В один из апрельских дней 1942 года я был приглашен на совещание к начальнику Главного автобронетанкового управления Красной Армии генералу Я. Н. Федоренко.
Время в запасе было, и я, неторопливо шагая но Кремлевской набережной и глядя на освобождающуюся от ледового плена Москву-реку, старался припомнить все, что слышал от сослуживцев и знакомых об этом видном организаторе советских автобронетанковых войск.
Так, мне рассказывали, что Я. Н. Федоренко — потомственный пролетарий, плавал матросом на судах черноморского торгового флота. В предгрозовые февральские дни 1917 года вступил в большевистскую партию. С первых октябрьских боев возглавлял роту революционных матросов, затем стал командиром знаменитого 4-го красного бронепоезда. Отличился в боях против иностранных интервентов, белогвардейцев и контрреволюционных банд. Дважды ранен и контужен. Награжден орденом Красного Знамени…
В большом светлом кабинете меня приветливо встретил невысокий, лет пятидесяти генерал-лейтенант. Это и был Я. Н. Федоренко. Его несколько одутловатое, с мешками под умными и быстрыми глазами лицо носило отпечаток большой усталости, а покрытая инеем седины густая шевелюра и глубокие морщины, рассекающие высокий лоб, свидетельствовали о пережитых невзгодах.
Совещание длилось недолго и закончилось принятием согласованного плана внеочередной поставки военному ведомству радиоэлектротехнической аппаратуры. Когда мы с генералом Я. Н. Федоренко остались одни, я обратился к нему с просьбой посодействовать мне в переходе с военно-хозяйственной работы обратно в танковые войска, так как письмо с просьбой об этом, направленное мною Председателю Совнаркома СССР, осталось без ответа.
Оказалось, что Я. Н. Федоренко был в курсе этого дела. Он достал из сейфа и показал мне мой рапорт с припиской секретаря Сталина: «тт. И. Г. Кабанову и Я. Н. Федоренко. На решение. А. Поскребышев».
Дав мне это прочитать, Яков Николаевич тут же сделал слабую попытку уговорить меня взять обратно рапорт. Но, убедившись в неизменности моего решения, обещал договориться с наркомом электропромышленности И. Г. Кабановым и о результатах незамедлительно сообщить.
И действительно, где-то в середине мая он позвонил и сказал, что моя просьба удовлетворена, готовится постановление о моем возвращении в войска.
Несколько позже я вновь побывал у генерала Я. Н. Федоренко. Он был в отличном настроении и доверительно сообщил мне, что наши танковые заводы на востоке заметно увеличили выпуск новых машин, поэтому Государственный Комитет Обороны, дескать, счел возможным приступить к формированию первых двух крупных танковых объединений.
— Этим объединениям присвоены наименования 3-й и 5-й танковых армий. А 15-й танковый корпус, куда ты идешь заместителем командира по техчасти, входит в состав 3-й танковой армии. Командует армией один из опытнейших генералов-танкистов Романенко. Не слышал о нем?
— Не только слышал, но и вместе с Прокопием Лонгвиновичем долгое время служил в мехкорпусе Калиновского. Затем, уже в 1937 году, бок о бок воевали в Испании, — ответил я.
— Вот оно даже как! Ну тогда считай, что тебе крупно повезло. Сам командарм — лучший друг! — шутливо заметил Я. Н. Федоренко и пожелал на прощание успеха.
В коридоре управления кадров, куда я тут же направился за документами о новом назначении, едва ли не лицом к лицу столкнулся с генерал-лейтенантом П. Л. Романенко. Тот шел, на ходу беседуя с круглолицым генерал-майором с Золотой Звездой Героя Советского Союза на груди.
Я представился.
— Александр Ильич Лизюков, — глуховатым голосом, но приветливо ответил мне генерал-майор, протягивая руку.
Генерал П. Л. Романенко одобрительно встретил мое сообщение о том, что я вновь возвращаюсь в танковые войска и с сегодняшнего дня буду в его армии. Предложил зайти в свободный кабинет и присоединиться к их беседе, которую я невольно прервал.
Из возобновившегося разговора двух генералов я почерпнул некоторые подробности, связанные с воссозданием советских танковых корпусов новой организации, а также узнал о принципах формирования первых крупных танковых объединений. Мне стало известно и то, что 3-я танковая армия в составе 12-го и 15-го танковых корпусов, а также 154-й стрелковой дивизии, 179-й отдельной танковой бригады и ряда других частей должна к 5 июня закончить свое формирование в районе Тулы.
Из разговора можно было понять и то, что генерал А. И. Лизюков назначен командующим 5-й танковой армией. Кстати, вскоре он, сославшись на заботы по формированию армейского штаба, ушел.
Оставшись вдвоем с П. Л. Романенко, мы еще минут пятнадцать поговорили о моей прежней службе. А затем я получил от него первое задание уже как заместитель командира 15-го танкового корпуса по технической части.
Словом, через два дня я по приказу командарма был уже на небольшой, утопающей в зелени подмосковной станции и принимал поступавшие в адрес 15-го танкового корпуса тридцатьчетверки, шедшие сюда в железнодорожных составах с Урала.
Лес, где расположились службы подмосковного центра формирования танковых частей Красной Армии, был уже в изумрудном наряде. Напоенная влагой, обласканная теплом и светом земля стала особенно щедрой и благодатной. Клейкие листочки тополей, остролистые клены, березки, сосны и подросшие травы, густо пересыпанные ландышами, источали пьянящий аромат! Повсюду слышалось щебетание белогрудых хлопотуний ласточек, иволг, а из ивняковых зарослей заливался по вечерам соловей. Буквально рай земной! И если бы не грохот орудий и стрекот пулеметов, доносившийся с местного стрельбища, можно было бы вообще забыть о войне.
Вскоре в лагерь приехал командир 15-го танкового корпуса генерал-майор танковых войск Василий Алексеевич Копцов. Это был высокого роста худощавый мужчина. На вид — лет сорока. Наголо бритая большая голова, волевое, в ранних морщинах, загорелое лицо, строгие серые глаза говорили о незаурядности его натуры. Атлетическую фигуру плотно облегала защитного цвета гимнастерка с боевыми орденами и Золотой Звездой Героя Советского Союза.
От приехавшего вместе с ним комиссара корпуса М. М. Литвяка я в тот же день немало узнал о нелегкой жизни своего командира. Например о том, что 14-летний Вася Копцов вместе с отцом сражался с белогвардейцами, за что белые повесили его мать. Вскоре в бою с врагами погиб и отец. После этого Василий Копцов навсегда связал свою жизнь со службой в Красной Армии. В 1925 году вступил в большевистскую партию. В следующем году, окончив Военную школу имени ВЦИК, служил на Дальнем Востоке, где в составе 1-го читинского полка участвовал в боях с белокитайцами на КВЖД.
В боях с японскими самураями в районе Халхин-Гола уже командир танкового батальона капитан В. А. Копцов снова проявил себя с самой лучшей стороны. Так, во время одной из контратак его машина вырвалась далеко вперед и оказалась в расположении врага. Миной у нее была перебита гусеница. В течение десяти часов экипаж Копцова отбивался от наседавших самураев, не позволяя им приблизиться к танку.
Затем, невзирая на огонь, отважные танкисты сумели-таки натянуть гусеницу. Однако к этому времени на «бетушке» был выведен из строя пулемет, а снаряды к орудию израсходованы. Японцы же, подогнав к умолкшему советскому танку тягач, попытались на буксире утащить его к себе. Но… Едва тягач вытащил «бетушку» из воронки, как ее механик-водитель в свою очередь запустил мотор и потянул вражескую машину за собой. Так, с трофеем, экипаж В. А. Копцова и прибыл в расположение своих войск…
За этот и другие подвиги, совершенные в боях с японскими самураями, капитану В. А. Копцову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, а правительство Монгольской Народной Республики наградило его своим орденом Красного Знамени.
Начало Великой Отечественной войны застало подполковника В. А. Копцова в Прибалтике, где он в то время командовал 46-й танковой дивизией. Части его соединения мужественно сражались с врагом на рубеже Западной Двины, у Даугавпилса, и отступили только по приказу. В этих боях В. А. Копцов сам выделялся стальной выдержкой и храбростью. Дважды раненный, он тем не менее оставался в строю.
В дальнейшем, водя в бои танковую бригаду, В. А. Копцов, уже генерал-майор, неизменно проявлял себя умелым организатором и храбрым командиром. За отличные действия его бригада была вскоре награждена орденом Красного Знамени и преобразована в 7-ю гвардейскую.
И вот сейчас — он мой командир.
Мне сразу пришелся но душе этот неторопливый, рассудительный и энергичный генерал. В первых же его действиях были видны большой опыт партийного руководителя и цепкая командирская хватка.
Между тем из восточных районов страны в наш адрес продолжали прибывать маршевые подразделения и боевая техника, артиллерийское, стрелковое и другое вооружение и снаряжение. Все это было в прекрасном состоянии. Советские люди, во многом отказывая себе, ничего не жалели для своей армии.
Вскоре штабы и входящие в состав корпуса 96-я и 113-я танковые, 105-я тяжелотанковая и 17-я мотострелковая бригады, а также другие корпусные части по железной дороге были переброшены в лесистый район западнее Тулы. Здесь во всю ширь развернулись работы по доукомплектованию частей командно-политическим, инженерно-техническим и другими составами, вооружением, боевой техникой и боеприпасами. Началось также обучение личного состава, сколачивание штабов.
Во время знакомства с 96-й танковой бригадой я обратил внимание на молодость членов экипажей и на царивший там какой-то особый боевой настрой. Сопровождавший меня комбриг полковник В. Г. Лебедев с гордостью пояснил:
— Вверенное мне соединение носит имя челябинского комсомола, а танки, которые к нам поступили, изготовлены в неурочное время руками комсомольцев этого города. Из них же скомплектовано и более половины танковых экипажей.
Да, с такими воинами можно, как говорится, идти в огонь и в воду!
Вскоре начальник штаба корпуса подполковник А. Б. Лозовский привез из Москвы гербовые печати, топографические карты, бланки, пишущую машинку, а расторопные танковые ремонтники смастерили на грузовиках несколько штабных, санитарных и хозяйственных фургонов, и полевой штаб заработал. В соединениях и частях закипела боевая учеба и партийно-политическая работа, которыми руководили такие опытные танкисты, как полковники А. Т. Свиридов, В. Г. Лебедев, подполковники А. К. Бражников и Н. П. Аксенчиков.
Мне, например, в эти дни много хлопот доставлял ремонт танков, на которых проводилось интенсивное обучение личного состава. Однако с помощью ремонтников удалось не только справиться с этим чрезвычайно трудным делом, но и выкроить время на изготовление своими силами нескольких батальонных ремонтных летучек, а также двух электросварочных мастерских для танковых бригад.
Нелегко было с запчастями. Пришлось специально выделить несколько групп слесарей из 96-й и 71-й ремонтных баз и послать их на места недавних боев под Москвой. Там они занимались тем, что снимали с подбитых танков еще годные механизмы и детали и доставляли их к нам. На первый случай и это был выход из положения.
Итак, личный состав готовился к боям. Но занятия проводились не только с бойцами, но и с командирами всех степеней. Подчас даже в масштабе всей армии. Так, командарм генерал-лейтенант П. Л. Романенко как-то предложил послушать доклад, а затем обменяться мнениями по волновавшему многих вопросу о том, как наиболее целесообразно применять крупные танковые соединения и объединения в современном бою.
Командиры бригад и корпусов одобрительно встретили это предложение. Доклад было поручено сделать начальнику оперативного отдела штаба армии полковнику И. Г. Зиберову, в недавнем прошлом преподавателю тактики Военной академии механизации и моторизации РККА.
Мы знали, что Иван Георгиевич — коммунист с дореволюционным стажем, активный буденновец, эрудированный и очень опытный командир, поэтому ожидали от него интересного сообщения.
И не ошиблись в своем ожидании. Полковник И. Г. Зиберов действительно сделал очень глубокий, с многочисленными познавательными выкладками доклад, который взволновал слушателей, заставил их высказать и свои суждения по данному вопросу. Словом, занятие прошло поучительно, с огромной пользой для всех нас.
Когда оно закончилось, командарм П. Л. Романенко попросил меня задержаться. Познакомил с невысоким генерал-майором с крутолобой бритой головой и серыми смеющимися глазами, представил его:
— Мой заместитель Павел Семенович Рыбалко. Он общевойсковик и должен как можно скорее приобщиться к «порядку в танковых войсках». Поручаю вам познакомить его с материальной частью боевых машин. Упор сделать на тридцатьчетверку. Для обучения вождению выделяю из своего резерва пятнадцать моточасов.
Вот это номер! Учеников в звании генерала у меня еще не было. А тут — сам замкомандарма!
Тем временем, пожелав нам успехов, генерал П. Л. Романенко ушел в свою палатку. Мы с П. С. Рыбалко остались вдвоем. Разговорились. Я узнал, что Павел Семенович недавно вернулся с военно-дипломатической работы, довольно полно осведомлен о бронетанковом вооружении некоторых капиталистических стран, а вот новые отечественные танки как следует изучить не успел.
В конце беседы мы условились о порядке, месте и времени занятий.
Первое из них состоялось уже на следующий день в парке 113-й танковой бригады. Генерал П. С. Рыбалко явился в новеньком, тщательно отутюженном комбинезоне. С большим вниманием выслушал боевую и техническую характеристику танка Т-34, аккуратно записал заинтересовавшие его данные в толстую рабочую тетрадь.
В течение последующих дней мы с Павлом Семеновичем буквально облазили всю тридцатьчетверку, знакомясь с ее основными системами и агрегатами, приборами и вооружением. Рыбалко расспрашивал меня дотошно. Чувствовалось, что он желает изучить новую машину досконально. Это-то, помноженное на высокую общую эрудицию, и позволило Павлу Семеновичу довольно быстро разобраться в «архитектуре» сложного танка.
Прошла неделя, и вот я уже помогаю смущенному П. С. Рыбалко занять место механика-водителя. Сам располагаюсь рядом.
Чувствуется, что Павел Семенович сильно волнуется. И все-таки, соблюдая положенную очередность операций, он четко подготовил двигатель к запуску, а потом и завел его. Включил передачу. И тридцатьчетверка, повинуясь ему, медленно двинулась вперед.
За те 15 моточасов, что отвел нам командарм, П. С. Рыбалко научился довольно прилично водить танк по пересеченной местности. На этом наши занятия и закончились.
В последующем, уже став известным всей стране военачальником, маршалом бронетанковых войск, П. С. Рыбалко, знаю, с теплотой вспоминал о своих первых «танковых университетах», о том, как побаивался тогда садиться за рычаги управления.
Но это, повторяю, будет позднее. А пока же в теплый солнечный день к бойцам и командирам 15-го танкового корпуса приехали секретарь Тульского обкома партии В. Т. Жаворонков и председатель облисполкома И. М. Чмутов. Они поздравили воинов с окончанием боевого формирования и вручили генералу В. А. Копцову Красное знамя и письменный наказ трудящихся Тулы.
Этот наказ был тут же зачитан всему личному составу корпуса. В ответ бойцы и командиры дали клятву, не жалея жизни, сражаться с фашистскими захватчиками, сделать все от них зависящее для изгнания врага со священной советской земли.
Итак, формирование корпуса было закончено. И к 9 июля 1942 года его бригады заняли новый район дислокации. Здесь еще с месяц занимались боевой подготовкой, продолжали принимать автомашины, некомплект которых в корпусе был еще в процентном отношении довольно высок.
В первых числах августа боевую готовность 15-го танкового корпуса проверил генерал Я. Н. Федоренко. Он присутствовал на тактических занятиях, стрельбах и дал высокую оценку подготовленности проверяемых им частей и подразделений.
Между тем противник, сосредоточив на узком участке большие силы, атаковал советские войска в районе Жиздры. Одновременно, стремясь ослабить их удар в районе Ржева и Сычевки, не допустить овладения Сухиничами и Юхновом, гитлеровцы усилили свою активность на козельском направлении.
Комкора генерала В. А. Копцова вызвали на совещание в штаб армии. Оттуда он вернулся, уже имея приказ, согласно которому наш 15-й танковый корпус должен был совершить 150-километровый комбинированный марш и сосредоточиться в районе Козельска. Там, как и вся 3-я танковая армия, поступить в распоряжение командующего войсками Западного фронта.
Начали готовиться к срочному перебазированию. Чтобы как-то выйти из создавшегося тяжелого положения с транспортными средствами, часть боевых припасов пришлось погрузить на танковые трансмиссии, туда же и бочки с резервным горючим, некоторые запасные части.
И вот под покровом ночи полки и бригады корпуса оставили уже обжитые места и, несмотря на проливной дождь, со строгим соблюдением светомаскировки двинулись в путь, держа направление на Козельск.
Раскисшие грунтовые дороги привели к тому, что часть легких танков, а также автомобилей ГАЗ-А и ЗИС-5 позастревала в наполненных водой колдобинах, колонны растянулись, тылы отстали.
А вот тридцатьчетверки, несмотря на тяжелые погодные и дорожные условия, шли прекрасно, почти не застревая и не делая длительных вынужденных остановок. Исключение составили два танка, на одном из которых во время марша вышел из строя мотор, а на другом испортилась коробка передач.
К рассвету главные силы корпуса сосредоточились в лесу южнее населенного пункта Коровлянки. Здесь решено было устроить дневку, которую использовать как для технического обслуживания машин и отдыха экипажей, так и для подтягивания отставших тылов.
Из коровлянского леса мы выступили, как только стемнело, и к рассвету следующего дня, с большим трудом преодолев размытую дождем дорогу, сосредоточились в районе Гутнево, Скрылево, что неподалеку от Козельска.
Следовавшая по железной дороге наша 105-я тяжелая танковая бригада запаздывала.
Одновременно с нами в район Козельска прибыли и расположились рядом бригады 12-го танкового корпуса под командованием полковника С. И. Богданова.
На следующий день в расположение штаба корпуса приехал командующий 3-й танковой армией генерал П. Л. Романенко. Выслушав рапорт комкора о состоянии боевой техники после марша и пожурив за отставание тылов, командарм расстелил на траве топографическую карту, испещренную цветными стрелами, и начал знакомить нас с положением на козельском участке фронта. В частности, он подчеркнул, что гитлеровское командование, добившись довольно заметного успеха на Дону и в предгорьях Кавказа, решило снова развить свое наступление на московском направлении.
— Утром 11 августа немецко-фашистские дивизии под командованием фельдмаршала Клюге уже перешли в наступление в районе Билева и Козельска, на правом фланге Брянского фронта, — озабоченно сказал П. Л. Романенко. — Ими прорвана оборона советских войск в районе деревень Клинцы, Майлово, Веснино, то есть на стыке 16-й и 61-й армий.
— Четыре танковых и механизированная дивизии врага стремятся сейчас перерезать железную дорогу Козельск — Билев и, выйдя в этот район, вероятнее всего повернут на северо-запад, чтобы ударить в тыл войскам Западного фронта, — продолжал далее командарм. — Вот сюда, в направлении на Калугу. А затем окружить и уничтожить нашу кирово-сухиничскую группировку войск. Фашисты уже имеют успех. В частности, в районе Бело-Камень, Глинная, Сорокино ими окружены три дивизии из 61-й армии.
Генерал П. Л. Романенко сделал глубокую паузу и добавил:
— Кстати, вчера немцы прорвали нашу оборону в районе Козельска. Положение советских войск на этом направлении стало угрожающим. Вражеские танки заняли ряд населенных пунктов в районе Козельска, и, надо полагать, предпримут дальнейшие наступательные действия.
После того как была обрисована общая обстановка, командарм поведал нам, что по приказу командующего войсками Западного фронта генерала армии Г. К. Жукова подготавливается наступательная операция наших войск с целью разгрома прорвавшегося на этом направлении противника.
— Большая, если не сказать решающая, роль в этой операции отводится нашей 3-й танковой армии, — подчеркнул Романенко. — Нам приказано нанести удар из района южнее Козельска в направлении на Вейно, Сорокино, Старица. Во встречном бою разгромить наступающего противника и выйти на рубеж Слободка, Старица.
В дальнейшем совместно с 16-й и 61-й армиями завершить уничтожение врага в районе Колосово, Глинная, Белый Верх, не допустив его отхода на юг.
Позже мы узнали, что генерал П. Л. Романенко решил создать три оперативные группы войск. Правую группу в составе 3-го танкового корпуса, 324-й стрелковой дивизии и 105-й стрелковой бригады под общим командованием генерала Д. К. Мостовенко, центральную в составе 15-го танкового корпуса и 154-й стрелковой дивизии под командованием генерала В. А. Копцова и левую группу в составе 12-го танкового корпуса и 264-й стрелковой дивизии под командованием полковника С. И. Богданова.
На стрелковые дивизии этих групп возлагались задачи прорыва главной полосы обороны противника и обеспечения ввода в прорыв 3, 12 и 15-го танковых корпусов.
15-му танковому корпусу и 154-й стрелковой дивизии, усиленным 34-м и 62-м гвардейскими минометными полками, 1172-м истребительно-противотанковым артполком и 62-м понтонно-мостовым батальоном, была поставлена задача наступать в направлении Мешалкин, Мызин, Марьино, Белый Верх и, разгромив противостоящего противника, форсировать реку Вытебеть, захватить плацдарм на ее западном берегу, после чего во взаимодействии с группой генерала Д. К. Мостовенко и ударной группой 16-й армии окружить и уничтожить противника в районе Тростянка, Перестряж, Белый Верх.
Задачу нашим войскам предстояло, прямо скажем, решить сложную.
На основе принятого командармом решения штаб нашего корпуса, как и штабы других корпусов, дивизий и бригад, провел ряд подготовительных работ по планированию боевых действий. В частности, отработал вопросы взаимодействия между общевойсковыми, авиационными и другими частями и соединениями, провел рекогносцировку местности, определил рубежи развертывания для бригад и маршруты выдвижения к ним.
Одновременно с этим в частях и подразделениях развернулась партийно-политическая работа среди воинов по разъяснению стоящих перед ними боевых задач.
К утру 20 августа наш 15-й танковый корпус сосредоточился в выжидательном районе в лесу южнее и юго-восточнее Хряпкино. В этот день на корпусной КП неожиданно приехал сам командующий Западным фронтом генерал армии Г. К. Жуков. Он поинтересовался готовностью нашего соединения к боевым действиям, а также тем, что известно командиру корпуса о противостоящем противнике.
Обстоятельный ответ генерала В. А. Копцова, по-видимому, удовлетворил командующего фронтом. Однако он все же посоветовал доразведать расположение огневых средств противника и предупредил о том, что враг, не считаясь с потерями, будет стремиться обойти Москву с юга, поэтому необходимо противопоставить ему силу, организованность и железную стойкость.
В ночь на 21 августа 113-я, 195-я танковые, 105-я тяжелая танковая и 17-я мотострелковая бригады корпуса вышли в исходный для боя район, находящийся в 5 километрах от переднего края обороны наших войск. Мотострелковые подразделения тут же приступили к разведке боем.
Полученные из штаба армии сведения о противнике, а также произведенная в этот день разведка показали, что в полосе наступления нашего корпуса враг располагает силами порядка двух пехотных и танковой дивизий, а его оборонительные сооружения представляют собой минированные поля и систему деревоземляных огневых точек.
Генерал В. А. Копцов тут же обратил внимание командиров бригад на необходимость тщательной разведки теперь уже инженерного оборудования переднего края обороны противника, с тем чтобы заранее разминировать проходы для своих танков.
После тщательного изучения боевой задачи и оценки обстановки комкор принял окончательное решение: главный удар наносить, имея в первом эшелоне два полка из 154-й стрелковой дивизии, 17-ю мотострелковую бригаду, 105-ю тяжелую танковую и 113-ю танковую бригады в общем направлении на Слободку, Белый Верх. 195-ю танковую бригаду с оставшимся полком из той же 154-й стрелковой дивизии иметь во втором эшелоне.
В ночь перед наступлением генерал В. А. Копцов, начальник штаба корпуса подполковник А. В. Лозовский вместе с командирами бригад еще раз согласовали вопросы взаимодействия. И только тогда, не раздеваясь, устроились на отдых в штабных машинах.
…Забрезжил рассвет. Утро выдалось прохладным. Но все равно в лесу — благодать! Сейчас бы побродить по нему с лукошком, забыв о войне.
Но она-то не забывает дать о себе знать. Едва ли не с первыми лучами солнца первозданную лесную тишину разорвал грохот артиллерийской канонады. Началась наша полуторачасовая артподготовка.
Потом в ясном небе послышался нарастающий гул. Это шли краснозвездные бомбардировщики, чтобы обрушить на врага и свое огневое возмездие…
Едва артиллерийская и авиационная подготовка пошла на убыль, вперед двинулись батальоны 154-й стрелковой дивизии. Следом, обгоняя стрелковые цепи, — тридцатьчетверки 113-й танковой бригады.
С лесистого пригорка, на котором я устроился, видна вся панорама вспыхнувшего боя. Вот наши стрелковые батальоны ворвались в первую линию вражеских траншей. Пока там довершалась яростная рукопашная схватка, танки вырвались вперед и приблизились ко второй линии, начав поливать засевшего в траншеях противника пулеметным и орудийным огнем. И, подождав, когда к ним подтянется несколько отставшая пехота, снова пошли вперед.
Наблюдая за ходом боя, я откровенно дивился: наши танки и пехота овладели уже второй линией вражеских траншей, а артиллерия противника молчит. Неужели подавлена во время артподготовки?
Но нет. Вот головные тридцатьчетверки приблизились к глубокому противотанковому рву. И вот тут-то по ним и ударили молчавшие до поры орудия врага. Одна из тридцатьчетверок сразу же остановилась, окуталась дымом. Вспыхнула еще одна…
Не сумев преодолеть ров, танки взяли правее и, ведя редкий артогонь по противнику, двинулись в сторону нескошенного пшеничного поля, по-видимому желая обойти его. Но уже на поле идущий впереди остальных машин Т-34 подорвался на мине и, размотав гусеницу, остановился. Мне было видно, как кто-то из членов экипажа подорвавшейся машины выпрыгнул из нее через верхний люк и замахал руками, предупреждая об опасности остальных. Правда, следовавшая левее тридцатьчетверка, экипаж которой из-за пыли не заметил предупреждения, вырвалась вперед, но также подорвалась на мине.
— Все поле утыкано минами, — с огорчением и досадой сказал подполковник А. Б. Лозовский, когда я прибежал со своего пригорка на корпусной НП. — Пять машин уже потеряли…
— Тринадцатый! Тринадцатый! Говорит Первый! — кричал тем временем в микрофон комкор. — Не лезь на рожон! Впереди бураки. Много бураков! Бери вправо, правее!.. Пятый, прикрой Тринадцатого!
Тем временем, не найдя прохода в минном поле, тридцатьчетверки, отстреливаясь, повернули в сторону. Но есть ли коридор там, правее?..
Но беда, как говорится, не приходит одна. Вскоре над полем боя появились фашистские «юнкерсы». Злобно воя, они обрушили бомбы на боевые порядки атакующих. Наша же истребительная авиация из-за своей малочисленности не имела возможности надежно прикрыть свои войска.
Предпринятая в этот день попытка введением в бой 17-й мотострелковой бригады подполковника Н. П. Аксенчикова исправить положение успеха также не принесла. Да и танки 113-й бригады полковника А. Т. Свиридова, продвинувшись вперед на 3–4 километра, остановились.
По всему было видно, что неплохо сработала вражеская разведка. Во всяком случае, фашистскому командованию стало заранее известно о сосредоточении нашей 3-й танковой армии в районе Козельска, поэтому-то оно и приняло надлежащие меры: подтянуло резервы, создало сильные промежуточные узлы сопротивления, густо усеяло местность минными полями, сосредоточило в полосе предполагаемого наступления наших войск довольно значительные силы своей авиации. И это дало результаты: наши атаки захлебнулись.
В итоге, видя бесплодность всех попыток прорвать оборону противника здесь, в районе Слободка, Белый Верх, да к тому же получив в середине дня донесение командира 3-го танкового корпуса генерала Д. К. Мостовенко об успешных действиях его бригад в районе Сметских Выселок, командующий 3-й танковой армией генерал П. Л. Романенко решил развить этот успех, введя в бой в направлении Сметских Выселок, Слободки, Белый Верх наш корпус и 1-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
Перегруппировка частей и соединений нашего корпуса с центрального направления на правое происходила в очень сложных условиях. По существу, возглавив передовой отряд в составе батальона тяжелых танков КВ и батальона 17-й мотострелковой бригады, генерал В. А. Копцов повел его по нехоженой лесной дороге. Впереди следовали разведгруппа из трех броневиков и подразделение мотоциклистов-пулеметчиков.
При подходе к Сметским Выселкам разведгруппа натолкнулась на встречную колонну немецких танков и между ними завязался неравный бой. В этом столкновении наши разведчики погибли, однако их командир все же успел сообщить по радио комкору о встрече с неприятельскими танками.
Да генерал Копцов и сам, заслышав артиллерийскую стрельбу, а затем получив радиодонесение от разведчиков, развернул танковый батальон к бою и стремительно атаковал противника.
Тяжелые КВ по его приказу ударили по голове и во фланг немецкой колонны. Около часа длился горячий танковый бой. Вначале казалось, что силы столкнувшихся сторон неравны. Уж очень много было вражеских танков. Но сказалось превосходство наших КВ. Их экипажи в упор расстреливали слабобронированные T-III и «арт-штурмы» врага. И вскоре десятки дымных факелов засвидетельствовали о полном разгроме крупной танковой части противника и его 192-го пехотного полка 56-й пехотной дивизии.
Наши же потери при этом были сравнительно невелики и составляли 7 танков, 4 броневика и 8 мотоциклов.
В этом бою отличились многие танкисты из 105-й тяжелой танковой бригады, а также воины 2-го батальона из 17-й мотострелковой бригады. Кстати, командовавший этим батальоном старший лейтенант С. П. Хлынов, будучи дважды раненным, не оставил поля боя, а продолжал управлять своим подразделением. И лишь третья пуля, попавшая прямо в сердце, остановила героя.
А вот другой пример героизма. Командир танка КВ младший лейтенант Н. А. Малкайтис меткими выстрелами уже в первые минуты боя уничтожил четыре орудия и более десятка гитлеровцев. Даже когда его машина была подбита и загорелась, он не оставил ее. Борясь с огнем, экипаж продолжал громить врага, пока в танке не взорвались снаряды.
Героически сражался с врагом и экипаж танка под командованием старшего лейтенанта С. Н. Белоуса.
К 25 августа 15-й и 3-й танковые корпуса и взаимодействующая с ними 1-я гвардейская стрелковая дивизия, преодолев лесисто-болотистую местность, с боем очистили от врага территорию восточнее реки Витебеть. Однако с ходу форсировать эту реку не смогли, так как были встречены с противоположного берега плотным артиллерийским огнем противника. Усиленно действовала здесь и вражеская авиация.
Тем временем, желая сломить сопротивление гитлеровцев на левом фланге армии, командарм генерал П. Л. Романенко приказал нашему корпусу выйти из боя, совершить марш из района Жуково в леса западнее Мызино и оттуда совместно с 154-й стрелковой дивизией и 12-м танковым корпусом, наступающим с севера, ударить на Сорокино и овладеть им.
Однако и здесь нас ожидала неудача. Совершив 15-километровый марш, бригады 15-го танкового корпуса на рассвете перешли в наступление. Но почти сразу же натолкнулись на густые минные поля и успеха не добились.
Итак, наш 15-й танковый корпус, по первоначальному плану операции имевший задачу наступать в направлении Слободка, Белый Верх, в ходе боя, как мы видим, несколько раз получал от генерала П. Л. Романенко новые задачи. Короче говоря, в период с 22 августа по 8 сентября мы четырежды меняли направление удара, столько же раз совершали экстренные марши, ища слабые места в обороне гитлеровцев. Но все пока было тщетно. Поддержанный активными действиями своей господствующей в воздухе авиации, враг сравнительно легко отражал наши атаки.
Вечерело, когда в корпус приехал командарм. Хмурый, тоже раздосадованный неудачами последних дней. Вызвав к себе В. А. Копцова, приказал предпринять последнюю и решительную атаку деревни Ожигово, что располагалась на противоположном берегу реки Вытебеть.
Начали готовиться к боевым действиям. Саперы под покровом ночи разведали и оборудовали через реку брод. И на рассвете по нему начали переправляться танковые батальоны капитанов И. В. Гилева и А. М. Ковалева, а также рота тяжелых танков КВ.
С наблюдательного пункта видно, как у окраинных домов Ожигово, едва наши танки, преодолев реку, пошли в атаку, замигали огненные вспышки. Это открыла огонь противотанковая артиллерия противника. Невольно сжалось сердце: неужели снова неудача? Вон ведь как плотно бьют орудия врага. Подбито уже две тридцатьчетверки…
И действительно, в какой-то момент наши наступающие батальоны несколько сбавили темп продвижения. Но не надолго. Вот одна из тридцатьчетверок вырвалась вперед и, ведя частый огонь из орудия и пулеметов, устремилась к окраинным домам деревни.
Фашисты, казалось, сосредоточили на этой машине все огнедышащие стволы орудий. И добились-таки своего: Т-34 вскоре вздрогнул, остановился и задымил.
Но что это? Горящая тридцатьчетверка опять пошла вперед! Больше того, ее умолкшее было орудие вновь заговорило!
Увеличили скорость, равняясь на экипаж героев, и остальные танки. Вот они уже ворвались на окраину Ожигово…
Но что с тем горящим танком?
В бинокль я снова нашел его на поле боя, И своими глазами увидел, как объятая пламенем тридцатьчетверка с ходу врезалась в полукаменное строение, откуда било сразу несколько вражеских ПТО. И в ту же секунду раздался сильный взрыв…
Позднее я узнал, что среди совершивших этот бессмертный подвиг танкистов были парторг роты Семен Муртышев и комсомольский вожак механик-водитель Владимир Стась.
9 сентября части и соединения 15-го танкового корпуса совместно с 324-й стрелковой дивизией нанесли удар теперь уже на Перестряж, прорвали здесь оборону противника и вышли на рубеж Перестряж, Слободка.
Проезжая по изрытому воронками пшеничному нолю вблизи Кумово, я обратил внимание на несколько подбитых незнакомых мне танков. Подъехал к ближайшему из них, около которого копошились ремонтники.
На мой вопрос, что это за машины, уж очень у них необычная конфигурация, воентехник 2 ранга Я. Д. Гориенко доложил:
— А это полученные из США по ленд-лизу 14-тонные танки М3Л. Броня — тьфу, ее легко любой снаряд пробьет. Двигатель тоже неважнецкий, бензиновый. Чуть что, вспыхивает.
— Да уж, с такой «пламенной» танковой поддержкой союзников фашистов трудно одолеть — заметил ехавший со мной капитан Николай Иванов. — То ли дело наши тридцатьчетверки…
И действительно, поставляемые нам по ленд-лизу английские и американские танки были далеко не совершенны, громоздки, уязвимы от артогня противника, опасны в пожарном отношении.
— Это не танки, а настоящие «братские могилы», — горько сетовали на «иностранцев» наши танкисты.
Трудно было с этим не согласиться.
Но вернемся к дальнейшему пересказу боевых событий. В результате ожесточенных боев в районе Ожигово, Перестряж, Сметские Выселки, Волосово и Бело-Камень части и соединения 3-й танковой армии к 10 сентября 1942 года отбросили гитлеровцев на их прежние позиции. Наступление довольно крупной группировки немецко-фашистских войск, пытавшихся ударом с тыла захватить Москву, было сорвано. Наши войска за период этой операции освободили от врага 11 крупных и мелких населенных пунктов.
В этих боях сильно потрепанными оказались 11-я и 20-я танковые, 26-я и 56-я пехотные дивизии немцев, которые потеряли около 5 тысяч убитыми и 12 тысяч ранеными, более 80 танков и САУ, 150 орудий, 100 автомашин.
Следует отметить, что хотя проведенная нашими войсками под Козельском операция и была, образно выражаясь, в пространственном отношении сравнительно небольшой, зато по количеству участвующих в ней соединений и даже объединений она представляла собой внушительную картину. Достаточно сказать, что только танков в ней с обеих сторон участвовало более 1000.
Уже после войны, вспоминая тяжелые бои под Козельском, гитлеровский генерал Герлитц напишет в своих мемуарах:
«Операция, начавшаяся 11 августа 1942 года под Сухиничами, стала для Клюге маленьким Верденом, и ее провал, несмотря на то что было выведено более 450 танков, эхом отозвался на всем германском фронте».
Ну как тут не вспомнить мудрую русскую поговорку, гласящую: «Пошел по шерсть, а воротился стриженым».
17 сентября 1942 года согласно приказу Ставки Верховного Главнокомандования 3-я танковая армия была выведена в резерв, а еще через восемь дней ее войска сосредоточились в районе Калуги.
Здесь-то и состоялся довольно подробный и поучительный разбор прошедших боевых действий, который проводил генерал-майор П. С. Рыбалко, недавно назначенный командующим 3-й танковой армией вместо ушедшего от нас на другую должность генерала П. Л. Романенко.
Заместитель Наркома обороны генерал-лейтенант Я. Н. Федоренко, генерал-майор П. С. Рыбалко и другие командиры, выступившие на разборе, в первую очередь старались вскрыть ошибки, допущенные в ходе боев под Козельском. И делали это далеко не случайно. Ведь на ошибках, как говорится, учатся.
— На результатах прошедших боев отрицательно сказалась недостаточная опытность ряда командиров частей и соединений, а также слабая подготовка и сколоченность штабов, — сказал, например, в своем выступлении генерал Я. Н. Федоренко. — Штабы танковых корпусов и бригад плохо вели разведку противника, не наладили должного взаимодействия между танковыми и стрелковыми соединениями. Удары но противнику наносились, как правило, в лоб, вместо того чтобы осуществлять обходы и обхваты узлов сопротивления. Все это позволяло гитлеровцам свободно маневрировать своими силами и в конечном результате успешно отражать большинство наших атак.
Выступивший на разборе командир нашего корпуса генерал В. А. Копцов рассказал, что танковые бригады вынуждены были вести бои в крайне невыгодных условиях лесисто-болотистой местности, что авиационное прикрытие наших войск было совершенно недостаточным. А отсюда и многие наши неудачи.
Было предоставлено слово и мне. В частности, я доложил об организации технического обеспечения боевых действий 15-го танкового корпуса в операции, подробно остановился на уязвимых местах немецких танков T-III, T-IV и самоходных установок «артштурм». Рассказал и о характере боевых повреждений, нанесенных в боях нашей бронетанковой технике. Так, тщательное изучение их показало, что в 78 случаях боевые машины пострадали от артиллерийского огня противника, 13 танков подорвались на минах, а 8 вышли из строя в результате ударов авиации.
— А ведь если бы ваши танки действовали на более высоких скоростях, умело маневрировали и вели огонь с коротких остановок, по-настоящему используя рельеф местности, то, думается, потери от артогня противника были бы значительно меньшими, — заметил на это генерал Я. Н. Федоренко.
Что ж, в этом он был прав.
Далее, высоко оценив работу бригадных и корпусных ремонтных подразделений, в течение 20 дней восстановивших средним и текущим ремонтом около 150 машин, я высказал одновременно и критические замечания в адрес Главного автобронетанкового управления, не обеспечившего пока еще в должном количестве войска ремонтными мастерскими, мощными тягачами и запчастями. Все это Я. Н. Федоренко записал в свой блокнот и пообещал действенную помощь.
В конце разбора генерал П. С. Рыбалко сообщил, что за отличия в прошедших боях 154-я и 264-я стрелковые дивизии нашей армии приказом Наркома обороны СССР преобразованы соответственно в 47-ю и 48-ю гвардейские стрелковые дивизии, а 105-я тяжелая танковая бригада 15-го танкового корпуса — в 8-ю гвардейскую танковую бригаду.
Забегая несколько вперед, скажу, что вскоре 8-я гвардейская танковая бригада подполковника А. Т. Бражникова отбыла в распоряжение Ставки, а вместо нее в состав 15-го танкового корпуса прибыла 88-я танковая бригада под командованием подполковника И. И. Сергеева.
В последних числах октября части и соединения нашего корпуса передислоцировались в район Моховое, Карцево, совхоз «Диктатура». Здесь мы торжественно отпраздновали 25-ю годовщину Великого Октября, пополнились личным составом и боевой техникой. Словом, всесторонне подготовились к новым боям.