На орбиту выходили над территорией контролируемой киборгами, поэтому шаттл без особых проблем вышел в космос, сразу взяв курс на ближайшего прыгуна.

В полете особо не общались, — так, перебрасывались изредка парой фраз, — занятые своими мыслями.

Странный мир, странная война, — это давило на психику людей, даже с поправкой на их теперешнюю искусственность, в которую, по большому счету, никто не верил. Да и как тут было поверить в такое? Вот к вам придет завтра человек и скажет — Привет бро, ты в курсе что ты не настоящий? Ты чья-то хреновая копия! Вот тебе автомат, беги стреляй, иначе всему миру крышка.

Как вы отнесетесь к такому заявлению?

Но здесь попаданцы видели своими глазами чужой мир, могли руками пощупать грозные боевые машины, более того, — они ходили на них в бой, ввязавшись в такую же, как и все что их окружало, чужую войну..

Жека наелся, однако удовлетворения от еды не испытал, ведь согласитесь, поглощая безвкусные брикеты достаточно сложно испытать какие-то чувства кроме насыщения. Но, так или иначе, он заел сомнения, уверившись в правильности своего выбора.

Приблизившись на достаточное расстояние для обмена данными, искину корабля пришел запрос на опознание, и Мурка так напряглась, подбирая правильный ответ, что даже перестала отвечать на вопросы экипажа. Но иначе и быть не могло, прыгун был отлично вооружен, и мог на равных посоперничать с парой крейсеров, а то и с линкором. Представлять что будет, если его искин усомнится в том, что они именно те, за кого себя выдают, никому не хотелось. Наверное поэтому все, кто сидел сейчас в кабинах боевых машин, истово молились.

Наконец, благодаря мольбам пилотов и мастерству Мурки, им было предложено занять место в одном из стыковочных модулей.

— Ну как? — В который раз спрашивал Жека.

— Подожди. Как что-то изменится я скажу.

Получив доступ к прыгуну, — кораблю матке, предназначенному для перемещения мелких судов в гиперпространстве, — дальше разрешения на стыковку дело не пошло, и Мурка всеми силами пыталась спасти положение.

А Жека, зная что на кону стоит сам факт их хрупкого существования, беспрестанно интересовался ходом процесса.

Им повезло, что прыгун только начал грузиться шаттлами, и кроме корабля с беглецами, к нему был пристыкован всего один транспорт, немного большего размера чем их собственный, он выглядел посолиднее и поновее, матово поблескивая в солнечных лучах бронированными боками.

Прошел уже не один час томительного ожидания, когда наконец динамики Мурены ожили:

— Есть! Получилось! — Мурка ликовала. — Активирован процесс подготовки к старту.

— По нашим координатам? — Уточнил Жека.

— А по каким же? — Недоумевая отозвался искин. — Предупреди народ, — через пятнадцать минут уходим в гипер.

Жека не откладывая донес до общественности столь радостную новость, посоветовав заранее подготовиться.

— Пардон... А как это, — «подготовиться»? — Уточнил въедливый Афрагон.

— А черт его знает... Еда... Теплые вещи...

— Ну ты скажешь! — возмутилась Даша. — тебя как человека спрашивают!

— С тобой я вообще не разговариваю... И потом, я что, каждый день через гиперпространство летаю? Я два часа пытался понять что это такое вообще, но так и не смог! Поэтому Я НЕЗНАЮ НИ ФИГА! — взорвался Жека, Дарья, после того как чуть не подставила всю команду, вызывала в нем приступ бешенства. — И вообще... отвалите... — Закончил он свое эпичное выступление.

На канале замолчали, зная что достаточно импульсивный товарищ быстро закипает, но так же быстро и остывает, сожалея впоследствии о своём поведении.

Момент погружения в неведомое гиперпространство никто не почувствовал, разве что чуть мигнули лампы аварийного освещения ангара, чтобы тут же снова вспыхнуть ровным светом, говорящим о том, что процесс перехода прошёл успешно, и теперь оставалось только ждать.

Расписывать, о времяпрепровождении команды в течении недели перелета, наверное не будем, — как и в любом человеческом обществе, где люди оказываются замкнутыми в четырех стенах — общались, ругались, мирились... В перерывах спали, ели, читали, учились. Вот так однообразно и прошли семь дней полета, и теперь, перед всплытием в нужной им системе, все сидели закупорившись в своих боевых машинах, с тревогой ожидая рева тревожной сирены.

— Выведи изображение на дисплеи мехов. — Попросил Жека.

— Уже. — Ответила Мурка.

Перед глазами космических скитальцев, извините за высокопарный слог, — хочется добавить немного романтики в серые будни межзвездных перелетов, так вот, вокруг подобной солнцу звезды, крутились одиннадцать планет, из них только одна была пригодна для жизни, и заселена колонистами около двухсот лет назад.

— Второй транспорт с собой погоним? — На общем канале спросил Край, невзирая на то, что пол-дороги обсуждали это, решив оставить его с прыгуном.

Проигнорировав вопрос, Жека объявил:

— Пристегните ремни. Отстыковка.

Шаттл вздрогнул, и быстро набирая скорость, поплыл в сторону висящего в пустоте зеленого шарика.

Прыгун остался в точке всплытия, дожидаясь возвращения транспортника, он, перепрограммированный Муркой, был теперь отключен от всех следящих и контролирующих устройств, перейдя в полное подчинение искину Мурены.

Второй корабль, как оказалось после получения полного доступа к информации, перевозил мехов со сработавшими устройствами катапультирования, и груз его, в качестве пополнения для маленького отряда не подходил, — поставить готовую кабину на робота, — реально, а сделать ее заново из подручных средств, — это уже задача из области фантастики, во всяком случае для нескольких ремонтных дронов. Но несомненный плюс конечно же был, за счет неполноценного груза появилась возможность ремонтировать свои машины, разбирая на запчасти чужие.

Планета, к которой стремительно приближался шаттл, носила гордое имя — Олимпия, и кроме названия, ни чем интересным похвастать не могла, по сути являясь захолустным аграрным мирком, влачащим жалкое существование где-то на задворках федерации.

Три материка, с расположившимися на них человеческими поселениями, заставляли задуматься о месте приземления.

— Других прыгунов в системе нет? Спросил Край.

— Рядом точно нет. Насколько хватает сенсоров. Да и откуда им быть в такой дыре? — Ответила вместо Жеки Мурка, все больше уподобляясь человеку.

Шаттл шел на посадку быстро снижаясь, стараясь не маячить в воздухе привлекая всеобщее внимание, но, по-видимому, на этой планете не было контроля и слежения за прибывающими судами, и никем не потревоженный, корабль приземлился на песчаном берегу огромного океана, расположившись так, чтобы быть поближе к воде, и в то же время не попасть под возможный прилив.

Выждав несколько минут, нужных сенсорам для тщательного изучения окрестностей, и никого вокруг не обнаружив, Мурка распахнула двери.

Первым выскочил Вальтер, смешно приседая на птичьих ногах, проверяя работу застоявшихся механизмов робота. За ним, солидно продавливая почву, вышел Дайши, настороженно крутя по сторонам стволами орудий.

— Ну что? Алик? — Спросил Жека.

— Ничего. И никого. — Он уже удалился на приличное расстояние, изучая окрестности.

По идее, каждый кто попадает на планету, должен как-то обозначить себя, А прилетев вот так, незвано, глупо было бы рассчитывать на теплый прием.

Но, думал Жека, нужно все же подождать встречающих, никуда не уходя с этого места, дабы продемонстрировать аборигенам свою миролюбивость.

Он, пока шаттл находился в гиперпространстве, основную часть времени просидел в кабине, осваивая ворохи разнообразной информации полученной Муркой из архивов и баз данных прыгуна.

Здесь не было художественных фильмов и интересных книг, что и не удивительно, — зачем держать в памяти искина простого перевозчика что-то кроме необходимых ему вещей?

Но зато в архиве, собранном за достаточно долгую жизнь корабля-матки, оказалось множество статистических данных, рассортировав которые, можно было немного рассмотреть картину происходивших когда-то событий, непосредственным участником которых и был этот железный трудяга.

Основную работу делала Мурка, выбирая из общей массы интересующие Жеку данные, и сортируя полученную информацию, выдавала на дисплей самые сливки, выявляя при этом некоторые любопытные факты.

За последние двадцать лет, прыгун сделал порядка трехсот рейсов. Причем почти все они были так или иначе связаны с переброской войск и доставкой боеприпасов. И вот тут начинались загадки.

Представляя принадлежащие воюющим сторонам миры в двухмерной плоскости, — просто как лежащую на столе карту, мы увидим линию фронта, с расположенными по обе ее стороны тылами противников.

Так вот, если с переброской войск было все нормально, — они курсировали из миров принадлежащих киборгам, на те планеты где в тот момент велись боевые действия, то рейсы, совершаемые перевозчиком за боеприпасами и боевыми машинами, частенько приходились на человеческие системы.

Это был первый непонятный факт.

Вторая странность заключалась в том, что если корабль сталкивался в тех самых рейсах за техникой, с военными судами Федерации, они не обращали на него никакого внимания.

Чем это объяснить, Жека не знал, но обнаруженные факты заставляли достаточно сильно задуматься.

— Прием. Все чисто. — Прошипело в динамиках, Алик на своем быстром мехе возвращался к месту посадки.

— Отлично. — Коротко ответил Край. Видимо сейчас смысла ждать комитет по встрече не было, Если бы хотели, давно бы объявились.

В крупных городах, которые были видны с высоты, отчетливо просматривались стоящие на ровных площадках, в некотором удалении от жилых районов, шаттлы, подобные тому на котором они прилетели.

Сам собой напрашивался вывод, либо их не заметили, либо прилетающие на планету корабли это обычное, и никому не интересное явление.

Вечерело. Солнце этого мира завершало свой дневной путь, и вот вот собиралось скрыться за горизонтом.

— Едут. — Показывая куда-то вдаль, проговорил Край.

Прямо по полю, — где вперемешку с песчаными барханами росли огромные кусты похожие на гигантскую чилигу, — в сторону шаттла и расположившихся возле него роботов, двигались два автомобиля.

Высокие, похожие на земные джипы, они старательно прокладывали новую дорогу, поднимая колесами густые тучи пыли. И судя по их скорости, до их прибытия оставалось не больше пары минут.

— Алик, встреть гостей пожалуйста, пусть видят что мы радушные хозяева. — Прошипело в динамиках Вальтера.

— Принял. — Отозвался лаконичный пилот. И направив робота навстречу приближающимся машинам, прокрутил линейку выбора оружия, выбирая малый импульсный лазер.

Когда до цели оставалось порядка ста метров, и машины стали притормаживать не желая дразнить легкого робота, он резко ушел в сторону, и сбавив скорость пошел параллельно гостям, показывая таким образом, что их ждут.

— Видно кто внутри? — Спросил Край.

— Нет. Там стекла тонированные. — Озвучил увиденное Алик.

Не совсем понимая для чего они прилетели на эту планету, а находясь здесь гораздо дольше других, он обладал своим особым взглядом на то, что приключилось с ним и остальными пилотами.

По его мнению это и был загробный мир. Правда не совсем стандартный, но время идет, и даже в Джаханнаме, - это аналог ада у мусульман, - появились новые технологии. Не совсем так конечно, но близко по смыслу.

Находясь тут достаточно долго, он уже не раз становился свидетелем повторного появления бойцов, которые, чему он лично был свидетелем, сгорали в кабинах своих машин. Это ли не доказательство? Назначил тебе Аллах сгореть сто раз, вот пока сотню не наберешь, не переродишься.

Но даже зная все это, сам Али не спешил умирать, ему было очень интересно здесь, и хотелось продлить свое существование даже в таком виде.

Машины остановились, немного не доехав до стоящей с отключенным реактором Мурены.

Дверь ближнего авто медленно отошла в сторону, выпуская из чрева автомобиля немолодого мужчину в необычной одежде.

Если проводить параллели с землей, про незнакомца можно было сказать, что это шейх одной из арабских стран. На нем был белый балахон, или халат, так сразу и не скажешь. Головной убор напоминал нечто среднее между чалмой и тюбетейкой. Довершали костюм посланца пляжные сланцы, надетые прямо на босые ноги.

Он вышел, сделал несколько шагав вперед, и выставив ладони вперед, поднял руки, сообщая таким образом о своих мирных намерениях.

Навстречу спокойно вышел Боб, и в свойственной американцам манере поприветствовал гостя.

— Привет друг!

— Добрый вечер. - Поздоровался гость, и видя что Боб молчит, продолжил, - позвольте представится, Рашид инд Амиоро. Старший советник службы охраны этого города, и он махнул рукой куда-то назад.

— Очень приятно дон Рашид, мое имя Боб Спенсер, я глава дипломатического отдела клана Карниот.

На что тот немного удивленно ответил,

— Рад вас приветствовать на территории суверенного государства Торнипан. — И степенно поклонился, ожидая что скажет Боб.

— Мы тут немного заблудились, поэтому были вынуждены воспользоваться вашим гостеприимством, но уверяю вас, надолго мы не задержимся, как только закончим необходимый ремонт, — сразу покинем ваш чудесный мир. — Выдал, широко улыбаясь, псевдо-дипломат.

— Во чешет... — Прокомментировал происходящее Афрагон.

Все что происходило с Бобом передавалось на общий канал.

— Про кланы зачем-то приплел...

Тем временем представитель мэра продолжил,

— Что вы, что вы! Вы нас нисколько не стесняете, я прибыл для того, чтобы пригласить вас посетить мэрию нашего маленького городка, - так сказать для более близкого знакомства.

— Мы видели ваш город издалека, и были бы рады увидеть его вблизи. - В тон ему ответил Боб, используя еще одну из самых своих широких улыбок. — Но только несколько позже, сегодня у нас есть дела на шаттле.

— Ну что же, всегда будем рады вас видеть. Завтра, если позволите, к вам прибудет провожатый, к какому времени будет удобно?

Боб видимо решил не далеко откладывать, поэтому предложил,

— С утра? Во сколько у вас просыпаются? — Снова улыбнувшись, спросил он.

— Обычно все государственные учреждения начинают работу на второй час рассвета, — ответил посланник, наклонив голову.

— Ну вот и отлично. Тогда вашего человека мы будем ждать на первый час. Идет?

— Да-да, конечно! И еще вопрос, если позволите? — Боб кивнул, разрешая, — этот прыгун на котором вы прилетели, он принадлежит вашему клану?

Вопрос был странный, и в принципе Боб мог и не отвечать на него, но он неожиданно выдал,

— Да. Как и другие.

— Другие? — Вытянул лицо эмир.

— Ну да. В нашем клане, - их под сотню!

Глядя как еще больше вытягивается лицо араба, было понятно, что Боб хватил лишка, но насколько преувеличенным оказался его экспромт?

Быстро-быстро кивая, наконец попрощавшись, советник вернулся к машине и суетливо погрузившись в свой транспорт, удалился восвояси, напоследок хорошенько напылив.

- Ты чего там такое понес? — Возмущался Край.

Когда решали кто будет разговаривать с визитерами, методом исключения выбор пал на Боба, как самого подходящего по параметрам. А что? - Два подростка, диковатый азиат, девчонка и добродушный гигант Жека, как-то не совсем соответствовали образу грозных космических скитальцев, а представительный Боб, как раз очень даже подходил на этакого благородного Арамиса, уполномоченного вести переговоры, словно намекая на то, что остальные пришельцы совсем страшные и ужасные неадекваты.

— А что я нес? Все как надо. — Не поддавался Боб.

— Какие кланы? Какие сотни прыгунов? Ты вообще о чем? — Распалялся Край.

— Ну вырвалось. Так нормально же получилось? В итоге!? — Оправдывался незадачливый дипломат.

— Ну да, теперь они, если совсем тупые, сразу сдадутся нам в плен, а если у них есть хоть чуточку мозгов, — попытаются устранить.

— Почему? — непонимающе вскинулся Боб.

— Чтобы купировать возможное появление захватчиков в их системе. — Вмешался в разговор Афрагон.

— Чего рядится. Дело сделано, нужно просто подготовиться к наихудшему варианту. А Боб в принципе неплохо сымпровизировал, не будет всей этой тягомотины с переговорами, прощупыванием и прочими головняками. Либо они нас примут, либо попытаются уничтожить. Поэтому занимаем места в кабинах, и ждем гостей. — Поставил точку в споре Жека, и развернувшись, не желая продолжения дискуссии, оправился к своему роботу.

— Тут есть телевидение? Радио? — Закрывшись в кабине, обратился он к Мурке.

— Я сразу просканировала все доступные частоты. Пусто. Да и не удивительно, мы находимся на удалении порядка сотни километров от ближайшего города, так что даже если там и есть какое-то вещание, волны до нас не доходят. Спутников на орбите тоже не наблюдается. Дикий мир какой-то.

— Ясно. Было бы неплохо узнать побольше об этой планете, мы сейчас на ощупь тыркаемся, и рискуем влипнуть в очередные неприятности.

— Все что могу. Я же не господь бог.

— Понятно.

— Может второй шаттл приземлим? — Спросила Мурка.

— Зачем?

— Дополнительная огневая мощь в случае нападения. Как на земле, так и в воздухе.

— Может и нужно. Сколько времени займет?

— К утру здесь будет.

— Мы сможем заставить передвигаться мехов из второго шаттла? — Мелькнула неясная тень идеи у Жеки.

— Они и так передвигаются, как-то же этих мехов загнали туда? — Скривилась от очевидности ответа на вопрос Мурка. - Если поставить кабины, можно и повоевать, но кабин у нас нет. Так что - только потихоньку ходить.

— Так. Там двадцать мехов. Почти все тяжелые и штурмовые... Даже простая демонстрация этих машин может послужить хорошим предостережением возможным противникам. — Закончил свою мысль уже вслух он.

— Надо только дать задание дронам чтобы сделали хоть какую-то имитацию кабин. — Добавила, оценив идею Мурка.

— Ага. Связь с прыгуном установила?

— Да. Транспорт уже в пути.

— Так ему же на отстыковку нужно минут пятнадцать? А мы только что решили... — оборвал он фразу, осознав всю статичность своего нахождения за пультом этой умной машины.

— Надо пройтись вокруг лагеря, изучить местность и выбрать возможные места для посадки второго шаттла. — Тактично сменила тему дальновидный искин. Или искинша?

И Жека направил робота на обход территории, наверное впервые задумавшись, — А нужен ли он вообще в этой кабине?

Светало.

— Край. Прием. — Вызвал на общем канале Алик.

— Тут я. — Зевая отозвался капитан.

— Вижу множественные цели. Несколько мехов, пара десятков странных танков, или танкеток, и четыре грузовика. Движутся к нам.

— Расчетное время контакта? — Уточнил Жека.

— Если не ускорятся, то часа через два подойдут.

Алик патрулировал территорию отойдя от лагеря километров на тридцать, предельное расстояние для радиостанции робота, и это на плоской как стол равнине. Наткнувшись на приближающийся конвой своими не самыми мощными сенсорами, и установив примерную численность, сейчас отходил назад, стараясь держаться все время на границе максимальной чувствительности датчиков.

— Внимание. занимаем позиции и не высовываемся. — Скомандовал Край.

Из-под защиты противоракет шаттла решили не высовываться, если наряду с роботами приближаются танки, то это означает скорее всего серьезную ракетную угрозу, планетарный танк, - достаточно подвижная техника, и как правило оснащенная несколькими ракетными установками, попасть под массированный обстрел которых, — удовольствие еще то...

Плюс неизвестные роботы, скорее всего не самый хай-тек, но все равно представляющие определенную опасность.

Первым к противнику стоял "Наемник", этот тяжелый робот с устройством постановки помех вероятнее всего мог избежать внезапной ракетной атаки, да и пилот его, Олег, из-за всех сил рвался в бой.

В тот раз, когда они чудом сумели сбежать, прихватив с собой и Олега, был его первый бой в этом мире. По сути, он толком и не успел в нем поучаствовать, и теперь стремился поскорее опробовать свою машину в действии.

— Семьдесят пять тонн, две серьезные авто-пушки большого калибра, и четыре средних лазера, плюс установка РДД. Этот взрывной коктейль, находившийся под контролем молодого импульсивного пилота, требовал исключительных ратных подвигов и желательно поскорее...

Всю свою сознательную жизнь проведя в захолустном сибирском городке, Олег отучился в школе, поступил в техникум, женился, в общем все как у всех, и однажды, крепко заснув, проснулся в центре подготовки пилотов боевых машин.

Сначала скучал, жалея о потерянной на земле жизни, потом увлекся огромными механизмами, и потихоньку втянулся.

Попав в отряд Края, с облегчением узнал, что он всего лишь копия, и настоящий он, так и живет своей тихой жизнью на родной планете. И та, что больше всего мучила Олега в этой ситуации, — его молодая жена, - отпустила его, став чем-то неважным, - ведь там все так же..

Есть он, есть она, и вместе они счастливы. А тот, что живет сейчас в другом мире, это уже не Олег, а всего лишь его тень.

С таким отношением к своей жизни он и рвался на передний край, мечтая поскорее проверить Наёмника в реальном бою.

Поэтому, увидев на радаре приближающиеся точки, не стал медлить, направив меха навстречу появившимся целям.

— Олег. Не спеши. Может это мирная делегация? — Увещевал его Край, — ты главное первым не стреляй, дождись пока они на тебя сагрятся, и отходи под защиту шаттла.

— Принял. — Отозвался пилот.

— Боб. Прикрой его.

— Понял. — Прозвучало в ответ. — И массивный Дайши, тяжело ступая, двинулся вперед.

Тем временем Мурка объясняла Жеке принцип действия дистанционного управления роботами без водителей и кабин.

— Здесь как в симуляторе, все тоже самое. Единственно, — стрелять и бегать они не могут, только медленно передвигаться. Можно было попробовать нагрузить их ракетами, так чтобы палили по внешнему захвату, но на это нет времени. Да и самих ракет там нет.

— Значит только психическая атака... — Задумчиво проговорил Жека. — Сколько до прибытия транспорта?

— Около часа. Продержимся. Главное из-под шаттла не выползать.