— Олег! Вернись на позицию! — Голос Края срывался на визг. Безбашенный водитель Наемника уже во всю прыть бежал навстречу противнику.

— Олег бл**! Ты ох***? Сейчас же вернись! Или я тебя сам завалю! — Прорычал на канале Жека.

Олег, будучи парнем достаточно спортивным, — в той жизни он серьезно увлекался боксом и борьбой, — из всех представителей своей новой команды слушал только Жеку, что совсем не удивительно, учитывая габариты и достаточно крутой нрав пилота Мурены.

И теперь, услышав мат гиганта, он словно сбросил с себя наваждение, гнавшее его в самоубийственную атаку.

— Извините, заигрался... — Тихо пробормотал он.

Жека вспомнил как в самом первом бою тяжелый Сталкер так же ломанулся вперед, чтобы через минуту погибнуть под массированным ракетным залпом.

Не все попаданцы нормально переносят произошедшее, многие, получив шанс поставить точку, — не раздумывая используют его.

— Вижу цели. Прием. — Олег отходил, держась на пределе досягаемости ракет.

— Что за машины? — Спросил Боб, его Дайши еще не дошел до зоны прямой видимости.

— Какие-то непонятные роботы. Не опознаются компьютером.

— Олеж, кинь мне телеметрию, — попросила Мурка. — и сразу же озвучила результат опознания — Это Дайверы. Мехи способные плавать. Девяносто тонн, не сильно бронированные, вооружение стандартное для этого класса, плюс возможность использования торпедных аппаратов.

— И что эти водолазы тут делают? — Скептически хмыкнув спросил Олег.

— Вроде воевать идут... Хотя может и нет.

— Внимание! Ракетная атака! — Донесся из динамиков вой системы оповещения Наемника, однозначно отвечая на вопрос. — Я атакован!? — вопросительно утвердительно кричал Олег, словно сам себе не веря.

— Все, дальше не лезь, подходи в зону прикрытия шаттла. — сказал Край.

— Все-таки с мечом... Вот двуличная скотина! — Ругнулся Жека.

— Ты о ком? — Уточнила Мурка.

— Да я про араба этого, плел про гостеприимство какое-то... урод тоскливый!

— Восток дело тонкое. Тут надо менталитет жителей знать, может мы их сами спровоцировали. Боб такую чушь нес!

— Что же ты предлагаешь, принять и простить? Или как в библии, вторую щеку подставить?

— Нет конечно. — И Мурка вновь ушла от скользкой темы, — шаттл будет на месте через тридцать минут.

— Надо его посадить так, чтобы они решили что мы их окружаем. — Жека ткнул в две точки на дисплее, — сюда или вот сюда.

— Как скажешь Кэп.

На канале раздался бодрый голос Олега,

— Вижу средних мехов, два Бешенных пса, плюс один не определился, — и он сразу скинул картинку Мурке.

— Это Тор. — семидесятитонная, достаточно быстрая машина, — ракеты, лазеры, авто-пушка.

Всего пять роботов, недоумевал Жека. Неужто они рассчитывают на танки?

— Мурк, а танкетки их что, такие сильные?

— Ракеты. Если попасть под объединенный залп этих малюток, даже Дайши не поздоровиться.

Против них у нас могут играть только Вальтер и Наемник. Первый за счет скорости, у второго хорошая система помех мешающая захвату цели.

Но это только в том случае, если с танками нет мехов поддержи. А они есть. Так что самая верная тактика, — сидеть под защитой шаттла. И по возможности отстреливать подставившихся.

— А почему тогда их так мало используют? — Возник резонный вопрос у Жеки.

— Обычное соединение мехов, — полный манипул, а это двадцать машин, разносит их как здрасьте. Наводчик, плюс пара Катапульт, под прикрытием штурмовиков, это финиш для этих малюток, на одну машинку потребуется максимум пара ракет. Горят как спички.

— Понятно. Значит тянем до прилета шаттла и они сбегают? — Не понял Жека. — Может добить их сразу?

— Ты чем добивать-то будешь? У нас подкрепление — мнимое! На понт, — если твоим языком, — берем.

— Ясно. Сбегут они, а дальше что? Снова в космос? Не факт что где-то нас встретят иначе.

— Зачем бежать. Ждать парламентеров. — Пояснила Мурка.

— С чего бы? Они же показали истинное лицо?

— Не забывай. Переговорщик не зря одет как араб. Это восток. А тут такие казусы, — называются дипломатией. И вообще, кто из нас человек? — Завершила она спор, подсвечивая появившиеся вдали цели.

Идущий первым чужой робот был похож на бочонок с нелепо проделанными к нему кривыми руками и ногами . На планете, где девяносто процентов занимает океан, такие машины были незаменимы, но вид смиренно топающего по пустыне водолаза, был мягко говоря, нелеп.

Усмехнувшись возникшим ассоциациям, Жека прицелился прямо в блестящее пузо меха из ПИИ установки и уверенно нажал на спуск, выпустив во врага длинную молнию энерго-импульса.

Но отчего-то не попал, отметившись лишь превращенным в стекло песком в том месте куда воткнулся луч.

— Снайпер. — Прокомментировала Мурка.

— Сама стреляй раз такая умная. — Возмутился Жека наводясь еще раз на беспечно шагающий бочонок.

— Хех.. А ты на что? Сидишь штаны просиживаешь целыми днями.

— Ну-ну. Учимся шутить? — Спросил Жека, в очередной раз отправляя энергию в никуда, — спешу тебя обрадовать, шутки у тебя не смешные. Вот.

— Зато честные, а что ты так разнервничался? Расслабься, все хорошо. Во всяком случае пока. До посадки шаттла осталось всего десять минут.

— Я под огнем! Меня подби... — оборвался крик в эфире, и там, где только что находился на своем маленьком роботе Алик, надулся огромный огненный шар.

— Вот черт! Как же он так? — Хлопнул рукой по пульту Жека, разворачивая Мурену в сторону взрыва.

— Сигнал от капсулы есть?

— Да. Он катапультировался.

— Поддержите. Я за Аликом. — В минуты настоящей опасности, Жека становился собран и спокоен, четко отслеживая все протекающие вокруг процессы.

Мурена перешла на бег, стараясь отрезать от подающей сигнал бедствия отстреленной кабины Вальтера — спешащих туда же Тора и Бешенного Пса.

— Жека. Прием. Дай пеленг на цель. — Прорвался сквозь помехи голос Афрагона.

Жека не спеша захватил Тора, и не останавливаясь, выстрелил из лазеров.

Лазерные лучи прошли мимо, оно и не удивительно, учитывая что сделанный выстрел был навскидку, да еще и на бегу. Но по его захвату пара десятков ракет Бешенной кошки, нашли чужую машину, окутав Тора градом разрывов.

Еще больше разгоняя Мурену, Жека снова поймал в прицел прихрамывающего меха, и не дожидаясь подтверждения от Кошки, выстрелил ракетами добавив молнию ПИИ установки. И снова только ракеты легли удачно, разрываясь в районе головы вражеского робота, заставив того сбавить скорость, с бега перейдя на шаг, а затем и совсем остановиться.

— Внимание! Ракетная атака! — Заверещала система оповещения.

Жека бросил взгляд на экран радара, тот тревожно мигал, указывая направление приближающихся ракет. — С трех сторон лупят. Вот так они и подбили Алика... — подумал он и как обычно бросил машину сначала в сторону и тут же вперед, закрывая руками кабину.

Страшные удары сотрясали робота, что-то взрывалось, горело, и хлопало. Лицо залило кровью и почувствовав страшную боль в районе затылка, Жека отключился.

Афрагон.

Став свидетелем гибели Мурены, Андрей не стал впадать в крайности. Холодная голова в бою, — первое дело.

Поэтому дойдя до отметки, заботливо подсвеченной искином шаттла, на которой заканчивалась зона действия корабельной ПРО, он не тормозя, стал двигаться вдоль этой предполагаемой линии.

Танки выныривали из-за барханов и выстрелив очередную порцию ракет мгновенно исчезали, не оставляя возможности даже прицелиться.

— Черт... Жека... Андрюх, ты видишь что с Муреной? — На общем канале спросил Край.

— Лежит. — От места где под градом ракет упал робот, поднимались густые клубы черного дыма, не оставлявшие сомнений, в постигшей его участи.

— А Алик? Где он?

— Сигнал идет, но самой капсулы не видно. И там уже вовсю крутятся танки.

— Гадство. Никто не выходит из-под опеки шаттла! Жеке и Алику уже не помочь, только себя погубите! — Приказал Край, видя решительно шагающих Дайши и Мародера.

— Да поняли мы. — Прозвучал недовольный голос Боба.

— Даша? — Спросил у сумасбродной пилотессы Край.

— Ясно. — коротко отозвалась девушка.

Роботы противника также не спешили сближаться, переходя от одного бархана к другому, периодически попадая под ракетные залпы со стороны защитников, единственное, что они упорно пытались сделать, — дойти до догорающей Мурены.

— Край! Надо Жеку отбивать. Они сейчас ближе подойдут, и добьют его, если он еще жив. — В голове Андрея уже сложился план, основанный правда только на его предположениях. Но попробовать стоило, ведь если искин Мурены будет уничтожен, а на нем завязано все управление кораблями, значит исчезнет возможность покинуть планету, и как следствие, — гибель всего отряда. В намерения этих бочкообразных явно не входят мирные переговоры.

— Есть предложения? — Подобравшись, спросил Край. Он знал что водитель Кошки неплохо дружит с головой, и рассчитывал услышать что-то обнадеживающее.

— Ага. Идейка одна нарисовалась. — Андрей что-то пробормотал и продолжил, — Мародер с Дайши идут, и вытаскивают Мурену под защиту корабля.

— И? — Не понял Край.

— Что и? И все. Жека дома, все счастливы. А да. Забыл. За их спинами топает Олег, и врубает глушилку на максимум. Теперь все.

— Думаешь прокатит? — Засомневался Боб. — Пока дойдем, нас трижды завалят.

— Во-первых. — Мы с Краем, — тут он хмыкнул, — будем отстреливать летящие в вашу сторону ракеты. Но я предполагаю, что мощности глушилки все же хватит. А огонь лазеров и ПИИ штурмовики выдержат.

— Ты надеешься сбить наведенные ракеты лазером? — Засомневалась Дарья.

— Я не просто надеюсь, я сбивал уже. Тем более что не все из них смогут захватить цель. Да и запас прочности у вас ого-го какой!

— Как скажешь. Но если меня убьют... Я за тобой вернусь! — И она отключилась, направляя своего многотонного колосса, прямо к месту где дымила Мурена.

Два идущих вплотную меха, надежно закрывали своими широкими спинами невысокого и коренастого Наёмника, то и дело огрызаясь выстрелами из пушек и лазеров, в попытках попасть по хаотично передвигающимся юрким танкам.

Ракеты действительно почти не наводились, меняя траекторию еще на подлете, но и тех что все же срабатывали, вполне хватало чтобы держать команду в тонусе.

Чем ближе они продвигались к цели, тем им приходилось труднее, и не дойдя и до половины пути, под усилившимся градом ракет, и редких, но точных выстрелов, прилетающих от робо-водолазов, громоздкие штурмовые машины, вынуждены были отступить.

— Я говорила что вы не сможете постоянно сбивать такую кучу ракет! — Отчитывала Андрея Даша.

— Других вариантов все равно нет... Придумай что-нибудь получше! — Огрызнулся водитель кошки.

Ракеты сбивались лазерными лучами, но их, даже с тем условием что больше половины отбивались глушилкой, — было слишком много. А лазеру нужно время для перезарядки. Плюс ко всему, ожил оглушенный до этого Тор, и умело прячась в барханах добавлял копоти.

Жека.

Дым разъедал глаза, растекаясь черными от сажи слезами, заставляя держать веки закрытыми, на ощупь перебирая руками, в поисках рычага аварийного открытия кабины.

Стараясь не дышать, Жека наконец нашел его, и с силой надавив, опустил вниз.

Его вырвало, когда он, ползя на четвереньках от упавшего лицом вперед робота, попытался встать.

Проблевавшись, Жека решил что вставать совсем не обязательно, можно и поползать, и слезящимися глазами осмотрел поврежденную Мурену.

После последних попаданий робот лишился правой руки, она валялась метрах в тридцати, и ракетной установки, которая уже догорала даже сейчас исторгая из себя клубы черного дыма. Это не считая разбитой и сорванной брони, дыр в той, что еще висела, и просто ужасающе несчастного вида машины.

Немного продышавшись, он порвал на длинные лоскуты и так рваный комбез, выбрав места на ткани почище, замотал лицо и отправился, так же не поднимаясь на ноги, обратно в кабину, теша себя надеждой реанимировать Мурку.

Добравшись до пульта, Жека не раздумывая произвел принудительный запуск реактора, привычно уже разбив кожух, защищающий кнопку перезагрузки искина, и сейчас старательно следил за процессом загрузки, отраженном на тактическом дисплее.

Система охлаждения... — 20%

Система стабилизации... — 50%

Система жизнеобеспечения... — 34%

Менялись на экране строчки тестирования машины.

Наконец, спустя пару минут, показавшихся Жеке вечностью, зашипела штатная пожарка, засыпая белым порошком окружающее пространство.

— Мурка? Ты живая? — Спросил, задержав дыхание Жека.

Несколько секунд ничего не происходило, и почти доведя пилота до отчаяния, передний обзорный экран наконец включился, высветив обеспокоенное женское лицо.

— Живой? — В свою очередь с тревогой почти выкрикнула Мурка.

— А что мне сделается? — Будто бы недовольно, буркнул Жека, пытаясь примерить на себя маску Железного Чака.

— Я думала все, довоевались. Ты как? Автодок использовал?

Лицо Жеки было залито кровью, — рассечения кожи на голове обычно очень обильно кровят.

Заставив израненного пилота воспользоваться аптечкой, Мурка перешла к делу:

— Шаттл ждет команды на посадку. Сажаем?

— Давно пора. Прямо тут и приземляй. — Он немного подумал и спросил, — Мурена как?

— Реактор работает на минимуме, система охлаждения разбита, гоняет ОЖ по малому кругу, — как он не взорвался...? Руку вырвало, коленный сустав выбит. Броня как бумага. В общем, — все плохо. Кроме...

— Чего? — Перебил он искина, — подумав про себя, — Что может быть хорошего в данной ситуации?

— Кроме того, — продолжила Мурка, — что мы живы, и шаттл через минуту будет здесь.

— Это да... Это ты верно сказала.. Повезло... — промолвил он, вспомнив невероятный рой ракет, чуть не ставший фатальным.

— Вывожу изображение с камер шаттла на экран. — Лицо искина исчезло, уступив место стремительно приближающейся земле.

— Открыть огонь? — Спросила Мурка ловя в захват разбегающиеся танки и пятящихся мехов.

— Только никого не убей, но, в то же время дай понять, что легко можешь сделать это.

Жека еще не закончил фразу, как дисплей замигал от частых лазерных вспышек напоминающих отблески работающей сварки.

— Транспорт на месте. Выпускаем кукол? — Вновь попыталась пошутить Мурка.

— Конечно. Пусть арабы бегут и срутся... Гоблины тоскливые...

Камера сменилась, и на площадку перед кораблем стали медленно выходить металлические монстры:

Дайши, Маулер, Катапульта, Душитель, Локи, Мангуст, и еще четырнадцать грозных машин покинули чрево корабля, расходясь веером в стороны, образуя что-то вроде оцепления.

— Там тебя Край домогается, соединять?

— Давно пора.

— Жека? — Осторожно, словно боясь услышать что-то страшное, подал голос Край.

— Ага. Тут я. Все живы?

— Алика пока не нашли. Мы думали ты того... Сгорел. Но все равно пытались тебя вытащить. — Стал оправдываться Край.

— Спасибо. — Без особой теплоты отозвался Жека. — Надо Мурену транспортировать к шаттлу, ей серьезный ремонт нужен.

Строй недороботов, растянувшись в длинную цепь, замер в ожидании команды.

— Вижу Алика. — Доложил Афрагон.

Он первым ушел на поиски катапультированного пилота, теперь, уже под плотным прикрытием обоих шаттлов, — первый, тот на котором они прилетели, Мурка перегнала поближе, — можно было совсем не бояться неожиданных ракетных атак.

— Забирай его и возвращайся. Кабиной потом займемся. — Приказал Край.

— Принял. — Отключился Афрагон..

Вернувшись обратно, обычно молчаливый Алик разговорился, завалив команду благодарностями, и заверениями в вечной дружбе, по-видимому сам еще не веря в свое чудесное спасение.

— Как тебя подбили? — Спросила Дарья с трудом найдя возможность прервать поток красноречия.

— Робот-бочка лазером повредил ногу, скорость упала, и сразу накрыли ракетами эти бешенные танки. — Скривился Алик вспоминая произошедшее, — Случайность...

Действительно, попасть в быстрого меха который бежит, то появляясь то исчезая за барханами, это дикий рандом. Можно конечно допустить что за пультом Дайвера находился мега крутой перс, но, судя по тому что произошло дальше, — это не так.

Поток восточного словоблудия иссяк, когда безлошадный пилот увидел ЕГО:

— Двадцать тонн. Минимум брони. Сумасшедшая скорость. Одна единственная пушка. — Упырь.

Так звали этого, пока еще безголового меха, который, даже в отсутствии кабины, своими широко расставленными ногами и коротенькими руками с растопыренными пальцами захватов, напоминал прыгучего мертвяка из кинолент про зомби-апокалипсис.

— Край! Стой! — Побежал за спешащим капитаном Алик.

Тот обернулся, и заранее зная о чем его сейчас спросят, заговорил первым.

— Дроны уже ушли за кабиной. За ночь ее переставят на твоего нового коня. — Улыбаясь реакции Алика Край спросил, — Доволен?

Тот закивал, не находя слов, и наконец приложив правую руку к сердцу, вымолвил, — От души Край! Не забуду! — и крепко пожав руку опешившему от такой реакции парню, развернулся и побежал к вожделенному монстрику.

Пушка Упыря была действительно упырьская, точно такая же как на тяжелом Графе Дракуле. Тем самым что оснащен оружием, кипятящим кровь. Точно такую установку несла на себе эта быстроногая машина. Попасть в бешено перемещающегося малыша было ой как не просто, — на прямой, по твердому покрытию, этот скороход развивал нереальные двести километров, если же начинал хаотично расспрыгиваться из стороны в сторону, скорость падала, но попасть в него легче не становилось.

И когда он приближался на расстояние достаточное для поражения цели, а это менее тридцати метров, обреченный противник катапультировался, не дожидаясь когда в его венах вскипит содержимое.

Вот такая машина попала в распоряжение нелюдимого азиата.

Край добрался до Степлера, и усевшись в свое любимое кресло, вызвал Жеку, который в этот момент осматривал прилетевший шаттл, решив установить там на время ремонта Мурены, блок своего искина.

— Жека. Прием. — Он повторил вызов еще несколько раз, пока наконец ему ответили.

— Да Край. Я тут. — Голос гиганта был каким-то серым, полностью лишенным эмоциональной окраски.

— Ты чего такой? — Спросил Край заподозрив неладное.

— Да устал немного. — Отмахнулся Жека. — Говори.

— Я собственно посоветоваться хотел, насчет дальнейших действий.

— А чего тут... Ждем пока...

— Чего ждем? — Не понял Край.

— Парламентеров. — Коротко ответил Жека.

— Думаешь они появятся? — Недоверчиво хмыкнул капитан.

— А куда им деваться... Нахрапом не взяли, сил не хватило, теперь мириться придут. Кому нужны неприятности под боком?

— А если соберут силы и снова нападут?

— Нечего им собирать. Все что есть на этом континенте, мы уже видели. Или ты думаешь, будь у них нормальные мехи, они послали бы в бой этих древних водолазов? — Не дождавшись ответа, Жека продолжил, — вот и я не думаю.

— С чего они вообще решили атаковать? Ведь если бы не один случайно-точный выстрел, уничтоживший Вальтера, и в дальнейшем приведший к выходу Мурены из строя, они были бы уничтожены орудиями шаттла?!

— Скорее всего, нападение спровоцировала оригинальная речь Боба, что-то он сказал такое, что очень не понравилось арабу.

— Боб конечно пургу нес, но вроде ничего криминального...

— Как появятся, так и спросим.

— А если все же не появятся?

— Значит сами придем и все равно спросим.

— Хм...

Краю казалось, — судя по последним событиям, — что ситуация вышла из под контроля, но после разговора с Жекой, он словно перенял от того, какую-то спокойную уверенность, — уверенность в том, что они все делают правильно, и в конечном итоге все же найдут среди всего многообразия миров, — свою родную планету.

Массивный Наемник, блестя полированными плитами брони, стоял перед новым шаттлом, готовый в любой момент выдвинуться туда, где потребуется его помощь.

В этом бою Олег едва не погиб, позволив эмоциям взять верх над разумом. Но вовремя пришел в себя, грубо одернутый суровым товарищем. В последствии, когда Мурену накрыл шквал ракет, он подумал, что на месте Жеки вполне мог бы оказаться он сам, сделав такую же ошибку, с той лишь разницей что Жека чуть не погиб бросившись на помощь другу, а он просто позволил увлечь себя эмоциям.

Когда все закончилось, Олег так и не вышел из кабины своего меха, продолжая патрулировать местность вокруг лагеря.

Но все было тихо, и он, получив приказ возвращаться, довел Наёмника до лагеря, и заглушив реактор боевой машины вышел на мостик.

Вечерело. Второй день на этой планете подходил к концу, радуя хотя бы тем, что никто не погиб в результате нелепой атаки аборигенов. Прямо под мостиком Наемника, ремонтные дроны, облепив небольшого странного робота, старательно приделывали к нему кабину, искря во все стороны плазмо-сваркой и стуча металлическими лапами по железной броне машины.

Возле ног малыша прохаживался Алик, что-то громко крича, не обращающим на него никакого внимания, суетливым мастерам.

Солнце чужого мира быстро приближалось к горизонту, и краснея прямо на глазах, тонуло в бескрайних песках.

Держась за поручень перед ступенями, Олег думал, — что все что с ними происходит, подчиняется чьей-то могучей воле, и они никогда не смогут ничего с этим поделать, двигаясь, словно фигуры на шахматной доске, — по приказу игрока, и только лишь изредка, руководствуясь своими желаниями.

Только та игра, с которой все началось, это не шахматы, — с их неизменными правилами и традициями, — это нечто дико-хаотичное, и изначально гибельное для всего, что она засасывает в себя.

И может быть, — чтобы вернутся домой, — нужно просто понять правила?