Нацепив кобуру с бластером, Жека вылез наружу и аккуратно спустился вниз.

Шлем он благоразумно не снял, оставаясь на связи с кораблем.

— Жек, картинку переведи с камер. — Раздалось в наушниках.

— Хорошо. Подсматривайте. — Подходя к люку, ответил он.

На секунду задумавшись, выключил налобный фонарь, и активировав инфракрасную подсветку, — решительно полез вниз.

Бетонные стены, покрашенные неприятной коричневой краской, сантиметровая пыль — словно плесневелый пух, и большая бронированная дверь, — к счастью сейчас открытая. Вот и все убранство подземного помещения.

На секунду замешкавшись перед дверкой, Жека вошел, и осторожно ступая, двинулся прямо по коридору, в конце которого обнаружился еще один люк, из которого чувствительно несло сыростью.

— Прием. Меня слышно? — На всякий случай спросил он, понимая что на такой глубине связи не будет.

Вздохнув, и решив не раздумывать о том что ждет дальше, Жека продолжил движение.

Тридцать шесть, тридцать семь, — считая, спускался он все ниже и ниже.

Наконец на пятидесятой ступеньке, Жека нащупал твердый пол. Пошарив ногами, и убедившись что тут можно нормально стоять, отцепился от ступеней, и повернувшись осмотрелся.

В зеленом цвете, обстановка, окружающая его, выглядела весьма тревожно, навевая нехорошие мысли о ужасах постапокалипсиса.

Помещение походило на расположенное выше, разве что чуть больше, и не с одной, а с двумя дверями. Открыта, впрочем, была лишь одна из них, — лишая возможности выбора.

Что ж, подумал Жека, — значит не буду корить себя за ошибку.

Добавив интенсивности инфракрасной подсветке, он углубился в кажущийся бесконечным коридор.

Так же механически считая шаги, установил, — длина этой ветки около ста метров, причем не параллельно поверхности, а под небольшим углом книзу.

Снова комната. Только теперь еще больше, и дверей тут целых три, открыта, впрочем, так же, только одна.

Надписи на стенах ни о чем конкретном не говорили, являя собой образчик головоломных сокращений. — ТКП-23, ФРС-12, — подобные названия могли скрывать все что угодно.

Не особо заморачиваясь, Жека пошел дальше, и когда сбоку что-то скрипнуло, он автоматически выхватил бластер и замер, всматриваясь в темноту. В том месте откуда раздался странный звук, ничего не было, кроме все тех же голых стен и бетонных полов.

Это напрягало.

— Прием. — Проговорил, вызывая шаттл. Нет, на ответ не надеясь, — просто чтобы разогнать собравшуюся вокруг тишину.

С детства парень не трусливый, он полез в люк не задумываясь о том, что его ожидает в убежище, но теперь, — в темноте и без связи с поверхностью, — немного мандражировал.

Снова комната, в ней еще один спуск, так же полсотни ступеней, и опять помещение с тремя дверьми. Чем дальше он спускался, тем больше ощущал себя Алисой в зазеркалье, но отмахиваясь от панических мыслей, — упрямо шел вперед.

Наконец, еще через сто метров, попал в полукруглый зал с гладкими серыми стенами, и низкими потолками. Почти все свободное пространство которого занимали тщательно упакованные картонные коробки.

Выбрав одну из них, Жека легонько пнул ее. Ничего не произошло. Осмелев, он немного надорвал уголок, и осторожно всмотрелся в содержимое.

Увиденное разочаровало его, — ведь это были обычные книги. Такие же, что печатаются на Земле. Достав одну из них, выглядевшую достаточно привлекательно, — красивый переплет и ламинированная обложка, внимательно вчитался в название, — «Трактат о семи ветрах» «Лео Кутепов»

— Надо же, почти русское имя, — удивился он.

Отложив книгу в сторону, наугад достал еще одну, — это была какая-то поэма, с, теперь уже, не вызывающим ассоциаций автором. Покрутив ее в руках, он с сожалением положил фолиант обратно.

Наугад вскрыв еще несколько ящиков, совсем расстроился, — убедился что везде одно и то же.

— Странно. Зачем прятать книжки? — Вновь заговорил он сам с собой, и приоткрыл небольшую, и не такую бронированную дверку, спрятанную за стеной коробок.

Вела она в маленькую комнатку с двухярусной кроватью, крепким массивным столом, и парой колченогих стульев.

На верхней полке кровати лежало что-то, похожее на свернутое в трубку одеяло. И только вплотную придвинувшись, Жека понял что это «одеяло», к постельным принадлежностям никакого отношения не имеет, — на него, огромными и пустыми глазницами, смотрела усохшая мумия в синей военной форме.

— Вот черт... — Выругался, брезгливо рассматривая неожиданную находку. Трогать труп ему не хотелось, но он все же заставил себя, понимая что для этого и лез в шахту.

— Кем ты был человече? — Спросил Жека, аккуратно вытаскивая из нагрудного кармашка формы его содержимое.

Достав все что там было, он положил это на нижнюю полку, отключая ПНВ, и зажигая налобный фонарь.

Улов оказался небогатым: Плоская кучка каких-то карточек, вроде кредиток, и пара блистеров с таблетками, или конфетками, сейчас уже не разберешь, — от времени все надписи слезли.

Покрутив их в руках, и не найдя никаких букв, он отложил находки в сторону, решив что разберется с ними позже.

После не менее тщательного осмотра оставшихся карманов мумии, и ничего не найдя, Жека перешел к столу, с которым ему повезло немного больше.

Прямо в верхнем ящике лежал точно такой же КПК, как тот что он подобрал в кабине Риокена. Покрутив устройство в руках, он убедился что прибор не работает, и убрал его в карман, оставив разборки с гаджетом Мурке.

Кроме КПК, в этом ящике находилась связка пронумерованных электронных ключей, полетевшая во все тот же карман.

В среднем ничего не было, а нижний оказался доверху набитым какими-то синеватыми кристаллами. Не раздумывая, Жека прихватил парочку.

Закончив обыск комнаты, Жека вернулся в зал с книгами, где вновь активировав ПНВ, и проверив работает ли запись, стал внимательно осматривать помещение. Отметив что бетонные стены покрыты слоем серого налета, очень похожего на засохшую глину, он, сняв перчатку, пальцем провел по поверхности, и поднеся руку к носу принюхался.

— Странно... Пахнет морем... Или болотом.. — пробормотал Жека.

Осторожно наступая на заваленный бумагами пол, на ощупь обнаружил еще один люк. Потянул на себя крышку, — не поддается.

Отругав себя за забывчивость, он, похлопав по карманам, достал только что найденную связку электронных ключей, и стал поочередно прикладывать их к замку. Не попав ни с первого, ни со второго раза, поднес связку к глазам, и наугад, прислушиваясь к интуиции, выбрал один из оставшихся.

В чреве люка что-то заурчало, и крышка плавно отошла в сторону.

Чуть посомневавшись, и не дожидаясь пока рациональность возьмет верх, Жека осторожно нащупал первую ступеньку.

Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят.

Удостоверившись что пол под ним надежен он отцепился от поручня и осмотрелся. В этот раз помещение оказалось идеально чистым, не только без налета на стенах, но даже без пыли, что выглядело как-то неправильно.

Комната, могла похвастать только одной, зато гораздо большей, чем все остальные, массивной дверью, и, ставшим уже стандартным, — люком в полу, ведущим на следующий уровень. Посмотрев на него, глубже решил не спускаться, а вот дверь его заинтересовала, и он вновь достал связку ключей.

Так же как и везде, надпись, уведомляющая о том, что скрывается за этой дверью, состояла из трех букв и пары цифр, — ТТР-43. Что это такое, Жека не знал, а игра в угадайки, никогда не была его любимым занятием. Поэтому, вновь воспользовавшись трофейными ключами, он просто открыл ее и зашел внутрь.

Небольшой коридор, скрытый за дверью, плавно переходил в громадное помещение, чем-то похожее на больницу. Высокие потолки, с выделяющимися на них квадратными светильниками и торчащими тут и там трубами вентиляционной системы, создавали впечатление какого-то промышленного объекта.

Шкафы, расположившиеся вдоль стен, были хаотично заставлены необычными приборами, о назначении которых, с первого взгляда догадаться не получалось. Пространство справа от входа, занимали длинные блестящие столы, со стоящими на них стеклянными колбами и банками различных форм и размеров.

— Ну точно лаборатория, — проговорил Жека, — главное не подхватить заразы какой, — добавил уже закрывая забрало шлема и натягивая повыше перчатки.

Определившись, с чего начать осмотр, он, стараясь ничего не задеть, двинулся к шкафам.

Осторожно приоткрыв створку, Жека достал первый попавшийся прибор.

Металлический ящичек, со стеклянной крышкой, наверное даже не крышкой, а чем-то вроде экрана. Кнопок и чего-то похожего на нем не было, видимо управлялся он по принципу смартфона, только вот у того, все-же присутствовали одна-две клавиши, как-то включатся то он должен? Хотя здешние технологии стоят на несколько порядков выше земных, и всякое может быть, решил Жека отставляя прибор в сторону.

Другой аппарат, взятый им с полки, наоборот, пугал обилием всяких тумблеров, стрелочек и переключателей. Пощелкав ими, и не дождавшись никакого отклика, Жека отложил в сторону и его, порадовавшись что все происходящее с ним записывается, и возможно Мурка сможет понять чем занимались в этой лаборатории.

Колбы и прочие стеклянные штуки трогать категорически не хотелось, и мелькнувшая вначале мысль о том, что неплохо бы взять образец субстанции наполняющей эти сосуды, не нашла поддержи при ближайшем рассмотрении... Вдруг разобьется?

Пройдя в конец помещения, перед ним предстала комната-клетка, нечто вроде карантинного блока с плотно закрытой дверью и стеклянно-решётчатыми стенками. Приглядевшись, а инфракрасная подсветка пробивалась внутрь слабо, он заметил лежащее на полу человеческое тело. И если в прошлый раз это оказалась мумия, то в данном случае покойник был посвежее.

Не худое и не толстое, гораздо выше среднего роста, тело лежало на животе, поджав под себя руки, густо волосатая спина явно говорила о принадлежности к сильному полу.

Решив рассмотреть человека получше, он отключил ПНВ, одновременно с этим зажигая фонарь. И вот уже желтый луч яркого света скользит по трупу.

Очень странно... Думает Жека. Следов разложения на теле совсем нет, будто человек только что умер. Нехорошее предчувствие овладело им, но, чуть посомневавшись, он призвал на помощь здравый смысл, и стряхивая с себя заползающий в душу страх, стал подбирать ключ и к этой двери.

-Так... Не тот... Еще один... Еще... Снова мимо... Вот непруха...

Вдруг Жека застыл. Ему показалось что за дверкой что-то скрипнуло.

Луч налобного фонаря медленно двинулся в сторону прозрачной стены изолятора, выхватывая из темноты ранее уже виденные им вещи...

Словно боясь узреть нечто ужасное, Жека замер в нерешительности, на миг задержав ползущий по полу луч, перед тем местом где лежал странный труп.

И словно выйдя из наваждения, погасил яркую лампу и включил ПНВ.

С виду вроде ничего не изменилось. Осмотрев тело, он перевел взгляд дальше. Кровать, стол, стул. Все что было в этой клетушке. Снова глянул на мертвеца, и отчего-то перехотел открывать изолятор, удивляясь зачем он вообще собирался это делать...

Медленно поднялся, и осторожно, стараясь не сильно шуметь, отошел от странного и неприятного места.

Продвигаясь к выходу вдоль второй стены, он специально выбрал этот путь чтобы по пути осмотреться и здесь, наткнулся на замершего, словно в нерешительности, дрона. Это был уже знакомый ему робот санитар, на котором лежали самые простые обязанности вроде развоза лекарств, присмотра за состоянием пациентов, и еще ряда простых врачебных манипуляций.

Наклонившись, а ростом механический доктор был вполовину ниже, Жека внимательно осмотрел его, не столько из любопытства, сколько ради записи на камеру.

Может забрать? — Мелькнула мысль, — нет, слишком громоздкий... — Отказался он от собственного предложения.

Решив спустится еще на уровень вниз, Жека пошарил рукой в кармане, в поисках связки ключей, но отчего-то не нашел их там. Подумав, что обронил, когда склонялся на роботом, резко обернулся назад, и ему снова показалось что в клетке-камере кто-то двигается.

Замерев, он всмотрелся в зеленую картинку.

— Нет, тишина. Наверное от страха глючит... — разбавляя тишину, произнес он в полный голос.

Перевел взгляд на дрона, и ему показалось что тот шевелится. Решив проверить, сделал шаг в направлении робота, но тот, совершенно неожиданно, покрутил головой, и что-то пропищав бросился в атаку.

Сказать что Жека испугался, — не сказать ничего. Он замер, с удивлением глядя на катящийся на него сбрендивший механизм. Смотрел, не имея сил даже пошевелится. Все его мужество куда-то делось, и он, словно загипнотизированный, покорно ждал своей участи.

А в том что она буден очень незавидной, сомневаться не приходилось, — в руках санитара, полированными гранями, угрожающе поблескивали некие предметы, очень похожие на пилы для трепанации черепа.

С трудом заставив себя оторвать застывшие от ужаса конечности, Жека рванул с места как спринтер, одновременно опрокидывая стоящие у стены столы.

Выскочив из лаборатории, Жека пробежал до развилки и подпрыгнув, резво полез наверх.

За секунды поднялся до конца лестницы, и выбравшись, с силой захлопнул за собой люк. Для надежности еще и сел на него сам.

Ух-ты фух-ты... — выдохнул он, только сейчас вспомнив о болтающемся в кобуре бластере.

Посидел еще пару минут, прислушиваясь к тишине, решил двигаться дальше. Теперь, думал он, с электронными ключами, можно проверить другие закрытые двери, вот только времени нет. Представив какой переполох своим отсутствием он создал на шаттле, Жека решил одним глазком глянуть что находится только на первом уровне, и сразу подняться наверх.

Еще раз проверив, на месте ли связка, он осторожно слез с люка, убедившись что тот надежно закрыт, медленно подошел к стене, и взялся за поручень лестницы.

Замок сдался на предпоследнем ключе, что это значило, Жека знал очень хорошо, — удача временно не доступна.

И он, уже было открыв тяжелую дверь, решительно захлопнул ее, и полез наверх, туда где его наверняка уже ждали.

— Жека. Прием. Прием. — Бубнили наушники.

— Тут я. — Поднявшись на поверхность, он увидел прямо перед собой Степлера, и готовящихся к спуску в убежище — Края с Афрагоном.

— Наконец-то! Ты чего молчал? — С возмущением воскликнули оба.

— Так это... волны под землю не проходят... Как бы... — Отмечая, ставший уже привычным за те три часа что он отсутствовал, укол автодоктора в запястье. Хоть радиация в этом мире не была смертельной, — но все же приятным, ее воздействие назвать не получалось.

— Глубокая шахта? — Спросил Андрей.

— Метров на сто я спустился, но вероятно на этом она не заканчивается. — Быстро прикинув в уме, ответил Жека.

— Ясно.

В кают-компании все собрались уже через полчаса. Трофеи сразу же пошли по рукам, исключение составил только гаджет с севшей батареей. Его подключили напрямую в сеть шаттла, предоставив Мурке возможность первой считать информацию.

— Расскажи что там? — Обратился к пилоту Боб.

— Убежище. Длинные ходы соединяющие различные помещения на глубине. Я сейчас запись поставлю, и он воткнул в слот на большом экране, карту памяти, предусмотрительно извлеченную из шлема.

Начало похода смотрели недолго, Жека хотел побыстрее показать дрона, и поэтому перематывал почти все, задержавшись, только дойдя до комнатки с двухъярусной кроватью, там он постоянно жал на паузу объясняя тот или иной момент.

Механический защитник подземелий произвел фурор среди собравшихся. Вроде простенький санитар, а в той ситуации, особенно с экрана, смотрелся как железная Годзилла из одноименного фильма.

Девчонки восторгались мужеством Евгения, парни завидовали, и только молчаливый Алик, удивленно растягивая слова, внезапно спросил, заставляя Жеку покраснеть,

— А ты чего не пристрелил-то, доктора этого? Пушки не было?

От некорректности азиата спасла Мурка, выведя на экран нечто, показавшееся ей странным.

Медленно проматывая видео, она сделала стоп кадр там, где Жека первый раз осматривал тело в лазарете, и еще один, — минутой позже, выводя их рядышком на дисплей.

Разница была налицо. Если сначала человек лежал, подложив под себя левую руку, то позже она оказалась лежащей вдоль тела, а правая наоборот, — спрятана.

— И что это все значит? — Округляя глаза, озвучил за всех Боб.

— Тут даже гадать не надо, никакой это не труп! — Вскакивая со стула вскрикнула Даша.

— А кто? Зомби? — Понимая сейчас как близко он был от гибели, выговорил Жека.

Сколько раз он пытался подобрать ключ? И получается что ему очень повезло что замок не открылся.

— Ну почему сразу зомби... Это мог быть и обычный человек, может устал? Поспать решил? — ответил Олег, сам, однако, сомневаясь в сказанном.

— Не говори глупости...

Перебивая Мурку, Жека воскликнул,

— Наверное видео съемка не отражает всего, но я точно видел мертвеца! Может достаточно свежего, но мертвого — наверняка.

— Как бы там ни было, пусть эти непонятки остаются здесь.

— КПК проверила? — Вспомнил Край про главный трофей

— Да, там справочные данные, вероятно касаемые проводимых в лаборатории исследований.

— Я как-то рассчитывал на большее, честно говоря. — Хмуро произнес Жека. — А что за кристаллы? Разобралась?

— Не ясно, в моих базах на этот счет нет никаких упоминаний.

— А управляющий модуль дрона? — Как утопающий ухватился за спасительную соломинку он.

— Выгорел. Все блоки памяти выжжены вчистую. Судя по тому что стандартной батареи в дроне хватает на тридцать лет, война здесь была не так давно.

— Ясно... — Огорченно протянул Жека.

— Летим дальше? — Предложил Край, — еще две попытки есть. Надо искать.

Согласившись, пилоты выбросили наружу фонящего радиацией дрона, и «Москва» легко взмыла в воздух.

— Внимание. Всем приготовиться к нуль переходу. Внимание. — Заголосила система.

При уходе в гипер и выходе из него, по инструкции нужно находится в специальных противоперегрузочных капсулах, но так как и «Москва» и прыгун использовались киборгами, таких приспособлений тут не было. Поэтому команда встречала нуль переходы лежа. Кто на диване, кто на полу. Как кому нравилось.

Если бы у земного летчика спросили, — с чем можно сравнить нагрузку на организм человека? Он бы ответил, — тоже самое испытывает пилот истребителя, уходя на форсаже от вражеской ракеты. Но летчиков тут не было, и ребята лишь хохотали над изменяющимися от перегрузки физиономиями друг друга.

Внезапно навалившаяся тяжесть отпускает, и сразу же на экране появляются звезды. Камера наезжает на висящую в пустоте голубую планету, и семь пар глаз жадно впиваются в нее.

— Да неужели... — Вырывается у кого-то.

— Не может быть... Похоже нашли? — Крутит головой Афрагон ища поддержки.

— Мурк, это максимальное приближение? — Обращается Жека к искину.

— Можно ближе, но сути это не изменит. Похожа на вашу родину? — В свою очередь интересуется она.

— Очень. А спутник покажи? — Произносит кто-то.

Экран мигает, выдавая другую картинку, — несомненно, это луна.

Хотя надо сказать что с такого ракурса, никто из присутствующих Землю и ее спутник никогда не наблюдал, но то что это действительно она, — было очень похоже.

— Полетели? — Предложил Край.

— Ага. Как Гагарин говорил, — поехали!