Боб лежал рядом с уничтоженным дроном, широко раскинув руки.

— Не молчи! — Жека присел на колени и попытался поднять товарища.

Два аккуратных разреза симметрично зияли в панцире доспеха, слева и справа, — ровно по краям.

По-хорошему, транспортировать раненного было бы проще и удобней без брони, но достать оттуда человека без его согласия оказалось невозможно. Во всяком случае он о таком способе не знал.

Подтянув закованного в металл напарника повыше, Жека забросил его на плечи, и тяжело приседая побежал к лифту.

*

— Поставь меня... — прошептал Боб.

Евгений замер, и остановившись положил товарища на пол.

— Ты живой!? — спросил, хватаясь обеими руками за голову раненного, аккуратно приподнимая ее.

Забрало шлема съехало, открыв бледную физиономию Боба.

— Я тебя вытащу! Только броню надо снять, иначе лестница не выдержит!

— Не надо эвакуации... — криво улыбнулся Боб. — Я вроде в порядке...

*

Доспех был оснащен автодоком, аналогом того что имели в кабинах пилоты, только более мощным. Если элементалу отрывало какую-нибудь часть тела, скафандр тут же заливал рану специальным средством, мгновенно останавливающим кровь, и вгонял сумасшедшее количество стимуляторов, заставляя бойца не обращать внимания на потерю конечности.

— Ходить можешь? — всматриваясь в лицо товарища с тревогой спросил Жека.

— Да вроде. Куда меня? — попытался приподняться облокачиваясь на локоть он.

— Куда бы ни было, а раз очухался, значит не смертельно! Так что вставай и валим отсюда.

— Погоди. Что ж мы, даже не глянем что за дверью? — все-таки поднимаясь, возмутился Боб.

— Тебя отведу и вернусь. Потом.

— А смысл? У нас там что? Госпиталь? — возразил раненный.

По сути он прав, думал Евгений. Скорее всего в доспехе лечилка даже покруче будет...

*

— Ладно. Посиди тут, а я по-быстрому метнусь, гляну.

— Неа... Через десять минут я буду в норме, тогда и пойдем. Вместе. — И закрывая забрало Боб уселся на какой-то тюк, который под таким весом тут же развалился,

— Чтоб тебя... — проворчал он, устраиваясь прямо на полу.

— Слушай, а как ты сообразил невидимость активировать? — внезапно вспомнил Жека.

— А я и не сообразил, я заранее озаботился. Хотел потренироваться... Да и на тебя посмотреть охота было, как отреагируешь.. — виновато улыбаясь признался Боб.

— Заставь дурака богу молится..

— Что? Причем тут бог?

— Да не при чем.. все дело в дураке...

— Ну и почему? — нисколько не обижаясь, спросил Боб. — я ж вроде как тебя спас?

— Вот именно «вроде как»... Если бы дроны разделились, всего этого не было бы. А так и тебя почти убили, и я на волоске был. Разницу чувствуешь?

— Не очень честно говоря...

— Ну на нет и суда нет. — Поднялся Жека — Оклемался? Пойдем?

*

Когда прошли внутрь помещения скрываемого за дверью, — которая кстати оказалась просто калиткой в здоровенных воротах, — попали в совершенно пустой тоннель. Пустой и прямой, во всяком случае на сколько хватало глаз, дальше же он просто терялся во тьме.

— Ну вот. Никаких несметных сокровищ. — разочарованно протянул Боб.

— Надо посмотреть дальше. И кстати, обрати внимание что отсюда ворота открываются безо всяких кодов. Вручную.

— И по-моему, ими не так давно пользовались. Смотри...

На полу виднелся четкий масляный след, оставленный направляющим роликом.

— Возможно — согласился, всматривались в отпечатки Жека.

*

Отдалившись от зала на добрый километр, тоннель закончился, и незаметно для себя они попали в гигантское помещение, очень похожее на обычную станцию метрополитена; — Высокие потолки, толстенные мраморные колонны, расписные стены и потолки. Длинная платформа и зияющий черной дырой проем, из которого раньше приходили поезда.

— Что думаешь? — спрятавшись за колонну, спросил Евгений.

Боб осторожно выглянул, всматриваясь в происходящее на другом конце подземной станции, и зачем-то растягивая слова, ответил,

— Трудно сказать определенно, но там кто-то есть.

— Может поближе подойдем? — и они осторожно, стараясь не шуметь, двинулись вперед.

С тихим шелестом, сопровождающим работу сервомоторов, напарники приближались к тому месту где когда-то располагались эскалаторы или их здешние аналоги.

— Стой. — прошептал идущий первым Евгений, всматриваясь в открывшуюся картину.

*

Вдоль стены, используя ее в качестве опоры, толклись малюсенькие, слепленные из чего попало хибарки. Разномастные, похожие на балаганы которые строят дети, тем не менее они являлись чьим-то жильем.

— Что там? — позвал Боб.

— Самодельные хижины. Судя по всему обитаемые, только похоже жители спят, ночь у них...

— Долго ждать будем?

— Пока кто-нибудь появится. Надо убедится что тут действительно люди.

— А что, есть сомнения? — усмехнулся Боб, — думаешь инопланетяне?

— Да хрен их знает... Все что угодно может быть. Помолчи пока... Гудит вроде...

*

Действительно, в туннеле предназначавшемся для движения поездов, что-то негромко шумело.

Вслед за нарастающим гулом, по стенам заметались отблески света, источник которого быстро приближался к станции.

Ну не могут же тут поезда ходить? Сам у себя спросил Жека. — Или могут?

*

Шум усилился, и яркий свет быстро заполнял пространство, рассеивая царящий вокруг полумрак.

Жители маленьких домиков тоже услышали этот гул, и повыскакивав из своих хибар, лихорадочно пытались то ли укрыться, то ли сбежать.

С места где спрятался Жека, просматривалась лишь часть поселка, причем не та откуда должны появится гости.

Активировав Стелс-режим, он перебрался поближе, стараясь ничего не упустить.

*

Наконец из нутра тоннеля вынырнула машина. Нечто напоминающее военный хаммер или тигр. Подобные аппараты встречались им на планете арабов, только другой расцветки.

Вслед за джипом показались еще два автомобиля, эти побольше, вроде грузовиков, и оттуда прямо на ходу посыпались вооруженные солдаты, сразу же рассредотачиваясь по территории полностью беря под контроль подземный поселок.

— Боб. У нас гости. Три машины и народа человек тридцать. Меня зажали, выйти не могу.

Действительно, последней сменой позиции Жека загнал себя в ловушку.

*

— Вот сука... Че делать то? — прошептал Боб.

— Подходи осторожненько, займи позицию поудобнее и замри.

— Понял.

— Ты себя как чувствуешь кстати? Не поплохело?

— Да пойдет. Пока под лекарством даже забываю что ранен. — бодро ответил Боб.

— Хорошо если так...

*

Вооруженные гости, а оружие было у каждого, выводили людей из их хибар, и строили вдоль стенки, на ходу сортируя.

Причем сортировка проходила по принципу; — мужики и старичье в одну шеренгу, дети и женщины в другую.

Все проходило без криков и возмущений, словно участники действа давно заучили свои роли и сейчас просто отыгрывали очередной спектакль.

Отсортировав людей, а их оказалось не так много, всего человек пятнадцать, их стали заталкивать в машины, одновременно поджигая убогие строения.

*

— Я на месте. — сообщил Боб. — Атакуем?

— Ты больной? — беззлобно ругнулся Жека. — два ствола против трех десятков. Нет. Тут без вариантов.

— Что так и будем смотреть? А если их в рабство продадут? — настаивал Боб.

— А если и так. В любом случае... — это не наше дело!

Боб понимал что напарник прав, бронированный экзоскелет не спасет от лазерного луча или сгустка плазмы. Ну вырубят они человек десять, пользуясь невидимостью и внезапностью, а дальше? Да и поведение пленников заставляло задуматься, они так спокойно вели себя, словно знали что их ждет, и не очень этого боялись.

*

Дождавшись пока машины скроются в тоннеле, Жека, на всякий случай врубив невидимость, подошел к догорающим домикам.

Палки, картон, тряпье... — основной строительный материал использованный при сооружении хижин. Поэтому сгорая, от них оставался только серый пепел, тихо оседающий на каменный пол.

Проходя вдоль пожарища, чуткие сенсоры, которыми был оснащен скафандр, уловили какой-то звук. Прислушавшись, Жека определил направление, и так же под инвизом направился туда.

*

Дойдя почти до самого конца станции источник шума был найден. В углу, в небольшом углублении, выдолбленном прямо в бетонном полу, лежала белокурая девушка, с маленьким, лет полутора — двух, ребенком.

Малыш тихо ревел уткнувшись молодую маму. А она, стараясь успокоить ребенка, шепотом напевала ему какую-то грустную песню.

— Прием. Тут пара местных. — проинформировал он напарника.

— Я почти подошел, — отозвался, приближаясь, Боб.

— Ты в инвизе?

— Уже у тебя за спиной.

Он встал справа от товарища, с интересом рассматривая девушку. Лица ее видно не было, но тут она решила переложить ребенка на другую руку, повернувшись при этом к невидимым наблюдателям. Отметив красоту незнакомки, Боб предложил,

— Может спросим чего она плачет?

— Ага, так она тебе и сказала. Да и так понятно все. Сбежала.

— Тогда чего ждем?

— Незнаю.

*

В этот момент брызгаясь светом фар, из тоннеля в котором только что скрылись захватчики, выкатился джип, и резво поднявшись по пандусу, прямым ходом направился прямо к беглянке.

Все еще находящимся в невидимости друзьям, дабы не попасть под колеса, пришлось немного отойти, и теперь они стояли прижавшись к стенке на расстоянии метров трех от девчонки.

*

Лихо развернувшись, джип встал поперек прохода, тут же выпуская наружу пятерых солдат.

Высокие, в легкой броне, сверкающей бликами в свете догорающего пожара, парни двигались прямиком к девушке, словно точно зная где ее искать.

— Походу пока везли, кто-то трепанул. Вот они и вернулись. — предположил Боб.

— Наверное. — глухо ответил Жека.

Глядя как один из вояк поднял девчонку за волосы, и отпихивая от нее ребенка, с ходу полез под юбку, он не сдержался, и в два шага оказавшись рядом с грубияном, тихонько сломал ему руку.

Тишину прорезал дикий вопль, солдат орал не столько от боли, сколько от неожиданности. Видя что рука сломана, он не мог поверить что это сделала хрупкая девочка.

Она же, схватив ребенка вжалась в угол не понимая что происходит.

*

— Пристрели эту суку! — орал солдат. — Быстро! — видя что сопровождающие медлят, он заорал еще громче, — Бронски! Это приказ! Выполнять!

Двое военных, находившиеся ближе всего к раненному командиру, расступились, отходя с линии огня поднимающего оружие Бронски.

Но тот вдруг резко взлетел, и ударившись головой о потолок, мешком шлепнулся вниз.

— Чем ты его так? — шепотом спросил Евгений.

— Ногой. Хотел пинча отвесить. Забыл про усилители...

В этот момент до оставшихся солдат что-то дошло, и они не видя никого кроме девчонки, стали поднимать оружие, решив наказать виновницу.

— Мочим. — Коротко приказал Жека.

Секунда, и в живых остался только травмированный командир.

Нужно было видеть его лицо, когда прямо из воздуха появились два недоэлементала. Он открыл рот, закрыл его, громко пискнул и не выдержав, упал в обморок, не забыв при этом оконфузится.

*

— Не бойся. Мы тебя не тронем. — открывая забрало шлема, обратился к девушке Боб.

Она испуганно посмотрела, и так же как и солдатик, молча вырубилась.

— Да епт.. Они что? Сговорились? — недовольно ругнулся Боб.

— А ты поставь себя на их место... — Ладно хоть только боец обделался.

— Грузим ее с ребенком в машину, и двигаем обратно.

— А с этим что делать? — легонько пнул солдата Боб.

— Если бы он не вонял, можно было бы забрать. А так...

Мигнул бластер, мгновенно превращая голову солдата в пепел.

— Ну ты... — не то с уважением, не то с осуждением прошептал Боб.

Еще несколько минут потратили на изучение транспорта, и вскоре трофейная машина бодро катилась ко входу в убежище.

*

Подъехав на место, Жека вышел, и поднажав, сдвинул тяжелые ворота открывая проезд.

И как только джип оказался внутри, также быстро задвинул обратно.

Пока ехали девушка очнулась, и теперь испуганно крутила головой, прижимая к себе ребенка.

— Да ты не бойся, — успокаивал ее Боб, — мы тебя не тронем.

— Может просто отпустим ее? — предложил Евгений.

— Куда она пойдет? Тем более с ребенком? Ты в своем уме?

— Я же не гоню... Но ведь может быть что у человека свои планы?... А если ее муж ждет? Ты об этом подумал?

— Как бы ни было, сейчас идти ей некуда. — поставил точку в споре Боб.

— Смотри...

Дальше собирались уже в тишине, и главной проблемой оказалась транспортировка спасенных.

Барышня начинала кричать, едва к ней протягивали руки, а малыш и так все время орал не замолкая ни на минуту.

В конце концов девчонка вновь отключилась, не выдержав прессинга, и разобрав пассажиров, ребята двинулись наверх.

*

На выходе из убежища все так же стоял Каратель, в кабину которого, спасая от радиации, и забросили местных, хотя ее последствия не так критичны как на земле, рисковать никто не хотел...

Когда они оказались на шаттле, Боб буквально выпал из скафандра, и подхваченный с двух сторон был аккуратно уложен на ту самую кушетку которую не так давно занимал Край.

— Как он? — спросил выходящую из отсека Дашу, поджидающий возле дверей Евгений.

— Жить будет. Один удар прошел по касательной, второй посерьезнее, но тоже не смертельно. Его организм последние часы работал на износ, а ему, под действием стимуляторов казалось что все хорошо. И теперь необходима длительная реабилитация. Вот так вот. — закончила отчет Дарья.

— Ну слава богу... Хоть так... А с гостями что?

— Спят. Поели и после снотворного уснули.

— И долго продрыхнут?

— Часов двенадцать я думаю. Если не больше.

— Черт... Как быть то? — он сокрушенно вздохнул, и развернувшись направился в кают-компанию.

*

— Вот так все и было. — закончил рассказ Жека. — ни убавить ни прибавить....

— Это что получается... под землей, на очень большой глубине спрятаны культурные ценности погибшей цивилизации? — подливая горячего кофе, спросила Лия.

— Может не только культурные, но то что ценности, — это точно! Богатый такой схрон. Вот только вопрос, — кто его там устроил. — кивком поблагодарив девушку, ответил он.

— Как-то не вяжется... А кем могут быть люди на которых вы нарвались? — поинтересовался Алик.

— Ты про бомжиков или про военных?

— Про всех.

— На джипах точно военные. Все в форме и со знаками различия, машины однотипные. Оружие стандартное.

— Однозначно не федералы. У тех и одежка другая. Скорее всего наемники. А здесь что-то ищут. — Предположил Афрагон.

— Что именно? Золото партии?

— Ну ты спросил. Я то откуда знаю. — усмехнулся, отдавая стакан для добавки Жека.

— Но цель? Какую цель они преследуют? Военное подразделение не может оказаться банальными мародерами? Или может?

— Одно другому не мешает. Могли наняться к кому-то, а может и по собственной инициативе.

— А жители поселка?

— Чего сейчас гадать? Девочка очнется, и расскажет что и как.

***

Вскоре, из аквариума в котором он пролежал целую неделю, Края перевели в обычную палату.

«Обычную» впрочем только для местных, а для человека с отсталой планетки — супер-технологичную.

Кровать держала тело взрослого мужчины так, словно он парил в воздухе, в то же время не имея возможности пошевелиться.

Несколько раз в день заходил доктор, озадаченно рассматривая что-то на дисплее стоящем позади койки больного. Хмурый дедок, а именно так показался Краю врач, не произнес ни слова, во всяком случае обращаясь к пациенту. Так-так-так... Ну-с...и Охо-хох... — и подобные междометия, таким был весь его лексикон.

Сам же Край говорить не мог, речь пока не возвращалась. Поэтому приходилось довольствоваться простым созерцанием и наслаждаться размышлениями, благо времени действительно было много.

*

Сказать с уверенностью что в аквариуме он провел всего неделю, Край не мог, высчитывая прошедшие дни только примерно, опираясь на собственные ощущения.

Но теперь, благодаря окну имевшемуся в новой палате, появилась возможность ориентироваться более точно.

И вот, по прошествии трех дней, когда стало ясно что лечение проходит успешно, — а он уже мог немного шевелить пальцами рук и ног, — к Краю пришел посетитель.

— Добрый вечер Алексей. — обходя койку больного, так чтобы оказаться на виду, поздоровался мужчина.

В ответ он на секунду прикрыл веки, показывая что все слышит и понимает.

— О самочувствии спрашивать не буду, — отчеты получаю по пять раз на день. Поэтому перейду сразу к сути. Но... Для начала немного истории...

Человек покрутил головой, осматриваясь, и на мгновение исчезнув из поля зрения, тут же появился, устало усаживаясь на стул.

— В некотором царстве, в некотором государстве жил царь... И вот, долго ли коротко, а пришло время выдавать замуж дочку его единственную.

Претендентов оказалось двое, король соседней и дружественной страны, и принц из далекого порубежья... Кто из них люб был царевне, история умалчивает, да и не спрашивал у нее никто. Ну так вот, немного подумав, предпочтение царедворцы отдали дружественному соседу, а принцу ответили вежливым отказом.

И вроде бы все шло своим чередом, но через какое-то время царевна пропала. Причем следы, оставленные похитителями, недвусмысленно указывали на того самого принца из далекой страны....

Не буду описывать все нюансы, скажу только что из этого казуса разгорелась нешуточная война.

С одной стороны союзники-соседи, а с другой этот принц.

Который, как потом выяснилось, оказался совершенно непричастен к похищению, но когда это стало известно, молодой правитель уже погиб в одном из боев этой неправильной войны.

И вот, когда выяснилась правда, появилась необходимость найти виноватых в гибели принца, и все те же царедворцы, посовещавшись, назначили таковым Хана одного из влиятельных кланов, так некстати принимавшем участие в том бою где и был убит принц.

И естественно спросили с Хана по всей строгости, уничтожив практически всех представителей его древнего рода...

Жалким остаткам наемников удалось сбежать, укрывшись на необитаемой планете в самом дальнем углу освоенного пространства.

Можно сказать что им повезло, удалось сохранить регалии и штандарт некогда легендарного клана.

С тех пор прошло много лет, те государства, из-за которых все произошло, давно сгинули в огне войны развязанной киборгами.

А бойцы так несправедливо обиженного клана, точнее их далекие потомки, так и влачат жалкое существование на задворках империи.

Человек повернулся, и встав напротив темнеющего уже окна, замолчал, делая долгую паузу, и словно решившись продолжил,

— Ты наверняка догадался про кого я рассказываю. — он посмотрел на Края, и дождавшись подтверждения сказал, — Мы и есть тот самый клан. Клан Волка.

В этот, — по замыслу рассказчика должный стать торжественным момент, — в палату зашел доктор, и совершенно не обращая внимания на находящегося здесь мужчину, вновь принялся просматривать отчеты.

Дождавшись пока невозмутимый дедуля уйдет, человек снова заговорил.

— Для чего я тебе это рассказываю? Не знаю... Наверное хочу объяснить причину нападения на ваш, ваше... пусть будет подразделение. Так вот, причина достаточно банальна, — прыгун.

— Эти корабли и раньше, до войны, ценились на вес золота, а теперь они бесценны... Такой соблазн... Прыгун без охраны... Вот и звездный полковник, вместо того чтобы попытаться договориться, решил отобрать его у вас. Но к сожалению ему не повезло. — человек хмыкнул и весело улыбнулся, — Не буду врать. Если бы все получилось, подвергать себя моральным терзаниям никто бы не стал... Но, к сожалению, не срослось..

Не буду тебя утомлять, тем более по графику ты должен поспать. Да и времени у нас вагон и маленькая тележка... Так что отдыхай, а к нашему разговору мы вернемся завтра.

И не прощаясь, человек вышел.