С момента появления этого человека в кают-компании прошло уже достаточно времени, и из продолжающегося до сих пор разговора кое-что становилось понятным.

*

Обычно у любого военного конфликта есть логичное завершение. Будь то перемирие, капитуляция одной из сторон, или мирный договор. В любом случае есть тот, в чью пользу отходят захваченные территории.

Но здесь, в этой ситуации, планета оказалась ничейной. Ее просто выжгли до основания и ушли, бросив на произвол судьбы.

Картея, — так она называлась, — принадлежала одному из федеративных альянсов, по сути являясь его «мозговым центром» — Множество научных объектов, лабораторий, институтов и испытательных полигонов. Все это было подчинено одной цели, — поиску оружия способного переломить ход войны с киборгами. Разумеется делалось это в строжайшей тайне, но как говорится; Что знают двое, — знает и свинья.

Внезапное появление вражеского флота застало защитников врасплох, и уже через несколько часов над планетой повисли орбитальные бомбардировщики.

Агония длилась неполные сутки. Бомбы ложились кучно, в первую очередь накрывая мегаполисы, за ними города поменьше, потом еще меньше, и так до самой распоследней деревни. Девять миллиардов жителей...

Оставшуюся после ухода захватчиков радиоактивную пустыню решили не реанимировать, и после недолгих раздумий вообще закрыли, отметив в каталогах как непригодную для жизни.

И вот, через какое-то время на брошенную Картею хлынули толпы мародеров всех мастей, — от одиночек, решивших попытать счастья в поисках гипотетических сокровищ, и до представителей мега-корпораций, охотящихся за чем-то более материальным.

— Ну хорошо Леонидас... Так чего же вы хотите от нас? — подводя итог разговору, спросила Мурка.

— Помогите нам убраться отсюда. — он замер на секунду, и набравшись смелости проложил, — Любая планета принадлежащая федерации! Только бы вырваться отсюда...

Мурка молчала, и он, словно вспомнив о чем-то, воодушевленно продолжил.

— Мы заплатим! Я знаю, у вас есть все основания не верить мне, но я клянусь! Мы рассчитаемся!

— Изображение на экране мигнуло, и будто стряхивая оцепенение, Мурка заговорила.

— Интересно. Рассчитаемся... позвольте спросить, чем?

— Информацией. — Он посмотрел на девушку, и дождавшись одобряющего кивка, сбиваясь и путаясь продолжил, — в одной из вылазок нашу группу отправили в, — тут он запнулся, не желая раньше времени раскрывать карты, — в некое место. Там, разгребая завалы мы с Ляо наткнулись на засыпанный лаз, ведущий в подземное убежище.

Человек замолчал, и выжидающе уставился на экран.

*

— Насколько я знаю, на этой планете много подобных объектов, мы тоже натыкались на что-то похожее. — разочарованно протянула Мурка.

— Соглашусь. Много... Только не тех, что доверху набиты оружием и боеприпасами.

— Далеко? — стараясь не выглядеть заинтересованной, спросила она.

— Нет. Сам я не найду, но среди нас есть человек, бывший штурман, он сможет показать.

— Ну что ж... Давайте попробуем.

Леонидас встрепенулся, словно собираясь бежать туда прямо сейчас, но девушка с экрана охладила его пыл,

— Не так быстро. Пока идите к своим товарищам, они сейчас приводят себя в порядок, а через пару часиков вернемся к этой теме.

***

Полет, как и обещал Леонидас, много времени не занял, и сейчас Москва опускалась на ровную площадку возле большого разрушенного поселка, расположившегося на берегу когда-то полноводной, а сейчас пересохшей реки.

— Олег, Алик, смотрите в оба за своими спутниками. — напутствовала ребят Мурка.

— А что, есть сомнения? — как всегда равнодушно спросил Алик.

— Нет. Сомнений у меня к сожалению нет. Я все-таки машина... А хотелось бы... иногда посомневаться...

— Ээ.. Не понял... Чего?

— Не забивай голову. Это я так, к слову пришлось.

*

Полуразвалившийся подземный гараж, оказался своеобразным тамбуром, скрывающим вход в располагающееся на уровень ниже помещение. А уже оттуда разведчики попали в то самое место про которое говорил Лео.

В вылазку пошли вчетвером, Алик с Олегом, и Леонидас с маленьким китайцем.

Бывшие пленники неплохо ориентировались в окружающем хаосе , и после сравнительно недолгих плутаний, привели группу к цели.

*

— Вопрос у меня назрел, — обратился к спутникам Олег, рассматривая кажущиеся бесконечными стеллажи, заваленные ящиками с боеприпасами и оружием. — Вы же здесь были? Почему

не попытались вооружиться и уйти?

— Куда? Поглубже в землю? От одних сбежишь, другие поймают! Или ты думаешь никто не пытался? Да у нас половина группы так погибла... То при побеге застрелят, то позже поймают! — мрачно прошипел Леонидас.

— Ну да.. Наверное ты прав... — перспектива скрываться в глубоких норах без шанса на нормальную жизнь никого не прельщала.

— Мы надеялись только на чудо. И оно произошло. — Улыбаясь добавил маленький китаец.

*

Квадратные серые коробки, одну из которых он вскрыл, были до верху наполнены круглыми, напоминающими обыкновенные лимонки гранатами.

— ГПО-9 это что за аббревиатура? - обратился Алик к товарищам.

— Граната плазменная оборонительная. Радиус поражения девять метров. — посмотрев на коробку с другой стороны прочитал Олег.

— Вы же здесь были? Что тут еще есть? — пытаясь открыть плотно запаянную коробку на другом стеллаже, шипя от натуги спросил Алик.

— Много чего. Ручное оружие, Пулеметы, Тяжелые лазеры, есть даже несколько дронов и навесное к ним. — ответил Лео, помогая Алику.

— Мы недолго пробыли тут, жратву искали... Чтобы проверить все что тут навалено, полгода уйдет. — отозвался китаец.

— И что ты предлагаешь?

— Подгонять машины и перевозить на шаттл все подряд. Здесь, при кажущейся пустоте, на самом деле полно народа. Кроме нашей группировки, той на которую мы работали, еще десятки различных банд. Ничейная планета — Клондайк для мародера ...

— Может ты и прав. Надо основательно подготовиться и вывезти отсюда все.

*

Обратный путь преодолели гораздо быстрее, не отвлекаясь на поиск ориентиров и до предела напрягая усиленные сервомоторами ноги.

Незадолго перед выходом ребята привели в порядок несколько комплектов трофейной брони, — и сейчас заодно проводили полевые испытания.

От самоделки, переделанной из доспеха элементала, эти комплекты отличались как в лучшую, так и в худшую стороны.

Богатое электронное оснащение и возможность синхронизироваться с различным вооружением, — это несомненный плюс. А слабая, — по отношению к самодельному доспеху, — броня, и отсутствие Стелс-режима, — минус.

И еще они пахли. Не сильно, даже может быть им просто казалось, где-то на уровне подсознания, но этот запах чувствовали все кто одел ее.

***

— Вот такие пироги... — Закончил рассказ Олег.

— Интересно... Если я все правильно понимаю, кроме легкого оружия и боеприпасов к нему там ничего нет? — уточнила Мурка.

— Склад оружейный, забит под завязку. Может быть что-нибудь и найдется. Начнем вывозить все подряд, а дальше по ходу дела разберемся, что брать, а что оставить до лучших времен.

— Ну хорошо, Олег, когда настроишь погрузку, сам покопайся там, поищи поинтереснее что-то.

— Приоритет?

— Расходники для мехов, ракеты, особенно РДД, ремкомплекты, медицинское оборудование. Особое внимание обратите на блоки управления системами вооружений. В общем смотри по обстановке...

— Кого с собой брать? — уточнил Олег.

— Алика и новеньких, тех кто уже оклемался.

*

Начало операции по разграблению склада назначили на утро. Планируя управиться за световой день, а пока заняться транспортом, привести все в порядок. Да и пленникам нужно отдохнуть.

Из первоначальных двадцати шести человек двое умерли, и еще четверо были сильно близки к переходу в лучший мир. Оставшиеся активно помогали в очистке машин и комплектов брони, все еще не веря что рабство кончилось, и они получили шанс вырваться с этой планеты.

Решив пока ни о чем не расспрашивать нежданных пассажиров, ограничившись общением с Леонидасом и его китайским другом, Мурка выпытывала подробности их жизни в рабстве, постепенно составляя представление о происходящем в этом мертвом мире.

*

Еще не рассвело, а колонна из пары грузовиков и четырех дронов-ремонтников, уже ползла по направлению к складу.

Олег и Афрагон страховали экспедицию за пультами боевых машин, а Алик устроился в кабине трофейного транспорта, возглавляющего процессию.

Прибыв на место, грузовики подогнали практически вплотную ко входу в подземный гараж, не рискнув заезжать дальше, ввиду ненадежности переживших ядерный удар опор подземелья.

Пропустив механических помощников вперед, и распахнув пошире массивные ворота, — споро принялись за дело.

Дроны работали быстро, буквально через час забив ящиками оба транспорта, и в сопровождении Бешенной Кошки отправились обратно, заполнять пустующие трюмы Москвы.

*

Когда караван, сопровождаемый Кошкой, разгрузился и вернулся обратно, Олег покинул свой пост и спустился вниз, присоединяясь к ковыряющемуся в дальнем углу склада Алику.

— Есть что-то интересненькое?

— Много всякой всячины, но чего-то экстраординарного пока не попалось. Все самое обыкновенное... — ставя на место очередную коробку со снарядами для автопушки, ответил он.

— Ладно. Я пройду подальше, может мне повезет. — Всматриваясь через защитное стекло шлема в затемненный проем арки, пробормотал Олег.

Повсюду, куда не посмотри, — одинаковые стеллажи, полки и ниши. Причем практически все плотно заставлены разномастными деревянными коробками и плоскими пластиковыми ящиками.

Приподняв крайний, он легко вскрыл крышку, доставая оттуда, какую-то тяжелую металлическую приблуду.

Повертев находку в руках, так и не разобравшись от чего эта штуковина, он небрежно запихал ее обратно, протискиваясь дальше.

*

Маленькие ящики Олег решил пока не трогать, справедливо рассудив что вероятность найти там что-то из озвученного Муркой списка исчезающе мала.

Полностью обойдя весь закуток и не найдя ничего достойного внимания, он перешел дальше. Здесь, среди таких же как и везде коробок, прямо по центру обнаружился ряд здоровенных контейнеров, промаркированных странными символами на незнакомом языке.

Обойдя первый со всех сторон, он наткнулся на еще одну надпись, — теперь уже на всеобщем.

Модуль спасательный ТРП-11/SD.

— Такую хреновину нам не надо... — расстроился Олег, переходя к следующему контейнеру. — Чуть меньше предыдущего, с выемками в бортах, — видимо для большей устойчивости груза, с маркировкой на белых табличках гласящей, что это — «Мобильный медицинский модуль диагностики и жизнеобеспечения».

— Алик. Тут коробка интересная, место в грузовиках еще есть? — Вполголоса спросил он напарника.

— Должно быть.

— Можешь пару дронов ко мне отправить? Сами не вытащим, здоровая хреновина...

Получив согласие напарника, Олег тихонько двинулся дальше, стараясь до появления железных грузчиков далеко не отходить.

Перетреся находящиеся на близлежащих стеллажах ящики, и не найдя больше ничего выдающегося, он отправился встречать громко топающих металлическими ступнями помощников.

***

Как же я так подставился?.. — безуспешно пытаясь сесть, в который раз задавал себе этот вопрос Жека.

Ощущая себя словно в коконе, и терпя невыносимый зуд, он скрипел зубами, молясь чтобы побыстрее сработала аптека, подарив ему возможность провести несколько часов в забытьи.

С другой стороны, в моменты когда он приходил в себя, с ним связывалась Мурка и рассказывала последние новости.

Вот и сейчас, напрягаясь из-за всех сил, он терпеливо ждал очередной порции свежей информации.

*

— Как самочувствие? Наконец заговорили динамики под потолком.

— Пойдет. Что нового?

— Про пополнение ты уже знаешь, про договоренность тоже... Чем же тебя удивить? — Подразнивая, начала она.

— Не томи... Рассказывай.

— В принципе ничего интересного не происходит, если не считать разграбление склада. Точнее экспроприации... Мне так больше нравится.

— А что с пленными? Как они сюда попали? Кто их держал в рабстве? Откуда они? — Зачастил Евгений.

— Не все сразу. Ситуация здесь достаточно тривиальная. Если коротко, — планета осталась без хозяев, и ее разграбляют кто ни поподя. А насчёт рабства, — так оно было и будет. Независимо от того, хотим мы этого или нет. — ударилась в философию Мурка.

— Ну хоть кто они? Точнее кем были раньше? — Настаивал Жека, лелея оформляющуюся в голове мысль.

— В основном военнопленные, но есть и пара гражданских. Я пока их не трогаю, пусть придут в себя... Те кто поздоровее вызвались помочь со складом. Остальные пока здесь, акклиматизацию проходят...

*

Склад почти опустел. Вроде бы понемногу, по чуть-чуть, а так и выгребли практически все содержимое подземного хранилища.

— Давайте еще раз внимательно помещение обойдем, и все наиболее ценное на выходе выставим, а уж в гипере отдохнем как следует! — подбадривал Алик уставших от тяжелой работы людей.

Сейчас здесь остались только они с Олегом, и пара бывших пленников, остальные ушли с колонной, - увозя остатки богатого содержимого хранилища.

*

— Внимание! Боевая тревога! Внимание! — прерывая Алика, заголосила на канале Мурка.

— Что случилось? — Дрогнувшим от нехорошего предчувствия голосом, спросил Олег.

— Уходите! Бросайте все и уходите! — Отчаянно кричали динамики.

— Объясни толком, что происходит?

— Всем вернуться на корабль! Внимание! Всем... — голос искина исчез, сменившись треском помех.

— Прием! Мурка! Прием!

— Они нас не слышат! Валим к твоей машине! — уже на бегу прокричал Алик. Повторять не пришлось, и все четверо ломанулись на выход.

*

Радарный круг судорожно мигал, наливаясь тревожным красным светом. — Со стороны склада к шаттлу приближалось порядка десятка неопознанных целей. И судя по их тепловым характеристикам, — это были боевые роботы.

Как не вовремя!.. Будто специально подгадали... — Мурка лихорадочно перебирала всевозможные варианты развития событий.

И как она не меняла вводные, группа оставшаяся в хранилище была обречена. Еще и колонна с боеприпасами не успевает вернуться...

Считывая телеметрию со всего что было ей доступно, она наблюдала следующую картину:

К подземному схрону с запада быстро приближались одиннадцать чужих роботов. С юга, наперерез грузовикам шли еще девять машин. И наконец на севере, стягивая петлю, появились пока еще далекие цели в таком же примерно количестве.

Шаттл мог взлететь хоть сейчас, но тогда всех кто сейчас вне корабля, можно списывать в потери. Нужно что-то придумать... — искусственный мозг работал очень быстро, но варианта где все кончается хеппи-эндом — попросту не было.

*

Связь с группой, оставшейся на складе, пропала, — скорее всего одна из чужих машин оснащена постановщиком помех, и пока ее не уничтожили возможности координировать действия не будет.

Выпустив небольшого дрона-разведчика, припасенного Муркой как раз для такого случая, она визуально наблюдала за происходящим.

Каратель стоял возле входа в бункер без движения, видимо Олег зачем-то покинул машину, и еще не вернулся, но даже если он прямо сейчас выступит к Москве, — все равно не успеет.

*

— Андрей. Прием.

— На связи. — Тут же отозвался он.

— Бросай караван и возвращайся на корабль. Немедленно.

— Не понял.

— К шаттлу беги! Что тут непонятного! — зашипел искин.

— Не слышу тебя Мурка. Помехи. — Поступающие данные говорили что связь с роботом устойчивая и Афрагон все прекрасно слышит. Но выполнять не собирается.

В этот момент Бешенная Кошка, развернувшись, оставила сопровождение колонны, и на наращивая скорость пошла обратно, к подземному складу оружия.

*

Не зная как поступить, Мурка подняла дремавшего после лекарств Евгения.

— Он все правильно делает. По другому никак. — Ответил приходящий в себя Жека.

— Но он же просто погибнет! Без вариантов!

— Надо улетать. Дождемся каравана и стартуем. выводи всех кого можно и не дай отрезать колонну с юга. А первую группу на какое-то время сдержат Олег с Андреем.

— Мародер и Душитель уже снаружи, сейчас Боб выведет Дайши. И это все... Три меха против девяти...

— В числе тех с кем я успел пообщаться, — трое пилотов. Посади их на свободные машины.

— Но Карателя и Кошку мы теряем в любом случае. — констатировала Мурка.

— Сплюнь. И ребят хоронить раньше времени не спеши.

***

— Вот сука! — Выругался Олег, запуская реактор боевой машины.

Добежав до робота, они, все четверо, кое-как втиснулись в кабину, буквально растекаясь по стенкам.

— Олег! Здесь недалеко есть лаз в подземку! Если подойдем вон к тому перекрестку — один из бойцов показал рукой куда-то вправо, — появится шанс спастись!

— Так идите! Чего залезли!?

— А ты?

— Я останусь. Здесь, — показал на пульт управления он, — ни от кого кроме меня проку нет. Давайте! — и Олег нажал на кнопку открывая люк.

— А ты чего замер? — видя нерешительность Алика, заорал пилот. — Особое приглашение требуется?

Тот посмотрел на товарища, и хлопнув его по плечу, вслед за остальными выскочил из кабины.

Переключая показания датчиков, Олег пытался оценить ситуацию. И она пока вырисовывалась аховая: покинув кабину робота, он прозевал приближение чужих машин, а когда среагировали сканеры шаттла, — Каратель оказался в ловушке.

Лишних иллюзий он не испытывал, понимая что выхода нет, и максимум что можно сделать, — это дать шанс каравану добраться до шаттла.

*

— Надо совсем немного продержаться. Давай за мной! — Внезапно, заставляя вздрогнуть, ожили динамики, и только тогда Олег обратил внимание на зеленую метку появившуюся на радаре. — Бешенная Кошка не разбирая дороги неслась прямо на него, легко сшибая на своем пути остатки каких-то построек.

— В проход между домами! Там определимся! — Отворачивая в сторону, снова прокричал Афрагон.

«Ну что ж, теперь шансов вдвое больше», — со злостью подумал Олег, чувствуя как от зашкаливающего адреналина учащается сердцебиение.

Короткого взгляда на дисплей хватило чтобы понять: Атакующие машины разделились, явно намереваясь взять малочисленного противника в клещи.

Риокен и Ворон, — который вероятно и глушил связь с шаттлом, свернули налево, а Громила, Тупик и Стрелок, направо.

Чуть поотстав, за легкими машинами продвигались еще два штурмовика, оставшиеся шесть роботов обходили руины по большому радиусу.

— Они на колонну нацелились! — Афрагон вывел на дисплей сделанную Муркой карту окрестностей. И судя по ней, легкие машины противника намеревались не вступая в бой, уйти вдогонку за караваном.

— Олег, сейчас на первом перекрестке резко влево и бегом в проулок. Если поторопимся успеем перехватить уродов!

***

Из-за почти сохранившихся зданий, в трех километрах от шаттла, словно черти из табакерки выскакивали чужие мехи.

Первыми, поднимая тучи серой пыли, неслись Дервиш и пара Стервятников. За ними на открытое пространство выходили восьмидесятитонные Танатос и Снайпер. Остальные пока не появились, отсвечивая лишь на радаре.

Двое против пяти. Это пока, а вскоре к ним присоединятся и остальные. — так думала Дарья, всматриваясь в картинку на тактическом экране.

И все бы ничего, но быстрые машины неслись не к их с Лией роботам, а наперерез возвращающейся колонне. И если грузом и техникой можно пренебречь, то жертвовать людьми, не попытавшись сделать хоть что-то, — не позволяла совесть.

*

Под пушки шаттла противник не полезет, во всяком случае пока круг не сомкнется, и когда грузовики доползут, точнее, — если доползут, можно будет погрузится на корабль и попытаться уйти к прыгуну.

Не разбирая дороги Даша вела Мародера навстречу каравану, нервно щелкая переключателем оружия.

— Первая цель Стервятник. Я попробую попасть лазерами, если получится, сразу накрываем ракетами. Прием.

— Понятно. А что с Олегом? Он же там остался?! — заметив появившиеся зеленые метки в окружении десятка красных, взволнованно воскликнула Лия.

— Сначала колонну отобьем, а потом и ребятам поможем. — успокаивая подругу ответила Дарья.

Говоря это, она точно знала — оставшиеся возле склада обречены, но все же надеялась на чудо.