Пилоты Риокена и Бешенной кошки заметили друг друга одновременно, и так же одновременно открыли огонь.
Но вот результаты стрельбы уже серьезно отличались. — Принявшая на себя энергию маломощных лазерных лучей броня Кошки даже не оплавилась, а вот прогрохотавший залп спаренных автопушек, шутя оторвал Риокену ногу, заставляя человека, управляющего машиной, буквально взвыть от досады. Робот еще не упал, как вылетевший в след за ним в тот же проулок Ворон, мгновенно оценив ситуацию, свернул в сторону и пробив своим птичьим телом часть кирпичной стены, — ушел с линии огня.
*
— Зажимаем его! — не своим голосом орал Афрагон, — Обходи!
Каратель немного поотстал, и благодаря этому сейчас имел все шансы подловить хитрую машину.
Кошка, подчиняясь командам, развернулась, и не обращая внимания на подранка, рванула вслед за беглецом, с грохотом расширяя пролом в стене.
Недаром говорят что холодный ум и трезвый расчет, — первое дело в бою. Поддавшись азарту охотника, Андрей совершенно забыл про двух тяжей, прикрывающих легких роботов, и только случайность спасла его от гибели.
Водитель, пилотирующий восьмидесятитонного Тупика, — спроектированного исключительно для ближнего боя и не имеющего на себе ничего, кроме десятка автопушек, — мгновенно оценил ситуацию, нацеливаясь на дыру из которой выпрыгнул Ворон и должна была появиться Кошка, но вмешался его величество случай, и все снаряды, выпущенные менее чем за секунду, влетели в спину неудачно перекрывшего сектор стрельбы Громилы.
Появившаяся в проеме Кошка грохнулась на спину, отброшенная взрывной волной рванувшего реактора, в огне которого исчезли и Громила, и его невольный убийца.
*
— Андрей! Андрей! — будто из лесу сквозь шипение и треск доносился голос Олега.
— Тут я... — с трудом разлепляя залитые кровью глаза, отозвался пилот Кошки.
— Вставай! Нас сейчас прикончат нахрен! Вставай!
Еще не сообразив что происходит, Андрей уже поднимал робота на ноги, одновременно пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся красным пятном радаре...
Минус три меха, — думал он, — это конечно здорово, но шансы на успех все так же исчезающе малы, и надеяться на то что оставшиеся враги перестреляют друг друга, наверное не стоит...
*
— Давай за мной! Они ждут что мы рванем к шаттлу! — Поторапливал товарища Олег, направляя машину обратно к подземному складу.
Неожиданный для загонщиков маневр, — а они на самом деле думали что противник будет прорываться к кораблю, — спутал все карты, заставляя на ходу искать другие варианты.
Замыкающим, а теперь единственной преградой на пути Карателя и Кошки, оказался средний робот, опознавшийся как «Лидер». Дураком, или безумцем пилот этой машины не был, поэтому, едва заметив противника, — бросился наутек.
— Видишь цель справа? — Подходя к Кошке почти вплотную, чтобы минимизировать последствия работы глушилки, начал Олег, — она ближе всех к нам, можно попробовать подловить.
— И как?
Внимательно выслушав предложенный Олегом вариант, он произнес,
— Какой-то слабый у тебя план... Одни «если»...
— Другого нет. Ну что? Начали?
То что предлагал Олег смотрелось довольно рискованно, но понимая что в данной ситуации вообще сложно что либо придумать, Андрей согласился.
— Давай попробуем..
***
Настороженно крутя корпусом, будто принюхиваясь, Стрелок медленно продвигался вдоль почерневшего здания, направляясь к перекрестку с улицей, в районе которой два чужих штурмовика пропали с радара.
Каратель и Бешенная Кошка, — серьезные машины, и при наличии опытных водителей, — а то что за пультами этих роботов не новички, он был более чем уверен, — хоть и могли доставить немало хлопот, да что греха таить, — доставили уже, но итог был очевиден: Шансов выжить, а тем более победить, у них не было. — Так думал мастер-пилот первого класса Вольфганг.
Как они умудрились за считанные секунды уничтожить машины Генриха и Шульца? Непонятно... Если бы на их месте оказался кто-то из молодежи, можно было свалить все на неопытность и горячность, но погибшие, новичками не были... Опыт и хладнокровие, эти качества как нельзя лучше характеризовали пилотов, — матерые воины, прошедшие не одну компанию, ребята всегда находили выход из любых ситуаций... В то что они попали в засаду, Вольфганг не верил, скорее здесь вмешалась какая-то случайность, ставшая для них роковой.
*
Тщательно осматриваясь, считая что лучше трижды перестраховаться, он вышел на нужную улицу.
Метки чужих машин так и не появились, возможно они ушли дальше, или заглушив реакторы, бросили своих роботов, понимая неизбежность поражения. Привыкший всегда примерять все на себя, Вольфганг задал себе вопрос, — а как, попав в аналогичную ситуацию, поступил бы он? Бросил машину и сбежал?... — Не уверен...
— Дельта два. Это Омега шесть. Противника не вижу. Повторяю, противника не вижу. Прием. — вышел на связь Вольфганг.
— Куда они делись шестой? — проревел вступивший в командование вместо погибшего Шульца, Ганс.
— Не могу знать. — не стал вдаваться в подробности Вольфганг.
— Смотрите по сторонам, эти суки не должны уйти! — рявкнул Ганс.
— Да пошел ты... — отключившись пробормотал Вольфганг.
Ганс был в числе тех что пошли в обход, и им, чтобы подтянутся на точку где последний раз отсветились чужие машины, приходилось вновь возвращаться окружным путем.
Если они все же бросили своих роботов, остается просто найти где... А вот если притаились и выжидают... — думал он, всматриваясь в безликие очертания серых домов.
Он вновь и вновь ставил себя на место беглецов, и когда в голове кое-что начало проясняться, обрадованно улыбнулся, радуясь собственной догадливости. — Там, где они впервые заметили Карателя, был какой-то подземный бункер, но второпях, пытаясь догнать конвой с грузом, все прошли мимо. А ведь именно оттуда и ушла колонна грузовиков. Значит эти типчики, где-то рядом с бункером все же бросили свои машины, а сами забились под землю...
— Дельта два. Это Омега шесть. Я думаю что они в районе шесть-пятнадцать, выдвигаюсь туда. Нужна поддержка. Прием.
— Омега шесть. Ты ближе всех, тебе и карты в руки. Действуй. Мы в пути.
*
Переводя робота на бег, Вольфганг направился к напрямую к подземному бункеру.
Шаг, еще шаг, — восьмидесятитонная машина тяжело ступала, оставляя глубокие вмятины на и так покореженном дорожном покрытии.
Где же они притаились? — думал мастер-пилот, надеясь не столько на многочисленные датчики и сенсоры Стрелка, сколько на свою интуицию.
Замечая место в котором можно спрятать робота, Вольфганг сбавлял ход, и осторожно подкрадывался, стараясь не подставляться..
Имя Стрелок его машина получила за высокую точность и скорострельность, но в основном это касалось двух ПИИ, которые в условиях ближнего боя в городе, — были совершенно бесполезны. Вполне осознавая это, мастер-пилот намеревался только обнаружить чужие машины, и не ввязываясь в бой, дожидаться помощи.
*
— Омега шесть. Я Дельта три. Вижу движение в квадрате три-пятнадцать. Предположительно пехота. Количество неизвестно. Поможешь?
— Конечно Дельта три. Гони их на меня. — отозвался Вольфганг и отключив связь раздраженно прошипел, — чтоб тебя... Мудак...
Поохотится Вольфганг любил, но отвлекаться на мелочь, когда есть серьезный противник, по меньшей мере глупо, а Фриц, - насколько помнил Вольфганг, - никогда не был дружен с головой, но в прямую отказать старшему по званию, он не мог, — субординация...
Расстояние между машинами неуклонно сокращалось, и еле заметный силуэт легкого робота вырос, быстро заполняя собой один из обзорных экранов.
— Дельта шесть. Я их вижу. Начинаю загон. — часто переставляя выгнутые в обратную сторону птичьи лапы, начал разбег Страус.
— Принял. — громко ответил Вольфганг, и уже почти не слышно пробормотал, — как бы самим в дичь не превратиться...
— Не слышу тебя Омега шесть. Повтори.
— Принял! Жду! — Уже не сдерживая раздражения, прокричал пилот.
*
Доведя машину до выхода на открытое пространство, он завел Стрелка между крайних зданий, стараясь не подставляться и не маячить почем зря.
— Где ты их видел Фриц? — обратился Вольфганг, не совсем понимая что могло понадобиться беглецам на пустыре. На нем не было ничего интересного, если не считать за таковое чернеющую дыру котлована, в котором можно легко поместить шаттл средних размеров.
Шагающий к этой самой яме Страус двигался быстро, но аккуратно, - каждые десять секунд замирая и прислушиваясь.
— Видишь кучу возле большой дыры? — наконец отозвался третий, и получив утвердительный ответ, продолжил, — вот прямо за ней. Видимо ищут вход в подземку. Я уже рядом, сейчас и разбе...
Прямо на глазах Вольфганга, маленький робот отлетел от края котлована, и упал на спину, еще в воздухе разлетевшись на куски, оставшиеся от легкой машины после ракетного залпа в упор.
— Фриц! Кто там?! — закричал, покидая свое укрытие Вольфганг.
Но эфир молчал. Тогда он переключился на общую волну.
— Это Омега шесть. Прием! Дельта три уничтожен. Повторяю, Дельта три уничтожен!
Не слушая что ему ответят, он с ужасом смотрел как прямо из земли поднимаются чужие машины.
*
Выстрел Карателя вскользь попал Стрелку в грудь, не причинив почти никакого вреда. Даже скорее наоборот, — Вольфганг смог стряхнуть оцепенение, и хоть что-то предпринять для своей защиты.
Разряжая в ответ оба лазера, и глядя как лучи проходят, едва зацепив атаковавшего его робота, он смачно выругался, обреченно глядя как оба штурмовика, остановившись, тщательно прицеливаются.
— Это Омега шесть! Противник в квадрате три пятнадцать! Повторяю...
***
Не разбирая дороги, Алик бежал за двумя бывшими пленниками, стараясь не потерять из виду их спины.
— Где этот ваш лаз? — восстанавливая дыхание спросил он.
— Чуть дальше оружейного склада. Метров шестьсот... — так же тяжело дыша, ответил один из его спутников.
— Куда ведет?
— В метро. Там полузасыпанная станция, отсидимся...
Отсидеться... это конечно неплохо, — думал Алик, — только чего ждать? Ни связи... Ни хрена... Но и других вариантов не особо много. Точнее их совсем нет.
*
Пробежали уже почти половину пути, еще чуть напрячься, и их не найдут. Да и кому нужно ловить пехоту?
Задумавшись, он чуть не воткнулся в спину резко остановившегося бойца, которого внезапно кончившиеся руины, заставили тормознуть, и теперь беглецы замерли перед каким-то пустырем.
— Главное здесь пройти, а дальше проще будет... до метро добраться, а там уже не найдут. — наклонившись и уперев руки в колени, проговорил один из мужиков.
— Вас как звать то? — спросил Алик, внезапно осознавший что он даже не знает этих людей.
— Я Клод, он Верт. А ты Алик. Верно? — ответил тот что повыше.
— Угу. Будем знакомы.
— Ты пилот? — несмело спросил Верт.
— Я?.. Да. Пилот. Побежали?
И не дожидаясь, рванул напрямую к чернеющему впереди провалу.
— Стой! Там робот! — испуганно воскликнул Клод, прижимаясь к стене.
Алик тут же упал на землю, и уже ползком вернулся в укрытие. Оттуда, осторожно выглядывая, стал рассматривал появившуюся машину.
— Что-то легкое. Не видно толком...
— Вот че ему надо? Урод... Нашел сука противников по росту... — выругался кто-то из мужиков.
— Что делать будем?
— Вопрос на миллион... А что тут сделаешь? Идем дальше. Тихо и аккуратно.
*
Не спеша, где шагом, где перебежками, а где и ползком, — они двинулись в обход.
Иногда Алик поднимался повыше, и подолгу замирал там, всматриваясь в пустынное пространство.
Страус, — если он правильно определил модель машины, — нес на себе пару малых импульсных лазеров, пулемет и ракетную установку на два гнезда.
— Он не нас ищет. Видать кто-то в яме сидит... Вон как осторожничает. — прошептал он, следя глазами за крадущимся роботом.
— Смотри! Там еще шевеление. На другом конце ямы, в развалинах! — зашептал Верт.
Специальной оптики у них не было, а встроенная в шлем система не позволяла рассмотреть подробнее.
— Ждем пока они уйдут. Их цель не мы.
*
Легкая машина почти подошла к самому краю ямы, и тут же отлетела обратно, разлетаясь на ошметки.
— Твою мать... Что это было? — ошарашенно воскликнул Алик, удивленно разглядывая поднимающихся из провала в земле Кошку и Карателя.
Уничтожив Страуса, штурмовики двинулись прямо на появившегося из-за руин тяжелого меха.
— Это кто? Наши? — удивленно забормотали Клод с Вертом.
Не отвечая, Алик впился глазами в атакующих чужого робота друзей.
*
Лучи лазера, летящие в Бешенную Кошку, прошли буквально в метре от кабины, видимо прицеливаясь, пилот поторопился, и теперь, понимая что проиграл, медленно попятился назад.
Рой ракет и вспышки лазеров шумно взорвали воздух, впиваясь в торс и ноги робота. И не выдержав сдвоенного удара, тот грузно осел вниз, лишившись правой ноги.
Огромный Каратель, а с высоты человеческого роста эта машина напоминала гигантского голема, распинывая обломки, подошел к поверженному врагу и остановился. Поднял руку, прицеливаясь прямо в кабину Стрелка, но отчего-то передумал, и развернувшись пошел прочь.
Кошка тем временем выстрелила куда-то по невидимой с позиции Алика цели.
Забравшись выше, в поисках нормального обзора, он ошарашено смотрел на появляющихся из ниоткуда роботов, чувствуя как неровно стучит сердце, зайдясь в нехорошем предчувствии.
Два... Три... Пять.. Семь... — ахренеть...
-Уходите! Олег! Андрюха! Валите оттуда! — кричал, сжимая кулаком он, понимая что все бесполезно, и друзья его не слышат.
Атлас, Громовержец, Зубр и Пантера. — Четыре штурма и еще столько же средних машин медленно выходили с другого края пустыря.
Но казалось четырехкратное преимущество не смутило Олега с Афрагоном, они спокойно развернулись, и пятясь спиной вперед, пошли к руинам.
*
— Пока они заняты, нужно бежать! — предложил Верт. — Иначе будет поздно!
— Согласен. — кивнул второй, — Алик ты с нами?
— Да, с вами. Только не спешите, там еще идут, — могут заметить. — показал он на заходящие с фланга машины. — пройдут, и двинемся.
Вой выпущенных ракет смешался с рокотом автопушек и хлопками разрывов. Бой между штурмовиками разгорался.
*
Алик то и дело оглядывался, с замиранием сердца всматриваясь в теснимых со всех сторон ребят, и убедившись что они еще огрызаются, догонял своих невольных спутников.
Добежав до спасительных домов, он в последний раз обернулся, — четыре чужие машины стояли перед зажатыми в углу роботами, и практически в упор расстреливали полуживого Карателя, прикрывающего своим массивным телом еще более растерзанную Кошку.
Понимая что ни чем помочь не может, Алик развернулся, и что есть мочи рванул за своими спутниками.
Но не успел он пробежать и сотни метров, как земля под ногами затряслась, и сносящая все на своем пути взрывная волна подняла Алика в воздух и швырнула его на стену.
— Твою мать... мужики... — успел подумать он.
***
План по пересадке пилотов на свободные машины почти провалился, из трех роботов удалось вывести только одного; от Упыря бывшие пленники отказались сразу, — не было опыта управления, а Мурена каким-то образом заблокировала доступ, не давая сменить настройки.
Прогоняя лишние мысли, Жека все же поднялся, и держась за стену вышел из палаты. Он понимал, что толку от его присутствия не будет, да и до ангара он доползет как раз в концу боя, но сидеть, точнее лежать, — больше не мог. Поэтому решил пойти на компромисс, и направился в кают-компанию.
Дойдя до цели, он упал в кресло и жадно уставился на экран.
— Включи обзор пожалуйста — попросил он искина.
— Если не взлетим в течении десяти минут, получим сотню ракет в брюхо. — спокойно сообщила Мурка.
— Значит надо успеть. Как там?
— Грузовики через минуту будут в ангаре. Приказ отступать я отдала.
— Хорошо. — одними губами сказал Жека, чувствуя как темнеет в глазах.
— Что с тобой? Тебе плохо?
— Нормально все, перетрудился пока дошел сюда. Отпускает уже... — и глядя на экран спросил, — а это что за чучело?
*
«Чучело» которое заметил Жека, оказалось машиной огневой поддержки, — пятидесятитонным, практически не имеющим брони роботом, с лихвой компенсирующим этот недостаток запредельным количеством оружия.
Открывая огонь, он трансформировался в особый, осадный режим, при это становясь очень похожим на паука.
Перейдя в режим осады, тщательно прицеливался, и дождавшись готовности всех шести протонных излучателей, за долю секунды выплескивал тысячи мегаватт энергии.
Ребята поначалу на эту странную машину особого внимания не обратили, — сосредоточившись на первой линии наступающих, — но после того как паук одним единственным попаданием срезал Душителю руку вместе с плечом, стрелять ему больше не дали, постоянно тревожа ракетными атаками.
Остальные мехи, пришедшие с этого направления, оказались не настолько опасны для бронированных штурмовиков, а потеряв три машины, и вовсе сбавили обороты, ограничившись редкими, и не всегда точными выстрелами с дальней дистанции.
Их первоначальный план оказался нарушен, ведь задачей этой группы был только перехват каравана, а основная ударная сила шла со стороны складов, но наткнувшись на Кошку и Карателя, завязла.
— А что с Олегом и Андрюхой? — спросил Жека, и Мурка переключилась на другие камеры:
Но на них видимости практически не было, дрон-разведчик, отправленный в ту сторону, довольно быстро сбили, и о том что бой еще ведется говорили лишь росчерки лазерных лучей и дымные полосы летящих в обе стороны ракет.
— Как бы там ни было, а задачу свою ребята выполнили, — тихо сказала Мурка, показывая на экране как грузовики с людьми и оружием скрываются в бездонном чреве шаттла.
***
— Оса два. Это Оса один. Проверка связи. Как слышно?! — четкий голос ведущего заставил собраться замечтавшегося о чем-то новичка.
— Оса один. Это Оса два. Слышно хорошо. — отозвался тот.
— Заходим на цель! До контакта двадцать секунд! — замигали датчики захвата, показывая атакуемую машину во всей красе: — Мародер три. Вершина эволюции роботостроения, один из самых серьезных когда либо созданных мехов. Могучий монстр, — практически не имеющий равных в этом мире.
Но в перекрестье прицела этот робот не выглядел устрашающим, скорее каким-то нелепым. — горбатый, на толстых птичьих лапах он походил на что угодно, только не на грозного стального убийцу.
— Пять секунд до атаки! — проорал ведущий.
*
Мародер заметил опасность несущуюся с неба, и остановившись, спокойно прицеливался, готовясь встретить приближающиеся истребители.
Стремительно увеличиваясь в размерах он почти заполнил обзорный экран, своим уверенным спокойствием заставляя молодого пилота сжаться от предчувствия близкой беды.
— Огонь! — проревели наушники. Но загипнотизированный ужасом летчик не мог пошевелить даже пальцем.
Ведущий отстрелялся, и поймав ответный выстрел страшной машины, расцвел огненным цветком, и развалившись на части, — воткнулся в землю.
Через мгновение второй истребитель под управлением скованного животным страхом юного пилота, — врезался в неподвижного робота.
*
Представшая перед глазами картина гибели Мародера все еще стояла перед глазами, заставляя Жеку неверяще трясти головой в бесплодных попытках стряхнуть наваждение.
— Она жива! Я считала показания датчиков на капсуле! — бубнила, пытаясь пробиться к погруженному в себя Евгению Мурка.
В последней миг, перед тем как второй истребитель врезался в торс робота, Дарья катапультировалась, вот только приземлилась не совсем там, где нужно, точнее, — совсем не там.
И сейчас легкий робот противника, зацепив капсулу магнитными захватами, тащил ее прочь от места боя.
— Что с Кошкой и Карателем? — приходя в себя спросил Жека.
— Не знаю. Но в том районе замечена пара синхронных взрывов, очень похожих на самоподрыв реакторов.
Он замер, словно снова впадая в транс, однако через пару секунд спросил,
— Все погрузились?
— Так точно. Все.
— Тогда взлетаем. Курс на прыгун.