— Внимание! Ракетная атака! — Взвыла Мурка.

— Жека не задумываясь резко отпрыгнул, уводя меха в сторону. Одновременно поднимая вверх руки робота в инстинктивном стремлении прикрыть голову.

Страшный удар настиг Мурену уже через мгновение, — опрокинув тяжелую машину навзничь.

— Повреждения! — Тряся головой пытаясь восстановить зрение кричал Жека.

— Частично нарушены цепи питания привода левого манипулятора, выведен из строя плечевой лазер, повреждена система охлаждения реактора, — возможен перегрев.

Искин замолчал, видимо на этом перечень закончился, и Жека, не поднимая меха снова прокричал:

— Откуда? Откуда стреляют??

В ответ на вопрос, круг радара заморгал показывая направление — где-то справа сзади. Но там же были свои??

Присмотревшись Жека заметил вдалеке, за спокойно идущими роботами Федерации, практически на горизонте, кучи пыли, оставляемой какой-то техникой. Перевел взгляд на радар, но там, кроме зеленых точек ничего не было.

— Внимание! Критическая температура! Необходимо заглушить реактор!

Да/Нет. Жека не раздумывая жмет — Да.

Радуясь что не поднял Мурену на ноги, он отстегнулся, и вручную откинув тяжеленную крышку люка выполз на мостик. Поискав глазами Степлера, ничего не увидел, видимо тот уже скрылся вместе с основной группой за вездесущими барханами.

— Мурка, свяжи меня с Краем. — На всякий случай спросил Жека, понимая что даже будь искин не в отключке, все равно не смог бы этого сделать.

— Мда, вот и повоевал... Что за черт? Только починили...

Позади, там где находились шаттлы и расположение основной базы, загоралось багрово-фиолетовое зарево, перечеркиваемое разноцветными полосами лазерных лучей.

Посмотрев по сторонам, убеждаясь что никого рядом нет, он выбрал булыжник покрепче, и полез на крышу кабины робота, решив пока есть возможность, — а Жека не знал сколько времени нужно реактору для нормализации температуры, — проверить свое предположение.

Несколькими сильными ударами, он вырвал из гнезда небольшую, сантиметров тридцать, торчащую под углом антенку, и удовлетворенно улыбнувшись, сразу с крыши полез в кабину.

Там, так же как в прошлый раз разбил пластиковый колпак, прикрывающий кнопку перезагрузки искина, и вдавив ее внутрь, принялся ждать. Робот вздрогнул, и совершенно по-человечески, сел и попытался тряхнуть головой.

— Мурка? — С надеждой спросил Жека.

— Нет её. В армию забрали. — Раздалось из динамиков.

— МуРкАА!!!! — Обрадовавшись заорал Жека, будто лучшего друга встретил. — Ты? Я думал тебя стерли!

— Нет, как видишь — Появившееся на экране женское лицо довольно улыбалось. — Ладно додумался антенну сломать, я уж решила что ты этого никогда не сделаешь!

— Ну... я не был уверен в том что это из-за нее, мало ли что сделали дроны когда чинили тебя. Реактор в порядке?

— Да. Система охлаждения пока справляется.

— Хорошо. Сейчас в первую очередь надо найти Степлера, желательно не попадая больше под ракеты.

— Ну это уже как повезет. Рука почти восстановлена, лазер в походных условиях починить не получится, стрелять он может, но боюсь всего один-два раза. Не больше.

Воодушевленный воскрешением Мурки, Жека, стараясь не высовываться, бегом направил робота вслед за ушедшими союзниками.

Впереди, в поселке в который направились атакующие, было тихо, вероятно враги каким-то образом узнали о готовящемся нападении, и устроили ловушку. И сейчас непонятно, откуда ждать очередной подставы. Если двинуться обратно к шаттлам, есть риск что в поселке их все-таки ждут, и возможно ударят сзади. Значит надо сначала занять поселение, а потом уже думать как быть дальше.

— Обнаружен противник! — на радаре вспыхнули несколько красных точек.

Что и требовалось доказать. Сейчас их встретят огнем из поселка, а эти, что появились на радаре, — навалятся сзади. Жеке было в принципе не сильно важно кто и кого перебьет, эту войну он не принимал близко к сердцу, — может не до конца проникся, или еще что-то, но то обстоятельство, что среди попавших в засаду мехов Федерации находился человек который ему верит, заставляло не раздумывая двинуться на помощь.

Что можно сделать против десятка машин противника, Жека представлял слабо, но будучи истино русским человеком, решил положиться на авось...

Ему удалось подойти на расстояние уверенного выстрела, когда впереди завязался бой. Выставив максимальное увеличение, он с тревогой всматривался в происходящее. Союзные мехи практически сразу поняли что попали в засаду, и поставив несколько машин прикрывать тылы, атаковали поселок, в котором, судя по плотности огня, находилось достаточно роботов противника. Как показали дальнейшие события — достаточно для того, чтобы не дать занять не только ни одной улицы, но и ни одного дома.

С облегчением Жека увидел среди тех кто прикрывал группу с тыла, своих новых товарищей, и уже на раздумывая открыл огонь.

Первым, и самым ближним к Мурене был легкий робот, название которого высветилось как «Осирис». Только что пробежавший по переднему краю, скорректировав огонь двух Катапульт, теперь он несся позади своего отряда, используя многочисленные неровности и успешно уворачиваясь от лазерных лучей.

Поймав бегунка в прицел, и дождавшись захвата цели, Жека выбрал в меню вооружения ракетную установку, и вдавил пуск.

Мурена немного пошатнулась, когда стартовавшие ракеты, словно небольшие метеориты, сорвались с пилонов, и оставляя за собой дымные полосы ушли к цели.

— Перезарядка завершена. — сообщила Мурка.

Не откладывая, Жека пустил вдогонку первым, еще не долетевшим до Осириса, вторую партию, решив покончить с мелким гадом наверняка.

Бегун засек направленные на него ракеты и резко вильнул, уйдя от основного удара, но все же пара Жекиных посланцев зацепила его, и Осирис, сбавил скорость, прихрамывая на одну ногу. В этот момент его настигла еще одна волна. Увернуться он не смог, и просто разлетелся горящими кусками по песку. А спустя мгновение взорвался реактор, поглотив в ослепляющей спышке еще пару роботов противника.

— Внимание! Ракетная атака!

Теперь уже Мурену атаковали те Катапульты что только что вели огонь по попавшим в засаду мехам, и Жека, заранее предусмотрев такой вариант, дождался пока ракеты выйдут на прямую наводку, резко отпрыгнул за одну из торчащих рядом сопок, заставив машину проехать десяток метров на пузе, убил сразу двух зайцев, благополучно ушел от удара, и вселил в атакующих его ракетных роботов, уверенность в поражении цели.

— Повреждения? Перегрев? — Уточнил он у Мурки.

— Повреждений нет. Температура в норме. — Бодро отрапортовал искин.

— Тогда поехали дальше — поднимая меха на ноги, но так чтобы полностью не вставать, проговорил он.

В строю чужих мехов, прицеливаясь в отступающих федералов, застыл пятидесятитонный Краб. Чем он походил на давшего ему имя членистоногого, Жека не понял, но в каталоге он проходил именно под таким названием.

Жека хмыкнул, удивляясь беспечности врагов, навел прицел Крабу на ноги, выбрав ПИИ установку, секунду подумал, добавил еще лазер, и медленно, зачем-то задержав дыхание — нажал на гашетку.

Наверное кто-то, сидящий на небе, решил что сегодня Жека назначен главным везунчиком, потому-что по ногам он все-таки промахнулся, случайно влепив все три луча в самое незащищенное место этого робота — в заднюю часть кабины. Краб постоял пару секунд, и покачнувшись, молча упал лицом в песок.

— Отличный выстрел! Я бы сказала — невозможный! — похвалила Мурка, и тут же заверещала:

— Обнаружена ракетная атака!

И Жека снова, как и в прошлый раз, сиганул за тот же бугор, толкнувшись еще сильнее и за счет этого проехал почти вдвое больше, выскочив с другой стороны холма. Пока сообразил, что к чему, одна из Катапульт, — приблизилась почти вплотную, видимо решив посмотреть результаты атаки, и если что добить неугомонную цель, — всего лишь на мгновение мелькнула в прицеле уже поднимающейся Мурены. Вздрогнув от неожиданности, Жека без всякого наведения шарахнул ракетами, на такой короткой дистанции пилот Катапульты не успел ничего сделать — все десять боеголовок влепились прямо в ракетную установку. От сдетонировавших зарядов, задрожала земля, и вражеская машина исчезла в столбе пламени.

Не веря что все это происходит с ним, Жека, лихорадочно оглядываясь в поиске нового источника опасности, обратил внимание на то, что роботы устроившие засаду, сейчас сбившись в кучу, пытаются отбиться от развернувшихся в их сторону мехов Федерации.

Их, не желающих погибать в бесплодных попытках взять поселок, было довольно много, особенно если сравнивать с совсем небольшой кучкой чужих, и сделай они хоть по выстрелу, она просто перестала бы существовать.

К сожалению в кабинах этих роботов сидели ненастоящие пилоты, играющие в ненастоящую войну, но уже хорошо знающие что убивают здесь всерьез. Поэтому, поначалу организованное отступление, через пару минут переросло в масштабное бегство, оставив единственным источником сопротивления нескольких мехов собравшихся вокруг Мародера и Дайши.

Эти два гиганта стояли, точнее не стояли, — медленно отходили, методично отстреливая наседающих чужаков. Чуть позади, прячась за могучих великанов, бегал, хромая на обе ноги Степлер, то и дело озаряясь синими молниями своих протонно-ионных излучателей. Компанию этой троице составили еще несколько мехов, постоянно выстреливая в направлении противника пачки ревущих РДД

Атакующих, тех что вышли из под прикрытия поселковых стен, насчитывалось полных два десятка, но в основном это были легкие и средние машины, которые, видя как испаряются, превращаясь в пар особо резвые из них, давить на федералов не рисковали, суетливо перебегая от холма к холму, корректируя неплотный огонь своей артиллерии.

Когда расстояние сократилось до километра, Жека повел Мурену вперед, выделяя машину Края и командуя:

— Делай как я!

Сам же, резко забирал левее. Ему было видно то, чего не видели другие пилоты, — на правом фланге, чуть в стороне от возможной траектории отступающих, из песка поднимались тяжелые и штурмовые роботы чужих. Первым, ухмыляясь железным оскалом встал во весь рост — Атлас.

За ним, тяжело переставляя массивные ступни, на свет появились два Горца, одним своим видом вгоняя Жеку в глубокое уныние. С трудом поборов противный и липкий страх, он бежал, чтобы предупредить товарищей о новой опасности.

— Я под огнем! — Кричал он, и развернув торс меха вправо, выстрелами из лазера и ПИИ, показывал направление засады.

Горец, едва появившись из-за бархана, замер, и медленно, очень тщательно, целился в быстро бегущую Мурену. Песок не давал той развить максимальную скорость, поэтому Жека не отрываясь смотрел на чужого меха, надеясь заметить вспышку выстрела и увернуться. Но за долю секунды до того как водитель Горца нажал на спуск, Мурена, зацепившись ногой за присыпанный песком камень, — а на дорогу Жека не смотрел, сосредоточившись на противнике, — ласточкой полетела наземь.

Не понимающий что произошло Жека, повис на ремнях, при этом больно, до крови, прикусил язык, и с чувством, от всего сердца, выматерился.

— Чего? — не поняла Мурка.

Матерные слова, как непонятный фольклорный мусор — не перевелись, прозвучав для искина набором отдельных звуков, которые она на всякий случай запомнила, решив блеснуть при случае эрудицией.

— Повреждения говорю есть? — уже спокойнее спросил Жека.

— Пока нет, только пара царапин на пузе.

— А чего тогда лежим? Прячемся? — Жека сделал попытку подняться.

— Я думала ты так от лазеров увернулся. Нет?

Жека неверяще уставился на Мурку, взирающую на него с экрана.

— Повезло...

Приподнявшись, он как раз застал момент, когда один из Горцев, тот самый что так неудачно выстрелил, принял на себя одновременный залп Мародера и Дайши, и по инерции смог сделать еще два шага, чтобы, от перегрева, отключиться на третьем.

В сотне метров от Жеки на открытое пространство выходили оставшиеся роботы Федерации. Трое уже знакомых нам, и еще пара из тех кто не сбежал, это были Локи и Бешенная кошка. Оба меха еле шли, тяжело переставляя покалеченные ноги. Может поэтому они и остались рядом с штурмовиками.

Низкорослый гоблинский робот Края, шустро бегал уже почти не хромая, корректируя огонь артиллерии этих двух машин, заменяя собой разведчика.

— Мурка! Можешь передать что нибудь кроме этих тупых команд?

— Нет. На открытый эфир стоит программный запрет. Я пытаюсь.

— Делай как я! — Выделив по очереди всех союзных роботов, Жека повел Мурену еще левее, туда, в бескрайнее нагромождение скал, куда по идее, преследователи не должны сунуться, у них хватает проблем и с теми что остались на равнине, в этих каменных рощах Жека видел единственный шанс уцелеть.

Камни, торчащие повсюду, сменяли друг друга, давя своим однообразием и монотонностью. В некоторых местах они росли столь близко, что их приходилось обходить, делая никому ненужные петли. Хорошего в этом было немного, разве что небольшим утешением могло служить то, что погоня их скорее всего потеряла — радар в этом каменном лесу был почти бесполезен. А с воздуха пока никто не искал. Единственными кто за все это время потревожил небесную синь, были в спешке стартовавшие шаттлы, далеко впрочем не улетевшие, попав под массированный обстрел с земли, они просто рассыпались в воздухе.

Жека так и шел первым, выискивая слипающимися глазами дорогу получше, а учитывая габариты идущих сзади здоровяков, это было не так просто. Да еще то и дело натыкался на торчащие из песка скальные отростки, которые ломаясь и рассыпаясь под весом робота, громко хрустели, оповещая окружающих о «скрытном передвижении»

С момента последней стычки прошло около трех часов, и надеясь что погоня отстала, Жека решил сделать привал, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом, чувствуя себя Моисеем, уводящим богоизбранный народ в пустыню.

Найдя подходящее место, он остановился, и не глуша реактора открыл люк ожидая когда из-за скал появятся остальные роботы.

— Получилось? Я про связь. — Без особой надежды спросил Жека.

— Ограничения я сняла, но проверить не могу, говорить не с кем.

— Ну да... Ну да... — Задумчиво произнес Жека. — Если дело только в этих антеннах, значит поотрывать их да и все?!

— Я не думаю что дело в них. В моем случае внешний оператор мог воздействовать на меня посредством команд, разрешая или ограничивая какие либо действия.

— Давно хотел спросить, а ты сама где? — Видя что остался непонятым, Жека уточнил — если вдруг Мурена погибнет, как тебя спасти? Забрать из меха?

— Ясно. Я отчего-то решила что ты в фигуральном смысле — улыбнулась с экрана Мурка. — Под панелью, справа от передней консоли, есть лючок, поддень его.

Жека послушно залез вниз, рассматривая многочисленные полости и углубления.

— И где тут? — Потерявшись в крышках и заглушках спросил он.

— Прямо смотри. Ага, вот здесь.

Жека сковырнул пластиковую панельку, и под ней обнаружился квадратный выступ со складной ручкой.

— Это? — уточнил поднимая ручку вверх.

— Ага. Только не выдергивай, потом снова все настраивать надо будет.

— Понял. Мне не дает покоя отсутствие нормальной связи с другими мехами, ты там ничего не нашла?

— Кроме того что возможность выхода в эфир принудительно отключена, ничего. Но зато могу сказать для чего это сделано.

— Мм..? — заволновался Жека.

— Для того чтобы пилоты не могли слышать чужих.

— Точно? А что такого могут сказать чужие?

— Видимо то, что может навредить. Может гипноз какой-то? — Мурка замолчала, и после небольшой паузы продолжила. — Есть еще кое что.

— Что?

— Любая попытка катапультироваться, приведет к подрыву меха. Так же в любой момент заряд можно подорвать внешней командой.

— Что ж ты раньше молчала?! Надо предупредить ребят!

И он выскочил из кабины быстро спускаясь по лесенке вниз.

Когда все пилоты вылезли из машин, Жека рассказал о том что узнал от Мурки, и следующий час команда посвятила отколупыванию одинаковых антеннок прилепленных в одном и том же месте, рядом с основным приемником.

— Ну вот, сейчас можно быть спокойными что нас не взорвут. И то хлеб... — Проговорил, подходя к собравшимся пилотам Край.

— Возможно вероятность подрыва остается, сейчас мы в таком месте, где никакие волны не пройдут в принципе, поэтому нужно решать проблему здесь и полностью. Не полагаясь на авось. — Сказала Даша, крутя в руках сорванную виновницу переполоха.

— А если перепрограммировать мехов? Вырезать вообще всю ту часть что отвечает за внешнее управление и блокирует связь? — Дайши выглядел так будто точно знает что делать.

— Кто резать будет? Это не наши компы, это искины. Их не переделать. — Подключился к разговору водитель Бешенной кошки, парнишка чуть постарше Края, во всяком случае на вид, представившийся игровым ником — Афрагон. — Если анализировать все вышесказанное, я бы вообще сказал что полноценный искин только в Мурене, у остальных банальные программы управления.

— Ты что-то придумал? — спросил Афрогона Край.

— А тут и думать нечего, нужно подключать искин Мурены к нашим машинам и форматировать все нафик. Разъёмы должны быть стандартные, так что проблем не вижу.

Еще не дослушав, Жека уже быстро шел к своему меху, думая что он скажет Мурке.

Быстро объяснил ситуацию, и получив добро, Жека выдернул длинный прямоугольный контейнер, чем-то напоминающий стержень реактора, такой как его показывают в кино, и быстро спустился вниз, по пути раздумывая с кого начать.

Дойдя до первого стоящего меха, он решил не гадать, а пробовать по порядку, так как машины стоят.

— Евгений! Давай на моей кошечке испытаем? — подошел Афрагон.

— Окей. Почему бы и нет. — И они друг за другом полезли в кабину робота.

Нужно немного сказать про этого необычного меха: Внешне похожая на Катапульту, Кошка обладала, наряду с ракетным вооружением, еще и не менее мощным лазерным потенциалом. Два больших, два средних, и пара малых лазеров, выдавали такую мощность, что попавшая под полный залп легкая или средняя машина — мгновенно перегревалась. Конечно не всегда, но с очень высокой долей вероятности. Плюс ракеты и пара пулеметов. Добавьте сюда неплохую броню, и прыжковые двигатели, которыми к слову, до пополнения этими двумя мехами, в нашей команде не обладал никто. В общем улетный робот. Как раз то, чего не хватало команде. Единственно, звезда шестиугольная получается. Но это пустяки.

Затолкав искина в подходящий по месту разъем и запустив реактор, пилоты принялись ждать, скрашивая время за разговорами.

Паренек оказался не по годам умным, причем знания его были очень разнообразны, и достаточно глубокими. Заканчивая школу, он, будучи одаренным математиком, и как следствие — многократным призером и победителем олимпиад, мог рассчитывать на поступление в любой ВУЗ страны. Но по странному стечению обстоятельств оказался тут, на этой бесплодной планете, в кабине боевого робота.

Причем Жека выяснил что Афрагон, попал не сразу за пульт, а сначала просто в место, напоминающее школу. Дома лег спать, а проснулся уже здесь. Его встретили, все популярно разъяснили, и ни к чему не принуждая, стали обучать, то есть достаточно цивилизованное прибытие, не так как случилось с Жекой. Так продолжалось почти полгода, имеется ввиду учеба и тренировки. Постепенно привыкая, парнишка, - на земле кстати звавшийся Андреем, здесь же, он назвался Афрагоном, мотивируя тем что если менять мир, то вместе с ним и имя, - с детства привыкший искать везде логику, дал себе команду ни чему не удивляться, переводя все что происходит, в сухой язык цифр. И когда наконец он высчитал что вероятность попадания в такую ситуацию исчезающе мала, и то, что это случилось именно с ним, есть констатация его исключительности, совсем успокоился и принялся усилено познавать окружающий его новый мир.

— Перезагрузка закончена. Блокировки удалены.

— Мурка? — спросил от неожиданности подпрыгнувший Жека

— А кого ты ожидал увидеть? — На тактическом экране появилось знакомое лицо.

— Ну мало ли... Получилось?

— Да. Все хорошо. Заряды отключены, все запреты сняты. Искина здесь нет, просто управляющий модуль. Кто следующий?

Погасив реактор и выдернув блок, Жека перешел на мостик другого меха, это был Степлер, и подключив Мурку к разъему, снова принялся ждать, сокращая при этом запас пищевых брикетов Края.

Так продолжалось еще достаточно долго, на перепрограммирование одного робота у Мурки уходило примерно полтора часа, и когда наконец все машины были освобождены от опасных сюрпризов, и появилась возможность нормально общаться по рации, солнце этого мира уже давно село, и на планету опустилась холодная и ветреная ночь обильно поливающая фиолетовую землю дождем, заставившая пилотов разбежаться по кабинам, и там, в тепле и сытости, ждать наступления утра.