Утро нового дня не задалось с самого начала. Разбуженный резким сигналом тревоги, Жека спросонок не понял где находится, и только уперевшись взглядом в мигающий тревожной краснотой радар, осознал происходящее.

— Как слышно? Прием. У нас гости. — Голосом Края вещали динамики.

Наконец сфокусировав взгляд на дисплее, Жека заметил приближение крупной группы целей. Свои это или чужие, было не ясно, — после форматирования и отключения блокировок все машины не принадлежащие к отряду Края, определялись как враждебные.

— Слышу хорошо. Что будем делать? — Он смотрел в ту сторону где сейчас двигались чужие роботы.

— Предлагаю свалить. Меня все слышат? Прием. — Край еще не вполне освоился с доступной теперь возможностью переговоров, привыкая на ходу.

Дождавшись подтверждения от всех членов команды, повторил вопрос.

— Ну так как насчет сбежать? — Донесшийся нестройный хор голосов сообщал что в общем-то все согласны.

— Тогда выдвигаемся! — И показывая пример, повел машину в противоположную сторону.

За Степлером двинулся Дайши, на случай, если придется прорываться. За ним Бешенная кошка, Мародер, Локи, и замыкала шествие Мурена.

— Мурка, а нас могут подслушать? — Евгения интересовала возможность связи с другими группами, ведь возможно что та, от которой они сейчас драпали, была совсем не враждебной, но не имея возможности с ними связаться, приходилось перестраховываться.

— Теоретически конечно могут, только ради чего? Кому это нужно? - недоуменно ответил искин.

— Тогда зачем ограничивать связь, если мы и так не можем услышать чужих?

— Есть общие каналы используемые обеими сторонами.

— А сейчас слышно что-то на них?

— Я постоянно отслеживаю весь доступный диапазон, если кто-то появится — сообщу.

В таком режиме, соблюдая радиомолчание и прослушивая эфир, отряд шел еще около часа, когда наконец каменный лес закончился, и роботы вышли на равнину.

Кругом, раскинувшийся до самого горизонта, все тот же фиолетовый песок, и непонятно есть ли тут что-то кроме бескрайней пустыни?

— Прием. Жека. Прием. - трещала рация.

— Да Край. Слышу тебя. Прием. — Жеке нравилось это подчеркнуто военное, — как ему казалось — «Прием». Он понимал для чего в конце каждой фразы нужно говорить — Прием, но при современных технологиях, когда не нужно было отжимать кнопку вызова, чтобы услышать собеседника, необходимость в обозначении окончания фразы отпадала, но ему, да и всем остальным, нравилось общаться именно так.

— Есть варианты? — Спросил Край.

— Тут их немного, как в том анекдоте, прямо пойдешь, жизнь потеряешь, направо пойдешь жену найдешь, налево богатым будешь. Что выберем?

На самом деле, когда глазу не за что зацепиться, выбор направления сводится к простому жребию, и не долго думая, решили никуда не сворачивать, а просто пойти прямо.

Второму новичок команды, — тяжелый робот Локи; шестьдесят пять тонн ядреного коктейля огня и скорости. Почти сто километров в час, которые развивала эта необычная машина ставили его в один ряд с быстроногими разведчиками, а пара мощных пушек, два средних и два больших лазера превращали Локи почти в штурмовика, вот только бронирование немного подкачало.

Рулил роботом Джон, - молчаливый и спокойный, он не произнес еще и пары десятка слов, больше предпочитая слушать других. Будучи коренным американцем, он чурался и не понимал русских, опасаясь представителей этого непонятного народа еще у себя на родине.

Километры фиолетовой пустыни быстро исчезали под огромными ногами боевых машин, но, из-за унылой однообразности ландшафта, внешне это никак не ощущалось. Поэтому когда в кабинах запиликали сигналы обнаружения целей, почти все пилоты беспробудно дрыхли, исключая только Дарью.

Жека тоже прикорнул, попросив Мурку запихивать в его мозг все что она считает нужным, запасаясь знаниями на будущее, точно зная что в жизни пригодится может даже самая, казалось бы ненужная информация.

Разбуженный появлением многочисленных меток на радаре, он сразу связался с Краем,

— Край! Ты видишь это? - еще сонным голосом спросил он.

— Угу. Только задремал... — Точки быстро разворачивались, перестраиваясь в атакующий строй.

— Как встречаем? — В намерениях неизвестных роботов сомневаться не приходилось, они явно шли на сближение с вполне конкретной целью.

— Дайши с Мародером центр, остальные из-за спин. Здесь укрыться негде, все как на ладони, посмотрим что у них за машины.

— Ты корректируй в кого стрелять, навалимся гурьбой, дружно. - посоветовал Евгений.

— Ок, давай попробуем...

И переключившись на общий канал отряда, Край подробно, насколько позволяло время, объяснил каждому его роль.

***

Через две минуты вперед вышли два штурмовика, остальные чуть поотстав, готовились отрыть огонь. Но все же первыми стрелять не хотели, не зная кто сейчас перед ними.

— Мурка! Анализ противника! — На тактическом мониторе поплыли иконки чужих роботов с подробным описанием каждой машины. Всего семь штук, идут как фрицы, — свиньей.

*

Первым, во главе построения, гордо вышагивал девяностотонный Маулер. Этот штурмовой робот, — вооруженный кучей энергетического оружия, представлял опасность даже для сверх-бронированного Дайши, особенно на дальних дистанциях. Четыре ПИИ излучателя, и столько же больших лазеров, при одновременной стрельбе очень быстро перегревали его, но и эффект от попадания такого количества энергии был, в прямом смысле слова, — сногсшибательным.

По обе стороны от Маулера, расположились два абсолютно одинаковых «Кочевника», массой в семьдесят тонн, они походили на братьев близнецов, идущих рядом с отцом, словно копируя своего более тяжелого папашку.

Лазеры и ПИИ, — их основное вооружение, никаких ракет, никаких пушек. Только чистая энергия, также рассчитанная на поражение с дальней дистанции.

— Мурка! На общих каналах появился кто-нибудь?

— Нет. Я скажу как появится. — Недовольно ответила она.

— Можешь протранслировать меня?

— Конечно. Говори. — Жека прокашлялся и громко заговорил.

— Внимание! Говорит Альфа-Два! Мы не хотим с вами воевать! Остановитесь! Внимание! Говорит Альфа-Два! Мы не хотим с вами воевать! Остановитесь! — ничего более содержательного на ум не приходило. И он, проговорив текст еще пару раз, остановился и попросил Мурку не прекращая передавать в эфир эту запись.

— Край. Прием. — Дождавшись ответа, Жека продолжил, — если дать отстреляться им первыми, с одним из штурмовиков можем попрощаться.

— Я тоже так подумал. — И уже на отрядный канал — Внимание. Огонь открываем как только приблизимся на дистанцию поражения РДД. Стреляем по готовности.

Степлер перешел на бег, стараясь двигаться правее, чтобы не дать себя обойти. Из роботов поддержки никто не стрелял, все выжидали пока медленно сближающиеся на центре тяжеловесы вступят в бой.

Первыми все же открыли огонь неопознанные машины, — разрядившись сразу из всего своего арсенала. Их целью ожидаемо стал Дайши, но к его счастью лучи прошли мимо, даже не зацепив робота.

***

Слепящие вспышки прорезали воздух, расплавив песок в том месте где только что стояла Мурена. Два быстрых Кетчера выбрали ее своей целью, и подгадав момент, когда робот замрет прицеливаясь по сутулому Риокену, — влупили изо всех орудий.

Но фортуна вновь улыбнулась молодому пилоту, заставив их промазать.

— Вот уроды! — выругался Жека. — Я ж далеко, Степлер на три сотни метров ближе!

Возмущаясь, он выцеливал чужую машину, и когда поток красноречия угас, две синих молнии ушли к ближнему Кетчеру, но, едва коснувшись ноги робота, пролетели мимо.

— Вот черт! Что ж он такой непоседливый то? Не мог постоять секундочку? - бурчал пилот.

Кетчер, так назывался тяж поддержки, для своего класса почти не бронированный, но очень хорошо вооруженный и невероятно быстрый. Просматривая его ТТХ, Жека даже переспросил, действительно ли машина достаточно большой массы может передвигаться с такой скоростью?

Все же сто тридцать километров, это даже для легкого робота хороший показатель, что уже говорить о шестидесяти пяти тоннах.

— Поддержите огнем! — Прервали его размышления динамики. И на экране замигала подсвеченная фигурка одного из Кочевников.

— Цель захвачена. — Секунда, и десяток ракет уходит в приседающего под напором огня меха. Вражеский штурмовик пытается избежать попадания, срабатывают противоракеты, но их очень мало, все шесть машин команды отстрелялись практически одновременно, и на миг застыв, гигант беспомощно падает в песок.

*

Сидя в кабине Степлера, Край представлял себя ведущим в бой батальоны КомСтара против Клановских захватчиков, и сейчас непременно, по сценарию, ему суждено совершить нечто эпично-героическое, обязательно вышибающее слезу у потенциального зрителя.

Но на данный момент, весь его героизм заключался в бегстве от двоих бешенных Кетчеров, переключившихся на него после фиаско с Муреной.

Когда эти два тяжелых робота промазали по ней в первый раз, он не удивился, мало ли. Но когда они, уже приблизившись, промахивались снова и снова, Край решил что у ребят проблема с приборами наведения, и осмелев, достаточно агрессивно атаковал одного из них.

Оба Кетчера мгновенно отреагировали, переведя огонь на неуклюжего Степлера, первым же выстрелом серьезно повредив руку, делая невозможной стрельбу из расположенной там авто-пушки.

И теперь, расплачиваясь за излишнюю самоуверенность, он бегал, резко кидая машину из стороны в сторону, стараясь сбить прицел приставучим роботам.

Такая беготня могла закончиться печально, если бы на помощь не прилетел с левого фланга быстрый Локи. С ходу отстрелявшись в Кетчера, он дал тем самым возможность Краю наконец избавиться от надоедливых преследователей, и доверив разборку с ними Локи и Мурене, уделить внимание происходящему на центре.

А посмотреть там было на что.

Маулер и второй Кочевник, не отходя от поверженного товарища, прицельно стреляли в Дайши, сочтя его слабым звеном а связке с Мародером, а скоростные Риокены забежав сбоку, уверенно наседали на Бешенную Кошку.

Оставив штурмовиков обмениваться ударами, Край захватил в прицел одного из Риокенов, и дождавшись подтверждения от компьютера, выстрелил в юркого робота ракетами. Тот был так увлечен попыткой закрутить Кошку, что не отреагировал на новую опасность, позволив всем двадцати ракетам попасть в цель.

Когда дым рассеялся, Риокен валялся на песке, безуспешно пытаясь подняться, сделать это с одной ногой, было достаточно проблематично.

Точный выстрел Кошки поставил точку в жизни машины, и пилот, понимая что робот вот-вот взорвется, успешно катапультировался, приземлившись в отдалении от набирающего обороты боя.

Пока Край отвлекался, помогая Афрагону, у штурмовиков произошли перемены, оглушенный Кочевник очнулся, и сейчас стоял в полный рост, добавляя лучи своих лазеров и разряды ПИИ излучателя к общему веселью.

После очередного, теперь уже усиленного на треть залпа, Дайши как-то вздрогнул, и опустив свои массивные руки, застыл. Или отрубился от перегрева, или не выдержал водитель. И в том и другом случае дела обстояли не очень..

Заметив что случилось, Мародер сдвинулся вбок, в попытке закрыть собой замершего исполина, каждые двадцать секунд мигая вспышками лазеров и излучателей.

— Дружно! Кто может! По Маулеру! Огонь! — Дашин голос непривычно звучал по радиосвязи, женщина на войне все же неправильное явление, а в случае с этой девчонкой совсем нелогичное.

*

Закончив одиннадцать классов средней школы, Дарья, не смотря на протесты родителей, поступила на факультет журналистики, и вот уже пять лет колесила по миру с различными редакционными заданиями. Да, ей было не шестнадцать, как сначала показалось парням. Выглядевшая гораздо младше своего возраста девушка уверенно этим пользовалась.

Последней ее командировкой, перед попаданием сюда, была поездка в Сирию, там она должна была освещать происходящие события для одного из центральных телеканалов, но однажды уснув, проснулась Дарья уже здесь, в этом необычном мире. Самое смешное было в том, что она не только не играла в игру, она даже не знала что такая существует.

Однажды, когда она приехала в гости к родителям, ее младший брат сидел за компом и во что-то играл. На просьбу Даши освободить компьютер, он ответил ворчанием, но немного повыступав, все же сдался, предварительно поставив устанавливаться эту самую игру, и когда установка завершилась, система попросила принять лицензионное соглашение, и, внимание, — кнопку нажала Даша. Причем совершенно не понимая смысла сделанного.

В дальнейшем ее брат «подсел» на игрушку, добиваясь порой отличных результатов, и вероятно это и определило выбор программы.

На призыв о помощи откликнулись все. Афрагон как раз закончил со вторым Риокеном, точным выстрелом автопушки разнеся колпак кабины робота, Степлер и так уже прицеливался по Маулеру, а Мурене с Локи наконец удалось отогнать настырных Кетчеров.

В итоге, попав под сотню ракет, Маулер развалился на неровные куски металлолома. После его гибели, участь Кочевников была предрешена, прожили они едва ли пару минут, а быстрые Кетчеры, увидев что все кончено, просто сбежали. Ловить их, естественно, никто не стал.

— Что с Дайши? — обращаясь к Дарье, как самой близкой к подбитой машине спросил Край.

Ее робот находился возле застывшего меха, и сейчас она пыталась понять что с пилотом, рассматривая нанесенные повреждения.

— Не видно. Может оглушило? — Она легонько постучала кончиком ПИИ установки по плечу застывшего штурмовика.

— Нужно как-то открыть кабину, может ему нужна помощь? — предложил Евгений разгоняя Мурену.

— Не надо. Я в порядке. — Неожиданно откликнулся Дайши, — Перегрев. — добавил он.

— Сам как?

— Живой. Приложило немного... ладно хоть реактор успел заглушить. Вы справились?

— Почти. Дешеры сбежали. — с сожалением протянул Жека.

— Никто не хочет узнать кто на нас напал? — Спросил, вмешавшись в разговор Афрагон. — Пилот Риокена катапультировался, я отметил место приземления капсулы. Пойдем?

***

— Вижу ее! На шесть часов. Удаление девятьсот метров. — Передал Локи.

Он, обладая высокой скоростью, далеко обогнал остальных, первым заметив капсулу.

— Не трогай пока ничего, нас подожди. — Всем хотелось увидеть пришельца вблизи, даже если он и не выжил. В тех машинах что погибли, смотреть было не на что, — кабины выгорали в первую очередь, не оставляя даже пепла от находившихся внутри водителей.

Пока ребята приближались к месту посадки капсулы, Жека пытал Мурку вопросами:

— Мурк, они чем дышат? Если мы кабину вскроем он не помрет? Если живой еще...

— На этот счет у меня нет никакой информации. Только те картинки что ты видел.

— Ты не находишь это странным? Искин боевого робота ничего не знает о врагах?

Жека чувствовал, что наконец наткнулся на что-то что прольет свет на происходящее, возможно в этой капсуле лежит ответ на все несостыковки и недоговоренности преследующие его с момента появления в этом мире. Если бы еще было время расспросить товарищей по несчастью, — если так можно выразиться.

Мурена шла замыкая группу, и когда Мурка спокойным голосом произнесла:

— Внимание. Обнаружена новая цель. — Он сначала не понял о чем она говорит. И только взглянув на мерцающий красным экран радара, сообразил что к чему.

— Обнаружен противник! На четыре часа. Удаление пять километров! — Проревел Женек на общем канале.

— Перестроение! Локи! Возвращайся! — Тут же отозвался Край..

— У меня на радаре чисто. — С недоумением возразила Дарья.

— У меня тоже. Жек, ты ничего не перепутал? — Озадачено спросил Афрагон.

— Нет, вижу пять целей. Идут к нам.

Мурена создавалась как командирский робот, оснащенный самыми продвинутыми средствами связи, поэтому ее возможности в этом направлении многократно превосходили все что имелось на других машинах, но откуда об этом было знать людям, знакомым с боевыми роботами настолько поверхностно, насколько это было возможно.

— Мародер и Кошка, вы центр. Я с Жекой фланги. Локи помогает по мере необходимости. — вынес свой вердикт Край.

— А я ? Мне куда? — Напрягаясь, спросил Дайши.

— Ты в тылу. Живого места нет и туда же..

Цели быстро приближались. Первыми опознались те самые сбежавшие Кетчеры, несущиеся на значительном удалении от основной группы, при этом держась так, чтобы не подставляться под РДД.

За ними грозно вышагивали два штурмовика и еще чуть позади быстро перемещался легкий робот.

Того что пострашнее, Мурка опознала: «Гаситель» — восемьдесят тонн концентрированного зла, внешне именно такое впечатление он производил. Да и вооружение не подкачало, - две спаренные ПИИ, Четыре больших импульсных лазера и горб ракетной установки на спине, плюс пара автопушек большого калибра.

Второй поменьше: Семидесятитонный «Конкистадор», некая смесь Локи и Бешенной кошки, — высокая скорость и куча ракет. Но минимум брони. Достаточно дружного залпа, и от него останется только воспоминание.

Ну и на закуску легонький Ворон, тридцать пять тонн и очень хорошее разведывательное оборудование. Вооружение довольно слабое, против тяжей и тем более штурмовиков, да на открытом месте, — эта машинка практически бесполезна.

— Ракеты пускаем залпами, по одной цели. Другое оружие по усмотрению. Первая цель — «Конкистадор» — этот хиляк должен лечь после первой атаки. Главное не дать ему отстреляться. — инструктировал команду перед боем Край.

— А могут это все же быть наши? — Неуверенно спросила Даша.

— Нет у нас все машины заминированные, и катапультироваться не могут. Так что не парься.

Кетчеры были уже в пределах досягаемости как ракет так и лазеров, но команды на открытие огня не поступало, и хоть и хотелось выстрелить по самоуверенным наглецам, но Жека, понимая что сейчас он часть команды — сдерживал себя.

В молчании сближаясь с противником, каждый думал о чем-то своем.

Евгений, — о лежащей на фиолетовом песке капсуле с возможно еще живым пришельцем.

Даша, — о родителях оставленных на далекой земле, и о том что так и не сделала репортаж ради которого полетела в Сирию.

Дайши, — о том как не дать запечь себя в кабине робота, и по возможности самому кого нибудь поджарить.

Молчаливый водитель Локи, — о своем ранчо в Техасе, где он родился и практически безвылазно прожил всю жизнь.

Андрей, он же Афрогон, — о том что пропустит все самые интересные олимпиады в этом году.

И только Край думал о предстоящем бое, так и этак прикидывая возможное развитие событий.

— По «Конкистадору»! — Готовы?! — дождавшись пока все захватят цель, скомандовал — Огонь!

Тотчас же дымные шлейфы ракетных пусков прочертили сине-фиолетовое небо, и через несколько секунд, логично нашли свою цель. Как и было предсказано, слабый на броню робот не пережил атаки, выстрелив высоко вверх кабиной с пытающимся спастись пилотом.

Сразу после этого Кетчеры, словно обезумев, бросились в лобовую атаку, поддерживаемые точными выстрелами «Гасителя»

Жека, видя что на этот раз Кетчеры выбрали другую цель, смог спокойно остановиться, и тщательно прицелившись, взяв немного на упреждение, выстрелил в замершего вдали Ворона из полностью заряженных ПИИ и неповрежденного лазера.

Все три луча попали в тонкую ногу робота-птицы, и нелепо подпрыгнув, он свалился на бок, смешно перебирая лапами. Даже если после попадания конечность Ворона осталась неповрежденной, встать при отсутствии рук ему будет сложновато.

— По «Гасителю»! Ракетами! Огонь! — Кричал Край корректируя команду.

На автомате Жека поймал цель, и дождавшись захвата, выстрелил по бронированному монстру.

Когда дым и пыль от попаданий рассеялись, он увидел все еще ровно стоящего Гасителя, но с дырой в бронированной кабине, явно указывающей на гибель робота, точнее его водителя.

— Нет! Локи! Нет! — Раздался крик Края.

Жека машинально осмотрелся, пробежав глазами по приборам и внешним экранам.

Вдалеке от основного места схватки стоял на коленях обезглавленный Локи, а два вездесущих Кетчера удалялись на максимальной скорости.