Осторожно переступая через разбитые камни и куски железа, Жека подвел Мурену к темному провалу двери, и на всякий случай проверив готовность оружия, заглянул внутрь.

Негостеприимный ангар, представший у него перед глазами, был практически пуст, щеголяя голыми затертыми стенами, лишь в углу, сваленные друг на друга, лежали несколько небольших дронов, кем-то изуродованных, и брошенных за ненадобностью.

— Где тут рубка? — шепотом спросил он у Мурки.

— Справа ниша, там дверь. Дальше по лесенке вверх, порядка тринадцати метров. Есть еще лифт, но он сейчас скорее всего не работает, реактор корабля заглушен.

— Блин. Это мне пешком идти? — Жека аж вздрогнул от такой перспективы. Он так свыкся с Муреной, что уже не представлял как можно обходиться без него.

— Край? Прием. — Так-же прошептал он, активировав канал связи.

— Да Жека. Будем у тебя через пару минут.

— Это я понял, вижу вас на радаре. Я вот что хотел, — нужно из ремонтного ангара притащить все что там осталось. Вы как раз мимо идете.

— Хорошо, глянем. — и иконка канала потухла.

Ну вот, подумал Жека, осталось дело за малым — починить шарик и свалить отсюда...

Куда лететь, как-то не придумывалось, и он, отметив что Бешенная кошка на подходе, осторожно, смотря куда ставит ноги, спустился по лесенке вниз.

— Если кто вызовет, соедини меня. — Поправляя шлем приказал он искину, тут же ныряя в темнеющий в стене проем.

Обычная железная дверь, очень похожая на те, что стоят в тамбурах вагонов, с той лишь разницей, что габаритами поменьше, и может несколько толще, а так — один в один.

Толкнул, поворачивая ручку, и оказался в небольшом шлюзе, сразу уткнувшись глазами в хлипкого вида ступеньки, вплавленные в металл стены, и уходящие куда-то далеко вверх.

Подергав за перекладинку, попытался пошатать, потом встал на первую, еще попрыгал, и убедившись в ее надежности, полез наверх.

По пути ему дважды попадались герметично закрытые овальные люки, с надписями на тяжелых створках: МО-1, МО-2. Вероятно — Машинный отсек, или отделение. Напрягая мозг, Жека пытался выудить из той кучи закачанных в него знаний нужное, но не мог, либо этой информации не было, либо она как-то неправильно записалась.

Появившуюся дверку, обозначенную одним словом — Рубка, он чуть было не пропустил, старательно нащупывая ступеньки. Высоты он не боялся, но все же старался держаться покрепче, не желая сверзиться вниз. Учитывая что это был запасной путь, который, как ему думалось, не так часто использовался, Жека переживал за состояние металлических поверхностей, ввиду явной древности космического судна.

Дверь в рубку была наполовину открыта, массивные тяжелые створки, замерли в таком положении в тот момент, когда был отключен реактор.

В помещении было темно. Мысленно включив инфракрасную подсветку на шлеме, Жека прошел в святая святых шаттла.

Того что он ожидал, — пилотских кресел, обзорных экранов, многочисленных приборов в духе времени... Ничего этого не было. — Гладкие стены, и стоящие вдоль них металлические ящики с множеством разъёмов, — вот и все наполнение главного судового отсека.

— Мурка... Это что за чулан? — Снова шепотом вызвал искина Жека.

— Почему чулан? — Подключилась к камерам на шлеме Мурка. — Нормальный командный пост автоматического транспорта.

— А где сидеть? Как управлять этим корытом? — Жекины мечты о капитанстве стремительно капитулировали перед увиденным.

— Это автоматический транспорт. Из пункта А, в пункт Б — здесь пилот не нужен. Судном управляет искин второго уровня, его кстати нужно найти.

— На что он похож? — спросил Жека проходя по неширокому проходу и рассматривая нагромождение коробок казавшихся хаотично наваленными сумасшедшим конструктором.

— Форма универсальная, такой же как на мехах. Расположен скорее всего где-то в начале рубки.

— Понял... Не дурак, дурак бы не понял... — пробормотал Жека рассматривая многочисленные гнезда и тянущиеся повсюду пучки проводов.

— Ты там только лишнего не выдерни.

Через несколько минут поисков, нужный элемент наконец был найден, и Жека, зацепив его за карабин на поясе, спустился обратно в ангар.

— Куда его? — Поднявшись в кабину спросил он у Мурки.

— Соседний слот. — Жека полез под панель, кряхтя и морщась, с его габаритами сделать это было крайне нелегко. Когда наконец раздался щелчок оповещающий об успешной установке устройства, он облегчённо выдохнул.

— Готово! — отрапортовал Жека.

— Я вижу. Посиди немного.

Немного растянулось почти на час, и только когда на экране радара появились метки остальных мехов команды, Мурка сказала,

— Все! Неси его обратно.

И Жека, не тратя времени на лишние расспросы, повторил тот же самый путь до рубки шаттла.

Установив модуль искина корабля на место, он обратился к Мурке,

— Готово! Что теперь?

Вместо ответа, в помещении зажегся свет, и отовсюду загудело, — заработало! Обрадовался Жека.

— Как будешь управлять шаттлом? — раздалось в наушниках.

— А как можно? — Быстро соображая что к чему, ответил Жека.

— Напрямую или через меня? — уточнила Мурка.

— Давай пока через тебя. Мне и так хватает геморроя.

Действительно, Жеке было куда как проще «назначить» своим доверенным лицом Мурку, чем пытаться понять многочисленные ньюансы управления космическим перевозчиком.

— Хорошо. Искин корабля полностью обнулен, естественно кроме баз пилотирования и прочих необходимых примочек. Сейчас корабль к взлету готов, даже с поломанной опорой, но при посадке совершенно точно возникнут проблемы. Это раз.

Второе: На борту есть несколько неразбитых дронов, их можно прямо сейчас направить на сборку боеприпасов из уничтоженных машин.

— Так отправляй! Мы теряем время, в любой момент нас могут обнаружить и тогда прощай далекие галактики...

— Что-то еще интересно?

— Оружие, и что нас ждет на орбите? — Жеке не хотелось полагаться на авось, итак слишком многое было пущено на самотек.

— По оружию, — стандартный комплект, Пара корабельных лазеров и две ПИИ установки, плюс четыре торпедных аппарата. Плюс противоракетная система. А на второй вопрос однозначного ответа нет. Когда будем взлетать, тогда и узнаем.

— Круто. А как с системой «свой-чужой»?

— Все метки на месте, для киборгов мы такой же шаттл для перевозки мехов как и был раньше, ну и для людей тоже к сожалению...

— Это обнадёживает! И огорчает, — подумав добавил он. — Мне что-то еще нужно здесь? — спросил Жека подразумевая рубку.

— Нет. Все под контролем.

— Отлично! — И он, чуть-ли не пританцовывая, уже почти не боясь ветхости корабля, быстро спустился в ангар.

Возле Мурены уже стояла Бешенная кошка с откинутым люком кабины, а Афрагон копался в куче металлолома сваленного в углу.

— Жек! Из этого хлама по-любому можно собрать что-то путное!

— Ну да. Это дроны шаттла натаскали, наверное подружек себе хотели смастерить — улыбнулся Жека, представив как они это будут делать.

— Я их видел. Ушли с большой тележкой в ту сторону, — махнул он рукой куда-то в даль.

— Шаттл готов к взлету. Осталось решить куда лететь, и лететь ли вообще. — Поделился Жека.

— Я бы предложил пока просто сменить место дислокации, собрать все что можно, и спрятаться вместе с кораблем куда-нибудь в лес, или в горы... А там, уже спокойно все обдумать и выбрать подходящий вариант. Я читал в одной из фантастических книг, там народ спрятал большой космический корабль где-то в горах, мотивируя это тем, что там много железа и оно не даст его обнаружить... Бред?

— Может так и есть, только где тут горы?

К шатлу подходили остальные мехи, таща на себе какие-то железки.

— Куда сгружать? — На общем канале отряда спросил Боб.

— В любой пустой угол. Только не бросай, аккуратненько старайся, не дай бог рванет чего нибудь... — проконсультировал Жека.

За Бобом так же свалили металлолом и Край с Дашей, и загнав мехов в ангар, покинули свои кабины.

— Чего набрали? — подошел к ним Афрагон.

— Да все что нашлось более-менее целого, в основном части мехов и оружие. Лазеры, ПИИ... Даже оторванное ружье Гаусса притащили.

— Ракет много?

— Нет. Не очень, пара десятков вместе с самой установкой.

— Не густо...

К вечеру все было готово для отлета: Дожидались только дронов, они пошли уже в третий раз, и вот вот должны были вернуться.

Жека сидел в кабине Мурены и пытался понять принцип межзвездных перелетов, пока осознав только то, что их транспорт не оснащен гиперпространственными двигателями, и если они хотят убраться из системы, нужно искать другую альтернативу.

Но тут было одно но, — им попросту было некуда убираться. информация, доступная в базах данных искина шаттла, содержала в себе лишь пройденный им маршрут, и координаты нескольких планет этой звездной системы, чего-то большего кораблику не требовалось, — загрузил, увез, выгрузил, три основные операции выполняемые им то тут, то там — уже много лет.

Даша.

В кабине Мародера тихонько играла необычная музыка. Даша, а она в свое время окончила музыкальную школу, напела несколько любимых песенок и записав из в память машины, теперь прокручивала в зацикленном режиме, постепенно добавляя новые шедевры, расширяя тем самым ассортимент своей фонотеки.

Ее робот сейчас находился на левом фланге охранения шаттла и дронов, собирающих и утаскивающих все что осталось ценного после большого сражения случившегося на этой фиолетовой планетке.

Попав в команду таких же как она неудачников, а по ее мнению ничего хорошего в том, что она оказалось в непривычном для себя мире не было, Даша поняла, что наконец-то у нее появилась хоть и призрачная, едва теплящаяся, но все-таки надежда, на благополучный исход этой странной истории.

Даже узнав, что она, как и все остальные, — теперь не человек, а какой-то слепок, Даша не впала в депрессию, не стала устраивать истерик, просто приняв произошедшее как данность, и даже порадовалась что там, на земле, возможно осталась такая же она, и ее родителям не придется рыдать, горюя о исчезнувшей дочери.

Когда в эфире раздался хриплый бас Жеки, оповещающий о появлении противника, Даша записывала очередной трек, и с явным неудовольствием прервав запись, которая могла бы получиться достаточно неплохой, уточнила,

— Далеко?

— Пять минут до контакта. Видимо вышли по нашим следам из скального леса.

— Жека отходи к шаттлу, мы их встретим. — Появился на канале Край.

— Лех, их много. Около двух десятков, и почти все штурмы и тяжи. Надо делать ноги. — Мурена и так видела все гораздо дальше остальных, а тут еще и торчала максимально близко к противнику, причем в случае отступления, читай бегства, могла быстро отойти.

— Дроны не успевают вернуться... Вот черт! — ругнулся Край. — Отходим!

Развернув массивного Мародера, Дарья повела его к спасительной громаде шаттла.

Вот интересно, думала она, Жека старше Края, и явно умнее, плюс у его меха самый настоящий искин, без которого нас бы уже распаяли на запчасти, почему же он позволяет собой командовать? И тут же ответила на свой вопрос, — наверное потому что умнее?

Мародер шел медленно, и услышав оповещение о ракетной атаке, Даша не сильно удивилась, быстро разворачивая меха лицом к опасности, — встречать рой маленьких убийц спиной не очень хотелось, — одно попадание в заднюю часть кабины и привет предки.. Или кто там ждет на небе таких как они?

Система противоракет была пуста, и практически все выпущеные врагами снаряды попали в цель, заставив Мародера припасть на одну ногу

— Перебиты цепи сервопривода, переключаюсь на дублирующие. — Проскрипел управляющий модуль.

Как некстати...

Мехи противника настигали, и судя по всему ее тихоходный робот не успевает вернуться.

Медленно пятясь задом, она выцеливала мельтешащие вдалеке машины.

Ракет не было, а попасть из ПИИ или лазеров по таким далеким целям - совсем без шансов, мало того что далеко для прицельной стрельбы, так еще и двигались мехи противника совершенно хаотично.

— Даша! Ты чего там застряла? — Ожили динамики голосом Боба.

— Не успею уйти. Наверное вам придется меня бросить. — Горько, сама удивившись отчаянию мелькнувшем в голосе, ответила Дарья.

— Поменьше трагизма девочка! Прекрасный принц уже в пути! — Выбежала из-за спины Бешенная кошка Афрагона, отправляя последние оставшиеся ракеты в противника.

— Зря ты это Андрей. Я все равно не успею...

— А ты попробуй. — и он замолчал, уклоняясь от ответной ракетной атаки.

В принципе расчет был верен, почти не пострадавшая кошка легко перенесет десяток залпов, в отличии от порядком побитого Мародера, а будучи ближе к противнику, спровоцирует ведение огня по более доступной цели.

Осознав это, Даша развернула меха, и радуясь восстановлению работоспособности ноги, припустила к спасительному шаттлу.

Андрей.

— Видя что Мародер безнадежно отстает, Андрей лихорадочно просчитывал варианты спасения маленькой и растерянной, как ему казалось, девушки-пилота, и когда все составляющие его замысла сошлись, быстро поделился им с Жекой, и заручившись поддержкой, приступил к выполнению своего рискованного предприятия.

План был прост как два пальца. Он, выскочив вперед, должен закрывая собой Мародера, после первой ракетной атаки имитировать повреждение ноги, тем самым заставив сконцентрировать огонь на Кошке, — добить подранка проще, чем стрелять по бронированному штурмовику, и дождавшись когда Мародер дойдет до зоны действия противоракет шаттла, сразу отступить назад.

— Похоже они не за нами пришли, эти уроды кого-то преследуют. — Боб, встречающий Мародера в бой не лез, на его мехе практически не осталось брони, и воевать на нем было равносильно самоубийству.

— С чего ты взял? — спросил Край.

— Два легких меха бегут к нам. Они же не в атаку на шаттл прут?

Действительно, основная масса мехов противника не пересекала незримую черту, отделяющую их от зоны поражения орудиями шаттла. А два тридцатитонных Вальтера, так они опознавались компьютером, со всех ног летели под пушки корабля.

Перестав отвлекаться на кошку, вражеские роботы сосредоточили огонь на беглецах, и когда бежать им оставалось совсем немного, точный выстрел высокого массивного меха, определившегося как Снайпер, начисто снес всю верхнюю часть машины. Во всяком случае со стороны Андрея это выглядело именно так.

Второй робот чуть притормозил, но видя что все кончено, еще больше виляя, продолжил свой опасный марафон.

Пилоту меха все же удалось подвести робота к самому шаттлу, где под недвусмысленно направленными на него пушками Дайши, он заглушил реактор, и с поднятыми руками вышел из кабины на мостик.

Жека.

К радости от счастливого спасения Мародера, прибавилось удачное возвращение дронов. Они, используя рельеф и пользуясь суматохой боя, смогли выйти практически из-под самого носа чужих машин, и теперь горделиво приближались к шаттлу таща на себе кучу собранного барахла.

Наблюдая за чудесным спасением легкого робота, и последующую сдачу его пилота в плен, Жека, увидев что парень покинул меха заглушив реактор, громко, через внешние динамики, приказал вернуться в кабину и завести машину в шаттл.

— Мурк, а Мурк. Попробуем стрельнуть в Снайпера? Он ближе всего стоит. Нутром чую — это их главный.

— Не достанет. Оно тебе зачем надо? Спровоцировать их? Стоит и стоит себе. Если они прямо сейчас атакуют, то скорее всего даже орудия корабля нас не спасут, особенно если принять во внимание плачевное состояние машин отряда и отсутствие боекомплекта. Так что поторопитесь, пока люди не поняли что тут не полный манипул роботов.

Жеке странно было слышать что Мурка говорит о людях так, будто уже не отождествляет его с ними.

Когда наконец все собрались, и стали грузиться, чужие роботы пришли в движение, вероятно решив атаковать шаттл на взлёте, когда его орудия не смогут эффективно вести огонь из-за недостаточности углов наведения. К чему может привести такой выпад, Жека знал, он видел как погибли остальные шаттлы их группировки и очень не хотел повторить их судьбу. Поэтому, задолго до взлёта посоветовавшись с Муркой, он решил сразу высоко не подниматься, а пройти пару десятков километров над самой землей. Тем более что в отличии от сбитых транспортов, они не были окружены, да и в космос выходить не собирались.

Когда наконец корабль оторвался от земли, Жека облегчённо выдохнул, внешние камеры шаттла сейчас транслировали изображение на дисплей Мурены, и теперь под ними с бешеной скоростью пролетала бесплодная фиолетовая пустыня, где не было уже никаких врагов, один только песок и еще раз песок.

— Поздравляю вас товарищи попаданцы! Мы летим! — искренне радуясь, прокричал Жека, машинально убавляя звук на канале, откуда раздались крики, гиканье и улюлюкание обрадованных ребят.

Еще до взлёта, каждый из них счел своим долгом поинтересоваться, - уверен ли он, что этот перекошённый шаттл сможет подняться в воздух, при этом уточняя и советуя, куда нужно будет попасть в первую очередь, если все же трофейный транспорт не подведет.

Считая своим долгом успокоить всех и каждого, Жека популярно объяснял:

— Управляю судном не я, а сверх умный искин, и уж если он сказал что все будет нормально, значит оно так и будет.

Про проблемы с дальнейшей посадкой он пока умолчал, решив не беспокоить народ раньше времени. Как говорится: — Будет день, и будет пища!

Не поднимаясь высоко вверх, держась примерно на пятисотметровой высоте, шаттл двигался уже порядка двух часов. Сильно не разгоняясь, а он мог развить в атмосфере скорость втрое превышающую возможности любого земного истребителя, корабль уверенно держался в воздухе, пока его команда обсуждала, — куда же они собственно хотят попасть?

— Нет я не согласен! — уже раззадорившись воскликнул Край. — Зачем нам горы? Нам нужно поближе к цивилизации! Информация! Вот что нам необходимо! — распалялся он.

— Я конечно не против цивилизации, но спешу напомнить, что мы как раз от ее представителей и драпаем! Ты не забыл? — Афрагон находил на любой аргумент оппонента два своих.

— Мальчики, не ссорьтесь! Вы хоть вниз посматривайте иногда, мы пролетели уже тысячу километров, и ни гор, ни тем более цивилизации не заметили! Я предлагаю сесть в любой подходящей ложбинке, так чтобы корабль не торчал как прыщ на мягком месте... — пыталась остудить спорщиков Даша.

Один только Жека был спокоен, закачав подборку Дашиной самодельной музыки он наслаждался ее необычным пением, определенно зная где посадит шаттл, не смотря на подсказки и советы.

— Мужики. — Прокашлявшись начал он, — сесть в горах для нас нереально, на равнине тоже. Нам нужен берег, или какой-то рельеф подходящий по требованиям.

— Требованиям? — недоумевая спросил Край.

— Так у нашего судна как бы ножка сломана... Прикиньте что будет если такая махина грохнется и покатится с разбега? — На канале стало тихо — Прикинули? Поэтому молчим и ищем подходящее место.

И он скинул друзьям на дисплеи данные телеметрии, поступающие от искина корабля.

Боб.

Ох уже эти русские... Никак не могут договориться... Жажда спора у них в крови...

Попав в их компанию, Боб сразу понял что все плохо, только услышав как зовут здоровяка, нет чтобы представиться как все нормальные люди Джеком, он назвался странным производным от нормального имени.

Потом девчонка... Красивая и неприступная русская убийца. Он краем уха услышал что она попала в этот мир прямиком из Сирии, а что могла там делать такая боевая деваха? Понятно дело, — не щи варить! Она снайпер!... Повадки... Манера прищуривать глаз.. Боб много читал на эту тему...

Русская баба... она способна на многое...

Потом Афрагон. Сумасшедший пацан, мечтающий о месте командира отряда. Это проявляется во всех его действиях. Как он говорит, как водит свою кошку... Однозначно маньяк!

Края Боб вообще возненавидел. Эта русская матрешка Дарья, — Боб считал ее уже своей, дай только выйти из этой серии стычек, — и все решится! Но этот подонок нагло отбивал ее у него! У него! Единственного представителя самой великой нации земли! У Американца!!! Нет... Боб не мог этого так оставить...

Так он думал до момента, когда его меха вырубили три энерго-монстра, и все эти так нелюбимые им русские, не сговариваясь пришли на помощь. Он очнулся раньше, чем дал знать что все слышит... Нет, ему никогда не понять их... Они, думая что он погиб, подставляли свои машины под огонь, спасая возможно мертвого, почти незнакомого человека...

Потом, когда погиб Локи, он слышал как плачет Даша, и видел как с трудом сдерживают слезы парни.

И в этот момент ему стало так стыдно... Стыдно за то, что он чуть не выстрелил в кабину Степлера, подумав что можно будет списать все на случай. Стыдно за то, что воспринимал Дашу только как красивую самку, а Края как наглого соперника...

А этого здоровяка Жеку?? А Андрея?? Который не раздумывая бросился на помощь обреченному Мародеру, рискуя занять его место... Он смотрел на них... И думал.... Почему мне так не повезло?? Почему я не родился русским??

PS. Он не знал что русские, это не национальность, это нечто большее. Есть даже такая притча, а может быль, сейчас уже никто доподлинно не скажет.

Император Николай I однажды на придворном балу спросил маркиза Астольфа де Кюстина, спасавшегося в России от французской революции:

—Маркиз, как вы думаете, много ли русских в этом зале?

—Все, кроме меня и иностранных послов, ваше величество!

—Вы ошибаетесь. Вот этот мой приближённый — поляк, вот немец. Вон стоят два генерала — они грузины. Этот придворный —татарин, вот финн, а там крещёный еврей.

—Тогда где же русские? — спросил Кюстин.

—А вот все вместе они и есть русские.