Жизнь — цепочка постоянного выбора. Это Зымарин прекрасно осознавал. Только утешение это было слишком слабым. Только что он совершил очередной из них, и между ночью в объятиях прелестной брюнетки и возможностью поправить свое финансовое положение в который раз предпочел второе.

Закинув босые ноги на подлокотник дивана, режиссер хмуро разглядывал подбитый полиуретановой плиткой потолок, стискивая в руке стакан с сорокаградусным пойлом. Кошки скребли на душе. Не столько от того, что он уже настроился на интим с Эльвирочкой, а пришлось в экстренном порядке выпроваживать ее в Москву, сколько от ощущения того, что ему не так уж и сложно оказалось это сделать. В смысле, отказаться от пахнущего дорогими духами молодого женского тела. Неужели старость?

Горько вздохнув, Зымарин сделал большой глоток обжигающей жидкости и зажмурился, чувствуя, как она стекает в желудок, а ее едкие пары огнем стараются забраться в горло. Этак вскоре дамы и вовсе перестанут его интересовать, а это было бы очень обидно. Схватив со стола полупустую бутылку, режиссер поднес ее к лицу, пытаясь разглядеть свое отражение в темном стекле. Оттуда на него смотрел убеленный сединами мужик с опухшей физиономией. Да уж. Не юный Аполлон. Киношник невесело усмехнулся — шестой десяток разменял, как-никак.

«В твоем возрасте, — сказал он сам себе, — уже о душе думать пора. Особенно с таким ритмом жизни и язвой. А ты, Серега, все за девочками гоняешься! Хотя уже не столько за ними, сколько за баблом, жмот ты эдакий!»

Горечь признания самому себе пришлось залить новой порцией «Джека Дениэлса». «Ничего, — успокоил себя Зымарин, смакуя дорогую выпивку. — Я еще успею завалить эту стервочку в койку. Она ведь денежки любит. И славу. И то и другое пока у нас имеется, в отличие от ее молокососа Руслана. Так что придется ему рога примерить! А с другой стороны, судя по ее поведению, у него они должны быть не меньше, чем у породистого северного оленя! И они ему либо не мешают совершенно, либо он настолько слеп, что до сих пор их не заметил! Ведь бабенка-то горячая, охотников до ее ласки много!..»

Громкий срывающийся крик нарушил поток его мыслей. Кричали под самыми окнами:

— Вор! Держите вора! Черт… Милиция! Охрана! Кто-нибудь!

Искренность орущего настолько не вызывала сомнений, что Зымарин отставил недопитый пузырь в сторону и с усилием сполз с дивана. Автоматически глянул на часы — три часа ночи! Что за черт?! Попытка нащупать на полу тапочки к успеху не привела, пришлось шлепать голыми пятками по ковру и паркету, чтобы добраться до окошка и распахнуть его.

Высунувшись почти по пояс, насколько позволяли это сделать обширные «социальные накопления» в области живота, режиссер подслеповато прищурился, пытаясь разглядеть во тьме источник воплей. Благо, что свет у себя в номере он притушил еще раньше — глазам меньше пришлось адаптироваться. Внизу под окнами метался знакомый силуэт ассистента, который лихорадочно теребил свой мобильник, набирая номер дежурной части.

— Алло! Алло! Милиция? — наконец затараторил он. — Срочно приезжайте! Здесь ограбление! Вор залез в окно! Вернее, только что оттуда выпрыгнул!.. В гостинице!.. Да!.. Да… Что? Моя?.. Вилин моя фамилия! Ви-лин Руслан Алексеевич! Быстрее приезжайте, он смоется!..

Одно за другим загорались электрическим светом окна, сонные люди высовывались наружу, пытаясь сообразить, что происходит. Захлопали двери номеров — самые решительные выскакивали на помощь. Зымарин посмотрел туда, куда тыкал рукой его ассистент, общаясь с дежурным, словно тот мог тоже это видеть. Окошко второго этажа было распахнуто настежь, сквозняк полупрозрачным пузырем выдувал из него занавеску. Покореженная решетка сиротливо жалась в углу оконного проема, рядом с которым еще покачивалась свешивающаяся с крыши веревка.

Да это же номер оператора! Режиссер аж подпрыгнул на месте, чуть не вывалившись вниз.

— Руслан! Мать твою, что тут происходит? Где этот Артсман? — заорал он. — Что украли? Камеру?

— Не знаю я! — нервно запрыгал на месте Вилин. — Я только видел, как какая-то сволочь из окошка выскочила и вон туда рванула!

— Б…ь!!! — выругался в сердцах режиссер и оттолкнул от себя подоконник. — Где мои тапки?!

Не найдя гостиничных шлепок, он торопливо сунул ноги в первые попавшиеся туфли и, запахивая на ходу шелковый халат, решительно направился к выходу.

На лестнице его обогнала заспанная администраторша:

— Все в порядке! — заученно повторяла она. — Не надо беспокоиться! Оставайтесь в своих номерах! Сейчас все уладим!

— Да иди ты! — сурово прикрикнул на нее Зымарин. — Уладит она! Спать меньше надо!

Испуганно оглядываясь через плечо на растрепанного и свирепого седого толстяка в халате и туфлях на босу ногу, крашеная блондинка еще сильнее припустила вперед, рискуя упасть с высоченных шпилек и свернуть себе шею. Зымарин, широко шагая и размахивая развевающимися полами, двигался за ней следом с решимостью тепловоза.

На улице постепенно собиралась толпа. Режиссер отыскал глазами своего ассистента и грозно рявкнул:

— Убери всех отсюда! Следы затопчут на хрен! Где менты?

Словно специально дожидаясь этого вопроса, из-за угла вылетел милицейский «уазик» и, скрипя тормозами, остановился. Оттуда выскочил лейтенант, поправляя кобуру, а следом выкатился пузатый старшина в бронежилете и с автоматом в руках.

— Что случилось? Кто милицию вызывал?

Вилин метнулся к ним:

— Я! Вон оттуда из окна мужик по веревке спустился! Минуты три всего прошло, может, пять! Ловить его надо! Уйдет!

Старшина посветил фонариком на стену.

— Да… Полагать, что это хозяин номера решил приколоться, не приходится. Веревка, решетка отогнута…

— Какие приколы?! — вскипел режиссер. — Вы что, издеваетесь? Да там в комнате аппаратуры на миллион зеленых!

— Спокойно, гражданин! Вы кто? Это ваш номер?

Толстяк даже опешил оттого, что кто-то его не узнал. Хватая воздух открытым ртом, он подбирал слова, чтобы обрушиться на представителей закона праведным гневом. Вилин его опередил:

— Это наш режиссер, Сергей Сергеевич Зымарин. А там живет наш оператор, Артсман…

— Он-то сам где?

— А хрен его знает… А! Я его только что на берегу видел вместе с остальными нашими!

— Так, — строго сказал лейтенант. — Давайте по порядку. Вы шли мимо и заметили, как по веревке спускается человек. Как он выглядел? Приметы какие-нибудь, особенности?

Вилин задумался на секунду, кусая нижнюю губу.

— Ну… такой, среднего роста, чуть пониже вас, плечистый… в спортивном костюме, темном, с полосками вот здесь… кроссовки… тоже темные…

— Лицо, волосы…

— Н-нет, лица я не разглядел. Темно ведь. А волосы… он в шапочке, наверное, был. Или лысый, потому что голова круглая какая-то была.

— А сумка? Что-нибудь в руках было?

Руслан заволновался, пытаясь вспомнить:

— По-моему, что-то такое было… Или сумка, или рюкзак… Точно было! На плече он ее тащил!

Лейтенант захлопнул раскрытую было папку:

— Минут пять назад, говорите?

— Да вот сейчас, буквально! Может, и меньше даже…

— А машины никакой не видели? Может, мимо проезжала? Или мотор кто-нибудь слышал?

Стоявшие вокруг отрицательно покачали головами:

— Нет, кроме вашей, никаких не было!

Милиционер решительно сдвинул брови.

— Так, старшина, остаешься здесь до приезда следаков. Ну, ты в курсе, что делать. Вы, — его взгляд уперся в тяжело сопящего режиссера, — ищите своего оператора и тоже ждете следователя. В номер — только вместе с ним и понятыми, и сразу вещи считать, понятно?

— Руслан… — тут же хотел переадресовать приказ Зымарин, но лейтенант не дал ему этого сделать. Кивнув головой Вилину, он отрывисто бросил:

— А вы — в машину. Будем ловить вашего вора. Далеко он пешком не ушел, так что есть шансы…

…Канареечно-желтый «УАЗ» сорвался с места и двинулся в указанном Вилиным направлении. Сам Руслан сидел на заднем сиденье и вглядывался в пустынные улицы. Милиционер включил рацию.

— Первый! Я — Семерка. У нас тут кража со взломом в гостинице, есть свежий след.

— Седьмой! Я — Первый! Понял тебя. Что, поднимать ребят? Кого ищем?

— Поднимай! Похоже, киношников обчистили, говорят, какая-то у них там аппаратура чуть ли не на лимон баксов была.

— Ни фига себе! Ладно, давай приметы.

— Рост где-то метр семьдесят пять, плечистый, в спортивном костюме…

Руслан рассеянно слушал, как по рации передают описанные им черты. В машине было душно, несмотря на полностью открытое стекло передней дверцы. Почти ощутимо тикали наручные часы, и с каждой секундой у милиции становилось все меньше шансов взять преступника «еще тепленьким».

— Опа… Смотри, командир! — водитель-сержант кивком головы указал на мелькнувшую в подворотне темную фигуру. — Не наш ли клиент?

— Давай туда! — скомандовал лейтенант, выдергивая из кобуры «макаров».

«УАЗ» резко тормознул и дернулся влево, заставив Вилина больно треснуться головой о притолоку. Фары выхватили из тени мужчину в темно-синем спортивном костюме, несущего на плече полупустую спортивную сумку. Зажмурившись от яркого света, он вдруг бросил свою ношу на землю и кинулся бежать.

— За ним! — заорал офицер, сбрасывая с головы фуражку. Перескочив через бордюр, машина ринулась во двор старой пятиэтажки, где только что скрылся беглец. Сидящих в ней отчаянно трясло и бросало от борта к борту, как в утлом суденышке во время крепкого шторма. Мужик, оглядываясь, помчался напрямик через детскую площадку. Чтобы не сбить железные качели, водитель снова крутанул руль влево, направив авто вдоль дорожки.

— Уйдет ведь, стой! — Лейтенант толкнул от себя двери и почти на ходу спрыгнул на асфальт. — Наперерез давай!

Перескакивая через врытые в землю старые автомобильные покрышки, он кинулся вслед за мелькающим впереди силуэтом. «УАЗ», хлопая открытой дверцей, газанул в объезд площадки, чтобы успеть перекрыть выход из двора.

— Стоять! Стоять, я сказал!!!

Рыча и размахивая пистолетом, блюститель порядка выдавал наилучшее из своих спортивных достижений. Расстояние между ним и его добычей сокращалось, тем более что убегающий уже успел утомиться и не так энергично шевелил ногами, хотя останавливаться не думал. Но судьба решила по-другому: когда он проносился мимо горки, его тренировочные штаны зацепились за какой-то торчащий из земли столбик, и мужик, потеряв равновесие, совершил красивый полет, плюхнувшись животом прямо в детскую песочницу. Все, кто еще не спал или уже проснулся от шума погони, «насладились» длинной нецензурной руладой, которой он прокомментировал события. Выплевывая песок вперемешку с матерными словами, бедолага попытался подняться на четвереньки, но жесткое колено лейтенанта придавило его книзу, заставив снова нырнуть лицом в грунт.

— Не двигаться, сука! Урою!

Завернув руки мужика за спину, мент с удовольствием насадил ему на запястья наручники, мало заботясь о целостности кожных покровов. Сбоку к нему на помощь уже спешил сержант.

— Взял, командир? Класс! — восхитился он, рывком поднимая пленника на ноги. — А ты, гад, ноги раздвинул. Шире! Руки поднял! Еще!

Раскорячившись в неустойчивой позе со скованными за спиной руками, человек в разодранном спортивном костюме покорно ждал, пока сержант обшарит его карманы и вывернет из них все содержимое. Производивший задержание офицер наблюдал за этим процессом со стороны, оправляя задравшуюся гимнастерку и переводя дыхание.

— Ну что? Документы есть?

— Паспорт. — Шофер протянул ему книжицу в потрепанной обложке. Лейтенант раскрыл ее, но в полутьме все равно ничего не увидел. Одобрительно кивнув напарнику, он зашагал к брошенной метрах в двадцати машине.

— Сажай его в тачку, в дежурке разбираться будем!

Вилин встретил их у милицейского автомобиля. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за происходящим. Чуть посторонился, пропуская конвоируемого сержантом мужика, которого тот бесцеремонно затолкал на заднее сиденье «уазика».

— Похож? — мимоходом спросил лейтенант, берясь за ручку передней двери.

Губы Руслана сжались в тонкую нитку, а при другом освещении можно было бы увидеть, как побелели смуглые скулы. Но спустя секунду он уже натянуто улыбался.

— На сто процентов я не уверен… — начал он, но офицер не дал ему договорить.

— На все сто у нас даже судьи порой не уверены, — осклабившись, сообщил он. — Разберемся! Во всем разберемся…

Тон, которым он это произнес, Вилину совершенно не понравился, и он решил, что молчать не стоит. Решительно двинувшись вперед на представителя власти, он громко и отчетливо заявил:

— Если вы думаете, что я поеду рядом с этим человеком, то вы глубоко заблуждаетесь! Это для вас пальба и постоянный риск — плевое дело, а я человек мирной профессии. Мне еще жить не надоело.

Лейтенант уставился на него, словно видел впервые.

— И не надо на меня смотреть, как на умственно отсталого. Я не знаю этого парня, не представляю, на что он способен, и прошу избавить меня от необходимости ехать с ним на одном сиденье. Я понятно выражаюсь? Вдруг он меня в заложники возьмет?

— И что теперь?

— Как это что? Или я еду рядом с водителем, или мне придется идти пешком. Второе для меня даже более предпочтительно — от гонок мне не по себе что-то.

Их разборки перебило сообщение по рации:

— Седьмой! Я — Первый. Что там у вас?

Лейтенант схватил трубку:

— Задержали подозреваемого в краже. Везем к вам.

— Супер, — без особого энтузиазма прохрипел ответ из динамика. — Здесь Михалыч еще одного взял. Тащите обоих, будем смотреть.

Мент озабоченно оглядел Руслана с ног до головы, прикидывая про себя, правда ли того мутит от виражей или все-таки врет. Потом махнул рукой:

— Черт с тобой. Лезь вперед. Только быстрее, может, еще кого по дороге зацепим.

— Командир, — уточнил водила, врубая двигатель. — Сумку подбирать будем?

— Нет, блин, бросим валяться, — ворчливо огрызнулся лейтенант, которому пришлось садиться рядом с насупленным мужиком в испорченной одежке. «УАЗ», теперь уже плавно, взял с места и направился к дежурной части РОВД…

— …Это что ж получается, — майор прошелся по сумрачной комнатушке, в которую притащили задержанных. — Вы, Колтыков Андрей Андреевич, поссорились с супругой и решили от нее уйти. Так? Собрали сумку и отправились… куда?

Мужик с разодранными штанами шмыгнул носом:

— Куда, куда… к другу. Сослуживцу.

— А в сумке что?

— Вещи мои…

К ним заглянул дежурный и громким шепотом позвал милиционера:

— Товарищ майор, мы, это… жене Колтыкова дозвонились. Так она уже того — сама сюда примчалась. Говорит, что во время кражи они с мужем скандалили так, что все соседи слышали. Даже участковый приходил.

— Проверили? — нахмурился тот.

— Ага. Все сходится.

— Фигня какая-то получается, — озадаченно почесал затылок майор и взглянул на надуто сидевшего страдальца. — А какого рожна тогда от патруля бегал? Чего плечами жмешь, как девица? Почему убегал?

— Страшно стало! Из-за угла «уазик» выскочил — я думал, бандиты какие…

— Тьфу… — расстроился мент. — Хоть бы поинтереснее чего придумал. Ладно. Капитан, отдай ему документы и вещи. Иди, Колтыков. Только смотри, если жену пальцем тронешь — посадим. Она вон как за тебя горой…

…Лейтенант, огорченный своей неудачей, курил возле входа. Ему уже сообщили «доброжелатели», что он бегал за мужиком, который «упер» у жены свои семейные трусы и зубную щетку. Загнал бедолагу до смерти и пристрелить грозился. Позор.

На крыльцо вышел тот самый майор, что вел дознание. Молча задымил, отмахнулся от назойливой мошки.

— Да…

Молодой «отличившийся» мент выдержал паузу, ожидая, что тот отвесит еще чего-нибудь в его сторону. А потом хмуро спросил сам:

— Ну, чего там мужик этот? Жалобу писать будет?

Старший по званию скорчил сомневающуюся физиономию:

— Пока не надоумил никто. А есть за что?

— Я б написал, — честно признался молодой. — Мордой в грязь ни за хрен собачий…

— Ты-то откуда знал, что ни за хрен? — неожиданно встал на его сторону майор. — Нечего от представителей правопорядка бегать!..

Помолчали, пуская сизый дым к звездам.

— А второй?

— Со вторым вообще чуть дерьма не хлебнули. Оказался инспектором рыбнадзора. С работы шел.

— Да…