Сверкая на утреннем солнце спицами колес, байки гуськом покидали насиженное за ночь место. Путь их лежал за город, через пост ДПС, мост и реку.

Возглавляя колонну и тем самым как бы взяв на себя временно роль вожака, Виктор первым пересек шлагбаум, ограничивающий площадку досмотра автотранспорта на выезде на Воронежскую трассу. Постовые отнеслись к странной колонне на удивление безразлично. Видимо, примелькались уже байкеры. Солнышко, поднявшись позади, чувствительно жгло затылок, не предвещая особенного комфорта тем, кто собирался продолжить свой путь на запад. Как, впрочем, и тем, кто двигался в противоположном направлении — им оно лупило прямо в глаза. Громов этот факт осознал и, нацепив на нос темные очки, указал Барсуку на жарившее сверху светило.

— Всю дорогу будет голову напекать! — предупредил он, пользуясь скорее не голосом, а языком жестов.

Бородач блеснул отражением нестерпимо-золотистого небесного шарика в своих очках и согласно кивнул головой, обещая подумать. Скорее всего, придется полуденный зной в холодке пережидать.

Объехав небольшую рытвину на асфальте, Громов выкатился на мост. Звук собственного мотора разом изменился, как это всегда бывает в тоннелях или над водой. Скосив глаза направо, он машинально бросил взгляд в сторону скрытого зеленью тихого уголка, в котором еще вчера ему пришлось побарахтаться в одежде. Самого пляжа отсюда и правда не было видно, так что помощь, начни он ее звать, все равно пришла бы слишком поздно.

Внутренне поежившись от неприятных воспоминаний, Громов крутанул «газ» и стал подниматься в гору по отлого уходящей вверх и вправо дороге. Ветер приятно обдувал успевшие уже загореть плечи. Эльвира, усевшаяся по своему обыкновению позади, крепко вцепилась в его одежду. Натужно молотил поршнями древний, но еще прилично сохранившийся движок.

Сохраняя дистанцию и не надрывая своих машин, байкеры выкатили на пригорок. Прибавили скорости. Немного, чтобы не рисковать дорогущим мотоциклом Громова.

По обеим сторонам дороги зеленел густой смешанный лес, за отвесной стеной которого ничего нельзя было разглядеть. Волынская заскучала. Перестав крутить головой по сторонам, она положила ее на спину Виктору и что-то принялась напевать. А может, декламировать стихи — парень не слышал голоса, но чувствовал его вибрации.

Осталась позади допотопная автозаправочная станция, состоявшая из одинокой колонки, торчащей посреди прогалины, и скинутой с тягача двадцатитонной цистерны с надписью «Огнеопасно» на боку. Останавливаться не было смысла — топлива было достаточно, чтобы ехать спокойно. Над нагревающимся асфальтом далеко впереди начинало подниматься марево дрожащего воздуха, казавшееся поначалу огромной чернеющей лужей и полностью исчезающее при приближении, чтобы вновь появиться чуть дальше. Волосы трепал сухой и горячий встречный поток.

Проплыл мимо синий щит указателя, подробно расписывавший, сколько и до каких городов оставалось мотать километров. Сзади посигналили. Сбавив газ, Громов обернулся. Барсук, как и договаривались, махнул ему рукой, напоминая о скором повороте на автостраду Волгоград — Москва. Парень уже и без этого сориентировался, куда дальше рулить, но товарища поблагодарил кивком головы.

Здесь их пути расходились. Виктору и его спутнице предстояло воспользоваться дорожной развязкой, уйти вправо и продолжать свое прерванное неожиданными событиями путешествие. Остальным же байкерам нужно было держать курс прямо. Попрощались они заранее, еще у больницы, договорившись встретиться как-нибудь на одной из грядущих покатушек. Крепко пожали друг другу руки и похлопали по плечам, пожелав, как обычно, «ни гвоздя, ни жезла». Теперь можно было не останавливаться и на это время не тратить. Снизив скорость, Громов повернул руль и съехал на полосу торможения перед поворотом. Остальная часть колонны, дружно взревев сигналами, со свистом, криками и гиканьем обогнала «Zuendapp». Матадор напоследок поставил свой байк на дыбы и, балансируя на заднем колесе, поднял руку в прощальном жесте. Виктор ответил всем сразу, привстав в седле и подняв кверху кисть, сжатую в кулак.

Разъехались. Громов уселся поудобнее в кресле, чувствуя, как воспрянула духом Эльвира. Ему было веселее с ребятами, но ничего не поделать, пути у всех разные.

— Ну наконец-то они отстали! — почти пропела Волынская, снова обнимая парня и прижимаясь к нему. Виктор заерзал на сиденье:

— Жарко, Эль. Давай без нежностей.

— Какие мы недотроги стали! — оскорбилась та, но ее обиды хватило ненадолго. Уже через полминуты ей надоело ехать молча, и она опять принялась за старое.

— Мы все время будем так тащиться? А, Громик?

Виктор пропустил ее замечание мимо ушей. Лихачить на чужом байке и в мыслях не было. Деловито поглядывая по сторонам, он спокойно держался в крайнем правом ряду, чтобы никому не мешать. Хотя мешать, собственно, было некому — трасса выглядела на удивление малообитаемой.

На обочине возник столбик с разукрашенной треугольной плошкой, приделанной к его верхушке. Механически прочитав дорожный знак, указывающий на примыкание второстепенной дороги, Громов погрузился в раздумья, не переставая следить за дорогой. Мысли в голове витали всякие, кружились хороводом, одна важнее другой. Постепенно раскладывая их по полочкам по значимости для обдумывания, Виктор заметил приближающийся Т-образный перекресток, огороженный высоким бордюром. На нем, собравшись выезжать на трассу, стоял потрепанный и выгоревший трактор «Беларусь» с пустой двухосной тележкой. Пропускал мотоцикл. Байкер рассеянно скользнул глазами по заляпанной грязью и пылью сельхозмашине и, не задерживаясь, перевел их вдаль.

Сигнал тревоги сработал в мозгу мгновенно. Боковым зрением Громов поймал какое-то движение, а когда сообразил, что происходит, его организм уже сам изо всех сил навалился на тормоза: трактор ни с того ни с сего решил не дожидаться, пока мимо прокатит мотоцикл с коляской, и выперся на середину дороги. Причем не просто выехал, а раскорячился так, что объехать его было совершенно невозможно.

Тормоза отчаянно визжали. Волынская больно тюкнулась головой в левую лопатку Виктора. Оставляя на асфальте черные следы стершейся резины, «Zuendapp» вилял из стороны в сторону, рискуя опрокинуться, и замер всего метрах в пяти от проржавевшей телеги. Незадачливый тракторист, видимо, сам испугавшись своего маневра, тоже встал как вкопанный.

Виктор даже не сразу нашелся, что сказать. Поглядев на свои руки, он увидел, что они все еще с бешеной силой сжимают рукояти руля.

— Ездун, мать твою… — только и выговорил он, с укоризной глядя на выпрыгивающего из «Беларуси» водилу. На тракториста тот был похож так же, как сам байкер на звезду балета. Маленький, толстый, с залысинами на голове и злыми-презлыми глазками, мужик был одет в кожаные башмаки на резиновой подошве и светлую рубашку, поверх которой, несмотря на жару, была накинута серая ветровка. Обойдя, а вернее, обежав трактор спереди, он остановился в десяти шагах от мотоциклистов и уставился на них, все время стреляя глазами им за спину.

Виктор обернулся, почуяв неладное. И вовремя. Прямо на них летела, постепенно гася скорость, серая «пятерка». «Что за дела?!» — промелькнуло в голове парня. «Жигули», сделав «полицейский» разворот, перегородили дорогу позади мотоцикла. Из них тут же выбрался второй тип — долговязый, с мрачной физиономией и крючковатым носом. То, как он смотрел на Громова и его спутницу, не оставляло сомнений — весь этот спектакль никакая не случайность, а тщательно спланированная акция.

— Слышь, парень! — послышался со стороны трактора визгливый голос толстяка, заставивший и Громова, и Эльвиру снова обратить на него внимание. — Только без глупостей!

При этих словах он отвел в сторону полу своей куртки, и сразу стало понятно, зачем она ему вообще понадобилась — на поясе висела кобура с торчащей из нее рукоятью пистолета. И что-то подсказывало, что патроны в нем отнюдь не газовые.

— Витя, — раздался осипший от страха голос Волынской. — Что это такое? Что происходит?

Парень и рад был бы ей объяснить, но вряд ли у него это получилось вразумительно. При всей дикости происходящего Виктор наверняка знал только одно — эти ребята остановили их таким экзотическим и грубым способом вряд ли для того, чтобы просто спросить дорогу или поинтересоваться погодой. Намерения у них были посерьезнее.

«Как вырваться?» — стучало в его голове. Даже с учетом его опыта экстремального вождения вырваться из ловушки было делом нереальным: проклятый трактор не оставлял места между собой и дорожным ограждением, чтобы протиснуть «Zuendapp». А попытайся Громов развернуться на месте и двинуть назад, долговязый детина на «Жигулях» успеет преградить ему путь. Ситуация хреновая даже при самом оптимистическом мировоззрении.

— Давай так, братан, — продолжил тем временем «тракторист». — Ты сейчас просто оставляешь свой мотоцикл и идешь дальше пешком. И мы тебе с твоей девкой не сделаем ничего плохого…

Громов затравленно оглянулся. Увидел бледное как мел лицо Эльвиры, которая в страхе вцепилась в его плечо.

— Не надо, Витенька! — жалобно проскулила она. — Не зли их! Я домой хочу-у!

Поверить этим бандитским рожам? Громов еще раз глянул на ухмылявшихся уголовников. Теперь уже сомнений в их профессиональной принадлежности не оставалось. Виктор вроде бы даже узнал в одном из нападавших недавнего угонщика, правда, тогда тот был в маске, а теперь даже не пытался скрыть своей мерзкой рожи, что еще больше насторожило парня. Значит, эти двое не боятся, что ограбленные парень и девушка заявят в милицию. А почему? Не потому ли, что скоро заявлять будет некому? Тогда почему сразу не завалить обоих? Пока не спрыгнули с мотоцикла и не кинулись бежать.

Толстяк, видя, что Громов мешкает, потянулся рукой к оружию.

— Все, мужики, я понял! — торопливо произнес Виктор. — Мы уходим, спокойно! Сейчас мы уйдем! Только спальник можно взять для девушки? А то ночи сейчас холодные, сами знаете…

Медленно наклонившись, он сунул руку в мотоциклетную коляску и, не дожидаясь, пока грабители отреагируют на его слова и действия, выдернул оттуда немецкий ручной пулемет.

— А ну, на пол! — заорал он не своим голосом и прицелился прямо в обалдевшего от неожиданности «тракториста». — Бросай оружие! Завалю!

Вместо того чтобы внять здравому смыслу и выполнить указания овладевшего ситуацией «пулеметчика», толстый попытался выдернуть из кобуры свою пушку. Не колеблясь ни секунды, Виктор нажал на спусковой крючок. Пулемет дернулся в истерике, сверкая разрывами бутафорских патронов и громыхая едва ли не громче настоящего.

Лица бандитов одинаково перекосило. Мужик с пистолетом рванулся в сторону, споткнулся, упал на одно колено и, не целясь, выстрелил куда-то в сторону. Пулемет в руках Громова продолжал яростно прыгать, посыпая асфальт вокруг мотоцикла звонкими гильзами и изрыгая пламя и грохот. Заверещала, опомнившись, Эльвира.

Долговязый не стал дожидаться своей очереди и буквально нырнул в свой автомобиль, чувствительно саданувшись при этом макушкой о крышу. Втискивая непослушные ноги под руль, он, вытаращив глаза, смотрел на расстрел своего напарника и лихорадочно выкручивал ключ в зажигании.

Толстяк подхватил свое грузное тело с дороги и ринулся к спасительной «пятерке», которая к этому времени уже взвыла мотором и собралась дать задний ход. Еле успев дотянуться до дверной ручки, он распахнул дверцу и всем своим весом обрушился на сиденье, даже не пытаясь рассмотреть, куда он только что палил из пистолета. «Жигули» завизжали прокручивающимися колесами и, оставив после себя бледные хлопья дыма, отпрыгнули на добрый десяток метров назад, после чего круто развернулись на месте и ринулись наутек.

Громов опустил пулемет. Уши заложило от невыносимого грохота, и в наступившей внезапно тиши в них раздавался только неприятный писк. Руки чуть заметно, но неприятно подрагивали. Страшно захотелось воды.

Волынская медленно сползла с мотоцикла на асфальт и закрыла лицо руками, застывши в таком положении. Ни всхлипов, ни рыданий. Просто превратилась в каменное горестное изваяние. От ее ноги откатились несколько латунных гильз.

Виктор посмотрел вслед скрывшемуся за поворотом автомобилю с нападавшими. Пускаться за ними в погоню с игрушечным вооружением как-то не очень хотелось. Спрыгнув на дорогу, он присел перед девушкой и осторожно погладил ее по плечу:

— Все хорошо…

То, что произошло дальше, напугало его даже больше, чем появление вооруженной парочки. Волынская отняла руки от своего лица, которое оставалось бледным и некрасивым от переполнявших девушку эмоций. Глаза ее были абсолютно сухими, ноздри воинственно раздувались.

— Сволочь! — закричала она, срывая голос, и влепила ему оглушительную пощечину. Громов оторопело схватил ее за руки, пытаясь предотвратить дальнейший травматизм, но не тут-то было. Удержать Эльвиру оказалось так же сложно, как кошку в ванной во время первого купания.

— Гад! Гадина! Что ты наделал? — вопила она, молотя его острыми кулаками в грудь. — Как ты мог! Дурак! Идиот конченый!

— Эля! Хватит! Успокойся! — заорал на нее Виктор, но это было так же эффективно, как останавливать паровоз шлагбаумом. — Ты что, с ума сошла?

— Мерзавец! Кто тебя просил? Кто? Герой хренов!

Устав выслушивать оскорбления, Виктор схватил ее за плечи, больно сжав пальцы. Лицо девушки искривилось гримасой боли, но вырываться и кричать она не перестала. «Истерика», — решил про себя Громов, перебирая в уме все способы выведения из нее, которые знал. Их было немного. Из фильмов он слышал, что неплохо в таких случаях помогает оплеуха. От мысли, что его немаленькая, в общем-то, ладонь шмякнет по серой девичьей щеке, Громова передернуло. Не сможет он заставить себя ударить женщину. Тем более что у самого скула горела, как после горчичника, и он имел прекрасное представление о том, как неприятна эта процедура. «Тогда что? — мучительно искал он выход, едва уворачиваясь от принявшейся царапаться фурии. — Опустить ее головой в холодную воду? Где она, вода эта?!» Парень и сам с удовольствием сейчас в нее окунулся бы.

— Да прекратишь ты, наконец! — зарычал он, потеряв терпение, и чувствительно тряхнул девицу, так что голова ее дернулась, как у тряпичной куклы. — Угомонись! Что с тобой?

Волынская вдруг перестала орать и обмякла. Губы и щеки ее задрожали, в расширившихся глазах блеснули слезинки.

— Только этого еще не хватало! — вслух посетовал Громов, для которого женские слезы были еще более невыносимы, чем буйное помешательство. — Лучше уж тогда снова набей мне морду!

— Что ты наделал, — всхлипнула Эльвира и принялась скулить, раскачиваясь из стороны в сторону. — Ну кто тебя просил лезть!

Байкер не знал, обижаться ему или как.

— Да что я такого сделал, а? Напугал бедняжек бандитов? Да. Это страшный проступок с моей стороны, меня теперь не примут в бойскауты! Обездоленным грабителям так хотелось забрать антикварный мотоцикл, а тут бестолковый водитель возьми и не отдай его. Какой кошмар!

Волынская остекленело смотрела на раскрасневшегося от возмущения парня, который возвышался над ней, скрестив руки на груди. Потом в ее зрачках мелькнул отдаленный проблеск сознания.

— Зачем ты стрелял? — прошептала она сквозь катившиеся градом слезы. — Они ведь… могли нас запросто убить!

— Здрасьте, пожалуйста! — удивился Виктор. — А так они бы нас оставили в покое, да? И еще денег на дорогу предложили!

— У него был пистолет! — упрямо стояла на своем актриса. — Он мог выстрелить!

— Вот именно! — подтвердил Громов, не став расстраивать девушку подробностями вроде тех, что толстяк все-таки успел пару раз шмальнуть в воздух. — И из этого самого ствола они бы нас и замочили, как только мы отошли подальше от мотоцикла! Зачем такую редкость кровью и мозгами пачкать? Отмывать придется, а то не продашь коллекционерам!

Волынская вылупилась на него, словно только что увидела.

— Да с чего ты взял… — начала было она, но парень не дал ей договорить.

— Да с того! Ты маски на них видела? Нет! А рожи их видела? Да! Да таким отморозкам свидетелей шлепнуть — как на руку помочиться, прости за грубость…

Звук приближающегося автомобиля заставил парня прекратить перепалку и напряженно вслушаться. Возвращаются? Напрягая барабанные перепонки изо всех сил, он пытался определить марку машины. Но звон в ушах все еще стоял и заметно мешал идентификации.

— Вставай! — скомандовал он Эльвире и рывком поднял ее на ноги. — Не время загорать. Надо сматывать удочки.

Девушка растерянно завертела головой, не зная, что делать дальше. Громов подтолкнул ее к мотоциклу:

— Слышишь, едет кто-то! Надо трактор убрать от греха подальше. Садись и жди меня, я сейчас!

Взявшись за обломанную ручку, Виктор распахнул дверцу «Беларуси» и одним движением взлетел в кабину. Осмотрелся. Кругом было пыльно и неубрано — колхозный трактор, ничейный. Поискав глазами ключ, он почему-то нашел вместо него синтетический шнурок с примотанной к концу деревяшкой. Понятно. Надо было вылезать и при помощи этого приспособления методом дерганья запускать сначала стартерный бензиновый движок, а им потом раскручивать тяжелый основной дизель. Виктор высунулся из кабины, собираясь спрыгивать на землю. И замер на месте — к месту происшествия уже подлетала «девятка», раскрашенная в сине-белый цвет, с мигалками на крыше. Громов облегченно вздохнул: «Ну надо же, как быстро отреагировали блюстители порядка!» А он-то уж грешным делом подумал, что снова придется идти в психическую атаку с трофейным пулеметом наперевес.

Из подскочившей «девятки» с ходу выкатились двое парней в бронежилетах и с короткими автоматами в руках.

— На землю! — заорали они хором. — Лицом вниз!

Громов осторожно поднял руки кверху, показывая, что в них ничего нет, — еще, чего доброго, пристрелят сгоряча!

— Вылезай оттуда! Медленно! Руки выше! — Милиционеры были настроены решительно. Стрельба была слышна издалека, кругом валяются стрелянные гильзы — что еще надо, чтобы думать о самом худшем?

Положив Громова лицом в асфальт, бравые парни с «АКМС» бодренько обыскали его, вывернув все карманы. Виктор не сопротивлялся. Попробуй тут покачай права, когда в спину тычут «калашниковым» и для профилактики добавляют коленом под ребра.

Нацепив на него наручники, менты подняли его в вертикальное положение:

— Фамилия? — заорал старший. — Громко и четко, если не хочешь получить под дых!

Парень представился. Сверив сказанное с записью в водительских правах, милиционер несколько успокоился, а потом задал коронный вопрос, больше обращаясь к затравленно озирающейся Эльвире, на которую тоже смотрел один из стволов:

— Что здесь произошло?

— На нас напали! — пояснил Громов, стараясь держаться непринужденно, что в наручниках, больно защемивших запястья, было немного не с руки.

— Твой мотоцикл?

— Мой!

— Где документы?

— Половина у вас, половина в коляске.

Главный сделал знак своему напарнику, чтобы тот проверил слова байкера, а сам продолжал допытываться:

— А трактор тоже твой?

— Трактор — нет. — Тягой к присвоению чужого имущества Громов никогда не отличался.

— А чей?

— Не знаю. Им дорогу перекрыли, чтобы мы не смогли проехать.

— Значит, угнанный, — быстро и без колебаний решил милиционер. — А ты что за рулем делал?

— Убрать его с дороги пытался.

Один из блюстителей закона выдернул из коляски ручной пулемет:

— Командир, глянь! Из него палили — ствол еще теплый и дымится даже!

Тот с изумлением присвистнул и покачал головой:

— Что-то ты темнишь, парень! Откуда у тебя эта хреновина? Кого замочил?

Виктор тяжело вздохнул. Это уже становилось не интересно и вовсе не смешно.

— Я отгоняю мотоцикл на «Мосфильм», мы со съемок едем. Пулемет — бутафорский. Какие-то типы на нас напали, хотели угнать мотоцикл, мне пришлось их припугнуть.

Мент склонил голову набок и протянул:

— И где эти типы?

— Уехали.

— Прямо так взяли и уехали?

— Ну да.

Стражи порядка переглянулись.

— Что-то, парень, мне кажется, что ты сам бутафорский. А лапшу нам на уши навешать пытаешься настоящую. Давай-ка до поста прокатимся вместе с твоим мотоциклом…