Курсанты в серых милицейских шинелях уже порядком продрогли, дожидаясь начала церемонии. Стоя под холодным ноябрьским ветром в оцеплении, они должны были сдерживать толпу зевак и корреспондентов, не получивших аккредитации, чтобы те ненароком не выскочили на красную ковровую дорожку, которой были устелены ступени одного из столичных киноконцертных залов. Если прождать еще немного — ворс ковра совершенно намокнет от моросящей сверху влаги и станет небезопасным для тех, кто должен чинно и важно по нему взойти. Понимали это и устроители. Но подъезжающие господа, среди которых было столько знаменитостей, что у парней в оцеплении аж дух захватывало, не торопились выходить из своих лимузинов.

Несмотря на мерзкую погоду, поклонники и особенно поклонницы не уставали визжать и хлопать в ладоши при появлении каждой звезды, а в перерывах в тщетной надежде спрашивать друг у друга лишние билетики на премьеру. Последнее было занятием бесперспективным по своей идее, поскольку на показ рассылались специальные приглашения, которых, понятное дело, в продажу не поступало и на всех желающих просто не могло хватить.

Не обращая на восторженно вопящую ораву внимания, седовласый мужчина в дорогом и строгом пальто прошествовал под руку с дородной женщиной в норковой шубе. «Зымарин! Смотрите, это Зымарин!» — пронеслось над толпой. Навалившись на металлические барьеры, которыми был ограничен проход, страстно желающие стать актрисами девицы выпрыгивали вон из кожи, чтобы привлечь внимание маститого режиссера. Бравые курсанты еле сдерживали обезумевших девчонок.

— Автограф! Автограф! — неслось из гурьбы встречающих. — Сергей Сергеевич! Пожалуйста, дайте автограф!

Чинно уклонясь от всех контактов, режиссер скрылся в здании, на котором реяло громадных размеров полотнище с фотоколлажем, собранным из разных сцен нового фильма. Его появление несколько затенило подъехавшего следом продюсера, которого сопровождала довольно известная кинодива. Если бы не спутница, приезд Шнайдера вообще мог остаться незамеченным — в России его пока что мало знали. С удовольствием позируя камерам, Рудольф галантно провел свою пассию по ковровой дорожке и исчез внутри, вслед за режиссером. А к подъезду все продолжали подкатывать лимузины всех мастей и расцветок…

…Двери второго подъезда открылись заранее. Неторопливой походкой сюда потянулась основная масса приглашенных на премьеру гостей. Желающих поглазеть на «звезд» здесь почти не было, а вот тех, кто намеревался прорваться в зал без специального пропуска, было не в пример больше.

— Волнуешься? — Громов наклонился к самому уху Аленушки, продолжая медленно продвигаться в очереди ко входу.

— Мне-то чего волноваться? — прижалась она к его плечу. — Это пусть Зымарин и Рудик переживают. Их фильм.

Виктор рассмеялся:

— Как ты о таких светилах и в таком тоне, фи!

— Ваши пригласительные! — Секьюрити на входе подозрительно оглядел байкера с головы до ног, потом вчитался в поданную ему цветастую картонку. — Пожалуйста, проходите!

Оказавшись в просторном холле, парень и девушка восхищенно закрутили головами — размеры и убранство впечатляли. Следуя за людским потоком, они оказались сначала в гардеробе, куда сдали свою верхнюю одежду, потом выбрались наверх.

— Ты у меня просто красавица! — изумился Громов, поедая глазами непривычно шикарную в вечернем наряде девушку.

— А раньше ты этого не видел?

— Я всегда знал, что ты самая красивая на свете, — смутился парень. — Просто сегодня ты еще раз всем это доказала!

— Ой, смотри, — дернула она его за рукав. — Вон наш режиссер идет, прямо сюда! Надо поздороваться, наверное?

— Вряд ли он нас вспомнит, — скептически сморщил нос байкер. — У него сейчас стресс. И он, похоже, начал его лечить самым известным методом!

Зымарин и в самом деле хорошо подзарядился спиртным — его выдавал знакомый многим, кто тесно с ним работал, нездоровый блеск глаз. Проходя всего в метре от Громова и Алены, которые почти хором поприветствовали его, он глянул в их сторону, напряженно наморщив лоб и силясь вспомнить, кто же это такие. Потом, прояснив для себя ситуацию, небрежно бросил:

— После премьеры приходите на фуршет…

Какой-то деятель искусства подхватил его за локоть и, забивая слух восторженным щебетанием и подхалимажем, увлек в другую сторону холла…

— Надо же, вспомнил! — удивился Виктор, целуя девушку в щеку.

Чья-то ладонь легла на его плечо. Обернувшись, Громов чуть не открыл рот от изумления:

— Ты?

Перед ним стояла во всей красе Волынская. В дорогом черном обтягивающем платье с глубоким декольте и бриллиантами в ушах она выглядела сногсшибательно.

— Привет, Громик! — промурлыкала она, из чувства соперничества напрочь игнорируя Аленушку, словно ее здесь не было вообще. — Не ожидал меня здесь увидеть?

— Если честно, то нет, — признался Виктор, стараясь не опускать глаз, поскольку там повсюду была почти не прикрытая одеждой налитая грудь Эльвиры.

— А зря. — Брюнетка обворожительно улыбнулась, показав два ряда ровных белых зубов — гордость стоматолога. — Я тебя очень хотела встретить.

— Зачем это?

— Чтобы доказать, что ты был не прав! Видишь, ко мне у следствия почти не было претензий, я ведь ничего не сделала, в отличие от по уши увязнувших в дерьме Вилина и его покровителя Рылонина. Это их посадили надолго, а передо мной долго и красиво извинялись. Не хочешь сделать то же самое?

Громов заглянул в карие, безумно притягательные, но совершенно бесстыжие глаза:

— А ты сама не хочешь?

— За то, что ты бросил девушку одну на голой дороге?

Громов покраснел:

— За это прости.

Брюнетка довольно рассмеялась:

— О! Ничего себе! Громик, ты не перестаешь меня удивлять! Вот тут уж и я не ожидала… Ладно, забыли. Приятного просмотра… вам.

Покачивая стройными бедрами, она походкой хищницы удалилась.

— Так-так, — тихонько произнесла Алена, сверля глазами своего парня. — Интересно, за что это она требовала перед ней извиниться? Не скажешь? А, «Громик»?

— За то, что я предпочел ей тебя, — быстро сказал Виктор и потянул девушку к входу в кинозал, пока та не успела опомниться…

…Места, указанные в приглашениях, оказались на самом последнем ряду балкона, и ребятам пришлось немало поплутать по комплексу, чтобы их найти. Кое-как разместившись и пытаясь что-либо разглядеть впереди за пышными головными уборами некоторых экстравагантных дамочек, Громов обиженно заерзал на кресле:

— Жлоб Зымарин. Мог бы места и получше дать! Мы же все-таки в съемочной группе были.

— Думаешь, он такой мелочью занимался? Наверняка какой-либо десятый помощник какого-нибудь заместителя некоего директора эти вопросы рулил.

— Это точно, — уже поспокойнее согласился Виктор. — Но все равно обидно.

— Зато, — быстро нашла аргумент в их пользу Аленушка, — на последнем ряду можно целоваться!

— Это мне нравится, — посмотрел в ее смеющиеся глаза байкер, мгновенно забыв обо всех обидах. — Тогда надо этому помощнику отдельное спасибо выписать!..

…Основной костяк съемочной группы возбужденно топтался на здоровенной сцене, внимая вместе со зрителями проникновенному рассказу режиссера о съемках фильма. А Зымарин говорил очень складно и речисто, заставляя публику то разразиться хохотом, то пустить слезу сочувствия. Текст у него был качественный, и ораторского умения в достатке. Под занавес своего выступления Зымарин сделал небольшую паузу.

— Вам всем, наверное, дико интересно из первых уст услышать о том скандальном происшествии, что омрачило мою работу над фильмом? — продолжил он, вдоволь насладившись тишиной и вниманием. — Так и быть. Скажу. Хоть это покажется вам невероятным, но во время работы над фильмом были похищены отснятые материалы. Для тех, кто хоть немного разбирается в кинематографии, ясно, что это катастрофа! Признаюсь, так же думал и я, когда злоумышленники ударили в самое уязвимое место, украв мое детище, плод трудов всей съемочной группы! И у них хватило наглости требовать за это выкуп!

В зале повисла звенящая тишина. Потом, по нарастающей, покатился ропот.

— И только благодаря мужеству, уму и честному и неподкупному сердцу одного человека мы сейчас имеем возможность представить на ваш суд эту картину!..

Зал доверху наполнился аплодисментами, гости восхищенно хлопали в ладоши, не зная пока, кого они приветствуют. Алена стиснула руку Громова, напряженно следя за сценой.

— Иван Иванович! — Зымарин обратил свой взор на партер. — Поднимитесь, пожалуйста, уважьте меня, старика! Вот он, спаситель сегодняшней премьеры! Виват ему!

Грузно оторвав пятую точку от насиженного кресла и покраснев, как рак, от столь яростного выражения всеобщей любви и внимания, в зале встал человек в погонах генерала МВД…

…Фильм получился противоречивым. Что бы ни говорили про Зымарина и как бы к нему ни относились, талантом он обладал несомненным. Восторженно обсуждая самые важные для себя эпизоды с участием друг друга, Виктор со своей девушкой выбрался в фойе.

— Куда теперь? — полурастерянно поинтересовалась Алена.

— Как куда? На фуршет, — заявил Громов и потянул ее за руку. — Вон как раз и Зымарин туда поднимается!

Стараясь не привлекать к себе внимания быстрым темпом ходьбы среди всеобщего расслабленного брожения, парень и девушка догнали режиссера и пристроились следом. Зымарин, раскрасневшийся от постоянных комплиментов, шел рядом с немолодым уже человеком в дорогущем, безупречно подогнанном костюме и баснословно дорогих туфлях. Улыбаясь друг другу, они беседовали о предстоящих свершениях. То и дело до ушей Алены и Громова долетали обрывки слов «бюджет», «сметная стоимость», мелькнуло приглушенное «откат». Режиссер не терял времени даром и очень грамотно использовал успех своей картины для закладки дружественных и деловых отношений с новым главой отдела «Госкинофильма».

Охранники на верхней ступеньке вежливо, но настойчиво оттеснили молодых людей от именитых предшественников, потребовав предъявить специальное приглашение на фуршет, которого, разумеется, ни у Алены, ни у Громова не оказалось. Не позаботился о такой малости режиссер, приглашая их на это мероприятие. Конечно, можно было бы окликнуть его — это разом решило бы все проблемы. А можно было подозвать крутящуюся поблизости с очередным ухажером Волынскую — она тоже без труда провела бы ребят на второй этаж, где уже вовсю сновали официанты с подносами.

Алена посмотрела в глаза байкеру и молча потянула его вниз по лестнице. Он не сопротивлялся. Так же, не проронив ни слова, они вошли в гардероб, потом спустились к охраняемой стоянке, где их поджидал верный громовский «Агрессор», совершенно затерявшийся среди «Лексусов», «Мерседесов» и «Альфа-Ромео».

Уже садясь в седло, Виктор обернулся к Алене.

— Все равно я пить не собирался, — пожал он плечами. — Я ведь за рулем…

Девушка, ни слова не говоря, притянула к себе его вихрастую голову и крепко поцеловала в губы…

…Оставив позади забитую до отказа рассерженными машинами Кольцевую, байк с Громовым и Аленой вырвался на Симферопольскую трассу и понесся вперед, к Серпухову…