Страх и жажда.
...Истина средства заключается в его адекватности цели...
ГЕГЕЛЬ Георг
В этом бешеном ритме учёба-учёба-учёба-спать как-то незаметно проскользнули ещё два месяца. Кажется. В тот момент я ни в чём не могла быть уверенна на сто процентов. Я по-прежнему ходила на все уроки, держась исключительно на непонятно откуда взявшемся упрямстве. Положение осложнялось тем, что у меня появился секрет... Нет, даже так, Секрет. Тайна, которую никто не должен был узнать. Ни в коем случае.
За свою иномирность я не опасалась, в этом же нет ничего криминального. Ну переместилась девочка по воле непонятных сил, ну и что? Бедняжка, скучает, наверное по дому... Под описание подходит, не состояла, не привлекалась, замечена не была и готова работать на благо страны.
А вот с прохождением сквозь материальные объекты сложнее... После пары бессонных ночей в библиотеке мне удалось выяснить, что в этом мире такой способностью обладают только хелидо. Да-да, те самые повелители разума и льда, высшая форма вампиров. И к кровососам тут отношение крайне негативное. Я бы даже сказала чересчур. Нет, я понимаю, многовековое противостояние, кучи жизней, но... Когда милая девушка, чуть ли не божий одуванчик, начинает трястись от ненависти и плеваться ядом из-за одного только намёка об исторических событиях, связанных с вампирами – это смотрится откровенно дико.
Поэтому я уже довольно долгое время кропотливо работала над механизмом защиты моей территории, то есть комнаты. Я уже перебрала кучу стандартных вариантов щитов, для лучшего понимания ситуации вооружившись томиком «Справочник начинающего рунолога». Пришлось извиниться перед провидением за все свои ругательства по поводу информатики: пусть к компьютерам нас подпускали нечасто, зато прямо в подкорку вбили умение составлять алгоритмы. В принципе, составленная схема должна помочь от любой слежки, проблема только в реализации: дурацкие законы магии не давали сделать конструкцию таковой, каковой я её вижу. Приходилось постоянно подстраиваться, менять отдельные сегменты, что вызывало цепную реакцию... Похожие ощущения были, когда я шила платье на ролёвку, хотя иголку держала чуть ли не второй раз в жизни. И эта мысль вдохновляла меня немыслимо, ведь одежка-то вот она, висит в шкафу, и нельзя сказать, что такая уж плохая... Да, по сравнению с опытными портными моя работа кажется несуразностью, но она выполняет свою функцию, а это главное.
Так что я надеялась рано или поздно закончить защиту, сделав мою спальню полигоном для тренировок.
Приближались экзамены. И без того нервные ученики становились раздражёнными до невозможности. Именно тогда я почувствовала к Эвелине настоящую благодарность: одной отбиваться от тех, кто желал сбросить стресс за твой счёт было... Утомительно. Арес тоже радовал, когда с рожей маститого говнюка подсовывал мне бутерброды с сыром.
Жестокие тренировки, рассчитанные так, чтобы ученик выложился на полную, но не надорвался... Однако мне было тяжелее раза в два. И не потому что я девочка – Ах, если бы только это! – а потому что я боялась, очень боялась пройти сквозь удар. Даже не получалось следить, хорошо я выполняю упражнения или нет, просто выполняла команды, как зомби.
Ничего удивительного, что в конце-концов тело опять показало фигу обнаглевшему сознанию. Только на этот раз я упала не в уединённой раздевалке, а прямо посреди тренировки, во время отработки упражнения по равновесию. Я бездумно смотрела на кучки белесого песка, с такого расстояния кажущиеся огромными барханами. Кажется, ко мне кто-то подбежал. Возможно, у меня начались судороги... Сознание выкинуло в серую клетку сна, безумную в своей бесконечной однообразности.
Некоторое время я металась загнанной птицей, пытаясь проснуться, но ничего не происходило, не было ни единого контакта с реальностью. В скором времени я успокоилась, невесело подумав, что лень людям дана как раз для предотвращения подобных случаев.
– Что же с тобой сделали, дитя... – услышала я грустный шёпот и вслед за ним рухнула в реальность.
Пахло вкусно. Мята, чуток нашатыря, нотки озона... Было удивительно тихо, лишь пение птиц и редкий стеклянный стук нарушали безмолвие. Собственное тело ощущалось как один большой сгусток тупой боли. Я даже не могла различить где руки, а где ноги, не то что пошевелить ими. Во рту стоял мерзкий привкус, как при похмелье, а глаза не желали открываться. Нормально работали только слух и обоняние.
– Мадам Антония, что с ней? – вежливо спросил Ниарон. Его голос сопровождался лёгким эхом, словно помещение было почти пустое. И... Я никогда ещё не слышала у него такого тона. Искреннее уважение, можно даже сказать, почёт... Впрочем, кого воину уважать, как не медика?
– С ней? – переспросила вышеозначенная мадам. Мне почему-то показалось, что она поджала губы. – С ней приключились сумасшедшие феи, вот что! Это же надо было так искалечить ребёнка!
– В смысле? – переспросил кое-кто, кого я подспудно не ожидала здесь услышать. Всё-таки его образ говнюка как-то влияет и на моё восприятие.
– О, это не физический и не энергетический недостаток, поэтому мы его сразу не заметили... Впрочем, это даже не недостаток, а небольшое несоответствие, которое может стать смертельным.
– Мадам Антония, – галантно произнёс учитель. – Ваши таланты известны во всём мире, но, может быть вы поясните для простых смертных?
– О, не прибедняйтесь, вы обо всём сами прекрасно догадались, – тепло сказала женщина. – Проблема в несоответствии оболочки и содержания... Если смотреть на энергетическую составляющую, то эта девушка может показаться магом, причём достаточно сильным, а вот если взглянуть на резерв... Уровень «Дэ» он и есть уровень «Дэ». Мощная энергетическая система фактически выжрала все ресурсы организма, не оставив силы даже для движения... Сейчас она подключена напрямую к замковому источнику, но даже это недостаточно, энергия просто не может удержаться в организме.
Послышался лёгкий шорох ткани. Ближе. Рядом на кровать кто-то сел, и от этого движения я внезапно смогла найти левую руку. Великолепно.
– Вы лечили её физически? – вопрос задан голосом Ареса. Близко. Значит, это он тут уселся.
– Нет, а что? – насторожилась мадам Антония.
– У неё были ссадины на руках...
– Молодой человек, вы вообще меня слушали? – раздражённо спросила лекарка. – Я же говорю, развитая, но бестолковая энергетическая система! Вместо того, чтобы экономить ресурсы организма, она устраняет незначительные повреждения тканей. Как будто могущественного йога превратили в обычного человека, причём крайне небрежно... И с таким трудом наработанные умения начали убивать своего носителя. Ужас.
– Ужас, – согласился Арес, беря меня за руку.
Мва-ха-ха-ха!! Как романтично! Ой, кажется, это не из той оперы. М-да...
– Положение осложняется тем, что энергетическая система не даёт ей нормально выспаться, почти всегда поддерживая её сознание в подобии бодрствовании.
– А это-то вы как обнаружили? – не понял Ниарон.
– Во время сна аура несколько меняет свои свойства, теряет упорядоченность линий, – пояснила лекарь. – Сейчас всё сигнализирует о том, что её тело находится в глубоком обмороке, но сознание всё ещё не может расслабиться. Я уже перепробовала несколько видов снотворного, но всё впустую. Возможно, она сейчас нас даже слышит, просто пошевелиться не может.
Услышав это Арес дёрнулся от меня как ошпаренный. Точнее, попытался, потому что я в последний момент сжала его ладонь и дёрнулась вслед за ним.
– Ну, или может, – философски заключила лекарь. – Молодой человек, не дёргайтесь, если она вас держит, значит вы ей зачем-то нужны. И судя потому, что инициатором прикосновения были вы – она вам тоже. Да не бойтесь, она вам ничего не сделает, а если сделает – я вас мигом вылечу!
Спохватившись, я слегка ослабила хватку. Благодаря рывку я смогла обнаружить туловище, голову, правую ногу и, частично, левую. И только пятку от последней я всё ещё не нашла.
– Милочка, вы слышите меня? – раздался совсем рядом голос лекарки. – Послушайте, вы должны поспать. Просто расслабиться и уснуть. Вы должны позволить своему телу самому распоряжаться полученной энергией. Я понимаю, вы ему не доверяете, но в данный момент оно право. Просто расслабьтесь и отпустите его.
В смысле? Разве я держу его? Подумала и сразу поняла, что да, держу. Держу в постоянном напряжении, как в ежовых рукавицах, в истеричном требовании всё узнать, всё понять и сделать до того, как на меня навалятся настоящие неприятности. Понятно. По губам скользнула грустная улыбка. Я просто боюсь. Очень-очень боюсь за свою жизнь... К сожалению, этот страх настолько пронизал всё моё существо, что задавить или удалить его, как менее глубокие эмоции, не получалось. Остаётся только одно – послушаться мудрого совета, расслабится.
Мысленный шаг назад и моя любимая серая мгла приветливо распахивает объятия. Моя сущность разделилась на тысячи отдельных эмоций, возник хор голосов. Кто-то просил, уговаривал, кто-то кричал, кто-то злорадствовал, а кто-то – плакал. Но все понимали, что страх смерти отнимает у нас самое главное.
Жизнь.
Напряжение ощущалось как судорожно сжатый кулак с песком, его надо держать сильно-сильно, чтобы ни песчинки не высыпалось наружу. А зачем? Усмехнувшись, я разжала воображаемый кулак.
И уже отбывая в какие-то неизведанные дали на краю сознания мелькнуло: «Вот прикол будет, если я окончательно сойду с ума!» и «Нет-нет, что ты делаешь, глупая, ты же можешь умереть!» Две такие разные мысли параллельно. В этом вся я.
Пробуждение вышло неожиданным, но для того, кто уже не надеялся проснуться, весьма приятным. Ко мне на краешек кровати кто-то сел. Я с трудом разлепила веки, чувствуя во всём теле сладкую истому и пульсирующий жар. Шевелится не хотелось, как и куда-то бежать, что-то учить... Благодать.
Однако, что-то мне подсказывало, что задница, главная искательница приключений, замолчала не на долго.
Переведя взгляд на посетителя, я мгновенно залюбовалась необыкновенно тихой и задумчивой Эвелиной. Лучи закатного солнца путались в её волосах, как крохотные блестящие рыбки в сетях.
– Привет, – тихо сказала я, улыбнувшись.
– Привет, я не хотела тебя будить... О! – рассеяно замолчала она, встретившись со мной взглядом.
– Что такое? – нахмурилась я.
– Да нет, ничего, – чуть тряхнула головой староста, словно отгоняя наваждение. – Просто я впервые вижу как ты улыбаешься.
Порывшись в памяти я поняла её правоту. Действительно, первый раз. Дожила... Книгам улыбаюсь чаще, чем единственной подруге.
– Серьёзно? – выразила удивление я. – Надо будет делать это почаще, а то совсем заучилась.
– Конечно, – согласилась она. – У тебя очень красивая улыбка.
Ну ещё бы! Не зря же я полтора года отрабатывала различные виды улыбок.
Я, наконец, вспомнила, что не плохо было бы оглядеться. Небольшая комнатушка, размером два на два с половиной метра, окно со светлыми занавесками, бежевые стены, кровать, тумбочка... И стойка с капельницей. Стула нет. Не удивительно, что все посетители ко мне подсаживаются. В вену медленно капает прозрачная жидкость, судя по надписи на перевёрнутом кувшинчике – раствор глюкозы. А вот левая рука оказалась перевязана кожаным ремешком с рунами, среди которых знакомым было только «Наполнение». Непорядок. Однако, полагаю, это и есть та мистическая связь с источником. Во всяком случае, именно от туда по тело распространялся пульсирующий жар.
– Давай, приподнимись, – спохватилась староста. – Лекари сказали, что ты проснешься очень голодной.
С внутривенным-то питанием? Ой, да ладно... В ответ на эту мысль, желудок на всю комнату сообщил, что очень даже не прочь поработать. М-да, видимо мне действительно очень не хватает энергии.
Я попыталась сесть. Тело казалось ватным и слушалось плохо, с притормаживанием. Эвелина помогла мне, приподняв подушки, на которые я с облегчением опустилась.
– Спасибо.
– Да не за что, – отмахнулась она, поворачиваясь к тумбочке.
– Нет, действительно. Спасибо, – сказала я, взяв её за руку. – Спасибо за то, что пришла.
Я прекрасно помнила, каково это – просыпаться в незнакомом месте, с болью во всём теле и... В абсолютном одиночестве, когда никто не то ли что не поддержит, а даже не скажет, что произошло.
– Не за что, – твёрдо повторила она, а затем очаровательно улыбнулась. – Мы же друзья.
Эта простая фраза вызвала во мне такую бурю чувств, что я даже не сразу поняла, как с ними совладать. Мысли вспыхивали в голове тысячей фейерверков: «Ой, как здорово!», «Что она о себе возомнила?», «Жаль, что это не надолго...», «Ю-ху! У меня появилась подруга!», «Боже, какая совершенная форма губ...», «А вдруг она узнает?..». Но большей частью я была рада такому повороту событий.
– Но это не значит, что надо прекратить благодарить, – чуть улыбнулась я.
– Возможно, – хмыкнула староста. – На вот, попробуй. Конечно давленый овёс с молоком – это не очень вкусно, но предписания лекарей лучше не нарушать... В первый же день.
О-о-о... Мюсли[17]! Ням-ням-ням!
Эвелина держала в руках глубокую белую миску с симпатичным синим цветочком на боку и протягивала мне ложку, наполненную едой. У меня в глазах запрыгали счётчики энергии. Овёс, овёс... Это же более пятисот калорий на сто грамм! В дополнение к этому счастью, руки меня слушались всё ещё плохо и подруге – О да, теперь я могу с полным правом называть её так! – пришлось меня кормить с ложечки, как маленькую.
Счастье есть!
А на всякие шепотки вроде: «А как же гордость?» и «Ты позволишь этой куколке иметь на тебя такое влияние?» можно не обращать внимания.
– Очнулась? Чудесно! – в палату заглянула мадам Антония. – Нам как раз нужно поговорить.
Староста даже не подумала уйти. А вдруг это приватный разговор, ней на-на?
– Деточка, ты упала в обморок из-за несоответствия... – начала лекарка, проверяя мою левую руку.
От неё вкусно пахло имбирём и мятой... С нотками хлора, пожалуй. Очень уютный запах.
– Это я слышала, спасибо, – перебила я. – Что-то на счёт лечения?
– Снизить уровень развития энергетической системы, не покалечив тебя, невозможно, – сообщила женщина. – Значит, надо увеличить резерв. Есть такие камни, Слёзы Природы, называются, когда их подключают к человеку, они становятся чем-то вроде дополнительного резервуара для силы. Конечно, полноценным магом ты не станешь, у Слёз слишком мала скорость передачи энергии, но зато не будешь больше погибать из-за непомерной крутости собственного организма. Возможно, тебя хватит даже на пару фокусов. Амен уже присмотрел для тебя один... О, и не волнуйся, тебе его дадут сейчас, а когда закончишь Академию, просто поработаешь на нас ещё два годика, вот и всё.
– Нет, – негромко сказала я.
– Прости, что? – не расслышала лекарка.
В процессе разговора меня отсоединили от источника, из-за чего я чувствовала смутное разочарование.
– Я сказала: «нет», – повторила я. – не буду ничего брать в долг у Академии. Ни за что. Лучше я умру от истощения.
– Это ты сейчас говоришь, девочка, – ласково улыбнулась мадам Антония. – А когда вновь черехи на голову упадут[18], так мигом обратно прибежишь. Ладно, отдыхай, я утром вернусь. Эвелина, не задерживайся здесь надолго, у тебя есть свои обязанности.
– Да, мэм, – опустила взгляд непривычно тихая староста.
Я проводила уходящую лекарку задумчивым взглядом.
– Эвелина, а ты можешь для меня кое-что сделать?..
Ночь. Комендантский час. Тьма почти кромешная, только иногда из-за туч выглядывает кусочек оранжевого неба. По коридорам Академии крадётся хрупкая фигурка, прижимая свёрток к груди. Она часто спотыкается, вздрагивает от каждого мимолётного шороха или движения. И вот, вдали замаячила желанная дверь. Фигурка ускорила шаги и...
Прекратив подслушивать, я позволила себе закатить глаза и открыла дверь.
– Привет, – неловко улыбнулось мне это чудо с порога. Буквально. Эвелина запнулась и на пузе проехала до самой двери.
– Привет, – отозвалась я, за подмышки поднимая старосту в вертикальное положение. Она показалась мне неожиданно лёгкой, наверное, даже легче стула. – Не ушиблась?
– Не, всё хорошо, – улыбнулась она. – Я принесла тебе всё, что ты просила.
– Умница, – улыбнулась я, закрывая дверь.
Я приняла свёрток и разложила его на кровати. Так, охотничий костюм, драконьи кинжалы, деньги, плащ... Всё на месте. Отлично!
– Ты уверена, что?.. – начала я, обернувшись через плечо.
– Да, я пойду с тобой, – упрямо вздёрнула подбородок Эвелина.
– Я сама могу...
– Ты это серьёзно? – она посмотрела на меня с некой даже жалостью. – Как ты будешь ориентироваться в незнакомом городе? Да ещё и ночью? Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но даже для тебя это будет слишком!
Чаво?! Какие ещё, к чёрту, способности?!
– Это может быть опасно... – предприняла я ещё одну попытку, решив не обращать на внимания на сомнительные комплименты.
– Вот именно! Встретишься с бандитами и, думаешь, те два месяца занятий с Ниароном тебе помогут? Чушь! Да тебя просто числом задавят!
– А твои зелья, думаешь, нам очень помогут?! – раздражённо спросила я, оборачиваясь полностью.
– Да! Это хотя бы даст нам время убежать!
Я молча уставилась на такую убийственно серьёзную старосту. Впервые на её лице не было даже намёка на улыбку, а чёрный плащ придавал дополнительную мрачность её образу. Она боялась. Очень. Но никак не могла понять, чего же больше – самого похода в город или отпускать меня туда одну. Эвелина поджала губы и демонстративно нахмурилась. Она танк, она решила и ничего не сможет сбить её с пути.
Прикрыв глаза я потёрла переносицу костяшкой указательного пальца. Не думала я, что моя безобидна я просьба принести вещи может так обернуться. И, самое паршивое, я сама не могла выбрать. Мне было лестно, что Эвелина решила рискнуть из-за меня; её знание местности могло бы серьёзно помочь... Одно дело ориентироваться по чужим словам и совсем другое – идти с проводником. Так же я не сомневалась, что девушка прекрасно торгуется...
И всё это перечёркивается одним «но» – это будет опасно. За себя я была почти уверена: в случае большой опасности я просто провалюсь сквозь землю. Но защищать домашнюю девушку, при этом скрывая пару милых особенностей организма... Это слишком. Даже для меня.
Конечно, всегда можно поступить радикально – с корнем вырвать все относящиеся к старосте эмоции, связать её и пойти по своим делам, но... Пока у меня будет хоть какая-то альтернатива, я этого не сделаю.
Я вскинула голову, насторожившись. Что-то изменилось. Едва заметно, но всё же. Губы сами собой расплылись в кривую усмешку. Кажется, у этого уравнения внезапно появилось ещё одно решение.
Подскочив к Эвелине, я жарко зашептала ей на ухо.
– Да ладно, не может быть... – отвечала она и тут же опустила голос до шепота. – Молчу-молчу... Да не может такого быть! Просто не может и всё! А уж это-то тем более! Спорим? Желание за условие? Ну ты у меня попляшешь... Кхм, – она кашлянула и начала говорить вслух. – Серьёзно, Заря, если ты думаешь, что я отпущу тебя одну, то ты крупно ошибаешься! Как бы там ни было, ты Фейери, практически новорождённый ребёнок во взрослом теле.
Тем временем я подкралась к двери, осторожно взялась за ручку и резко потянула её на себя. Потеряв опору, в комнату ввалился Арес. Но, надо признать, он быстро оправился:
– Девки, вы куда это собрались?
– Арес Фейлори, почему вы в такой поздний час не в своей постели? – набросилась на него староста.
Я же, хихикая про себя, закрыла дверь и отправилась делать муляж самой себя лежащей на кровати. Пять книг по Слезам, которые Эвелина мне любезно притащила из библиотеки, придавали объём, а подушки – необходимую округлость очертаний. Надо только всё это правильно распределить.
– Я капитан младшей гвардии, – парировал наследник. – И имею полное право патрулировать этот участок. А вот вы, староста Михей, уже должны были закончить на сегодня со своими обязанностями.
Арес развернул на всю мощь свою подавляющую энергетику. У всего есть обратные стороны. У подавляющей волю ауры – это почти полная невозможность затаиться. В толпе ещё и так и сяк, можно прикинуться веником, но в маленькой компании, где никто даже отдалённо не похож на него... Для этого нужно отточенное умение и большой опыт, которого у него сейчас быть просто не может.
Эвелина, хотя и запнулась по началу, но отвечала так же твёрдо:
– Не вам решать, когда мои обязанности заканчиваются, а когда нет! И, насколько мне известно, в схему патрулирования не входит подслушивание под дверью!
Наследник увеличил давление ауры, но сказать ничего не успел.
– Так, почти готово, – пробормотала я вроде бы про себя, но так, чтобы спорщики меня обязательно услышали. – Всё ребят, бой окончен, расходитесь по углам. Ничья. Тоже мне, нашлись обличённые властью особы, даже равновесия удержать не можете.
Развернувшись, я смерила этих двоих насмешливым взглядом. Арес с очаровательным презрением фыркнул, складывая руки на груди, Эвелина задрала подбородок и обиженно перевела взгляд на стену. Ещё бы! Она мне целое желание проспорила!
– Мы собираемся в город, покупать Слезу Природы, – сообщила я наследнику.
– И вы думаете, я вас отпущу?! – вылупился он. – Это действие нарушает десяток правил Академии и пару-тройку обще королевских указов!
Я недовольно тряхнула волосами. Гвонюк mode on. Нет, так дело не пойдёт.
– Присядь на секундочку и просто внимательно меня послушай, – для убедительности я плавно шагнула к нему, нарушая личное пространство. Капитан, с рожей в стиле «Деточка, неужели ты думаешь, что я поведусь на такой простой трюк?» милостиво опустил свой зад на тумбочку. Я оперлась руками по обе стороны от его головы и наклонилась, чтобы наши находились на одном уровне. – Это не ваши с Лисом пятничные вылазки за коньяком, когда вы перед самым рассветом крадётесь к лазу на восточной стороне сада.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Арес. – Свидетелей никогда не было...
– Дедукция... Не важно, – я была не в настроении объяснять принципы работы криминалистов. – Это вопрос жизни и смерти, понимаешь? Я не смогу нормально функционировать и, если мне вовремя не окажут помощь, могу даже умереть.
– Так почему бы тебе не согласиться на предложение Академии? – спокойно спросил А-шка, явно не чувствуя никакого неудобства из-за своего положения.
– Тогда Слеза станет рычагом управления мною, официально таковым не являясь. «Это наша Слеза, и если ты не сделаешь то-то, то мы заберём её у тебя», а это фактически равносильно убийству, понимаешь? Или «Заря, у нас есть для тебя новая, более мощная Слеза, хочешь? Тогда сделай то-то». А ведь это, при должном умении, сделает меня одержимой. Ты бы позволил так с собой поступить?
– Это не обязательно будет так...
– Обязательно! Если есть возможность, они обязательно ей воспользуются! Не знаешь, что ли? Ну так как, позволил бы ты с собой так обращаться?
– Я наследник...
– А я Б плюс! И что? Уже не имею права на свободу? Права на \собственные\ решения? Права на жизнь без оглядки на \них\? Права на жизнь вообще?
– Но ведь законы...
– Законы писаны для тех, у кого их нет внутри.
С десяток секунд мы играли в гляделки. Фиг ему, а не победа. Я на брате тренировалась. А потом на зеркале. И, надо сказать, что если у брата я раз в тыщу лет выигрывала, то с зеркалом вообще беда. Но я старалась. Очень.
– Почему тебе не сделать этого позже? – наконец предложил Арес.
Йес! Он сдался, осталось только дожать.
– Потому что у меня сейчас есть и энергия, и репутация безмозглой недотёпы... Ладно, пусть «не от мира сего». Но когда они догадаются, что это совсем не так...
– Хорошо, – чуть прикрыл глаза А-шка. О тут же их широко распахнул. – Но я вас всё равно никуда не пущу. Одних.
– Договорились, – улыбнулась я, а затем, резко оттолкнувшись от стены, шагнула назад.
За спиной раздался судорожный вздох. А как же, староста только что проспорила мне второе желание. Нечего было спорить со мной о психологии наследников. Кто, как не А поймёт А? Гы, ещё немного и я сама себе поверю. Кстати, кто скрывается под многозначительным местоимением «они» – не известно, просто я подумала, что если наследники хотя бы наполовину такие же параноики что и я, то эти \они\ просто обязаны существовать хотя бы в качестве легенды. Как жуткий монстр из Повелителя Мух.
Закинув в топку стеснение я принялась переодеваться. Не в больничной же ночнушке мне в город идти? Да, и смущаются пусть они, это моя палата имею право.
Шёлк рубашки приятно охладил разгорячённую кожу. Только теперь я поняла, что всё все время провела в тумане, словно за мутным стеклом... Только теперь мир стал необычайно ярким, чётким. Обострились обоняние и тактильные ощущения, вкус. Голоса переливались новыми нотами и интонациями. Это было... Прекрасно.
И я не уверена, что подобная чёткость когда-либо у меня была.
Кто-то нахально пощупал меня за плечо. Я обернулась, уже открывая рот для гневной триады, как...
– Восстановила мышечную массу? – деловито спросил Арес, разглядывая меня с интересом, но не чисто мужским, а как воин воина. Эмоциональный фон завис, пытаясь разобраться обижаться на это или нет. – Круто.
– Не помню, чтобы я её теряла, – фыркнула я, накидывая рубашку. – Хотя да, – внезапно согласилась я. – Одежда как-то не так сидит. Эвелина, это точно моя? Эвелина?
Повернувшись, я увидела старосту стоящей у стеночки с совершенно пунцовым колером лица.
– Что-то не так? – нахмурилась я.
– А... Да... Нет... Всё так, – замялась она.
М-да... А вот Бэ-шки для меня совершенно непонятны.
– Ты уверена, что хочешь идти? – осторожно спросил Арес, пока я художественно раскладывала ночнушку по каркасу муляжа.
– Не очень, – нервно хихикнула староста. – Но ты знаешь лавку, которая по ночам продаёт нелегальные Слёзы?
– Ладно, вопрос снимается, – решил наследник, не уточнив, откуда это известно самой Эвелине. Либо уже знал, либо отложил этот вопрос на потом. – План таков: идём с Южного выхода, там сейчас на дежурстве мои знакомые, нас пропустят. Скажем, что наша правильная староста захотела увидеть ночной город. Заря! Будешь Лисом, ростом вы почти одинаковые. Если что спросят – молчи и тыкай в меня пальцем, скажу что мы поспорили о твоём, то есть лисовском молчании. Понятно?
– Ага, – кивнула Эвелина.
– Так точно, мой капитан, но дайте мне ещё минутку.
– Ты же уже закончила? – удивился А-шка.
– Пожалуйста, – просто сказала я, заканчивая манипуляции с одеялом.
– Валяй.
Встав в ним спиной я сосредоточенно прикрыла глаза, погружаясь в себя. Барышня, обиженно фыркнув, добровольно ушла с трона. Из глубин сознания был бережно вытащен и очищен от пыли мужчина-во-мне. Сев в глубокое кресло, он стазу же приосанился, облагородился, вырос. Придирчиво оглядел пси-портрет Лиса. Нахмурившись, подобрал пару реакций, выстроил систему. Посмотрел, почесал в затылке, разогнал реакции, как комаров. Подумал, построил другую систему. Та выглядела ещё менее жизнеспособной, но почему-то мужчина остался доволен.
Честно признаюсь, актриса я никудышная. Я не слежу за взглядами, за жестами и мимикой. Зачем мне все эти ненадёжные внешние проявления, если я могу контролировать свою суть, свои эмоции... Почувствуй настоящий страх – и не один физиономист не скажет, что ты врёшь. Я не могу просто скопировать небрежно-хищную походку Лиса, я должна /стать/ им хотя бы частично, чтобы повторить его манеру. Я должна при ходьбе чувствовать те же эмоции, что и он, и точно так же их интерпретировать.
Проблема в том, что личность – это не просто набор реакций, это ещё и целая система, важную роль в которой играет опыт. А его, разумеется, я скопировать не могу. Нельзя по внешней реакции на змей понять, как человек относится к ящерицам, надо знать причины, его опыт такой реакции. Создать личность легко, а вот скопировать – практически невозможно. Так что лучше действительно молчать.
Из тени подло высунулся пессимизм, но сказать ничего не успел, потому что его засунули обратно по приказу мужчины-во-мне. Да, Лис у нас гипероптимист, кое-кому сейчас даже носа казать не стоит.
– Всё, я готова, – произнесла я, мысленно порадовавшись условиям молчанки. Думать, как мужчина, говорить как женщина... Сложно переключится. Сейчас, поправлю реакцию... Так, осталось только накинуть плащик и протянуть руку в сторону наследника. – Давай.
– Что? – поднял брови тот. Я аж почти поверила.
– Ой, только не надо уверять, что под моей дверью посреди ночи ты оказался совершенно случайно. Совесть вдруг заела, бессонница началась... Давай-давай, после операции верну.
– Фейери, – закатил глаза Арес, доставая серебряную цепочку из внутреннего кармана. – И почему я не верил хроникам, утверждающим, что такие как вы просто не могут быть простушками?
В протянутую руку опустилась изумрудная капля в металлической окантовке. Не хилая такая слезинка, диаметр основания около полутора сантиметров... Однако, это ещё не предел, в книгах рассказывается Слезах размером с кулак взрослого мужчины.
– Фейлори, – в тон ему проговорила я, одевая цепочку на шею. – Не поверит, пока лоб не расшибёт.
На заднем плане скрипнула зубами Эвелина. Она только что проиграла третье желания.
– Мадемуазель, не желаете ли прогуляться? – галантно спросила я, предлагая ей руку.
Староста хмыкнула, но предложение всё-таки приняла.
– Похоже фразу «будь Лисом» ты восприняла чересчур буквально, – заметила она.
Чёртова эмпатия... Иногда я жалею, что не научилась врать. А впрочем...
– В каком-то смысле мне повезло, – легкомысленно улыбнулась я. – Моя личность – почти чистый лист, и я сама могу выбирать какой мне быть, не ограничиваясь рамками воспитания и памяти.
– Капюшон надень, везунчик, – насмешливо произнёс наследник, мимоходом натягивая оный мне чуть ли не на нос. – Пошли.
Показав язык спине этого сноба, я уже было двинулась за ним, как нас остановила Эвелина:
– Подождите! Заря же ещё на стационарном лечении!
– О! Точно! – обрадовался наследник и предвкушающе улыбнулся. – Давай сюда левую руку.
Сейчас, только подожди секундочку, я её отпилю.
– Зачем это? – подозрительно спросила я.
– Надо снять браслет, иначе при выходе из больничного крыла сработает сигнализация, – пояснила Эвелина.
– Ну ладно, посмотрим.
Я протянула руку Аресу. Тот с умным видом начал нажимать на браслет в разных местах и сочетаниях. Ну-ну... Нет, конечно в мире всё взаимосвязано и магическое плетение можно нарушить физически, но... Сомнительно, что А-шка сам понимает, что делает.
– Бесполезно, – выдохнула староста. – Это браслет новой модели, его просто так не снять.
– Эм, ну что же, – с почти натуральным сожалением проговорил Арес, опуская мою руку. – Похоже, обстоятельства сильнее нас... Поход отменяется.
В глазах потемнело. От немедленного мордобоя его спасло только моё чувство собственного достоинства. Я не хотела, чтобы Эвелина видела меня в образе истерички.... Но они сговорились! Сговорились! На всю катушку используя своё преимущество местных жителей. Может, они не специально, может, только взглядом... Но Эвелина с самого начала не собиралась никуда идти!!! Солнышко моё предусмотрительное.
Глядя наследнику в глаза я холодно улыбнулась и просто стянула браслет с руки. Это получилось даже слишком легко, возможно, включилась моя способность проходить сквозь материальные предметы.
–Больше нам ничего не мешает? – приподняла брови я.
Арес посмотрел на мои руку, потом на меня. Аура силы взметнулась неведомым зверем и обхватила меня со всех сторон...
– Есть ещё кое-что, – задумчиво проговорил он.
– Я буду слушаться вас, мой капитан, до тех пор, пока вы не начнёте творить откровенные глупости. Впрочем... – зеркальная задумчивость. – Я могу пойти одна, если не хотите так рисковать. Или... Да, конечно, вы можете попытаться удержать меня силой. Скорее всего, вам это даже удастся... Только я откажусь от всех камней и лечения, ты же понимаешь? Я буду медленно угасать, сходя с ума... И когда услышишь душещипательный вой – не беспокойся, это всего лишь моя аура окончательно доедает тело. Это больно, да. И это будет на твоей совести.
– Ребят, не надо, – тихо попросила староста.
– Что? – коротко спросил Арес, не отводя горящего взгляда.
– Не деритесь, пожалуйста, – жалобно протянула она.
– Что? Нет, мы просто разговариваем... – я периферическим зрением уловила насколько сильно она побледнела. – Блин!
Я кинулась подхватывать внезапно оседающую на пол девушку. Обморок, да и только... Похоже не мне одной здесь нужен врач.
– Бэ плюс, говоришь? – насмешливо спросил наследник, подхватывая её с другой стороны.
Вместе нам удалось усадить её на кровать так, чтобы не навредить ни девушке, ни муляжу.
– Что? – не поняла я причём тут это.
– Мы просто её аурами задавили.
О? А так можно?
– Заря, прости, я действительно не помнила о браслете! – затараторила Эвелина, едва открыв глаза.
Видимо, можно.
– Ничего-ничего, успокойся, – я обняла девушку за плечи, мимолётно удивившись их хрупкости. – Всё в порядке, милая, всё в порядке.
– Может... – начал Арес.
– Нет! – мы, хором.
– Ладно, тогда хватит нюни разводить, пошли!
Кивнув, Эвелина решительно встала. Я, оставив браслет под одеялом, последовала её примеру.
Красться по тёмным коридорам оказалось не так прикольно, особенно если учесть, что они действительно тёмные. То есть вообще. Даже контуров идущего рядом не было видно. Я чувствовала себя слепой курицей, которую ведут на убой. А Аресу ничего, идёт как ни в чём не бывало и, кажется, даже не ощущает особых неудобств.
Гадёныш.
Дважды пришлось останавливаться, чтобы скрыться от патруля, один раз наследник с ними поздоровался. Удобно, чёрт возьми!
На улице, по контрасту с помещением, казалось очень даже светло. Во всяком случае, было видно что-то кроме окон. И я даже с уверенностью ставила ноги, о как! Эх, вот бы к способностям хелидо мне бы приделали ещё и ночное видение! Но нет, коробка с бонусами, видимо, уже опустела. Мне остаётся только качественно играть свою роль, и не вздрагивать, когда из тьмы появляются непонятные чуваки.
– О, привет, Арес, – сказал один из них. – Какими судьбами?
– Да вот, мы с Лисом, наконец, уговорили старосту познать нелегальную жизнь Академии, – с усмешкой ответил Арес.
Эвелина фыркнула и гордо вздёрнула подбородок. Я же принялась быстро-быстро описывать жестами, как А-шка планомерно её доставал и что её согласие сопряжено с моим полным молчанием.
Стражники весело заржали – смеющиеся кусты, скажу я вам, это зрелище несколько даже сюрреалистичное. Наследник подозрительно обернулся, я помахала ему ручкой, Эвелина снова фыркнула. Пантомима, блин. Станиславский бы в гробу перевернулся.
– Ну-ну, – усмехнулся стражник. – Проходите, мадемуазель. Расскажете потом о своих впечатлениях.
– Ещё чего! – гордо фыркнула девушка, делая шаг вперёд. – А... А куда идти-то?
Впрочем, иногда в неуклюжую игру веришь больше, чем в идеально поставленную сцену.
– Смотри, – усмехнулся наследник.
Разбег, прыжок, ухватиться за крепкие лианы и... Исчезнуть в стене? Э... А... Может, траспасо– это не такая уж редкая штука? Но нет, вот он высунулся из зарослей и помахал нам ручкой. Ясно. Дырка посреди живой изгороди, примерно на уровне полтора человеческих роста. И не хило так замаскированная и охраняемая.
Я подошла к стене и сложила руки замочком.
– Что? – насторожилась староста. – О нет, я туда не полезу!
– Эвелина, хватит мяться! – возмутился сверху Арес. – Ты же уже согласилась, нечего отступать на полпути!
– Я об этом пожалею. Очень-очень пожалею, – шептала староста, становясь носком туфли на «замок». – Очень пожале... Ю-ю-ю!!!
Это мне надоело слушать её причитания, и я как пушинку подняла её на уровень груди, едва она перенесла вес тела мне на руки. Хорошо что у отпрысков от природы хорошее равновесие, а то она бы запросто грохнулась от такого рывка. И мне бы ещё по морде врезала. И была бы права.
Тяжесть из рук внезапно исчезла. Это Арес выдернул её наверх. Комфортная у девушки жизнь, ну ничего делать не надо. Каким-то чудом, учитывая темень, я забралась за ними. В туннеле сквозь стену было на удивление удобно, ноги никуда не проваливались твёрдо ступая по деревянным доскам, ветки задевали меня лишь изредка. Однако, судя по приглушённым ругательствам, не всем так везло. Особенно забавно слышать их в исполнении нежного голоса старосты.
Чуть притормозив, я прикоснулась рукой к слезе и мысленно приказала: «Стань моей частью». Никаких особых ощущений не появилось, но точно сказать, что не сработало, я не могла, так как не владела загадочной магической техникой под названием «внутреннее око». Да и вообще, с магией как таковой у меня было очень туго. Целый день – а проснулась я, как оказалось, на следующее утро – я читала принесённые Эвелиной фолианты по Слезам Природы. Прочитала все пять, пропуская повторяющиеся цитаты и все непонятные тексты. В итоге получилось не так уж много чистой информации, и идеального для меня метода активации среди этого великолепия не было.
Вниз спустились быстро и комфортно, староста даже не пикнула, пока мы перекидывали её между собой. Вот выдержка у девушки, а? Однако всё же было немного жаль, что упала она не в мои объятия.
– И куда теперь? – деловито спросил Арес, когда мы вышли за пределы слышимости ржущих кустов. Ой, ну то есть доблестной стражи, конечно же.
– Улица Ореола Алхимика, 14, – назвала Эвелина почти привычный моему уху адрес.
– Приличный район, – нахмурился капитан. – Ты уверена, что...
– Да, – перебила его староста. – Не только бедняки хотят разжиться незаконными деньгами.
Арес приподнял брови, но больше никак не прокомментировал это заявление.
Поселение есть суть живущих в нём. Шумная, вечно спешащая многонациональная Барселона, где дома, построенные по проектам Гауди ютятся рядом с ничем не примечательными серыми коробками, готической лепниной, восточной мозаикой и нелепыми небоскрёбами. Тихая Таррагона, отчаянно пытающаяся омолодиться, где параллельно идут улочки, вымощенные современной плиткой и выщербленными булыжниками, оставшимися ещё со средневековья... Реус, город купцов, не знавший войн и невзгод, благополучный, но пугающий обилием банков и магазинов... И огромная Москва, до чёртиков уставшая в своём стремлении что-то урвать, везде успеть.
Ночью столица Вериде полностью преображалась. Ни одной свечи не горело в домах, а уж о городских фонарях не стоило даже мечтать. Только изредка, оазисами света в ночной темноте, светились окна трактиров. От туда раздавалась разухабистая музыка и весёлый смех. Пару раз мне даже показались звуки настоящей кабацкой драки. А почему бы и нет? Стража всё равно не придёт.
Ночь... Время хищников. Традиционно считается, что добропорядочные люди в это время должны сидеть дома и носа не казать на улицу. Следовательно, стража, чтобы их защищать, не нужна. А недобропорядочные пусть перегрызут друг другу глотки, их не жалко.
Но нельзя сказать, что на улицах было так уж пустынно. Нет да нет за углом мелькали человеческие фигуры и даже целые банды, но с нами они связываться не хотели. И не удивительно: Арес был явно настроен начистить кому-нибудь морду, и эта весьма ощутимая жажда крови весьма конкретно отбивала хотелку искателям лёгких развлечений.
– Да, вот там, с заднего входа.
Вопрос ориентации в пространстве и источника информации я решила отложить на потом, но всё равно было очень интересно, откуда наша примерная староста знает местоположение притона с незаконным товарооборотом магических артефактов.
С задней стороны дома оказалась некое подобие полуподвального магазинчика. Чтобы добраться до двери пришлось спуститься аж на четыре ступеньки. Эвелина выстучала по косяку какой-то весёлый мотивчик. Полминуты тишины, нарушаемой только басовитым храпом с соседней улицы. М-да, не хотела бы я быть супругой этого чувака.
В двери открылась щёлка для глаз. Слишком узкая, чтобы туда можно было залезть кулаком, но достаточно широкая, чтобы не пришлось к ней прижиматься, чтобы что-либо разглядеть.
– Чего надойть? – спросил незнакомец, после недолгого переглядывания.
– От тебя? Ничего, – высокомерно заявила Эвелина. – Хозяина позови.
– Ща... Госпожа, – поправился парень.
Топот босых пяток по деревянному полу. Через шесть секунд дверь открывается во всю ширь.
– Рад приветствовать вас, госпожа! – в пояс поклонился пузатый мужичок, жестом приглашая нас войти. – Не желаете ли чаю?
Взгляд, который я так же скопировала с Лиса, мгновенно выхватил элементы защиты помещения: нехилая магическая сигнализация, пара взведённых арбалетов по разным углам и босой бугай у входа. Вероятно, именно он нас встречал и, возможно, интеллектом он не блещет. Хотя мне кажется, что с таким увлечением ковыряться в носу могут только очень умные люди.
– Нет, мы по делу, – отрезала староста. – У вас есть Слёзы Природы?
– Ну что вы, госпожа, – всплеснул руками торговец, уже успев закрыть дверь и выбежать перед наши очи. – Глупый Саид, конечно, живота своего не щадит, работает даже ночью, но запрещённых товаров у меня нет!
Мотал головой он так яростно, что даже табличка «Я вру» не сказала бы яснее.
Мысленно сделав зарубку узнать, что за чертовщина здесь твориться с именами, я приготовилась слушать и наблюдать. Как-то не сговариваясь мы с Аресом предоставили роль парламентёра Эвелине. Учитывая нашу, похоже общую, любовь к давлению аурой – это было очень даже благоразумно. Мало ли какая госпожа может прийти, а вот наследник – это уже серьёзно.
Или маги тоже могут давить аурой? Чёрт, не помню.
– Ах, прекратите, – театрально поморщилась староста. – Всем известно, что у Саида можно найти всё что угодно. Давайте не будем играть в эти игры, мне бы не хотелось оправдываться за своё опоздание на утреннюю медитацию.
– О, конечно, госпожа, – ещё раз поклонился Саид. – Медитация, конечно, это очень серьёзно А ваша охрана не может подождать нас на улице? Уверяю, здесь вы будете в полной безопасности.
Щаз. Только сначала убьём тебя, твоего мальчонку и выключим все ловушки.
– Конечно, – очаровательно улыбнулась Эвелина. – Если ваш охранник выйдет с ними.
– Ну что вы, это не охранник, так, племянник приехал из деревни... – он осёкся, посмотрев на старосту. К сожалению, она стояла к нам спиной, так что я не могла узнать, что же его так поразило. – Конечно, госпожа, у меня есть прекрасный образец Слезы! Шедевр, достойный Архимага!
Торговец вытащил из-под прилавка штуку, подозрительно напоминающую обычный кулон. Причём камень был гораздо меньше, чем тот, что мне дал Арес, и какой-то мутный.
– Вы за дуру меня принимаете? – брезгливо спросила Эвелина. – Этот камень можно только на подол платья пришить, в самый низ, на большее он не годится. Видимо, врали на счёт Саида... Ну ничего, вы не единственный торговец в городе... И их лучше поддержать, избавив их от такого прославленного, но бестолкового конкурента. Вы ведь знаете, что даже некачественные слёзы запрещены, так?
Староста двинулась к двери. У торговца было лицо страдающей запором совы. Лично мне ход Эвелины показался вполне логичным, если не сказать банальным, но видимо она нарушила какие-то негласные правила торга.
– Нет-нет, подождите! – опомнился торговец. – У меня есть товар. Да подождите же...
Он попытался схватить старосту за руку, но благоразумно замер, заметив у себя перед носом узкий кинжал с лезвием из желтоватого металла. Арес блокировал босого. Молодец, в отличие от меня предусмотрительно не бросается на прямого врага, а думает о последствиях.
– Осторожнее, Саид. Не теряйте моё и своё время, а то можно потерять его... Совсем.
– Эм, да... Хорошо, госпожа, – согласился торговец скосив глаза на оружие. – Кхм... Как я уже говорил, у меня есть товар. Прекрасный. Специально для вас, прекрасная госпожа.
– Хорошо, – с деланным безразличием согласилась она. – Показывай.
Типа следуя её кивку, я отступила от Саида. Тот на первой космической ринулся в подсобку. Через двадцать секунд он вышел, бережно держа в руках деревянную шкатулку.
– Вот, госпожа, посмотрите! – он положил её на стол. – Слеза чистейшей красоты!
А вот этот камень действительно был достоин так называться... Изумрудно зелёный кристалл необычайно празднично сверкал даже в тусклом свете ночных светильников, словно частичка иного, более прекрасного мира. Воплощение чистоты, радости и веселья. Странно, камень был не в форме капли, как тот, что мне дал Арес, а как бы слегка приплюснутый с одной стороны.
И только через пару секунд до меня дошло, что это специальная, почти анатомическая форма, чтобы удобнее было носить так называемую Слезу на шее.
– Двадцать желтяков, – назвала цену Эвелина.
– Да вы что?! – артистично всплеснул руками Саид. – Да за такую цену вы и самого слабенького камешка не купите, даже по блату. Он мне как минимум в пять раз дороже обошёлся! Вы разорить меня хотите, прекрасная госпожа?
– Поверьте, за большую цену никто у вас эту Слезу не купит, – усмехнулась староста. – Он с дефектом.
– Вы про эти красные прожилки? Фи, да это ерунда!
– Вмешательство посторонней силы – ерунда?
С громким треском дверь ввалилась внутрь. Я развернулась, загораживая спиной старосту и доставая оба драконьих кинжала.
Твоюжмать, это что ещё за хрень?!
В открывшийся проём проникли трое: два закапюшоненных, как мы с Аресом, чувака, а третий – воплощение наглости и нахальства. Высокий, в петушиный-цветастом костюме и с гордо задранным подбородком.
– Саид! Где мой камень! – с порога объявил он.
– Господин Фасиюр...
– А, вот и он... – чувак потянулся к Слезе, но на его пути встала Эвелина:
– Ты вообще кто такой?
– Хозяин этого камня, отвали, малявка.
– Сам отвали. Если это твой камень, то почему он в продаже?
– Я первый его заказал! – парень попытался обойти старосту, но не тут-то было.
– Неважно, ты прозевал возможность! Камень теперь мой!
Мы, типа охранники с обоих сторон, пожали плечами и встали друг напротив друга. Вроде как сохраняем пока нейтральность, но внимательно следим за вами.
– Да ну? Это не тебе решать. Саид, кому ты хочешь продать камень?
– Я... – замялся торговец, разом вспотев. – Э-э-э...
– У вас есть другой камень для этого клоуна? – изысканно вежливо спросила староста. Тон с содержанием не соответствовали, что казалось в двойне обидным.
Я окинула парня задумчивым взглядом. Действительно, клоун. Сапоги с пижонским длинными носками, в которых очень неудобно бегать. Красные бархатные штаны в обтяжку... Именно красные, не бордовые, но и не алые, слава богу. Тёмно-синий камзол с золотой вышивкой, нежно-салатовая рубашка, ремень с весьма весомой пряжкой, золотая цепь на шее – надо признать, весьма изящная – с массивным кулоном на конце. Явно дорогой чёрный плащ с алой подкладкой. Крашенные волосы, имевшие непосредственное знакомство с плойкой... Точно клоун.
– Да, именно, у вас есть другой камень для этой малявки? – не остался он в долгу.
– Н-нет, но завтра... – промямлил торговец.
– Вот и отлично, придёшь завтра, малышка, – нагло заявил парень.
Крашенные? Плойка?
Пробежав внимательным взглядом по его локонам я заметила некоторую примятость... Как будто кто-то не совсем верно закрутил бигуди. Потом в фокус придирчивости попала шея, слишком бледная для тех, кто большинство рассветов должен встречать под открытым небом...
Твою ж мать!!!
Эмоциональный взрыв был пересечён на корню. Только истерик мне тут не хватало... План, годный, почти идеальный, созрел мгновенно. Этим планом я подставляла всех: Эвелину, Ареса, торговца, пижона и, главное, себя... Но это был единственный способ достигнуть цели без жертв. А наказание... Наказание не смертельно, мы его переживём.
Сделав шаг в бок, я встала, чуть загородив Ареса плечом. Не отрывая невозмутимого взгляда от спорщиков, нащупала руку наследника. Тот, с точно таким же невозмутимым видом парировал мои поползновения одной кистью. Я постучала пальцем по тыльной стороне ладони, как бы прося разрешения. Через пару секунд мне всё же позволили провести необходимые операции.
До ближайшего отделения Стражи максимум четыре минуты бега. Надо отвлечь чужака, чтоб не почуял неладное раньше времени. Впрочем, с этим пока прекрасно справляется Эвелина:
– Извини, время не терпит, сам завтра приходи.
– Мне нужен именно этот камень!
– Мне он нужен именно сегодня!
Они замерли друг на против друга, прожигая соперника горящим взором. Зная, что знала я, эта ситуация казалась весьма забавной.
Я плавно, почти незаметно приблизилась поближе к Эвелине.
– Иди в другую лавку, может быть там есть открытые...
– Сам иди! Может быть там есть точно такой же камень.
Раздался едва слышный звон, будто лопнула струна арфы «си». Глаза клоуна расширились. Он рванулся вперёд, к камню, отшвыривая с дороги Эвелину. Я дернулась за ним, зная, что старосту подхватит Арес. «Взять» действие по определению более медленное, чем «толкнуть». Я успела ударить по шкатулке, и пальцы вампира ухватили пустоту. В следующее мгновение нас всех сдавило с огромной силой... Замереть, не пошевелиться. Ни Саиду, с переполненными ужасом глазами, ни мне, оказавшейся в очень неудобной позе... Ни вампиру, почти вонзившему когти мне в грудь.
Остальных я видеть не могла, но полагала, что с ними то же самое.
В этой переполненной агрессией тишине оглушительным взрывом показался стук упавшей шкатулки.
– Стража Крови, всем оставаться на своих местах! Не сопротивляйтесь заклинанию, иначе будет всё только хуже.
Стража Крови... Единственная, работающая в тёмное время суток. Специализируется как раз на вампирах. Любой гражданин может их вызвать благодаря удостоверению... За ложные вызовы наказывают строго, но пару раз себя такая тактика оправдывала.
Например, как сейчас.
В лавку забежали с десяток бравых ребят. Быстро всех просветили и освободили Ареса, как старшего по званию.
– Чего звал? – спросил голос, ранее говоривший о Страже.
– Вампир, – коротко отозвался наследник, но всё же не удержался и добавил. – Не заметно?
– Вампиры, вы хотели сказать? – уточнил голос.
– Возможно, но я заметил одного. Эта и эта – со мной.
– Он же тоже вампир, – подозрительно сказал полицейский.
От гнева в глазах потемнело. И давление... Нет, не уменьшилось, но оно больше не казалось непреодолимым.
– Я, Арес Фейлори, командир младшего патруля. Это Эвелина Михей, ученица Академии. А тот типа вампир в нелепой позе – Заря Фейери, тоже из Академии.
– Почему она без удостоверения?
– Сбежала из больничного крыла. Я за неё ручаюсь, офицер. Она не вампир.
После паузы с меня сняли давление и выпустили из золотистого поля. Вампир проводил меня донельзя злобным взглядом.
Всех быстро упаковали, заковали, посадили в повозку... Кровососа цепями и магией буквально спеленали. Его охранников – в кандалы. Саида и босоногого обездвижили банальной верёвкой. И только мы втроём удостоились оков в виде подозрительных взглядов.
Сидящая рядом Эвелина начала мелко-мелко подрагивать. Я взяла её за руку и аккуратно погладила тыльную сторону большим пальцем. Представляю, как ей сейчас хреново... Это ведь она спорила со своим самым страшным ночным кошмаром.
А Арес сидел напротив... И ругал меня на чём свет стоит. Одними глазами. Я аж восхитилась и устыдилась, но потом вспомнила, что вообще-то сделала всё правильно.
На мои упрямо поджатые губы наследник ответил ещё более негодующей тирадой. Чувствовалось, что ему очень хотелось накричать на меня хотя бы телепатически, но это было весьма сложно сделать в повозке, созданной специально для защиты от вампиров.
Я устало, почти мученически на него посмотрела.
«Что говорить?»
«Что мы просто жутко удачливые идиоты».
Нас довезли до Академии, разделили... Началась нескончаемая череда допросов и их ожиданий, обысков, подозрительных взглядов... Стандартная психологическая обработка, ничего особенного. Я решила не сдаваться и гнуть свою линию до конца.
– Доброе утро, – послышался мягкий голос.
Я мгновенно насторожилась. Мягкие – они самые опасные. Знаю по опыту, что если братишка кричит, надо просто переждать бурю. Если он говорит мягко, спокойно... Надо бежать.
– Доброе, – чуть устало улыбнулась я.
– Извиняюсь за всё это, но поимка высшего – весьма знаменательное событие. Надо уточнить все подробности...
– Я понимаю... – слабо проговорила я. – Кха! М-м-м... А можно мне попить?
Надо пользоваться тем, что он косит под добряка.
– Да, конечно, – типа спохватился он и сделал знак рукой. – Извини. Сейчас принесут. Расскажи, что случилось.
Опять? Да мне не жалко, чё.
– Узнав о том, что для жизни мне необходима Слеза, я решила купить её на стороне... Я не хотела напрягать Академию ещё больше, вы и так слишком много для меня делаете.
Вошла девушка с подносом, поставила на стол кувшин с водой и два стакана. С любопытством взглянула на нас обоих, но быстро удалилась.
Я подождала, пока мне нальют воды, поблагодарила и начала пить мелкими глоточками стеснительно скрываясь за стаканом.
– Но ни Арес, ни Эвелина не хотели отпускать меня одну... – произнесла я. На языке остался интересный привкус. Блин, что они мне подсыпали? Надеюсь, зелье правды... Я всё равно не вру. А вот если эликсир искренности, то это будет очень толстый полярный лис. – Они хорошие, не наказывайте их... Я сняла браслет... У меня очень гибкие суставы, заметили? Мы пришли в лавку, а потом явился этот... Я почти сразу поняла, что с ним что-то не так. Испугалась, конечно, очень, да и понимала, что влетит за вылазку... Но просто не могла позволить этому монстру спокойно разгуливать на свободе.
– Как ты определила? – уточнил мужичок. Что знаменательно, к воде он так и не притронулся.
– Не знаю... Просто он был не таким... Страшным, не-своим, – я посмотрела на него несчастными глазищами. – Простите, что я не смогла вам помочь. Мне очень жаль.
Он немного помолчал.
– И всё?
– Всё.
– Ты понимаешь, что наказание неизбежно?
– Угу...
– И награда?
– В смысле? – вскинулась я.
– Ты помогла поймать высшего вампира, за это положена награда.
– Правда? Ой, то есть, это же моя обязанность, сэр.
– М-да... А теперь давай серьёзно. Ты, конечно, прелестная актриса, но твои друзья уже всё рассказали.
– Что? В смысле? – я захлопала ресницами.
Я невинная овечка. И неипёт.
– Где камень?! Говори, женщина!
Испуганно сжавшись на стуле я посмотрела на него честными испуганными глазами беременной лани. Боже, как же меня это веселит!
– К-какой камень? Ик! Ой! Извините!
Следователь ощутил всю мощь моего «Ик», но не отступил:
– Слеза, где она?
– А... А... Я её отшвырнула в сторону.
– Её нигде нет! – отрезал мужик, нависая надо мной. – Шкатулка есть, цепочка есть, а камня нет!
– Я не зна-а-аю... – плаксиво протянула я, сжимаясь ещё сильнее. Из честных чёрных глаза покатились крупные слезинки. – Я ничего не знаю, отстаньте от меня-я-я! Меня сегодня чуть вампир не уби-и-ил!!!
Мужик прекратил нависание.
– Успокоилась? – через пару минут холодно спросил он.
Я согласно шмыгнула носом.
– Неплохая истерика. А теперь говори правду!
Ещё раз шмыгнув полным соплей носом я постаралась выглядеть ещё более жалкой.
Главное – не ржать. Не ржать, я сказала!
– Ладно. Проваливай.
Воспользовавшись разрешением я быстро юркнула за дверь. Там отдышалась, подтёрла сопли и с трагическим надрывом заявила:
– Сволочи неблагодарные! Я им вампира на голубой каёмочке, а они! Пфе!
И, пнув косяк, гордо удалилась.
Хе-хе... Вот пусть теперь гадают: я крутая, прекрасно косящая под фиалку или удачливая фиалка, косящая под крутую...
Мне вот это определить до сих пор не удалось.
Я уже было направлялась к своей новой комнате, как меня внезапно остановило \ощущение\... Не люблю я их. Не доверяю. Мало ли кто их прислать мог, а факты вот они, никуда не денутся, но... Всё-таки в этот раз решила полюбопытствовать.
Заглянув под лестницу я сначала не поняла, что же там необычного. А когда до меня дошло... Сердце ёкнуло где-то в горле.
Под лестницей сидела Эвелина. Ангел мой, ставший воплощением печали. Юбки окружали её небольшим облачком, а поникшие плечики вызывали такую бурю чувств, среди которой нашлось место даже для зависти.
Я молча подошла к ней, села рядышком на её юбки и обняла за плечи.
– Тише, тише, светик мой, – зашептала я ей на ухо. – Что случилось?
– Спрашиваешь? – нервно хмыкнула она. – Я спорила с вампиром. С вампиром, понимаешь? Он мог в любой момент меня убить!
– Не мог, солнце моё, не мог, – проговорила я, прижимаясь к ней ближе, обволакивая её собой. – Он понимал, что если у благородной девушки из-за него прольётся хотя бы капля крови, то его просто уничтожат, порвут в клочья.
– Он меня толкнул! А мог бы перерезать горло!
– Мог, но не стал бы. Ему надо было убрать тебе с дороги, а убийство и последующее падение – процесс достаточно медленный.
– Откуда ты знаешь? – упрямо надула губки она, не желая так просто выбираться из роли несчастной жертвы.
– Знаю, просто знаю... Я же Фейери. Вампир не стал бы причинять тебе вред, он слишком хотел жить...
Я почти усадила её к себе на колени и начала легонько покачивать её из стороны в сторону.
– Жить? Да он же вампир!
– И что? Существа, не желающие жить, не покупают Слёзы Природы.
– Но тебе-то он угрожал!
– От безысходности. Он хотел сделать хоть что-то прежде чем у него отнимут эту возможность. Эвелина, гордись! Ты бесстрашно спорила с главным врагом нашего рода и почти выиграла спор!
– Думаешь? – она с сомнением повернула голову в мою сторону.
Мужчину-во-мне снесло с трона за превышение должностных полномочий.
– Да, – сказала я. Голос дрогнул. – Ты молодец. Я горжусь тобой.
Раздался шорох одежды откуда-то из вне пространства под лестницей. Я резко обернулась, но наблюдатель уже скрылся.
«Знаешь, я очень рад, что этот взгляд был направлен не на меня», – прошелестел в голове голос Ареса.
Сноски:
17. В Испании овсянка, как каша появилась всего пару месяцев назад, до этого она пребывала только в качестве составной части мюслей. Но что такое овсянка, как её готовить и есть испанцы не знают до сих пор. (Вернуться)
18. Черехи – фруктовые деревья с большими листьями и одноимёнными плодами. Славится тем, что у его корней всегда очень густая и прохладная тень, из-за чего там любят отдыхать в жаркие дни. Но тяжёлые плоды имеют свойство созревать почти одновременно, а созревая, падать на землю. Череху, готовую вот-вот разродиться можно опознать по ярко-красному цвету плодов, но особо безалаберные люди забывают посмотреть наверх. «Черехи на голову упали» – фразеологизм, обозначающий неприятный результат, которого запросто можно было избежать. (Вернуться)