Пока я объяснил Кнуту, что произошло, пока разобрались с трупом, над стабом стало подниматься солнце. Стажер свалил, заявив, что устал после дежурства. Я препятствовать не стал, пусть отдыхает.

Потом зашел в медпункт при управе, где круглосуточно дежурил один из знахарей. Попросил не рассказывать Сандре о полученных мной повреждениях, пообещав за это проставиться. Он перемотал мне грудную клетку эластичным бинтом, заклеил рассеченную голову.

Умылся, наконец, перестав выглядеть, будто принимал ванны в человеческой крови, оттер кожаную куртку.

Самое смешное, что чувствовал себя я вполне бодрым. Выспался за день, да и, если честно, было и что-то другое. То, что наконец-то наткнулся на след, получил нужные ниточки, наполнило меня жаждой деятельности. Ведь оставалось-то потянуть за нить, развязать узелки…

Короче, я пошел в бар, где видел вчера компанию Горба. Что-то подсказывало мне, что сегодня я их там не встречу, потому что в толпе клиентов наверняка были их шпики. Да и пропажа ублюдка-телекинетика не могла остаться незамеченной.

Но бармен не мог ничего не знать. Бармены - они такие, все слышали и все знают. Остается только уговорить его поделиться со мной сведениями, а это не так уж и сложно.

Я медленно брел по улице. Стаб просыпался, туман окончательно рассеялся, отключили уличное освещение. Периодически мне встречались сонные люди, идущие на работу. Пару раз я даже остановился перекинуться парой слов со знакомыми, но они не были особо разговорчивыми, да и спешили.

Бар, как ни странно, оказался закрыт, но часы смартфона показывали, что уже почти восемь часов утра - время открытия. Я решил не дожидаться, а постучать.

Стучать пришлось трижды, прежде чем мне, наконец, открыли дверь. Бармен уже открыл рот, то ли чтобы начать ворчать, то ли чтобы обложить меня, но я сунул ему под нос красную корочку следователя, прервав его на полуслове. Он посмотрел на меня, сравнил с хреновой фотографией и, ничего не сказав, мотнул головой в сторону зала, мол, проходи.

Я вошел в бар, чуть не споткнулся о ведро с водой стоявшее на полу, осмотрел кучу стульев в углу. Да, похоже, что оторвал мужика от важного дела.

Он посмотрел на меня, прищурился и спросил:

- Это же ты вчера заходил? Еще говорил, что у вас виски закусывать не принято.

- Я, да, - я усмехнулся. - А ты мне еще сказал, что мы плохо работаем. Но в общем-то это к делу отношения не имеет. У тебя тут вчера компания сидела, ты сказал, что они каждый день здесь собираются. Спросить хотел про них.

- А что такое?

- Не важно. Просто мне нужно поговорить с кем-нибудь из них, расспросить.

- Так, они уже скоро прийти должны, - пожал бармен плечами. - Они обычно часов в девять приходят и сидят до вечера, я же рассказывал уже. Можешь дождаться, если хочешь.

- Извини, но я не думаю, что они опять придут, - я покачал головой. - Ты что-нибудь о них знаешь? Может быть, клички, или кто чем занят?

- Да… - он задумался. - Вообще, знаю. Один из них здесь неподалеку ломбард держит. По улице и налево, буквально за поворотом вход во двор и сразу увидишь… Зовут его… Нос, что ли. Да, точно, Нос.

- Только ведь в компании у них носатых не было, - прищурился я.

- Ну, может, его по какой другой причине так окрестили. Всякое бывает.

- Ага, бывает, - согласился я. - Про остальных ничего рассказать не можешь?

- Не… - мотнул он головой. - Остальные какие-то залетные, а Носа давно знаю, он в стабе что-то около полугода уже. Раньше, бывало, один заходил, пару раз с какими-то мутными типами, видимо, дела обсуждали. А вот с месяца назад появились эти, сбились в компанию и почти каждый день ходят.

- Ладно, спасибо за информацию.

- Ты, это, не говори, что я тебя на Носа навел. Сам понимаешь, специфика профессии - все знать, и никому ничего не говорить. Если бы не корочки твои, то я на порог тебя не пустил бы. А так - не хочется, чтобы меня в управу потащили, слышал я про всякое про ваши методы допросов.

- Да, без проблем, - не стал разубеждать я мужика. - Тогда и ты о сегодняшнем разговоре не распространяйся. Особенно, если эти все-таки придут.

Распрощавшись с барменом, я пошел туда, куда он сказал. Прошел немного по улице, свернул налево и тут же в арку, ведущую в подворотню. Остановился перед металлической дверью с окошком и скромной табличкой «Ломбард». Вот так вот, без названия, громкой рекламы, да и место для заведения подобного рода выбрано не самое подходящее.

А ведь ломбарды в Новограде были и занимали устойчивую экономическую нишу. Те, кому нужны были наличные средства шли туда закладывать или продавать имущество. Если не хватало денег на новые вещи - всегда можно было подобрать что-нибудь из уценки. Причем, торговали там всем - оружие, драгоценности, техника.

И вот такое пренебрежение выглядело подозрительно. Да за полгода Лысый по миру пошел б, если, конечно, это не заведение для «своих». Только вот что-то подсказывало мне, что свои для хозяина ломбарда для нас наоборот - чужие.

Неужели мы умудрились проморгать муров прямо под носом? Хотя, здесь читался почерк других людей - может быть, кого-то из враждебных стабов? Ведь были и такие. А тут, типа, их агентура. Сидели тихонько, не отсвечивали… Черт его знает. Может, вызвать подкрепление, ментата этого нового дернуть? А если я ошибаюсь? Нет, надо самому проверить сначала, а то потом смеха не оберешься.

Подумав еще с полминуты, я постучал в дверь. Секунд через пятнадцать окошко на двери распахнулось. Бросив на меня оценивающий взгляд, хозяин ломбарда сказал:

- Мы закрыты.

- А так? - спросил я, приложив к окошку удостоверение.

Мужик помедлил минуту, после чего закрыл окно, лязгнул засовом на двери, пощелкал замками и толкнул от себя створку.

- Проходи, - совсем неприветливо сказал он.

Я вошел в помещение. А ведь действительно ломбард - торгуют всем, чем только можно. По правую сторону на полках разложены ноутбуки и планшеты, в застекленном шкафу - смартфоны. Практически все со следами использования. У таких были совсем бросовые цены - чуть дороже рюмки водки в нормальном баре.

Слева висело оружие, практически всех известных жителям Улья видов. Автоматы, винтовки, ружья всех стран и эпох, имелось даже пара образцов странного футуристического вида. Практически все разряженное. Видимо, магазины предполагалось покупать отдельно. Рядом стоял узкий оружейный шкаф.

В застекленной витрине за кассой - ювелирка, причем только самые дорогие образцы. Дешевые колечки и сережки предполагалось покупать по весу, да и стоили они так себе.

Короче, нормальное такое место, даже непонятно, что предъявлять хозяину.

Я повернулся к хозяину ломбарда, прищурился и решил зайти с козырей.

- Ты - Нос, да?

- Ну, да, - кивнул он.

- Так вот, Нос. Что ты можешь рассказать мне о Горбе?

- О Горбе? - не знаю, может быть, мой вопрос и вызвал у него какие-то эмоции, но такому самообладанию я мог только позавидовать. На его лице не дрогнул ни один мускул.

- Да, о Горбе. Том самом, с которым я тебя видел в баре.

- Да, что я могу сказать, - пожал он плечами. - Нормальный мужик, в баре мы и познакомились. Работает барменом в «Веере миров», живет один, в стабе недавно.

- То есть, кроме как там, вы и не виделись?

- Почему, виделись, он у меня денег занимал под залог снаряги. Надоело парню рейдерствовать, вот и решил осесть. Оставил свой ствол, получил подъемные, первый платеж внес вовремя. Больше сказать нечего.

- Да? То есть, в делишках его ты не замешан? - я криво усмехнулся.

- Не знаю, о чем ты, - Нос развел руками. Слишком поспешно, чтобы я поверил.

- Сейчас Горб сидит в управе с тремя сломанными ребрами и без пальцев на левой руке. И первое, что он нам напел - что похищения, волна которых недавно прокатилась по Новограду, координируешь именно ты. И я ему верю. Знаешь, когда тебе обстругивают пальцы ножом, будто карандаши - врать затруднительно. Хотя, казалось бы - ерунда, пальцы, особенно для иммунного, мясо нарастет, даже отрасти могут, только живец пей, да белок жри.

Я нагло блефовал, рассчитывая на то, что новость о пропаже сообщника уже должна была дойти до хозяина ломбарда. О том, что Горб сейчас лежит в холодильнике городского морга, завернутый в брезент, он знать не мог.

- Я не знаю, о чем ты, - повторил Нос. - Похоже, вы парня до сумасшествия запытали. И ни о каких похищениях я и не слышал.

- Вот как? Тогда, думаю, ты будешь против, если я здесь осмотрюсь? Не то, чтобы я тебе не верю, но удостовериться не помешает.

- Да, осматривайся, - пожал он плечами.

- Тогда, пожалуйста, встань вон там, в углу, и не вздумай рыпаться. А то я нервный сегодня, потрепал меня твой дружок, - показал я на пластырь, скрывающий ссадину на голове.

- Да, без проблем, - хозяин ломбарда отошел в угол и встал там, скрестив руки на груди. - Только Горб мне не дружок никакой.

Последнюю реплику я оставил без ответа. Зашел за кассу, осмотрел шкафы с ювелиркой, оценил лежащий под столом МР-135. Да, для тесного помещения - страшное оружие, но тут ничего не предъявить. Ходить по городу с длинностволом запрещено для всех, кроме службы безопасности, да армии, только я еще не слышал, чтобы кого-нибудь арестовывали за хранящийся на рабочем месте дробовик.

А для людей, которые держат бизнес по типу этого ствол под кассой - вообще необходимая вещь.

На осмотр ломбарда я потратил минут пятнадцать, каждое мое действие сопровождалось саркастическим хмыканьем со стороны Носа. Заглянул под коврик, уверенный, что найду там лючок, сдвинул в сторону тумбочку, проверил, нет ли потайной двери за витриной. Внимательно разглядел пол - нет ли следов передвижения мебели.

И ведь все было чисто. Но не верил я, что ниточка привела меня в тупик. Чувствовал я за хозяином ломбарда какую-то гнильцу. Что-то с Носом было не так, правда понять, что именно, у меня не получилась.

- Ну же, колись, - сказал я ему. - Не верю, что у тебя нет потайной комнаты.

- Да, какой там комнаты, - поморщился он. - Налоги бешеные, на жратву и аренду едва хватает. С удовольствием снял бы помещение больше, но я столько не зарабатываю.

- И при этом отвергаешь потенциальных клиентов? - прищурился я. - И даже в какую-никакую рекламу не вложился? Ни вывески у тебя, ни табличек на улице.

Ломбардщик предпочел промолчать. Я подошел к оружейному шкафу и попытался заглянуть за него, но не сумел: металл контейнера плавно переходил в бетон стены, будто шкаф был частично утоплен в ней. Дернул створку на себя, но ничего не добился – дверцы были закрыты. Попытался толкнуть шкаф в сторону, но он не сдвинулся с места, будто был приварен.

- Нос, будь другом, открой мне этот шкафчик.

- Зачем? – посмотрел он на меня. – Ты думаешь, я там похищенных держу? Да я этот шкаф по бросовой цене взял, сейчас думаю на что поменять. Не знаю, откуда его закинуло в Улей, но стандарты там другие. В него больше пары винтовок не лезет.

- Зубы мне не заговаривай, - прервал я его и вынул из кобуры пистолет. На него направлять не стал, но ведь сам факт наличия оружия в руках подразумевал какую-то угрозу. – Открывай давай.

- Ладно.

Я сдвинулся чуть в сторону, чтобы у меня было больше места, если ломбардщик вдруг решится на бросок и навел ствол пистолета ему между лопаток. Схватится за что-нибудь из содержимого шкафа – пристрелю, не раздумывая.

Однако мои опасения не оправдались, потому что шкаф оказался вовсе не шкафом, а замаскированной под него дверью. Я нахмурился, чувствовалось, что подобрался слишком близко к разгадке тайны и съехать уже не выйдет.

А если там сейчас сидит еще тройка похитителей? Как прикажете с ними разбираться?

Впрочем, голосов из проема слышно не было. Нос остановился и оглянулся на меня, на мгновение заглянув в пистолетное дуло. Я представил, каково ему: с такого ракурса дуло «Макарова» кажется невероятно широким, стоит заглянуть на миг и затягивает. А на душе появляется тоска и одновременно томительное ожидание, ведь из черного провала вот-вот должна вырваться смерть.

- Внутрь, - прохрипел я. Горло перехватило.

Нос не стал спорить и просто вошел в дверной проем. Я пошел следом, тщательно контролируя хозяина ломбарда, чтобы не дать ему схватиться за припрятанное где-нибудь оружие.

Из-за высокого роста мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. На секунду я отвел взгляд, и ублюдок не преминул воспользоваться этой возможностью.

От резкого удара по лицу потемнело в глазах, нос громко хрустнул, а по лицу в две струи потекла кровь. Я рванулся в сторону, пытаясь разорвать дистанцию, но Нос превратился в бешеную молотилку. Выхватив из моей руки пистолет, он даже не попытался им воспользоваться, а отшвырнул куда-то в сторону, после чего бросил меня на пол и принялся один за другим наносить удары. Еще несколько таких — и поминай, как звали.

Впрочем, первый шок быстро прошел, и я не намеревался дать забить себя насмерть.

Вытянув руку, я ткнул раскрытой пятерней в лицо Носа, стараясь попасть в глаза. Тут же пропустил сокрушительный удар по лицу, от которого обе губы лопнули и брызнули кровью, будто переспелая черешня соком. Но своего я добился – на секунду мне удалось ослепить ублюдка.

Рванувшись в сторону, я дважды ударил его ногой в голову и принялся отползать назад, стараясь добраться до лежащего на полу пистолета. К моему невезению, Носу удалось проморгаться. Я едва успел добраться примерно до центра помещения ломбарда, когда он схватил меня за ноги и оттащил на несколько шагов в сторону, не обращая внимания на брыкание.

Он размахнулся, собираясь опустить ногу мне на череп, но я откатился в сторону и удар прошел мимо. Дешевая плитка, которой был вымощен пол ломбарда, не выдержала удара и раскрошилась. Ублюдок громко выругался и схватился за ногу.

Похоже, что мне во второй раз не повезло схватиться с иммунным, дар которого был применим в бою, в отличие от моего практически бесполезного в данной ситуации стелса. Который еще и работал только против зараженных.

Горб был телекинетиком, этот, похоже, оказался суперсильным. Что будет, если мне придется схватиться с остальными?

Впрочем, для начала надо было разобраться с Носом. Или хотя бы выжить в бою с ним.

Вскочив с пола, я отошел в сторону, схватился за первый попавшийся шкаф и завалил его на пол. С грохотом разбилась витрина, по полу зазвенели осколки стекла, в разные стороны разлетелись обломки смартфонов.

Хозяин ломбарда двинулся ко мне, чтобы преодолеть устроенный мной завал, ему пришлось потратить пару лишних секунд. Которых как раз хватило, чтобы схватить лежащий на полу пистолет.

А вот чтобы прицелиться и выстрелить – уже нет.

С ревом Нос бросился на меня, и впечатал в стену. Судя по тому, как одновременно все тело взорвалось болью, в нем не осталось ни единой целой косточки. Особенно не повезло позвоночнику – он звонко щелкнул.

Зато повезло мне – пистолет я не выпустил. Поэтому, не дожидаясь, пока совсем озверевший Нос превратит меня в отбивную, я приставил ствол к его виску, зажмурился и нажал на спусковой крючок.

Выстрел показался неожиданно тихим, на лицо, будто из пульверизатора, брызнули мелкие капельки крови. Нос остановился, будто игрушка, у которой закончился завод, и медленно осел. Я сполз по стене на пол, протер лицо рукавом куртки и понял, почему все звуки стали тише – их заглушало гудение в черепной коробке.

Опустил взгляд и увидел широкое выходное отверстие в башке хозяина ломбарда. Успел повернуться, чтобы не наблевать прямо на труп. Не то, чтобы меня смутил вид крови или что-то такое, скорее причина крылась в сотрясении мозга.

Я достал из внутреннего кармана куртки фляжку с живцом, свинтил крышечку, приложился и сделал пару хороших глотков. Убрал ее на место, схватился руками за стол и со стоном поднялся. Голова закружилась, но в целом я мог стоять на ногах, а, значит, перелома позвоночника не было. А со всем остальным можно было как-нибудь примириться.

На ватных ногах я пошел в сторону потайной комнаты, прошел через дверной проем и, наконец, смог осмотреться. А поглядеть здесь было на что: в пол были вмонтированы клетки полтора на полтора метра. Стальная арматура каждый прут толщиной в большой палец, да навесные замки впечатляющих размеров на дверцах. Из таких не выбраться, будь ты хоть трижды одаренным Ульем, если не телепортер, конечно.

Да и заблокировать способности иммунных не так уж исложно - не давай им живца на протяжении трех-четырех дней, и они начнут медленно усыхать, не в силах не то что использовать Дар - даже с места сдвинуться не сумеют. На крайняк спеком оглушить можно. Спеком, хммм…

Я как в воду глядел. На столе в потайной комнате был разложен медицинский инвентарь - коробки шприцев, жгуты и несколько упаковок спека. Я подошел поближе, взял сгреб горсть ампул в ладонь и принялся разглядывать. Как интересно…

Убийство ментата, пропавшая большая партия спека, пропажа иммунных… Черт побери, а не звенья ли это одной цепочки? Кажется, тут все еще запутаннее, чем я думал.

Я зачем-то сунул несколько ампул в карман куртки. Может быть, покажу их Сандре, пусть разузнает, не больничное ли это имущество.

А потом глухо застонал от досады и хлопнул себя по лбу. Моей девушки уже не было в городе, обычно конвой выходил из Новограда около пяти часов утра. Блин, не узнаю. Ну, ладно. Думаю, если мы возьмем сейчас еще кого-то из этой банды, ментат быстро до правды доберется. Я потянулся за смартфоном, собираясь вызвать Кнута, чтоб брал он еще кого-нибудь из управы и мчал сюда. Потянулся — и замер.

Почему-то мне вспомнилось, с какой легкостью меня вывезли из стаба рейдеры Жука. И так же спокойно вернулись. А до этого вывезли ментата. И похищенные исчезали, будто в воду канули. А ведь на въезде-выезде из стаба совсем не разгильдяи стоят. Черт.

Мне расхотелось звонить в управу. Или у меня разыгралась паранойя, или… Кто-то из местной верхушки повязан с мурами!

Голова, несмотря на то, что по ней сегодня очень много били, работала, как отлично отлаженный механизм, подтягивая одну логическую цепочку за другой. Все исчезнувшие — крутые иммунные с весьма прокачанными дарами. А в конвое, в котором едет на профилактику Сандра — куча таких же. И маршруты конвоя согласовываются с администрацией и службой безопасности стаба. И, если кто-то из них замешан во всем этом, то… Следующей мишенью ублюдков будет именно конвой, ведь это гораздо проще, чем спланированная операция в стабе! Там, за стенами, эти отморозки могут выставить целую армию...

Впервые с того момента, как меня вывезли на прокорм путсышам, я почувствовал настоящий страх. Причем не за себя - за Сандру. Мысли метались в голове, я оглядел пустые клетки, сплюнул на кафельный пол и попытался взять себя в руки. Идти к начальству было нельзя - уж очень велик риск нарваться не на того и получить пулю в лоб. Доверить полученные сегодня сведения я не мог никому, но и бездействовать было нельзя.

Сжав зубы, я снова достал из кармана смартфон, открыл телефонную книгу и принялся искать номер Айвэна - командира группы трейсеров, что привезли меня обратно в Новоград после истории с Жуком. Его отряд порядочно разросся за это время, а я не потерял полезный контакт, периодически виделся с ними в баре и даже получил приглашение присоединиться, когда рассказал о своем даре.

Но бегать по кластерам и охотиться на монстров было не по мне, и я предпочел остаться работать следователем. Но в лояльности командира трейсеров Немцу сомневаться не приходилось, он хоть и был молодым и амбициозным, и работал за деньги, но производил впечатление честного парня. По крайней мере, с этой бандой он точно связан не был, иначе они же меня бы тогда и шлепнули, там, возле здания театра. Думаю, ему я могу доверять.

Оставалось только надеяться, что он не свалил в рейд. Впрочем, чего тянуть, сейчас мы это и узнаем.

Я надавил на иконку вызова, выждал с полдюжины гудков и с облегчением вздохнул, услышав в трубке веселый голос:

- Здорово, Кэп. Ты куда пропал? Совсем на работе укатали?

- Здорово, Айвэн, - ответил я, едва скрывая волнение. - Надо увидеться срочно. Дело есть. Ты где сейчас?