Первыми ожили турели. Едва ториане подошли к зоне обстрела, они начали поливать их шквальным огнем. Несколько противников из первых рядов остались лежать на снегу, возможно, орудия уложили бы еще немало врагов, если бы челноки, высадившие десант, ни уничтожили их залпами из плазменных установок, после чего, они поспешили скрыться, опасаясь быть сбитыми. Солдаты, находившееся возле турелей, погибли сразу, еще двоих отбросило взрывной волной. Один из них оказался ранен, а второго всего лишь оглушило ударом об стену. Очнувшись, он поспешил вернуться на свою позицию.

После первых взрывов, на несколько секунд наступила тишина, но десантникам, эти секунды показались вечностью. Затем заговорил пулемет Торгита, ему ответили еще два по флангам, а потом стало трудно различить, кто из чего стреляет: все потонуло в море огня и грохоте. Взрывались пучки плазмы, рассекали воздух лазерные разряды, грохотали, извергая огонь, бронебойные автоматы и сквозь все это пробивались трехэтажные маты и оклики солдат, проверявших все ли в порядке с их друзьями. Первым на оклик Эрика не ответил Маркон Торгит.

Ториане поспешили убрать пулеметчика, как одно из основных препятствий. Подойти к нему оказалось не так просто — Торгит был хорошим стрелком и все кто предпринимал попытку приблизиться к нему падали замертво. Но, как известно, патроны заканчиваются, и вот наступил момент, когда пришла пора перезарядки. Пулемет замолчал и ториане поспешили воспользоваться случаем. Торгит не собирался сдаваться так просто и открыл огонь из плазменной винтовки. После тяжелого оружия руки подрагивали, и это мешало прицелиться. Пару раз пучки плазмы задевали вражеские "скелеты", но большого вреда не приносили. Наконец, один из наступавших на него ториан упал замертво. Радость Торгита продлилась не долго: перед глазами вспыхнуло пламя, поглотившее разом весь мир. Торгит остался лежать рядом с пулеметом.

Его место тут же занял кто-то другой, продолжая прорежать вражеский строй. На экранах шлемов появилось предупреждение о приближении неизвестной техники с юго-востока, в количестве двух единиц.

— Вот же… Только этого не хватало! Командир, вы их видите? — обратился Аири к Эрику.

— Да пока не ослеп! — у майора не хватало времени на любование вражеской техникой, но не заметить ее, просто невозможно.

К ним подходили такие же установки, как те, что они разгромили на южной дороге. Они медленно ползли в сторону города, осторожно перебирая "лапами".

— Это еще что за дребедень! — удивленно выдавила Вилан.

— Знакомьтесь — достижение торианских инженеров, — отозвалась Олин.

— Ну, и что нам сними делать? Насмешить до смерти?

— Попробуй, вдруг получиться, — Олин убрала разрядившуюся плазменную винтовку и достала автомат. — Сюда бы "Ломов"…

— Мечтать не вредно, — Вилан заметила, что установки остановились, не дойдя до зоны боевых действий. — Ну, сейчас начнется. — Внимание, — проговорила она в рацию, — всем приготовиться к артобстрелу!

Торианская техника "присела" на "лапы" и развернула пушки в сторону города. Из дула одной из них вырвался сгусток плазмы и, пролетев над головами солдат, угодил в здание за их спинами. Последовал оглушительный взрыв. На головы посыпались обломки и куски арматуры. Четверых солдат из группы Вилан похоронило под рухнувшей стеной. Выстрел второго орудия, угодил вглубь города, оттуда тоже донесся взрыв. Ториане принялись за корректировку наведения. Пехота не оставляла попыток прорваться к городу, вся окраина уже лежала в руинах.

— Они же из этих бандурин половину своих положат, — заметил Алик.

— Похоже, их это мало волнует, — Эрик убрал лазерную винтовку и тоже взялся за автомат. — Нужно придумать, как нам избавиться от этих установок, причем побыстрее.

— Как от них избавишься? — Алик непроизвольно пригнулся, когда рядом взорвался пучок плазмы. — Их так просто не проймешь.

— Можно попробовать ударить из «Бредве́са», по "лапам", — предложил Ник Алозов. — По крайней мере, они заваляться и не смогут вести огонь. Я могу попробовать.

— Рискованно.

— Другого выбора у нас нет, — Эрик отметил, как взрывы плазмы расшвыривают солдат. — Нужно попытаться. Пилоты установок вряд ли заметят, что к ним кто-то подбирается, а вот пехота будет охранять свою артиллерию. Я прикрываю, Алик, Хормин, Ленд, вы со мной.

Алозов и Хормин зарядили «Бредвес». Эрик понимал — у них всего одна попытка. Если не удастся вывести из строя установки — долго им не протянуть. За это время, ториане пристрелялись, удары стали более точными. Чтобы выиграть хоть немного времени, пока враг будет перенастраивать прицел, нужно отступить. За спиной находился Амерон и Центральный Штаб, и Вилан никак не хотела давать приказ об отступлении, пока Эрик ни пообещал, что всю ответственность возьмет на себя.

— Лучше уж я отвечу перед командованием, чем перед звездой, — подметил он. — Отдавай приказ. Не думаю, что кому-то станет легче, если мы все здесь поляжем, а ториане захватят город и штаб.

Вилан с неохотой объявила отступление, прекрасно понимая, что он прав: мертвыми они уже ничего не смогут сделать, а углубившись на пару кварталов в город, получат хоть какое-то преимущество.

Эрик, со своей небольшой группой, осторожно пробиралась к установкам. Артиллерия и правда продолжала бить по городу и отступающим солдатам, а пехота доставляла им много хлопот. Ториане заметили группу, двигающуюся не в том направлении, в котором велось отступление, и решили не дать им достичь своей цели. Пользоваться гранатами Эрик не рискнул — это привлечет внимание пилотов установок и тогда из их затеи ничего не выйдет. С трудом им удалось подойти на необходимое расстояние. Алозов прицелился. Враг, поняв намерения корэанцев, набросился на них с новой силой.

— Ник, пошевеливайся! — поторопила Юринга Ленд. — Мы не можем прикрывать тебя вечно, нас скоро превратят в фарш!

И она была не далека от истины. Ториане, в основном, вели огонь из плазменных винтовок и крупнокалиберных автоматов, у них же энергоресурса на плазменном оружии уже не осталось. Бронебойные патроны не всегда пробивали "скелеты" сразу, особенно если попадали в грудь или голову, где броня усилена. На "скелетах" Ленд и Хормина виднелись повреждения, броня Алика и Эрика, к удивлению, оставалась чиста, будто только что вышла с конвейера, хотя Ленд замечала, как пару раз их вскользь задевало плазмой, но думать об этом сейчас, не было времени.

Вести прицельный огонь не получалось из-за слишком сильного натиска врага. Несколько ториан уже лежали на снегу, окрашивая его кровью, еще пятеро продолжали обстрел. Алозов выпустил первую ракету. Пространство в зоне поражения сжалось, воздух задрожал, и лишь потом раздался взрыв. Установка накренилась, и начала медленно заваливаться набок. Пилот второй установки засек тех, кто вел огонь и стал разворачивать на них орудия.

— Ник, уходим, — приказала Эрик, но Алозов не пошевелился. — Ты слышишь, что я тебе говорю?

— Отходите, я вас догоню! — сержант прицелился.

— Если она выстрелит, догонять будем уже мы тебя!

— Не успеет, — Алозов выстрелил.

— Пошли! — майор резко дернул его за руку.

Не смотря на утверждение Алозова, установка все же успела дать прощальный залп. Пучок плазмы попал как раз туда, где только что находился сержант. Ториане, увидев, что установка наводит орудия, спешно отошли из зоны поражения. Алик, Хормин и Ленд, тоже успели отступить на безопасное расстояние. Эрик, замешкавшись с Алозовым, попал под воздействие плазмы. Его швырнуло на снег. Он инстинктивно закрыла голову руками, прекрасно понимая, что это не поможет. Алик в ужасе смотрел, как майора и Алозова накрыла горячая волна плазмы.

— Эрик! — капитан хотел броситься к нему, но Ленд и Хормин схватили его под руки и удерживали до тех пор, пока плазма не рассеялась. — Эрик…

Алик подбежал к майору и опустился на колени. Его "скелет" был обожжен. К горлу подступил ком, в ушах зазвенело. Капитан хотел перевернуть майора на спину и снять с него шлем, но вдруг, Эрик пошевелилась и начал медленно вставать.

— Акрик побери! — выругался майор, поднявшись на ноги. После вспышки, перед глазами плясали яркие круги. — Вот же придурок! — он осмотрелся по сторонам в поисках Алозова. Сержант лежал неподалеку на спине без признаков жизни. — Сказал же ему — нужно уходить. Алик, посмотри, может, он жив.

— Не думаю, — Алик поднялся и подошел к Алозову, который действительно был мертв. Капитан никак не мог прийти в себя. — Вас накрыло, я не понимаю, как ты уцелел.

— Надеюсь, ты не успел связаться с Олин? — они поспешили к Хормину и Ленд, отстреливавшимся от ториан.

— Нет, — Алик оглянулся на валявшиеся установки. — У меня все мысли из головы повылетали, когда я увидел, как вас шарахнуло.

— Нужно отходить, окажемся отрезанными — нам крышка.

Артобстрел прекратился, но Эрик не оставляло чувство тревоги. Он знал, что так просто, все это не закончится.

Вернер нервно метался по рубке управления десантного челнока. За годы работы в управлении, он успел забыть, что такое предогневой мандраж. Несколько раз он требовал проверить связь с Эврумом, прекрасно понимая, что ее все равно не будет. Когда Вернер последний раз разговаривал с Энтони, генерал сказал, что смог поднять все базы, которые находятся в пяти часах лета к Эвруму, остальные числиться резервными, то есть передислоцируют всех, кого только можно, поближе к центральной планете и будут ждать. Если через десять часов с ними никто не свяжется, то им придется отбивать Эврум, так как тогда, его можно считать захваченным.

Почему-то, полковнику показалось, что Энтони выходил с ним на связь с челнока, хотя генерал ни слова не сказал о том, где находится. Да и не ждал Вернер от генерала другого. Уж если он сам решил ввязаться в заварушку, то Энтони точно не станет отсиживаться в тихом углу. Не такой у него характер. Тем более что все понимают — эта битва будет иметь огромное значение в дальнейшем ходе войны.

Конечно, война не закончиться совсем, в какую бы сторону сегодня все ни повернулось: если они сумеют дать торианам отпор, то тогда МВК постарается загнать их подальше от своих территорий, пока они вновь не соберутся с силами и смогут ответить. А если торианам все же удастся захватить и удержать Эврум, тогда с силами придется собираться им… Вернер отогнал от себя эту дикую мысль. Этого не будет. Никогда. Они не отдадут Эврум, чего бы это ни стоило. Каждый, кто находится сейчас там, в пылу битвы, и кто летит к ним на подмогу, долгие годы культивировал в себе ненависть к этим тварям и теперь готов вцепиться в глотку врагу зубами.

Вернер только не мог понять, почему ториане решили напасть именно сейчас. К этому не было никаких предпосылок. Или были, а они не смогли их распознать? Как тогда, с Корэллой. Полковника эта мысль пригвоздила к месту. А ведь и правда, очень похоже. Тогда, Коинт Таил передал часть разработок, и после этого произошло нападение. И вот, очередное нападение на центральную планету происходит как только туда должны доставить технологии. Кто-то сообщил торианам практически точное время прибытия на Эврум группы 4-Х, а знали об этом немногие…

— Полковник, — размышления Вернера прервал нерешительный голос пилота. — Вы не могли бы не метаться по рубке…

— Доложишь за десять минут до прибытия, — Вернер вышел. Из общей каюты донесся смех, но у полковника, почему-то потяжелело от него на душе.

Энтони покинул базу с командой Алика Стрелина. Он приложил немало усилий, чтобы организовать достойное подкрепление. Генерал понимал — это может оказаться просто отвлекающим маневром, чтобы базы перебросили основные силы к Эвруму и остались практически беззащитными, но тогда ториане позволили бы войскам, стоящим на защите планеты, выйти на связь и сообщить о нападении, иначе, все это не имеет смысла. Ведь если бы Эрик со своей группой не задержался и прибыл на час раньше, то никто бы не узнал о случившемся, пока Эврум полностью не оказался бы в руках врага.

Энтони привычно проверил крепления съемного оружия и окинул взглядом угрюмые лица солдат. Сначала он хотел оставить эту группу на охране базы, но замком поднял шум из-за того, что их капитан сейчас находится на Эвруме, а они будут отсиживаться. Энтони посчитал этот довод достаточным и сам стал во главе группы.

— Чего лужей растеклись? — обратился генерал к солдатам. — Скоро увидитесь со своим командиром. Может, все не так плохо, как кажется…

Честно говоря, генерал и сам не верил в свои слова. Связи по-прежнему нет. На сердце лежала тревога. Он знал — раз враг решился атаковать Центральный Штаб — он подтянет туда все свои силы. Им придется нелегко, а тяжелее всего сейчас тем, кто оказался на отрезанной планете. Им нужно сделать невозможное, чтобы продержаться.

Энтони вышел из каюты и отправился в рубку. Он шел, прислушиваясь к ровному гулу двигателей — это всегда его успокаивало. По расчетам, они должны прибыть минут через десять. От первого отправленного челнока он так и не получил подтверждение о прибытии, хотя сильно и не рассчитывал на это. С Телорна должны перекинуть тяжелую технику, но на это уйдет еще около трех часов, а есть ли у них эти часы? Есть ли у тех, кто сейчас на Эвруме эти несчастные минуты, которые остались до прибытия подкрепления? Генерал вошел в рубку.

— Что тут у нас?

— Через пару минут выходим из гипера, — доложил пилот.

— Будьте наготове, у планеты может стоять торианский флот, — предупредил генерал. — Нам нужно пробиться, во что бы то ни стало.

Они шли под прикрытием звена истребителей. Ждать пока доползут крейсера — нет времени, приходится рисковать. Энтони ожидал, что флот у планеты окажется разбитым, но то, что он увидел, поразило даже его. Едва они вышли из гиперпространства, к ним направилось шесть перехватчиков. Истребители незамедлительно открыли огонь, чтобы отвлечь неприятеля от челнока и дать десанту возможность пройти к планете. Недалеко открылась еще одна дыра. Из нее вышел корабль с опознавательными знаками разведки в сопровождении трех штурмовиков. Энтони связался с ним, для координирования действий.

— На связи генерал Энтони Грон. Кто у вас старший офицер?

— Полковник Уил Вернер на связи! — раздался знакомый голос. — Почему-то я не сомневался, что вы будете здесь.

— Какого Акрика ты притащился, Уил? — присутствие Вернера несколько удивило Энтони.

— Такого же, что и вы. Сейчас не время обсуждать принятые решения. Что собираетесь делать?

— Пробиваться к планете. Что же еще?

Сканирование показало, что Амерон зажали в кольцо. С севера проходила высадка десанта, отправленного ранее, с юга заходили три корабля неизвестной модификации. Вернер направил свои штурмовики на перехват вражеским кораблям. Их необходимо увести с планеты — над городом такие птицы ни к чему. С высадкой нужно торопиться, пока истребители удерживают врага. Полковник намеревался идти вместе с Энтони.

— Думаю — это будет первый раз, когда кто-то обрадуется появлению разведки, — не упустил случая съязвить Энтони.

Ториане не собирались ослаблять натиск. Улицы, куда отступали войска МВК, постепенно превращались в руины. Эрик, со своей группой, укрылся за плитой одного из рухнувших зданий, но враг имел серьезные намерения выбить их оттуда. Алик, не прекращая стрелять, бормотал что-то себе под нос.

— Что ты там всё бубнишь? — бросил ему Эрик.

— Я говорю, хорошо тебе. Ты с Олин, а вот я здохну здесь и даже последнее прости, сказать не успею… — капитан вздохнул. — "Слетай на Троил, забери группу Майлова — это быстро, туда и обратно". Вот тебе туда и обратно! А у меня, между прочим, были дела.

— Какие еще дела? — Эрик перезарядил автомат. Патроны заканчивались, а тут еще Алик со своим нытьем. — Что ты такого собирался делать, что до сих пор не можешь успокоиться?

— Предложение, — процедил сквозь зубы Алик.

— Чего?! — от удивления, Эрик на несколько секунд перестал стрелять и чуть ни поплатился за это — один торианен хотел кинуть в их сторону плазменную гранату, но майор вовремя пришел в себя и успел выпустить в него очередь.

— Чем я хуже тебя? Я что не могу жениться?

— Да хоть переженись! — вмешалась в разговор Олин. — Только хавальник не разевай! У вас что, другого времени для разговоров не нашлось?

Алик вздохнул и ничего не ответил, сосредоточившись на враге. Возле него находилась Рина Гордон. Ее плазменная винтовка валялась рядом разряженной, и она вела огонь из лазерного автомата, готового вот-вот отказать из-за перегрева. Бронебойные патроны заканчивались и скоро им придется совсем тяжело.

— Граната! — раздался рядом чей-то крик.

Все бросились в рассыпную. Рина включила антигравитатор и опустилась перед торианеном, бросившим гранату. Она несколько раз выстрелила в упор из лазера, торианен упал. С разворота Рина уложила еще двоих, а потом глаза застелила пелена жгучей боли в области спины. Рина обернулась. Перед ней стоял вражеский лейтенант с плазменной винтовкой. Она хотела выстрелить, но оружие выпало из рук и все погрузилось во мглу. Девушка уже не видела, как торианен повалился лицом в снег, а ее подхватил Аири и отнес в укрытие.

— Медслужба! — позвал старшина, осторожно укладывая Рину на бок.

— Ты сейчас хрен кого дозовешься, — к нему осторожно пробрался Горд. — Прикрой пока я осмотрю.

Врач осмотрел рану и вколол стимулятор и анестетик, немного отсоединив пластины на плече. Шансов, что Рина выживет, было мало. Кровотечение не останавливалось, в сознание она не приходила, не смотря на стимулятор, очень похоже, что плазма повредила внутренние органы. К ним пробрались два небарианина из медслужбы.

— В госпиталь, срочно! — коротко проинструктировал их Горд.

— Это уж как получится, — не очень обнадеживающе произнес один из небариан. — Сами понимаете.

Они понимали. А еще, Горд понимал, что в любом случае, доставить Рину в госпиталь вовремя не удастся.

Небо затянуло, и посыпались крупные хлопья снега. Взрывом гранаты, брошенной в их укрытие, зацепило Солу Мойн. Она погибла сразу. За какой-то час-полтора, их группа лишилась четверых, а об общих потерях, даже думать не хотелось.

На северный фронт, минут пятнадцать назад, высадилось подкрепление. Сейчас все надеялись, что им тоже осталось ждать недолго. Вдалеке раздался взрыв. Олин инстинктивно повернулась в сторону звука. Километрах в двухстах к юго-западу, шел воздушный бой. Звено истребителей пыталось выманить торианские корабли из атмосферы, но они никак не хотели уходить от города. В небе над ними зависли два десантных челнока.

— Свои! — облегченно выдохнул Дил. — Наконец-то!

Челноки открыли огонь по торианам из лазерных установок. Те, не ожидавшие такого поворота событий, начали спешно искать укрытие в ближайших зданиях. На одном из кораблей с трудом различался знак разведки. Немного отогнав врага, челноки высадили десант. Никто не удивился, увидев среди солдат Энтони Грона, а вот появление Вернера, стало неожиданностью.

— Рад вас видеть, — произнес полковник, опустившись рядом с Эриком.

— Не поверите, но мы вас тоже, — Эрик взглянул на генерала, который сразу же принялся отдавать распоряжения.

— Майор, а где мой корабль? — Вернер отстегнул “горелку”.

— Километрах в двухстах к югу валяется. Мы по дороге раздолбали колонну торианской техники и немного не рассчитали высоту — зацепило.

— Какие вы молодцы! Если продолжите в том же духе, то скоро кроме антигравитаторов, летать будет не на чем. Как обстановка в целом?

— Хреново. С оружием туго, много раненых и погибших. Ториане перекинули сюда установки, от основной их части мы отделались еще по дороге, но две все же дотащились. Нам удалось их завалить, но чую одним местом — это не последний из сюрпризов.

— Что за установки? — к ним подобрался Энтони.

— Без понятия, я таких раньше не видел, — как только челноки отошли, ториане повылезали из своих укрытий и продолжили наступление.

— Генерал, — обратился Алик к Энтони, — разрешите принять командование своей группой!

— Разрешаю, — Энтони протянул Эрику плазменную винтовку. — Мы захватили с собой немного оружия, надеюсь, хватит до того, пока с Телорна перекинут технику.

— Хоть бы они пошевелились, — майор отметил, что всех его солдат снабдили плазменным оружием с полным энергоресурсом.

— Знаешь, Эрик, мне жаль, что так вышло с Лоем и Майколом, — Энтони занял позицию рядом с майором и открыл огонь по врагу. — Действительно жаль — хорошие были ребята, — майор ничего не ответил. — Если бы я знал, то не позволил бы использовать вас вслепую.

— Правда? А как же тогда наш полет на Марс, разве вы сделали ни то же самое? Генерал, вы ведь отправили нас туда специально, чтобы раскрыть Барнона и тоже не удосужились поставить в известность. Не стоит никого жалеть: каждый из нас знал, на что идет.

— Да уж! — Энтони вздохнул. — Знать — это не всегда значит понимать. Когда смотришь на все это, нельзя остаться таким же, как в первый день после выпуска из центра. Не тебе это объяснять. Некоторые с первого дня понимают больше, чем другие способны понять за долгие годы службы, — Энтони чуть повернулся в сторону Олин. — А другие начинают забывать и чтобы вспомнить, им требуется встряска, — Эрик понял, что сейчас генерал говорит о Вернере. — Иногда приходится поступать так, как совсем не хочется… Не думай, будто мне все равно, что с моими подчиненными, в таком случае я бы сюда не сунулся.

— Зачем вы мне все это говорите, генерал?

— Не знаю, — откровенно признался Энтони. — Наверное, потому, что чувствую свою вину перед тобой и Олин. Я ведь знал не так уж мало, но думал, что все обойдется… — позади них прогремели новые взрывы.

Все попадали на снег, что бы ни оказаться задетыми ударной волной. От здания, находившегося неподалеку, осталась воронка. Троих из группы Стрелина задело. Радость от встречи со своей командой прошла быстро, на ее месте остался только горький осадок от понимания, что многие уже не вернутся на Гристон.

Медслужба не справлялась. Задача усложнялась тем, что те, кто по собственному мнению ранен не серьезно, отказывались покидать линию обороны, и забирать их приходилось практически насильно. А чаще всего, в полусознательном состоянии. Горд оказывал посильную помощь. Ему приходилось работать на три команды и бросаться под вспышки плазмы и перекрестный огонь. Врач заметил как Стен Пойлин не успел увернуться и получил бронебойную пулю в живот. Он осторожно переполз через обломки здания и направился к тому месту, где лежал Стен. Его прикрывал То́мил Эрнит. Ториане перешли на бронебойные патроны, из чего следовал вывод, что у них тоже плохо с оружием. Но боевому врачу от этого не сильно полегчало. Они пробились к раненому. Теперь Томилу предстояло отстреливаться в одиночку. Горд поднял Стена и стал отходить под прикрытие полуразрушенного здания. Стен, придя в сознание, попытался вырваться и достать оружие.

— Да не дергайся же ты! — прикрикнул на него Горд. — Только хуже сделаешь.

Томил отстреливался из автомата, поливая врагов шквальным огнем. Так же их прикрывали из-за стены здания, к которому они направлялись. До укрытия оставалось совсем немного, когда над городом завис торианский штурмовик и открыл огонь из лазерных и крупнокалиберных установок. "Скелет" Томила, прошило, и он остался лежать в нескольких метрах от стены. Горд, сам не понимал, каким чудом ему удалось добраться до укрытия. Врач опустил Стена и только тогда заметил, что он мертв.

— Дьявол! — выругался Горд. — Ну почему ты не мог продержаться хоть немного!

Олин, находившаяся, здесь же, смотрела, как он нервно сжимает автомат. О том, что бы высунуться, не могло быть и речи. Успокаивало лишь то, что пока штурмовик не прекратит вести огонь, ториане не смогут к ним приблизиться и никто не "обрадует" их гранатой.

— Олин, как у вас? — связался с ней Эрик, оказавшийся отрезанным вместе с Энтони и частью команды Вилан в соседнем здании.

— Томил и Стен погибли, — доложила капитан. — Штурмовик не дает нам высунуться.

— Нам тоже, но сделать ничего нельзя. Будем ждать — это приказ генерала. Конец связи.

— Можно подумать, ему надоест, и он сам уйдет, — пробурчала Олин, отключив рацию.

Недалеко от нее, прислонившись спиной к стене, примостился Вернер. Казалось, он думает о чем-то своем, далеком от происходящего. Ему вспомнилось то время, когда он начинал службу простым десантником и всего-навсего, выполнял поставленные перед ним цели, а потом его угораздило связаться с разведкой. У Энтони хватило смелости и ума отказаться работать в управлении, а над Вернером взяли верх амбиции.

С тех пор прошло десять лет, и за все это время полковник впервые почувствовал себя на своем месте именно сейчас: среди полуразрушенного города, взрывов и огня, в окружении солдат и их офицеров. Он чувствовал себя так, будто не было этого времени, проведенного в поисках информации, не было приказов, которыми он отправлял других на смерть, а сам оставался в безопасности, и полковнику хотелось, что бы этого всего действительно никогда не было.

Из тех, с кем он начинал служить, не многие остались в живых, а тем, кто остался, доставляло мало удовольствия общаться с Вернером. Сейчас его окружали совершенно другие солдаты и офицеры, но их судьбы практически не отличались от тех, кого полковник знал раньше. В душе вновь что-то нестерпимо защемило, и он решил, что если останется в живых после этой заварушки, то все-таки уйдет из управления и вернется в десантные войска. Вернер взглянул на Олин, которая изводилась от невозможности что-либо предпринять. Он подобрался к ней.

— Что там, капитан?

— Ничего нового, — Олин осторожно выглянула за край обрушенной стены. — Штурмовик не уходит, пехота тоже не наступает, и мы сидим, как грызуны в норах. Чего они ждут?

— Чего бы ни ждали — это ни сулит нам ничем хорошим. Капитан, я хотел вам кое-что сказать, вернее, посоветовать: управление предложит работать на разведку — не соглашайтесь. Конечно, до конца вы теперь от них не отделаетесь, но переходить в ведомство управления, тоже не стоит.

— Почему же? — Олин удивили слова Вернера. Она ждала от него прямо-противоположного. — Чем вам так не угодило ваше подразделение?

— А то вы не знаете наших методов. Это не для вас, потом можно пожалеть. Делайте свою работу и попытайтесь ни во что не вмешиваться.

— Не получится. И вы об этом прекрасно знаете. Мне и Эрику слишком много известно, что бы остаться в стороне. У меня нет никакого желания связываться с управлением, но это решили за нас.

— Вы не знаете и половины из того, что происходит. "Скелеты"- это тоже не все технологи. Есть кое-что поважнее.

— Откуда вы знаете?

— Я их видел. Правда, никому не говорил. Потом, ваш отец все перепрятал и уничтожил следы. Где теперь технологии — я не знаю, надеюсь, ториане тоже.

— Я бы на это сильно не рассчитывала. Мы сталкивались с торианской техникой, раньше у них такого не наблюдалось. Взять хотя бы этих "шестилапых", я уже не говорю о кораблях, которые не видят ни сканеры, ни радары.

— Не факт, что это техника Темгатов. В Большом Космосе и без них хватает умельцев и у меня есть догадки, кто мог им подсуетить нечто подобное.

— Капитан, штурмовик ушел, — доложил Аири.

— Ну, хоть что-то… — вздохнула Олин.

Выстрелив боезапас, вражеский корабль исчез так же внезапно, как и появился. По тому, что, и за ним не последовало высадки десанта или выброса техники, можно предположить, что к Эвруму подошел флот и отрезал торианам подход к планете, либо высадка произошла где-то в стороне. Пускать врага дальше в город нельзя и теперь, до прихода подкрепления, предстоит стоять насмерть.

— Не нравится мне все это, ох не нравится… — как бы про себя проговорил Вернер.

— Полковник, генерал приказал переходить в атаку, — доложила ему Олин. — Он опасается, что ториане где-то выбросили новую партию техники и хочет попытаться отодвинуть пехоту, пока она не доползла.

— Ну что ж, — Вернер поднялся. — Тогда вперед. Командуйте, капитан.

— Внимание! — проговорила Олин в рацию. — Идем на прорыв. Отступать больше некуда, будем стоять до последнего!

Она легко перепрыгнула через остатки стены, за которой они укрывались от воздушной атаки. За ней последовали те, кто еще оставался жив. Всего, вместе с Эриком, восемь. Олин присоединилась к майору и группе Вилан. Вернер старался держаться с ними, но его постепенно оттеснили к команде Алика, которая тоже заметно уменьшилась. Все понимали, что теперь им предстоит рукопашная.

Оружие, привезенное Энтони, сильно пригодилось, но и оно скоро откажет и тогда выбора уже не останется. Ториане тоже пошли на прорыв. Две армии столкнулись с твердым намерением либо победить, либо остаться навсегда на этих руинах, которые еще недавно были огромным процветающим городом.

Северная линия обороны оказалась прорвана. Несколько отрядов отступили в город и пытались организовать хоть какую-то оборону, но особого успеха они не добились. Три торианских установки методично разносили Амерон, практически беспрепятственно продвигаясь вперед. Если бы группа Эрика не уничтожила колонну, которая заходила с юга, то от Амерона давно бы ничего не осталось. Единственное, что могли сделать те, кто еще держался с севера — это хоть немного задержать врага, да и то, вероятнее всего, ценой собственной жизни. Те, кто находился с юга, об этом не знали и продолжали хранить надежду, что северный фронт, как и они, еще держится.

Вокруг все взрывалось и горело, но в Алике проснулось природное упрямство и лютая ярость, которая придала капитану силы. Он, как и все, понимал, что отступать теперь нельзя, да и будь у него такая возможность, он не стал бы этого делать. Его замком позаботился о том, чтобы капитан не остался без оружия, но плазменная винтовка уже успела разрядиться. Алик даже не заметил, как это произошло. В пылу битвы, он потерял счет времени и произведенным выстрелам. Единственное, что капитан не забывал считать — это своих погибших друзей.

С каждой новой потерей, он начинал звереть все больше и больше. Когда лазерный автомат перегрелся, Алик не стал пользоваться бластерами, а сразу выхватил меч.

Олин и Эрик оказались в самой гуще схватки. Они пытались прикрывать Энтони, понимая, что гибель генерала отразиться не самым лучшим образом на их положении, но Энтони сейчас мало волновала собственная безопасность, впрочем, как и всегда. Он сумел сохранить немного энергоресурса на плазменной винтовке, и сейчас он ему очень пригодился. Отряд из пяти ториан поставил перед собой цель убрать генерала. Они попытались отрезать Энтони от остальных, но сделать это оказалось не так просто. Просчитав намерения врага, Эрик старался не выпускать его из вида и держаться к нему поближе.

— Ты что, твою мать, в личную охрану ко мне записался?! — обругал его Энтони.

— Никак нет, генерал, — невозмутимо ответил Эрик, — просто так получается.

— Лучше приглядывай за Вернером, он, наверное, за эти годы разучился оружие в руках держать.

— Я бы так не сказал… — Эрик с разворота уложил торианена, заходившего с боку. — Он не хреново справляется.

Полковник присел за какой-то глыбой и оттуда осыпал ториан пулями. Его тоже успели заприметить, но возле полковника находились Аири и Ленд, которые, помогали ему отстреливаться.

— Майор Торг, а где вся верхушка? — задал генерал вопрос, который его давно волновал.

— В штабе остались. Их охраняют три группы, но если ториане прорвутся, то вряд ли они смогут что-то сделать.

— А куда делась техника?

— Ее уничтожили с воздуха, прямо в ангарах. Знали, сволочи, куда нужно бить. Видно кто-то сдал, найти бы эту падлу!

— Найдем, — пообещал Энтони. — Нашли одну, найдем и вторую. — Смотри! — генерал оттолкнул Торг, в сторону и там, где она стояла, пролетел заряд плазмы.

— Спасибо, генерал, — поблагодарила Вилан.

Энтони ухмыльнулся в ответ. Сейчас его волновало то, почему до сих пор нет подкрепления, хотя некоторые челноки уже должны прийти.