К орбите Эврума медленно подтягивался флот МВК. Первыми подошли крейсера класса "Симби́рия" и "Танго-14". Они выпустили истребители и тут же ввязались в бой с торианским флотом, стоящим в патруле. За ними должны прибыть транспортные и десантные челноки, но, вопреки всем ожиданиям, из открывшейся гипердыры, вышли торианские корабли неизвестной модификации. Присутствие вражеского флота на орбите стало для них полным сюрпризом.

Крейсера открыли огонь и сходу уничтожили два торианских штурмовика среднего класса. Ториане перестроились в боевой порядок. Дыра все еще оставалась открытой, и вскоре из нее вышли два вражеских авианосца. Остановившись позади своего флота, они выпустили истребители. Завязался бой. Ни одна сторона не хотела рисковать крейсерами, да и вести огонь из бортовых установок, когда рядом находятся свои истребители, невозможно без опасения задеть их. Поэтому орудия авианосцев молчали, приберегая свою мощь для решающего момента.

Силы МВК оказались в невыгодном положении: подошедшим челнокам, пришлось срочно искать укрытие. Они не могли ввязаться в бой и прорываться к планете — риск слишком велик. Если их подобьют, то войска на Эвруме лишатся всякой надежды, а резерв начнет подтягиваться не раньше, чем часов через шесть — это слишком долго, особенно если ториане смогут перекинуть свое подкрепление. Транспортные челноки несли бронетехнику и два расчета "Ломов", их потеря серьезно ударит по обороноспособности.

Флот прилагал все усилия, чтобы отогнать ториан, но они не собирались уходить. В конце концов, командующему надоело смотреть, как истребители безрезультатно уничтожают друг друга и он отдал им приказ отойти в тыл. Флагманская "Симбирия" начала наводить орудия. Заметив это, вражеские корабли поспешили уйти под прикрытие своих крейсеров, которые тоже стали готовиться к бою.

Торианские авианосцы "Али́рос" являлись новейшей разработкой. Их существование хранилось в строжайшей тайне, и появление стало неприятной неожиданностью для МВК. Стрелкам на "Симбирии" приходилось полагаться только на свой глаз, так как компьютерная система врага не видела. Они дали залп из плазменной установки, их примеру последовала команда "Танго-14". Атака оказалась успешной. Пучок плазмы зацепил бортовой лазер одного "Алироса" и вывел его из строя. Враг не стал медлить с ответом и выстрелил энергетическим пучком, который попал "Танго-14" в плазменную пушку, снеся ее вместе с опорой. Такой бой не предвещал ничего хорошего: результаты подобной схватки видны, но необходимость расчистить дорогу челнокам — выше риска. Сделать это нужно как можно скорее.

Истребители набросились на торианский флот, не смотря на риск попасть под перекрестный огонь. В основном — это "Фелетрины", истребители класса "SPK" и штурмовики "Джойс". Пока "Алиросы" заняты тяжелой авиацией, они обращают мало внимания на мелкие корабли, которые, тем не менее, могут нанести серьезный урон, если действуют сплоченно и целенаправленно, что и пытались сделать пилоты МВК. Следует признать — это у них получалось. Им удалось снести вторую лазерную установку на поврежденном авианосце и повредить энергетическую пушку. На всех кораблях броня уже изрядно потрепалась, и теперь оставалось только ждать, у кого она не выдержит первой.

Пилоты челноков, видя, что ториане сосредоточенно отбиваются от налетевших на них истребителей, штурмовиков и крейсеров, решили предпринять попытку зайти в атмосферу Эврума с другой стороны планеты, но прошмыгнуть незамечено, им не удалось. Четыре вражеских корабля увязались за ними, настойчиво пытаясь втянуть в схватку.

Пилотам совершенно не хотелось связываться с кораблями неизвестной модификации, имея на борту технику и солдат, но выбора им не оставили. Челноки развернулись и выстроились в боевой порядок. Они не отличались особой маневренностью, но усиленная броня давала надежду выстоять. Челноки находились в стороне от общей схватки и, по крайней мере, могли не опасаться случайных попаданий. Челноки открыли шквальный огонь по неприятелю. Вскоре, один торианский истребитель застыл на месте из-за отказа энергосистемы, но оставалось еще три.

Будь это классические "Стриалы", то разобраться с ними шести челнокам не составило бы труда, а так приходилось повозиться. Челнок, несший "Ломов", повредило попаданием ракеты и у него начал барахлить главный двигатель. Он попытался осторожно отойти к планете под прикрытием других челноков. Ему нужно успеть войти в атмосферу, пока двигатель не отказал совсем, и он ни остался висеть здесь мертвым грузом, дожидаясь пока его разнесут в клочки.

Пилот просканировал поверхность планеты, выбирая для посадки, место поближе к зоне боевых действий, но дотянуть до намеченной цели, не удалось. Главный двигатель все же заглох — садиться пришлось на вспомогательных, на первой попавшейся, более ли менее ровной поверхности. Теперь "Ломам" предстояло добираться до Амерона своим ходом.

"Симбирия" с трудом держалась. Из действующего оружия, осталась только пучковая плазменная пушка, да и та вряд ли выдержит еще одно попадание. Энергоресурс неуклонно падал, и капитан понимал, что долго им не протянуть. Он отдал приказ об эвакуации экипажа, а сам занял место пилота. Тем, кто не хотел оставлять погибающий корабль, пришлось пригрозить трибуналом. Все прекрасно понимали нелепость такой угрозы, зная, что намерен сделать капитан, но не подчиниться не осмелились.

Оставшись на крейсере в полном одиночестве, капитан отключил орудия, чтобы ни расходовать энергию понапрасну, и повел "Симбирию" на торианский "Алирос", набирая скорость. Для последней атаки, он выбрал корабль, который пострадал меньше всего. Истребители и штурмовики бросились врассыпную, поняв намерения капитана "Симбирии".

Торианский авианосец постарался уйти от столкновения, но при его размерах, совершить маневр уклонения не так просто. Он даже не успел сделать четверть разворота, когда в него на полном ходу врезался крейсер. Мощный взрыв поглотил не только "Алирос", но и те корабли, которые замешкались и не успели отойти на безопасное расстояние. Полетели куски брони, производя эффект осколочной гранаты и нанося урон всему, что встречалось на их пути. Два крейсера остались висеть, сплавившись вместе, как памятник отчаянному безрассудству тех, кто не намерен отступать, и даже ценой собственной жизни, готов стоять до конца.

Положение торианских войск ухудшалось. Сеил Ренг, лично возглавивший южный фронт, не сомневался в полном успехе — эту операцию просчитали до мелочей: флот разгромлен, связь отрезана, техника уничтожена, транспортные пути разбиты, захватить Центральный Штаб и Разведуправление, не должно было составить особого труда. Конечно, он не думал, что им не окажут совершенно никакого сопротивления, но тягаться с той техникой, которую они перебросили на Эврум, пехоте явно не по силам. Но у них вновь все пошло не так, как запланировано.

Сначала, при высадке, вместо разгромленного и пылающего Амерона, с горсткой спрятавшихся солдат, они обнаружили город, ощетинившийся противопехотными установками и с вполне боеспособной армией. Установки уничтожили с челнока, но перед этим, они все же успели нанести кое-какой урон. Ренг пытался связаться с колонной, которая должна была произвести обстрел города с южной стороны, но никто не отвечал, и он сделал вывод, что их разбили по дороге к Амерону. Тем, кто штурмовал город с севера, повезло больше — их техника пришла к месту и выполнила свою работу.

Позже, к ним все же доползли две установки, очевидно, они шли по другой дороге и поэтому уцелели. Им удалось оттеснить силы МВК на несколько кварталов, вглубь города, но на этом удача и закончилась: несколько десантников сумели подобраться к установкам и повредить их. Ренгу и в голову не могло прийти, что кто-то решится подойти к ним на расстояние выстрела из ракетницы “Бредвес”, но десантники МВК — отчаянный народ, и они часто делают то, о чем никто другой даже подумать не может, а командование, как всегда, это не учло. Потом удача вновь улыбнулась подполковнику. У врага начались проблемы с оружием, и он стал нести потери. Ряды защитников Амерона редели на глазах.

Новой неожиданностью, стал приход десантных челноков с подкреплением. Ренг никак не мог понять — каким образом неприятелю удалось подать сигнал о нападении. С этого момента их дела стали ухудшаться, несмотря на то, что они по-прежнему сохраняли численное превосходство. Новую партию техники так и не перебросили в указанное время. Штурмовик, который должен был прикрывать ее сброс, выстрелил боезапас и благополучно скрылся, а они так и остались один на один с врагом, который предпочтет умереть, чем сдать город. Ренг не хотел даже думать, какие еще сюрпризы им может преподнести МВК.

— Акрик бы их побрал! — процедил подполковник сквозь зубы, глядя на то, как его солдаты пытаются убрать вражеского полковника, засевшего за каким-то обломком стены. Сработала рация. — Подполковник Ренг слушает. — Ответил он.

— Докладывает майор Скет Урм, — послышался из динамиков приглушенный голос. — Три расчета "Шипов" направляются к вам на подмогу. Нас высадили не там, где запланировано из-за присутствия флота МВК у орбиты, но минут через сорок мы притопаем.

— Хорошо, майор, ждем, — Ренг отключил рацию. — Чтоб им сгинуть в черной дыре, этим выкидышам Вселенной!

Теперь все сомнения отпали — враг смог вызвать подкрепление.