Глава 12

В последующие месяцы, жизнь на десантной базе № 5148, можно было назвать размеренной. Некоторое время, Энтони действительно старался встречать группу 4-Х с вылетов, но Эрик договорился с техниками, и они оказывались быстрее генерала. Вскоре, начальнику базы надоело каждый раз бегать на взлетно-посадочную площадку, тем более, результата это не приносило.

Барнон по-прежнему пытался докалупаться до Эрика, а капитан продолжал доводить его до бешенства. Правда, сталкивались они уже не так часто. Заявка на присвоение группе статуса спецподразделения, поданная Коинтом Таилом, накладывала определенные обязательства. Всё чаще, задания поступали непосредственно из Разведуправления, и Эрик должен был составлять для них отдельный рапорт. Капитан терпеть не мог бумажную работу, больше неё, он не любил только таскаться в комендатуру, но выбора не оставалось.

В этот раз, Эрик решил переложить неприятную обязанность на Майкола, тем более, его зачем-то хотел видеть генерал. Сержант быстро управился с делами и уже возвращался на базу, но у бара заметил машину Дила. По его сведениям, программист не получал увольнительный, и Майкол решил, что лучше забрать его сразу, чем потом второй раз переться в комендатуру.

Сержант ожидал увидеть Дила в компании Лоя и пары девушек, но осмотревшись, он с удивлением обнаружил, что программист сидит за дальним столиком один.

— Ты что здесь делаешь? — Майкол присел напротив.

— Мне это… подумать надо было, — Дил покрутил в руках портативник.

— А на базе уже не думается?

— Да там всё время кому-то что-то нужно, сам ведь знаешь. Но я легально, меня лейтенант отпустил.

— Ну, хорошо, не буду мешать думать, — сержант видел, что программист действительно сильно озабочен. — Только вернись на базу сам. Чтоб я за тобой не бегал, — он хотел уйти, но Дил остановил его.

— Подожди, Майкол. Знаешь, хорошо, что ты меня нашёл, я поговорить хотел. У тебя случалось так, что ты что-то узнавал, а потом терялся в сомненьях, как поступить?

— Случалось, правда, не совсем так, но я понимаю о чем ты, — рука сержанта сама собой потянулась к волосам. — Ты что-то нашёл о прошлом командира?

— Можно и так сказать. Помнишь, меня просили кое-кого найти, а ты утверждал, что искать бесполезно? Ты ошибся — я нашёл.

— Как нашёл?!

— Сержант, как я все нахожу? Я нашёл отчёт о списании средств на подготовку документов. Хочешь взглянуть? — Дил протянул портативник.

— Не хочу, — отказался Майкол.

— Ты ведь знал, правда?

— Ну, знал. Ты сообщил своему заказчику?

— Ещё нет. Дело ведь касается моего командира, а я не знаю кому и для чего нужна эта информация. А ты ни в курсе, кто может его искать под этим именем?

— Догадываюсь, — Майкол взъерошил волосы.

— И что ты посоветуешь?

— Дил, честно говоря, я считаю, что тот, кто ищет командира, имеет право знать правду, но сообщать ты не должен.

— Майкол, ты противоречишь сам себе. К тому же, если его ищут, значит беспокоятся.

— Понимаешь, Дил, там всё сложно, и если ты расскажешь кто на самом деле Эдуард Валов, то станет только хуже, потому, что это, — он кивнул на портативник, — это ни правда — это факт, он ничего не объясняет. Эрик сам должен всё рассказать. Понимаешь?

— Думаю, да, — Дил убрал портативник. — Если б ни та взбучка, которую капитан устроил, узнав кого я ищу, я б решил, что это часть его забытого прошлого. Никогда б не подумал, что он работал на разведку.

— Эрик не работал на разведку. А ты поступи по-умному — не ройся больше, — посоветовал Майкол. — Если командир застукает, знаешь куда он тебе твою аппаратуру запихнет?

— Догадываюсь, — Дил слегка усмехнулся. — Майкол, ну раз мне уже столько известно, может, скажешь, кто его искал?

— Придёт время, узнаешь, — у Майкола сработал коммуникатор. — Сержант Пирсон на связи, — отрапортовал он.

— Майкол, где тебя носит? — раздался раздраженный голос Эрика. — За это время, в комендатуру пять раз съездить можно!

— Уже возвращаюсь. А нам что, на вылет?

— Почти. Шевелись!

— Надеюсь, думать тебе больше не о чем, — сержант убрал коммуникатор. — На базу нужно возвращаться, похоже, куда-то отправляют.

— Уже в курсе, Рик сообщение прислал.

Дил расплатился за выпивку и вместе с Майколом ушёл из бара.

Эрик раздраженно собирал документацию. И какому «гению» пришло в голову отправить десантную группу на показательные ученья! «Для подтверждения командирских способностей»! Акрик побери, если кто-то хочет убедиться в его профессионализме, или профессионализме кого-то из команды, пусть бы слетал с ними на боевое и посмотрел. Эрик с радостью показал бы, как они работают, больше не возникло бы подобного желания. Нет же, им надо бросать всё и тащиться на учения.

Но больше всего во всей этой колобродине, Эрику не нравилось то, что на тех же ученьях будут курсанты с ближайших центров. Капитан понимал, что ему придется встретиться с Олин и поговорить. Вот только планета-полигон, за которой следит всё командование — не самое подходящее место для выяснения отношений. Но командованию глубоко наплевать на личные проблемы офицеров…

Команду на челнок Эрик сгонял, чуть ли ни пинками. Судя по кислым физиономиям солдат, и многочисленным обращениям в «лечебку», по надуманным поводам, затея с ученьями им тоже мало нравилась. На взлётно-посадочную площадку подошёл Энтони.

— Вижу, вы все просто светитесь от энтузиазма, — заметил Энтони, окинув взглядом десантников.

— Генерал, ну не издевайтесь уже! — капитан страдальчески посмотрел на начальника базы. — Вот скажите, на кой хрен оно надо? Война идет, а какому-то идиоту, припекло ученья устроить, будто у нас практики не хватает…

— Этот идиот имеет звание генерал-майора.

— Одно другому не мешает. Будто среди генерал-майоров идиотов не встречается.

— Идиоты встречаются везде, как и хамы, — Энтони пристально посмотрел на Эрика. — Капитан, я тебя прошу, по возможности, держи рот закрытым. А еще лучше, при общении с командованием, ограничь свой словарный запас фразами: «так точно», «никак нет» и «разрешите выполнять».

— Технически, это не возможно. Не все вопросы допускают подобную форму ответа.

— Иди уже с глаз моих! Хоть отдохну какое-то время от тебя.

— Я тоже буду скучать, генерал, — Эрик отдал честь и повернулся к команде. — На челнок, живо!

Энтони подождал, пока вся группа погрузилась на корабль, и он начал взлет. Покоя не давало опасение, что капитан всё же не сдержится и отколет какую-нибудь глупость.

Первый год обучения подходил к концу. Предстояли очередные зачёты. После попытки отыскать Эдуарда Валова, Олин действительно прилагала все усилия, чтоб получить офицерское звание.

Нилион не замечал, чтоб она бегала в самоволки, или ввязывалась в другие курсантские авантюры и, честно говоря, не сильно радовался такому факту. Чтобы ей ни понадобилось тогда у планеты, на которой она выросла — это отразилось не лучшим образом на ее психологическом состоянии.

В последние дни, Нилион и сам ходил хмурым и задумчивым. Приближалась годовщина гибели Коинта Таила. Если Олин захочет слетать к обелиску, ему придется сопровождать её. Капитан ужасно хотел этого. Конечно, он мог слетать в любой день, но не знал, как найти в себе силы вернуться на Гристон, а с Олин будет легче, при ней он не позволит себе раскиснуть и дать волю чувствам. При ней нужно держаться.

Планы Нилиона нарушили показательные ученья. Генерал Миленс сразу предупредил, что проверять будут не столько курсантов, сколько самого капитана. В дверь кабинета постучали.

— Войдите! — пригласил Нилион.

— Вызывали, капитан? — в кабинет зашла Олин и отдала честь.

— Да. Тут намечаются показательные ученья, от нашего центра направляется несколько групп, в их числе и мы, — сообщил Нилион. — Наверное, ты хотела бы посетить мемориал на Гристоне, скоро ведь годовщина гибели твоего отца, но теперь придется отложить это.

— Ничего страшного, как-нибудь в другой раз, — честно говоря, Олин не горела желанием посещать мемориал.

Она не знала своего отца и не могла испытывать к нему каких-то чувств, кроме обиды. По крайней мере, сейчас. Эти ученья избавили её от необходимости искать надуманный повод для отказа.

— Вижу, ты не сильно расстроилась. Что ж, это твое личное дело. Вернёмся к учениям. Их основная цель проверить ни столько боевые навыки, сколько командирские способности и социальную адаптацию. Поэтому, состав групп будут переформировывать, чтоб посмотреть, как солдаты и офицеры срабатываются с незнакомым составом. Точный ход учений неизвестен, но одно могу сказать: за теми, кто претендует на офицерское звание, наблюдать будут не меньше чем за действующими офицерами.

— Я всё поняла капитан.

— Тогда, извести группу, и приступайте к сборам. Личных вещей много не брать, они всё равно не понадобятся.

— Есть! — Олин отдала честь и отправилась выполнять приказ.

Курсанты собирались на учения с большей радостью, чем десантники. Каждый видел в них шанс показать себя перед командованием. В центре царило весёлое оживление, слышались шутки и смех. Группы собрались на взлетно-посадочной площадке в ожидании своих кураторов.

— Слышали, говорят, там будет несколько спецподразделений, — поделилась Тила новостью. — Вроде как для подтверждения квалификации.

— Врут. Вот те, кто только претендует — вполне возможно, — опроверг ее слова Тир. — Только, один Акрик, они будут отдельно, у них свой план. Куда нам с ними тягаться?

— Ну, все в сборе? — на взлетно-посадочную площадку подошел Миленс, в сопровождении кураторов, и пристально осмотрел вытянувшихся по стойке смирно курсантов. — Старшины, доложить о готовности!

Генерал выслушал уставные доклады и отдал приказ на взлет.

Первым неприятным сюрпризом, для курсантов стало то, что высадка производилась из верхних слоёв атмосферы. Всё, кроме стандартного снаряжения, пришлось законсервировать в герметичные боксы, для последующей сброски и, после размещения, предстояло лазить по местным болотам, в поисках этих боксов.

Местом расположения, оказались какие-то руины на склоне холма. Чем они являлись в своем первозданном виде, теперь уже никто не помнил, а определить это по оставшимся развалинам, просто невозможно. Здесь же базировались курсанты с подготовительного центра на Керо́не. Им предстояло действовать совместными силами.

— Мрачноватенько здесь, — Тир прислонил лазерный автомат к обшарпанной стене, со следами плесени.

— А ты что думал, нас поселят в генеральские апартаменты? — усмехнулся Атикс.

— Ничего я не думал. Как бы заразу какую тут не подцепить. И вообще, поди, расположись, когда всё необходимое по болотам раскидано…

— Тир, хорош причитать, — прервала его Олин. — Сейчас командование группы распределит, будем выдвигаться на поиски, а пока столбите места.

— И как их столбить? На полу имена чертить? — фыркнул Атикс.

— Тоже вариант, — Олин прошла в угол, напротив дыры, служащей дверью. — Мое здесь, — она воткнула в стену нож.

Атикс искал чем бы отметить выбранное место.

— Лоурен, давай, ты на пол ляжешь, а я тебя обведу, — усмехнулся Тир. — И всем сразу станет ясно — место занято.

— Да пошел ты! — огрызнулся Атикс, пытаясь что-то начертить на полу.

В расположение вошли курсанты с Керона.

— Лучшие места уже заняты, — произнес, осмотревшись, парень среднего роста с молочно-белыми волосами и глазами цвета морской волны, выдававшими в нём уроженца Оруса.

— Здесь лучших нет по определению — одни худшие, — заметил Тир.

— Ты за старшего? — поинтересовался у него парень.

— Я за старшего, — Олин вышла вперед. — Олин Таил.

— Чен Ро́эл. — В свою очередь представился парень. — Я тоже у своих за старшего…

Знакомство прервал сработавший у Олин коммуникатор.

— Капитан вызывает за распределительным листом, — прочитав сообщение, Олин убрала коммуникатор. — Лоурен, кончай там скрести, отвечаешь за дисциплину.

— Как будет угодно, — с лёгкой усмешкой отозвался Атикс.

Олин протиснулась к выходу. Чен проводил её несколько недовольным взглядом, который не ускользнул от одногрупников Олин.

Курсантов разбили на сводные группы. На время поисков, Олин вошла в команду Андры Трив и сохранила должность старшины. Больше всех, такому факту радовался Аири.

К моменту возвращения в расположение, запас энтузиазма иссяк даже у заядлых оптимистов. Лазанье по болотам в сгущающихся сумерках, никак не прибавляло жизнерадостности. Хмурые курсанты разбились на два лагеря соответственно подготовительным центрам, и пытались очистить снаряжения от налипшей грязи.

— Ребят, у вас успехи есть? — первым пойти на контакт решил Чен.

— С успехом мы перемазались, — отозвалась Олин. — А вот как отодрать эту дрянь — один Акрик знает.

— Если мы нацепим снаряжение в таком виде, то будем похожи на его демонов, — Тир отложил в сторону грудную пластину «скелета». — Слушайте, но во всём же есть свои плюсы — маскировка нам уже не понадобиться. Заляжем за кочкой, и от ландшафта хрен отличишь.

— Очень смешно… — Чен покосился на Тира. — Я смотрю, вы ребята веселые, скучать не любите.

— А чего скучать? Нужно веселиться, пока есть возможность.

— Ну-ну, ясно, — Чен вернулся к снаряжению.

Олин бросила на него осторожный взгляд. Вроде, нет ничего особенного, но что-то подсказывало, что с ним нужно держаться настороже.

— Олин, ты слышала, кто с нами по соседству демонстрирует навыки? — к ней подсела Тила.

— Нет. У меня не было времени на слухи.

— Это не слухи, я точно знаю. Тут группа 4-Х подтверждает квалификацию, — Тила перешла на шепот. — Говорят, их командир действует как настоящий псих, такое в бою откалывает, его несколько раз с того света доставали…

— Я за него безмерно счастлива, — Олин убрала с трудом очищенный «скелет». — Мне с этого что?

— Да я просто, новостью поделилась. Вдруг, ты захочешь познакомиться.

— Я с психами дел не имею.

— Олин, ты в курсе кто ещё здесь? — с другой стороны к Таил придвинулась Лириан.

— Уже просветили. Тоже хочешь что-то сказать о их командире?

— Командир? Не, не о нем. Я слышала, у них такой спец по компьютерным системам и взломам, что мастеров из управления уделывает. Было б здорово с ним пообщаться.

— И думать забудь, — Олин сразу поняла к чему клонит Лириан. — Нам туда нельзя, капитан узнает — до конца обучения из патрулей не вылезем. К тому же, на сегодня обещали внезапное нападения превосходящих сил. Пойди, шепни нашим потихоньку.

— А этим? — Лириан кивнула на курсантов с Креола.

— Можешь и этим. Нам ведь вместе действовать.

— Не нравится мне их старшина.

— Не нравится — не ешь.

— В каком смысле?

— В том, что никто не заставляет с ним общаться. Шепни кому-нибудь из ребят и всё.

Лириан вздохнула и отправилась выполнять поручение.

Эрик мрачно осматривал временное пристанище своей группы. Что можно сказать, местечко то еще.

— Акрик побери, — проворчал Майкол, — я понимаю, если б нас засунули в такую дыру по стратегической необходимости, но торчать на болотах и спать в какой-то хижине, практически под открытым небом из-за прихоти командования — это перебор!

— А по мне, так вполне ничего, — Рик пробежался взглядом по потолку с зияющими дырами. — Вот только крышу подлатать, и пару дней можно спокойно прожить.

— В таких местах не живут — в них выживают, — Майкол взъерошил волосы. — Что нам хоть сделать нужно, чтоб убраться отсюда?

— А хрен его знает. Приказ был занять позицию и ждать, — Эрик присел на какое-то подобие табуретки. — Так что, будем устраиваться. Лой, можешь начинать искать позицию.

— Где? Здесь поблизости даже деревьев толковых нет, а на крышу лезть я не рискну — боюсь получить реальный перелом, а ни условное ранение, — снайпер привычно провел рукой по винтовке.

— Так, заканчивайте нытье! Развели тут, не пойми чего! Рик, возглавишь латание крыши, раз уж заговорил об этом, Дил, установи охранную систему, на всякий случай, Майкол, мы с тобой обойдем окрестности, поищем выгодные позиции, Дэйв, займись обустройством, чтоб хоть было где присесть, за чем поесть. Всё, выполнять! — Эрику надоело слушать бесконечные жалобы, а лучший способ прекратить их — это занять солдат делом.

Обходить окрестности, в большей части, пришлось по щиколотку в болотной жиже. На эту планету уж точно никто не позарится. Сюда можно загнать ториан, подождать, пока они увязнут в болотах и сами попросятся, чтоб их вытащили. В случае чего, бой придется вести на открытой местности по колено в грязи. Хреновая перспективка, даже для условного боя. Ударить в грязь лицом не хочется. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Эрик с Майколом выбрались на кочку.

— Видишь вон те холмы? — сержант указал на запад.

— Вижу, только, что нам от них толку? Они километрах в пяти.

— Возле них курсанты расположились. Можем немного заблудиться.

— Майкол, не начинай, нашёл время, — попытался отмахнуться Эрик.

— А чего мне начинать? Я и не заканчивал.

— Ну, так заканчивай, не напрашивайся на грубость. Самому еще не надоело?

— А тебе не надоело прятаться?

— Я не прячусь.

— Нет, прячешься, — возразил сержант. — А ещё боишься.

— Считай как хочешь, мне всё равно. Я не стану менять решение. Потопали к расположению, а то притащит кого-нибудь Акрик… — капитан осторожно спустился с кочки обратно в тёмную жижу.

Майкол вздохнул, взъерошил волосы и медленно поплелся следом. Нет, с этим надо что-то делать, иначе потом такое может завариться, и черпаком не расхлебаешь.

К их возвращению, расположение приняло более ли менее жилой вид, как внутри, так и снаружи. К своему заданию, Рик подошел со всей ответственностью. С помощью веток и подручного материала, залатал дыры в крыше, частично, затянул здание маскировкой. Похоже, из всей команды он один радовался этим ученьям.

— Капитан, задание выполнено, какие еще последуют указания? — отрапортовал лейтенант, едва Эрик подошёл.

— Пока, никаких. Задачу нам так и не поставили, так что, выставляем патруль и будем ждать.

— Разрешите заступить в первый патруль!

— Рик, ты чем-то обдолбался? — Эрик с некоторым удивлением посмотрел на замкома. — Чего это из тебя энтузиазм так и прёт? Ты б поделил его на всю команду.

— И тебе б чуток достался, — вставил слово Майкол.

— Тебя не спрашивали. Заступаешь в первый патруль, вместе с Лоем, а то и из него энтузиазм переть начнет, не в ту сторону. Кстати, он позицию нашел?

— Так точно. Свил себе «гнездо» на крыше, в нем теперь и сидит, — отчитался лейтенант.

— Главное, чтоб яйца нести не начал, — усмехнулся капитан. — А то выведет нам с десяток снайперят, всех под стать себе. Что потом с ними делать?

Рик фыркнул от смеха, видимо, представив Лоя с выводком себе подобных.

— Пойду, сам гляну, чем он там занят, заодно о патруле сообщу, — Эрик оставил Майкола с Риком и поднялся на крышу.

Лоя он застал за пристальным изучением окрестностей через снайперский прицел. Рядом, как всегда, крутился Дил. Вполне привычная картина, которая не должна вызывать подозрений: если один чем-то занят — второй обязательно будет торчать рядом. Вот только довольная ухмылка на лице снайпера и блестящие глаза программиста, наталкивали на подозрения.

— Капитан, вы уже вернулись? — заметив Эрика, Дил отдал честь.

— Что, не ждали?

— Никак нет! — Лой отложил винтовку. — То есть ждали, просто не заметили.

— Местность осматривали и не заметили? Странно. Куда ж вы тогда смотрели?

— Так местность, она того… обширная, — Лой развёл руками.

— Ну, конечно! Как же я сам не догадался. Дай-ка, тоже взгляну на твою обширную местность. — Эрик отстранил снайпера и взялся за винтовку. Лой тут же потупил взгляд.

На пределе дальности, капитан заметил группу курсантов в «скелетах», но без шлемов. Видимо, тоже подыскивают позиции, или собирают сброшенное снаряжение. Эрик пристально всматривался в курсантов, надеясь увидеть среди них Олин. Хоть из далека, на одно мгновение. Одна из девушек повернулась, откинула с лица волосы и что-то бросила шедшему рядом парню. Сердце капитана забилось сильнее. Этот жест он узнает даже через десятилетия.

— Командир, вы что-то сказали? — осторожно поинтересовался Дил.

— Нет, ничего, — Эрик оторвался от прицела. Курсанты все равно скрылись из вида, а он, видимо, произнес её имя вслух. — Тебе послышалось, — Эрик вернул винтовку Лою. — Значит так, вы оба, теперь будете осматривать периметр, под чутким надзором Пирсона.

— Командир, но что мы сделали? — попытался возразить Дил.

— Не ту местность осматривали, всё, шевелитесь!

Снайпер, как всегда, не поднимал на командира глаз. Программист тяжело вздохнул, но больше спорить не решился. Внизу, их уже ждал Майкол.

— Ну, как окрестности? — поинтересовался сержант, когда Эрик вошёл в здание.

— Нормально. Место открытое, простреливается хорошо, — Лой поправил винтовку. — Курсанты гуляют. Только, капитану не понравилось, что мы решили на их женскую составляющую полюбоваться. А сам ели от прицела отлип…

— Кто б сомневался, — Майкол взъерошил волосы. — А хотите личного общения с курсантками?

— Кто ж его не хочет? Только как?

— Могу приложить усилия, чтоб обеспечить, а взамен, нужно будет кое-что передать, — предложил сержант.

— А сам, почему не смотаешься? — Дил по привычке осмотрелся. — Тебе ж проще.

— Куда там проще! Меня Эрик караулить будет, пока мы отсюда ни уберёмся. Так вы согласны?

— Почему бы нет, — Дил пожал плечами.

— Вот и договорились. Я как всё организую, сообщу.

Майкол понимал, что если всё пройдет как он задумал, то потом, ему придётся выслушать много «лестного» в свой адрес. Ничего, Эрик немного позлится, а потом еще спасибо скажет.

От планирования чужой жизни, Майкола отвлекли показания сканера, предупреждающие о приближении трех флаеров. Один из них, различался как принадлежащий Разведуправлению.

— Капитан, к нам гости, — доложил Майкол. — Судя по данным — это управление.

— Не расслабляйтесь, вдруг уловка. Хрен его знает, что нам подкинут. Пусть Дил проведёт полное сканирование, а мы подготовим встречу, — распорядился Эрик.

— Есть! — отрапортовал сержант. — Дил, просканируй наших гостей.

— Уже сделано. Они, вроде, с миром, — сообщил программист.

— Твое «вроде», меня доконает, — Майкол снял с плеча лазерный автомат.

Один из флаеров, опустился в нескольких метрах от сержанта, два других зависли в воздухе. Майкол взял на прицел начавшую открываться дверцу. Из флаера вышел полковник Разведуправления.

— Сержант, расслабься — это командование, — раздался в рации голос Эрика.

Майкол опустил оружие. Эрик не стал ждать, пока полковник войдет в расположение и сам подошел к визитеру и отдал честь.

— Полковник Разведуправления Шейн Сторк, — представился разведчик. — Я направлен для наблюдения и составления оценки вашим действиям.

— Капитан Эрик Майлов.

— Наслышан о вас, капитан, — Шейн протяну руку.

— Не сомневаюсь, — на губах Эрика мелькнула ухмылка.

— И вам не интересно узнать, что же именно я слышал?

— Не трудно догадаться.

— Ну, давайте пройдем в расположение и продолжим разговор там, — полковник направился к зданию.

Эрик последовал за ним. Пропустив разведчика вперед, он вошёл сам. Полковник осмотрел расположение и довольно хмыкнул. Видимо, он знал, как оно выглядело до прихода группы 4-Х. Теперь же весь мусор убран и частично пошёл на ремонт, помещение разделено на две части. Большая, судя по разложенным вещам и снаряжению, предназначалась для отдыха и общего пользования. Рина даже успела повесить в угол какой-то пучок. Меньшая, служила подобием командного пункта. Здесь Дил успел установить самую необходимую аппаратуру и подключить систему наблюдения.

— Вижу, вы времени не теряли и успели обосноваться, — заметил полковник. — Как оцениваете свою позицию?

— Хреновая позиция, — честно высказался Эрик. — Местность открытая, затаиться негде.

— Ну, могу вас обрадовать, — Шейн присел к столу. — По условиям учений, вам не придется вести бой на данной позиции. Да вы присаживайтесь, ни к чему стоять, — полковник дождался, пока капитан воспользовался разрешением. — Вот ваши вводные, — Шейн положил на стол планшет. — В ваше распоряжение поступают два флаера. У вас есть сутки на проработку плана. Меня ставить о нем в известность не нужно, так же, я не стану докучать вам своим присутствием. Было приятно познакомиться, — Шейн встал. — Мне пора, еще масса дел. Провожать не нужно.

Эрик тоже поднялся и отдал честь. Когда полковник отбыл. Капитан приступил к изучению вводной. По сценарию учений, им необходимо взять в плен вражеского полковника. Доступ на планету обеспечен, точное местонахождения известно. И на этом всё.

— Командир, а это теперь наше? — к нему заглянул Майкол.

— Что именно? — Эрик убрал документы обратно в планшет.

— Флаеры.

— Дали покататься, на время учений. А ты чего пост оставил?

— Меня Рик сменил. Я думал, ты в курсе.

— Чего это на него накатило… Вызови его сюда, в патруле и Дила с Лоем хватит, нападать на нас никто не станет. И сам с Дейвом чуть позже подойди, кое-что обсудим.

— Есть, — Майкол поспешил выполнить приказ.

Рик не заставил себя долго ждать.

— Вызывал, капитан? — лейтенант отдал честь.

— Да. Перед нами выставили задачу, сейчас подойдет Майкол и Дейв, обсудим план действий, а пока объясни, на каком основании, ты отменяешь мои приказы?

— Капитан, я не понимаю…

— Я поставил Пирсона в патруль, а ты самовольно снял его. Если б ты вёл себя так год назад, я бы ещё понял, но с чего сейчас?

— Командир, я не хотел тебя задеть, просто, решил дать Майколу возможность осмотреть технику. Ему же с ней возиться. Если б я знал, что ты так ревностно к этому относишься, то спросил бы разрешения. Больше подобного не повторится, — заверил Рик.

— Ладно, не принимай слишком близко, — смягчился Эрик. — Просто, в следующий раз, сообщай. С этими учениями и разведкой, нервы совсем сдают. Акрик бы их всех побрал!

— Командир, есть какие-то новости? — в комнату вошел Дейв. Следом за ним Майкол.

— Да, рассаживайтесь, — Эрик включил автономный считыватель и привычно вытянул ноги под столом. — По сценарию, нам необходимо захватить вражеского полковника. Лагерь противника расположен здесь, — Эрик указал место на голографической карте. Оно находилось рядом с расположением лагеря курсантов. Больше ничего не известно.

— Значит, нужно провести разведку, — Рик внимательно изучал карту.

— Это само собой. На подготовку операции нам отвели сутки, но я не собираюсь столько ждать. Постараемся напасть раньше, чтоб не дать противнику подготовиться. Да и на базу быстрее вернемся.

— Может, не стоит торопиться? Обдумаем все хорошенько, спланируем, — предложил Рик. — Дело-то новое.

— Лейтенант, сдается мне, тебе в радость тусоваться среди болотной живности, — заметил Эрик. — А вот мне такое дело не очень. К тому же, попробуем сыграть на факторе неожиданности. Так что, как начнёт темнеть, нужно отправляться в разведку. Какие есть предложения по составу разведгруппы? Майкол, свою кандидатуру можешь даже не предлагать.

— Ну, хорошо, — Майкол взъерошил волосы. — Пусть Дил с Лоем идут.

— В своем уме? — капитан явно не ожидал такого предложения. — Или болотные испарения на голову подействовали?

— А что? Ты ж знаешь — к приказам и поручениям, они относятся серьёзно. Дил сразу всё просканирует, может, по охранной системе что узнает, а Лой позиции посмотрит.

— Допустим, — согласился Эрик, посчитав доводы разумными. — Только, одни они всё равно не пойдут.

— Так какие проблемы, сам с ними иди.

— У меня здесь дела, — отказался Эрик.

— Капитан, давай я, — вызвался Дейв Самерс.

— Сиди уже! Ты и сам не сильно от них отличаешься, — отказал ему Эрик. — Вы втроём находите. Рик, ты пойдёшь. И смотри, чтоб никаких раздолбайских выходок!

— Командир, ты же знаешь, я не по этой части, — заверил лейтенант. — Тем более, когда доходит до дела.

— Да всё я знаю, только здесь не настоящая боевая, сейчас все порасслабляетесь, а потом Грон с меня шкуру спускать будет… Дейв, вызови Дила с Лоем, маршрут разработаем сразу…

Обсудив детали предстоящей вылазки, все разошлись. Только Майкол не спешил уходить из оперативного штаба.

— У тебя есть вопросы, или предложения? — обратился к нему Эрик.

— А сам как думаешь? Капитан, если ты пойдешь в разведку — это даст тебе возможность встретиться с Олин.

— Майкол, ты так говоришь, будто мне кто-то запрещает, и я должен изворачиваться, — Эрик недовольно поморщился.

— Тебе запрещает твоя нерешительность. Давай уже, наберись смелости!

— Сержант, заканчивай! Долбать мозги командованию — моя привилегия. К тому же, выяснять отношения под носом у наблюдателей из управления — хреновая идея.

— Нашел отговорку, — Майкол взъерошил волосы. — Мы всегда под носом у управления. Но это не мешает тебе хамить командованию и вытворять Акрик знает что… Да, какой толк с тобой разговаривать! — Майкол махнул рукой и ушёл.

Сержант мало верил, что капитан изменит свое решение, а вновь затеял этот разговор, скорее для очистки совести. Что ж, он сам не захотел по нормальному. Плохо только, что разведку возглавит Рик. Но ничего, и с ним можно договориться. Этим Майкол и решил заняться первым делом.

Вопреки приказу капитана, лейтенант не пошёл отдыхать. Вместо этого, он перебирал снаряжение.

— Ты чего не отдыхаешь? — сержант присел рядом. — Вам же скоро выходить.

— Да я не устал, мы ж ничего не делали. Акрик побери, отвык я от тренировочного оружия, будто целая вечность прошла с тех пор. Тогда, все представлялось не так… — на губах Рика мелькнула ностальгическая улыбка.

— Это точно, — подтвердил Майкол. — Пожалуй, если воспринимать эти ученья как шанс вернуться в курсантство, то можно даже получить удовольствие и повеселиться.

— Командир не настроен на веселье, — Рик отложил лазерный автомат. — Это, конечно, не моё дело, но чего он сам в разведку не идет и тебя не пускает? Не похоже на него.

— Собственно, я из-за этого и подошёл, — Майкол не удержался и запустил руку в волосы. — Маршрут-то, идет возле расположения курсантов, а у меня там дело. Личное. Эрик считает, что из этого могут неприятности получиться. Потому, меня и не пускает. Если ты разрешишь Дилу с Лоем немного отклониться от маршрута и кое-что передать, я буду тебе очень благодарен и потом отплачу.

— Майкол, брось свое «отплачу»! Ничего мне не надо, я и так помогу, — казалось, Рик искренне обрадовался этой просьбе. — Мы же одна команда.

— Спасибо, но с меня всё равно причитается, — Майкол встал и хлопнул лейтенанта по плечу.

Теперь осталось только отдать Дилу письмо и объяснить, кому передать. Дилу с Лоем, как видно, отдых тоже не требовался. Программист проверял аппаратуру, а снайпер возился с винтовкой.

— Готовитесь? — обратился к ним Майкол.

— Ну, да, — отозвался Дил, продолжая настраивать сканер. — Не приведи Космические Силы облажаться, командир нас в этих болотах и утопит.

— Это ты перегнул. Топить вас никто не станет, так, надают по шее, как обычно, — успокоил его Майкол. — Дил, отложи это, переговорить надо.

— Давай, только быстро, нам выступать скоро.

— Много времени не займёт, — они отошли в сторону и, убедившись, что рядом никого нет, Майкол протянул программисту записку. — В общем так: когда будете возвращаться, немного собьетесь с маршрута, с лейтенантом я уже договорился, забредёте в расположение курсантов, найдешь там Олин и отдашь ей лично в руки. Только, постарайся, чтоб её куратор не видел, а то меня будут пинать в четыре ноги.

— Почему в четыре? — Дил взял записку.

— Потому. Ее куратор считает, что сейчас не время выяснять отношения. Только вот потом оно тоже вряд ли окажется подходящим, да и вообще, такое завернуться может… Капитан еще дел наворотит…

— Так это она его искала? Слушай, Майкол, может, ты расскажешь, что за веселье у меня под боком твориться?

— Нет в этом ничего веселого, а ты не суйся, куда не просят, просто, сделай одолжение, за мое молчание.

— Между прочим, меня просили, — напомнил Дил. — А с чего ты передумал?

— Я не передумал, просто, хочу устроить им встречу. Всё, иди.

Дил убрал записку и не спеша зашагал обратно. Ох, подсказывает ему, то место, которое все чует, что с этой запиской возникнет куча неприятностей. Но отказать сержанту, он не мог. Тем более, Дил справедливо полагал, что ни узнай он лишнего сам, Майкол ни за что бы не проболтался, и не стал бы ни о чем просить. Что ж, за любопытство надо платить.