Глава 2

Следующие четыре месяца прошли в бесконечных тренировках. Нилион гонял свою группу нещадно, а больше всех доставалось Олин. Капитан поставил перед собой цель сделать из нее офицера, и его мало волновало, хочет этого Олин, или нет. Она хотела, и потому, отдавала тренировкам и занятиям все силы. Общение с одногрупниками, Олин сократила до минимума, увольнительные не брала.

Через несколько дней, группа должна приступать к занятиям в «скелетах». Олин честно пыталась вызубрить теорию, но в голове ничего не удерживалось. Ее соседка по комнате, которая уже сдала выпускные зачеты и тесты на профпригодность, и теперь ждала итогов распределения, советовала не заморачиваться: для них, теория не главное, куда важнее практика, на нее и делается весь упор.

В день начала занятий со «скелетами», соседка Олин получила назначение и, вместе с другими выпускниками, отбывала к месту дислокации. Подругами они не стали, потому, прощание прошло быстро. До занятий оставался еще час, но в это утро Олин не спалось. Она бесцельно бродила по территории центра, ожидая построения.

На плацу толпились вновь прибывшие курсанты. Еще в гражданской одежде и с дорожными сумками. Олин автоматически окинула их взглядом и остановилась на парне со светло-русыми волосами, который неуклюже поправлял сползавшую с плеча сумку и неотрывно смотрел на рыжеволосую девушку, весело болтавшую с другими новичками. Что-то выделяло этого парня из общей массы, заставляло обратить на него внимание, но что именно, Олин понять не успела.

— Что интересного увидела, Таил? — послышался рядом насмешливый голос Атикса. — Ищешь потенциальную жертву?

— Лоурен, катись к Акрику в черную дыру! — она обернулась. — Он тебя заждался. Если заняться нечем, вали мышцы покачай, должно ж у тебя быть хоть одно достоинство.

— А ты хочешь оценить мои достоинства? Сказала б сразу…

— Если ты о тех, что у тебя в штанах, то держи их при себе, а то поменяю местами с языком!

Перепелку прервал синхронный писк коммуникаторов. Капитан приказывал всей группе собраться у тренировочного комплекса. Когда все построились, Нилион приступил к вводной:

— Сегодня, мы переходим к тренировкам в «скелетах». Находясь в «скелете» при полной амуниции, десантник представляет собой мощную боевую единицу. Увеличивается физическая сила, скорость, грузоподъемность, что позволяет брать дополнительное снаряжение. Так же, «скелет» оснащен сканером, радаром, антигравитатором и считывает команды непосредственно с мозга. Все это вам известно из теории, но чтоб умело пользоваться всем этим и не быть похожим на неуклюжего брунита, требуется практика. Ей мы теперь и займемся. Облачаясь в «скелет», главное, правильно соединить все разъемы. Сейчас не торопимся. Скорость наработается со временем. Получаем снаряжение и приступаем к занятиям.

Курсанты облачились в «скелеты». Нилион придирчиво осмотрел каждого и отдал приказ закрыть шлемы. С этим ни у кого не возникло проблем. Капитан вновь прошелся перед строем.

— Хорошо. Теперь, попробуем совершить небольшую пробежку и произвести несколько выстрелов по мишеням. Таил, вы первая. Добегаете до рубежа, по два выстрела с каждой руки и обратно. Все ясно?

— Так точно! — отрапортовала Олин, выходя из строя.

Первые шаги получились нерешительные и неуклюжие, но она довольно быстро освоилась. Двигаться в «скелете» оказалось совсем не тяжело. Добежав до рубежа, Олин отдала мысленный приказ активировать бластер на правой руке, но компьютерная система, вместо этого, выдала на внутренний монитор шлема сообщение о сбое в системе считывания. Шлем автоматически открылся.

— Курсант Таил, в чем дело? — к ней спешно подошел Нилион. — Почему не выполняем поставленную задачу?

— Капитан, сбой в системе считывания, — доложила Олин.

— Ну-ка, попробуй включить антиграв, — Нилион нахмурился.

Олин попыталась выполнить указание, но ничего не получилось.

— Странно… Ладно, возвращайся в строй, после, отдашь «скелет» на диагностику.

— Есть! — Олин вернулась в строй.

— Таил, даже электроника видит, что ты не десантник, — прошипел ей в ухо Атикс. — Смирись, ты ведь и стрелять нормально не сможешь.

— Зато, смогу присадить тебе с кулака, в перчатке! — сквозь зубы процедила Олин. — Хочешь своей челюстью подавиться?

Атикс не успел ничего ответить, так как подошел капитан и вызвал его к рубежу, а Олин приказал снять «скелет». Для нее, тренировка окончилась едва начавшись.

Остаток дня, она пребывала в паршивом настроении. Хорошо хоть Атикс не цеплялся. Его собственные успехи оказались отнюдь не блестящими. Мало того, что ни разу не попал по мишени, так еще в стену врезался, когда пытался включить антигравитатор, и теперь, он сам стал объектом насмешек. Но Олин от этого несильно полегчало.

Вечером во время ужина, она шла к свободному столику с тарелкой в руках, когда на нее кто-то налетел. Каким чудом содержимое тарелки ни оказалось вывернуто на налетевшего, известно одним Космическим Силам. Подняв глаза, Олин увидела того самого парня, которого приметила на плацу.

— Что, не видишь, куда прешь? — она бесцеремонно отодвинула его в сторону.

— Извини… — пробурчал он, потом, как-то замялся и добавил: — …те.

Олин, ничего не ответив, села за столик. Сейчас, ее мысли занимало то, почему «скелет» отказался выполнять необходимые действия. Диагностику провели сразу, и она не выявила неисправности.

— У вас не занято? — прервал ее размышления все тот же нерешительный голос.

— Нет, — коротко ответила Олин.

— Разрешите присесть?

Она безразлично пожала плечами, и парень устроился напротив. Несколько минут, он безотрывно смотрел куда-то за ее спину. Олин обернулась и увидела там рыжеволосую девушку, с которой он не сводил взгляд на плацу. Она не сдержала улыбку. Парень покраснел, перевел взгляд в тарелку и принялся ковырять в ней, будто выискивая ответ на вечные вопросы. Затем, он посмотрел на Олин открытым взглядом и произнес:

— Меня зовут А́ири Ри́глас. Я только сегодня прибыл, а вы давно здесь?

Сначала, Олин хотела огрызнуться, сказать, чтоб он занял рот едой и поискал компанию в другом месте. Но, посмотрев ему в глаза — не смогла. Теперь, она поняла, что именно привлекло к нему внимание. Было в его голубых глазах что-то такое, что не вязалось с выбранной профессией. Какая-то неподкупная надежда на светлое будущее и юношеская наивность. Олин никогда не видела подобного взгляда. Ни до центра, ни здесь. В глазах будущих десантников светится решимость истреблять врага до последней капли крови. Они не верят в победу, она им не нужна. Война стала основой этого мира. Никто не видит для себя другой жизни. А еще, парень не пытался отвести взгляд в сторону, не сжимался, когда Олин смотрела ему в глаза, как это бывало с другими.

— Полгода, — ответила Олин, — и можно на «ты».

— Ты не представилась, — заметил Аири.

— А ты не спрашивал.

— Считай, что спросил, — он немного осмелел.

— Олин Таил. Что-то еще?

— Почему ты решила пойти в десант?

— Наверное, потому же, что и ты.

— Можно еще один вопрос? — Олин не ответила, и он воспринял это как согласие. — Генерал Коинт Таил был твоим отцом?

— Слушай, ты слишком разговорчивый, для новичка. И слишком любопытный. Пойди лучше поговори с той рыжей, на которую все время пялишься.

— Ее зовут Тила Хайс, — Аири вновь покраснел. — Извини, я буду молчать.

Олин усмехнулась, но он и правда не проронил ни слова до конца ужина. После, Олин сразу же, отправилась к себе. Хотелось побыть одной. Из головы не выходило происшествие со «скелетом». За время пребывания в центре, она слышала множество историй, но чтоб «скелет» не принял владельца — такого не бывало. Конечно, сбои случались, но обычно, они становились следствием повреждений.

Мечта Олин побыть одной рухнула. В комнате она обнаружила рыжую девушку, распаковывающую вещи. Услышав, что кто-то вошел, она обернулась.

— Привет! — девушка отложила в сторону сумку. — Я твоя новая соседка, меня зовут…

— Тила Хайс, я знаю. Олин Таил, — в свою очередь представилась Олин.

— Рада знакомству. Надеюсь, мы подружимся. Я слышала…

— Хочешь подружиться, забудь все, что слышала обо мне, — не дала ей договорить Олин. — А еще, я вещи разбрасываю. Не пытайся с этим бороться — бесполезно.

— Ладно. — Тила пожала плечами. — Если ты сегодня свободна, могли бы в бар сходить. Познакомиться поближе, — предложила Тила.

— Нет, спасибо, — отказалась Олин. — Боюсь, поход в бар закончится потасовкой.

— Ну, пожалуйста! Я тут еще никого не знаю, а меня пригласили.

— Аири Риглас?

— Да. Вы знакомы?

— Столкнулись в столовой. Приятный парень. Но не думаю, что он будет рад видеть меня вместе с тобой.

— Ты что, совсем никуда не ходишь? — Тила присела на край своей кровати.

— Хожу. На занятия, — Олин устроилась у стола и достала книги по настройке «скелетов».

— Хочешь специализироваться на программирование?

— Что? — Олин оторвалась от книги. — Нет. Сказать по правде, я в этом ни Акрика не понимаю. Просто, хочу понять, почему «скелет» дает сбой и не считывает команды.

— Иногда, такое случается при контузии.

— Ты в этом разбираешься?

— Больше в контузиях. Моя мама врач в военном госпитале. Можно сказать, я там выросла. А отец был пилотом.

— Обычно, дети пилотов не идут в десант, — заметила Олин.

— Я не страдаю подобной неприязнью. Отец погиб, когда мне было тринадцать, а в госпиталях не делают различий между родами войск. А еще, мама взяла с меня слово, что я не пойду во флот. Вот я и не пошла, — Тила улыбнулась.

— Выкрутилась.

— Ага. А как твои родители отнеслись к выбору?

— Их нет. Но если учесть, что отец все подготовил для моего поступления, даже не сообщив об этом мне, напрашивается вывод, что никем кроме десантника он меня не представлял, — Олин не хотелось разговаривать на эту тему, и она думала, как лучше свернуть разговор. Ее выручил стук в дверь. — Думаю, это к тебе.

Тила поправила волосы и бросилась открывать. Олин попыталась сосредоточиться на книге, но от технических характеристик и причин вероятного сбоя, голова начинала идти кругом. Это явно не для нее.

— Так, брось эту ерунду! — перед ее лицом мелькнул рыжий локон и книгу нагло захлопнули. — Все равно ничего не поймешь. Со «скелетами» должны разбираться специалисты, а не курсанты.

— Тила! — Олин обернулась. — Ты собиралась куда-то идти, вот и иди. Тебя ждут. — Она кивнула на Аири, смущенно топтавшегося на пороге.

— Только с тобой. И не думай, что будешь мешать — это дружеская встреча, а не свидание.

— Ну да! И глаз он с тебя не спускал только потому, что хотел пригласить на дружескую встречу, — Олин встала.

Тила лишь пожала плечами в ответ. Олин все же решила принять приглашение. В конце концов, ей действительно не разобраться с причиной сбоя. Да и важно ли это? Подумаешь, один неисправный «скелет», диагностика ведь проводилась на скорую руку. К следующему занятию заменят и все дела.

Вечер прошел довольно неплохо. Они сидели в баре за чашкой горячего ирлеса, Аири оказался приятным собеседником, много знал об истории МВК, колонизации дальнего рубежа и исследовании внешнего периметра, свернутого много лет назад по причине войны. У них оказалось много общих тем и интересов. Но Олин не стала долго засиживаться, и пошла спать пораньше, оставив Аири наедине с Тилой.

Следующего занятия в «скелете», Олин ждала с откровенным нетерпением, но оно не оправдало ее надежд. Не смотря на то, что «скелет» заменили, и капитан лично все проверил, история повторилась. Нилиону пришлось освободить Олин от тренировки. Она покинула комплекс, открыв дверь пинком.

Капитан понимал, что возникшую проблему нужно срочно решать. Для этого, придется подключать управление. По мнению Нилиона, причиной сбоя могла стать разница частоты мозгового импульса. Все «скелеты» настроены на корэанцев и небариан. Родители Олин относились к расе Темгатов, что являлось засекреченной информацией. Тут, скорее всего, нужна особая настройка и специалист из управления.

На обед Олин не пошла. Она сидела в зоне отдыха и думала, что ей теперь делать. Если проблемы со «скелетом» не решатся, куда тогда?

— Таил, что это у тебя аппетит пропал? — рядом с ней опустился Атикс. — Переживаешь из-за «скелета»? Брось, я ж всегда говорил — вылетишь ты из центра.

— Слушай меня внимательно, ушлепок! — Олин повернулась к Атиксу и впилась в него цепким взглядом. — Если я узнаю, что это дело твоих поганых ручонок — тебе не жить!

— Ты мне угрожаешь? — по спине Атикса поползли холодные мурашки. Его словно пригвоздило к месту, он даже взгляд отвести не мог.

— Нет, предупреждаю, — Олин поднялась и ушла.

Атикс судорожно втянул воздух. Он чувствовал себя так, будто заглянул в черную дыру и там, ему вывернули душу наизнанку. В глазах Олин, Атикс увидел саму космическую бездну. Холодную и зловещую.

— Лоурен, с тобой все в порядке? — голос Нилиона заставил его вздрогнуть.

— Так точно, капитан! — Атикс встал и отдал честь.

— Уверен? Ты какой-то бледный.

— Уверен.

— Смотри, если что, сразу в лечебку. И еще, Лоурен, позволь дать совет: у тебя есть перспективы, ты парень не глупый, не зарабатывай себе неприятности, не трогай ее.

— Капитан, о ком вы? — Атикс попытался сделать вид, что не понимает Нилиона.

— Ты знаешь. Только не понимаешь, чем все может обернуться. Я не пытаюсь тебя запугать, просто даю совет: от Таил держись подальше. Иди, у вас занятия по навигации через полчаса.

Атикс отдал честь и поплелся к учебному блоку. Не понимает он, как же! На лице парня мелькнула усмешка. Но не высокомерная, ставшая для всех привычной, а какая-то горькая. Так и хотелось сказать: «Это ты, капитан, ни Акрика не понимаешь».

Тот момент, когда он впервые увидел Олин, врезался в память на всю жизнь. Тогда, в ее глазах не было бездны, в них едва улавливалась растерянность и желание доказать всему миру, что она чего-то стоит. А потом, он узнал кто она. Олин Таил. Дочь генерала Коинта Таила, числившаяся пропавшей безвести при эвакуации с Корэллы. Имя прозвучало как взрыв нейтронной гранаты. Волей случая, Атикс имел некоторое представление о том, кто она, и кем были ее родители. В основном — это все слухи, но у него имелись причины верить им. И не мог он изменить своего поведения по отношению к ней.

Придя к себе в кабинет, Нилион вышел на связь с начальником десантной базы на Гристоне № 5148 генералом Энтони Гроном. Кто б только знал, как ему не хотелось этого делать. Нет, он не испытывал к нему неприязни, даже наоборот — очень уважал. Энтони Грон умел сохранить свой авторитет среди солдат и офицеров. Просто, Энтони был лучшим другом Таила. Они прошли через многое вместе, включая уничтожение Корэллы. После гибели Таила, Нилион чувствовал себя виноватым перед Энтони.

— Генерал Грон на связи, — раздался в коммуникаторе знакомый, уверенный голос.

— Генерал, говорит капитан Харистит, не хотелось вас беспокоить, но тут возникли непредвиденные осложнения.

— В чем дело? — в голосе Энтони мелькнула тревога.

Нилиону ясно представилось, как генерал берет ручку и начинает отбивать дробь о столешницу. Неискоренимая привычка, терзающая нервы проштрафившимся.

— У Таил возникли проблемы со «скелетом». Похоже, компьютерная система не считывает импульсы. «Скелет» просто не реагирует на команды.

— Я уж думал что-то действительно серьезное. Я займусь этим вопросом. Но не думаю, что он решится вот так сразу. Тебе придется как-то выкручиваться некоторое время, чтоб ни у кого не возникало лишних вопросов.

— Что-нибудь придумаю. Но вы ведь понимаете, что это не просто.

— Нил, мне придется связываться с управлением, а у них сам знаешь… Я попробую побыстрее. Держись там.

— Есть, генерал, — Нилион отключил связь.

Следующее занятие через два дня. Придется все же взять пару выходных, чтоб отменить его под благовидным предлогом. А занятия со «скелетами» заменить тактической или огневой подготовкой.