Глава 24

Рик, с усталым видом, сидел напротив Барнона. В голове мелькнула шальная мысль, пустить пулю в лоб. Сначала полковнику, а потом себе. Вряд ли этот присос ожидает что-то подобное…

— Лейтенант, ты еще в нашей галактике? — отвлек Рика от дурных мыслей оклик Барнона. — Ты слышал, что от тебя требуется?

— Так точно, — вяло отозвался лейтенант. — Только, это большой риск, причем не для вас, а для меня…

— Степень риска, во многом, зависит от того, как чисто ты сработаешь. Сделаешь все как надо, и от тебя отстанут.

— Полковник, а не проще, взять его по-тихому, в каком-нибудь переулке? К чему лишние жертвы?

— Ты что, идиот? Если Харистит просто исчезнет, его начнут искать. Думаешь, наша разведка глупее вражеской? И даже если не найдут его, то нас с тобой вычислят обязательно. Бери направление в поддержку орбитального патруля и проваливай!

Рик взял со стола документы и молча вышел, не отдавая честь. Пару часов назад, пришло сообщение о торианском налете. К планете враг не пробился, да и не стояло перед ним такой цели. Теперь, Рик знал, что они просто должны были потрепать флот, стоящий на орбите. Стоит признать, с задачей ториане справились. В патруле образовалась брешь, которую срочно нужно закрывать. Вот и пришлось флотским стиснуть зубы и просить помощи у десанта. Если б Рик не знал, ради чего все это сделано, он непременно бы позлорадствовал, а так, повода никакого…

— Лейтенант, что-то ты все время загруженный, — уже возле выхода из штаба, окликнул его Майкол. — Что на этот раз?

— Нас в орбитальный патруль посылают, — сообщил Рик. — Флотских сильно потрепало во время налета.

— Вот же гадство! — Майкол взъерошил волосы. — И когда?

— Через час выход на орбиту. Сообщи команде. Веселого предстоит мало — болтаться среди пилотов. И Дила с Лоем предупреди, пусть помалкивают, мы там на чужой территории.

— Ясно. Разреши пойти «обрадовать» ребят?

— Иди.

Сержант уже собирался выходить, когда Рик окликнул его:

— Майкол, подожди!

— Еще какие-то указания? — сержант обернулся.

— Нет, просто, там нужно будет быть повнимательнее, предупреди всех сразу, чтоб не расслаблялись.

— Это само собой, мог и не говорить…

— Нет, ты не понимаешь, случиться может что угодно.

— Лейтенант, если ты что-то знаешь — говори прямо, — все эти недомолвки жутко не нравились Майколу.

— Я не могу сказать… не знаю, просто, предчувствие. Ладно, иди.

Майкол бросил на Рика настороженный взгляд и вышел. Нужно связаться с Эриком, слишком подозрительно все складывается.

От вороха незаконченных отчетов, Эрика отвлек звонок коммуникатора. На мониторе высветился код Майкола, и капитан поспешил ответить. Мало ли что могло произойти.

— На связи.

— Как дела, командир? — для начала, осведомился сержант.

— В пределах нормы. Я хотел сегодня вернуться, вместе с Нилом, но с документами не успеваю, из-за этой мобилизации. У вас там что?

— Не считая стычки на орбите, все спокойно. Только, нас теперь в орбитальный патруль выпроваживают.

— Флотские что, совсем охренели? Мало того, что из-за их раздолбайства, мы вечно огребаем, так теперь, должны вместо них в патруле висеть?!

— Возмущения не по адресу. Я собственно, чего решил тебя побеспокоить: после твоего отлета, Рик сам не свой ходит, как будто тоже кого-то подозревает.

— Или от себя глаза отводит. Попробуй вывести его на разговор, — предложил Эрик.

— Пробовал, такое ощущение, что он опасается говорить. Ну, ничего, я решу проблему проще, поставлю ему и Дейву по «глазу», тогда точно узнаем.

— Где «глаз» возьмешь, умник? Свой что ли вытащишь?

— Капитан, я уже успел по тебе соскучиться, — усмехнулся Майкол. — Дил обещал собрать.

— Как ты его уломал?

— Да ты же знаешь нашего гения — он за любой кипишь, кроме голодовки. Если б ни этот патруль, то за сегодня, Дил бы управился.

— Слышь, ты там кипишуй осторожней, а то потом не разгребешь. Слежка за офицером — это серьезно. Поди потом, докажи, ради чего все делалось.

— Да что ж я, не понимаю. Но согласись, риск оправдан. Кстати, что там у тебя на личном фронте?

— Есть надежда на светлое будущее. Ладно, давай, у меня тут дел еще хренова куча.

— Ну, бывай, командир.

— Бывай, — Эрик отключил связь.

Да уж, десантники в орбитальном патруле — это ж в каком угаре можно до такого додуматься! Не иначе, Барнон продолжает отыгрываться за подбитый глаз. Эрик отодвинул документы. Все равно сегодня ничего не успеть. Через полчаса присяга, нужно еще переодеться. Коммуникатор зазвонил вновь. На этот раз, беспокоил Долан.

— Здорово, разведка, — приняв вызов, проговорил Эрик. — Случилось чего?

— Это ты сам будешь решать, капитан, — голос Долана звучал немного взволнованно. — Я тут подумал и решил предупредить: командование догадалось о твоих отношениях с Олин Таил.

— Каким образом? — не сказать, что такая новость расстроила Эрика, его и раньше не особо волновало мнение разведки, а сейчас тем более.

— Сделали выводы из записей в космопорту Ринкола, после боя.

— Понятно. Спасибо за предупреждение, Долан, но можно не париться — я больше не намерен их скрывать. А с чего ты вообще решил предупредить — это ведь нарушение предписания?

— Майлов, ты никогда не бросишь свои хамские замашки! Хоть раз бы просто поблагодарил! — Долан оборвал связь.

Эрик убрал коммуникатор. Он и сам не мог точно сказать, почему каждый раз подкалывал Долана. Наверное, это просто вошло в привычку. Он бросил взгляд на время. Нужно торопиться, а то опоздает на присягу.

Плац озарялся закатными лучами. Сегодня, подготовительный центр Ринкола провожал своих досрочных выпускников. Вчерашние курсанты, в последний раз, выстроились по группам, для принесения присяги, получения знаков различия и боевых мечей. После присяги, у них останется всего пара часов, чтоб попрощаться с друзьями и веселой курсантской жизнью.

Как курсант, получающий офицерское звание, Олин приносила присягу первой. Выйдя из строя, она подошла к генералу Миленсу, стоявшему под флагом, опустилась на левое колено и уперлась правой рукой в покрытие, в торжественном приветствии.

— Курсант Олин Таил, готовы ли вы ступить на выбранный путь и идти по нему не сворачивая, пока звезда ни позовет вас? — обратился к ней Миленс.

— Так точно, генерал! — Олин подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Тогда, прошу принести клятву верности.

Олин глубоко вдохнула, пытаясь преодолеть накатившие волнение и начала произносить заученные слова, эхом разносящиеся над плацем:

— В этот миг, под сиянием звезды, перед вечностью и памятью павших, принося клятву верности, я — старший курсант Олин Таил, принимаю на себя честь и обязательства чтить идеалы Межпланетной Военной Коалиции, защищать ее интересы, пожертвовать жизнью, но не поступиться честью, хранить и преумножать Славу и Доблесть Десантных Сил МВК. Пусть на небосклонах планет зажигаются и гаснут звезды, принимая павших воинов, оставшихся верными своей чести, и пусть свет их чистых душ, озаряет выбранный мной путь отсюда и до звезды!

— Я — генерал Райк Миленс, принимаю клятву верности и присваиваю старшему курсанту Олин Таил звание лейтенанта Десантных Сил Межпланетной Военной Коалиции, — генерал прикрепил к ее кителю отличительный знак и на раскрытых ладонях протянул меч. Носите его достойно и помните: нет шанса выжить — умри с честью.

— Клянусь памятью павших! — Олин поднялась с колена, приняла меч и, отдав честь вернулась в строй.

Ну, вот и все. Теперь, она — офицер, отвечающий не только за свою жизнь, но и за жизни солдат. Теперь, все будет по-настоящему: огонь, выстрелы, кровь, смерть… Остальная часть церемонии плыла, как в тумане. Повторяющиеся слова присяги, напутственная речь Миленса, все звучало гулко и отдаленно. В себя Олин пришла только после команды «Разойтись».

— Олин, пошли в бар, — к ней подскочила Тила и, схватив под руку потянула за собой.

— Тила, если честно, настроения нет, — попыталась отказаться Олин.

— Что значит, нет настроения? Кто б говорил! У тебя офицерское звание, место замкома, назначение на Гристон, служба с друзьями в одной команде — да о таком можно только мечтать! К тому же, ты все это заслужила, так что, расслабься, перед началом службы. Пошли!

— Хорошо, только ненадолго, мне еще некоторые вещи собрать нужно.

Олин окинула взглядом плац, в поисках Эрика, но решила не ждать его — захочет, сам найдет.

У Атикса не было никакого настроения идти в бар и прощаться с кем бы то ни было. Да и друзьями, честно говоря, он как-то не обзавелся, да и не стремился к этому. Атикс собирался спокойно дождаться времени отлета в комнате, забрать вещи и покинуть центр. С большей радостью, он отправился бы куда-нибудь на дальний рубеж, даже на Троил…

— Атикс, подожди! — раздавшийся за спиной голос, заставил его вздрогнуть и невольно напрячься.

— Какого Акрика тебя сюда принесло? — Атикс обернулся.

К нему быстрым шагом подошел его отец — Аргин Лоурен. Вот уж кого он не хотел видеть ни сейчас, ни когда-либо после.

— Я прилетел на присягу…

— Как ты вообще узнал? Хотя, неважно. Присяга закончилась, можешь убираться. Мне твои поздравления не нужны.

— Я не собираюсь тебя поздравлять с тем, что ты решил угробить свою жизнь. Я надеялся, что ты все же образумишься, и этого не произойдет.

— Значит, ты зря потратил свое драгоценное время, — Атикс нервно осмотрелся по сторонам.

— Ты не понимаешь, ты ломаешь жизнь не только себе, ты и сестре задурил голову! Знаешь, что Селина ушла из дома и поступила в подготовительный центр на Саро́ле?

— Знаю. Она связывалась со мной. Я искренне рад за нее — это лучшее, что она могла сделать. Так что, оставь Селину в покое, да и меня тоже.

— Где ты будешь служить?

— Это не твое дело.

— Что значит, не мое? — возмутился Аргин. — Я твой отец!

— Ты — мой позор! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!

— Лучше, будешь служить под командованием Олин Таил?

— Это-то откуда узнал?

— Никто не делал большого секрета. Как ты можешь, Атикс, ведь это из-за ее отца погибла Кеил, а теперь, ты будешь ей подчиняться, выполнять приказы?

— Да, буду. Вины отца Олин гораздо меньше, чем твоей. Возможно, если б маму прикрывал он, а не ты, она осталась бы жива! Лейтенант Таил мой командир, и если мне придется выбирать между ней и тобой, я выберу командира.

— Ты не имеешь права так говорить!

— Имею. Я успел убедиться, что фраза: «десант своих не бросает», не пустой звук.

— Атикс. что ты несешь! Подумай хорошо, еще есть шанс уйти, пока не поздно.

— Нет. Я дал клятву и, в отличие от тебя, останусь ей верен. У меня нет на тебя времени. Меня ждут.

Атикс развернулся и пошел к бару. Сейчас, это единственное место, где можно скрыться от отца. В помещение, полное десантников, он точно не сунется, еще не до конца стерлись флотские замашки.

Олин устроилась за барной стойкой и не спешила присоединяться к всеобщему веселью.

— Ты так и собираешься здесь сидеть, или все же попрощаешься с друзьями? — рядом с ней присел Тир. — Меня на Телорн направили, можем больше и не увидеться.

— Ага, учитывая, сколько там флотских, — Олин слегка улыбнулась, но улыбка получилась грустной. — Ты Нара с собой заберешь?

— Хотелось бы, но он к тебе привык и к ребятам, да и неизвестно, как моя нова команда отнесется к питомцу. Пусть с вами остается, как талисман, — Тир немного помолчал. — Жаль, что нам не довелось повоевать вместе.

— Мне тоже, честно. Но, не расстраивайся, у войны свои законы. Может, еще пересечемся.

— Из тебя получится хороший командир. — Тир положил руку ей на плечо. — Ты умеешь найти нужные слова. Я буду надеяться, — он встал и протянул ей руку. — Бывай, лейтенант, пусть звезда ждет тебя как можно дольше.

— Бывай, Тир, — Олин тоже встала и пожала ему руку. — Еще свидимся.

— Не здесь, так у звезды, — Тир отдал честь и направился вглубь бара.

Олин проводила его взглядом и села обратно. На душе стало до омерзения тоскливо. Он ведь тоже стал ее другом. Помогал в трудные минуты, прикрывал в драках с флотскими, а теперь, они разлетаются в разные стороны…

— Позволишь тебя поздравить? — на место, которое только что занимал Тир, опустился Эрик.

— С чем? — Олин перевела на него задумчивый взгляд.

— А разве не с чем? Вот хоть со званием, с началом службы.

— Спасибо, но мне как-то не особо радостно.

— Почему? — Эрик принял у бармена стакан.

— А ты сам видишь много поводов для радости? Мы больше никогда не сможем собраться вот так, как сейчас, просто потому, что очень скоро, некоторых из нас уже не будет в живых.

— Откуда в тебе столько пессимизма?

— Это реализм, и ты прекрасно понимаешь, что я права.

— Возможно, — Эрик отпил из стакана и внимательно посмотрел на Олин. В ней появилось что-то новое, но в то же время до боли знакомое. — Но сейчас, тебе стоит попрощаться с друзьями, вместо того, чтоб сидеть здесь и забивать голову мрачняком.

— Я уже попрощалась с кем надо.

— Тогда, давай уйдем отсюда, — предложил Эрик.

— Давай, — согласилась Олин.

На улице уже давно стемнело. Подул легкий ветерок. Олин застегнула китель под самое горло и не спеша направилась к жилому блоку.

— Олин, я хотел спросить, — Эрик осторожно дотронулся до ее руки. — В кабинете у Нилиона ты не захотела, потому, что еще не решила с кем останешься? Только скажи честно, у тебя с ним серьезно?

— С кем? — Олин удивленно посмотрела на Эрика.

— С Лоуреном.

— Ты что, не в своем уме? Да мы с ним два года друг другу глотки грызем, а ты говоришь…

— Тогда, кто он?

— Никто. Я хотела, чтоб ты почувствовал тоже, что и я, — Олин остановилась возле входа в жилой блок.

— Правда? — Эрик расплылся в улыбке. — Значит, ты все еще любишь меня?

— Сама не понимаю почему. Ты появился, а я по-прежнему ничего не знаю о тебе. Даже, где ты служишь.

— На Гристоне. Теперь, мы будем служить на одной базе, — он провел рукой по ее щеке. — Я больше никуда от тебя не денусь.

— Хотелось бы верить. Эрик, мне нужно еще некоторые вещи собрать, я пойду.

— Тебя проводить?

— Нет. Не сегодня. Хочется побыть одной. Два года, здесь был мой дом, я нашла здесь не только друзей, но и себя, поняла, где мое место, а теперь все опять меняется.

— Я тебя понимаю. База тоже станет твоим домом, к тому же, твои друзья остаются с тобой, и я всегда буду рядом. Я постараюсь побыстрее разобраться с документами и прилететь, — Эрик поцеловал Олин, и она скрылась в жилом блоке.

Атикс сидел в баре за дальним столиком. Олин устроилась у барной стойки. Судя по всему, она тоже не искала компанию. Атикс видел, что к ней подходил Тир, правда, на долго он не задержался. Потом, его место занял Эрик, и Олин ушла вместе с ним. Ну, кто б сомневался. Акриковы демоны, в коалиции десятки планет, сотни десантных баз, а его направляют в одну команду с ней. Когда ж Космическим Силам надоест насмехаться над ним? И что самое паршивое, в чем Атикс никак не хотел признаваться себе — это то, что он почувствовал облегчение, когда узнал о назначении.

— К тебе можно? — напротив присел Тир.

— Мне и одному неплохо, — недовольно проворчал Атикс.

— Лоурен, брось, хоть сегодня сними маску сволочи. Обещаю, я никому не скажу, да и вряд ли мы еще увидимся.

— Аминов, ты о чем? — Атикс подался вперед.

— Я видел, как ты смотрел на Олин в космопорту, когда ее ранили. Да и капитана Майлова ты б придушил. Такие взгляды, говорят лучше слов.

— Тебе показалось. После боя случается.

— Ну да, — Тир усмехнулся. — Почему тогда не подал прошение о другом назначении? При ваших отношениях, его бы удовлетворили.

— Тебе какое дело? Чего ты от меня добиваешься?

— Ничего. Попрощаться хотел нормально. Ты можешь сколько угодно корчить из себя бесчувственную тварь, только я знаю, что это не так. Я слышал часть твоего разговора с отцом.

— Аминов, у тебя никак лишние зубы появились, раз решил подслушивать!

— Я не подслушивал, просто, мимо проходил, а ваш разговор тихим назвать нельзя. Но я ведь пообещал, что никому не скажу.

— А и скажешь, тебе все равно не поверят, — Атикс отпил из стакана.

— Это точно. Ты извини меня.

— За что?

— Да за все. За того рыжего сержанта. Это ведь я его на тебя натравил, — признался Тир.

— А теперь совесть замучила?

— Можно и так сказать. Я ведь тогда не знал…

— Забудь, ты тогда оказал мне услугу, я выкинул всю дурь из головы. И ты меня извини.

— Я и не злился особо, — Тир бросил взгляд на часы и взял со стола стакан. — Давай, старшина, за наши будущие победы!

— Удачи тебе, старшина! — Атикс залпом выпил и поставил стакан на стол.

Тир хлопнул его по плечу и ушел. Бар, постепенно, начинал пустеть. Вчерашним курсантам пришла пора покинуть стены подготовительного центра.