Глава 4

Эрик пребывал в своем обычном мрачном настроении. Перед ним лежала фотография, на которой он был вместе с темноволосой девушкой с черными глазами. Они улыбаются и счастливы. А теперь, ничего нет, и кого в этом винить — неизвестно. Разве только самого себя, свою нерешительность и страх все усугубить, рисковать жизнью той, которая стала по-настоящему дорога. В дверь постучали.

— Войдите! — пригласил Эрик, убирая фотографию.

— Командир, — в кабинет вошел сержант Майкол Пирсон.

Рыжеволосый, с короткой стрижкой, среднего роста, крепкого телосложения и изумрудно-зелеными глазами. Нос слегка искривлен — последствие выполнения особого поручения генерала Таила и память о далекой планете не вышедшей в Большой Космос, где они с Эриком столкнулись с торианскими агентами. Агентам повезло меньше: из четверых, жив остался только один, да и то из-за желания Эрика поиздеваться и нежелания таскаться с вражескими трупами.

— Генерал приказал мне, вместе с Дилом, лететь в подготовительный центр, — Майкол протянул капитану документы.

— Зачем? — Эрик быстро просмотрел их и перевел взгляд на сержанта. В них цель не обозначалась.

— Там какие-то проблемы со снаряжением. Толком не объяснили, сказали, все на месте.

— Грон недавно спрашивал, ни возникало ли у меня проблем со «скелетом», — капитан поставил свою подпись и вернул документы Майколу. — Он не говорил, у кого возникли проблемы и почему туда отправляют вас?

— Нет. У тебя есть догадки?

— Не хочу даже строить. Ты лучше попробуй узнать.

— Хорошо, но этим придется заниматься Дилу, по его части. Эрик, ты ничего не хочешь Олин передать? — осторожно поинтересовался Майкол. — Раз уж не получается поговорить лично.

— Не хочу. Спасибо за заботу.

— Командир, ну не тормози, — Майкол присел напротив Эрика. — Все равно ведь придется объясняться, только вот может оказаться поздно.

— Я все это уже слышал, так что, кончай соваться в мою личную жизнь. У тебя есть приказ — займись его выполнением.

— Нет у тебя личной жизни. Ты сам ее растоптал — в этом вся проблема.

— Майкол, я уже говорил, что встречусь с ней, когда буду уверен, что мной никто не интересуется. Мне нужно разобраться со своим прошлым. Я должен быть уверен, что не втяну ее ни в какую историю.

— Да она и так втянута, как ты не поймешь! — иногда, Майкола просто поражала упертость друга.

— Сержант, это все не твое дело! Вали уже, а то Грон начнет пену пускать. И не забудь узнать, чье там снаряжение выпендривается.

— А говоришь — не мое дело, — Майкол встал. — Скажу Дилу, он проверит и болтать не станет. Передумаешь, свяжись.

Сержант ушел. Эрик привычно вытянул ноги под столом. Хоть ему и нелегко, он не станет менять принятое решение. Так действительно лучше для нее. Безопаснее. Но в чем-то Майкол прав. Олин действительно втянута в эту темную историю с технологиями Темгатов только потому, что она дочь Коинта Таила.

От невеселых размышлений, Эрика отвлек вошедший в кабинет Энтони. Капитан хотел встать, чтоб отдать честь, но начальник базы его остановил.

— Сиди уже, — Энтони устроился напротив капитана. — Честно говоря, я ждал, что ты попросишься вместе с Пирсоном и Оуном. Хотя бы под предлогом присмотреть за ними.

— Генерал, я же сказал, что не буду с ней пока встречаться, — напомнил Эрик.

— У меня ни с памятью, ни со слухом проблем нет. А вот у тебя, проблемы с уверенностью в себе.

— Майкол настучал?

— Капитан, как не стыдно так о лучшем друге? Тем более, он мне ничего не говорил, я и сам все вижу. Ты вот скажи, сколько собираешься выжидать? Надеешься, что все само по себе забудется? Ты не сможешь ее так уберечь…

— Это я уже слышал.

— Знаешь что Майлов, по-моему, ты просто изводишь себя. Как стал командиром, базу покидаешь только на боевые вылеты.

— Не только, — возразил Эрик. — Я еще в комендатуру мотаюсь.

— А, ну конечно, — Энтони усмехнулся, — хоть снайпер заставляет тебя прогуляться. Значит так: Дил с Майколом возвращаются, и вы всей своей группой отправляетесь на заслуженный отдых. Никакие возражения не принимаются. Командир — это не только тот, кто отдает приказы в бою, а ты о ребятах совсем забыл со своей самоустроенной хандрой. Так что, смотаетесь куда-нибудь, развеетесь. Даже разрешаю в потасовку ввязаться, — Энтони встал. — Для укрепления командного духа.

Начальник базы вышел, не дожидаясь, пока Эрик начнет возражать и отпираться.

Когда Майкол и Дил прибыли в подготовительный центр, время близилось к полудню. Их встречал генерал Миленс. Хотя, Майкол и так не заблудился бы. Он вместе с Нилионом и Эриком, проходил подготовку в этом центре.

— Вас ввели в курс дела? — поинтересовался генерал, после официального приветствия.

— В общих чертах, генерал, — ответил Майкол. — Собственно, настройкой будет заниматься Дил Оун, — он указал на программиста. — А я здесь на случай, если возникнут технические проблемы.

— А так же для страховки, — генерал улыбнулся. — Знаю я этого гения. Что ж, пройдемте к вашему рабочему месту, — Миленс направился к ремонтным докам. — Как вам там служится с Майловым?

— Нормально. Он уже капитан, слышали, наверное.

— Я знал, что он далеко пойдет, если научится придерживать характер.

— Скорее, он научился направлять его в нужную сторону, либо, к нему все привыкли, — Майкол едва заметно усмехнулся.

— А ты почему все еще сержантом ходишь?

— Генерал, ну не всем же быть офицерами. Кто-то отдает приказы, а кто-то должен их выполнять.

— И то верно. Ну вот, — они подошли к доку, — когда закончите, доложите капитану Хариститу. К тому времени, он должен освободиться. Данные для настройки, — Миленс отдал Дилу информационный кристалл. — Работайте.

Десантники отдали честь и, когда начальник центра удалился, вошли в док.

— И из-за этого мы сюда тащились? — не сдержал возмущения Дил, увидев один единственный «скелет».

— Тебе ни все ли равно? Проветрился, с базы лишний раз выбрался. Если быстро управишься, останется время с курсантками пообщаться, — Майкол прикрыл дверь.

— Курсантки — это хорошо. У меня тут еще не все знакомые обучение закончили, — Дил готовил оборудование. — Сержант, а для кого хоть настраиваем?

— А вот это ты попутно выяснишь, — Майкол хлопнул программиста по плечу. — Командир очень просил.

— Майкол, а ты давно знаешь капитана? — Дил подключил кристалл к системе считывания.

— Мы последний год подготовки вместе проходили, тоже здесь, — Майкол взял стул и присел. — А что?

— Говорят, он ничего о себе не помнит, до подготовительного центра — это правда?

— Ну, правда. — Майкол бросил на Дила подозрительный взгляд. — Какое это имеет значение?

— Так я ведь тоже ничего не помню до центра, — сообщил Дил, не отрываясь от работы. — Очнулся на орбиталке, возле Гристона. Сказали, несчастный случай. «Скелет» заклинило, по мозгам шарахнуло. Я так ничего и не вспомнил. И в тот центр, где до этого обучался, не вернулся. Когда стал о семье спрашивать, сообщили, что все данные утеряны.

— А в базу управления полез, чтоб информацию о себе найти, — Майкол нахмурился. История Дила почти один в один совпадала с историей Эрика. Только причина амнезии разная.

— Ну да, — программист вздохнул. — Я б нашел, но мой куратор не вовремя появился.

— Найти б такого куратора, который появляется вовремя. Ты с капитаном говорил?

— Нет. Он спрашивал, при каких обстоятельствах я потерял память, я честно сказал, что толком не знаю. Больше он с расспросами не лез.

— Поговори, — посоветовал Майкол. — Глядишь, вместе быстрее что узнаете.

— Думаешь? — Майкол пожал плечами в ответ. — Сержант, это что? — Дил кивнул на монитор. — На кого мы настраиваем?

— Я ж тебя просил узнать, — напомнил Майкол.

— Я не об этом. Исходные параметры не совпадают с параметрами корэанца или небарианина.

— Как это? — Майкол посмотрел на монитор, но мало что разобрал в бегущих данных. — Откуда ты знаешь?

— Приходилось заниматься, еще в центре. Как раз, после того, как я в базе управления покопался, меня за эту хрень и усадили.

— А о владельце данные есть?

— Ничего, «скелет» чистый.

— Ладно, не нашего ума дело. Может, на крейда какого, но лучше помалкивать. Ты заканчивай, а мне тут пройтись надо.

Майкол вышел из дока. Не смотря на отказ Эрика, он все же решил найти Олин, а потом, капитан пусть хоть на куски рвет. По крайней мере, он объяснит, что толкнуло Эрика порвать отношения. От тренировочной площадки шел парень.

— Эй, курсант! — окликнул его Майкол.

Он остановился и отдал честь сержанту.

— Ты случайно не знаешь Олин Таил, она проходит подготовку в группе капитана Нилиона Харистита.

— Так точно, знаю, — Тир подозрительно посмотрел на незнакомого сержанта. — Но ее сейчас нет в центре, она в увольнительном.

— Жаль. А с кем она общается, может, у нее парень есть?

— Так особо ни с кем. Да и парня, вроде, нет, — Тир задумался. — Вот только несколько дней назад, Олин в самоволку ходила с одним из наших. С Атиксом Лоуреном.

— Что ж ты так сразу друзей сдаешь?

— Так вы ж не из здешних, и интерес у вас совершенно другого рода. К тому же, они за ту самоволку уже получили. Да и не друг он мне.

— Ясно. А где я могу его найти?

— На площадке, Атикс часто остается после тренировки. Найдете?

— А то! Спасибо за помощь, — Майкол хлопнул курсанта по плечу. — И это, не говори ей про меня. Олин не любит, когда в ее дела лезут, а я не хочу ругаться.

— Это я знаю, — Тир усмехнулся.

Майкол еще раз хлопнул его по плечу и пошел к тренировочной площадке. Сержанту показалось, что парень сдал своего одногрупника из ревности. Видимо, ему самому очень хотелось сходить с Олин в самоволку.

На тренировочной площадке действительно находился светловолосый парень, довольно симпатичный. Он стоял опираясь на меч. В глазах застыла задумчивость.

— Ты — Атикс Лоурен? — уточнил Майкол, подойдя к нему.

— Так точно, — парень отдал честь. — Что-то случилось?

— Разговор есть, — сержант взъерошил волосы. — Знаешь Олин Таил?

— Ну, — взгляд Атикса резко изменился. Задумчивость сменилась насмешливой надменностью. — И что с того?

— Запомни — она не для тебя. Найди себе кого-нибудь еще, а о ней, и думать забудь.

— Претендуете, сержант?

— Ни в коем случае. Но у тебя с ней ничего не выйдет. Лучше держись подальше.

— А иначе что?

— Иначе, будешь иметь дело с капитаном Майловым.

— Что ж он сам не пришел? — взгляд Атикса вновь изменился. Теперь, в нем мелькнуло легкое недоумение.

— Если б пришел он, то разговор был бы совсем другой. Его бы просто не было. Наверное, я не вправе вмешиваться, но не хочу, чтоб после у всех усложнилась жизнь.

— Вы угрожаете?

— Нет. Пытаюсь донести, что тебе ничего не светит. Лучше понять это сразу. Бывай, курсант! — Майкол развернулся и пошел к доку.

Атикс смотрел вслед сержанту, но, по сути, ничего не видел перед собой. Сердце бешено колотилось, пытаясь выскочить из груди, руки сжимали эфес меча до судороги в пальцах.

— Лоурен, ты чего тут завис? — голос Тира вывел Атикса из состояния оцепенения.

— Ничего, — он убрал меч в ножны за спиной и обернулся.

— Мне показалось…

— Проверь голову, если тебе что-то кажется, — Атикс хотел уйти, но Тир преградил ему дорогу.

— Лоурен, неужели нравится, что все считают тебя отъявленной сволочью?

— Представь себе — да. Очень нравится, — Атикс отодвинул его в сторону. — Так жить проще.

Атикс ушел. Мелькнувшее у Тира сожаленье, что он сдал его тому сержанту, исчезло. Вот только интересно, кто этот рыжий? Отголосок прошлого, которое Олин не хочет вспоминать, или тот самый парень, исчезнувший без обратного адреса? На последнего точно непохож. Скорее, дружок такового.

Когда Майкол вернулся, Дил уже закончил и собирал оборудование.

— Готово? — уточнил Майкол.

— А чего тут возиться? — Дил закрыл кейс. — Можно сдавать работу.

— Я сам переговорю с капитаном, а ты пока можешь в баре посидеть, — разрешил сержант. — Сориентируешься?

— Еще бы!

— Тогда, свободен, — Майкол набрал на коммуникаторе код, оставленный генералом. — Капитан, — произнёс сержант не представляясь, — настройка окончена, можно принимать работу.

— Сейчас буду, — раздалось в ответ.

Нилиону, видимо, не сообщили, что программист прилетит не один. Увидев у дверей дока Майкола, он сильно удивился и даже как-то растерялся.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — справившись с замешательством, проговорил капитан и протянул сержанту руку.

— Не рад, капитан? — Майкол обменялся с ним рукопожатием.

— Очень рад. Как вы там?

— Воюем потихоньку. Недавно, подступы к Рогосу отбили, — Майкол прислонился к доку. — Там пришлось повозиться.

— Слышал. Жаль, мне теперь не скоро в заварушку ввязаться… — Нилион немного помолчал. — А как Эрик?

— По-разному. Он и раньше мог что угодно выкинуть, а теперь контролировать некому. Ему сейчас тяжело, — сержант провёл рукой по волосам. — Капитан, а ты не можешь им встречу устроить? Ну, вроде как случайно. Эрик ведь не решится. Вбил себе в голову, что так лучше.

— Майкол, я думаю, он прав. Олин ведь тоже нелегко, она только начала в себя приходить, а ты хочешь опять все перевернуть. Тем более, мы не вправе лезть в их личную жизнь.

— Для того чтоб в нее лезть, она должна быть. Потом, когда они встретятся на базе, выйдет не лучше.

— Откуда можно знать, как оно пойдет потом…

— Тебе не нравятся эти отношения, верно? Или ты знаешь что-то такое, чего не знают остальные?

— Майкол, давай, ты не станешь увязать в этой гадости больше, чем есть, — попросил Нилион. — Ни к чему оно тебе.

— Значит, генерал действительно тебе что-то говорил, — сделал вывод сержант. — Почему ты не хочешь рассказать Эрику — оно ведь и его касается?

— Потому, что оно ему не нужно. Ты со «скелетом» разобрался?

— Так точно. Оун все сделал.

— Это ваш программист? А где он сам?

— Я его отпустил в бар сходить. Вы ведь не против?

— Нет. Надеюсь, после, не придется отчислять курсанток, — Нилион заметил, как резко Майкол перешел на официальный тон. Видимо, обиделся.

— Подшутить может, а это вряд ли. Капитан, вы проверять будете, а то нам возвращаться нужно.

— Что там проверять, я тебе доверяю.

— Тогда, разрешите идти?

— Иди.

Майкол даже не стал пытаться узнать у Нилиона для кого предназначался «скелет» — бесполезно. Капитан не скажет ничего. Он сильно изменился после Роксела и, честно говоря, Майколу трудно его в этом винить…

Эрик ждал возвращения Майкола и Дила с нетерпением и сам не понимал, с чем это связано. Капитан догадывался, что сержант попытается встртиться с Олин не смотря на запрет. Эрик не хотел этого и хотел одновременно. Ведь если Майкол сам поговорит с Олин, он уже не сможет ничего изменить. Кто-то осторожно постучал в дверь. Эрик открыл и увидел Дила.

— Капитан, — программист отдал честь, — можно с вами поговорить?

— Дил, у тебя что-то срочное?

— Это личное. Касается моей амнезии, и вашей тоже.

— Заходи, — Эрик впустил Дила и закрыл дверь. — Откуда тебе известно, ты рылся в моем деле?

— Никак нет. Кое-что слышал. Это ж не секрет. Капитан, а вы не пробовали искать?

— Сам как думаешь? — Эрик присел в кресло. — Не вышло ничего из этого. Чего стоишь, садись. Ты что-то нашел?

— Да как сказать, — Дил присел в кресло напротив. — Тогда, когда мне удалось влезть в базу управления, я успел кое-что увидеть. Проект 4Х, по нему фигурировал Коинт Таил. Больше я ничего посмотреть не успел. Вы что-нибудь слышали об этом проекте?

Эрик задумался. Проект 4Х — поиск Темгатов и их технологий. Им занимался Коинт Таил, но ведь Дил искал информацию о себе, а не о генерале. Почему-то, вспомнилось задание по сопровождению груза. Тогда, свернули одну из лабораторий на орбитальной станции у Гристона. Той самой, где Эрик и капитан Алик Стрелин пришли в себя и поняли, что ничего не помнят. Эрику показалось странным такое совпадение. Майкол пытался вскрыть кейс с документацией по закрытому проекту, но помешало нападение ториан. А еще, вспомнилось облегчение на лице Таила, когда Эрик сообщил, что все оборудование и документацию пришлось уничтожить, во избежание захвата противником.

— Ты можешь попробовать еще раз влезть туда? — поинтересовался Эрик, после некоторых размышлений. — Я обеспечу прикрытие.

— Я-то могу, но все бесполезно, — Дил нервно прикусил губу. — Через неделю, я снова залез в базу данных, но там даже упоминания не осталось о проекте. Все почистили. А еще, я обнаружил следы взлома системы. Кто-то рылся там до меня. И не раз. Отследить взломщика я не смог, времени не было.

— Ты сообщил об этом?

— Капитан, как бы я объяснил, откуда у меня такая информация?

— Ты правильно сделал, что рассказал мне. Попробую пробить, теперь хоть знаю, в каком направлении.

— Вы ведь скажите, если что-то узнаете? Вы не представляете, что я чувствую. Иногда, меня будто изнутри разрывает. И сны, я их не помню, но потом, голова раскалывается, и душу словно на клочки порвали.

— Я тебя понимаю, Дил. Правда, — в глазах программиста, Эрик увидел отголоски собственных чувств. — Потому и должен узнать, какого Акрика с нами произошло. Да, ты узнал, для кого перенастраивался «скелет»?

— Не смог. Он был чистым.

— А где Майкол?

— Его генерал сразу же к себе вызвал. Капитан, я, пожалуй, пойду, если у вас нет вопросов.

— Да, иди. Грон тут решил нас с базы выпереть на совместный отдых, так что, готовься.

Оставшись один, Эрик некоторое время, размышлял над услышанным. Придется потревожить старого знакомого из Разведуправления. Где-то еще должен сохраниться код его коммуникатора. Отыскав нужный номер, Эрик не стал откладывать разговор. Ответили не сразу. Видимо, разведчик не хранил его код.

— Здорово, До́лан! Надеюсь, я не сильно тебя отвлекаю, — поздоровался Эрик

— Майлов? — Грейд Долан не смог сдержать удивления. Голос, в отличие от кода звонившего, он узнал сразу. — Чем обязан такой чести?

— Не ерничай — это моя привилегия. Чем занимаешься?

— Анализом поступающих данных. По твоей милости, я уже почти год этим занимаюсь, — мрачно ответил Долан.

Не сказать, чтоб такая работа угнетала Долана, она ему даже нравилась. Он и по службе продвинуться успел, просчитав некоторые планы ториан и теперь, был уже капитаном. Долан не сидел безвылазно в кабинете. Если требовалось его присутствие на захваченном объекте, он всегда вылетал на место. Мог и оружие в руки взять, причем, управлялся с ним довольно неплохо. Вот только общаться с боевыми офицерами его как-то не тянуло. Разведчик уже получил этот бесценный опыт. Хватит. Это стало его первым и последним заданием в качестве агента. И самое обидное — дел наворотил Эрик, а крайним оставили его. Засев за бумажную работу, Долан искренне надеялся, что больше не столкнется с этим безбашенным десантником. Но, не все надежды сбываются.

— Да ладно тебе Долан, ты ж понимаешь, что мотаться с планеты на планету не для тебя. Я слышал, ты теперь занимаешь в управлении хорошую должность, не мог бы кое-что уточнить, по старой дружбе?

— Какая дружба, Майлов? Помнится, когда я хотел помочь, поделиться информацией, ты отказался.

— Помнится, я тогда был не один и не мог говорить. — Эрик встал и прошелся по комнате. — А потом, не до того стало. Да и ситуацию я немного неверно оценил. Так ты поможешь?

— Смотря, что тебе нужно. Я не могу разглашать секретные данные. По предписанию…

— Когда ты начинаешь о своих предписаниях, тебя пристрелить хочется, — прервал его Эрик, зная, что подобный экскурс в устав может затянуться. — Лучше скажи, что ты знаешь о проекте 4Х?

— А тебе зачем? Да и откуда ты о нем узнал?

— Не важно. Так знаешь что-нибудь?

— Кое-что попадалось на глаза. А ты будто сам ничего не слышал. Не прикидывайся Майлов, тебе наверняка известно о поисках Темгатов. Но я не могу с тобой обсуждать подобное.

— Зато, ты можешь трупы в лесу на малоразвитых планетах зарывать, — усмехнулся Эрик. — И заниматься делом, от которого тебя отстранили. Так что, не ломайся. Проектом занимался Таил?

— Нет. Его развернул Фелит Челион, — с неохотой проговорил разведчик, понимая, что Эрик не отвяжется. — Только вот что странно: поиски закончились тем, что на службу поступил Коинт Таил. Сразу в звании капитана. О нем нет ничего, но, после перехода Челиона в Центральный Штаб, он стал командиром группы 4-Х. А о его жене информации и того меньше.

— Куда уж меньше, чем ничего?

— Вот туда. Неизвестно даже чем она занималась. В тех документах, что я видел, значилось: «специалист узкого профиля». Довольно неопределенно. Но самое интересное, что все это исчезло. Скажу сразу — никакой информации о тебе, я не встречал, хотя, признаться честно — искал.

— А мою генкарту видел?

— Нет. Она находится в архиве генерала Телиана. Вместе с картой Коинта Таила и еще несколькими. Я не знаю чьими, у меня нет доступа, и я не стану пытаться достать их. Оно мне сто лет ни снилось, новые неприятности зарабатывать.

— Расслабься, Долан, я не собираюсь тебя пытать. Ты теперь сам себя заешь, за разглашенную информацию. Только еще один вопрос остался: ты докладывал о моих отношениях с Олин?

— Я, по-твоему, хочу разбирать архивы на каком-нибудь брошенном всеми Акриковыми демонами спутнике? Как ты думаешь, кому б орали, что он должен был пресечь на корню подобное безобразие?

— Хоть где-то ты подумал. Ладно, чтоб ты не считал меня неблагодарным хамлом, я тоже поделюсь с тобой информацией: вашу базу кто-то регулярно взламывает и ходит там, как у себя дома.

— Откуда ты знаешь?

— Ты правда думаешь, я тебе скажу? — Эрик ухмыльнулся. — Долан, было приятно с тобой пообщаться, но у меня еще дела, а ты сообщи о взломе, пусть ищут. Если понадобится моя помощь, дай знать.

— Обязательно!

— Бывай, разведка! — Эрик отключил связь. Теперь, Долан займется поисками взломщика и не будет думать, зачем он интересовался проектом.

Поиск Темгатов. Все уперлось в то, с чего началось. Какое отношение он может иметь к Таилу? Если подумать, то вариантов тут куча. Надо бы встретиться с Нилионом, вдруг удастся его разговорить. Эту идею следует хорошенько обдумать, а сейчас, нужно узнать, ни сунулся ли Майкол куда не просят.

Сержанта капитан нашел в баре. Он сидел с таким лицом, будто действительно встретился с Олин, и она решила через него, передать все, что причитается Эрику.

— Ты ее видел? — Эрик присел напротив Майкола.

— Нет. Ее не было в центре.

Капитан испытал смешанное чувство облегчения и разочарования.

— А чего тогда, будто через сушилку пропущенный?

— С Нилионом разговаривал. Мне показалось, он что-то знает, вот только говорить не собирается. И по «скелету» ничего узнать не удалось.

— Дил уже сказал. А с Нилом поговорить мне все равно придется. Или ему со мной.

— С ней тоже, — Майкол в упор посмотрел на Эрика. — Тебя потеснят, и это не просто мои домыслы.

— Есть кто-то конкретный? — от слов сержанта, Эрик поменялся в лице. — Ты его видел?

— Видел. Предупредил, по-хорошему, что лучше отойти в сторону. Но, парень, судя по всему, упертый, просто так не отступит.

— Майкол, не припомню, чтоб я просил о подобном.

— А я не могу смотреть, как ты изводишься. Посмотри, на кого ты стал похож, ты ведешь себя адекватно только в бою. Неужели, так трудно поговорить? Зачем все усложнять?

— Ты знаешь зачем, должен понимать.

— Не понимаю. Что-то раньше тебя не остановили подобные соображения. Вы все равно встретитесь, чего тянуть?

— Майкол, хватит меня учить! Сколько можно об одном и том же, достали уже все! — Эрик встал, и нервно оттолкнув стул, ушел из бара.

Когда Олин вернулась в центр, проблемы со «скелетом» действительно исчезли. Теперь, ей предстояло наверстывать упущенное. Она хорошо провела время в гостях у Тилы. Ее мать оказалась добродушной женщиной и обрадовалась, что дочь так быстро смогла найти друзей.

Неумолимо приближалось время первых зачетов. Самым серьезным, должен стать зачет по тактической подготовке. По его итогам назначается старшина группы. Первый этап — теоретический, выявляет двух лидеров, затем, группа разбивается, преуспевшие курсанты принимают командование, перед ними ставятся противоположные задачи, командир, выполнивший задание, назначается старшиной,

За теорию, Олин не переживала, а вот практическое применение знаний, вызывало волнение. Даже сейчас все указывало, что лидерами станут она и Атикс. Зачет предстоял довольно напряженный.

После сдачи теории, Нилион выстроил группу на плацу, для оглашения результатов.

— Могу вас обрадовать, курсанты, обще-групповой показатель высок, — объявил капитан. — Как и предполагалось, нашими лидерами стали Таил и Лоурен. Сейчас, группа будет разделена для следующего этапа. Помните — результаты заносятся в личное дело. Если у кого-то возникнет желание не подчиниться командиру — подумайте хорошенько, чем подобное обернется в дальнейшем. Все ваши действия отслеживаются напрямую, через компьютерную систему «скелета» и поступают на командный пункт. Так что, схалтурить и сделать вид, что в вас не попали, когда, по сути, вы были убиты, тоже не выйдет. Сейчас, я зачитаю списки команд, после, вы получите снаряжение и тренировочное оружие. Сбор на втором полигоне. Подробное описание задач, командиры получат на месте…

Второй полигон имитировал городские постройки. Задачей, поставленной перед Олин, являлось выбить противника из занятого квартала. Перед Атиксом стояла противоположная цель — удержать позицию. Общее одно — минимальные потери. Оснастка противника неизвестна, точное расположение тоже.

Нилион наблюдал за ходом зачета с командного пункта, вместе с Миленсом. Пока, все шло как надо. Олин не спешила лезть в глубь занятой противником территории. Продвигалась осторожно, рассредоточив солдат. Команды отдавались четко, исполнялись быстро. Атикс затаился. Подпускал поближе.

Углубляться в квартал Олин не стала. Проверив два удачно расположенных здания и, убедившись, что в них чисто, она расположила там пулеметчиков, отдав приказ, открывать огонь по появлению противника.

Атикс расставил несколько ловушек и пытался взять ее в кольцо. Из этой затеи ничего не вышло. Олин обнаружила ловушки и обезвредила их самым простым способом: выстрелом из подствольного гранатомета с безопасного расстояния. Сработала цепная реакция — путь был чист. Затем, последовал обстрел ближайших зданий. Его итогом стали двое тяжело раненых, без возможности продолжать бой, со стороны Атикса. Со стороны Олин — три легких ранения.

Нилион не смог скрыть довольную улыбку. Миленс оставался спокоен и беспристрастен. В дело включились пулеметчики. Атиксу пришлось отступить. Еще несколько зданий оказались под контролем Олин. Она медленно, но верно продвигалась вперед.

— Лоурен, на связи генерал Миленс, — проговорил начальник центра, включив рацию на кодовый канал Атикса. — Ваша боевая задача изменена. Цель — взять командира противника живым. В распоряжение поступает снайпер. Как понял, Лоурен?

— Понял хорошо, приступаю к исполнению! — отрапортовал Атикс.

Миленс отключил рацию и перевел взгляд на мониторы. Нилион пришел в состояние некой прострации от подобного поворота.

— Генерал, зачем менять ход зачета? — решился поинтересоваться он.

— Понятия не имею. Приказ сверху. Ничего страшного в этом нет. Насколько помню, с твоей группой было так же. Ты должен был взять Майлова.

— Я его не взял. Да и снайпера мне не давали, — напомнил Нилион. — А если б это происходило в реальном бою, то там остались бы руины и пепел.

— Она не Майлов.

— В том-то и дело… Это может закончиться не так, как рассчитывают.

— Ничего не могу поделать. Я понятия не имею, на кой Акрик понадобилось проверять их таким образом. И знать не сильно хочу.

Нилион ничего не ответил и продолжил наблюдение. У него имелись предположения, для чего управление затеяло подобные проверки. И Эрика, и Олин, вполне могли попытаться взять в плен, как было с Таилом, вот и хотела родная разведка знать, что живыми они не сдадутся.

Тем временем, Атикс предпринял ложное отступление, как отвлекающий маневр. Пока основная группа отходила. Он, с небольшой частью, сумел зайти в тыл. Олин отреагировала мгновенно. Она так же разделила группу, поручив Тиру продолжать преследовать противника и оставив с собой троих.

Ее целью стал Атикс. Убрать командира, обезглавить противника, и считай — победа в руках. Атикс продвигался перебежками, сокращая расстояние, чтоб перейти на ближний бой. Олин преследовала его огнем из автомата. Неожиданно, на внутреннем мониторе шлема высветилось сообщение о потере. Прямое попадание в голову одному из прикрывавших ее. Снайпер.

— Занять позиции в укрытии! — объявила Олин по общему каналу, включая детализацию.

Вот он, на крыше, остается только снять. Боковым зрением, Олин заметила, что Лириан Лоил приподнялась, целясь в одного из числа прикрытия Атикса.

— Лежать! — Олин вскочила и опрокинула ее обратно.

Появилось сообщение о ранении в левое плечо. Теперь, придется обходиться одной рукой, иначе, зафиксируется нарушение.

— Тридцать градусов к югу — из подствольника! — отдала приказ Олин.

От снайпера нужно избавляться немедленно. Кто выполнил приказ, она не видела. Позади раздался легкий шорох. Олин резко обернулась и подставила правую руку под удар прикладом, который должен был прийтись в основание шлема.

При таком ударе, компьютерная система «скелета» дает сбой, на некоторое время, наступает потеря ориентации. Олин оттолкнула Атикса плечом. Он отступил на несколько шагов, но не упал и не предпринял попытку выстрелить. Олин не собиралась терять время и вскинула лазерный автомат. Выстрелить она не успела. Атикс выбил оружие у нее из рук. Автомат отлетел в сторону. Пытаться добраться до него — бесполезно. Олин присела и сделала подсечку, в надежде сбить противника с ног. Ей это удалось, но падая, Атикс подался вперед и ударил Олин ладонями в грудь, повалив вместе с собой и оказавшись сверху.

— Допрыгалась, Таил! — он придавил ее к покрытию, не давая возможности что-либо предпринять. — Я взял тебя!

— В мечтах! — Олин разжала руку. В ней находилась активированная граната.

— Зачет окончен! — раздался в рации голос Нилиона. — Лоурен, задание провалено. Всем сдать снаряжение и строиться на плацу.

Атикс встал и со злостью пнул валявшийся под ногами обломок стены.

Нилион выключил контрольные мониторы. Теперь, оставалось провести детальный разбор действий и объявить назначение. С назначением капитан колебался.

— Ну вот, ничего из ряда вон не случилось. — Миленс поднялся с кресла. — Зря переживал.

— Да уж. Если не считать, что своими действиями, Таил оставила группу без командира, — мрачно заметил Нилион. — Они оба.

— Ты придираешься, капитан. Возможно, действия немного сумбурны и необдуманны, но они ж курсанты-первогодки, нужно учитывать. А Таил, своими действиями, лишила врага командира и, вероятно, предотвратила утечку информации.

— Дороговата цена за такое предотвращение. Генерал, разрешите идти объявить результаты?

— Разрешаю.

Нилион отдал честь и вышел. Генералу показалось, что капитана покоробили не столько сами действия Олин, сколько их сопоставление с действиями кого-то другого.

Курсанты ожидали капитана на плацу. Атикс выглядел мрачно, все время бросал на Олин косые взгляды. Почему-то, все молчали. В воздухе повисло напряжение.

— Сейчас придет капитан, найдет к чему приколупаться и будет полоскать мозги всем подряд, — решил хоть как-то разрядить обстановку Тир.

— Не всем, — хмуро проворчал Атикс. — Таил, вон, отличилась, как всегда. Ясно, кто станет старшиной группы. С самого начала было ясно. Естественно, — он криво усмехнулся, — я не могу похвастаться папой-генералом.

— Ты на что намекаешь? — Олин повернулась к Атиксу.

— Я не намекаю, а говорю прямо. С тобой все носятся из-за папочки, ты все получаешь потому…

Договорить ему не дал резкий удар в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, и он согнулся пополам. Наконец-то, Олин сделала то, что хотела вот уже полгода. Не дожидаясь, пока Атикс придет в себя, она ударила второй раз, в лицо.

— Я тебя, тварину, предупреждала, что ты у меня челюстью подавишься! — процедила Олин сквозь зубы.

— Да пошла ты! — Атикс нанес удар ногой в коленную чашечку.

Олин не успела уйти из-под удара. По ноге разлилась боль, но она смогла устоять и замахнулась для нового удара. На руке железной хваткой сомкнулись чьи-то пальцы. И ее отшвырнули в сторону. Перед курсантами стоял Нилион.

— Вы что, совсем спятили, Акрик вас раздери! — Нилион был вне себя от злости. — И опять — полно зрителей и ни у кого не хватило ни ума, ни смелости прекратить драку! Стройся!

Курсанты спешно выполнили приказ. Олин заметно прихрамывала, у Атикса, судя по всему, оказалась вывихнута челюсть. Некоторое время, капитан молча переводил взгляд с Атикса на Олин.

— Знаете, курсанты, итоги сегодняшнего зачета заставили меня задуматься. Я принял решение. Непростое. Но то, что я увидел сейчас, дало понять — решение верное. Я не стану назначать старшину группы. Детальный разбор действий, будет проведен позже, а сейчас: Таил, Лоурен, двое суток ареста за драку, но сначала, вас проводят в медблок.

Нилион подождал, пока Олин и Атикса увели вызванные конвоиры, и только потом отдал команду «разойтись». Курсанты покидали плац тихо перешептываясь. Такого поворота событий никто не ожидал.

Под бдительным надзором конвоиров, Олин и Атиксу оказали медицинскую помощь. До карцера, курсанты шли молча, не пытались ничего выкинуть. Атикс лишь недовольно сопел. Перед тем, как поместить штрафников в камеру, их полагалось обыскать. Один из конвоиров тщательно проверил карманы Атикса. Из внутреннего кармана кителя, он вытащил кулон на тоненькой цепочке.

— Не положено. Заберешь, когда выйдешь, — он хотел убрать кулон, но Атикс выхватил его из рук.

— Нет! Это мое и останется у меня!

— Ты тут не борзей…

— Стил, да чего ты, в самом деле, — вступился за штрафника второй конвоир. — Что он им себе сделает? Пусть оставит.

— Под твою ответственность, Кор, — буркнул Стил и не стал пытаться забрать у Атикса кулон.

Когда Стил обыскивал Олин, он незаметно сунул ей в карман микроплеер.

— Будет чем время занять. Топай, — он открыл камеру.

— Что это ты? — поинтересовался Кор у своего напарника.

— Капитан разрешил.

Когда дверь камеры закрылась, Олин осмотрела свое пристанище на ближайшие двое суток. Узкая койка, тумбочка, умывальник и унитаз, отгороженные раздвижной ширмой. Вот и вся обстановка. Сама камера узкая, едва развернуться, низкий потолок, словно давит на голову. Олин с детства не выносила низких потолков. И даже маленького оконца нет. Один светильник дает мрачное сероватое освещение. А еще, духота. Через пять минут, начинаешь обливаться потом, будто попал в реакторный отсек боевого крейсера в разгар схватки. Олин сняла китель, расстегнула рубашку и присела на койку.

По крайней мере, есть время подумать. Она включила плеер и прикрепила его к уху. Интересно, где он взял ее собственный плеер? Наверное, кто-то из ребят Тилу попросил принести, а потом договорился с конвоиром. Нужно будет узнать кто. Хоть какая-то радость. Атиксу хуже, у него нет и этого.

Олин не могла понять, что подтолкнуло Нилиона к такому решении — оставить группу без старшины. Она ведь выполнила задание. У нее трое погибших, если не считать ее саму. Атикс потерял почти половину группы. И вообще, это можно назвать натуральной подставой. Сначала ловушки — она не угодила в них только из-за привычки подстраховываться. Потом, снайпер. Да и какого Акрика Атикс полез в рукопашную, если мог отдать приказ снайперу снять ее? Он ни какой-то амбициозный придурок — это Олин смогла понять. Атикс предпочитает действовать наверняка. Убрал бы ее и стал старшиной группы. Если только он ни получил соответствующий приказ — взять живьем. И как это назвать, если ни подставой? Что она должна была делать? Сдаваться в плен? Этого уж точно не дождутся.

Атикс сидел на жесткой койке, опустив голову, и сжимая в руке кулон. Теперь Олин точно возненавидит его. Видят все Космические Силы, он не хотел драки. Хотя, что толку. И так ничего не светит. И дело здесь вовсе не в угрозах, не в том, что он испугался Эрика Майлова. Просто Атикс знал больше, чем ему самому бы хотелось, потому был уверен — ему ничего не светит. Вот и пусть, все считают, что он отъявленная сволочь. Так проще. Никто не причинит ему боль, уйдя к звезде и оставив после себя лишь какую-то безделушку. И он никому не причинит боль.

Атикс прилег, уткнувшись лицом в подушку. Челюсть ныла, но душа ныла сильнее. Сейчас, ему хотелось вернуться в прошлое, стать мальчишкой, встречающим маму с патруля у орбитальной станции. В последние несколько месяцев, перед тем, как уходить в патруль, она оставляла ему этот кулон, а потом он возвращал его обратно. Это стало их традицией, маленьким ритуалом. Но однажды, вернуть кулон оказалось некому… Отец, с которым она служила в одном звене, вернулся, а она — нет. После, все покатилось к Акрику в черную дыру.

Отец ушел со службы в Космическом Флоте, отказался от звания и привилегий и вложил все сбережения в металлургию. Дела быстро пошли вверх. Он практически не бывал дома, а когда появлялся, обвинял МВК в гибели своей жены. Атикс не пытался доказать обратное и не искал правду. Она у него была своя: мать погибла на боевом посту, а он предал ее память, уйдя со службы.

Атикс всеми возможными способами старался трепать отцу нервы. Вел развязный образ жизни, искал проблемы с законом. Находил с попеременным успехом. Чем бы все это закончилось — трудно сказать, но вряд ли бы хорошим, если б однажды, он ни встретил сослуживца матери, который рассказал, что случилось в том патруле.

На станцию напали ториане. Им нужны были данные по какому-то секретному проекту. Поступил приказ, во что бы то ни стало не подпускать врага, не дать проникнуть абордажной группе на станцию. И они держались. Стояли намертво. Вот только Аргин Лоурен, который должен был прикрывать командира звена и свою жену — отошел. Кеил погибла.

В тот вечер, Атикс по-настоящему напился. Вспомнилось множество слухов, которые ему приходилось слышать в детстве в разговорах сослуживцев родителей. Якобы, на той станции проводят какие-то разработки по технологиям Темгатов, которые доставил десантник, Коинт Таил. Они требуют особой секретности и охраны. А как-то, он был на той самой станции. Конечно, его никто не пустил в лаборатории. Так поошивался в стыковочном отсеке, возле боевых кораблей, но он услышал обрывок разговора двух ученых, готовящихся к отлету. Наверное, они его не видели, иначе, держали б язык за зубами. Атикс не понимал всех терминов, которые они использовали, но то, что и сами организаторы проекта относятся к расе Темгатов, до него дошло отчетливо.

Он вывалил все это на пилота. Тот не подтвердил, что это правда. Но и отрицать не стал. Сказал, что все лишь слухи.

На следующее утро, Атикс подал заявку на поступление в подготовительный центр Десантных Сил. Почему не пошел во флот? Он не мог ответить точно. Видимо, хотел посильнее задеть отца — флот и десант не ладят между собой с давних времен. Но тогда, Атикс и подумать не мог, что судьба сведет его с дочерью Коинта Таила.

Узнав, с кем ему предстоит обучаться, в мозгу Атикса что-то перещелкнуло. Ведь это ее родители затеяли проект 4Х, а значит, в гибели его матери, есть доля их вины. Частью разума, Атикс понимал — девушка тут ни при чем. Она даже не помнит ни отца, ни матери. Да и они вряд ли хотели, чтоб кто-то погибал из-за проекта. Наверняка, совсем не хотели. И в гибели матери, больше виновен отец. Но это доводы разума, а эмоции требовали выхода.

Олин оказалась не из тех, кто будет терпеть нападки. Она всегда давала достойный отпор, а от взгляда, порой, бросало в дрожь. Но однажды, Атикс осознал, что задевает ее лишь для того, чтоб она обратила на него внимание. Это было странно и совсем не нужно. Он даже пытался бороться с этим чувством, но ничего не мог поделать. Потом, вдобавок ко всему, появился этот сержант с приветом от Майлова… Насмешка судьбы. Плевок в лицо. Тот, чье существование защищала его мать, отдав свою жизнь, оказался парнем запавшей в душу девушки.