Глава 6

На общекомандном совещании, группа 4-Х решила отправиться к побережью. Эрику, честно говоря, было все равно. Он с большей радостью отправился бы на боевой вылет. Но в одном Энтони прав — он действительно отдалился от команды, а хороший командир не должен так поступать…

Побережье встретило десантников ярким солнцем. Здесь, весна уже начинала вступать в свои права. Пляж был пуст и тишину нарушал лишь шелест волн, разбивающихся о мелкие камни.

— Располагайтесь пока, а я пройдусь, осмотрюсь, — Эрик сунул Майколу в руки свой рюкзак и направился к валунам, возвышающимся над водой метра на два.

Майкол проводил его взглядом, но ничего не сказал. Капитан без труда взобрался на валун и уселся на нем, спустив ноги вниз. В лицо дул легкий бриз. Он не помнил запаха океана, а возможно, никогда раньше не чувствовал его. Эрик закрыл глаза. Он много чего не мог вспомнить: запах травы и прибитой дождем пыли, талый снег и первые цветы. Зато, он прекрасно помнил другое, то что уже никогда не забыть: гарь и пороховой дым, плазма и нагретая смазка автомата… А еще, Эрик помнил, как пахнут волосы Олин. Наверное, это гораздо важнее всего остального.

— Командир, ты долго будешь здесь торчать? — рядом с Эриком присел лейтенант Рик То́мин.

— Нет, сейчас иду, — Эрик открыл глаза. — Просто, хотел подумать.

— Понятно. Вот, держи, — лейтенант протянул ему открытую бутылку с кростом[1]. — Чтоб лучше думалось.

— Рик, ты же знаешь, я не пью.

— Да никто ж не говорит, чтоб ты как тогда, после гибели Таила. Мы ж отдохнуть приехали. Хотя, тебя скорее выперли. Конечно, это не мое дело, но раньше, ты постоянно куда-то мотался, ходил слух, что у тебя девушка появилась, а потом засел на базе…

— Я не хочу об этом говорить, — Эрик все же взял из рук лейтенанта бутылку и сделал глоток. — Это мое личное дело. И вообще, что было, то было.

— Понимаю. Только ходишь ты с таким видом, будто тебя что-то до сих пор не отпускает. Даже с Майколом поругался.

— С чего ты взял?

— Да его Дейв попросил тебя позвать, а он сказал, что если ты хочешь восседать в гордом одиночестве, то это твое право, и он не собирается его нарушать.

— Мы не ругались. Просто, я сказал, что он достал соваться не в свое дело и повторять одно и тоже, — капитан окинул взглядом пляж. — Кстати, где он делся?

— Да вон он, — Рик указал в сторону океана.

Майкол стоял покалено в воде, как бы раздумывая, стоит ли заходить дальше, и теребил волосы.

— Чего это его в воду понесло? Рановато еще купаться.

— Да это Дил ему наплел, что тут пару дней назад патруль контрабандистов зажал, они товар в океан на мелководье скинули, а там какие-то редкие крейдовские чипы были. В сводках, мол, не сообщали, чтоб толпы желающих выловить не собрались, а он в базе данных наткнулся. Вот Майкол и решил понырять, нашел кому верить, будто первый день этого шутника знает.

— А ну, пошли, посмотрим, как он будет материться через зубную дробь… — Эрик быстро слез с валуна.

Лейтенант последовал за ним. Когда офицеры подошли к солдатам, Майкол все же решился нырнуть в холодную воду. Несколько раз, над волнами показывалась его рыжая макушка. Дил и Лой откровенно веселились. Но, к всеобщему удивлению, через несколько минут Майкол вышел на берег ни с глухим нецензурным ворчанием, а с довольной улыбкой и каким-то контейнером в руках.

— Нашел! — довольно провозгласил сержант, усаживаясь на камни и принимаясь за вскрытие контейнера.

— Правда? — Дил не смог сдержать удивления. — И что там? — программист подошел к Майколу и заглянул ему через плечо

— Как ты и говорил, чипы для навигации, — сержант показал Дилу открытый контейнер. — Сейчас согреюсь, еще поныряю…

— Я сам! — программист быстро сбросил с себя одежду и чуть ли ни вприпрыжку бросился к воде.

— Ага, давай, — Майкол закрыл контейнер и медленно поднялся.

— Ты что, правда нашел? — поинтересовался Эрик.

— А как же, — Майкол надел брюки и осторожно взглянул в сторону Лоя, но снайпер увлеченно наблюдал за своим другом, готовый присоединиться к нему в любую минуту. — Только сначала, Дейв их туда забросил, пока я Дила расспросами отвлекал. Капитан, я ж не совсем идиот, ну откуда на Гристоне контрабандисты? Это ж нужно быть полным придурком, чтоб сунуться сюда с таким ценным грузом. А у меня имелось при себе несколько чипов, вот и решил этих весельчаков проучить, — Майкол бросил взгляд на Лоя, который все же не выдержал и тоже полез в океан. — Да и воды холодной я не боюсь, у нас на Фаргосе она в озёрах всегда такая.

Эрик усмехнулся. Команда уже не сдерживала улыбок. Видимо, Дейв успел всех посвятить в суть происходящего. Минут через пятнадцать, оба несостоявшихся шутника, вылезли из воды, стуча зубами от холода и глухо матерясь.

— Ид…диот! — проворчал Дил.

— Кто? — с усмешкой уточнил у него Майкол.

— Я, к…кто ж еще… — программист спешно одевался. — Ведь знал же, что ни Акрика там нет, и полез… Это ж надо, на собственную шутку попасться…

— А будешь в следующий раз знать, над кем шутить, — Майкол откровенно веселился.

Дил застегнул китель, забрал у Лоя бутылку с кростом и сделал несколько глотков, в надежде согреться.

— Ну, с купанием закончили, что там дальше, Рина возглавит охоту на морских демонов? — Эрик подобрал несколько камней и закинул их поочередно в океан.

— Да наши доблестные воины всех демонов распугали, — с лица Майкола не сходила улыбка.

— Ну-ну, смейся, — Дил покосился на сержанта. — Вот заболею и помру, будет моя нелепая смерть на твоей совести.

— От дурости не умирают. И она не лечится, к сожалению…

Веселье прервал надрывный гул где-то над головой. Десантники посмотрели в небо и увидели стремительно приближающийся корабль, за которым тянулся дымовой шлейф. Совсем рядом завизжали тормоза, и из остановившегося броневика выпрыгнули два лейтенанта Планетарных Войск.

— Лейтенант Планетарных Войск Дэн Вилс, — отчеканил один из них, отдавая честь капитану. — Ребят, вы при снаряжении?

— Десант всегда при снаряжении, правда по минимуму. Как я понимаю, нужно за него хвататься? — Эрик бросил тревожный взгляд на заметно увеличившийся корабль, в котором теперь четко определялся торианский разведчик.

От корабля отделилось полтора десятка точек, а сам он рухнул километрах в десяти южнее. Взметнулось пламя, донесся звук взрыва. Успевшие спрыгнуть ториане, по траектории движения, должны опуститься в непосредственной близости от десантников. Времени на облачение в «скелеты» уже не осталось.

— Похватали оружие, живо! — распорядился капитан, бросаясь к своему броневику. — Вот и отдохнули, вашу мать!..

С оружием у них действительно было туговато — только лазерные автоматы и у Лоя его неизменная снайперская винтовка. Десантники быстро разобрали оружие и привели его в боевую готовность. Лой даже успел проверить оптику и теперь осматривался в поисках удобной позиции. Неприятель опустился на пляж.

— Значит так, попарно надеваем «скелеты», — отдал приказ Эрик. — Лой, То́ргит, вы первые. Лой, после, сразу же найдешь позицию, Торгит, сядешь за орудие на броневике планетарников. Дил, Горд, вы следующие…

Отдать все распоряжения, Эрику помешали врезавшиеся в камни у ног патроны. Капитан бросился под прикрытие броневика и открыл ответный огонь. Один из ториан дернулся и повалился на камни. Десантники могли только найти укрытие за броневиками и вступить в перестрелку. Враг, попавший в безнадежную ситуацию, сдаваться не собирался.

Облачившись в «скелет», Лой метнулся к тем самым валунам, на которых сидел Эрик, Торгит поспешил занять место стрелка. Горд начал осторожно продвигаться за своим снаряжением, лежащим в броневике, на ходу отстреливаясь от неприятеля. Дил обходил броневик с другой стороны. Программист левой рукой открыл дверцу, но достать снаряжение не успел. По боку броневика прошла автоматная очередь, Дил буквально запрыгнул в машину и прижал руку к животу. Пальцы тут же стали липкими от крови. Не смотря на это, он попытался добраться до грузового отделения.

Совсем рядом прогремел взрыв, броневик тряхнуло. Пальцы скользнули по обшивке, и программист, не удержавшись, упал. Дил хотел подняться, но подоспевший Горд водрузил его на сиденье в полулежащее положение.

— Ну, куда ты дергаешься? — боевой врач пытался осмотреть рану.

— Горд, я в норме, вколи анестетик и дай мой «скелет», — попытался заверить программист.

— Заткнись, пожалуйста! — врач, не отрываясь от осмотра, пнул дверцу.

Снаружи донесся треск пулемета. Значит, Торгит добрался до орудия и теперь торианам придется туго.

— Капитан, нужна медслужба, срочно! — прокричал Горд. — Дила цапануло!

— Сильно? — Эрик проверил индикатор перегрева. Скоро оружие начнет давать сбои.

— Прилично!

— Акрик побери! Эй, лейтенант! — окликнул капитан планетарника, отстреливающегося рядом с ним. — Свяжись с медслужбой, и местные войска поторопи, у нас автоматы перегреваются, а мы даже «скелеты» нацепить не можем!

— Подкрепление на подходе, — доложил лейтенант. — Медслужбу обеспечим!

— Рик, держись поближе к нашему броневику, обеспечишь прикрытие Горду! — Эрик старался перекричать треск пулемета.

Ответа лейтенанта, капитан не разобрал, но, судя потому, что он перекатился поближе к дверце и несколькими выстрелами пресек попытку особо шустрого неприятеля подойти вплотную, приказ был услышан. Эрик бегло осмотрелся. Десантники оказались вынуждены жаться к броневикам, как к единственной защите от пуль и лазерных зарядов. Хорошо хоть пулемет немного усмирял отчаянные попытки ториан подороже продать свои шкуры. Но, судя по тому, что Торгит начал бить короткими очередями, патроны у него заканчивались.

А вот Лою на открытом пространстве просто раздолье. Укрыться неприятелю негде, и он может спасаться от снайпера, только постоянно передвигаясь, но и это практически не помогает.

Усмирив самых напористых ториан, Рик заглянул в броневик.

— Горд, что тут? — поинтересовался лейтенант.

— Две пули в живот. Я рану зажал, но помощь мне не помешала бы…

— Придется подождать. Планетарники говорят, скоро будет подкрепление.

Слева раздался шорох камней. Рик обернулся на звук и выстрелил очередью. Умудрившийся подкрасться торианен, отшатнулся в сторону, но открыть ответный огонь не успел — его уложил Лой. Поняв, что снайпер сейчас держит его в обзоре, лейтенант указал ему на свое место и, уловив утвердительный кивок, юркнул в броневик. Его лазерный автомат все равно перегрелся, и стрелять больше не из чего. А так, хоть какая-то польза.

Эрик старался держать под контролем всю команду, время от времени проводя перекличку. На обшивке броневиков, виделись множественные вмятины от пуль и следы от лазерных попаданий. Сколько еще продержится их укрытие — неизвестно. Еще через пару выстрелов, его лазерный автомат можно будет использовать только для того, чтоб въехать кому-нибудь с приклада. У ребят вряд ли дела обстоят лучше. Сейчас, капитан жалел, что не прихватил с собой хоть парочку гранат.

Наконец, со стороны упавшего корабля, показались два десантных транспортера. Теперь, исход боя точно предрешен. Ториан накрыли огнем из плазменных винтовок. Все закончилось в считанные минуты.

— Капитан, а вы молодцы, — к Эрику подошел майор — командир прибывших десантников. — Нам работы почти не осталось.

— Спасибо за комплимент, — Эрик убрал оружие. — У меня раненый, куда медслужба запропастилась?

— Сейчас будет.

— Свяжись с ними, пусть поторопятся, — Эрик стремительно направился к броневику.

Навстречу ему буквально летел Лой.

— Командир, где Дил? — снайпер нервно сжимал винтовку, в глазах застыла тревога. — Я его из вида потерял…

— Он в броневике, им Горд занимается.

— Что?! — снайпер ринулся к броневику, но Эрик остановил его, схватив за руку.

— Эй, куда собрался? Нечего там мешаться, или хочешь, чтоб Горд тебя матюгами погнал?

— Но я должен!

— Я сказал, не суйся, без тебя обойдутся.

— Там что, все так плохо?

— Не знаю, сам еще не видел. Не паникуй раньше времени. Сейчас прибудет медслужба, я лично проконтролирую. А ты подожди здесь, в броневике и так тесно.

— Есть, капитан, — с неохотой отрапортовал Лой и проводил Эрика озабоченным взглядом.

Рик продолжал зажимать рану. Руки покрылись кровью. Горд глухо ворчал и пытался остановить кровотечение.

— Что тут? — заглянув в броневик, поинтересовался Эрик.

— Я в норме, командир, — Дил попытался привстать.

— Я те щас дам норму! Пули внутри засели, — сообщил врач. — Если вытащу, кровотечение усилится. Где медслужба?

— Да Акрик их знает! Рик, давай я тебя сменю, — предложил капитан лейтенанту.

— Не надо, лучше не рисковать, — Рик нервно сглотнул. — Попить бы.

— Сейчас, — Эрик забрался в броневик. — Вот, держи, — он поднес к его губам фляжку с водой. Рик сделал несколько глотков. — Пойду, сам с медслужбой свяжусь. А ты держись! — капитан легонько хлопнул программиста по плечу и вылез из машины.

Связываться с медслужбой не пришлось. На пляж опустился флаер, из которого выскочили двое небариан.

— Где вас Акрик носит! — налетел на них Эрик. — Сколько можно ждать?

— Капитан, мы спешили, как могли…

— Мне ваши оправдания на хрен не нужны, лучше шевелитесь!

Небариане поспешили к раненому. Злить и без того взведенного офицера никому не хотелось. Рику пришлось зажимать рану, пока Дила ни перенесли во флаер.

— Лейтенант, забирай ребят и на базу, — распорядился Эрик. — А я в госпиталь, прослежу за всем.

— Командир, можно с вами? — попросился Лой.

— Поехали, — разрешил Эрик.

— Капитан, давай к нам, — предложил майор.

Десантники потеснились, давая место. Эрик сел в броневик. Лой устроился рядом, как всегда обняв винтовку. Снайпер сидел с непривычно задумчивым видом и даже не пытался ни с кем перекинуться словечком или пошутить.

— Рэн А́стин, — представился майор, нарушая повисшее молчание, и протянул руку.

— Эрик Майлов, — капитан пожал руку. — Наш снайпер Лой Ромс.

— На отдых приезжали?

— К Акрику в черную дыру такой отдых! — Эрик провел рукой по лбу. — Откуда эти выродки нарисовались?

— Их еще в Агриоле засекли, они в гипер войти успели, но уже на входе корабль зацепили, видимо, повредили двигатели и навигацию. Вот они и выскочили, где пришлось, а как тут в атмосферу прошли, у флотских спросить надо. Наверное, пальнули пару раз, поняли, что корабль уже не сядет, вот и успокоились, сообщив на поверхность. А парня вашего сильно потрепало?

— Жить будет. Он в команде нужен.

— В команде все нужны, — майор вздохнул. — Только вот не всегда… Ну, приехали, — броневик остановился возле госпиталя. — Сами разберетесь?

— Без проблем. Ну, бывай, майор!

— Бывай, капитан!

Эрик, вместе с Лоем, вылез из броневика и направился к госпиталю. Снайпер по-прежнему молчал, угрюмо глядя себе под ноги. Из взгляда напрочь исчезло юношеское озорство — в нем застыла непривычная сосредоточенность и тревога.

— Командир, — уже у входа в приемный покой, снайпер дотронулся до руки Эрика, — скажи, что с Дилом все будет в порядке.

— Лой, ну что ты, как маленький, — хмуро отозвался капитан. — Будто это от меня зависит…

— Я знаю, что не от тебя. Просто, если ты скажешь, то так оно и будет.

— Послушай, — Эрик остановился и, взяв снайпера за плечи, посмотрел ему в глаза, — Дил не умрет, но не потому, что я так сказал, а потому, что он сильный, и помощь ему оказали вовремя. Да и ранения не такие страшные, как кажется на первый взгляд. Мы передали его медслужбе живым, значит — заберем отсюда тоже живым. Понятно?

— Так точно.

Они вошли в приемный покой. На кушетке у стены, сидел гражданский, возле стола учета стояли два взволнованных флотских капитана. Они нервно топтались на месте и бросали нетерпеливые взгляды на девушку, запрашивающую данные.

— Мне нужна информация о рядовом Оуне, — произнес Эрик, игнорирую пилотов. — Его доставили с полчаса назад…

— Э, десант, куда прешь! — один из флотских попытался отодвинуть его в сторону. — Совсем оборзел?!

— Слышь, руки не тяни, — Эрик повернулся к пилоту, — а то вырву и запихну туда, откуда они у тебя растут!

— Ты на что намекаешь, капитан? — флотский недобро посмотрел на Эрика.

— На то и намекаю — ни хрена нормально сделать не можете, а разгребаем потом мы! Один никчемный корабль и тот не добили!

— Да кто тебе сказал, что он был один? Крайних решили найти? Думаете, вам одним туго приходится? Хоть раз бы посмотрели!..

— А сами вы много смотрели, как десант устраняет ваше ротозейство?! Вас сто лет ни долбет, чем оборачивается проход недобитого корабля, или прикрытие бомбардировок!…

— Ребят, угомонитесь! — между десантником и флотским втиснулся врач-небарианин. — Нашли место для разборок.

Эрик бросил на флотского колючий взгляд и отошел на шаг назад. Место для извечного выяснения отношений между флотом и десантом, действительно неподходящее. Ну, ничего, Большой Космос не так велик, как кажется — еще пересекутся.

— Вы по какому вопросу? — поинтересовался небарианин у Эрика.

— К вам доставили рядового Дила Оуна, как он?

— Я его не принимал, ничего не могу сказать. Оставьте свой код и подождите, я узнаю и сообщу.

Эрик продиктовал врачу код и отошел к двери, где его ожидал Лой, готовый в любой момент прийти на помощь, если возникнет потасовка. Небарианин принялся что-то разъяснять флотским. Судя по их лицам, новости были далеки от хороших.

На базу группа 4-Х вернулась в мрачном настроении. Всю дорогу, Рик крутил в руках коммуникатор, ожидая новостей от капитана, но аппарат молчал. Майкол нервно ерошил волосы. Старшина Дейв Са́мерс достал откуда-то лист бумаги и что-то пытался изобразить на нем, но потом скомкал незаконченный рисунок и швырнул себе под ноги.

— Майкол, может, ты сам свяжешься с капитаном? — не выдержал старшина.

— А смысл? — Майкол в который раз запустил руку в волосы. — Были б новости, Эрик сообщил бы. Знает ведь, что изводимся…

Дейв вздохнул и ничего не ответил. Честно говоря, Майкол просто боялся услышать самое страшное. Хоть Дил еще и полгода не прослужил в команде, он уже успел стать ее неотъемлемой частью. Теперь трудно представить группу без программиста, готового с радостью сунуться в любую авантюру и смотрящего на командование честным взглядом карих глаз, какую глупость он ни выкинул бы.

Дальнейшая дорога прошла в тишине, нарушаемой только гулом двигателя. Рик хотел сразу же распустить команду и отправиться в штаб. Рисоваться перед командованием жутко не хотелось, но о случившемся необходимо отчитаться. Вряд ли Эрик докладывал кому-нибудь. Ему сейчас не до того. Он собирался отчитаться напрямую генералу, чтоб избежать общения с полковником Ко́лином Ба́рноном, сам капитан не раз так поступал, но его планы рухнули. Полковник ошивался на служебной парковке. Видимо, только приехал.

— Лейтенант, вы уже вернулись? — Барнон окинул взглядом команду

— Так точно, — устало отрапортовал Рик.

— Что-то не выглядите отдохнувшими… Да и капитана вашего не наблюдаю, вместе с Ромсом и Оуном.

— Полковник, капитан был вынужден задержаться…

— Ко мне в кабинет, там доложишь, — Барнон зашагал к штабу, не дожидаясь уставного ответа.

— Все свободны, — распорядился Рик и с неохотой пошел за ним.

В небольшой приемной полковника, как всегда сидела секретарь Соня Гре́гори.

— Никого ко мне не пускать! — приказал Барнон,

Войдя в кабинет, он присел в кресло, а Рик остался стоять.

— Ну, рассказывай, где носит твоего командира, — Барнон сложил руки на столе. — Опять выгораживает своих раздолбаев?

— Никак нет, полковник, — Рик поправил китель. — Ни в этот раз. Он вместе с Лоем Дила в госпиталь сопровождает.

— И как же этот гений умудрился найти приключений?

— Он ничего не искал. Флотские не добили торианский корабль, группа успела высадиться, до того, как он рухнул.

— И по чистой случайности, произошло это как раз там, где находились вы, — скептически подметил Барнон. — Что-то с трудом верится. А может, вы летали на очередное задание, из разряда тех, что генерал Грон контролирует лично?

— Я говорю правду, — в голосе Рика мелькнуло раздражение. — Не верите, можете проверить.

— Сбавь тон, лейтенант! Я смотрю, ты начал забываться. У нас была договоренность, я свое обещание сдержал — ты стал замкомом, а вот ты не торопишься выполнять обязательства, — полковник перешел на злобный шепот. — Думаешь, с гибелью Таила все отменяется?

— Полковник, когда я соглашался, вы не говорили, что мне придется подставлять своих под торианскую плазму! Речь шла о том, чтоб сообщать о косяках со стороны Майлова. Если хотите, можете снять меня с должности замкома, можете отправить на дальний рубеж…

— Соскочить решил? Пора бы понять, что никто тебя теперь не отпустит. А решишь что-нибудь отколоть — я уличу тебя в измене и пристрелю при задержании. Так что — сиди смирно! Не в твоих интересах рыпаться, — разговор прервал запищавший в кармане у Рика служебный коммуникатор. — Ну, чего ждешь? — поторопил его полковник, видя, что он не спешит принимать вызов. — Небось, твой непосредственный командир.

Рик достал коммуникатор и нажал прием.

— Лейтенант Томин на связи, — произнес он. Барнон не сводил с него пристального взгляда. — Так точно, капитан, я все понял, — отрапортовал лейтенант, выслушав приказ. — Капитан, а как Дил? — поинтересовался Рик. Полученный ответ, его явно успокоил, на лице мелькнуло облегчение.

— Ну, какие новости? — поинтересовался полковник, когда Рик убрал коммуникатор. — Что тебе поручили?

— Доложить о случившемся самому.

— А, ну конечно, он-то, как всегда занят. Ничего, явится — я с него спрошу, почему он сразу не доложил.

— Эрик хороший командир, — вступился Рик за капитана. — Он в первую очередь о команде думает. Вам не понять.

— Давно к такому выводу пришел? Когда в основание шлема его прикладывал, не думал, какой он замечательный командир.

От последнего замечания, Рик передернулся, словно от пощечины.

— Свободен, лейтенант. Будет нужно — вызову.

Лейтенант отдал честь и вышел. Он не спеша направился к выходу из штаба. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и никого не видеть. Не смотреть в глаза тем, кто ему доверяет. С каждым днем, делать это становится все трудней и трудней.

— Лейтенант, ты от Барнона? — раздался позади голос Энтони.

— Так точно, генерал! — отрапортовал Рик оборачиваясь.

— А тебя капитан не предупредил, чтоб ты сначала ко мне зашел?

— Я не успел. Полковник нас на парковке встретил.

— Ладно, неважно. Ничего особенного там все равно не произошло. Меня известили о возможной высадке, но потом сообщили, что корабль сбит, и я решил вас не тревожить. Кто ж мог знать, — Энтони вздохнул. — Лейтенант, да на тебе лица нет, — заметил начальник базы. — Случилось что-то еще?

— Никак нет. Просто, за Дила беспокоюсь.

— Не волнуйся, все обошлось, Эрик связывался со мной. Он сказал, что ты ему рану зажимал, пока медслужба ни прибыла. Молодец, не растерялся.

— Спасибо, генерал.

— Ну, иди, отдыхай.

— Есть, — Рик отдал честь и вышел из штаба.

На душе стало совсем гадко. Вот сегодня он спасал Дилу жизнь, а быть может завтра, от него потребуют приложить руку к тому, чтоб лишить программиста этой самой жизни. Да и не его одного.

Эрик мерил шагами двор госпиталя. Слова связавшегося с ним врача, что все обошлось и после курса регенерации Дил сможет вернуться на базу, как-то не успокоили. Пока капитан ни увидит перед собой программиста — живого и боеспособного, он не поверит, что действительно все в порядке.

Лой сидел на лавочке, опустив голову, и даже не обращал внимания на проходящих мимо медсестер. Из госпиталя вышли те самые пилоты, с которыми Эрик сцепился у стола учета. Выглядели они совсем мрачно. Тот, который отталкивал Эрика, пытался приободрить своего друга, но толку от этого было мало. Капитану стало даже жаль их. Как ни крути, а все они делают одно дело, и терять друзей всем одинаково больно. Немного постояв у входа, пилоты направились к стоянке.

— Флот, все так плохо? — участливо поинтересовался Эрик.

— А чего хорошего? — один из пилотов обернулся. — Не только десант погибает. Довольны?

— Чем? По-твоему, мы конченные присосы такому радоваться?

— Видимо, не конченные…

— Но все же присосы — это хочешь сказать? Я ведь нормально к тебе, а ты нарываться!

— Ты сам сделал выводы, я еще и договорить не успел. Слушай, какого хрена ты решил полезть со своим сочувствием? Хочешь показать широту души десанта? Да катитесь вы к Акрику в черную дыру!

— Не перегибай, капитан. Я понимаю, что тебе сейчас хреново, только в этом нет моей вины!

— Имеешь в виду, мы сами виноваты? — пилот схватил Эрика за китель.

— За руками следи! — Эрик толкнул флотского в грудь. — У меня терпение не космического масштаба!

С лавочки поднялся Лой, понимая что в этот раз, скорее всего, не найдется кому растащить офицеров. Пилот замахнулся правой рукой. Эрик попытался уйти в сторону и нанести удар в живот, но нарвался на левый кулак. Десантник все же завершил удар. Пилот отшатнулся и немного согнулся, но поспешил вновь броситься на своего противника.

К дерущимся подлетел второй флотский, но, вопреки всем ожиданиям, стал оттаскивать своего друга.

— Эл, успокойся! — ему все же удалось развернуть разъяренного капитана к себе лицом. — Тебе от этого не полегчает!

— Да пошли вы все! — Эл сбросил со своих плеч руки друга и спешно направился к стоянке, на ходу поправляя китель.

— Слышь, десант… — оставшийся пилот на мгновение замялся. — Вы это… не злитесь, у него напарника не спасли, они три местных года вместе отлетали.

— Ты извиняешься? — Эрик слегка ухмыльнулся.

— Считай, что так. Вы, в этот раз, ни при чем. Вам тоже досталось.

— Вам сильнее, — в свою очередь признал Эрик. — Но если твой друг мне где-нибудь попадется — верну фингал с процентами.

Пилот ничего не ответил и, развернувшись, тоже пошел к стоянке. Эрик проводил его взглядом и осторожно дотронулся до глаза. Синяк проступит точно. Вот тебе благодарность за сочувствие. Капитан достал коммуникатор. Нужно хотя бы с Энтони связаться. По правилам, он должен был сделать это сразу, но командование совершенно вылетело из головы. Теперь, не избежать нагоняя…

На базу капитан вернулся только поздней ночью. Он отпустил Лоя и Дила, да и сам собирался идти к себе. Сейчас явно не время для докладов. Но не успел он отойти от парковки, как столкнулся с Майколом.

— Тебе чего не спится? — устало поинтересовался капитан.

— Тебя жду. Барнон жаждет твоей крови, возле жилого блока караулит, — сообщил сержант.

— Вот же присос кабинетный! — выругался Эрик. — Только его мне сейчас не хватает.

— Думаешь, найдет к чему приколупаться?.. Ох, ни хрена себе! — выдохнул Майкол, заметив с каким украшением вернулся капитан. — Кто эт тебя так?

— Флотские, в благодарность за сочувствие.

— Так что с Барноном делать? Может, отвлечь как-нибудь?

— Да не заморачивайся, пусть себе караулит, — Эрик слегка усмехнулся. — А я пойду у ребят в расположении переночую. Потеснятся немного, ничего с ними не станется. Давай, — он хлопнул Майкола по плечу, — а то я с ног валюсь.

Утром, полковник будет в ярости. Интересно, насколько его хватит нести вахту у офицерского блока? А чего гадать — это легко определится по степени ярости.

Солдаты совершенно не ждали появления командира в расположении так поздно. Дежуривший То́мил Э́рнит отдал честь и хотел поднять команду, но Эрик остановил его.

— Не нужно, пусть отдыхают, — он окинул взглядом расположение. — Я тут у вас поселюсь на одну ночь. Тебе ведь все равно до утра стоять, кровать свободна.

— Ваше право, капитан, — с некоторым удивлением проговорил Томил. Ещё большее удивление вызвал фингал, украшавший глаз командира, но Томил тактично промолчал на этот счёт.

— Так, — Эрик еще раз пробежал взглядом по расположение, — а где Дил с Лоем?

— А они разве вернулись?

— Эрнит, не морочь мне голову! Какого Акрика я б до ночи толкался, если б ни Дил! Видимо, его слишком хорошо починили, раз он сразу же в самоволку рванул. Ну, ничего, явится утром, будет ему сюрприз…

Эрик присел на кровать программиста и снял обувь.

— Есть что-нибудь холодное? — поинтересовался капитан, расстегивая китель.

— Командир, может Горда поднять? — предложил Томил. — Или Рину. Помажут чем-нибудь, до утра хоть отек спадет.

— Не надо, просто принеси что-нибудь приложить.

— Поздно, — донесся с соседней кровати сонный голос разбуженного врача. — Давай, капитан, показывай, чего у тебя.

— Простой синяк, спи уже, — Эрик повернулся к Горду.

— Поспишь с вами, — врач поднялся и достал аптечку. — Ты ж вроде без украшений был, когда в госпиталь поехал?

— Такие украшения подиметь — много времени не надо.

— Как и ума, — врач присел рядом с Эриком, и принялась наносить мазь.

— Джилис, я смотрю, ты совсем распустился! Я твой командир, а не наоборот.

— При осмотре ранений, я имею право не соблюдать субординацию, — напомнил небарианин.

— Это не ранение.

— Лучше вам на этом не настаивать.

В расположение вошли Майкол и Дейв.

— Ну, а вам-то какого Акрика неймется? — обратился к ним Эрик.

— Да не спалось чего-то, — Дейв слегка пожал плечами, — вышел воздухом подышать, а потом смотрю — Барнон у жилых блоков толкается. Я хотел обождать, а Майкол сказал, что он еще не скоро скроется и что ты здесь. Ну, мы и решили тоже перед ним не рисоваться после отбоя.

— Ребят, имейте совесть! — с женской половины высунулась Рина. — Сколь ж можно!.. Ой, капитан, — спохватилась девушка, увидев, кто стал источником шума, — команды подъем не было…

— Расслабься, я здесь неофициально, в поисках убежища, — успокоил ее Эрик.

— Какого убежища?

— Полковник жилой блок стережет, одним космическим демонам известно чего ему надо, вот мы и решили на глаза не попадать, — Дейв осмотрелся. — Где тут притулиться можно?

— Томил в карауле до утра, Дила с Лоем пока не ожидается, так что, размещайтесь. Горд, кончай уже! — попытался отмахнуться Эрик от врача слишком рьяно взявшегося за дело. — Ты меня всего решил в этой дряни извазюкать?

— Да все, все! — Горд убрал аптечку.

— Командир, а Дил? Где он? — Рина переводила тревожный взгляд с Эрика на Майкола.

— Где, где… в самоволке! Явится, я ему устрою! Все, и правда пора на отбой!

Эрик завалился на кровать. На соседней, принадлежавшей Лою, устроился Майкол. Дейв занял место Томила.

— Хорошо! — проговорил Майкол, закидывая руки за голову.

— Чего хорошего нашел? — поинтересовался Дейв.

— Да ничего конкретного. Просто, хорошо вот так, всем вместе.

— Если б еще всем, — проворчал Эрик. — Неизвестно где этих дегенеративных носит.

— И это тоже хорошо.

— Я посмотрю, как хорошо тебе будет за ними в комендатуру тащиться.

— Может, не придется никуда тащиться, сами вернутся.

— Наивный такой? — Эрик улегся поудобней. — Когда они сами возвращались?

— А и потащусь. К тому же, с радостью, — заверил Майкол. — Дейв мне компанию составит. Ты как, Дейв?

— Куда я денусь, — отозвался старшина.

— Ну-ну, я посмотрю на твой энтузиазм, когда до дела дойдет, — капитан лег на живот. — И не вздумай сопеть и кряхтеть — подушкой придушу, — бросил он на последок.

Эрик прекрасно понимал причину такого настроения у своего друга, и почему они с Дейвом пришли ночевать в расположение. Честно говоря, Эрик и сам не пошел к себе совсем не из-за полковника. Он никогда не прятался от Барнона, и сейчас ни стал бы. Просто, не хотелось идти в пустую комнату и оставаться одному.

То, что произошло сегодня, лишний раз напомнило, как быстро все может измениться не в лучшую сторону, и что в любой момент кого-то из них может не стать. И ответственность за это будет лежать на нем — командире. Эрик отогнал грустные мысли. В этот раз все они живы — это радует, нечего грузиться. Пожалуй, он даже наказывать штрафников не станет, да и не за что — официально, у них еще не закончился увольнительный. Если конечно они вернутся сами.

Капитан начал погружаться в сон, когда у него сработал служебный коммуникатор. На мониторе высветился код Барнона. Видимо, у него иссякло терпение.

— Майлов на связи, — негромко ответил Эрик, чтоб не разбудить солдат.

— Капитан, скажи, где тебя Акрик носит? — сразу же набросился на него Барнон. — Твоя команда давно вернулась на базу, а ты, похоже, не видишь в этом необходимости!

— Полковник, да чего вы сразу орете? Во-первых: у меня еще увольнительный не закончился, его никто не отзывал, а во-вторых: я давно на базе, сплю.

— Как спишь? — в голосе Барнона слышалось искреннее удивление вперемешку с растерянностью.

— На животе. Ко мне еще есть неотложные вопросы?

— Капитан, да я тебя за твое хамство!..

— И вам спокойной ночи, полковник, — связь оборвалась, и Эрик убрал коммуникатор.

Похоже, Барнон не нашел что ответить. Либо захлебнулся слюной от бешенства. Вот было б радости на всю базу.

— Он тебя утром живьем съест, — подал голос Майкол.

— А ну его, в черную дыру, — Эрик поправил подушку. — Ему нечего мне предъявить. А если решит утверждать, что я не доложил, то и тут ни хрена не выйдет — я из госпиталя с генералом связывался.

Капитан вновь улегся. Ближе к утру, его разбудил едва слышный шорох. Кто-то осторожно, стараясь не шуметь, пробирался в расположение. Кто это может быть, догадаться не составляло труда. Добравшись до своей кровати, Дил собрался присесть.

— Тут занято, — проговорил Эрик, не поднимаясь.

Программист отшатнулся от кровати. Поблизости раздался грохот, будто кто-то упал сам и завалил что-то тяжелое.

— Ромс, не громи расположение, — Эрик приподнялся на локте. — Лучше найди щедрую душу, которая с тобой кроватью поделится. Оун, тебя тоже касается.

— Капитан, а с моей что? — робко поинтересовался снайпер, поднимая опрокинутую тумбочку.

Проснувшиеся солдаты давились смехом.

— На твоей сплю я, — проинформировал Майкол.

— Томил, я на твою лягу? — поинтересовался Лой. — Тебе ж все равно до утра…

— Не выйдет, там Дейв спит, — огорчил снайпера Эрик.

— Майкол, может ты подвинешься?

— Ага, щас! — сержант повернулся на спину. — Вам было сказано отдыхать, а вас куда-то понесло, вот и все теперь.

— Ребят, ну имейте совесть! — взмолился Дил. — Что ж нам, стоя спать?

— Иди к нам, — предложила Рина программисту, высунувшись с женской половины. — У нас свободная кровать есть.

— А чего ты его зовешь? — обиделся Лой.

— Он после ранения.

— Видела б ты, как этот раненый по городу скакал, — проворчал снайпер.

— Завидовать — нехорошо, — бросил Дил, пробираясь на женскую сторону.

— Эй, Лой, иди сюда, — позвала снайпера Эрга Корнит. — Сжалюсь над тобой.

— Хоть один нормальный друг, — Лой поспешил воспользоваться предложением.

— Ты куда тулишься? — раздался в темноте недовольный шепот Рины. — Свободная кровать рядом!

— Перепутал, — так же шепотом ответил Дил.

— Я тебя щас перепутаю, будешь в лечебке ночевать!

— Да ладно тебе, я ж без всякого…

— Может, заткнетесь? — не выдержал Дейв, — шлялись Акрик знает где, а теперь еще спать не даете!..

Эрик лежал и слушал возню разбуженных солдат, вновь укладывающихся на отдых. На душе становилось тепло и уютно.

— Ты им даже нагоняй не устроишь? — поинтересовался Майкол, когда все вновь стихло.

— А что толку? Тем более, у них тоже увольнительный еще в силе. Я сопроводилки забрать забыл.

— Понятно, — Майкол слегка усмехнулся. — Значит, хорошо?

— Да, хорошо, — губы капитана тронула едва заметная улыбка.

Эрик закрыл глаза и начал погружаться в дрему. Утром еще предстоит разборка с Барноном. Он обязательно придумает как отыграться. А еще нужно подумать, как добраться до архива генерала Разведуправления.

Перед генерал-майором Ма́твилом Ве́рмом лежало личное дело курсанта Олин Таил. Вроде, ничего особенного, если не считать высокие показатели по большинству дисциплин. В навигации имеются некоторые проблемы, но это не так важно, для десантника. Верм несколько раз просмотрел дело. Так, дисциплинарных нарушений, до недавнего времени, не имелось, либо не попадалась. А вот за короткий срок уже два: нахождение на территории после отбоя и драка с одногрупником. В принципе, ничего серьезного, все через это проходили. Да и наказание она свое получила. А вот то, что ее не назначили старшиной группы, из-за необдуманного поступка, уже интересно. Но не совсем то.

Чего-то здесь не хватает… Верм в очередной раз пролистал дело. Точно, генкарта не приложена. А ему очень хотелось бы на нее взглянуть. Явное нарушение в ведение документации. Следует связаться с полковником Вернером и уточнить у него этот момент. Наверняка, Таил у него на контроле. Верм взялся за коммуникатор.

— Полковник Ве́рнер, вас беспокоят из Центрального Штаба, генерал-майор Верм, — произнес он, когда на другом конце ответили. — Я просматривал дела преуспевающих курсантов и обнаружил, что в деле Олин Таил отсутствует генкарта.

— Правда? — Вернер постарался вложить в интонацию как можно больше удивления. — Наверное, просто забыли прикрепить. Все ведь проходило в спешке. Я разберусь с этим разгильдяйством.

— Постарайтесь побыстрее. Мне б хотелось видеть полные данные. Этот курсант подает большие надежды.

— Я знаю — это моя работа. Карта будет, генерал-майор, — заверил Вернер.

— Жду, полковник, — Верм отключил связь.

Полковник обреченно посмотрел на коммуникатор. Не нравилось ему, когда Центральный Штаб начинал вмешиваться в дела управления. А подпускать кого-то к генкарте Олин, совершенно не хотелось. Все-таки, общение с Таилом не прошло даром — полковник заразился от него подозрительностью. Ценное качество для разведчика. Не верь никому, а себе — лишь наполовину. А с Вермом надо что-то делать. Не отстанет он, пока ни увидит генкарту. Да и лишние вопросы, следует пресечь сразу, чтоб больше ни у кого не возникали.

Верм отодвинул от себя документы. Вернер врет — это ясно сразу. Но доказать генерал-майор ничего не может. Интересно, полковник предоставит данные или начнет изворачиваться всеми доступными способами? Генерал-майор склонялся ко второму.

Его сильно удивило, когда через два часа адъютант доставил ему запечатанный пакет, со штампами Разведуправления. Вскрыв его, Верм обнаружил внутри генкарту. Он быстро просмотрел данные. Еще б разбираться в этом как следует. Ясно только, что «ген войны» высок. Нужно попробовать проверить данные на подлинность. Только следует поторопиться, от него ждут отчет.

На коммуникатор пришло сообщение: срочно явиться к главнокомандующему. Проверить Верм уже не успевает. Что ж, отчитается как есть. Если что, доложит после. Генерал-майор собрал документы в планшет и отправился на доклад.

Че́лион изучал личное дело детально. Увидев вместе с делом генетическую карту, он несколько удивился, но не показал этого. Чтоб удивление прошло, хватило беглого взгляда на результаты экспертизы. В подобных вещах, главнокомандующий разбирался лучше генерал-майора. И настоящую генкарту видел. Что ж, достаточно умно. Неосведомленный и не заподозрит подлог, и даже всматриваться не станет. Интересно, эта карта кого-то реального или создана на скорую руку, в силу необходимости? «Ген войны» высок, но все же ниже реального показателя на несколько порядков. Умеет управление выкручиваться, ничего не скажешь.

[1] Слабоалкогольный напиток.