Перед обедом успела встретиться с магистром Гвидо и отчитаться по очередной теме. Поела и ушла к себе заниматься диадемой. К моему великому сожалению, инструкции по применению к ней не полагалось. И я со скрипом разбиралась. Даже не уверена, что делала правильно, потому что чем дольше я с диадемой работала, тем отчётливее мне казалось, что у меня под черепной коробкой копошатся черви.
Четыре часа я упорно работала. Это стоило мне жуткого приступа головной боли и одной любопытной находки. Наверное, я даже вскрикнула, когда меня скрутило, потому что в комнату прибежали и Иф, и Саир.
- Леди?
- Виктория?
- Голова вдруг заболела, всё хорошо.
- Это из-за диадемы? - уточнил Иф.
- Какой диадемы? - Саир.
Мне было не до ответов, я сбросила полог невидимости и подняла рукой чёлку.
- Оу, - вытаращился на мой лоб Саир.
- Ага.
- Леди, от диадемы плохо быть не должно.
- Значит, диадема неправильная. Или я.
- Вы.
- Что? - боль чуть отступила, думать стало легче.
- Вы не демон.
- Вот засада. И?
- Леди, я не знаю, чем это грозит.
До ужина провалялась на диване с компрессом на голове. Полегчало. Я даже со всеми поела, потом отозвала Ифа в кабинет. Мне не терпелось поделиться с ним новостью. Я прочитала про связавший нас обряд и выяснила, что благодаря выпитому эликсиру, связь между мной и Ифом можно ослабить настолько, что она исчезнет.
Я давно решила, что раб мне не нужен. Кто-то скажет, что я совершаю ошибку. Пусть. Я верну Ифу полагающуюся по праву рождения свободу. Надо же иногда поступать по совести. Улыбнулась сидящему перед моим столом демону.
- Иф, из архива я узнала, что то, как мы провели ритуал, оставляет лазейку. Мы можем ослабить связь настолько, что она самоликвидируется.
- Леди?!
- Что скажешь? Я готова тебя отпустить в любой момент.
Иф вскочил на ноги, опёрся на столешницу и замер, всматриваясь в моё лицо.
- Готовы? - взгляд зелёный глаз настолько потрясённый.
- Да.
- Невероятно, леди, - он опустился обратно на стул.
- Чего тебе невероятно?
- Свобода спустя столько лет. Замаячила и упорхнула, - Иф опустил лицо в ладони.
- Упорхнула?
- Леди.... Вы не понимаете, что с вами сделают, если вы меня отпустите? И что сделают со мной.
- Чёрт!
- Меня опять на цепь, а вас на допрос. И потом на цепь. Про диадему-то помните?
- Прости, я хотела....
- Леди, я очень хочу освободиться. Не от вас. С вами-то хорошо, просто....
- Просто связан.
- Да. Мне нужно куда-то отсюда выбраться. Из Академии. Только тогда можно говорить о свободе.
- Бежать?
- Куда? Бежать надо не откуда-то, а куда-то. Потому что иначе вы рискуете попасть, боги знают куда. Академия - не худшее место на Нозане.
- Я подумаю, Иф.
Отрывистый кивок. Иф поднялся и пошёл прочь. На пороге он обернулся:
- Спасибо, - и вышел, захлопнув дверь.
Я вздохнула. Опять всё не так.
Проснулась я на рассвете от головной боли. Встала с тихим стоном, не хватало только парней перебудить, и доползла до ванной. Умылась, посмотрела на себя и ужаснулась. Если раньше камни диадемы были 'вросшими' в кожу, то теперь лоб у меня изменился. Камни будто размножились, и теперь моей кожи не осталось. Были тесно прижатые друг к другу изумруды, несколько рубинов и сапфиров, даже бриллианты. Словом, лоб стал окончательно пупырчатым, цветным, жабьим. А я с полным правом могу называться каменной башкой. И я очень надеюсь, что лбом диадема и ограничится, не 'поползёт' вниз на лицо, потому как нос чёлкой уже не закроешь.
Делать ничего не хотелось. Сходила только на обязательную для меня 'Демонологию', 'Всезнание' и 'Историю пыток', как я коротко про себя звала курс. Голова опять болела. Только не сильно, а ныла. Хотела прийти и лечь. Но не тут то было. В коридоре у лестницы нарисовался Клещ.
- О! Виктория!
- Привет, Фиян.
- Виктория, а чего бледная?
- Устала. Знаешь же, как я учусь. Вот иду, поспать хочу днём.
Переводится: прояви тактичность, изыди.
- Аааа, иди, конечно.
Странно, слишком легко Клещ отцепляется. Он отодвинулся в сторону, пропуская. Делаю шаг вперёд, и он тотчас подхватывает меня под руку.
- Провожу, на тебе совсем лица нет.
- Фиян, излишне, - я попыталась вырваться, - Фиян, отпусти!
- Извини, мне из дома сообщили, что дед заболел.
Он резко меня развернул к себе:
- Никакого физического вреда, Виктория.
Одной рукой он зажал мне рот, второй подхватил поперёк туловища и поволок. Я задёргалась, забрыкалась, но парень был сильнее, он только крепче меня сжал, не выпуская.
- Тихо-тихо. Вот чего ты дёргаешься? Мы только поженимся. Учёбы здесь свадьба не отменяет. Перееду к тебе на этаж, помогу с демоном и магом управляться. Будут у меня шёлковые. Не брыкайся, говорю!
Попыталась от души лягнуться, Клещ не реагировал. Конечно, что ему мои брыканья, когда впереди маячит титул главы рода. Он уверенно тащил меня вперёд, ногой распахнул дверь пустой аудитории. Приготовился, мерзавец! На полу расставлены ароматические свечи. Уже горят.
В центре стол, на нём покрывало, лежит лист бумаги. Наверное, с текстом. Клещ поставил меня на ноги, но продолжал обнимать, руку со рта не убрал, попытки лягнуться игнорировал, только уговаривал:
- Не нервничай, зачем? Всё равно поженимся. Согласия женщины же не требуется.
Я вдыхала пропитанный ароматом свечей воздух и успокаивалась. Дёргаться я перестала.
- Вот.
Что-то неправильное. Похоже, идея сонного порошка и его аналогов среди адептов популярна. Через силу дёрнулась ещё несколько раз, окончательно затихла, уснула.
Разбудила меня ругань, оборвавшаяся резким окриком в приказном тоне и тишиной. Я осторожно села. Оказывается, я была прямо на полу. Хорошо хоть покрывало постелили, а не кинули на каменный пол.
- Виктория, - голос напряжённый, смутно знакомый, и не Клеща.
Передо мной присел Артур. Почти рефлекторно убедилась, что полог невидимости на месте, и челка прикрывает лоб.
- Как вы себя чувствуете?
- Голова болит.
- Что Фиян сделал?
- Нет. До этого болела, - я сообразила, как оказалась на полу, - Где этот урод?
- То есть он вам не навредил?
- Артур, что случилось?
- Виктория, понимаете, я узнал о его к вам интересе и стал приглядывать. Я помню, как вы на него реагировали.
- Артур, спасибо, что вмешался и не допустил.
- Виктория, простите. Я опоздал. Обряд состоялся, и вы замужем.
- Что?!
- Вы замужем, - и взгляд грустный, подавленный.
- Нет!
- Простите.
- Ладно. Как развестись?
- Никак. Обряд магический, развода не предполагает. Самое печальное, что больше от него вас Устав не защищает. Семейное право выше. А будет второй обряд, и имущество ваше получит.
- Стоп. Какой второй?
- Сейчас был заключён только брак. Второй обряд - это обряд включения жены в род. И только после этого в ведение мужа переходят ваши деньги, демон, прочее имущество.
- Значит, я должна не допустить второй обряд.
- Думаете, на него согласие требуется?! Да теперь он свяжет вас, кляпом заткнёт и будет в своём праве. Я сейчас воспользовался своим званием магистра, приказал ему конспект мне по цивилизации агатов написать до вечера. Так что готовьтесь.
- Спасибо.
Артур помог подняться. Голова так и продолжала ныть, я слегка пошатнулась и побрела к себе. Хоть бы до комнаты дойти без приключений.
- Иф, Саир!
- Леди?
- Виктория?
- Я замуж вышла.
Глаза у обоих как блюдца.
- Меня похитили и провели обряд без моего согласия.
- Свадьба? - Саир явно не о моей проблеме подумал.
Раздался сигнал от входной двери. Открываю - на пороге стоит Таир, улыбка до ушей.
- Единоразовый доступ, - я ушла к себе. Плакать не хотелось, бороться настроения нет. Навалилась апатия. Почему этот мир так со мной? Вопрос риторический. Стук в мою дверь.
- Войдите.
- Как ты умудрилась? - Таир непривычно серьёзный. Пожимаю плечами. Таир прошёл ко мне и сел рядом.
- Виктория, не хочу тебя расстраивать, но Фиян в качестве мужа.... Я однажды был у него дома в гостях. Они там все хороши. Не удивлюсь, если папеньку его убили. Так вот, видел сестру Фияна. Девка с синяками ходит. Я же предупреждал!
- Я должна не допустить второй обряд.
- Ударит по голове, да и всё. Он муж, Устав тебя не защитит.
- Мне говорили.
И тут у меня появилась одна нехорошая мысль.
Таир же ушёл, довольно быстро, выпросив у меня разрешение заглянуть завтра. Втроём поужинали. Снова сигнал в дверь. Нутром почувствовала, кто явился. Открыла дверь. На пороге улыбается во все тридцать два зуба Клещ.
- Жена, идём.
- Куда?
- Соберёшь мои вещи и сюда перенесёшь. Не в моей же комнате ютиться.
- Радость моя, ты не понял. Если ты провёл обряд, это не значит, что брак состоится. Титул ты теперь получаешь? Да. Вот и вали.
- Да как ты смеешь с мужем! Да я! Да ты!
Я попыталась захлопнуть дверь, но Клещ её удержал. Войти, впрочем, без моего разрешения он не мог - попытался. Мощный кулак ударил в стену.
- Ты не сможешь здесь прятаться вечно. И, уверен, мне очень быстро дадут сюда доступ.
Дверь захлопнулась с грохотом.
Я бы могла потерпеть фиктивный брак но это.... Нет, так точно не пойдёт. Размышления прервал писк браслета. Смотрю уведомление - магистр Гвидо передал в ректорат сообщение, что базовый курс 'Демонологии' пройден, и мне назначен экзамен, после которого я обязана приступить к изучению похищений и подчинению. Более того, мне предлагалось отчитаться по остальным обязательным курсам.
Утро началось с сигнала входной двери. На пороге Клещ и неизвестный мужчина:
- Дядя, моя жена. Владеет магией, уникальная женщина.
- Вы его жена?
- Обряд был проведён без моего согласия.
- Да какая разница! - рявкнул дядя. Посверлил меня ненавидящим взглядом, плюнул и двинулся прочь.
После завтрака пришло сообщение от куратора. Он срочно желал меня видеть.
- Виктория, смотрю, замуж вышли.
- Смотрите?
- В результате обряда появляется знак на тыльной стороне ладони. До сих пор не заметили?
- Нет.
На руке обозначился треугольник.
- Исчезнет со смертью супруга, - подсказал Верис, - Вы его не пустили к себе на этаж?
- Нет. Не вижу причин.
- Он ваш муж, адептка. Этого более чем достаточно. Мы сейчас пройдём с вами, и я прослежу, чтобы вы дали адепту Фияну полный доступ. Не единоразовый. В противном случае вмешается ректор и выдаст доступ своей властью. Вы не в том положении, чтобы вызывать дополнительное неудовольствие первого мага Академии.
Я кивнула. Куратор проводил меня до двери. Я достала из сумки перо, кольнула палец. Набухла капля крови. Приложила палец к камню у двери:
- Адепт Фиян, полный доступ.
- Вика, по Уставу причинять вред адепту нельзя. На отношения с мужем это не распространяется.
- Спасибо.
Куратор ушёл, а я бросилась в кабинет. Дядюшка Фияна мне ещё спасибо скажет. Я достала из ящика стола ларец, сняла с него бумажку-предупреждение. Вовремя.
- Где моя жена? - спросил ненавистный голос, дверь открылась. Фиян. Попыталась не выдать всей гаммы эмоций, которую я испытывала. Клещ приблизился, провёл пальцем по моей щеке.
- Придётся поучить тебя почтению к мужу. Жаль такую мордашку портить. Но что делать?
Я сдвинула рукой ларец подальше от Клеща.
- Что там у тебя?
- Не смей трогать мои вещи, - процедила я, - Особенно платок, который мне....
Клещ хохотнул, оттолкнул меня в сторону и схватил проклятый кусок ткани. Пошатнулся. Уставился на меня круглыми глазами, всё ещё не выпуская платка. На лице появилась бледность.
- Слышь, муж. Ты бы бяку бросил. Тебя разве не научили проклятых вещей не хватать ручонками?
Фиян перевёл взгляд с меня на платок. Глаза стали ещё шире. Он вновь уставился на меня, а потом швырнул платок в мою сторону. Я отпрыгнула. Платок, впрочем, не долетел бы в любом случае. Фияр покачнулся, схватился за стол и сел на стул. Бледности прибавилось.
- Бедная я. Дурак достался в супруги. Предупреждала же не брать. Ээх.
- Целителя!
- Ой, точно. Спасибо, что подсказал. А то я так переживаю, что и не сообразила. Иф!
- Да, леди?
- Последи за супругом. Кажется, он не в ладах с головой, раз хватает, что ни попадя. Пойду за целителями.
И я пошла. Медленно-медленно.
До медблока добралась, постучалась, дождалась разрешения войти.
- Здравствуйте. Что-то я частым гостем у вас стала. На сей раз помощь нужна адепту, он схватил у меня проклятый платок, я его предупреждала, а он....
- Где он? Идёмте скорей!
- Идёмте, - целители зачем-то спешили, поэтому до моего этажа добрались не в пример быстрее, я дала единоразовый доступ и указала на дверь кабинета. Брат с сестрой спешно вошли и просто-таки метнулись к Клещу.
- Адепт!
Почти сразу брат с сестрой отстранились.
- Скончался. Мы не успели.
- Бывает. Идёмте, раз уж вы здесь, к белому-то магу.
Оба обернулись на меня с некоторым изумлением. Иф же обошёл их и исчез за дверью. Я махнула им рукой.
- Но мы....
- Саир, бегом сюда!
Маг появился тут же.
- Вот, знакомься. Это целители тебя спасли, лекарство дали.
- Виктория....
Я ушла. Пусть белые поговорят хоть немного, пока есть шанс. Меня позвали четверть часа спустя.
- Надо бы вашего куратора вызвать, тело оформлять.
- Сейчас схожу, - улыбнулась я.
В коридоре столкнулась с Артуром.
- Больно счастливая для замужней.
- Уже овдовела, - пожала я плечами и улыбнулась шире.
- Что?
- Супруг, говорю, скончался.
- Как?
- Скоропостижно.
У Артура лицо вытянулось. Я ему подмигнула и пошла дальше, к куратору. Постучалась, открыла дверь:
- Магистр Верис, у меня муж умер.
- Так быстро?
- Да куда откладывать-то?
- Идём.
Саир и Иф уже сидели по комнатам, целители ждали магистра в кабинете. Чёрт! Я забыла припрятать платок. Магистр посмотрел на труп, на ларчик, на платок.
- От кого была посылка?
- От дяди белого мага. Он попытался меня убить, но....
- Ясно. Очередное покушение на адепта Академии, - тон жёсткий, деловой, слышался в нём приговор, - Я вынужден опасный предмет изъять.
Жалко, но деваться некуда. Дальше Верис занялся рутиной: вернул телепортом целителей в медблок, забрал тело, платок, ларчик оставил.
- В полночь похороны. Думаю, никому не следует знать, что вы были замужем.
- Конечно, - я посмотрела на руку, знак замужества исчез. Быстро я всё-таки отделалась. Я снова невольно улыбнулась.
И слегла с очередным приступом головной боли. Диадема стала серьёзной проблемой. И не снять 'каменную кожу', и, судя по всему, у меня с диадемкой какая-то несовместимость. Боюсь, вся для меня может окончиться печально. С Саиром я поговорила, он ничем помочь не мог. Тогда я строго-настрого запретила о моём 'украшении' распространяться. Иф тоже ничего не знал.
- Возможно, защита от магов, - сказал он.
Немного отлежалась и пошла на похороны. Опять эти ступени в Башню Смерти. Меня нагнал Таир:
- Вот это да! Нет, полный восторг, - зашептал он мне, - Одобряю. Кстати, как?
- Тебе Саир про платок рассказал?
- Ага. Платком? Уважаю. Эх. Не, а идея со свадьбой была такая....
- Тише, мы уже к залу подходим.
- Да, здесь разговаривать нельзя. Эх, - повторил он.
Купол раскрылся треугольными секциями подобно бутону. Медленно треугольники ушли в стены башни, и мы, как тогда, оказались на круглой площадке у самого неба, которое чернело над нами. Звёзд в этот раз я не увидела.
Подожгли. Огонь взметнулся, в момент охватывая тело. Я обхватила себя руками. Успела за несколько часов выйти замуж, овдоветь. Я стояла, смотрела, как пеплом оборачивается тело того, кто стал мне мужем.
Огонь иссяк, ветер унёс пепел. Я поспешила обратно к себе на этаж. Голова опять начинала болеть. Я зевнула.
- Эй! - Таир вновь приготовился извергнуть поток слов. Я даже постояла, послушала, кивала. Если и делала это невпопад, то Таир не заметил.
- Завтра обязательно загляну! - крикнул он мне на прощание.