Таир появился с утра. Меня смутил хитрый прищур и нетерпение, угадывавшееся в каждом движении. Но голова опять болела, поэтому я махнула рукой. Саир же не может причинить мне вред, он поклялся. Я снова сидела у себя и мучила диадему. Решила поискать причину головной боли в самом архиве. И осознала свою непроходимую глупость - ответ пришёл мгновенно. Связь не выстроилась до конца. Когда я испугалась, что диадема сжала мне голову, и попыталась её сбросить, я нарушила процесс. Села, расслабилась, позволяя диадеме настроиться, как надо. Ощущение копошащихся в мозгу червей вернулось. Я терпела с полчаса, а потом вдруг стало хорошо.

Успеваю сходить на 'Всезнание'. Вышла в коридор и обнаружила, что дверь к Саиру приоткрыта. Мельком взглянула и остолбенела. Так и застыла с открытым ртом: Саир и Таир, стоя у двери, целовались. Страстно. Я понимаю, что люди по-разному.... Но Саир и Таир! На полу были расставлены догоравшие свечи. Кажется, я застала сцену не для чужих глаз. Хотела незамеченной удалиться.

- Вика! - радостно воскликнул Таир, - Ты-то нам и нужна.

Я замотала головой и отступила.

- Виктория, простите, я знаю, что должен был просить разрешения.

- Вика, - перебил Таир, - ты как старшая для нас должна сходить к моему дедушке магистру Дайничу и сказать, что его внучка Таир вышла замуж и сочеталась магическими узами. Только не говори, что до сих пор не поняла, что я девочка!

Я открывала и закрывала рот.

- Понимаешь, нам так понравилась идея пожениться по-быстрому!

- Ты же не против?

Я начала сползать по стеночке.

- Виктория!

- Вика!

- Воды.

Пришла в себя полулежащей в кресле. Мне брызгали в лицо, похлопывали по щекам.

- Вика!

- Да?

- Ты как?

- Как? Прелестно. Извольте объясниться.

- Виктория, - заговорил Саир, - я люблю эту девушку больше жизни и готов ради неё на всё. Я прошу простить меня за то, что не попросил вашего разрешения на свадьбу.

- Вика, - перебила Таир, - ты срочно должна сходить к дедушке и всё ему рассказать.

Только с Дайничем мне и объясняться. Для начала перепроверила невидимость на лбу, поправила чёлку и пошла к учителю. Я смутно представляла, что могу сказать. Отправила запрос на встречу с магистром, когда уже подходила к 'нашей' аудитории. Пришлось ждать: стоять и подпирать стенку.

- Детка, что стряслось? - спросил меня старичок.

- Уж стряслось, - буркнула я, и мы зашли в учебную комнату.

Я начала с главного:

- Магистр, а кто-то может услышать, о чём мы говорим?

Маг посмотрел на меня очень и очень серьёзно, потом что-то сделал и сказал с лёгкой доброй улыбкой:

- Теперь нет.

Я кивнула и попыталась собраться с мыслями. Так и не знаю, что сказать.

- Детка, в чём дело?

- Таир. Ваша внучка.

Магистр подпрыгнул:

- Откуда?!

- Она сама призналась. Таир только что вышла замуж за белого мага, принёсшего мне клятву верности.

- Таир? Моя птенечка?

И лицо такое растерянное, обиженное и немного потрясённое.

- Да как же так-то. Вот дурёха. Я должен с этим белым пообщаться.

- Ээээ.

- Вика, даю слово, что если он её любит, я приму брак безоговорочно. Слово мага.

- Откуда у вашей внучки дар? Женщины же магией не владеют?

Магистр Дайнич пожевал губами, нахмурился, но заговорил:

- На Нозане, независимо от конкретного места проживания, в обязательном порядке все младенцы женского пола до года проходят через один обряд.... Считается, что это оберег, пожелание счастья и удачного замужества. На самом деле обряд лишает девочек магии. Способности-то заметными становятся только после трёх лет, обучение можно начинать с четырёх-пяти.

- Получается, до обряда магию у ребёнка увидеть нельзя, после невозможно.

- Да. Я узнал, детка, случайно. И не допустил, чтобы Таир через него прошла. Я её учил. И учил не только магии, но и изображать парня.

- У вас, должна сказать, получилось.

- Идём к молодым.

Саир и Таир уже стояли в коридоре. Белый заметно тушевался, а Таир светилась счастьем.

- Де! - крикнула она, повисая у старика на шее.

- Птенечка, Тая. Внученька.

Я ушла, чтобы не мешать, но через некоторое время вернуться пришлось. Чувства чувствами, рутину никто не отменял.

- Как быть со вторым обрядом? - вопрос задал Саир.

- Я против, чтобы внучка входила в твой род. Ты ведь даже в очереди на место главы рода не стоишь.

- Я согласен вступить в ваш.

- А без Викиного разрешения сделать этого ты не можешь.

- Я согласна.

- Да, детка? Клятву ты как принимала? Под каким именем.

- Саир их рода Садоль.

- Вот. Смена рода - потеря власти.

- Я согласна.

Дайнич тепло улыбнулся:

- Детки, подождать всё равно нужно. Академия затевает рейд против дяди Саира за очередную попытку навредить адепту.

- Вика, - позвала меня Таир, - А я на ночь останусь?

Я закатила глаза. Дайнич хмыкнул и поднялся. Проводила его до дверей:

- Береги себя, детка.

- Постараюсь.

Дайнич исчез в телепорте, а я вернулась к себе и завалилась спать. С завтрашнего дня начинаю активную подготовку к экзаменам.

Утром мы завтракали вчетвером. Таир в кое-то веки молчала. Она и Саир сидели в обнимку и почти касались друг друга лбами. Иф склонился над тарелкой и толком не поднимал головы. У меня появилось странное ощущение, что с появлением Таир мой мирок, который только начал выстраиваться, лопнул.

- Таир, - позвала я, когда она подняла глаза и потянулась за бутербродом.

- Да?

- А как ты собираешься объяснять адептам свое отсутствие в комнате целую ночь?

Таир рассмеялась:

- Я живу в преподавательском крыле как внук магистра. Интересоваться некому. Объявлять о браке пока не будем. Смотри!

Таир показала забинтованную кисть.

- Для начала скажу, что зельем обварилась. Это быстро не лечится.

Я кивнула.

В коридоре у меня произошла очередная встреча с Артуром. Начинаю подозревать, что он меня преследует.

- Виктория! Рад вас видеть.

- Артур, я тоже.

- Что-то не так?

Плохо я радость изображаю.

- Всё замечательно, просто задумалась.

- Виктория, я планирую сегодня-завтра выбраться на материк в город. Хотите тоже? Вы ведь толком ничего на Нозане не видели?

Заманчивой конфеткой у носа помахали. Куда меня опять тащат? Нет, я против.

- Спасибо, но не выйдет. У меня экзамены на носу. Не до прогулок.

- Ладно, - видно, что недоволен.

Очередная проблема.

Пришла на 'Верховую езду'. Лойд мне только кивнул. Основное время я занималась сама, Лойд только приглядывал.

- Адептка, - подошёл он ко мне, - Планируется верховая прогулка. Будете участвовать? Группу собираю небольшую. Никаких заданий, просто отдохнуть на природе.

- Хотелось бы.

- Тогда заявку через браслет подайте.

На обратной дороге меня снова поджидал Артур.

- Виктория, а вы знаете, что магистрам доступно расписание адептов?

- Да.

- Интересно. В город пойти вам экзамены мешают, а на природу - не мешают.

Смотрю на него и жду. Вот чего он хочет? Не понимаю. Я в лабиринт-то с ним лезть боялась, и не пошла бы, если бы не диадема в сумке. Я ведь испугалась, что найдёт, отберёт, и потом ещё обвинят в воровстве. Как никак, музейный экспонат прикарманила.

- Сегодня не могу.

- А когда?

- Пока не знаю. Артур, неужели не понятно? Ехать с группой, с Лойдом, с которым я уже была на Охоте, или соглашаться на перемещение в неизвестность. Мы познакомились всего ничего.

- Идти в музей со мной вам это не мешало.

- Мешало. Но я не сообразила, как отказаться.

- Не сообразила. Вы, похоже, что-то скрывали. Вы знали про музей. И искали вы что-то конкретное. Я всё не мог понять, почему вы на слово 'находка' так странно отреагировали. И сейчас губу закусили.... Что вы нашли?

Чёрт! Не скажу я ему про диадему. Не скажу. Видно, взгляд у меня стал затравленный настолько, что Артур развернулся и пошёл прочь. Разговор оставил крайне неприятный осадок.

На верховую прогулку собралось всего около десяти человек. В том числе и Голь. Таир сказала, что хлопот он доставить не должен. Для прогулки выбрала зинчика. С 'кабанчиком' я уже полностью освоилась и получала удовольствие от скачки.

Кроме Лойда, был ещё и магистр, который обеспечил перемещение.

- Мы находимся в Узкой долине. Считается место безопасным, отдыхайте. Сбор здесь.

На 'Всезнании' я о долине читала. Образовалась в русле некогда широкой полноводной реки, от которой остался тоненький ручеёк. К нему я и направила зинчика. Ленту воды переступить можно. Я привязала зинчика к стволу ближайшего дерева, села к ручью и погрузила пальцы в воду. Приятная, прохладная. Легла в траву и уставилась на ярко-голубое небо с лёгкими перистыми облаками.

- Опят одна? - появился Голь.

- Присоединяйся. Я пытаюсь угадать, на что похоже вон-то облако.

- А зачем?

- Просто так.

- Нет, это не интересно.

Разговор не клеился.

- Давай вдоль ручья? - предложила я.

Мы поехали, и вскоре пересеклись с ещё одним адептом. Он помахал рукой, кажется, мы вместе ходим на 'Клятвы мага', и развернул своего зверя прочь от нас. Голь крикнул ему, что предлагает наперегонки. Не в моём стиле, но почему бы нет?

Парни встали в линию.

- Вика, командуй старт и не скучай!

То есть меня не берут. Ладно.

- На старт, внимание, марш!

Я осталась в одиночестве. Покаталась на зинчике в своё удовольствие и вернулась к месту, где группу уже ожидал магистр. Пересчитав всех по головам, он без слов переместил нас в Академию, попрощался с Лойдом лично и исчез телепортом.

Прогулка на свежем воздухе позволила мне встряхнуться и с новыми силами сесть за учебники. Как-то не ладится у меня общение с адептами. Артур.... Всё бы ничего, но его упорный интерес меня напугал. И вообще, раз я не могу стать ректором, я хочу убраться из Академии подальше, обзавестись домиком в тихом месте. А зарабатывать могу приготовлением зелий.

От размышлений меня, как всегда, отвлёк сигнал входной двери. Таир к супругу. В руках она держала конверт.

- Привет! - заявила девушка, - Ян прислал письмо. А у меня новость. Магистры организовали рейд, и дядюшку Саира убили.

- Точно?

- Да. И, насколько я знаю, главой рода будет его сын.

Пропустила девушку к Саиру.

- Дедуля скоро придёт! - крикнула она, скрываясь за дверью комнаты своего мужа.

Магистр Дайнич появился через полчаса.

- Мы могли бы поговорить ещё об одном деле? - спросила я, когда с приветствиями было покончено.

- Конечно, детка.

- Артур Сольский.

- Маг не столько сильный, сколько знающий. Магистром сумел стать за пару лет, и покинул Академию, но время от времени возвращается. Мутный он.

- Почему?

- Слишком много о нём слухов, и мало правды. Говорят, он что-то ищет в библиотеке. Говорят, Артур спрятал в ней труп адепта, и постоянно приезжает убедиться, что тело не нашли. Даже говорят, что он знает секрет исчезнувшей цивилизации агатов.

- Хочу понять, что ему может быть от меня надо.

- Да что угодно. Ты, пожалуй, первая, с кем он пожелал общаться.

- Спасибо.

- А я о чём? Дядюшка Саира помер.

- Убит.

- Да я и говорю, помер. Сейчас роду не до Саира. Обряд бы провести.

- Хорошо. Только как объяснять куратору и ректору изменения с белым магом?

- Легко. Магию ты одушевлённую больше на нём отрабатывать не можешь, так как он от этого умрёт. Маг стал бесполезен, и ты его мне продала.

- Продала?

- Да, детка. А что такого? Не за деньги. Это ни к чему. То есть деньги-то тебе нужны. Счёт в банке я организую. Само собой. А для публики ты обменяла мага на защитный артефакт. На самом же деле этот артефакт ещё и лечебный.

- Пойдёт.

- И, Виктория, ты можешь ко мне обращаться в любое время дня и ночи. Я очень надеюсь, что Таир станет для тебя настоящей подругой. Она девчонка хорошая, только вот избаловал я её. И болтлива сверх меры.

Я улыбнулась.

- Детка, я для обряда всё подготовлю, тебя позову.

Вышла, чтобы не мешать, а в коридоре меня остановил Иф:

- Леди?

- Да, Иф?

- Можно вас?

Кивнула и зашла в его комнату.

- Леди, вы сказали, что готовы меня отпустить в любой момент?

- Да.

- Я думал, придётся ждать годы, а тут такой случай. Слишком удобный, чтобы упускать. Поймите, я.... Дайнич не откажет вам, и заберёт меня отсюда к себе в поместье, позаботится о моей безопасности. Саир будет рядом, Таир.

- Да, для тебя это шанс. Понимаю. Я согласна. Иди в кабинет, я сейчас с Дайничем договорюсь.

- Леди.

- Я всё понимаю, Иф.

Поскорее вышла, чтобы скрыть лицо. Просьба Ифа меня в восторг не приводит. Нет, я не желаю быть рабовладелицей, но я вновь остаюсь совсем одна.

- Магистр.

- Да, детка.

- Розница, боюсь, не предусмотрена. Я хочу, чтобы для публики вы приобрели у меня ещё и демона.

- Детка, ты же не собралась его на волю отпускать, а?

- Собралась. Вы сказали, что я могу обратиться с любой просьбой. Вот. Я прошу клятву, что вы обеспечите Иффину свободу и нормальные условия жизни, не убьёте, не подчините, не причините вреда....

- Детка, я понял. Я дам клятву и сделаю для тебя то, о чём ты просишь. Жаль, что ты с этого ничего не получишь.

- Я не могу иначе. Демон - разумное существо, свободное по праву рождения.

- Ага. И это говорит демонолог.

- Да, заявляю, как специалист.

- Давай, глупая, приводи демона. Будет справедливо, если решим с ним до второго обряда.

И я пошла к Ифу, к себе в кабинет, чтобы разорвать ту магию, что нас связала.

Демон стоял и ждал меня, приготовил и мел, и шесть свечей. Приступаем. Говорить тут не о чем. Я нарисовала нужные символы, очертила овалом, расставила свечи, и мы начали. Дым поднимался, я чувствовала, как он становится волшебством, касается меня. Я ощутила нашу с Ифом связь. Жаль, что мы не стали партнёрами.

Связь, сплетённая сама из дыма, стала таять, расплетаться и становиться воздухом, ничем. Огоньки свечей чуть дрожали. Я теряла ощущение реальности. Свет резко исчез. Знакомо. Это мы уже проходили. Ощущение связи стало особенно острым, я чувствовала, как она осыпается по крупице пеплом.

Связь истоньшилась на треть, на две трети, а потом лопнула, оставляя пустоту и тишину, звенящую в ушах. Свечи вспыхнули. Иф стоял напротив. Я посмотрела в его зелёные глаза и грустно улыбнулась. Да, мне жаль с ним расставаться.

- Иф, почему ты веришь Дайничу? - спросила я.

- Вика, поверь, не просто так. Я провёл среди книг, учебников и историй очень много времени, и знаю какую именно клятву не причинения вреда просить. Я нашёл общий язык с его внучкой и помогу ей в учёбе. Да и с Саиром я сошёлся. Не переживай, со мной теперь всё будет хорошо.

Впервые Иф назвал меня по имени и на 'ты'.

- Идём к Дайничу?

- Идём.

Иф с Дайничем договаривался сам, я только слушала и вникала. Думаю, Иф подстелил соломку, а в рукаве припрятал туз. Пожалуй, за него точно можно не волноваться. Он дождался своего часа и обрёл свободу. Молодец.

Дайнич встал перед демоном и спокойно произнёс слова клятвы, выбранной Ифом. Таир присоединилась к деду и тоже поклялась не вредить Ифу. Затем заговорил Саир. Он дополнительно оговорил, что клятва для него вступает в силу после обряда принятия в род.

- Можно к обряду приступать, - потёр ладони магистр.

- Виктория, даёшь ли ты Саиру их рода Садоль своё высокое дозволение вступить в род Дайнич?

- Даю.

Магистр обернулся к Саиру.

- Я глава рода Дайнич принимаю тебя Саира из рода Садоль в свой род и отныне ты Саир из рода Дайнич, муж Таиры Дайнич.

Таир захлопала в ладоши, чмокнула меня в щёку и повисла у мужа на шее.

- Это всё?

- Да. А ты думала? Просто и действенно. Сродни клятве. Если быть строгим, то называть обрядом этот акт неверно. Вот брачный обряд проходит как обряд. Свечи, тоже слова....

- Де, давай скорее! Мы домой хотим.

- Эх, птенечка. Таир, через три дня верну в Академию. Свадьба не повод бросать учёбу.

- Конечно, дедуль.

Я ещё раз чмокнула Таир, пожала руку Саиру, обнялась с Ифом, кивнула Дайничу. Миг, и комната опустела. Мне стало отчего-то очень больно на душе. Умом, я понимала, что всё правильно, но.... Я осталась одна.