- Добро пожаловать, Виктория, - улыбнулся Дайнич, - Будь как дома. Мне сейчас нужно вернуться в Академию, а вы, деточки, развлекайтесь.
Магистр исчез, а Таир снова попыталась схватить меня за руку. Я увернулась, делая вид, что осматриваюсь. Мы стояли в небольшой комнате. Из мебели только диван и маленький круглый столик. По стенам картины.
- Идём, скорей! - Таир рванула вперёд, - Иф!
Парень появился через пару минут.
- Иф, смотри кто пришёл! - Таир развернулась ко мне, - Если что, я у мужа, - и сбежала. Наступила неловкая тишина. Я смотрела в зелёные глаза Ифа, он на меня, и мы оба молчали. Стойкое ощущение, что передо мной чужое в общем-то существо, которому я не нужна, являюсь лишь эхом пройденного этапа.
- Привет, Иф.
- Виктория, рад тебя видеть.
- Как дела?
- Всё хорошо, спасибо тебе. Как ты?
- Не жалуюсь. Скоро экзамены сдавать. Всё как всегда.
Иф кивнул и замолк.
- Таир сказала, что здесь неплохой сад. Покажешь?
- Конечно, Виктория.
А когда-то Иф показывал мне музей.... Сад больше походил на маленький парк. Прямые линии дорожек, вымощенных плиткой. Ровный газон, подстриженные в форме кубиков кусты, правильные клумбы и деревья, высаженные на равном расстоянии друг от друга.... Красиво, но ощущения, что я на природе, нет.
- Виктория, - позвал Иф, - Я никогда и предположить не мог, что верну свободу. Я мечтал, грезил, искал пути, но не верил.
- Я рада за тебя. Что будешь делать дальше?
- Пока жить здесь. Меня приняли как равного. Представляете, в комнату даже горничная приходит убираться. Я помогаю Таир. Подбираю ей пособия, читаю ей учебники, проверяю, как она решает задачи.
- А дальше?
- Моя мечта - вернуться к демонам. Однажды.... Знаете, у меня ведь крылья восстанавливаются. Медленно, но они оживают. Я сначала думал, что они просто распрямятся, и будут висеть, а теперь чувствую, что нет, способность заворачиваться вернётся.
- Это очень здорово, Иф. А как когти?
- Пока рано утверждать, но сдвиги есть.
- Здорово, - а больше, говорить и не о чем.
Я вздохнула.
Дорожка вывела нас к фонтану. Колонна повыше меня, на вершине которой рыба с растопыренными плавниками выпускает струю воды.
- Иф, а расскажи мне о цивилизации агатов. Я перерыла кучу пособий, но так и не нашла ничего об их магии.
- Зачем тебе, Виктория? Это из-за Артура Сольского, да?
- Отчасти.
- Будь с ним осторожной. Когда-то он сам, без меня нашёл музей,, подозреваю, что нашёл и синюю дверь.
- Так и есть.
- Он всегда интересовался агатами. Думаю, он откуда-то знает о них больше, чем другие. А про их магию мне сказать нечего. Нет сведений об их магии. Точно могу сказать, что она у них была. Не могла не быть, если присмотреться к их быту, укладу.
- Артур знает об их магии?
- Не исключено.
Мы снова помолчали. Заговаривать самой мне не хотелось, Иф поддержать разговор, очевидно, не торопился. Развернулись к фонтану спиной и побрели к дому. Что же, незачем цепляться за этап пройденный. Пора вспомнить о насущном. Таир так спешила, что не дала мне позавтракать.
- Иф, раз уж ты сегодня мой проводник, покажи, где тут кормят. Я сегодня ещё не ела.
- Конечно, Виктория.
Иф довёл меня до столовой - комнаты с длинным прямоугольным столом. Усадив меня, он несколько замялся:
- Пойду сообщу, что вы ждёте.
- Спасибо. Ты уже завтракал, да?
Иф кивнул:
- Приятного аппетита, - и вышел за дверь. Понимаю так, что дальше компанию он мне не составит.
Пять минут ожидания, и худенькая девочка-служанка вносит огромный поднос. Увидев меня, она слегка дёрнулась, но тут же постаралась не показать эмоций, и сноровисто расставила передо мной блюда. Забыли девочку предупредить, что гость не мальчик?
- Что-нибудь желаете ещё, леди?
- Нет-нет, всё замечательно, спасибо.
Она сделала лёгкий книксен, и удалилась. Весёлый у меня поход в гости получается. Я потянулась за травяным отваром.
- Бросили тебя все? - голос вернувшегося Дайнича заставил вздрогнуть
- У меня никого не было, чтобы меня бросали. У Таир любовь на уме. А Иф.... У нас по-настоящему мало общего, свели обстоятельства, теперь мы разбежались. Он мне благодарен, уверена, что поможет по возможности, но Иф не мой друг.
- Да уж, - Дайнич сел напротив меня.
Не успел он сесть, как дверь раскрылась, и всё та же служанка принесла второй поднос. Уходила она, сделав реверанс. Я чуть хмыкнула.
- Детка, я почему пошёл на поводу у Таир с гостями.... Поговорить хочется. В Академии будущего у тебя нет. Ты слишком необычная для Академии.
- Да. Я не веду себя как чёрные.
- Не в этом дело. И в этом тоже. Тебе никогда не освоить заклинаний, но у тебя есть одушевлённая магия. Вик, ты находишь другие пути.
- Пути....
- Пока продолжай учиться, время ещё терпит. И думай, как ты хочешь устроиться.
- История адепта Эрика, который тёзка сегодняшнего?
- Да.
- Спасибо, магистр. Я думаю.
- Вот и хорошо, - Дайнич переключился на тарелку с кашей.
Задумалась, о чём поговорить, но магистр меня опередил.
- Детка, мне пора в Академию, и так с трудом вырвался. Совсем уж не скучай, - он встал из-за стола, а я медленно доела завтрак, вышла из столовой и побрела вперёд наугад. Дом был похож на земной, напоминал мне дворянскую усадьбу прошлых столетий. Я снова вышла в сад и вернулась к фонтану. Хочу свой дом. Не такую громаду, а маленький, чтобы была спальня, гостиная, кабинет.
- Вика! А я тебя потеряла, - из мечтаний меня выдернул звонкий голос Таир.
Я посмотрела на девушку.
- Идём, не скучай. Давай в город? За час доберёмся.
- В город? - то что предлагал Артур, я очень хотела, но, - Таир, у меня при себе нет....
- Я плачу за всё! - перебила она, - Идём. Ты гостья.
- Убедила, - рассмеялась я.
Саир ждал нас уже у повозки, снаружи выкрашенной в тёмно-коричневый, запряжена она была самыми обыкновенными лошадьми. Саир распахнул дверцу и помог забраться внутрь, сам он сел последним против хода, к нам с Таир лицом.
- А управляет лошадьми кто? - удивилась я, когда мы тронулись.
- Кучер, - пожала плечами Таир.
- Я не видела.
- Ты уже села в повозку, когда он подошёл.
Повозка внутри оказалась отделана тканью, тоже цвета шоколад. Сиденье было на удивление жёстким, а окошко маленьким. Смотреть на улицу мешала занавеска.
- Ой! Стойте! - закричала Таир, и повозка остановилась.
- Что случилось, Тая?
- Мы забыли. Возвращаемся! - это уже кучеру, повозка пришла в движение, и я поняла, что мы разворачиваемся.
- Таир? - уточнила я.
- Мы забыли переделать тебя в мальчика. Нельзя же тебе девочкой оставаться.
- А?
- Переоденешься так, чтоб фигуру скрыть, волосы подберёшь. Короче, ты должна выглядеть, как я. И, кстати, чёлка тебе не идёт, подберём тебе в городе ободок.
С активностью Таир нужно что-то делать. Особенно её нужно держать подальше от моей чёлки. В поместье девушка привела меня в свою комнату, хотела развить бурную деятельность, но я успела её переключить:
- Таир, я справлюсь, не переживай. Давай, а то там Саир без тебя заскучает.
Таир кивнула и выбежала к супругу. Для начала я позаимствовала у девушки чёрную ленту и подвернула волосы так, чтобы создать впечатление коротких. С лицом мне ничего не сделать. А вот одежда.... Брюки и обувь подходят. Я сняла жилетку, и осталась в одной водолазке. Её трогать нельзя, так как она закрывает мне шею, и рукав имеет длинный, то, что надо при 'алмазных бородавках'.
А вот дальше я взяла у Таир нечто вроде бесформенного свитера, только не вязанное, а сшитое из плотной ткани, и довольно легкое. Посмотрела в зеркало. Если допускать, что адептом Академии может быть девушка, то очевидно, кто я. А если быть уверенным, что магией владеют исключительно мужчины, то я получаюсь слишком смазливым парнишкой. Вышла к ребятам.
- Другое дело, сносно, - вынесла вердикт Таир.
Дорога до города на деле заняла почти два часа. В повозке меня укачало, и я десять раз пожалела, что согласилась на эту поездку. Таир поглядывала на меня с лёгким сочувствием и недоумением. Саир же извинился, что его целительских способностей помочь мне не хватит, и лишь периодически спрашивал, как я, чем ещё больше раздражал. Когда мы въехали в город, по словам Таир, я была совсем зелёной.
- Куда пойдём в первую очередь? - жизнерадостно спросила она.
- Я не знаю города.
- Тогда начнём с центральной площади.
На здания я смотрела без всякого удовольствия. Подумаешь, особнячки. Голова тяжёлая, настроения нет. И экскурсия в исполнении Таир оставляет желать лучшего: у девушки слова опять вылетают со скоростью пулемётной очереди. Я не могла заставить себя слушать, но Таир и не замечала. Наверное, она наслаждалась звуком собственного голоса. Я покосилась на Саира - его речь жены тоже не вдохновляла.
- А вот по той улице через два перекрёстка направо расположена потрясающая булочная, где делают невероятный заварной крем, - трещала она.
- Таи, милая, - наконец, Саир сообразил её прервать, - Ты же собиралась зайти за тканями. Давай?
- Точно, - девушка ухватила меня под локоть, и мы двинулись вдоль главной улицы.
Магазин, куда Таир, нас привела создал впечатление захламлённого склада. Тесное помещение, большую часть которого занимал грузный владелец и продавец в одном лице, было завалено всевозможными рулонами, обрезками, коробами с ворохом ленточек. Таир нырнула в этот нитяной мир с головой. Владелец, чувствуя перспективного клиента, охотно участвовал. Они принялись обсуждать фактуры и цвета, и, когда Таир в десятый раз повторила:
- Для моей сестры нужно самое хорошее, - я не выдержала и вышла проветриться. Саир вышел следом.
- Как ты её выдерживаешь?
- Я её люблю, - улыбнулся Саир, - Тая милая, непосредственная. У неё улыбка, как у моей мамы.
- Она говорит безостановочно.
- В белой магии есть одно забавное заклинание, благодаря которому я слышу не слова, а настоящую музыку. Чтобы услышать речь Таи мне приходится сосредотачиваться.
- Оу.
- Хочешь попробовать? Не знаю правда, можно ли наложить его на чёрного мага....
- Давай без экспериментов. Не хочу добавлять к списку своих проблем тотальную глухоту.
- Как скажешь, - покладисто согласился Саир.
Я окончательно пришла в себя после дорожной тряски и стала с интересом присматриваться. На улице были преимущественно мужчины в одежде, чем-то напоминавшей земную. Женщин же было не много, все они носили длинные закрытые платья. И почти всех их сопровождали мужчины.
Таир появилась неожиданно быстро.
- Заказ оформлен, - похвасталась она, - Куда идём? В булочную, про которую мы говорили?
Не дожидаясь ответа, Таир рванула вперёд.
- Если ты чего-то хочешь, скажи, - шепнул мне Саир, - или так и будем хвостом за ней бегать.
- Подумаю. Я против заварного крема в небольших количествах ничего не имею.
- Это радует.
- Вы чего ползёте? - поторопила нас Таир. Пришлось ускориться.
В булочной было мило. Зал делился на две зоны. Обычный магазин выдержан в тёплых тонах, визуально отличался от бело-зелёного зала, где располагались приземистые квадратные столики, укрытые не слишком чистыми скатертями. Заказы разносила миловидная пухлая дама в летах, а вот оплату принимал исключительно хозяин. Если я всё-таки надумаю бросить Академию к чёрту и переселиться в город, то надо озаботиться тем, чтобы никто не узнал, что я девушка, а то придётся мне не сладко.
- Ваш заказ, пожалуйста.
Я пожалела, что у меня нет с собой денег, я бы дала официантке на чай. Интересно, как выглядят нозанские монеты. До сих пор ни одной не видела.
- Как тебе? - спросил Саир, когда моя креманка опустела.
- Вкусно.
- А город в целом?
- Мне не понравился.
- Почему? - изумилась Таир, - это один из центральных городов, через него дорога на столицу проходит.
- В нём нет места для женщин.
- А как ты хотела? Это мы с тобой маги. Другие - нет.
- Знаешь, у меня дома всё было не так. Женщины могут владеть магазином, да хоть управлять государством.
Таир посмотрела на меня с не свойственной для неё серьёзностью.
- Вика, дом-то твой теперь здесь. На Нозане.
- Разве? А как же перемещения между мирами?
- Тебе они недоступны, как и прочие заклинания.
- Сюда меня привёл Оран. Почему твой дедушка не может меня вернуть?
Ответил Саир:
- Вика, неизвестно, есть ли сейчас ещё девушки-маги. И лучше быть вдвоём, чем одной.
- Хочешь сказать, Дайнич меня не отпустит?
- Ты бы и сама это поняла, если бы хорошо подумала.
- Вика, не переживай, в пределах Нозаны дедушка тебе мешать не будет, - улыбнулась Таир, - И зачем тебе мир, где нет магии. Это же ужас.
- Там есть технология.
Таир отмахнулась:
- Идём дальше, сейчас я тебе покажу....
Где-то далеко затрубили.
- Нет, не покажу.
- Что это?
- Смотри в окно. Я же тебе говорила, что дорога в столицу идёт через город. Трубят, чтобы освободили проезд. Едет кто-то из высших. Не думаю, что кронпринц, а вот младший вполне может.
Трубили всё ближе. За окнами промчались несколько всадников в военной форме, за ними проследовали три или четыре кареты, замыкали процессию снова люди в форме. Я заметила, что Таир нетерпеливо постукивает указательным пальцем по краю стола.
- Повезло, это они налегке скачут. А то растянулось бы неизвестно на сколько.
- Кто это был? - процессия уже проехала, звук отдалялся.
- Видела герб? Сын герцога.
- Ясно, - мне это не говорило ни о чём.
- Ладно, можно идти.
Мы шли по главной улице прочь от центра города. Таир вновь щебетала, Саир ей улыбался. Теперь то я знаю, почему её трёп не вызывает у него раздражения. А я чуть не потерялась: Саир вовремя заметил моё исчезновение. Я шла со всеми пока не увидела витрину крохотного магазинчика. Перед ней я замерла, хорошо хоть рот не раскрыла.
За стеклом стоял глобус, чуть потрепанный, повернут был к витрине Африкой. Я стояла и хлопала глазами.
- Господина интересуют иные миры?
- Да.
- Вот это, например, привезено с Земли. Там очень популярно наклеивать карту на шар. Для вас я готов сделать хорошую скидку.
- Вик! Идём же! Что ты здесь смотришь?
- Земля.
- Необычно, и так не функционально. Идём, - и что-то добавилось к обычному нетерпению Таир, какая-то новая мрачная нота. Секунду, я пыталась поймать этот оттенок и сообразила: Таир тоже не допустит, чтобы я ушла с Нозаны. Предложение дружбы - очередная попытка меня привязать и взять под контроль. Я постаралась нацепить на лицо маску безразличия, чтобы не выдать своих настоящих чувств.
Настроение развлекаться пропало. Я почти перестала обращать на город внимание. Таир протаскала нас с Саиром по магазинчикам и лавкам, вручила-таки мне расшитую бисером ленту для волос, я вяло поблагодарила. Тогда Таир вспомнила свою угрозу подарить мне ободок. Пришлось срочно переключать её на заколки. Так я обзавелась тремя шпильками, которые вместо бусинок или цветочков оканчивались вполне реалистичными мохнатыми паучками. Таир перекосилась, когда я ей их показала, а мне шпильки очень даже понравились.
Обратная дорога была столь же ужасна. Повозка подпрыгивала на каждой кочке, проваливалась в выбоины, вздрагивала на колдобинах. Я обнимала пакет со своими подарками, и мечтала поскорее выбраться наружу. Хотела даже попроситься идти пешком. В итоге дотерпела до поместья.
- К обеду успели! - попыталась подбодрить меня Таир.
- Спасибо, я воздержусь. Можно мне где-нибудь прилечь?
- Да, - Таир несколько растерялась, - Идём в гостевую.
До вечера я проспала. Мне снились ромашки, у которых вместо жёлтых серединок были те самые паучки из заколок. Я убеждала Таир сплести мне из них венок, она почему-то отказывалась. Я попыталась найти новый аргумент и проснулась.
В доме было тихо. Я подошла к окну и уставилась на сад, в сумерках показавшийся особенно неприветливым. Раздался стук в дверь.
- Да?
- Виктория, - в комнату зашёл Иф.
- Да, Иф?
- Я хотел тебе оставить на память вот это, - в мою ладонь легла грубо отёсанная деревянная фигурка, изображавшая человека с крыльями.
- Демон?
- Я не знал, что ты появишься, успел сделать только так. Извини, не очень красиво....
- Что ты, здорово. Очень, - я посмотрела на деревяшку совсем другими глазами.
Иф шагнул ко мне и крепко обнял:
- Береги себя, Вика, пожалуйста.
- И ты себя береги.
Иф продолжал меня обнимать.
- Ты чего? Словно навсегда прощаешься?
- Вика, у меня теперь благодаря тебе всё хорошо будет. Дайнич, он себе на уме, но без нужды обижать не станет. А ты одна совсем осталась. Знаешь, мне, наверное, совестно, что я выбрал свободу, отказался от дружбы с тобой, но.... Но я выбрал свободу. Береги себя. И постарайся не быть больше такой доброй. Не выживешь.
Иф ещё раз прижал меня к себе, а потом быстро вышел из комнаты. Я осталась в растрёпанных чувствах. Спохватившись, спрятала фигурку в сумку. Туда же бросила шпильки.
- Детка? - на пороге появился Дайнич.
- Магистр.
- Ужинать идём.