Ректор смотрел на меня и не скрывал своего крайнего неудовольствия. Ошиблась. Зря я устроила театр слёз. Как бы хуже не стало. Я уставилась на него и казалась сама себе кроликом перед удавом.

– Виктория, вы меня разочаровали. Сильно разочаровали. И сейчас я не про неспособность к заклинаниям. Решение следующее. Вы продолжаете учиться. Демонологию вы в любом случае сможете освоить. Вам в помощь одушевлённая магия. Позже мы подумаем, как с вами быть. Идите.

– Да, магистр.

Я поспешила к себе.

– Иф, как он? – единственное, что меня сейчас по-настоящему волнует.

– Выпил лекарство, если и помогает, то слабо.

Я присела к кровати Саира.

– Иф, иди отдохнуть. Я побуду с ним.

– Леди, не беспокойтесь. В отличие от вас, я ночь спал нормально.

Мы помолчали.

– Леди, хотел вам сказать…

– Да?

– Я сожалею, что не поверил вам, попытался подчинить. Я и подумать не мог, что вы другая. Я пытался выбраться из рабства, за ваш счёт и сам себя наказал. Простите мне когда-нибудь.

– Иф…

– Леди, я потрясён, что даже сейчас вы относитесь ко мне как к равному.

– А как иначе?

– Можно мне не отвечать?

Я кивнула. Настроения совсем нет. Саиру дали ещё лекарства, он заснул. Я всмотрелась в его ауру. Изменилась. Если раньше от моего касания она стала просто мутной, то теперь аура была пятнистой. Почти здоровое сияние сменялось тёмными и даже чёрными участками. Выглядело так, что муть не ушла, а начала концентрироваться рваными клоками.

Я ушла к себе. Мне снова нужно хорошенько подумать. Новость о моей «магической инвалидности» не та, которую позволительно игнорировать и откладывать по причине жизненных обстоятельств.

Сидеть в вечных адептах, разумеется, можно. И это было бы не так плохо, только есть большое свинское «но». Адепт по Уставу подчиняется магистрам. То есть, прикажут мне пойти ловить демонов, и я обязана идти. Магистру приказать нельзя. Я достала «Историю Академии» и углубилась в поиск прецедента, когда звание магистра дали бы без экзамена по заклинаниям. Увы, до сих пор такого не было. Более того, магистр по Уставу рядом заклинаний владеть обязан.

Я забралась в кровать с ногами. Похоже, я встретилась с обстоятельством непреодолимой силы.

В дверь постучали.

– Да?

На пороге стоял Иф.

– Леди, я не договорил. У вас есть шанс стать магистром. Очень маленький, но есть.

– Это как?

Иф потоптался на пороге.

– Иф, ты садись.

Он послушно пристроился на пуфик у зеркала.

– Демоны обладают своеобразной магией, не чёрной, но близкой к ней. Мы слабы как маги, заклинаниями не владеем вообще. Наша магия – это магия ритуала. Существует ритуал, позволяющий установить между магом и демоном очень тесную связь, благодаря которой оба становятся сильнее. Вам это поможет вернуть способность сплетать заклинания.

– Иф, я…

Во-первых, то, что он не способен мне солгать, не значит, что я смогу задать правильный вопрос и найти подвох. Во-вторых, однажды Иф моей доверчивостью воспользовался.

– Леди, пожалуйста, дослушайте. Ритуал, о котором я говорю, почти забытый. Я о нём только слышал, а, как провести я не знаю. И я для него не подойду, потому что мы уже связаны. Вам нужен другой демон, и описание ритуала.

Обнадёжил, называется.

– И как я это осуществлю?

– Где вы возьмёте демона, я не знаю. А ритуал должен быть описан в «Архиве демона».

– Э?

– Технологию записывать книги на камень придумали демоны, хоть об этом и не принято говорить. Приписали изобретение магам. Но я о чём. Есть архив и несколько его копий в Музее Академии. В нём, и кроме ритуала, ещё много интересного. Очень советую раздобыть копию.

– Что же ты молчал раньше?

– Я не думал, что вам настолько понадобится. В то место, где архив спрятан, мне ход запрещён. Я только примерно представляю, где искать. Это может быть опасным, но я решил, что вы имеете право знать. Простите.

Иф вышел из комнаты.

Идея хорошая, но слишком призрачная. Мне бы что-то более приземлённое и реальное. Два дня прошли однообразно: я продолжала ходить на уроки, Таир и компания липли, я узнала, что Клеща зовут Фиян, Саир продолжал болеть.

На рассвете меня позвал Иф.

– Леди, проснитесь! Саир, он…

Я моментально выпрыгнула из кровати и помчалась в комнату мага. Парень метался по кровати, он был в поту, звал попеременно то Яна, то дядю, просил не давать ему платок.

– Саир!

Будто я его из кошмара выдернула. Он резко распахнул глаза и сел, со свистом втянул воздух и стал падать обратно на подушку. Его подхватил Иф.

– Леди, дайте ему лекарства.

Хватаю бутыль и отливаю в стакан.

– Выпей.

Саир с трудом проглотил снадобье, и глаза его закрылись. С минуту ничего не происходило, а потом парня затрясло. Я присмотрелась к ауре. Тёмные пятна превратились в отвратительные пузыри, которые пульсировали и медленно перемещались по ауре.

– Что за?!

Самый крупный пузырь, находившийся в районе правого плеча, лопнул. В ауре образовалась дымящаяся проплешина. То же самое стало происходить с другими пузырями.

– Иф?

– Не знаю, леди, простите.

Чернота постепенно уходила, и я увидела, как сияние, свойственное ауре белых начало появляться из-под дыма.

– Холодно, – пожаловался Саир.

Мы с Ифом его укутали. Я ещё раз взглянула на ауру.

– Тьфу-тьфу, восстанавливается.

– Аура восстанавливается?

– Да.

– Вот и славно. Отлежится денёк ещё. Больше можно не волноваться. К завтрашнему дню будет на ногах.

Камень с души. Я улыбнулась широко, счастливо, искренне. Даже засмеялась.

Я ещё раз поговорила с Ифом о ритуале. Чем больше он рассказывал, тем меньше, оказывалось, он знал. Были лишь слухи, переданные через десятые руки, сомнения и неуверенность. С другой стороны мне всё больше хотелось запустить руки в этот архив.

– Иф, как попасть к архиву?

– Не знаю, леди.

– Как это? Ты говорил, что можешь дать направление.

– Говорил. Но вы спросили про архив. Где скрыт подлинник, я не знаю. В музее хранятся копии. Находятся они в разных местах. Насколько я знаю, владелец архива, демон, специально спрятал его от магов Академии.

– И?

– Могут быть любые преграды.

– Я хочу пойти.

– Можно бумагу? Я постараюсь нарисовать план начала пути, дальше объясню.

Объяснение было путаным, сложным.

– И, леди, – закончил Иф, – в той части Музея ваш браслет работать не будет.

Я задумалась. В общем, проблемы нет – можно взять бечёвку или отмечать дорогу мелом. Для начала надо найти вход. Поход я отложила на утро следующего дня, и направилась на каменную террасу. Море и скалы меня завораживали.

– Вернусь к ужину, – отчиталась я.

Хотелось одиночества. Я опиралась на бордюр и вглядывалась в туманную даль волновавшегося моря. Волны разбивались мощными ударами, некоторые валуны не выдерживали напора стихии, и их бросало. Мне бы хотелось искупаться, но вода холодна и негостеприимна. Мне бы хотелось ощутить солёные брызги на лице, но они были далеко.

– Не помешаю? – спросил приятный мужской голос. Я оглянулась. Позади с улыбкой стоял молодой человек. Он поразил меня сходством с Саиром – почти такие же серые глаза, только интересней, с голубыми едва заметными прожилками.

– Ни в коем случае, я уже ухожу.

– Я не хотел мешать. Пожалуйста, не уходите, или я буду считать себя виноватым.

Я демонстративно сдвинулась в сторону, освобождая ему пространство. Хочу, чтоб дистанция была. Мне хватает Фияна-Клеща.

– Позвольте представиться. Артур Сольский, чёрный маг.

Первый, кто назвал и имя, и фамилию. У остальных не разберёшь. То есть догадываюсь, что Ансей фамилия, а Таир имя, но головой не поручусь. Во-вторых, обозначая свой статус, он ограничился только видом магии. Интересно, какое он имеет отношение к Академии.

– Адептка Виктория.

– Очень приятно.

– Взаимно.

– Не находите, что вид здесь потрясающий? В мою недолгую бытность адептом я часто сюда приходил.

– Недолгую? – зацепилась я за кусочек информации.

– Да. Я с детства обучался дома и весьма неплохо. Поступил сюда, когда мне исполнилось шестнадцать, то есть на год или два раньше, чем принято. Магистерскую я защитил очень быстро, и сейчас наслаждаюсь вольной жизнью, периодически возвращаюсь в Академию. У меня слабость перед здешней библиотекой и музеем.

– Мне тоже библиотека нравится.

– А музей?

Я неопределённо повела плечом, помня, что музеев два: парадный и настоящий, показанный Ифом.

– Спорим, вы были не там, где надо?

Я бы поспорила и выиграла, но, увы, придётся изображать незнайку.

– Зачем же подписываться на проигрыш?

Артур улыбнулся.

– Составите мне компанию в музей?

– Когда?

– Назначайте время.

– Виктория! – раздалось на всю террасу. Я чуть не подпрыгнула. К нам спешил Клещ. Парень быстро подошёл и попытался сцапать мою руку, но я оказалась проворней. Заправила за ухо прядь, а потом обхватила себя руками, повернулась полубоком и отставила ногу, так что не приблизиться.

Клещ нахмурился, а Артур, явно оценив манёвр, усмехнулся:

– Время к ужину, – сказал он.

– Уже? Спасибо. Мне пора. До встречи, – развернулась к выходу. Артур шагнул за мной, оттесняя Клеща.

– До встречи.

Вернулась к себе я немного расстроенной. Клещ переходит все мыслимые и немыслимые границы тактичности. Прёт как зинчик. Поучить мальчика манерам что ли?

За столом ужинали втроём. Саир, ещё бледный, сказал, что уже достаточно хорошо себя чувствует и настоял на том, что будет с нами. Я тихо радовалась. Кажется, у меня появляется семья. Наверное, я опять наступаю на знакомые грабли, но так хочется.

– Виктория, – после ужина мы с Саиром остались вдвоём, – я благодарен за то, что вы для меня сделали.

– Саир.

– Нет, послушайте. Вы поступили по чести: не тронули предназначенный мне конверт, не стали против меня использовать платок, вышитый моей мамой. Вы попытались спасти меня от проклятия. И я не забуду, как вы бились за мою жизнь эти дни. Я вам должен. И отныне клятва, которую я принёс, в моём сердце. Для меня честь служить вам.

– Спасибо, – только и могла сказать я.

Утром я бодро топала в сторону библиотеки, в надежде найти указанный переход на запретную для Ифа территорию.

– Виктория? Удивлён вас здесь встретить, – Артур посмотрел на меня с улыбкой.

– Я люблю заниматься в индивидуальном кабинете в библиотеке.

– Тогда я просто обязан показать вам музей.

– В библиотеке?

Артур улыбнулся. Он раскрыл для меня дверцу, ведущую в зал с портретами магистров-основателей. Раньше по музею я гуляла с Ифом или одна. Теперь меня ведёт Артур. Не могу сказать, что он внушал мне доверие. Я опасалась. Но встреча по всем показателям случайна… И я не думаю, что он знает про одушевлённую магию. Впрочем, знать он может.

– Здесь настоящие экспонаты, – пояснил он, – а не парадная мишура.

Оглядываюсь, пытаясь изобразить, что здесь ни разу не была. Заинтересованно оглядываюсь. Хоть бы он не понял! Артур на меня уже не смотрел, а уверенно двинулся вперёд. И к моему неудовольствию из всех возможных маршрутов, он выбрал проход через комнату с коллекцией крови. Нет бы, незнакомую комнату показал.

Мне повезло. Артур, наконец, свернул в коридор, по которому мне ходить не доводилось, и вывел в широкую галерею, где по стенам были развешаны картины. Каких только не было: и пейзажи, и натюрморты, редко попадались портреты, встречались наброски, эскизы. Я расслабилась, тем более дальше Артур меня не повёл, и весь обратный путь рассказывал байки о Нозане. Даже не заметила, как мы оказались в комнате с коллекцией.

– Нравятся флакончики? – весело спросил он.

– Нет. Кровь меня не привлекает.

– Кровь?

Я поняла, что сделала большой ляп.

– Кровь. А что это, если не коллекция крови? – я изобразила удивление, словно меня спрашивают об очевидным.

– Но…

– Просто я давно интересовалась магией крови. Занятная, есть где развернуться, но неудобная – ведь нужна кровь жертвы.

Артур мотнул головой и дальше спрашивать не стал, но я поняла, что он мне не поверил. Или не до конца поверил. А ещё он сорвал мне поход, который я планировала. Мы распрощались. Артур был безупречен, и только слишком внимательный взгляд выдавал, что у него в голове вертится не дающая покоя мысль.

Дальше всё шло неплохо, если не считать очередной попытки Клеща прицепиться. Я аккуратно спровадила парня подножкой с лестницы, выразила сочувствие и ушла к себе. Повторно сходить в музей решила после обеда, а до него оставалось время сбегать на «Демонологию».

Магистр Гвидо стал преимущественно называть темы, которые мне следовало освоить, я приходила с готовыми вопросами, мы некоторое время беседовали, потом я решала тест.

Я возвращалась с урока на обед. У двери меня поджидал Таир.

– Привет, давно не виделись!

– Привет.

– Обедом накормишь? Правда, что у тебя белый маг есть? Говорят, ты его убила?

– Он выжил.

– Покажи!

– Таир, послушай.

– Ой, брось. Что ты такая недотрога? Я же всего лишь хочу посмотреть. Даю слово – пальцем его не трону и не наврежу.

– Таир. Ты перегибаешь палку.

– Ладно, ухожу.

Я демонстративно сложила руки на груди. Таир закатил глаза, но подчинился. Я же отрыла дверь, но войти и захлопнуть не успела. Таир налетел сзади. Войти без приглашения он не мог, но и дверь закрыть не давал. На шум в коридор выскочили оба парня.

– Привет, Саир, – поздоровался Таир. – А Виктория меня пускать не хочет.

– Почему?

– Сам спроси.

– Виктория?

– Вы знакомы?!

Эти двое переглянулись и синхронно кивнули.

– Единоразовый доступ.

За столом мы сидели вчетвером. Таир пристроился со стороны Саира и разговорами донимал его. Словесный поток извергался с такой скоростью, что съесть Таир явно ничего не успевал. Его тарелка так и осталась почти не тронутой. Он говорил взахлёб, радостно. Удивительно, что Саир кивал и поддакивал. Я продержалась ровно до десерта.

– Красавцы, вы откуда друг друга знаете?

Таир хлопнул на меня глазами, набрал побольше воздуха в лёгкие и:

– Не знаю, что магистры делали, но меня взяли с собой из Академии и показывали, как ставить защиту на здание. Я был у самых ворот, когда напали белые.

– Дядя хотел схватить адепта Академии, и не знал, что в доме много взрослых магов. Думал будет легко, – встрял Саир.

– Меня схватили. Правда, магистры уже вступили в бой. Но меня вполне могли забрать. Саир меня спас.

– Да прям уж.

– Конечно! Спас! Он снял белые путы, и помог забраться под навес около дома, чтобы меня не было видно. Белые пришли за мной, а меня нет. А дядя у него ужасный.

– Ого, – изумилась я.

– Да, я как увидел, что ты Саира ведёшь, так и подошёл. Думал, смогу чем отплатить, но, вот, не нужно.

Я смотрела на них широко раскрытыми глазами. Вот так история.

– Не верите? – спросил Саир.

– Нет.

– И я не верил, что Таир придёт. А ведь… Я скажу?

– Говори.

– Таир в комнату Ифа переправлял мне записки, а я отвечал и пересылал с грязной посудой. Мы и раньше переписывались…

Они друг другу усмехнулись. Похоже, для мира парни сейчас потеряны. Я кивнула Ифу, и мы тихонько вышли из столовой. А я не верила, что бывают нормальные.

Таир просидел в комнате Саира до позднего вечера. Настолько позднего, что я боялась, Таир решил у меня заночевать. Но нет, он появился на пороге абсолютно счастливый и попросил разрешения приходить ещё.

– Пока я здесь.

Таир отчаянно закивал. Похоже, он был согласен на всё, лишь бы я разрешила. Странное поведение. Саир же выглядел смущённым. Но стоило Таиру уйти, Саир принялся меня благодарить. Я отмахнулась. Тогда он стал извиняться, что скрывал.

– Ваше общение может мне как-то навредить? – клятва солгать не даст.

– Нет, Виктория, это только личное.

– Хорошо. Давно знакомы-то?

– Около года. Дядя узнал, что в Орьске дом купил чёрный маг из Академии. Он заинтересовался, а когда увидел адепта Академии, решил поживиться.

– Зачем ему был Таир?

– Ваш Устав обязывает Академию защищать адептов. Представляете, что было бы?

– Ладно, Саир.

– Вы разрешите ему меня навещать?

– Да.

В результате сегодня я так и не нашла переход из музея в зону, где может быть скрыта копия архива. Пойду завтра. А сейчас уроки. Я обнаружила ещё одну крайне неприятную проблему. Почти всё, что положено знать рядовому демонологу я выучила. Наступал черёд специальной части: как поймать и укротить. И выяснилось, что ситуация с «одушевлённой магией» повторяется. Нет педагога, способного преподавать особенности похищения подростков-демонят. Придётся крутиться самой. Радует одно – практики будет минимум при такой системе обучения.