Таир появился с утра. Меня смутил хитрый прищур и нетерпение, угадывавшееся в каждом движении. Но голова опять болела, поэтому я махнула рукой. Пусть друзья общаются. Саир же не может причинить мне вред, он поклялся.

Я снова сидела у себя и мучила диадему. Решила поискать причину головной боли в самом архиве. И осознала свою непроходимую глупость – ответ пришёл мгновенно. Связь не выстроилась до конца. Когда я испугалась, что диадема сжала мне голову, и попыталась её сбросить, я нарушила процесс. Села, расслабилась, позволяя диадеме настроиться, как надо. Ощущение копошащихся в мозгу червей вернулось. Я терпела с полчаса, а потом вдруг стало хорошо.

Успеваю сходить на «Всезнание». Вышла в коридор и обнаружила, что дверь к Саиру приоткрыта. Мельком взглянула и остолбенела. Так и застыла с открытым ртом: Саир и Таир, стоя у двери, целовались. Страстно. Я понимаю, что люди по-разному… Но Саир и Таир! На полу были расставлены догоравшие свечи. Кажется, я застала сцену не для чужих глаз. Хотела незамеченной удалиться.

– Вика! – радостно воскликнул Таир. – Ты-то нам и нужна.

Я замотала головой и отступила.

– Виктория, простите, я знаю, что должен был просить разрешения.

– Вика, – перебил Таир. – ты как старшая для нас должна сходить к моему дедушке магистру Дайничу и сказать, что его внучка Таир вышла замуж и сочеталась магическими узами. Только не говори, что до сих пор не поняла, что я девочка!

Я открывала и закрывала рот.

– Понимаешь, нам так понравилась идея пожениться по-быстрому!

– Ты же не против?

Я начала сползать по стеночке.

– Виктория!

– Вика!

– Воды.

Пришла в себя полулежащей в кресле. Мне брызгали в лицо, похлопывали по щекам.

– Вика!

– Да?

– Ты как?

– Как? Прелестно. Извольте объясниться!

– Виктория, – заговорил Саир, – я люблю эту девушку больше жизни и готов ради неё на всё. Я прошу простить меня за то, что не попросил вашего разрешения на свадьбу.

– Вика, – перебила Таир, – ты срочно должна сходить к дедушке и всё ему рассказать.

– Почему я?

– Потому что ты старшая.

Только с Дайничем мне и объясняться. Для начала перепроверила невидимость на лбу, поправила чёлку и пошла к учителю. Я смутно представляла, что могу сказать. Отправила запрос на встречу с магистром, когда уже подходила к «нашей» аудитории. Пришлось ждать: стоять и подпирать стенку.

– Детка, что стряслось? – спросил меня старичок.

– Стряслось, – буркнула я, и мы зашли в учебную комнату.

Я начала с главного:

– Магистр, а кто-то может услышать, о чём мы говорим?

Маг посмотрел на меня очень и очень серьёзно, потом что-то сделал и сказал с лёгкой доброй улыбкой:

– Теперь нет.

Я кивнула и попыталась собраться с мыслями. Так и не знаю, что сказать.

– Детка, в чём дело?

– Таир. Ваша внучка.

Магистр подпрыгнул:

– Откуда?!

– Она сама призналась. Таир только что вышла замуж за белого мага, принёсшего мне клятву верности.

– Таир? Моя птенечка?

И лицо такое растерянное, обиженное и немного потрясённое.

– Да как же так-то! Вот дурёха. Я должен с этим белым пообщаться.

– Э-э-э-э.

– Вика, даю слово, что если он её любит, я приму брак безоговорочно. Слово мага.

– Откуда у вашей внучки дар? Женщины же магией не владеют?

Магистр Дайнич пожевал губами, нахмурился, но заговорил:

– На Нозане, независимо от конкретного места проживания, в обязательном порядке все младенцы женского пола до года проходят через один обряд… Считается, что это оберег, пожелание счастья и удачного замужества. На самом деле обряд лишает девочек магии. Способности-то заметными становятся только после трёх лет, обучение можно начинать с четырёх-пяти.

– Получается, до обряда магию у ребёнка увидеть нельзя, после невозможно?

– Да. Я узнал, детка, случайно. И не допустил, чтобы Таир через него прошла. Я её учил. И учил не только магии, но и изображать парня.

– У вас, должна сказать, получилось.

– Идём к ним.

Саир и Таир уже стояли в коридоре. Белый заметно тушевался, а Таир светилась счастьем.

– Де! – крикнула она, повисая у старика на шее.

– Птенечка, Тая. Внученька.

Я ушла, чтобы не мешать, но через некоторое время вернуться пришлось. Чувства чувствами, рутину никто не отменял.

– Как быть со вторым обрядом? – вопрос задал Саир.

– Я против, чтобы внучка входила в твой род. Ты ведь даже в очереди на место главы рода не стоишь.

– Я согласен вступить в ваш.

– А без Викиного разрешения сделать этого ты не можешь.

– Я согласна.

– Да, детка? Клятву ты как принимала? Под каким именем?

– Саир их рода Садоль.

– Вот. Смена рода – потеря власти.

– Я всё равно согласна.

Дайнич тепло улыбнулся:

– Детки, подождать в любом случае нужно. Академия затевает рейд против дяди Саира за очередную попытку навредить адепту.

– Вика, – позвала меня Таир. – А я на ночь останусь?

Я закатила глаза. Дайнич хмыкнул и поднялся. Проводила его до дверей:

– Береги себя, детка.

– Постараюсь.

Дайнич исчез в телепорте, а я вернулась к себе и завалилась спать. С завтрашнего дня начинаю активную подготовку к экзаменам.

Утром мы завтракали вчетвером. Таир в кое-то веки молчала. Она и Саир сидели в обнимку и почти касались друг друга лбами. Иф склонился над тарелкой и толком не поднимал головы. У меня появилось странное ощущение, что с появлением Таир мой мирок, который только начал выстраиваться, лопнул.

– Таир, – позвала я, когда она подняла глаза и потянулась за бутербродом.

– Да?

– А как ты собираешься объяснять адептам свое отсутствие в комнате целую ночь?

Таир рассмеялась:

– Я живу в преподавательском крыле как внук магистра. Интересоваться некому. Объявлять о браке пока не будем. Смотри!

Таир показала забинтованную кисть.

– Для начала скажу, что зельем обварилась. Это быстро не лечится.

Я кивнула.

В коридоре у меня произошла очередная встреча с Артуром. Начинаю подозревать, что он меня преследует.

– Виктория! Рад вас видеть.

– Артур, я тоже.

– Что-то не так?

Плохо я радость изображаю.

– Всё замечательно, просто задумалась.

– Виктория, я планирую сегодня-завтра выбраться на материк в город. Хотите тоже? Вы ведь толком ничего на Нозане не видели?

Заманчивой конфеткой у носа помахали. Куда меня опять тащат? Нет, я против.

– Спасибо, но не выйдет. У меня экзамены на носу. Не до прогулок.

– Ладно, – видно, что недоволен.

Очередная проблема.

Пришла на «Верховую езду». Основное время заниматься пришлось самостоятельно, Лойд только приглядывал, но в конце подошёл ко мне:

– Адептка, планируется верховая прогулка. Будете участвовать? Группу собираю небольшую. Никаких заданий, просто отдохнуть на природе.

– Хотелось бы.

– Тогда заявку через браслет подайте.

На обратной дороге меня снова поджидал Артур.

– Виктория, а вы знаете, что магистрам доступно расписание адептов?

– Да?

– В город пойти вам экзамены мешают, а на природу – не мешают.

Смотрю на него и жду. Вот чего он хочет? Не понимаю. Я в лабиринт-то с ним лезть боялась, и не пошла бы, если бы не диадема в сумке. Я ведь испугалась, что найдёт, отберёт, и потом ещё обвинят в воровстве. Как-никак, музейный экспонат прикарманила.

– Сегодня я действительно не могу.

– А когда?

– Пока не знаю. Артур, неужели не понятно? Ехать с группой, с Лойдом, с которым я уже была на Охоте, или соглашаться на перемещение в неизвестность. Мы познакомились всего ничего.

– Идти в музей со мной вам это не мешало.

– Мешало. Но я не сообразила, как отказаться.

– «Не сообразила»? Вы, похоже, что-то скрывали. Вы знали про музей. И искали вы что-то конкретное. Я всё не мог понять, почему вы на слово «находка» так странно отреагировали. И сейчас губу закусили… Что вы нашли?

Чёрт! Не скажу я ему про диадему. Не скажу. Видно, взгляд у меня стал затравленный настолько, что Артур развернулся и пошёл прочь. Разговор оставил крайне неприятный осадок.

На верховую прогулку собралось всего около десяти человек. В том числе и Голь. Таир сказала, что хлопот он доставить не должен. Для прогулки я выбрала зинчика. С «кабанчиком» я уже полностью освоилась и получала удовольствие от скачки.

Кроме Лойда, был ещё и магистр, который обеспечил перемещение.

– Мы находимся в Узкой долине. Считается место безопасным, отдыхайте. Сбор здесь.

На «Всезнании» я о долине читала. Образовалась в русле некогда широкой полноводной реки, от которой остался тоненький ручеёк. К нему я и направила зинчика. Ленту воды переступить можно. Я привязала зинчика к стволу ближайшего дерева, села к ручью и погрузила пальцы в воду. Приятная, прохладная. Легла в траву и уставилась на ярко-голубое небо с лёгкими перистыми облаками.

– Опять одна? – моё уединение нарушил Голь.

– Присоединяйся. Я пытаюсь угадать, на что похоже вон то облако.

– А зачем?

– Просто так.

– Нет, это не интересно.

Разговор не клеился.

– Давай прогуляемся вдоль ручья? – предложила я.

Мы поехали, и вскоре пересеклись с ещё одним адептом. Он помахал рукой, кажется, мы вместе ходим на «Клятвы мага», и развернул своего зверя прочь от нас. Голь крикнул ему, что предлагает наперегонки. Не в моём стиле, но почему бы нет?

Парни встали в линию.

– Вика, командуй старт и не скучай!

То есть меня не берут? Ладно.

– На старт, внимание, марш!

Я снова осталась в одиночестве. Покаталась на зинчике в своё удовольствие и вернулась к месту, где группу уже ожидал магистр. Пересчитав всех по головам, он без слов переместил нас в Академию, попрощался с Лойдом лично и исчез телепортом.

Прогулка на свежем воздухе позволила мне встряхнуться и с новыми силами сесть за учебники. Как-то не ладится у меня общение с адептами. Артур… Всё бы ничего, но его упорный интерес меня напугал. И вообще, раз я не могу стать ректором, я хочу убраться из Академии подальше, обзавестись домиком в тихом месте. А зарабатывать могу приготовлением зелий, например.

От размышлений меня, как всегда, отвлёк сигнал входной двери. Таир к супругу. В руках она держала конверт.

– Привет! – заявила девушка. – Ян прислал письмо. А у меня новость. Магистры организовали рейд, и дядюшку Саира убили.

– Точно?

– Да. И, насколько я знаю, главой рода будет его сын.

Пропустила девушку к Саиру.

– Дедуля скоро придёт! – крикнула она, скрываясь за дверью комнаты своего мужа.

Магистр Дайнич появился через полчаса.

– Мы могли бы поговорить ещё об одном деле? – спросила я, когда с приветствиями было покончено.

– Конечно, детка.

– Артур Сольский.

– Маг не столько сильный, сколько знающий. Магистром сумел стать за пару лет, и покинул Академию, но время от времени возвращается. Мутный он.

– Почему?

– Слишком много о нём слухов, и мало правды. Говорят, он что-то ищет в библиотеке. Говорят, Артур спрятал в ней труп адепта, и постоянно приезжает убедиться, что тело не нашли. Даже говорят, что он знает секрет исчезнувшей цивилизации агатов.

– Хочу понять, что ему может быть от меня надо.

– Да что угодно. Ты, пожалуй, первая, с кем он пожелал общаться.

– Спасибо.

– А я о чём? Дядюшка Саира помер.

– Убит.

– Да я и говорю, помер. Сейчас роду не до Саира. Обряд бы провести.

– Хорошо. Только как объяснять куратору и ректору изменения с белым магом?

– Легко. Магию ты одушевлённую больше на нём отрабатывать не можешь, так как он от этого умрёт. Маг стал бесполезен, и ты его мне продала.

– Продала?

– Да, детка. А что такого? Не за деньги. Это ни к чему. То есть деньги-то тебе нужны. Счёт в банке я организую. Само собой. А для публики ты обменяла мага на защитный артефакт. На самом же деле этот артефакт ещё и лечебный.

– Пойдёт.

– И, Виктория, ты можешь ко мне обращаться в любое время дня и ночи. Я очень надеюсь, что Таир станет для тебя настоящей подругой. Она девчонка хорошая, только вот избаловал я её. И болтлива сверх меры.

Я улыбнулась.

– Детка, я для обряда всё подготовлю, тебя позову.

Вышла, чтобы не мешать, а в коридоре меня остановил Иф:

– Леди?

– Да, Иф?

– Можно вас?

Кивнула и зашла в его комнату.

– Леди, вы сказали, что готовы меня отпустить в любой момент?

– Да.

– Я думал, придётся ждать годы, а тут такой случай. Слишком удобный, чтобы упускать. Поймите, я… Дайнич не откажет вам и заберёт меня отсюда к себе в поместье, позаботится о моей безопасности. Саир будет рядом, Таир.

– Да, для тебя это шанс. Понимаю. Я согласна. Иди в кабинет, я сейчас с Дайничем договорюсь.

– Леди.

– Я всё понимаю, Иф.

Поскорее вышла, чтобы скрыть лицо. Просьба Ифа меня в восторг не приводит. Нет, я не желаю быть рабовладелицей, но я вновь остаюсь совсем одна.

– Магистр?

– Да, детка.

– Розница, боюсь, не предусмотрена. Я хочу, чтобы для публики вы приобрели у меня ещё и демона.

– Детка, ты же не собралась его на волю отпускать, а?

– Собралась. Вы сказали, что я могу обратиться с любой просьбой. Вот. Я прошу клятву, что вы обеспечите Иффину свободу и нормальные условия жизни, не убьёте, не подчините, не причините вреда…

– Детка, я понял. Я дам клятву и сделаю для тебя то, о чём ты просишь. Жаль, что ты с этого ничего не получишь.

– Я не могу иначе. Демон – разумное существо, свободное по праву рождения.

– Ага. И это говорит демонолог.

– Да, заявляю, как специалист.

– Давай, глупая, приводи демона. Будет справедливо, если мы решим с ним до второго обряда.

И я пошла к Ифу, к себе в кабинет, чтобы разорвать ту магию, что нас связала.

Демон стоял и ждал меня, приготовил и мел, и шесть свечей. Приступаем. Говорить тут не о чем. Я нарисовала нужные символы, очертила овалом, расставила свечи, и мы начали. Дым поднимался, я чувствовала, как он становится волшебством, касается меня. Я ощутила нашу с Ифом связь. Жаль, что мы не стали партнёрами.

Связь, сплетённая сама из дыма, стала таять, расплетаться и становиться воздухом, ничем. Огоньки свечей чуть дрожали. Я теряла ощущение реальности. Свет резко исчез. Знакомо. Это мы уже проходили. Ощущение связи стало особенно острым, я чувствовала, как она осыпается по крупице пеплом.

Связь истоньшилась на треть, на две трети, а потом лопнула, оставляя пустоту и тишину, звенящую в ушах. Свечи вспыхнули. Иф стоял напротив. Я посмотрела в его зелёные глаза и грустно улыбнулась. Да, мне жаль с ним расставаться.

– Иф, почему ты веришь Дайничу? – спросила я.

– Вика, поверь, не просто так. Я провёл среди книг, учебников и историй очень много времени, и знаю какую именно клятву не причинения вреда просить. Я нашёл общий язык с его внучкой и помогу ей в учёбе. Да и с Саиром я сошёлся. Не переживай, со мной теперь всё будет хорошо.

Впервые Иф назвал меня по имени и на «ты».

– Идём к Дайничу?

– Идём.

Иф с Дайничем договаривался сам, я только слушала и вникала. Думаю, Иф подстелил соломку, а в рукаве припрятал туз. Пожалуй, за него точно можно не волноваться. Он дождался своего часа и обрёл свободу. Молодец.

Дайнич встал перед демоном и спокойно произнёс слова клятвы, выбранной Ифом. Таир присоединилась к деду и тоже поклялась не вредить Ифу. Затем заговорил Саир. Он дополнительно оговорил, что клятва для него вступает в силу после обряда принятия в род.

– Можно к обряду приступать, – потёр ладони магистр.

– Виктория, даёшь ли ты Саиру из рода Садоль своё высокое дозволение вступить в род Дайнич?

– Даю.

Клятву хранить тайну моей диадемы я заранее стрясла, и она к имени не привязана.

Магистр обернулся к Саиру.

– Я глава рода Дайнич принимаю тебя Саира из рода Садоль в свой род и отныне ты Саир из рода Дайнич, муж Таиры Дайнич.

Таир захлопала в ладоши, чмокнула меня в щёку и повисла у мужа на шее.

– Это всё?

– Да. А ты думала? Просто и действенно. Сродни клятве. Если быть строгим, то называть обрядом этот акт неверно. Вот брачный обряд проходит как обряд. Свечи, тоже слова… Де, давай скорее! Мы домой хотим.

– Эх, птенечка. Таир, через три дня верну в Академию. Свадьба не повод бросать учёбу.

– Конечно, дедуль.

Я ещё раз чмокнула Таир, пожала руку Саиру, обнялась с Ифом, кивнула Дайничу. Миг, и комната опустела. Мне стало отчего-то очень больно на душе. Умом, я понимала, что всё правильно, но… Я осталась одна.