На следующий день проснулась довольно рано, попросила принести мне завтрак и снова откинулась на подушках. Всё настолько хорошо, что не может быть правдой. Не верю я санаторно-курортные условия. Надо бы подготовиться ко встрече с главами родов, но я понятия не имею, как себя с ними вести.
- Встреча состоится через час, - сообщила доктор, взявшая, похоже, на себя ещё и функции секретаря, - Вам помогут подготовиться.
В комнату впорхнула стайка девушек.
- Ванную, госпожа глава рода?
- Да....
Процедуры заняли с полчаса, потом девушки помогли мне одеться.
- Глава рода носит только красное, - сообщили мне, одевая на меня платье с длинной юбкой у рукавами-крылышками.
- Браслеты должны быть всегда видны, - шепнула вторая.
Волосы мне девушки просто расчесали и распустили.
- Госпожа, простите меня великодушно, ваше лицо без чёлки будет намного краше, - девушка держала в руках простенький ободок.
Диадему всё равно уже все видели, нечего скрывать.
- Пусть будет без чёлки, - согласилась я.
- Госпожа, - встряла другая, - Вы позволите вашу сумочку обернуть платком, чтобы она подходила к наряду?
Последний штрих - вокруг меня обернули широкий расшитый золотом пояс. И после этого на меня обрушился поток комплиментов. Прервал его строгий голос докторши:
- Госпожа глава рода, вас ждут.
Я подхватила свою сумку.
- Я не знаю принятых у вас правил этикета....
- Главы всё понимают, вам не о чем беспокоиться.
Девушки, собиравшие меня на встречу отступили и вереницей выскользнули из комнаты.
- Позволите стать вашей провожатой, госпожа?
Я кивнула.
- Госпожа, меня нужно взять за руку для совместного перемещения.
А Артур меня обнял, потом, правда, сбежал, сказав напоследок, что мне ничего не грозит. Я взяла докторшу за руку. Мир поплыл перед глазами, и мы оказались в огромном зале, вдоль стен высились тонкие колонны, пол мраморный. Несмотря на размеры, зал создавал ощущение воздушного и тёплого.
- Сюда, пожалуйста.
Докторша шла сзади. Впрочем, указывать путь не требовалось.
- Прямо, - подсказала она и исчезла. Я осталась одна, и продолжила идти навстречу новому миру.
Я подошла к высоким двустворчатым дверям, которые сами собой распахнулись при моём приближении. Новый зал, круглый, небольшой, отделан в светло-коричневой гамме. Полукругом стояли четыре кресла, и в них сидели женщины, все в алом. Три уже в возрасте, четвёртой лет тридцать с небольшим.
- Приветствую тебя, дитя, - обратилась ко мне женщина, - Присаживайся, - мне указали на кресло, точную копию тех, в которых сидели главы рода.
Я опустилась в кресло, оказавшись точно напротив четвёрки, которой, я полагаю, предстоит решать, что со мной делать.
- Здравствуйте, спасибо, что уделяете мне внимание, позвольте сразу извиниться за возможные ошибки, к сожалению, я не знаю принятых у вас правил этикета.
- Не беспокойся, дитя, мы понимаем, - говорила самая старшая и единственная седая женщина. Другие две были чуть моложе. Одна сидела со скучающим выражением на лице и плохо скрывала безразличие к происходящему. Вторая кривилась и бросала на меня недобрые взгляды.
Поздравляю себя, потенциальный враг за номером первым обнаружен.
- И для начала предлагаю познакомиться. Я Лира Ореш, Справа от меня Анита Довур, -кивнула безразличная, - и Айша Сольская.
Родственница Артура?! Бабушка, если я правильно поняла.
- Слева Мила Тильян.
- Очень приятно. Я Виктория Лада.
- Нам тоже очень приятно.
Бабуля Сольская скривилась.
- Главы рода между собой общаются по имени и на 'ты'. Можешь смело обращаться ко мне просто Лира. Я полагаю, будет правильным, если мы сначала расскажем немного о себе, всё же тебя сюда привели. А потом мы бы хотели услышать твою историю.
- Разумеется.
- Для нас, агатов, очень много значит понятие рода. Откровенно говоря, ты чужачка. И при других обстоятельствах мы бы просто реагировали на вторжение. Но ты, Виктория, по нашим законам стала главой рода. Твой визит, как в город, так и в могильник полностью в рамках твоих прав. Мы вынуждены тебя принять и помочь найти место в нашем мире.
- Я благодарна, но не понимаю, почему ради меня столько усилий.
Бабушка Артура сжала руку в кулак, но более себя ничем не выдала.
- Необходимость, - говорила пока только Лира, - Рода делятся на древние и новые. До вторых никому нет дела. То есть их глав мы уважаем, но особые привилегии именно у представителей древних родов.
- Я новенькая.
- А по закону принадлежите к категории древних.
Я не удержалась и просто вытаращилась на Лиру. Какая хронология витевато-заковыристая....
- Принадлежность к древним определяется артефактом, дающим браслет родоначальницы, - заговорила Мила, - Ты получила браслет в городе, следовательно, все привилегии, какие полагаются главам старейших родов, включая место в Священном кургане.
- Нам это, безусловно, не нравится, - встряла Анита, - но закон должен быть соблюдён. Наши матери ни одну тысячу лет вырабатывали правила, которые помогут их дочерям сохранить положение, власть.
Что-то мне это напоминает. Даже знаю - Устав Академии.
- Нам проще принять вас и обучить, чем нарушить традиции.
- Именно так, Виктория. Достаточно одного нарушения, и в головы мужчин, женщин, желающих более высокого положения, закрадётся мысль, что традиции можно нарушать.
- Этого мы не допустим.
- Случаи принятия иноземок у нас уже были. Ты отличаешься только тем, что получила ещё и привилегии.
- Добро пожаловать, Виктория, - закончила за всех Лира.
- Благодарю, - оставалось сказать мне.
- Теперь мы бы хотели услышать твою историю.
Что можно рассказывать, а что стоит опустить, я не знала, а присутствие бабушки Артура меня беспокоило, сомневаюсь, что её появление случайно.
- Я являюсь адепткой Академии Чёрной Магии на Нозане. В рамках практики посетила город, курган. Оказалась у вас.
- Тебя провёл Артур, - впервые подала голос Айша Сольская. Она не спрашивала, утверждала. Очевидно, что личность сопровождавшего меня мага тайной не является.
- Да.
Она перекосилась, отвернулась.
- Он ответит за то, как опозорил нас.
- Опозорил?
- Я отдала его храму. Он посмел сбежать. Теперь, когда он влез в курган, его поймают. Это вопрос времени.
- Что с ним будет?
Сольская улыбнулась так, что мне страшно стало:
- Казнь и довольно мучительная. С удовольствием посмотрю, как он будет умолять остановиться, простить, принять его обратно, - она тряхнула головой, словно отгоняя желанную картинку.
- Он же внук, - я окончательно обалдела.
- Он ослушник.
- Вика, вернёмся к твоей истории, - встряла Лира.
- Да?
- У тебя есть родственники?
- Нет.
- Это снимает многие проблемы для нас. Вика, обычно получение браслетов происходит накануне посвящения. Тебе же придётся готовиться.
- Вика, пока ты побудешь моей гостьей. Я помогу, - улыбнулась мне Мила.
- Спасибо.
- Идём.
Женщины поднялись, я последовала их примеру. Лира, Анита и Айша, пожелав всего хорошего и выразив надежду на скорую встречу, исчезли. Мила повернулась ко мне и достала из миниатюрной сумочки, бывшей у неё при себе алый шарф.
- Брать за руку можно только того, кто ниже по статусу. Мы равны. Чтобы переместиться с помощью одного талисмана пути нужно держаться за один предмет, прошу.
Я взялась за кончик шарфа. Знакомое ощущение карусели, и мы в гостиной.
- Первое, что необходимо, это озаботиться твоим финансовым положением, - сообщила мне Мила не терпящим возражений тоном, - Вещами первой необходимости ты будешь обеспечена, даже не разговор. Я рада помочь своей, можно сказать, сестре. Но тебе нужен дом, территория.
- Почему вы взяли на себя труд мне помочь? - вопрос вырвался до того, как я прикусила язык.
Мила обернулась ко мне, стала собранной, деловой.
- Виктория, сколько мне лет? И сколько лет остальным главам рода?
- Разница чувствуется.
- Ты очень похожа на меня. Я знаю отношение к женщинам на Нозане. Ты смогла пробиться. Я тоже поднялась. Тебе я помогаю для себя. Вместе пробиваться к власти легче.
- К власти? - переспросила я.
- Именно. Я вижу, что ты не стремишься править, но я вижу, что ты та, кто не будет сгибаться в поклоне перед другими. Меня это устраивает более чем. Если ты ценишь свободу, карабкайся в иерархии выше. Иначе никак.
- Весело, - я теперь игрушка в местных разборках. Понятно, почему я пришлась ко двору.
- Сейчас не к спеху. За пару дней сориентируешься, потом решаем вопрос дома, параллельно учишь этикет и обрядовую магию.
- Как я могу решить проблему жилища?
- Самое простое - принять в род мужчину из какого-нибудь нового рода. Его мать в комплект должна будет построить тебе дом.
- В качестве кого? - на всякий случай уточнила я.
- У нас система родства отличается от принятой на Нозане. У мужчины есть две первые мамы: глава рода и та, кто его родила. Он переходит в новый род и получает двух новых матерей: глава и принявшая его женщина.
- Если принявшая и глава совпадают, то мама одна?
- Да. Так вот, вторая мама определяет, станет она.... Вы бы сказали сестрой или женой. Или ещё кем.
- Как всё запутано.
- Разберёшься, - отмахнулась Мила, - а пока идём, покажу комнату и выделю тебе личную прислугу.
Комната была обычная, похожая на десяток других комнат, в которых мне доводилось жить, ничем не примечательная. А вот выбор прислуги Мила решила совместить с первым уроком этикета.
- Тебе нужна горничная. Обычно это девушка из новых родов, занимающая в иерархии рода далёкое от вершины место. Например, внучка младшей сестры действующей главы рода. Любая девушка, даже служанка, требует уважительного отношения.
- Само собой.
- Слуги мужчины - нет, - Мила улыбнулась, - Такой тебе тоже полагается. Он для всех остальных поручений. Первой выбираем тебе горничную. Порядок следующий. Ты проходишь вдоль выстроившихся в ряд девушек, возвращаешься, касаясь плеча тех, кто тебя заинтересовал. Остальные выходят. Оставшихся ты можешь рассмотреть получше, даже задать вопросы. Отказываешь словами: 'Достаточно. Иди'. Назначаешь обычным: 'Беру тебя'. Ясно?
- Кажется.
- Идём тренироваться на служанках. При них огрехи простительны, при мужчинах ты должна выглядеть полновластной госпожой.
Длинная широкая галерея-терраса на втором этаже словно опоясывала дом. Обычно, как я поняла, на галереи собирались отдыхать глава рода с ближайшими родственницами. Сейчас вдоль стены выстроились около десяти девушек, одетых в тёмно-синие платья с кружевными белыми передниками.
Я медленно двигалась вперёд, рассматривая девушек. Я же понятия не имею, на что нужно обращать внимание, чтобы выбрать правильно. Девушка будет следить за моей комнатой, моими вещами, помогать одеваться и приводить себя в порядок.
Мне нужна нелюбопытная болтливая особа, чтобы не совала нос в мои дела и притаскивала свежие сплетни. Кажется, я хочу несовместимого. Сходу я отвергла чернявую, слишком подвижную красотку, которая даже стоять спокойно не могла: то плечиком поведёт, то головой качнёт, то передник оправит....
Я вопросительно посмотрела на Милу, которая шла слева от меня. Она пожала плечами. Про себя отметила я троих: русую немного и грустную девушку, кудрявую, которая стояла словно солдат на карауле, и блондинку с невыразительными чертами лица.
Мы посмотрели всех и я сделала ещё два шага вперёд.
- Да? - тихо уточнила Мила.
- Эти ужимки случайно не тайный язык знаков?
- Нет, - фыркнула она с улыбкой, - У девчонки энергия через край бьёт, так и не научилась себя вести, её в служанки и понизили.
- Аааа....
Мы прошли обратно, я коснулась плеча троих служанок, которых выделила из общей массы.
- Неплохо, - прокомментировала Мила, - Чутьё на людей у тебя есть. Ты ищешь ту, которая будет хорошей горничной, а не страшненькую или, наоборот, красавицу.
Я же вернулась к девушкам. Пока остальные выходили, оставшиеся три встали рядом, чтобы мне было удобней выбирать дальше. Ту, что напоминала мне солдата, я отправила. Полагаю, полноценной госпожой она меня воспринимать не будет, для неё единственный начальник Мила.
Остаётся определиться между грустной и блондинкой. Отчего девушка радостью не светится? От проблем. Тесное общение и разговоры, которые я планирую, однозначно приведут к тому, что я обо всём узнаю. И с высокой долей вероятности новой 'подружке' захочу помочь, не окостенела я ещё окончательно. Поэтому лучше не связываться.
- Беру тебя, - сообщила я блондинке.
- Благодарю, госпожа.
Русоволосая тихо выскользнула из галереи.
- Неплохо, - одобрила Мила, - иди в комнату госпожи.
Девушка слегка поклонилась и удалилась.
- Чем тебе вторая не понравилась? - спросила Мила.
- Слишком кислое выражение лица.
- Такими как она легче манипулировать.
- Я не люблю манипулировать.
- Да, ты одиночка. И это замечательно. В будущем нам не придётся ничего делить.
- Дальше второго слугу?
- Да, - Мила кивнула, - Они строиться будут при нас. В целом, выбираешь точно также.
Я посмотрела на Милу. Какая замечательная, деловая, опасная женщина. И деятельная. С такой надо держать ухо востро. Мила улыбнулась.
- До того, как выгонять тех, кто тебя не устроит, очень советую понравившегося поцеловать в лоб. С выбором слуги это не связано.
- А с чем связано?
- В такой форме отдаётся приказ посетить твою спальню. Мальчикам, которые сейчас придут, такой приказ отдавать можно. Кому нельзя, я потом расскажу.
- Что-то не хочется.
- Сначала посмотри, потом решай.
Мила три раза хлопнула в ладоши, и зашли семеро. Что меня удивило, так это довольно сильные возрастные различия: старшему было около тридцати, а младшему, на взгляд, ещё семнадцати не исполнилось.
Какие поручения давать слуге, мне пока в голову не приходило. Бытовые вопросы решает горничная, в столовой, думаю, накрывается для всех, личный слуга не требуется.
- Мила, - мы ещё не подошли к выстроившимся в ряд парням, - С горничной мне понятно. А что должен делать слуга?
- Всё, что захочешь, - Мила сделала паузу и продолжила со вздохом, - Принеси, подай, сделай массаж ног. А, главное, тебе по статусу положено, чтобы тебя сопровождал мужчина.
- Ясно.
Если исходить из статусности, то самых молодых отметаем. Который старший мне не понравился сам по себе. Не могу объяснить. Интуитивно хочется подальше отойти.
Как и в прошлый раз, оставила троих. Выше меня ростом, вполне симпатичные. Один смотрит в пол, другой косится на 'жабью броню', третий стоит прямо, как лом проглотил. Солдата не хочу. Такой безукоризненно следует правилам, которых я ещё не знаю. Мне хочется кого-то с более гибким подходом к жизни.
Я шагнула к тому, который таращился пол. Настолько нелюбопытный? Второго вон как распирает. Я коснулась его подбородка, заставляя посмотреть на меня. Парень ощутимо вздрогнул.
- Как тебя зовут?
- Кейл, госпожа глава рода.
Я бы про магию спросила, но не уверена, что стоит это делать до того, как разберусь в местных правилах. Вдруг слуг магии априори лишают?
- Давно ты здесь в качестве слуги? - признаю, неудачная формулировка вопроса получилась.
- Четыре года, госпожа.
- И как в слуги попал?
-Моя мама распорядилась, госпожа.
- Ясно.
Я подошла ко второму. Он спешно опустил взгляд в пол, до этого почти открыто разглядывал мои камушки.
- Нравятся изумруды с брильянтами?
- Простите меня, госпожа глава рода.
Получается, смотреть в пол - это правило? Если данный тип так легко его нарушил, то и мои распоряжения выполнит не всегда или не точно. Это мне не нравится. И второй момент. Кейл от прикосновения вздрогнул. Предположу, что общение с представительницами прекрасного пола у него не задалось. Есть шанс, что мой стиль общения ему придётся по душе, и мы найдём общий язык.
- Беру тебя, - Кейл бросил на меня короткий нервный взгляд, низко поклонился.
Мила взмахнула кистью руки, и нас оставили наедине.
- Он полностью в твоём распоряжении, можешь смело наказывать, не нужно советоваться со мной. И никто не понравился?
- Просто не хочется.
- Бывает. Если надумаешь и захочешь не Кейла, дай знать. А пока нужно заняться твоим гардеробом. Это будет от меня подарок. Главы носят исключительно алый. Главы древних родов, как мы, добавляют в обязательном порядке широкий золотой пояс. Рукав не должен закрывать браслеты. В остальном ограничений нет. Идём. Да.... Прикажи Кейлу, он ждёт за дверью, позвать твою горничную в гардеробную.
Я с лёгким сомнением покосилась на Милу. Собирается мной помыкать. Пока позволю. Кажется, она догадалась, о чём я думаю.
- Вика, тебе нужно учиться отдавать приказы, более ничего.
Мы вышли с галереи. Кейл стоял у стены, голова опущена. Я так понимаю, здесь не принято быть вежливыми со слугами мужского пола.
- Кейл, передай моей горничной, что она нужна мне в примерочной.
- Да, госпожа.
Кейла как ветром сдула.
- Исполнительный мальчик, только дёрганный, - прокомментировала Мила.
Дальше мы занимались моим будущим гардеробом: смотрели ткани, обсуждали фасоны. Я честно пыталась сделать вид, что мне интересно. Мила же от процесса получала удовольствие и пообещала, что первые два платья будут готовы к вечеру. Я с улыбкой кивала. Пока, я решила, буду играть роль наивной девочки. Наивность, в отличие от глупости, проходит со временем.