Утро следующего дня началось с известия. Лира Ореш, Анита Довур и Айша Сольская вновь желали меня видеть. Мила Тильян, само собой, сопровождает и присутствует на встрече. С помощью талисмана пути мы переместились в небольшую комнату. Дамы уж сидели в креслах.
- Виктория, рады тебя видеть.
- Взаимно, - улыбнулась я. Вчера я толком не обратила внимания на манеру Лиры говорить за всех. Занятная привычка.
Всё повторилось: я сидела напротив женщин и чувствовала себя не слишком комфортно. Как на экзамене перед высокой комиссией. Мне показывают моё место. Я, с ним не согласна, но пока возражать рано. Я мило улыбалась. Нужно понять, какие перспективы в этом мире у меня есть реально, а не на словах.
- Как ты себя чувствуешь? Как устроилась?
- Благодаря Миле всё замечательно. Мила проявила невероятное гостеприимство.
Мила ответила улыбкой.
- Виктория, расскажи, откуда у тебя дар. Нозанцы своих дочерей магии лишают.
Об этом, думаю, можно рассказать без утайки.
- Я не нозанка по происхождению. Меня пригласил на обучение магистр Оран, который занимается исследованием других миров, включая запретные. В Академии я сдала экзамен, подтверждающий моё право учиться.
- А из какого ты мира? - я и не ждала, что они не спросят.
- С Земли.
- У вас же равноправие?
- Да, - какие осведомлённые.
- Это даже хуже, чем быть нозанкой, - воскликнула Мила.
- Почему?
- Нозанки знают, что есть жёсткая иерархия, подчинение главе. У тебя представления об обществе отличаются коренным образом.
- Для тебя верха и низа не существует. Ты готова с последним рабом говорить как с ровней.
- Будет тяжело стать настоящей агаткой.
Слишком много, как я погляжу, чёрные маги у агатов позаимствовали.
- Вика, расскажи нам о драгоценных камнях в твоей коже. Доктор, которая тебя осматривала, утверждает, что это артефакт, слившийся с твоим организмом, и снять его невозможно.
- Так и есть.
А вот тут всего я точно не расскажу.
- У чёрных магов принято тексты записывать в камни, и извлекать в форме иллюзий. Думаю, знаете?
- Разумеется.
- А это у меня неудачная шпаргалка. Мне посоветовали старую технологию, когда камни врастают в кожу. Вероятно, шутили.... А я воспользовалась. Теперь несколько книг могу наизусть рассказать. Но я уже привыкла, мне даже нравится.... У меня на родине многие девушки любят пирсинг делать, а это настолько лучше!
- Значит, книжки.
- Ещё есть карта Нозаны.
Лира едва улыбнулась.
- Мы пришли поговорить о маге, который позволил себе оскорбительные высказывания в твой адрес.
- Он не заметил браслеты, - пожала я плечами.
- В любом случае он слишком много времени проводил вне дома и забыл, как следует говорить о женщине, даже если она нозанка. Состоится суд, и ты будешь главным обвинителем.
- Ээээ, - как же правильно себя повести?!
- Виктория, ты землянка. И мы хотим помочь тебе освободиться от старого мироощущения. Поэтому, - Лира сделала паузу, - либо ты становишься обвинителем и определяешь ему мягкое наказание, после которого он сможет продолжить службу, либо остаёшься на суде зрителем, и его казнят. Что выбираешь?
- А как же закон?!
- Закон устанавливает варианты наказания. Какое конкретно будет назначено, решает обвинитель. Ты сможешь назначить самое мягкое. Если ты не согласишься, будет выбрано самое жёсткое - казнь. Всё же оскорбление женщин.
- Ясно.
- Вика, не спеши с ответом. Поговорим о посвящении.
- Да?
- Мы не хотим тебя торопить, но нужно назначить дату. Полагаю, пяти дней хватит, чтобы подготовиться.
- Всего пять?
- Более чем достаточно. Посвящение проходит в храме. Мила, уверена, сходит туда с тобой накануне. Потом тебя необходимо официально представить. Более ничего.
- Мила, не забудь рассказать Вике о суде, чтобы она приняла решение.
- Разумеется, Лира.
- На этом всё.
Мила чуть нахмурилась, но, полагаю, её недовольство заметила только я. Собираются посекретничать без неё? Любопытные у них взаимоотношения.
Мы вернулись в дом Милы.
- Дамы остались на совещание за закрытыми дверями, - протянула я.
Мила поджала губы и бросила на меня недовольный взгляд:
- План действий. Во-первых, разбираемся с судом, во-вторых, учим наши обычаи и традиции, в-третьих, храм. И задача, поставленная Лирой, выполнена.
Какая деловая....
- Оскорбивший тебя мужчина, - Мила села в кресло и кивком указала на соседнее, - будет передан суду сегодня вечером.
Мила на секунду задумалась, потом три раза хлопнула в ладоши. В дверях появился брюнет лет двадцати, босой, на щеке родинка.
- Мой личный слуга, - пояснила она мне, а потом повернулась к нему и сообщила неожиданно плаксивым тоном, - У меня ноги устали.
Парень вошёл в комнату, уселся перед ней на пол:
- Госпожа позволит?
Мила кивнула.
Парень осторожно снял с её ног туфли и начал делать массаж ступней.
- Твой слуга в этом смысле бездарен, - улыбнулась мне Мила, - Вернёмся к делам. Обвинителем будешь либо ты, либо я.
- И?
- Я вынесу смертный приговор. Тебе, привыкшей к равноправию, он должен казаться чрезмерным. Поскольку именно на тебя были направлены оскорбления, ты имеешь полное право стать обвинителем. Самое мягкое наказание в данном случае - поставить клеймо преступника.
Я задумалась. От меня согласия на казнь не ждут, да и мне утверждать смертный приговор не хочется, пусть он и выражается в отказе стать обвинителем. Даст ли мне что-нибудь отказ участвовать в суде? На первый взгляд, ничего.
- Вика, воспринимай это как часть учёбы.
- Да, я стану обвинителем.
- Верное решение, - улыбнулась Мила и вдруг изменилась в лице, - Аккуратней, ты! - она дёрнула ногой, так что парень упал.
- Что я должна буду делать?
- Всё просто. Встанешь за трибуну, зачитаешь текст обвинения и приговора, и выйдешь из зала. Больше ничего делать не придётся. Текст секретарь согласует с тобой заранее.
- Кажется, ничего сложного.
- Именно.
Только от суда одно название.
- Поговорим об обычаях?
- Давай, - только сейчас я обратила внимание, что обучение меня магии в планах местного высшего света не значится.
- Великая Мать оставила нам Закон, его мы чтим и неукоснительно соблюдаем. Как я уже говорилось, достаточно однажды отступить, и изменения не заставят себя ждать. Разумеется, мы развиваемся, но мы не допускаем отхода от норм, за тысячи лет существования доказавших свою эффективность.
- Тогда мне нужно прочитать Закон, - опять всё с начала? Декорации новые, история старая.
- Разумеется. Но с этим как раз можно повременить.
Да? А я так не думаю. Впрочем, можно и подождать-послушать. Мила стряхнула с плеча несуществующую пылинку и начала:
- Наше общество делится на рода. Элита - древние, те, чьи прародительница покоятся в Священном Кургане и новые, остальные. Ещё редко встречаются агаты 'вне рода', как известный тебе Артур. Такие типы полноценными членами общества не являются и являться не могут. Пока ясно?
- Более чем.
- Дальше. В роду своя иерархия. На вершине пирамиды - глава рода. Чуть ниже наследницы главы, остальные женщины, потом мужчины. Кстати о них. Я обещала рассказать, кого целовать в лоб можно, а кого - нет.
- Да, обещала.
- Проще сказать, кого нельзя. Тех, кто под покровительством конкретной женщины, будь она глава рода или просто госпожа, как я для него, - она ткнула пальцем в парня, продолжавшего массировать её стопы.
- И как узнать?
Мила бесцеремонно схватила парня за плечо и развернула ко мне лицом.
- Смотри магическим зрением. У него метка на ауре в районе лба.
- Вижу.
- Проверяй, до того, как отдать приказ. Если очень хочется, то можно попробовать договориться с той, кто ставила метку.
- Поняла. Мила, так что там дальше с обычаями?
- А..., - Мила заметно потеряла интерес, - Можно всё, что не запрещено Законом.
- И это возвращает нас к Закону.
- Любишь ты книжки, я погляжу.
- Люблю.
- Говорят, их и Артур любил. Очень переживаешь, что он тебя бросил?
Нашла о чём спрашивать.
- Он меня не бросал, - возразила я твёрдо, - Он обещал, что я узнаю об агатах, он это организовал. Оставаться со мной и рисковать быть казненным он не обещал.
- О как! А что ещё он тебе обещал?
- Показать город изнутри, Курган показал. Рассказывал, что у вас магия другая, - закинула я пробный шар.
- Магия у нас преимущественно обрядовая. Используем заговоры, но это по части ремесленников больше.
- Слушай, а я же должна тоже научиться такие метки ставить?
- Тебе ещё некому, - усмехается Мила, - Пусть Кейл и стал твоим личным слугой, но он по-прежнему мой. Впрочем, я даю тебе разрешение поставить метку, пока ты у меня гостишь. Сейчас пообедаем, и я займусь делами, а к тебе пришлю преподавательницу, которая моих дочерей обучала. Она грамотная. Ты в Академии долго училась?
- Не очень, первую сессию сдала.
- Достаточно, чтобы освоить метки за пару часов. Это просто касание ауры своей силой, тебе покажут.
- Мила, а можно мне в твою библиотеку?
- Да, я тебе потом покажу. Эй, ты! - переключилась она на парня, - ты не слышал, что должен распорядиться на счёт обеда?
- Простите, госпожа, - он вскочил и бросился бегом из комнаты.
- Вот паршивец! Обувь мне не надел.
Обед проходил в небольшой столовой. К нам присоединились дочери Милы, которых их оказалось четверо, у старшей, наследницы, к тому же уже были дети: родились девочки-близняшки.
За спинками стульев выстроились личные слуги, отданный мне Кейл стоял наравне с остальными. Накрывали на стол мужчины. Одного я даже узнала: один из тех, кого я отвергла в качестве слуги.
Девушки болтали о нарядах, я отмалчивалась. Мила улыбалась. В общем, ничего значительного. А после обеда Мила посоветовала идти к в комнату. Именно туда придёт моя будущая учительница.
- Научишься метки ставить, - щебетала она, затем повернулась к стоящему рядом Кейлу, шагнула к нему и чмокнула в лоб. Не оборачиваясь, быстро вышла из комнаты. Смотрю на Кейла. Его заметно трясёт, кажется, морщится, но берёт себя в руки.
Помимо того, что в целом система вызывает омерзение, так ещё начинаю Кейлу сочувствовать. Впрочем, разрешение поставить метку и соответствующий приказ накануне - это плевок в меня. И пусть я ещё никто, я не имею права допустить пренебрежительное отношение по отношению к себе.
- Кейл, проводи меня в комнату.
- Да, госпожа.
Учительница уже ждёт. Благодушно киваю, приглашаю в комнату.
- Госпожа Мила сообщила, что у нас три часа.
Потом, я так понимаю, дела судебные. Не слишком удачный расклад.
- Как мне к вам обращаться?
- Лаура.
Улыбаюсь:
- Лаура, я бы хотела начать с меток на ауре.
- Да, мне сообщили, - хм, будет учить только тому, что сказала Мила?
- Хорошо.
- Это, безусловно, очень простая тема, вы легко справитесь.
Так и оказалось - всего лишь касание своей магией чужой ауры. Мне доводилось уже и более сложные манипуляции проделывать.... Но это мой секрет. Управились за час с небольшим.
- Следующая тема....
- Лаура, давайте на сегодня прервёмся. Мне ещё суд предстоит.... Пока достаточно.
- Как вам угодно, госпожа Виктория, - Лаура вышла.
Во-первых, попытаюсь создать иллюзию, что магия меня не слишком интересует. Пусть лучше недооценивают меня в магическом плане. Впрочем, соперничать с состоявшимися магами я не смогу.... Даже не знаю, окажется ли моя одушевлённая магия козырем, ведь от неё может стоять защита. Во-вторых, я получила чуть больше часа свободного времени.
- Кейл, в доме есть библиотека?
- Да, госпожа.
- Я хочу прочесть Закон.
- Госпожа, конечно, знает, что мужчинам запрещено прикасаться к экземпляру Закона главы рода?
- Ты можешь показать мне томик Закона, принадлежащий Миле.
- Да, госпожа.
- Веди.
Парень распахнул передо мной дверь:
- Направо, пожалуйста.
Подсказывал дорогу, сам оставаясь за спиной. Библиотека по сравнению с теми хранилищами книг, к которым я привыкла, показалась миниатюрной. Кеул указал на книгу в кожаной обложке с золотым тиснением.
- Если к ней притрагивается тот, кто главой рода не является, срабатывает защита.
- Спасибо.
Он удивлённо распахнул глаза. Я взяла книгу в руки и села в очередное кресло. Кажется, у агатов я ещё не видела ни одного дивана. Первым делом книжку нужно пролистать, чтобы диадема 'запомнила' каждую страницу, потом начать читать, чтобы не возникало вопросов, откуда я Закон так хорошо знаю.
- Тоже садись, - киваю Кейлу.
- Госпожа, разрешите стоять, пожалуйста?
- Как хочешь, но почему?
- Садиться не положено, госпожа глава рода Тильян накажет.
Не сразу сообразила, что речь о Миле.
- Ладно, стой, - мне работать надо, потом поговорим.
Листала я очень быстро, но тщательно, не пропуская ни странички. Ещё бы примеры применения.... Почувствовала, как на затылке появляется новый камешек. Мда. Теперь можно вдумчиво почитать. Удивительно, насколько Закон похож на Устав Академии. Некоторые статьи чуть ли не слово в слово повторяются. Только заменить 'адепт' на 'дочь рода'.
Прочитав всё до конца, вернула книгу на место. Посмотрела на правую руку: на запястье сразу два браслета, один агатский, второй адептский. Чувствую себя новогодней ёлкой. Судя по временной шкале, у меня осталось меньше получаса. Удивительно, что Мила не хватилась меня раньше.
- Кейл, я хочу поставить метку на твою ауру. Мила разрешила, пока я гощу у неё.
- Как вам угодно.
Подошла вплотную, выпустила магию в окружающее пространство и аккуратно коснулась ауры парня в районе лба. Другой разговор.
- Ты говорил, мама тебя в слуги отправила?
- Да, госпожа.
- Первая или у тебя вторая?
- Первая, второй уже не будет.
- Почему?
- Да кому я, слуга, нужен?! - воскликнул и тут же смутился, - Простите.
- Ты из рода Милы, или только работаешь здесь?
- Работаю. Моя мама из рода относящегося к новым. Она захотела, чтобы я приносил в дом доход, а не перешёл к другой матери.
- Ясно, а....
Дверь распахнулась. На пороге появилась Мила, и весь её вид говорил, что она очень спешила. Понимаю.
- Вика? Что ты здесь делаешь?
- Мила! Ты сказала, что я смогу посмотреть библиотеку, вот я и решила заглянуть сюда. Очень уж Закон почитать хотелось.
- Вика, послушай....
- Мила, - перебила я её, - Я не верю, что ты не знаешь, насколько важно новичку узнать правила, по которым идёт игра. И я не понимаю, почему ты демонстративно не хочешь, чтобы я их знала.
- Прочитала?
- И даже запомнила.
- Камешки помогают?
- Они. Могу Закон наизусть теперь рассказать.
- Поздравляю. Нам нужно в суд. Тебе ещё приговор с секретарём согласовывать.
Киваю, выходим из библиотеки. Кейл тихо идёт сзади. Мила резко остановилась, извлекла из сумочки шарф и протянула мне. Беру край материи, и мы оказываемся в очередном коридоре.
- Суд, - коротко поясняет Мила, оглядывает меня, - Пояс на месте, платье подойдёт. Тебе можно, тем более, что ты ещё официально не представлена. Да и платье, которое подошло бы, ещё не сшили....
- Прелесть какая.
- Чем ты недовольна?
- Ситуацией. Я не виновата, что оказалась главой рода. И я трачу своё время и силы, чтобы ваши традиции остались незыблемыми. Я могла бы сейчас очень неплохо проводить время на Земле или учиться в Академии.
- Ты не ценишь то, что мы тебе даём?!
- Ценю, но не переоцениваю.
- Возможно, ты права. Извини. Привыкла, что общаюсь с теми, кто обязан подчиняться. Ты выглядишь ребёнком, сложно воспринимать тебя как равную.
На этом разговор пришлось завершить. Мы вошли в комнату, больше всего похожую на приёмную. Навстречу нам из-за стола поднялся секретарь, мужчина лет пятидесяти, с родинкой у глаза.
- Госпожа глава рода Тильян, госпожа глава рода Лада.
- Текст приговора готов.
- В двух вариантах, госпожа, как вы и распорядились.
- Вика, это по твоей части. Все вопросы ему.
Оба текста совпадали в части обвинения, основная мысль - оскорбление женщины. Целый монолог о недопустимости неуважительного отношения к той, что дарит жизнь независимо от того, в каком мире женщина живёт и какое место в нём занимает. А приговоры отличались разительно: казнь через обезглавливание или клеймление.
В упор не вижу подвоха. С какой стороны ни посмотрю, выступление обвинителем приносит плюсы. Закон ничего интересного не подсказывает, к сожалению.
- Готова? - спрашивает Мила.
- Готова.
- Напомню на всякий случай. Заходишь через дверь. Тебя начинают приветствовать.
- Будут зрители?
- Само собой.
- Подходишь к трибуне. Минуту стоишь, затем поднимаешь руку. Все замолкнут. Читаешь текст по листу. Тебя снова приветствуют. Ждёшь минуту, снова поднимаешь руку, приветствия продолжаются. Поворачиваешься, уходишь. Да?
- Да.
Звучит просто. Посмотрим, как оно на деле окажется.