- Мой приказ? - переспросила я, - Подчиняйся. Приказываю покинуть мою спальню.

Артур обулся, встал, дошёл до двери, приоткрыл и тут же захлопнул. Секунду он размышлял, потом вернулся на кровать и снова сел. Челюсть у меня отпала.

- Вика, ты же не можешь поставить мне метку сейчас? В смысле можешь, но показать её Миле до утра будет оскорбительно.

- Я в курсе.

- За дверью её служанка караулит.

- И?

- Я не пойду туда.

- А что ты предлагаешь?

- Ну, - он слегка смутился, - Если мы в мешке смогли спать, то на кровати-то точно поместимся.

- Ты шутишь?

- Вик, не стой столбом, пожалуйста. Тебе помочь платье расстегнуть?

Хорошо хоть снять не предложил. Артур поднялся и направился ко мне.

- То есть ты не шутишь.

Артур остановился.

- Вика, если это проблема, посплю на полу. Из комнаты без метки я не выйду.

Ни слова не говоря, выпустила свою магию и коснулась его ауры в районе лба, затем подхватила ночную сорочку и потопала переодеваться в ванную.

- Артур, - окликнула я его от двери, - Напорешься на броню, - я демонстративно провела пальцем по выступающим из кожи острым граням драгоценных камешков, - виноват будешь сам, - и скрылась в ванной.

- Так где мне лечь? - спросил он, когда я вышла.

- Поцарапаться не боишься, ложись на кровать, - я забралась под одеяло, - Артур, можно спросить, - остановила его на полдороги к ванной.

- Спрашивай.

- Ты собирался выполнить приказ?

- Вика, - взгляд стал серьёзный, Артур медленно подошёл и сел на край кровати ко мне под бок, - Я очень не хочу умереть вот так, когда впереди вся жизнь. Не могу даже сформулировать, но что-то во мне изменилось, когда я лежал на этой проклятой лавке, видел, как течёт вода, слышал, хотел пить и не мог. Мне было очень страшно.

Я села и аккуратно обхватила его за плечи. Артур замолчал, потом снова заговорил.

- Жизнь стала для меня дороже свободы. Я не знаю, есть ли у меня предел, есть ли что-то, что заставит отказаться от жизни, заставит выбрать неподчинение и смерть. Я не знаю. Не ощущаю этих границ.

Артур снова замолчал, посмотрел на меня, отвернулся, продолжил:

- Вик, умом я понимаю, что ты не Айша, что ты другая, но первые реакции.... Ничего с собой поделать не могу. Знаю, не прав.

- Артур, тебе время нужно.

- В общем, ты про приказ спросила. Да, я бы подчинился и сделал всё, что ты захотела, потому что тебе достаточно выразить согласие, и я буду полностью во власти Айши.

Артур вскочил и чуть ли не бегом скрылся в ванной. Бедный мой.

Когда он вышел, я уже лежала.

- Артур, я больше ничего не упустила? Какие-нибудь ещё наклейки и опознавательные знаки?

- Больше ничего, - он лёг рядом. Зря я решила, что кровать маленькая. Каждый лежал на спине, и между нами ещё оставалось пространство в пару сантиметров. Я поправила одеяло и закрыла глаза:

- Спокойной ночи, Артур.

- Спокойной, не как в спальнике.

Я невольно улыбнулась. Так и лежала с закрытыми глазами, сон не шёл, было приятно, что я больше не одна. Какими бы мотивами Артур ни руководствовался, цели у нас общие, прорвёмся, научимся быть партнёрами, даже друзьями. У меня, возможно, восстановится магия. Всё хорошо. Отметила, как меняется у Артура дыхание: из размеренного становится частым, поверхностным. Он застонал, дёрнулся.

- Артур! - я потрясла его за плечо, - Артур!

Он резко сел, распахнув глаза.

- Опять кошмары?

- Кажется, - кивнул, провёл ладонью по лицу, - Вик, ты, думаю, права. Мне к себе стоит пойти. Буду тебе тут мешать только.

- Ещё чего. Ложись. Хочешь, что-нибудь расскажу?

- Нет уж, спать давай.

- Давай.

Артур довольно быстро заснул повторно. А ко мне сон по-прежнему не шёл. Дикое напряжение, в котором я жила с того момента, как узнала, что Артура схватили отступило, когда я утром, сидя в кресле рядом со спящим магом, окончательно осознала, что всё получилось. Но физического выхода это напряжение так и не нашло. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Это не было истерикой, чувствовала я себя абсолютно спокойно, но сделать ничего не могла, слёзы потекли по щекам, организм решал проблему стресса по-своему.

Я повернулась на бок, чтобы не помешать Артуру, в какой-то момент тихо всхлипнула.

- Вика, ты плачешь? - неожиданно спросил Артур с неподдельной заботой.

- Не обращай внимания, всё хорошо.

- Как не обращать?

- Артур, всё хорошо, честное слово. Просто устала дико, вот и....

- Вика, можно я тебя обниму?

- Поцарапаешься.

Артур придвинулся ко мне, его рука легла мне на плечо поверх одеяла.

- Спи, Вик.

Сколько-то слёзы продолжали течь, я заснула.

Утром первый момент я не поняла, что за странное ощущение тяжести. Артур так и не отпустил меня за ночь, я улыбнулась и попыталась осторожно высвободиться из-под его руки, чтобы не разбудить, но, оказалось, Артур не спал.

- Доброе утро.

- Доброе.

Я развернулась на спину.

- Полежишь ещё? Скажу горничной, чтоб подавала завтрак.

- Скажи.

Артур ненадолго выглянул в коридор, потом скрылся в ванной. Горничная пришла с подносом почти сразу.

- Доброе утро, госпожа глава рода.

- Доброе утро, - я так и не выяснила, как её зовут. Что-то много ошибок я себе позволять стала. Надо сказать Артуру, чтобы выяснил, а то неудобно. Девушка немного замялась:

- Госпожа, горничная госпожи главы рода Тильян провела ночь в кресле напротив вашей спальни по распоряжению её хозяйки.

- Спасибо, дорогая.

Девушка улыбнулась и вышла. Что же, могу подарить Миле слюнявчик, так как ничего кроме поглазеть и пооблизываться ей не светит.

Артур появился из ванной. Надо раздобыть ему рубашку.

- Эй, ты оцарапался!

Не слабо при чём.

- Мелочи. Ты сначала умываешься или мы едим?

Переводим тему?

- Умоюсь.

И переоденусь. У меня про запас шаровары и топ в сумке.

- Вик, - позвал Артур, когда я вышла, - Перед Милой придётся тоже поиграть.

- А не перетопчется она без спектакля?

- Вик, пойми. Им только повод дай. Тебя вполне могут обвинить в покушении на Закон, и нам обоим конец.

- Это реально? - мне сразу не по себе стало.

- Не так всё плохо. На пустом месте и из-за злости Айши на это никто не пойдёт. Но их надо убедить, что у тебя я сразу стал дрессированным. Хорошо? И Вик, лучше, если ты сегодня при Миле меня опять в лоб поцелуешь.

- У тебя же теперь метка.

- Метка. Она не может приказать мне напрямую, но ты хочешь объяснять ей, почему ей не даёшь, раз сама не пользуешься?

- Ладно.

Вовремя мы всё успели обговорить. Стук в дверь.

- Госпожа, к вам глава рода Тильян.

- Зови.

Принесла нелёгкая.

Я так и осталась в кресле, а Артур переместился на пол и сел по-турецки в пол оборота ко мне. Завтрак можно признавать испорченным. Мила замерла в дверях, всплеснула руками:

- Вика, дорогая! С добрым утром!

- С добрым. Присаживайся. Составишь компанию?

- С удовольствием. А ты чего в этих тряпочках?

- Я не забрала ещё у Айши вещи.

- А тебе и не надо, - пальчик указал на Артура, - Его бы послала.

Ага, разбежалась.

- Я его так надолго от себя пока не отпускаю.

Артур развернулся ко мне полностью. Да уж, покажи Миле такую гримасу ярости и ненависти, как у него сейчас, вся игра накроется. Я успокаивающе положила руку ему на плечо.

- Хочешь, свою горничную отправлю за твоими вещами?

- Буду весьма признательна.

С паршивой овцы хоть шерсти клок.

- А ты меня приятно удивила, - продолжила Мила, - 'Хочу - беру' так в духе главы рода, ты молодец. Жалко, что ты со жрецом промахнулась. Знаешь, нашлись кумушки, которые решили, что нарочно его не зацепила, а сейчас всем ясно - ты достойна своего титула.

Сколько в этом правды, сколько тонкой издёвки, я не знаю, да и не важно.

- Смотрю, ты ему метку поставила, - Мила переключилась на своё, - Понравилось?

- Понравилось, - подтвердила я, - Кстати..., - я взяла Артура за подбородок, заставляя поднять голову и чмокнула в лоб. Сам сказал.

- Странно.

- Что?

- Царапин для 'понравилось' слишком мало.

Артур чуть дёрнулся.

- А правда, - продолжила Мила, - что Артур впервые ночь с женщиной провёл? Тогда точно понравиться не могло.

Кажется, я слышу скрип зубов. Сейчас же сорвётся. Да и меня от её вопросов выворачивает.

- Мила, извини, конечно, но я не обсуждаю происходящее в своей спальне.

- А что такого?

- Личный принцип.

Мила нахмурилась, попыталась понять, не смогла. Я же задумалась, не спровадить ли мне Артура, чтоб не мучился в 'приятной' компании, но идею отвергла. Во-первых, он не просил так делать, во-вторых, неизвестно, какие проблемы у Артура могут возникнуть без меня.

Пора самой начать задавать тему беседы:

- Мила, честно говоря, совсем не ожидала, что ты появишься. Надеялась увидеть тебя гостьей уже в своём собственном доме. Сейчас как раз планирую заняться хозяйственными вопросами.

- Уже нашла, кого принять в род? - Артур поднял голову, прищурился. Вот что он себе думает?

- Нет, я не собираюсь принимать в род Лада любого, за кого заплатят. Мне, как главе древнего рода полагается дом.

- Вика, но ведь ждать придётся, и дом будет скромным.

- Первое не проблема, а второе - решаемо. Я была бы рада, если бы ты поучаствовала в оформлении всего необходимого, но тебе ведь скучно будет?

Мила хотела ответить, но прикусила губу, повела плечом.

- Конечно, составлю тебе компанию. А потом отметим обязательно.

Опять она за своё.

- Было бы здорово. Тогда отправь, пожалуйста, свою горничную за вещами, а то мне толком переодеться не во что. Вещи, конечно, чистые, всё-таки у вас изумительные бытовые заговоры, но обновок хочется.

- Сейчас отправлю, - Мила вышла из комнаты.

- Никак нам её не спровадить, да? - спросила у Артура.

- Дамочка не так проста, род Тильян древний, но раньше он был на последних ролях. Я так понял, что при ней поднялся. И для главы рода она очень молодая.

- У ней внучкам по шесть лет, она выглядит очень хорошо.

- Вик, если главе рода шестьдесят, она молодой считается, а этой за сорок.

- Ух. Что я про дом должна знать?

- Я всё сделаю как надо, просто отдай при ней приказ. Что вздыхаешь?

- Хочу обратно в Академию, раз на Землю не получится.

- Вика, а восстановить магию? Тебе надо.

- Я понимаю. А ты чего из-за моей магии переживаешь?

- Во-первых, я просто буду рад за тебя, во-вторых, мне это выгодно.

- Как выгодно? Чем я слабее, тем проще меня контролировать.

Артур аккуратно взял меня за руку и пристально посмотрел мне в глаза.

- Вик, Айша не простит мне того, что я выскользнул у неё из лап. Между мной и нею стоишь ты. И если с тобой хоть что-то случиться, меня найдут снова. Казнь у фонтана покажется....

- Госпожа, ваши вещи доставлены, - девчушка влетела без стука. Хорошая девочка, если бы не она, без стука вошла бы Мила.

- Как здорово, что можно переодеться. Мила, спасибо большое. Только тебе, наверное, лучше не ждать меня, потому что я ещё прохожу курс лечения, сейчас врач появится.

- То есть домом ты не сразу займёшься? - уточнила она.

- Нет.

- Тогда, - Мила сделала вид, что думает, - Ты не обидишься, если я только вечером вернусь. Обещаю организовать небольшой междусобойчик!

- Не обижусь.

Мила оставила нас одних. Слава богам, отлипла.

- Госпожа какое платье желает надеть?

- Потом. Выбери сама. Скоро же врач появится.

- Должна с минуты на минуту.

- Она в холл переносится обычно?

- Да, госпожа.

- Вот там мы её и подождём.

- Да госпожа.

Я потянула Артура за собой.

- Надо решать проблему с твоей одеждой. Я понимаю, что бытовые заговоры позволяют обходиться одной тряпочкой, но это не дело.

- Обойдусь.

- Как мы будем в Академии затянувшуюся практику объяснять? Тебе не влетит?

Артур усмехнулся и отрицательно покачал головой.

- Вика, между прочим, ответ ты и без меня знаешь. Ты, помнится, одному адепту навредила, смертельно навредила, и ничего.

- Семейное право выше Устава.

- Именно. Ты моя глава рода. Я честно хотел вернуть тебя вовремя, но тебе так понравилось на практике, что об Академии ты мне заикаться запретила. Кто-то мне ещё и посочувствует. О!

Воздух подёрнулся рябью, перед нами появилась врач. Артур тотчас подобрался, отступил мне за спину.

- Госпожа глава рода!

- Здравствуйте, мне уже не терпится продолжить лечение.

- Госпожа, готово средство для кожи, о которым мы говорили. Необходимо посетить палату.

- Разумеется.

Врач протянула мне руку. Я повернулась к Артуру и приобняла его за плечи, только потом положила ладонь поверх запястья врача.

- Госпожа, у нас ожидается чисто женский разговор, вы уверены, что хотите, чтобы мужчина его слышал?

Я обернулась к Артуру, словно оценивающе, на самом деле мне нужен его ответ. Артур понял, правой рукой, которая врачу была не видна, осторожно подцепил золотой пояс у меня на талии и потянул к себе, давая понять, что оставаться без меня в помещении, куда может в любой момент заявиться кто угодно, начиная с Милы и заканчивая его бабулей, он не хочет.

- Моя госпожа желает внести уточнение в утренний приказ?

- Нет, со мной будешь, не хочу отпускать никуда.

- Да, моя госпожа.

- Надо же, - протянула врач задумчиво, - а говорили, что ослушник.

Мы оказались в палате. Началось всё с уже привычного расслабления в кресле, когда меня окружала лечебная магия, а потом полчаса выполняла упражнения. Врач внимательно следила, кивала вздыхала, но ничего обнадёживающего не сказала. Артур сидел в углу палаты, молча следя за происходящим.

- Госпожа, теперь, с вашего позволения, о средстве. Оно должно повлиять на ваш кожный покров, сделать его более, толстым, если позволите так выразиться. Если сейчас драгоценные камни выступают на поверхность, то после использования снадобья они будут полностью скрыты. Для финальной стадии приготовления требуется немного вашей кожи.

- Для начала я хочу точного описания средства, его действие, состав, возможные негативные последствия.

- Состав?

- И состав тоже.

- Госпожа, две минуты, - врач вышла, мнение о моих капризах оставила при себе.

- Я в этом не разбираюсь, - на всякий случай уточнил Артур.

Я кивнула. Я тоже не разбираюсь, но в данном случае я больше рассчитываю не на него, а на диадему. Вернулась врач и молча положила передо мной книгу, нужная страница открыта. Пролистала текст, вчитываться я даже не пыталась, это работа диадемы. Врач смотрела на меня вопросительно, я ждала вердикта.

- Подходит, - повторила я вслед за диадемой.

Доктор улыбнулась профессиональной улыбкой, извлекла из кармана небольшую коробочку и лезвие.

- Госпожа, вашу ногу, пожалуйста.

Я взглянула на Артура. Он только плечами пожал. Лучше бы сказал, смогут ли они мою кожу против меня использовать. 'Нет', - пришло от диадемы. Славно. Я скинула туфлю, и закинула ногу на ногу.

- Не волнуйтесь, больно не будет. Я очень аккуратно.

- Не волнуюсь, - на самом деле очень даже волнуюсь. Доктор едва поскоблила мне пятку, так что ни боли, ни неприятных ощущений не возникло.

- Всё, - коробочка захлопнулась, - будет готово завтра. Только вам придётся задержаться у меня на несколько часов.

- Хорошо.

Врач вернула нас с Артуром в холл.

- Как твоя магия? - уточнила я.

- Ещё никак, - Артур показал мне взглядом обернуться. К нам шла горничная:

- Госпожа, прикажете обед подавать?

- Да, пожалуйста.

Девушка упорхнула в направлении лестницы.

- Артур, а как её зовут?

- Не знаю.

- Сможешь узнать?

- Сделаю.

- Спасибо.

Как здорово, что пообедать можно вдвоём, спокойно, почти в семейной обстановке. Интересно, что сделает Артур, когда к нему магия вернётся? Больше преследовать его агаты не могут. Сомневаюсь, что ему захочется возиться со мной. Портал и свобода. Лучше, наверное, о таком не думать. Изменить же ничего не смогу.

- Что после обеда делаем? - уточнил Артур.

- Предлагаю заняться домом.

- Согласен.

- Отлично, тогда я переодеваюсь, и идём.

Артур без слов вышел. Горничная с улыбкой показала мне несколько платьев. Я показала на то, которое было продемонстрировано последним. На мой вкус разницы никакой: все они красные, длинные, либо без рукавов, либо с рукавом не более, чем три четверти, чтоб браслеты были видны. Бросив мимолётный взгляд в зеркало, кивнула.

- Спасибо, дорогая. Госпожа Мила хочет организовать междусобойчик, надеюсь, слишком много хлопот он не доставит.

- Да, госпожа, не беспокойтесь.

- Артур, нам, похоже, пешком пройтись придётся. Где там домики выдают?