Домики раздавали в главном административном здании города, которое я про себя так и продолжала звать ратушей. Всё оказалось на удивление просто. Мы пришли, всю дорогу Артур исправно отставал на пару шагов и держался строго за моей спиной, я озвучила цель посещения, и нас тут же провели в кабинет, где я села в кресло и, лениво махнув рукой, приказала Артуру заняться делом. Дальше я сидела, утвердила предложенный Артуром вариант.
- Когда будет готово?
- Госпожа, требуется время, мы сделаем всё возможное, чтобы ваш дом был в вашем распоряжении как можно скорее.
Я милостиво кивнула, и мы пошли обратно. Как же не удобно, топать около часа, а нельзя перекинуться и парой слов. Чем ближе я подходила к Общему дому, тем мрачнее становилась. Мила обещала организовать междусобойчик.
Мы успели поужинать, я - переодеться в очередное платье, которое больше подходило для неформальной встречи по словам девушки.
- Спасибо, Ария.
- Вы знаете моё имя?
- Да, - Артур несколько минут назад подсказал.
Девушка заулыбалась и вышла, вместо неё появился Артур, оглядел меня с ног до головы и сказал:
- Вик, ты бы пока мы ждём, упражнения поделала. Я бы предпочёл, чтобы ты смогла сплетать заклинания как можно быстрее.
- А сам к врачу почему не обратился?
- Зачем?
- Магию вернуть.
- Вик, - и такой тон ласковый, каким неразумного ребёнка уговаривать, - чтобы вернуть магию после талисмана, какой на меня нацепили, нужно время, и никакой врач не поможет. Уверяю, эти талисманы на совесть сделаны.
Артура прервал стук в дверь. Ария вошла, потупилась:
- Госпожа, прибыли ваши гостьи, госпожа глава рода Мила Тильян, госпожа глава рода Анита Довур, госпожа глава рода Айша Сольская и госпожа Сая Сольская.
Артур побледнел, обернулся ко мне.
- Не думаю, что тебе нужно идти со мной, подождёшь в моей спальне. Зайти сюда не должны.
- Каждую вашу гостью сопровождает мужчина, - пояснила Ария.
- Сейчас я к ним приду.
Девушка понятливо вышла из комнаты.
- Артур, тебе незачем идти.
- Айша пришла из-за меня, и не получив своё не уйдёт. Бесполезно прятаться.
- И какая у неё цель? - я взяла Артура за руку.
- Убедиться, что слухи правдивы, что она воспитывать не умеет, а к тебе я только попал - и сразу дрессированным стал. Ненавижу! - Артур стукнул кулаком по подлокотнику кресла, в котором я сидела. Я вздрогнула, - Прости, Вик. Идём.
- Они могут устроить что-то по-настоящему плохое?
- Вика, меня от одного вида моей семейки трясти начинает.
- Прости.
- Идём, не тяни, пожалуйста.
Пошла, как положено, первая.
Девушки сидят кружком, для меня кресло оставлено свободное. Мужчины стоят за спинками. Артур, как только я села, шагнул вперёд и опустился на пол около меня, полубоком к остальным дамам, лицо полностью ко мне отвернул.
Руку сразу положила ему на плечо, обмениваюсь любезностями с остальными. Разговор начался ничего не значащий.
- Как тебе удалось поставить его на колени? - вдруг спрашивает Айша.
Артур едва заметно вздрогнул. Чуть сильнее сжимаю его плечо.
- Когда надо, я бываю убедительной.
- И в чём секрет?
- Простите, как я уже сказала Миле, личный принцип: о том, что происходит в моей спальне, я не распространяюсь.
- Деточка, я понимаю, ты взяла, что плохо лежало. В своё время я хотела пристроить его в другой род, но он оказался никому не нужен, пришлось пожертвовать его храму. Он сбежал, ты знаешь. За неимение альтернатив и Артур сойдёт, но я искренне беспокоюсь о тебе. Ведь он обманывает тебя, Вика.
'Или ты нас', - повисло в воздухе. Я зевнула, прикрыв рот ладонью, и извинилась.
- Поздно уже, - говорю, - Вы планируете здесь ночевать? Мне же горничной нужно сказать....
- Вот ещё, - фыркнула Анита, - у нас свои дома есть.
Она поднялась:
- Вынуждена, Вика, признать, встречать гостей ты не умеешь.
- Зато подбирать умеет, - откликнулась Мила со смешком.
- Надеюсь, ты не ошиблась в своём выборе, - поднялась Айша.
- Наконец-то, буркнула Сая.
Дамы исчезли, надеюсь, навсегда. Машинально я продолжала поглаживать Артура по плечу. Потрясающий междусобойчик: прийти и облить грязью, раз больше сделать ничего не могут.
- Вика, не обращай внимания, - Артур продолжал сидеть на полу.
- Я не обращаю, но приятного мало.
- Жалеешь?
- О чём?
- Что забрала меня.
- С ума сошёл?! О чём жалеть? Что у меня в отличие от психопаток местных с головой порядок?
Он неуверенно улыбнулся.
- Идём? Уже на самом деле поздно.
Артур дошёл со мной до спальни. Я несколько удивилась, обернулась, вопросительно приподняв брови.
- Перед сном упражнения по магии, должен же я помочь доктору в её нелёгком труде?
И действительно заставил меня повторять все упражнения, которые назначила мне врач, а потом и ещё несколько своих показал. Пришлось работать. И мне всё нравилось. Артур сидел в кресле, пожалуй, впервые вижу его таким расслабленным. Тихо вышла в ванную переодеться на сон. Когда я вернулась, он продолжал сидеть.
- Вика, на ночь я тут остаюсь.
- Да?
- Так безопасней.
- Новых царапин захотелось? Я не против.
Утром я проснулась раньше обычного. Ещё находясь в полудрёме, ощутила покой, как в детстве. Кажется, мне снова снился мой плюшевый мишка. Ну да, в реальности мишка оказался Артуром, в шею которого я вцепилась. Как только не разбудила? И ведь исцарапала.
- Доброе утро, - говорит чуть хриплым со сна голосом.
- Доброе. Извини, я....
- Ты не помнишь? - вдруг усмехнулся.
- Что?
- Вцепилась в меня посреди ночи, а когда я попробовал поправить подушку, сказала: 'Не пущу'.
- Извини.
- Да брось, сам на царапины согласился. Встаём?
- Встаём.
Дальше был завтрак, новая порция упражнений от Артура, радостная новость, что к нему возвращается магия, а затем встреча с врачом, на которой случилось сразу два чуда.
Я вновь пыталась придать магии форму. До определённого момента шло, как обычно, а потом что-то изменилось. Я попыталась сосредоточиться и повторить упражнением. Снова споткнулась на том же месте. И тут подскочил Артур. Сидел спокойно в углу, ждал и вдруг оказался на ногах.
- Что такое?
Доктор тоже на него с недоумением обернулась. Артур спохватился:
- Простите, моя госпожа, - подошёл, присел на корточки, - У вас получилось, вы восстановили способности, - и улыбка радостная.
С недоумением обернулась к врачу.
- Попробуйте ещё раз, госпожа.
Пробую.
- Госпожа! Ваш мальчик абсолютно прав. Я ожидала постепенного восстановления, а у вас прорыв и почти полное восстановление. Нужно только закрепить результат постоянными упражнениями.
- Это я могу, - улыбаюсь, снова поворачиваясь к Артуру, он сияет.
- Он же у вас маг, - уточняет врач.
- Да.
- Вижу, что неплохо разбирается, можете упражнения с ним проделывать, мне только несколько раз в неделю для контроля показываться.
- Здорово.
- Госпожа, ещё раз закрепите результат, передохните, я вернусь через час и будем работать с вашей кожей.
- Да-да.
Нас оставили вдвоём.
- Очень хорошо, Вика.
- Ага.
- Ага? А ты поняла, что тебе теперь предстоит под моим руководством изучение заклинаний?
- Это вообще прекрасно, ты лучший учитель.
- А если серьёзно, в Академию вернёшься не раньше, чем нормально заклинания освоишь. Базовые.
- Да, мой генерал.
Артур фыркнул.
Вернулась врач с белым контейнером в руках. Контейнер она водрузила на стол, мне улыбнулась, перевела взгляд на Артура.
- Госпожа, вынуждена уточнить, вы точно хотите, чтобы он присутствовал? Вам потребуется полностью раздеться для нанесения лечебного средства.
Я покосилась на Артура.
- Останешься. Когда я буду раздеваться, отвернись.
- Да, моя госпожа.
Артур вернулся на свою табуретку в углу комнаты, сел носом к стене. Не удивлюсь, если ещё и глаза закрыл.
- Помните моих помощниц?
- Разумеется.
- Они всё сделают.
Девушки явились по хлопку. Сначала меня полностью раздели, затем врач открыла контейнер и извлекла мокрую ткань. Отжала, распрямила, и ткань обрела узнаваемые очертания - колготки. Девушки помогли их натянуть. Раствор капал на пол, да и вообще влезать в мокрое было неприятно и холодно. Следующей мне подали водолазку, на руки натянули перчатки, их сумели подпихнуть под браслеты. И последней шла... маска, наверное. Мокрая ткань облепила шею, голову со всех сторон, остались незакрытыми только губы и глаза. Я стала похожа на мумию.
- Госпожа, ложитесь, пожалуйста.
Меня укрыли.
- Полежать нужно не мене шести часов. Если что - зовите, - девушки уже ушли, врач вышла последней. Тишина.
- Артур?
- Можно обернуться?
- Да. Надеюсь, у меня не слишком жуткий вид.
Артур снова фыркнул, придвинул к кровати кресло, сел и начал задавать вопросы по магии. Задавал он их вразнобой, без всякой логики: менял темы, сложность вопросов, мозг у меня закипал. Я честно старалась, но через пару часов сломалась и вместо ответа на очередной вопрос выдала:
- Ыыыы....
Артур усмехнулся.
- Десятиминутный перерыв, Вика, я добрый, и продолжим.
- Ыыыы....
Он расхохотался.
- Нет, не бойся, теперь рассказывать буду я. Понимаешь, ты цитируешь книжки слово в слово, это замечательно, но проблема в том, что у тебя нет ни понимания, ни практического опыта. Будем исправлять.
- А магия агатов?
- Будем учить, но не она приоритет. Объяснить, почему?
- Дай порассуждать. Магия агатов - это обряд и заговор. Обряды требуют точного следования инструкции, сложности не представляют. Я, в общем-то, могу даже сложный обряд провести.
- Пока верно.
- Обряды больше отвечают за установление отношений и иерархии, каждый день они не нужны.
- Именно. Теперь расскажи мне про заговоры.
- С ними понятней. Заговаривают предмет заранее, то есть сколько себе запас талисманов сделал, столько и будет у тебя, когда нужно действовать быстро, заговор не подходит.
- Молодец, - так приятно, когда он хвалит, - Продолжим теорию.
Артур взялся за дело серьёзно. Ну да, подумалось мне, как он там сказал.... Между ним и агатами только я, понятно, ради своей безопасности старается.
- Нужно тебе мою библиотеку полностью в диадему скопировать, а не ограничиваться учебными пособиями.
Кинула на него виноватый взгляд.
- Я уже, Артур.
Лицо у него несколько вытянулось.
- Шустрая девочка.
- Зато я книжки, которые агатские, которые у тебя хранятся на камнях просто как иллюзия предмета, перевела в текст. Выдашь мне камни - пополним твою библиотеку.
- Ты случайно всю академическую библиотеку не заграбастала в личное пользование? - Артур спросил в шутку.
- С этого начала. Так что они тоже в твоём полном распоряжении.
Артур закашлялся.
Время шло. Мне уже не до магии. Пить хочется, есть. К нам так никто и не заглянул.
- Артур, долго мне ещё в этих обмотках лежать?
Артур посмотрел на время.
- Уже шесть с половиной часов прошли. Должны были зайти.
Он трижды хлопнул в ладоши. Никто на зов не откликнулся.
- Вика? - обеспокоенно уточнил он, - Мне это не нравится.
- Артур, ты что-нибудь понимаешь в том лечении, какое мне назначили?
- Нет.
- Так. Отвернись, пожалуйста, я сниму с себя эти тряпки и оденусь.
Артур послушно встал с кресла и сделал шаг к дверям.
- Переодевайся, я не смотрю.
Первыми стащила перчатки. Во-первых, легко, во-вторых, пальцы освободить. Второй скинула маску. Ткань не пристыла, снималась легко. Стянула водолазку, колготки, вытерлась вместо полотенца простынёй. Краем глаза присматривала за Артуром. Обернуться он даже не пытался. Влезла в платье, и поняла, что дальше сама не справлюсь.
- Артур, ты не поможешь мне с пуговицами? Зачем их сзади делают....
Спины коснулись тёплые пальцы.
- Готово.
- Идём выяснять, где все? - я подхватила свою любимую дамскую сумочку, обмотанную алым шарфом, чтоб платью соответствовала.
- Идём.
Мы вышли в пустой коридор, я двинулась первой, всё по этикету, чтоб его сочинительнице пусто было. Никого. Мне показалось, я слышу крики. Двинулась на звук. Артур поравнялся со мной.
- Не спеши.
Из бокового коридора выскочил мужчина. Увидел нас замер на секунду. Лицо перекошено яростью и какой-то безысходностью. А кожа - серая, покрытая язвами. На щеке лопнул гнойник, мужчина оскалился и начал медленно приближаться.
А дальше всё произошло почти мгновенно. Чёрное магическое плетение пронеслось мимо меня, мужчина упал замертво, Артур схватил меня за руку и дёрнул. В палату мы возвращались бегом. Дверь он захлопнул, затем поставил на дверь магическую защиту, я увидела чёрное плетение, которое покрыло её почти мгновенно. Артур пошатнулся.
- Сядешь?
Недалеко от двери ещё одна табуретка. Принесла ему.
- Вик, а у нас большие проблемы.
- Ты говори, что делать. Что без причин убивать того мужчину ты не стал бы я догадываюсь.
- Подумать надо, - и взгляд пристальный на меня. Не пойму, это вопрос был?
- Думай.
Артур отвел взгляд, пожевал губами.
- У тебя талисманы пути только мои?
- Да.
- Не пойдёт. Перемещаться будем порталом. А для этого мне нужно восстановиться. Рано я начал разбрасываться заклинаниями после блокировки, опять почти на нуле.
- Значит ждём.
- Видела серую кожу и язвы? Аналог вашей земной чумы. Здание и всех здесь находящихся уничтожат огнём в ближайшее время. Выходить из комнаты нельзя - заразимся. Талисман - слишком рисовано, может и в эпицентр перенести.
- Если ты на нуле, я неумеха, то где мы возьмём портал?
- Восстановишь мне магию. И не с помощью обряда, который я планировал.
- А как? - думаю, без подвоха не обойдётся.
- Своей силой касаешься меня. В ритуале ты подобное проделывала, поймёшь. Твоя магия должна преодолеть сопротивление моей ауры. Фактически, затапливаешь меня своей силой, пока моя магия не начнёт откликаться. Когда это произойдёт, убираешь блокировку. Минуту я валяюсь без чувств, потом прихожу в себя, открываю портал.
- Артур, это же нас свяжет до предела.
- Не нас. Тебя это не коснётся. Я буду привязан к тебе сильнее, чем сейчас. Вика, время уходит. Действуй, пожалуйста.
- Артур, есть ритуал, который позволит нашу нынешнюю связь разорвать безболезненно для обоих. Ту, которую....
- Вика, забудь. Действуй или мы умрём.
- Аааа....
- У тебя всё получится, я постараюсь тебе помочь и подавить сопротивление. Давай, сейчас.
Мимолётный взгляд на комнату, на окно, где уже видны клубы дыма. Кажется, этаж под нами горит. Артур ещё до этого сказал, что ради жизни от свободы откажется. Надеюсь это так не только на словах.
Наши взгляды встретились. Когда я начала работать, то совершенно успокоилась. Лишние эмоции вредны. В ауру вмешиваться мне доводилась. Теперь проникаю дальше. Чувствую, как Артур старается мне не мешать, но ведь природную защиту силой воли не отключить. Усиливаю напор. Артур судорожно вздохнул, зрачки у него расширились,, обхватил меня за талию, чтоб удержаться.
Действия я свои не рассчитала. Вместо того, чтобы держаться на грани, я его защиту смяла, сила хлынула от меня к нему. Точное он слово использовал, когда объяснял - 'утопить'. Моя магия заполнила его ауру, его самого. Магия Артура начала мне отзываться, более того, она начала сливаться с моей силой.
Блок, поставленный в детстве, я ликвидировала. Всё, как сказал Артур. И поняла, что не только я не рассчитала, но и он не ожидал, что у меня столько силы. Если я резко разорву контакт, Артур погибнет. Медленно потянула силу обратно. Артур часто-часто задышал, наклонился, утыкаясь носом мне в живот. Сколько же ему досталось?!
В комнате ощутимо запахло гарью. Огонь приближался. Я спокойно тянула силу. Ещё немного, всё. Думала, что придётся мальчика хватать, он же сказал, сознание потеряет. Не потерял. Усидел. Через некоторое время отстранился. Поднял на меня глаза.
- Ты как?
- Получилось, - откликнулся слабым голосом, - магия полностью со мной. Дай мне минутку. Выкарабкаемся, обещаю.
Обняла его, чтоб мог опереться. Бестолочь я, нужно было его в кресло сажать, а не на неудобный табурет.
- Вик, - вдруг позвал, - ты будешь очень сильным магом.
- Ага. У меня магическое зрение появилось до того, как я впервые свою силу в мир выпустила.
- Серьёзно?
- Да.
- Полминутки.
Пожар уже отчётливо слышен. Оконное стекло лопнуло, осыпаясь тысячью осколков. Пламя, вырывающееся из окна нижнего этажа, перекинулось на шторы.
- Артур, ты как?
- Минутку, Вика.
- Я и десять подожду. Огонь не подождёт.
Гарь с дымом пополам наполняли комнату. Огонь доедал штору. Ещё немного, и загорится ковёр.
- Артур, полминуты и я использую талисман пути.
Ответом мне был кашель.
Артур резко встал, обернулся на пламя.
- Секунду, Вик, - он обхватил меня за талию, притянул к себе, мир мигнул, мы переместись. В последний момент.