И снова небольшая светлая комната, в которую перенёс меня Артур, когда забрал из Академии.
- Мы дома?
- Дома, - подтвердил Артур, - Вика, мне прийти в себя нужно, а ты хозяйничай. Он шагнул к дивану, сел, закрыл глаза.
- Чем помочь?
- Ничего не нужно.
Ладно. Первым делом я прошла на кухню. Себе я сделала по-быстрому бутерброд, налила чай. Теперь нужно приготовить что-нибудь, уверена, Артур голодным проснётся. И только разобравшись с насущными делами, подошла к зеркалу. Камни были на месте. Жаль, что не смогла их убрать, хотелось бы.
И тут случилось второе чудо, которое принёс сегодняшний сеанс лечения. Камни погрузились в кожу и стали невидны. Я первый момент глазам своим не поверила, ощупала лоб, щёки. Чувствуется, конечно, но уже не так. Оцарапаться не светит. 'Кожа изменила свойства, теперь камни могут быть скрыты или видны по желанию', - пришло от диадемы.
Следующие дни прошли однообразно: я училась от зари до зари под строгим контролем Артура. Один раз отвлеклись, чтобы я с диадемы скопировала ему в библиотеку некоторые книги, второй раз - я показала ему полог невидимости, которым скрывала диадему.
Я училась придавать магии форму, отрабатывала заклинания. Артур баловал меня регулярной похвалой.
- Ещё пару деньков интенсивной учёбы и можно в Академию возвращаться.
Я сникла.
- Хорошо, продлим каникулы. Нам будет нужно вернуться и закончить оформление дома на Гилае. Но позже, не хватало ещё язвами покрыться, если они не смогли локализовать заразу. Ещё немного, и сможешь начать осваивать телепорты. Хочешь, на Землю прогуляемся?
- Очень хочу.
- В Академии придётся появиться и доучиться.
- Согласна.
- Значит, завтра идём гулять на Землю.
Я улыбнулась. Даже не верится. Он подмигнул.
На Землю. Я и ждала, и не верила, и сомневалась. Город, где я выросла, встретил меня полным безразличием. Люди спешили по своим делам, и до двух чёрных магов, идущих по улице рядом с ними, не было никакого дела.
Мне нестерпимо захотелось сходить на могилы к родителям. Артур только кивнул и предложил взять такси, поскольку открыть портал в неизвестное место он не мог.
- А чем платить будем? У меня земных денег нет.
- Я поменял ещё на Нозане. Маги не так уж редко путешествуют, поэтому банк оказывает соответствующие услуги.
- Здорово.
Непосредственно к могилам Артур со мной не пошёл, остался ждать чуть в отдалении. Я присела на корточки, поочерёдно притронулась к каждому холмику ладонью, поправила пышный букет у памятника. Его сделали один на двоих. Фотография моя любимая, где они крепко-крепко обнимаются и улыбаются.
Заметив третий холмик в ограде, я удивилась, подошла ближе. Неужели маменька отчима концы отдала? Могила была как одеялом укрыта пышным венком с перемазанной в глине лентой, не прочесть от кого, а в ногах стояла корзина цветов с моей фотографией в чёрной рамке.
Первый момент я попятилась. Оглянулась на Артура, махнула ему рукой, чтобы подошёл. Давно я такой растерянной себя не ощущала. Артур приблизился, осмотрел все три могилы, перевёл взгляд на меня, притянул к себе.
- Вик, разберёмся, кто такой умный.
Артур сплёл незнакомое мне заклинание, и фотография исчезла, а корзина в венок покрылись слоем льда. Я переводила взгляд с могилы на Артура, и вдруг заметила, что по дорожке в нашу сторону идёт мамина подруг тётя Лена. Мне её заранее жалко, она в мистику верит, сейчас что будет....
- Ой.
- Кого ты там увидела?
Тётя Лена уже приблизилась, меня она ещё не рассмотрела, тем более, ближе к ней Артур стоял.
- Господи, - вскрикнула она, уставившись на лёд круглыми глазами.
Артур обернулся. Тётя Лена зажимала рот обеими руками и, кажется, готовилась упасть в обморок.
- Леди, вам плохо? - Артур привлёк её внимание к нам, тётя увидела меня и попыталась осесть на Землю. Артур её удержал. Тётя Лена продолжала таращиться на меня, затем прошептала:
- Вурдалаки повылазили, - и отключилась.
- Мда. Это мамина подруга, - пояснила Артуру, - Можешь лёд убрать?
Тётя Лена была уложена на траву, лёд исчез.
- Что-то не хочется с ней объясняться. Два часа будем убеждать, что я жива, а не привидением вернулась по её душу, а потом снова исчезнуть неизвестно насколько. Сомневаюсь, что на Земле осталось для меня место. Я больше не чувствую себя здесь своей.
- Хорошо, - Артур сплёл очередное заклинание, - Она тебя не увидит, только же надо выяснить всё....
- Что именно? Догадаться не сложно. Выставила меня из дома, убедилась, что признаков жизни не подаю. По документам я, небось, числюсь пропавшей без вести, а могила... Долго ли лопатой холмик земли набросать? Спросить мне хочется... с матери отчима.
Артур сноровисто привёл тётю Лену в чувства, поднял, усадил на лавочку, сказал, что ей чудища померещилось.
- Увлечение мистикой плохо сказывается на психике, я вам как профессионал говорю.
Тётя Лена кивнула, оживилась, попыталась уговорить Артура её проводить, обещала в благодарность напоить Артура чаем и познакомить с дочкой. Да, у неё две больные темы: мистика и жажда понянчить внуков, которых всё нет. Артур отбился и распрощался.
Я не успела моргнуть глазом, как мы переместились обратно в город, - Где эту прелестную даму искать?
- За городом.
Артур подошёл к дороге и поднял руку. Такси подъехало моментально.
- Вика, точный адрес, будь добра.
Артур пропустил меня вперёд, сам сел у двери.
- Ты здесь не первый раз?
- Четвёртый.
Дальше разговор не пошёл.
- О чём думаешь? - окликнул меня Артур полчаса спустя.
- Хочу альбом с фотографиями забрать, мамину шкатулку. Если осталось....
- Тогда ты вещи собирай, а я с той милой женщиной побеседую. Договорились.
- Да, видеть её не хочу.
Такси остановилось у ворот загородного коттеджа. Артур расплатился, помог мне выйти из машины, дождался, когда такси уедет. Прищурился.
- Уже и не помню, когда перепадало разбираться с домами без магической защиты. Вика, ты просто вещи свои собери, - повторил он мне, и мир изменился. Мы оказались в холле коттеджа. Артур уверенно двинулся вглубь дома, прошёл коридор и толкнул дверь спальни. Мать отчима сидела перед телевизором, нас она ещё не слышала.
- Викусь, эта женщина?
- Да.
- Здравствуйте, - громко заявил он, - Скучали?
С кресла она подскочила, уставилась на нас ошалевшим взглядом, проморгалась, узнала меня, оправилась.
- Вика, деточка, я же тебе ясно сказала, что обращаться за помощью следует не ко мне, а в суд. Я смотрю, опустилась ты низко: на частную территорию проникаешь, вырядилась в помойно-вульгарном стиле.
Вульгарном - возможно, но точно не в помойном. На мне были алый топик, который я надевала на вечеринку агатов, чёрные брюки и кардиган от формы Академии, золотой пояс и сразу три браслета на руках. Да и Артур рядом очень неплохо смотрелся: тёмные, почти как у меня брюки, светло-серая рубашка и безрукавка.
- Вика, - Артур мягко подтолкнул меня к выходу, - иди пока сделай, о чём мы договорились, - сам же он шагнул в комнату, закрыл дверь, по которой тут же пробежали ручейки его магии, складываясь в плетение. Я так понимаю, что подслушать мне не дадут, и хорошо. Пойду искать наш семейный фотоальбом.
Комната, где жила я была разгромлена и ободрана до плит. Не осталось даже обоев. С одной стороны до ужаса обидно, а с другой - я ещё раз убедилась, что моё место в мире, где есть магия, а Земля - на время каникул и отпуска.
Когда открыла дверь комнаты родителей, ожидала такой же развал, но приятно ошиблась. Почти всё как раньше. Выброшена, пожалуй, только мамина одежда, косметика и прочие мелочи. Открыла шкаф и на средней полке обнаружила желанный альбом с фотографиями. Шкатулку мама хранила в самом низу за обувными коробками. Тоже нашла. Мне перепала любимая отцовская чашка с надписью 'Осторожно, горячо'.
- Как ты? - появился Артур.
- Да вот, взяла кое-что.
- Готова покинуть это место?
- Что с ней?
- Нашла за кого волноваться. Я с ней просто поговорил. В процессе очень прибить хотелось, но, знаешь ли, воспитание не позволило поднять руку на женщину, - Артур выразительно скривился, - Я её проклял. Не смертельно, но ощутимо. Идём. Знаешь, мне, когда в позапрошлый раз здесь был, кафе одно приглянулось.
После кафе Артур предложил пройтись по магазинам.
- Тебе наверняка что-то земное нужно.
- Артур, мне неудобно, что ты на меня столько тратишь.
- Ты забыла, что по закону всё перешло тебе.
- Дурацкие законы.
Мы рассмеялись.
- Знаешь, я теперь точно поняла, что на Землю хочу возвращаться гостьей, слишком далека я от неё стала. Почему-то дом, куда ты меня привёл из Академии, мне ближе всего.
- Завтра в Академию?
- Согласна.
На следующий день я проснулась рано. Вставать не хотелось, заставила себя подняться усилием воли. В Академию я возвращаюсь, чтобы - я вспомнила цель, которую ставила перед собой, и которая показалась недостижимой - стать ректором Академии. Теперь это вполне реально: Артур обещал не оставлять меня без присмотра, помочь с учёбой и быстро получить степень магистра.
Я вышла на кухню. Артур уже заканчивал готовить завтрак.
- Доброе утро.
- Доброе, как настроение?
- Боевое, - улыбнулась я. Я уже переоделась в форму Академии, сняла с сумки алую обёртку, проверила свои вещи. Завтрак прошёл в тёплой, не побоюсь сказать, семейной обстановке. Артур быстро сгрузил грязную посуду в таз с водой - надо бы узнать, сама посудина зачарована или используется специальный талисман.
Артур подал мне руку, мир мигнул, и мы оказались в коридоре Академии.
- Идём к твоему куратору, - пояснил Артур, утягивая меня следом за собой.
Артур стукнул по двери костяшками пальцев пару раз и распахнул дверь, не заботясь об ответе.
- Артур?! - я узнала голос куратора. Артур втянул меня в кабинет, усадил на стул для посетителей, сам остался стоять.
- Да, я. Пришёл вернуть адептку с практики.
- Практика закончилась давным давно, ты обязан был доставить Вику в Академию. Даже интересно, как ты выкрутишься на этот раз.
Артур весело рассмеялся.
- Я бы рад, но Вика мне запретила даже думать о раннем возвращении.
- Вика? Тебе запретила? Сольский, головой повредился?
- Были бы вы внимательными, магистр Верис, заметили бы, что я обзавёлся родовым именем.
- Ты не глава рода, - Верис напряжённо вгляделся в Артура.
- Не я.
- Кто?
- Да вот же, Вика.
Верис замолчал на несколько минут, погладил подбородок и, наконец, изрёк глубокомысленное:
- Да....
- Семейное право выше Устава, - откликнулся Артур, - Делал, что велено, уж не обессудь. Кстати, Вика распорядилась, чтобы я жил на выделенном ей этаже.
О своём распоряжении я узнала только что, и Верис понял.
- Вика, прикажи Артуру оставить нас, есть о чём поговорить с глазу на глаз.
Я чуть вопросительно посмотрела на Артура, он согласно склонил голову.
- Артур, прогуляйся, пожалуйста.
- Да, госпожа глава рода, - Артур покинул кабинет.
- Вика, как практика прошла?
- Замечательно, магистр. Мне так понравилось смотреть на стены города агатов. Артур показал мне всё, что только можно.
- Магистр Дайнич очень беспокоился за тебя.
- Я стала главой рода, я теперь распоряжаюсь имуществом и финансами Артура, у меня появился личный весьма толковый педагог. Практика удалась на славу.
- Вопрос один, Вика. В какой мере Артур тобой руководит.
- В той мере, в какой умеет манипулировать, убеждать, уговаривать.
- Ясно. Артур прав, всё в рамках правил, поэтому.... С возвращением. И потрудись получить
Верис извлёк ведомость.
- Тебе в качестве обязательного назначается второй модуль 'Демонология. Углублённый курс'. Вторым обязательным модулем является 'Перемещение в пространстве посредством телепорта'.
- Это же разновидность заклинания?
- Увы. Специализация у тебя - демонолог. Следовательно, после сдачи двух экзаменов ты можешь подать заявление на звание магистра. Это я тебе сказать был обязан. А на деле телепорты ты не сдашь.
- Лишение звания адепта?
- Так спокойно об этом говоришь?
- Думаете, я разрешила бы Артуру вернуть себя в Академию, если бы не знала, где выход?
- Как ты главой рода стала?
- Самопровозглашение, и ещё Артура приняла.
- Дайнич его не жалует.
- И Таир.
- Ладно, Вика, раз знаешь, что делаешь, иди.
- Спасибо, магистр.
Артур обнаружился в коридоре, спокойно стоял и подпирал стенку. Мне он улыбнулся, шагнул на встречу, подхватил под руку, цапать меня за запястья не позволяли браслеты главы рода, и увлёк за собой по коридору. Куда идём, я не слишком заботилась. По дороге пересказала разговор с куратором. Артур кивнул, сказал, что нужно оба экзамена сдать поскорее. Заклинаниям он будет учить меня сам, даже оформит это официально, а от углублённого курса демонологии проблем ждать не стоило, специалистов всё равно нет.
Пришли мы ко мне на этаж.
- Единоразовый доступ, - потом спохватилась, - Как правильно сказать?
Артур извлёк из кармана небольшой складной ножик, уколол палец и приложил к пластинке у входа.
- Вик, полный доступ.
- Полный доступ, - послушно повторила я.
- Вик, я пошёл с ректором беседы вести, бумажки оформлять.... Не скучай.
Артур исчез в телепорте.
Я обошла свой этаж, и решила, что лучше прогуляюсь на террасу, посмотрю на море. Встречные адепты почти не обращали на меня внимание. Я подошла к самым перилам и уставилась на далёкую синюю воду, волны бились о камни, я засмотрелась.
- Вика?! - знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться. На террасе я увидела Таир. Здравствуй, подруженька.
- Таир, привет. Да, это я, вернулась с практики.
- Хорошо выглядишь.
- Ты тоже.
- Да, давно не виделись.... Пока тебя не было, столько произошло!
- Например?
- Я стала магистром.
- Ух, замечательно. Я рада за тебя, поздравляю от всей души. И так быстро.... Раньше же ты была вполне довольна, что ты адептка.
- Обстоятельства... Лучше скажи про Артура.
- Что сказать?
- Почему ты с ним так долго была? Он тебя заставил? Какая помощь нужна?
- Таир, честное слово, всё нормально. Артур меня не заставлял.
- Вика, не можешь сказать, понимаю. Но я тебе помогу, ты не думай. Расскажи мне хоть что-то о нём.
- Таир, я не очень понимаю твой интерес, - на самом деле, догадываюсь. Таир мою догадку подтверждает:
- Я его всей душой ненавижу.
И именно этот момент выбрал Артур, чтобы появиться на террасе. Таир, заметив, что я смотрю ей за спину оглянулась, и в глазах её появился нехороший блеск. Артур увидев, с кем я, чуть притормозил, энтузиазмом он уже не лучился.
- За что ненавидишь? - спросила я тихо.
- Он посмел меня отвергнуть. Мне не отказывают.
- А он знал, что ты девушка?
- Это не важно. Ты что? Его защищаешь?
- Я ищу логику.
Таир развернулась и пошла прочь, поравнявшись с Артуром она сделала шаг чуть в сторону и зацепила его плечом.
- Вот никак не пойму, что он ко мне цепляется.
- Если я права, то первая любовь. А ты надежд не оправдал. Теперь ненавидит.
- Любовь?!
- Артур, Таир девушка.
Лицо у него вытянулось.
Уже вечером, за ужином, который я привычно заказала на этаж, Артур уточнил насколько Таир серьёзно настроена.
- У неё муж - белый маг, с моей подачи вступил в её род. По идее, остыть должна была, но, я так понимаю, прощать она не намерена, а вслед за ней и Дайнич.
- Плохо. Не хотелось бы ещё и с ними разбираться.
- Всё несколько хуже.
Артур разом посерьёзнел:
- Я освободила демона из библиотеки. И он живёт в поместье у Дайнича. Я вроде как за него ответственность чувствую.
- За демона?! Погоди, ты освободила демона?
- Да, есть у меня склонность рвать все связи.
- Нашу не рви.
- Артур, я знаю, что разрыв смертелен для тебя.
- Я не об этом.
- А о чём? - не поняла я тогда его реплики.
- Не суть. Ты освободила демона?
- Я привыкла считать, что человек, в данном случае демон, свободен по праву рождения. И все попытки связать и подчинить мне глубоко противны. Одно дело, когда обязательства берутся на себя добровольно, а другое - подчинить по праву сильного.
- Так. Ты освободила демона, тот якобы гостит у Дайнича, и Дайнич может тебя этим вполне успешно шантажировать. Я правильно понял суть проблемы?
- Да, Артур, правильно.
- Ясно. Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю, - Артур обезоруживающе улыбнулся. Боги, как мне с ним повезло.