Я чувствовала, как крепнет наша связь, точнее, как моя магия всё сильнее опутывает Артура, смешивается с его магией, остаётся в его ауре. Неразрывной связи не бывает. За разрыв этой придётся заплатить жизнью Артура. Свечи снова вспыхнули. Я заморгала, заметила, что Артур заваливается.
- Совсем худо?
- Терпимо.
Мне хотелось знать, как на самом деле. Неожиданно поймала мысль Артура. Я понимала, что будет легко общаться мысленно, но и предположить не могла, что настолько. 'Худо', - на самом деле подумал он. Поняв, что я услышала, Артур криво улыбнулся.
- Я постараюсь не лезть без спроса. Я не хотела.
- Понял, что не хотела.
Снова услышала: 'Это ты сейчас говоришь, что не полезешь. Не хочу об этом думать'.
- Хочешь дам слово?
- Нет. Не вздумай. Не приму.
- Почему?
- Вика, мы провели ритуал, чтобы могла легко проникать в моё сознание. Рисунок надо убрать.
Я взяла оставленную в углу комнаты мокрую тряпку и принялась протирать стол.
- Чтобы не давать магистрам лишнего повода думать, нужно обеспечить и возможность общаться с помощью артефактов.
- Браслет, наконец, настрой?
- Академический? Сейчас купим что-то подходящее. Вик, зелье общеукрепляющее ты приготовила?
Я порылась в сумке:
- Держи.
- Спасибо, сейчас пойдём.
Артур поднялся на ноги. Осмотрел пол, удовлетворённо кивнул и протянул мне руку. Мы оказались в городе, я бегло огляделась и знакомых ориентиров не нашла. Артур подхватил меня под руку и кивком указал направление. Я послушно семенила за ним и всю дорогу старалась себя контролировать, чтобы случайно не подслушивать мысли Артура. Наконец, не без подсказок диадемы, я сообразила, как работает ментальная связь. Можно вздохнуть спокойно: я отгородилась и теперь уверена, что обмениваться мыслями будем только по обоюдному согласию.
Артур фыркнул:
- Надолго тебя хватит. Брось, неужели не интересно, о чём я думаю?
- Интересно, и хочется. Только по-моему, вопрос не в том, чего мне хочется, а что я себе позволю, а что нет. Знаешь, мне может, и раба хочется: удобно же, только при первой же возможности я Ифа отпустила.
- Кого?
- Иффина, демона из библиотеки.
- У него есть имя?!
- А ты не знал?
- Я об этом не думал.
На этом разговор пришлось свернуть. Артур толкнул дверь небольшой лавочки с пыльным стеклом и вошёл внутрь. Звякнул колокольчик. Я осмотрелась: затхлое тесное помещение, прилавок, пустой стул, нет ни продавца, ни товара. Со скрипом открылась дверца, и к нам вышел седой мужчина, пухлый, розовощёкий с хитрым прищуром карих глаз.
- Чем могу быть полезен господам магам?
- Нам нужен артефакт для общения на расстоянии, хороший, - ответил за нас Артур.
Мужчина покачал головой вправо-влево, взъерошил пятернёй волосы и скрылся за дверцей. Ждать пришлось около десяти минут. Нам принесли четыре коробочки, выложили их на стол и открыли. В первой лежали чёрные бруски, которые мне уже доводилось видеть, во второй - два кулона, которые Артур сразу забраковал, в третьей обнаружились парные браслеты, тут уже скривилась я. Артур на меня покосился, вздохнул и от браслетов отказался. В последней коробочке лежали две тетради.
- А ещё? - недовольно спросил Артур.
- На заказ, выполнено будет в течении....
- Тогда это, - Артур ткнул пальцем в первую коробочку.
Торговец озвучил цену, Артур расплатился и забрал из коробочки два бруска. Мы вышли из лавочки.
- Неохота, но надо, - сказал он и потянул меня за собой.
- Что надо?
- Возвращаться.
Мы вышли на соседнюю улицу и Артур перенёс нас обратно на мой личный этаж в Академии. Провёл в мой кабинет, усадил за стол, положил передо мной бруски.
- Не самый хороший вариант, но сойдёт. Каплю крови на свой, - Артур уже раскровил свой палец и приложил ко второму бруску. Я выполнила требуемое. Артур сложил бруски вместе, что-то пробормотал и вернул мне мой.
Я вопросительно на него взглянула.
- Прикладываешь к нему ладонь - можно общаться. Он тебе нужен в первую очередь для видимости.
- Да.
- Теперь, - Артур протянул мне небольшой кулон, - носи и не снимай, прикрой его пологом невидимости, который мне показала. У меня такой же. Это лечащий артефакт, ничего другого.
Последним мне в ладонь опустился мешочек.
- Талисманы пути. На всякий случай. С одной насечкой перенесут тебя сюда, с двумя - в наш дом. Понятно?
- Наш? - уточнила я тихо. Приятно, что он так думает.
- Твой, - поправился Артур.
- Вообще-то, он твой, но 'наш' мне нравится, - я улыбнулась.
- Наш, - согласился Артур.
Я улыбнулась ещё шире.
- Как думаешь, успеем поесть? - уточнил Артур. Как сглазил. От двери пришёл сигнал. Мы переглянулись.
- Мне лучше одной открыть.
- Давай. Надеюсь, мы правы, что ввязываемся в игру.
- Будь осторожен, - я не удержалась, чмокнула его в щёку и вылетела из комнаты. Догонять он не бросился. Я распахнула дверь. На пороге стоял ректор, за ним магистр Дайнич. Я смотрела на них с лёгким скепсисом. Смысла изображать отсутствие зубов больше нет.
- Адептка Виктория, как понимать вашу выходку?
- Я возражаю против предложенной формы обучения и хочу находиться в стенах Академии.
- В рамках учебного процесса решение принимается магистрами, адептка. Вас проинформировали о принятом решении, за нарушение вы будете наказаны. Как именно, вам сообщат позднее. А сейчас потрудитесь вернуться, куда полагается.
Я спокойно протянула Дайничу руку. Вещи мои при мне, козыри по рукавам рассованы, начинаем игру за место под солнцем.
Дайнич, когда мы снова оказались у него в поместье, смотрел довольно зло. Говорить он ничего не стал, вышел, оставив меня одну. Я прошла прямиком в выделенную мне комнату. Буквально следом зашёл Иф.
- Тебя вернули, - сказал он с затаённой обидой, захлопывая дверь.
- Я сама вернулась. Похоже, мне придётся некоторое время здесь пожить. Специальная форма обучения, особый вид контроля....
- Я бы хотел отсюда уйти.
- Ты же свободен. В чём проблема?
- Я хочу с тобой.
- Согласна.
- Думаешь, слов достаточно? - Иф скривился, потом словно опомнился, - Извините.
- А что нужно, Иф?
- Диадему ведь ты не сняла?
Я отрицательно покачала головой.
- Её основная функция - создавать связи, а не хранить информацию. У нас, я о демонах, всё построено на установлении разного рода связей. Те, что на всю жизнь, может дать только ритуал, а временные создавали с помощью таких вот артефактов.
- Временную? Давай.
- Вика, - Иф подошёл и сел рядом со мной, - я хочу постоянную. Я совершил величайшую ошибку, отказавшись от партнёрства с тобой. Я понимаю, что прошлого не вернуть, что сейчас тебе партнёрство со мной не нужно задаром. Меня устроит односторонняя пожизненная связь.
- Зачем, Иф.
- Мне нечего ловить на родине, я там никому не нужен, да и ощущать себя нормальным демоном, одним из них, я не смогу. Отыщи мне местечко в своей жизни.
- Обещаю.
- Просто, я подумал, здесь лучше ничего не делать, а временную связь ты легко установишь.
- Как?
- Диадема, - озвучил Иф очевидное. Я на минуту задумалась, чем мне это грозит. Выходило, что воздействия на меня Иф никакого оказать не сможет при всём желании. И сомнений нет, что лучше бы демона не терять из виду.
Диадема выдала массу информации о том, что подобными ей артефактами владели аристократы и связь, о которой говорил Иф, устанавливали со всеми, кто поступал к ним на службу в том или ином виде.
Я уверенно положила ладонь Ифу на лоб, почувствовала, как кожа на руке натягивается и лопается. Уж не знаю рубин, сапфир или ещё какой камень из моей руки погрузился в кожу Ифа. Я убрала ладонь и осторожно провела пальцем там, где должен быть камешек, он чувствовался как странное уплотнение, внешне следов не было, если не знать, то и не найдёшь никогда.
- Всё, - улыбнулась я.
- Спасибо.
Иф поднялся и тихо вышел. Замечательно, можно с Артуром перекинуться парой фраз, тем более я чувствую, что он уже дважды попытался меня позвать.
- Артур?
- Вика, как ты? Ты почему не отвечала?
- Отвлекали, не хотела при всех. У тебя всё в порядке?
- Я вернулся домой, но, чую, готовят мне сюрприз.
- Тфу!
- Что?
- Опять им от меня что-то надо, - и уже вслух, - Войдите!
На пороге стоял Саир.
- Меня прислали уточнить, будешь ли ты ужинать со всеми.
- Буду, - хочу посмотреть на семейку в полном составе.
- Тогда прошу к столу.
Я спрыгнула с кровати и вместе с Саиром дошла до столовой. Судя по отсутствию его обычной приветливости, маг либо начал прозревать, либо считает, что я почём зря обижаю его супругу. Склоняюсь к мысли, что второе.
Я улыбнулась собравшимся, пожелала всем приятного аппетита. За столом обнаружилась Инси, а вот Ифа не было. В рабство его обратно не вернули, но и не забывают напомнить, что он магом не ровня. Понимаю, почему Иф обратно запросился.
Таир бросала на меня косые взгляды, хмурилась, и несколько раз хотела заговорить, но останавливалась. Делаю вывод: покоя ей не даёт Артур, а при муже говорить не хочет, Саир не в курсе её страстей.
Я присмотрелась к Саиру. Похож на Артура. Типаж один, цвет глаз похожий, у Артура взгляд намного выразительнее, и глаза красивее - серые с голубыми прожилками, у Саира обычные серые. Наверное, мне его всё же жалко - однажды узнать, что служил заменой другого мужчины.
Переключила внимание на Дайнича. Он сидел недовольный, о чём-то думал, поглядывал то на меня, то на Таир. Вот хочу я с ним о воспитании внученьки поговорить. Тише воды ниже травы за столом сидела Инси, девушка выглядела опрятно, ухоженно, глаза опущены. Вот не хочу спрашивать, каково ей у друга дяди.
Наевшись, отодвинула тарелку и решила, что дождусь десерта. Всё-таки хочу я поговорить с ним сегодня. Дайнич похоже понял мой интерес и предложил:
- Деточка, прогуляемся?
Мы вышли из столовой, и Дайнич провёл меня в свой кабинет. Смотрел он исключительно по-деловому. Я начала разговор:
- Магистр, просветите меня, чем вам так Артур не угодил? Я понимаю, у Таир чувства. Но вы?
- Вика, смотрю ты тоже на Артура запала?
- Допустим.
- Он тебе не поможет.
- На вопрос не ответите?
- Отчего? Отвечу.
Я опустилась напротив Дайнича в кресло.
- У меня, детка, много недостатков. И среди них - любовь к моей семье. Судьба распорядилась так, что из всей семьи у меня осталась Таичка. Она всегда получала то, что хотела. Исключением стал Артур. Он посмел отвергнуть мою девочку. Уже за одно это мне хочется его прибить. Таир из-за его отказа ночей не спала, и я ей поклялся, что при первой же возможности заставлю Артура заплатить за её слёзы.
- А не слишком?
- Нет. Единственное достоинство Артура - мастерство и ум, - по-моему, это уже два достоинства, - а в остальном он никто, безродный мальчик с крохотным потенциалом. Теперь, конечно, он в твоём роду. Деньги обналичить не успела?
- Не успела, - денег, можно считать, я лишилась. Хочу на них посмотреть, когда они узнают, что потенциал Артура они сильно недооценили.
- Отдай его?
- Не-а.
- Ладно. Тогда нам больше не о чем говорить.
Я кивнула и покинула кабинет. Действительно, не о чем.
Новый день начался неожиданно. Я лежала в состоянии полудрёмы и заставила меня окончательно проснуться пришедшая от Артура мысль:
- С добрым утром.
- С добрым, - откликнулась я и расплылась в счастливой улыбке. Эх, нельзя демонстрировать магистрам своё слишком хорошее настроение, пришлось брать себя в руки и делать постное выражение лица.
После совместного завтрака, Дайнич бросил на меня хмурый взгляд:
- Адептка Виктория, рекомендую идти заниматься, если возникнут вопросы, зададите мне их после обеда, сейчас я должен быть в Академии.
- Да, магистр.
Иф увязался следом за мной. Про диадему он знает, следовательно, изображать прилежную ученицу глупо. Я разбросала по столу камни и повернулась к нему лицом.
- Что делать будем?
- Обычно Таир забирает Саира в город развлекаться, подождём, когда уйдут.
- Можно и подождать. Я не тороплюсь.
- Вика, можно совет дать?
- Давай, - я оживилась.
- Посмотрите браслет. Вам бы на какое-нибудь мероприятие записаться, чтобы безвылазно здесь не сидеть.
- А это мысль!
Я коснулась браслета, вызывая перечень мероприятий, на которые в ближайшее время можно сходить. Из интересного была верховая прогулка. Я поспешила записаться. Обрадую Дайнича. А заодно я кинула мысль Артуру, если он думает, что участие для него безопасно, пусть присоединяется.
- Записалась, - подтвердила я.
- Пойду посмотрю, отбыли ли молодые.
- Погоди, Иф.
- Да?
- Что у них за взаимоотношения. Ты наверняка что-то интересное заметил.
Иф задумался.
- Как сказать, Вика.... Саир от внучки Дайнича без ума, любит её. А она.... На первый взгляд тоже любит.
- А на второй? - уточнила я.
- Она кажется влюблённой, но если Саир отдаёт ей всего себя, то Таир влюблена в своё удовольствие. Я бы сказал, что мужа она воспринимает, как личную игрушку.
- Тело повзрослело, детский сад остался.
Иф не ответил ничего, помолчал, затем добавил.
- Вика, будь с ней осторожна, она не понимает слова 'нет', считает себя центром вселенной. Уж не знаю, зачем ей Артур понадобился....
- Она в него когда-то влюбилась и обломалась.
- Слышал, как она буквально вчера доказывала деду, что Артур должен сидеть во дворе на цепи.
- Ага, в курсе.
- Надеюсь, она так и останется при своих хотелках, Артур Сольский один из немногих нормальных магов.
- Лабиринтом в Академии интересовался, с тобой разговаривал, а именем не понитересовался.
Иф усмехнулся.
- Знаешь, Вика, у него получилось сделать совершенно не обидно. У меня было ощущение, что он просто не понимает, что у меня тоже сознание, чувства, как у людей.
- Не понимает. Думаю, он исправится.
Иф улыбнулся и всё-таки пошёл проверить, отбыли ли Таир с Саиром.
А я вновь разулыбалась: пришёл привет от Артура, он решил присоединиться к верховой прогулке в последний момент, чтобы ни у кого никаких соблазнов заранее не возникло.
- Их нет, - раздался спокойный голос Ифа, - Ты выглядишь неоправданно довольной.
- Я полагаю, что справлюсь с тем, что магистры мне готовят.
- Это радует, - Иф улыбнулся.
В остальном день прошёл спокойно, если исключить тот факт, что за обедом Дайнич сверлил меня злым взглядом:
- Деточка, ты записалась на верховую прогулку?
- Да, магистр. Чтобы лучше учиться, мне требуется физическая встряска. Очень надеюсь, что вы сможете открыть для меня портал в Академию, чтобы мне не пришлось беспокоить магистра Вериса.
- Почему не магистра Сольского? - послышалось от Таир.
- Он уже магистр Лада, - поправила я, - Потому что это в его обязанности не входит.
- Ты что, ему не приказываешь? - злость в голосе Таир сменилась неподдельным изумлением.
- Нет, - отрезала я, - Я способна выстраивать отношения и без системы жёсткого подчинения.
Таир умолкла. Обед продолжился.
- Деточка, - Дайнич выбрал момент, когда я подносила ложку ко рту, - тебе бы стоило быть скромнее, честно.
- Мне говорили, себя ценить нужно. А уж учитывая мою уникальную специальность, я могу делать это вполне обоснованно, - проговаривая это, я смотрела в упор на Таир. Девушка намёка не поняла, Саир был занят тем, что подкладывал ей в тарелку наиболее вкусные кусочки, а Дайнич меня понял и нахмурился сильнее.
Уже после обеда он остановил меня и тихо сказал:
- Вика, задумайся. Исключительно от тебя будет зависеть, в каких условиях ты будешь работать. Ректору нужен демонолог, а будет данный человечек обитать в нормальной комнате с прислугой или ютится в чулане с пауками, определяется твоей покладистостью. И мне лично очень досадно, что ты не идёшь навстречу и отказываешься выполнить каприз моей внучки.
- Мне очень интересно, как она будет жить в отдалённом будущем. Вы вечно оберегать её не сможете.
- Считаешь Таир ребёнком? Ты её недооцениваешь. Разговор окончен, - Дайнич пошёл от меня прочь. Да, а кто кого и в какой степени недооценивает ещё очень большой вопрос.