Я стояла посреди небольшой светлой комнаты и смотрела на дверь, за которой минуту назад скрылся Артур Сольский. Чёрный маг, магистр и ни разу не педагог совершенно официально забрал меня из Академии Чёрной Магии сразу после сессии на полевую практику.

- Дом полностью в твоём распоряжении, - сказал он. Вот и пойду обустраиваться.

Для начала я поднялась в комнату, выделенную мне в качестве спальни. Мда. Всё-таки жизнь в Академии наложила свой отпечаток: я смотрела на кровать у стены, шкаф, стоящий в углу, стол и стулья, выставленные почему-то рядком, и чувствовала разочарование. В Академии мне одной принадлежал целый этаж. А моя кровать под балдахином была раза в два больше этой комнаты.

У нового места обитания был единственный плюс - широкое окно, которое к тому же открывалось. В Академии у меня был нижний уровень, окошки похожие на горизонтальные щели находились под самым потолком, так что на улицу не выглянуть.

Я отодвинула штору. Окно выходит в сад. Задумалась. Артур меня сильно недооценил: связаться с Академией я могу с помощью диадемы. Остаётся решить, нужно ли это мне. Может, подождать? Посмотреть, чего хочет Артур. Физически он навредить мне не может....

Подошла к кровати и поставила на неё сумку. Хорошо, что я с ней не расстаюсь. Большей частью, чтобы никто, пока я на лекциях, не порылся в моих запасах. А вот, пригодилось. Со мной небольшой запас зелий, подарок Ифа, банковские бумаги. А вот чего нет, так это одежды. Придётся Артуру либо прогуляться обратно до Академии, либо раскошелиться. Итак, начинаю новую веху своего пребывания на Нозане.

Я спустилась на первый этаж обратно в гостиную и уселась ждать Артура. Вернулся он довольно быстро, вошёл и чуть не споткнулся, увидев меня. Да, смотрела я на него не слишком дружелюбно:

- Артур, вы хорошо подумали, прежде чем меня сюда тащить?

- Очень. Разве не очевидно, как я вас подкараулил?

- Ага. В шкафу ни кофточки запасной, ни другой какой тряпочки. Да что там! Даже щётки зубной нет. Вот и возникают сомнения в вашей способности к долгосрочному планированию.

- Мда, как-то я не подумал, - Артур потёр нос тыльной стороной ладони, - До утра потерпите, и пойдём с утра в магазин, купим вам всё необходимое. А сейчас идёмте ужинать, тут кафе есть неподалёку. Только ленту с головы снимите, не стоит людям вокруг знать, что вы девушка.

Я встала и повернулась к выходу.

- Куда?

- Ленту снять.

- Так здесь на столик положите. Зачем идти наверх?

- Надо, - буркнула я. Диадему как-то скрывать надо.

Артур не стал мешать, и я поднялась на этаж. Хорошо, хоть зеркало в моей комнате есть. Сняла ленту и уставилась на своё отражение. Невидимостью диадема прикрыта. Чёлку я поправила. Есть шанс, что Артур ничего не увидит. Спустилась к нему.

- И чего так долго? - буркнул он.

- Вам не понять, вы не девушка.

- Слава богам!

Я фыркнула:

- Ведите уже.

Дом, куда меня привёл Артур, был двухэтажный, симпатичный и располагался на тихой улочке. Артур уверенно пошёл направо, завернул за угол и вошёл в первое же здание. Он притормозил на пороге, повертел головой и выбрал дальний столик у стены. Я не возражала, села на предложенное место.

Меню принесли быстро. И, признаться, вместо выбора еды я занялась чтением. Интересно же узнать, что сколько стоит. Мне давно пора начинать учиться ориентироваться по ценам.

- Вы есть разве не хотите? Что вы там нашли?

- Скорее, чего не нашла. Вы полагаете, качество еды в этом заведении сравнимо с качеством блюд, подаваемых в Академии? Я уж не говорю про резкое ухудшение жилищных условий.

- И не говорите.

Артур отобрал у меня меню и сделал заказ сам. К моему удивлению, принесли поднос с первым, вторым и напитками в течение нескольких минут, и оказался ужин вполне вкусным.

- Виктория, давайте постараемся найти общий язык?

- Зачем? Может, я хочу обратно?

- Куда именно? В Академию или на Землю?

- Второе предпочтительней.

- Увы, ни первое, ни второе не возможно. Как минимум на данный момент.

- А как максимум?

- А как максимум вы сами не захотите возвращаться.

- Аааа..., - ну-ну. Не захочу я, видите ли.

- Я постараюсь, чтобы вам понравилось. Обещаю.

Я пожала плечами и переключилась на еду. Всё-таки здесь довольно вкусно. Артур со своей порцией расправился быстрее меня, дозаказал себе чай и сидел, терпеливо ждал. Но стоило мне отодвинуть пустую тарелку, Артур тут же расплатился по счёту, и первым направился к выходу.

Сегодня я решила побыть немного вредной. Завтра с утра подобрею. Не хочу, чтобы Артур нормальное общение воспринимал как нечто само собой разумеющееся, пусть знает, что бывает и иначе. Зачем я ему нужна? Тот ещё вопрос. До утра я должна определить дистанцию, которую хочу установить. Глухую стену выстраивать нельзя - будет излишне много внимания. Но и сильно сходиться нельзя: одно дружеское похлопывание по плечу и у него ладонь в царапинах, а у меня конец секрету 'алмазных бородавок'.

Я чуть отстала. В этот раз не нарочно. Не виновата я, что у меня ноги короче, а бежать за Артуром точно не буду. Он приостановился, ожидая меня.

- Мы куда-то торопимся?

- Да нет. А что?

- Вы так из кафе рванули.... Как на пожар.

- Нет.

Артур пошёл теперь со мной рядом.

- Вам не понравилось обслуживание в кафе? - спрашиваю.

- Как обычно, нормальное. С чего вы взяли?

- Вы не оставили официантке ни монеты, - интересно, он жадный? Нам же завтра за покупками мне идти.

- А зачем?

- Как зачем? На Земле я всегда, когда ходила в кафе, оставляла официантам сверх счёта, если обслуживание было нормальным. Это же принято.

- На Нозане такой традиции нет. Не знаю, как на Земле, а здесь в кафе и ресторанах обслуживают посетителей только женщины, и денег им никто не даст.

- А зарплата? - не поняла я.

- Зарплату получать приходит муж, отец, брат. Если женщина остаётся без семьи, последней в роду, то её может взять опекун.

- Взять? - слово мне не понравилось.

- Да, если какому-то мужчине она понадобится, он объявляет себя её опекуном. Служанкой её сделать, или имущество у неё есть ценное.

- Боги!

- Такова система. Впрочем, можете не переживать. Вы маг, поэтому для вас другие правила: никаких опекунов. Исключение - замужество. Но вы вряд ли кого-то заинтересуете. Слишком вы в душе свободная.

- Не заинтересую, говорите?

- Вашему покойному супругу не вы были нужны, а любая, лишь бы поскорей жениться.

- Мда.

Артур распахнул дверь дома и пропустил меня вперёд.

- Спокойной ночи.

- Спокойной, - откликнулся он.

Спокойной ночь, конечно, не была. Я крутилась с боку на бок, обдумывая сложившуюся ситуацию. Я хочу, нет, мне надо знать, что потребовалось Артуру. Уснула я далеко за полночь, и встала не выспавшейся, 'разбитой', и в очень скверном настроении. Только придётся держать себя в узде, и становиться милой. Пусть уж Артур спишет моё вчерашнее поведение на стресс и восхитится моим сегодняшним добронравием.

Я решила, что буду умеренно покладистой. Раз он хочет искать общий язык, значит, я вполне могу иногда напоминать ему о своём неудовольствии, чтобы не расслаблялся и не забывал, что моё хорошее поведение надо оправдывать своим. А дистанция.... Незначительная быть должна. Вот чую, найдёт он диадему на ощупь.

Я спустилась вниз. Артур уже ждал меня в гостиной, где, я удивилась, был накрыт стол.

- Доброе утро, - приветствовал он меня, - Как спалось?

- Доброе. Вас действительно интересует, как я спала?

- Уверен, что очень даже хорошо, - улыбнулся он.

- И зря. Я жутко не выспалась.

- Ладно вам, - и тут Артур изменился в лице, - Вы правду сказали.

- Правду, - подтвердила я по инерции, да и вид мой подтверждал сказанное.

Артур смотрел на меня очень внимательно и хмурился, а я поняла, что допустила очередную ошибку. Только понять не могу, в чём именно. Что там с кроватью связано? Ой, не нравится мне всё это.

- Виктория, кровать зачарована. Она должна давать полноценный отдых, даже если на ней проспать час. Почему для вас это не сработало?

- А я откуда знаю?

- У вас какая защита?

Началось. Благо врать не придётся:

- Мне ректор ставил. Сказал, что хорошая.

- Ректор? Не думаю.

- Почему? - я искренне не поняла.

- Насколько я знаю, ректор поставил вам базовую защиту, как ставят любому нозанцу.

- Наверное.

- Так вот, эта защита не отреагировала бы.

- Тогда не знаю. Или знаю, я белого мага на защитный артефакт обменяла, - это сказать можно, история тайной не является.

- Сомневаюсь.

- Не знаю, - повторила я и уселась за стол, - Приятного аппетита.

- Приятного, - машинально откликнулся Артур, всё ещё размышляя о не сработавшей кровати. Печально. Я потеряла козырь ни на чём.

А ещё меня очень интересует, что за чудо-кровать мне досталась. Только ли сном её действие ограничивается. Артур понял, о чём я думаю, нахмурился:

- Виктория, никакого дополнительного воздействия.

- Верю на слово, - проверить-то я никак не могу. Или могу? Думаю, что знаю, какая именно защита сработала. Мои бородавочки. А раз диадема способна подключаться к браслету, то уж явно она связана с алмазиками, вросшими в кожу. Стоило подумать, как пришёл ответ. Кровать должна была меня усыпить, снизить нервозность, способствовать качественному отдыху. Короче, мои естественные реакции притупились бы.

- Артур, я могу рассчитывать в дальнейшем на не зачарованные предметы и на предупреждение, когда такие попадают?

- Обещаю впредь предупреждать.

- Вот и славно. Кстати, Артур, вы планируете сообщить мне детали о полевой практике, на которую меня взяли?

- Разумеется. У вас был предмет 'История пыток', потом 'Всезнание', включающее историю. И оба предмета значатся как обязательные.

- Да.

- Вот я и беру вас на практику по истории. Будем изучать следы цивилизации агатов. Вы же знаете, что я ими увлечён.

- Раскопки что ли?

- Они самые, - подтвердил Артур.

- Артур, это замечательно. Правда. Только объясните мне, почему именно я?

Артур посмотрел мне в глаза:

- Вы ведь тоже интересовались агатами. Исследовали лабиринт в Академии. Мне показалось, у нас общие увлечения.

- Лабиринт какое отношение к агатам имеет?

- Я подозреваю, что это они его создали. Магистры-основатели только заняли готовое здание.

- Да, упоминаний о строительстве Академии нет.

- Вот видите, вы интересовались.

Я кивнула. Пусть так. Агаты меня мало волнуют, но раскрывать, зачем я спускалась в лабиринт, я точно не буду. Впрочем, не верю, что Артур выложил мне все причины, надо бы приглядеться повнимательней.

Завтрак был съеден. Артур поднялся:

- Виктория, предлагаю начать с приобретения необходимых вам вещей.

- С удовольствием. Только не пойму, зачем вам тратиться. Можно же забрать вещи из Академии?

- Нечего там делать. Отменят ещё....

- А так не могут?

- Не должны. Если захотят, то всё смогут.

С последним утверждением я согласна полностью и безоговорочно.

- Только не забывайте изображать, что вы мальчик.

Кивнула. Как тут забудешь? Интересно, Артур осознаёт, как сильно похудеет его бюджет? Или у него горы золотые, девать некуда? Экономить точно не собираюсь. Сам виноват. Но и нарочно транжирить тоже не буду.

Артур привёл меня в магазин с готовой одеждой. Я оценила выбор места. Торговали качественной продукцией, не дешёвым ширпотребом. Что же, Артур начинает зарабатывать очки.

Я взяла две рубашки, один свитер, две водолазки, брюки, пару ботинок. Самым ценным приобретением оказался тёмный платок, который надлежало завязывать по типу баданы. Продемонстрировала набранный куль Артуру. Он подхватил его у меня и направился к прилавку. Во что мои покупки обошлись, не знаю.

- Что теперь? - спросил Артур.

- Бельё, женские мелочи.

- Идёмте.

Закупить всё необходимое успели до обеда. Артур ни разу не пожадничал, просто терпеливо ждал и оплачивал покупки. Даже странно. И в одном я теперь уверена. Раз он обустраивает мне быт с максимальным комфортом, значит, он желает держать меня при себе очень даже долго. Возражений по существу у меня нет.

Обедали мы в том же кафе, где вчера ужинали.

- Что нужно ещё? Или может потребоваться? Лучше сегодня всё соберём.

- Соберём? - уточнила я.

- Да, отдохнём, а завтра уже в поход к руинам. Там и заночуем.

- Там? - что-то я в эхо превращаюсь.

- Да. А что?

- Почему нужно спать в развалинах, а не дома? Вы же с телепортами проблем не испытываете, даже кругами не пользуетесь.

- Агаты ушли, защита осталась. Это вам не Пустоль, напрямую не переместиться. Придётся пешочком пройтись.

- Ясно.

- Виктория, неужели вам совсем не интересно?

По правде говоря, интересно, но я Артура боюсь, потому как в бескорыстную любовь к науке я не верю.

- Интересно, но страшно.

- Вы очень пугливы.

- Хотите сказать, что у меня нет на это оснований?

Артур посмотрел на меня внимательно. Всё-таки необычные у него глаза: серые с голубыми прожилками.

- Я многого не знаю?

- Не могу ответить, потому как я не в курсе, что именно вы знаете, а что нет.

Артур покосился на зал, на сидящих за соседними столиками мужчин и предпочёл свернуть разговор, видимо, до лучших времён. Я тоже общения не жаждала, зато меня всё больше интересовали агаты. Это, часом, не магическое влияние? 'Нет', - ответила диадема, - 'Чужеродного вмешательства не зафиксировано'. Про агатов спрашивать я начала, как только мы переступили порог дома.

- Артур, всё-таки. Кто такие агаты? Про то, что это исчезнувшая самобытная цивилизация можете не повторять.

- Загадка, которую я мечтаю разгадать, - улыбнулся он. Улыбка показалась мне грустной.

- Артур, вы полагаете, это ответ на мой вопрос? Мне казалось, вы хотели искать общий язык.

- Виктория, вы ведь хотите услышать от меня то, чего нет ни в одном пособии, да? Хотите тайну агатов?

- Не столь глобально, но да.

- Агаты владели магией. Агаты оставили много следов. И при этом об их магии ничего не известно. А если присмотреться, то и об укладе их жизни в учебниках пишут не всё. За многословием скрывается большая информационная дыра.

- Артур, вам они зачем?

- Я хочу их магию.

- Возвращаемся к вопросу о том, зачем делиться со мной.

- Говорят, вы очень сильный маг, пусть и не можете плести заклинания. Чтобы освоить магию агатов, нужен потенциал, а не способность придавать магии форму.

Кажется, я поняла. На мне эксперимент будут ставить. Не самому же пробовать сомнительные методики.

- Ясно.

- Что-то не так?

- Почему? Всё нормально. Я в душ пойду, если вы не против.

- Идите, само собой.

После водных процедур занялась важным: села перебирать содержимое сумки. Как ни обидно, но дамскую сумочку в поход не взять. Артур выдал мне рюкзак, напоминающий мешок на двух лямках. В него перекочевало почти всё содержимое сумки: долговые обязательства Орана, банковские бумаги от Дайнича, подарок Ифа, коллекция зелий.

Толкнула рюкзак под стул, хотела лечь и сообразила, что кровать мне никто не менял. Я выскочила из комнаты. Надеюсь, Артур ещё не спит. А если спит, ему придётся проснуться. Я постучала в дверь его комнаты.

- Артур!

- Что случилось, Виктория? - он появился на пороге, одетый только в брюки. А его фигуре многие могут позавидовать.

- Кровать. Как мне на ней спать, если мне от неё плохо?

- Может, вы снимите на ночь артефакт?

- Лучше уж на полу посплю, - буркнула я, разворачиваясь.

- Виктория, я бы рад вам предложить альтернативу, но у меня все кровати такие. Я не представляю, что предложить.

- Понятно. Артур не беспокойтесь. Наверное, вы правы, и нужно снять артефакт. Извините за беспокойство, спокойной ночи.

- Уверены?

- Вполне.

- Спокойной ночи.

Я вернулась в комнату. Разумеется, речи быть не может о том, чтобы снять защиту. Тем более, что 'бородавки' мне не снять при всём желании. Чёрт! Нужно было выяснить, зачаровано ли одеяло и подушки. 'Нет,' - ответила диадема. Хм, хорошо.

В спальне был ковёр, поэтому я без раздумий постелила на пол покрывало, сверху бросила одеяло, сняла с кровати подушки, и получила спальное место на полу. Будем считать, что тренируюсь перед походом. В развалинах, думаю, спать придётся на камнях, плитах, или что там есть. Дверь я подперла стулом - не столько преграда, сколько отличный источник шума.

Огляделась ещё раз и легла. В одеяло я завернулась, холодно не было. Словом, вполне комфортно. Я заснула.