Утро вновь началось с привета от Артура, я села на кровати, потянулась и потопала в ванную приводить себя в порядок. К завтраку я вышла последней, бодро со всеми поздоровалась и заняла отведённое мне место.
- Деточка, поторопись с едой, мне в Академию нужно сегодня пораньше, - сказал Дайнич.
- Я готова отправиться прямо сейчас. До верховой прогулки время есть, позавтракаю в столовой.
Дайнич ничего не ответил и больше поторопиться не предлагал. Портал он открыл минут на десять раньше обычного, переместились мы непосредственно к кабинету ректора.
- Про наказание, надеюсь, ты помнишь?
- Да.
Дайнич распахнул дверь приёмной, зашёл и, дождавшись, когда зайду я, её захлопнул.
- Адептке Виктории назначена встреча с ректором, - сообщил он секретарю, - Она подождёт здесь.
Дайнич вышел.
- На какое время мне назначено? - уточнила я, подходя к столу секретаря.
- Встреча с вами записана, но время не указано. И ректора ещё нет. Должен скоро прибыть.
Я кивнула и устроилась на диванчике для посетителей. Я бы предпочла это время провести с Артуром, но потерплю.
Всё оказалось не так плохо. Ректор появился быстро, оглядел меня и сказал, чтобы зашла в его кабинет через пять минут. Я ничего не ответила. Взглянула на шкалу браслета и засекла пять минут.
- Артур, - мысленно позвала я, - Я в приёмной у ректора, я так понимаю, мне сейчас озвучат моё наказание.
- Могут прогулку отменить?
- Кто их знает? Я полагаю, мне предложат более масштабное наказание. О, пора мне.
- Удачи.
Я поднялась и направилась к дверям кабинета ректора.
- Минутку, - остановил меня секретарь, доставая артефакт связи и что-то уточняя, - Да, проходите, адептка.
Я вошла в кабинет и посмотрела на мужчину. Забавно. Ещё недавно я ходила в фаворитах, теперь меня шаг за шагом подводят к тому, чтобы лишить звания адептки. Сесть мне ректор не предложил.
- Я пригласил вас, чтобы озвучить назначенное вам наказание. Чтобы у вас не возникало ненужных соблазнов, время на изучение второго модуля будет ограничено. Трёх дней на заучивание спецефических ритуалов подчинения боле чем достаточно. О расписании ваших экзаменов вам сообщат позднее.
- Я буду сдавать два экзамена? По перемещениям тоже?
- Разумеется. Вас что-то не устраивает?
- Вас же проинформировали, что я неспособна придавать магии форму. Получается, я заведомо не могу сдать экзамен.
- Академии не нужны слабые. А польза от вас только как от демонолога. Это всё?
- Нет. Я заявление написать хочу.
- Заявление?
- Да.
- Присаживайтесь, - ректор протянул мне чистый лист бумаги. Я начала писать стандартные формулировки, а сама судорожно в последний раз просчитывала варианты. Ректор не дурак, он явно понимает, что раз я вернулась, то уверена в своей безопасности. Если дам ему ещё одно подтверждение, что так и есть, ничего принципиально не изменится, а я выиграю себе пространство для манёвра, надеюсь. А может быть верну расположение....
- Артур, я пишу?
- Хуже стать не должно, - откликнулся он.
И я изложила свои пожелания на бумаги, ссылаясь на Устав, упоминая прецеденты. Словом, написала так, чтобы отказать мне было как минимум недостойно ректора, а как максимум нарушением Устава. Закончив, перечитала получившийся текст, исправила описку. Краем глаза заметила, что ректор следит за мной как завороженный. Я укололась кончиком пера, на кончике пальца набухла большая красная капля. Я приложила палец в месте, где следовало расписаться и с удовольствием понаблюдала, как бумага розовеет. С улыбкой протянула ректору лист.
Ректор принял бумагу с таким видом, будто я ему змею протягиваю. Покосился на меня и сосредоточился на тексте. По мере чтения выражение его лица менялось. Рот чуть приоткрылся, взгляд сделался чуть потрясённым. Оторвавшись от лица ректор очень внимательно на меня посмотрел:
- Вы уверены?
- Абсолютно.
Ректор поставил закорючку 'Утверждаю', тоже поранил палец и поставил кровавый отпечаток. Бумага посерела.
- Адептка, я бы хотел услышать объяснение.
- Как я изложила в заявлении, я желаю воспользоваться своим правом совместить экзамен по специальности и испытание на соответствие званию магистра.
- Вы не сможете сдать.
- Я не этим соображением руководствовалась. Вы же понимаете, что я знаю, что делаю. Я записана на 'Верховую прогулку' у Лойда. Вы позволите? Я уже опаздываю.
Ректор молча сверлил меня взглядом.
- Идите, адептка.
- Благодарю, - я покинула кабинет.
Оклик ректора застал меня практически в коридоре. Тряхнув головой, шагнула обратно в приёмную. Ректор стоял в дверях.
- Когда-то Вика, я просил тебя меня не разочаровывать. Ты не послушала и сейчас столкнулась с последствиями. Очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь и что ты вернёшь утраченное доверие. Академия нуждается в сильных магах, которые способны невзирая ни на что, оставаясь в рамках Устава, взять то, что они хотят. Идите, не опаздывайте.
Снова меняют гнев на милость? Какая прелесть. Я потянулась и потопала в спортивный комплекс. Соскучилась я по Лойду и по зинчику. Когда я вошла, Артура ещё не было.
- Артур?
- Появлюсь в самый последний момент.
- Ага.
- Рад видеть, Виктория, давно ты не появлялась.
- Здравствуйте, Лойд. На практике была, теперь экзамены на носу. Еле вырвалась.
- Зинчик?
- Он самый.
- Сейчас приведу.
Я посмотрела на собравшихся, поучаствовать в верховой прогулке выразили желание шестеро адептов, не считая меня. Ни одного знакомого. Лойд вернулся, ведя на поводе моего любимого 'кабанчика'. А следом, тоже с зинчиком на поводе, появился Артур.
Лойд передал мне повод, коротко напомнил основные правила техники безопасности. Появился ещё один маг, который и в прошлый раз обеспечивал перемещение.
- Мы находимся в Узкой долине.
Похоже, список мест, куда вывозят адептов, весьма короткий.
- К реке? - сходу предложила я.
- К реке.
Я натянула повод, заставляя кабанчика стоять смирно. Артур молча наблюдал. Я перекинула через зинчика ногу, села, чуть откинулась назад, зинчик рванул. Как же мне не хватало ощущения скорости. Я чуть ослабила повод, позволяя зверю бежать ещё быстрее.
- Догоняй! - кинула я мысль Артуру.
В ответ пришёл мысленный смешок. Артур догнал меня довольно легко, посмеялся над моим кислым выражением лица и сказал, что раз он догнал, ему причитается. Артур развернул своего зинчика к реке, пришлось делать тоже самое, оказывается, пока я пыталась удрать, сменила направление.
У воды Артур остановился.
- Вик, к экзаменам надо готовиться.
- Надо.
Я первая спрыгнула с кабанчика на землю и привязала повод к ближайшему дереву. Протянула руку. Артур недоумённо приподнял бровь, и протянул мне повод. Я привязала второго зинчика и кивнула на приглянувшийся мне пригорок.
- Вика, объясни, как ты собралась сдавать экзамены?
- Теорию я отвечу без проблем. С демонологией я справлюсь.
- Остаются заклинания. И я не понимаю, как ты собираешься их вытянуть.
- У меня будет два экзамена по заклинаниям. Первый - порталы, второй - на соответствие требованиям к магистру. Со вторым проще. Частично меня сейчас натаскаешь ты, частично я выкручусь благодаря Уставу. Я уже придумала, что чем можно заменить. Был случай, когда адепт вызвал демона вместо демонстрации простейшего заклинания. Ему зачли.
- Допустим. А порталы?
- Тоже сейчас будем учить. Потом в поместье Дайнича аккуратно потренируюсь.
- Думаешь, можно этому научиться за пару часов прогулки?!
- Нет, конечно. У меня есть пара дней.
- Вика....
- Артур, сейчас наша задача, научить меня не делать смертельно опасного, чтобы я могла тренироваться без присмотра.
- А если не получится?
- То не получится. Сразу меня звания адептки не лишат. Обязаны назначить дополнительный экзамен. Риск оправдан. Тем более какие-то заклинания я уже освоила.
- Я тебя учил полезным заклинаниям, а не тем, которые будут спрашивать. Так, всё. Давай, сплети что-нибудь, самое сложное, что можешь.
Сложное? Я задумалась. В голове всплыла схема плетения - подсказка от диадемы. Я выбросила силу в окружающий мир и начала сплетать. Линии ложились ровно, достаточно легко. Всё таки моя проблема была с фиксацией формы, а не скручиванием нитей силы в определённую схему.
Сначала базовый круг, на него добавился квадрат. Магия слушалась, не пыталась расползтись бесформенной дымкой. Я продолжила сплетать узор. Оставалось совсем чуть-чуть.
- Ты что делаешь?!
Артур повалил меня на землю, укрывая нас обоих щитом.
- Вот я дурак, - зашипел он, когда узор всё-таки завершился, и заклинание ударило. На миг перед глазами стало темно, потом всё прошло. Артур отстранился, и я увидела, как ближайший куст осыпается хлопьями пепла. Обернулась на зинчиков - повезло, они даже не заметили моих экспериментов.
- Вика, ты зачем убойное боевое заклинание выбрала? Мне в голову не приходило, что такое сделаешь, до последнего не сообразил.
- Я посложнее..., - я почувствовала себя действительно виноватой, а по телу пробежал озноб запоздалого страха.
- Но ты название могла сказать, чтобы я был готов?
- Я не знаю, что это было.
- То есть как?!
- То есть знаю, но.... Понимаешь, ты сказал послоджнее, а диадема мне и выдала сложное плетение, не уточняя, что это. А я и не подумала....
- Ох, горе моё.
Артур поднялся, подошёл к реке, присел на корточки и сполоснул лицо.
- Так, давай-ка пробежимся по перечню заклинаний, которые необходимо знать магистру. Чую, с порталами я с тобой ещё наплачусь. Вот правильно я преподавать не захотел.
- Прости, - пискнула я.
У Артура глаза на лоб поползли. Не привык слышать извинения?
- Сам дурак, - буркнул он.
Я шагнула к Арутру и ткнула в него пальцем:
- Никто не смеет наговаривать на члена моего рода, - и улыбнулась, - Правда, извини. Сглупила.
- Вика, - Артур уселся обратно на пригорок, - Давай заниматься.
- Слушаюсь, мой генерал, - я пристроилась рядом.
Артур взялся за меня основательно, за полтора часа прошёл со мной весь перечень заклинаний. Нет, сплетать я их не научилась, плетение частенько разваливалось или выходило совсем не таким, как нужно, но за эти полтора часа мы сделали главное: я освоилась в достаточной степени для самостоятельных тренировок.
- Ты всё поняла?
- Да.
- Вика, ещё раз запомни, если ты понимаешь, что что-то в твоём исполнении отличается от нормы, ты рассеиваешь плетение.
- Да, Артур.
- Теперь порталы.
Я кивнула и в предвкушении потёрла руки.
- Вика, порталы - это наисложнейшие плетения, понимаешь, да?
- Справимся.
- Мне бы твой оптимизм.
- Даже если меня лишат звания адептки, я сбегу с помощью талисмана пути, их оставим с носом, а сами отправимся покорять новые миры. Как тебе идея?
- Восхитительно. Только давай учить, а то прогулка, если ты не заметила, заканчивается через час.
Я честно старалась, но порталы у меня так и не получились. Даже близко. И если раньше у меня просто не получалось задавать нужную форму, то сейчас форма появилась... корявая до ужаса. Артур вздыхал, глядя на мои потуги.
- Вика, тебе не хватает навыка, и в этом тебе ни я, ни кто другой не поможет.
- До экзаменов пара дней. Вполне достаточно. Артур, - я развернулась к нему всем корпусом, - мы же выяснили, что не смертельно, если не сдам. Это в позапрошлый раз смертельно было, а сейчас, - я махнула рукой, - До возвращения в Академию полчаса, давай покатаемся? Мне уже можно без присмотра тренироваться?
- Если чувствуешь, что твоё плетение отличается....
- От нормы, - перебила я, - я его рассеиваю.
- Молодец. Уговорила, покатаемся.
У меня мелькнула мысль посоревноваться, но я её тут же отмела. Во-первых, хочу ехать рядом с Артуром, во-вторых, он меня и догонит, и перегонит. Мы понеслись вдоль русла реки, зинчики бежали ноздря в ноздрю. Я ослабила повод, позволяя 'кабанчику' бежать ещё быстрее. Артур не отставал.
- Возвращаться пора, - пришла неожиданная и грустная мысль, а я и забыла.
- Возвращаться, - повторила я вслух и остановила зинчика. Артур тоже остановился. Можно сориентироваться самой, но зачем, когда рядом Артур?
- Куда нам? - уточнила деловым тоном.
- Туда.
Повернула зинчика и вновь скачка, только скорость я старалась не набирать, хочу ещё на пригорке у реки посидеть, пусть и в учебных целях. Мы вернулись предпоследними. После нас явился рыжий парень лет двадцати.
- Почему вы задерживаете остальных? - спросил магистр, отвечавший за перемещение.
- А вот! - парень продемонстрировал стеклянную банку, в которой сидела желтовато-зелёное существо, очень похожее на жабу, - Еле поймал.
- Зачем вам это?
- На опыты.
Магистр хмыкнул, и мы оказались в Академии. Артур забрал у меня зинчика, и повёл 'кабанчиков' в загон, а у меня пискнул браслет - меня вызывал ректор. Эх, небось оттуда меня к Дайничу и переправят, даже нормально попрощаться не дали. мысленно потянулась к Артуру и сообщила, куда иду.
Лучше явиться вовремя и не давать лишний повод для претензий. В приёмной ректора меня поджидал куратор Верис.
- Адептка, присаживайтесь, - Верис кивнул на стол секретаря.
Я послушно опустилась на стол для посетителей.
- Позволите? - это уже секретарю.
Молодой человек мгновенно уступил Верису место.
- Адептка, - я ознакомился с вашим заявлением, а также с рекомендациями ректора, касающимися назначения вам экзаменов. В соответствии с этими рекомендациями было составлено расписание ваших экзаменов. Ознакомьтесь, распишитесь.
- Да, магистр.
Я взяла ведомость. Что могу сказать? Магистры мне польстили, такое расписание можно предлагать только гениальному ученику. Через день я сдавала теорию и практику по углублённому курсу демонологии. Билетов как таковых мне не дали, порадовав, что проведут экзамен в форме беседы. Ладно, такое мы проходили. А вот практика....
Практическое задание мне полагалось выполнить накануне экзамена. Мне следовало провести ритуал, который должен привязать ко мне демона и установить чёткую иерархию: демон подчиняется магу. Демон, разумеется, Иф. Загвоздка состояла в том, что мне предписывалось проявить оригинальность, ритуал, который хоть раз был проведён магом в отношении демона, не подходил.
- А если в отношении другого мага? - уточнила я.
- Можно, но я, пожалуй, переспрошу у ректора, - Верис ненадолго скрылся в кабинете первого мага Академии, - Да, можно.
Я кивнула. Читаю дальше.
В течении двух дней мне полагалось представить текст магистерской работы. А затем шли два последних экзамена, сначала показать владение порталами, потом общее соответствие требованиям. И если я всё это осилю, то мне назначат задание, выполнив которое, я докажу своё право быть магистром.
Я уколола палец, выступила кровь, и я прижала палец к листу, подтверждая, что с расписанием ознакомилась. Верис неодобрительно покачал головой. Я пожала плечами. Куратор снова качнул головой, оглянулся на секретаря, и, резко подавшись вперёд, шепнул:
- Стоило ли так демонстрировать, что у тебя что-то припасено? Ректору и Дайничу в особенности ребус покоя не даёт.
- Кота в мешке не утаить.
- Воля твоя. А меня попросили доставить тебя в поместье.
- Спасибо.
Верис открыл портал, и мы оказались в доме Дайнича. Куратор попрощался кивком и исчез, а я прошла в свою комнату, где обнаружила поджидающего меня Ифа.
- Мне послезавтра демонологию сдавать, - возвестила я с порога, - а потом демонстрировать умение открывать портал.
- Ты же не сможешь, - Иф выглядел огорошенным.
Я развела руками. Врать ему не хочу, а всего говорить пока точно не буду.
- Буду решать проблемы по мере их приближения. Задача первая, теория по демонологии, выполнена благодаря диадеме. Задача вторая - выполнить практическое задание. Я сникла.
- Какое?
- Иф, тебе не понравится.
- Догадываюсь. Я в качестве подопытного материала.
- Да.
Иф медленно кивнул.
- Слушай, я есть хочу. Пойду поищу себе что-нибудь на кухне.
- Да, леди.
- Леди? - я затормозила и резко обернулась, - Иф, ты чего, мы же нормально разговаривали?
- Ты опять станешь хозяйкой.
- Иф, - я решительно вернулась и встала перед демоном, - сейчас ты свободен. И выбираю ни я, ни ректор, только ты: пройти со мной заданный на экзамен ритуал или уйти.
- Уйти?
- Да, уйти. Возьму тебя в Академию, а там, я могу гарантировать, Артур Сольский откроет для тебя портал и ты волен идти на все четыре стороны.
- Это выбор без выбора, Вика. Мне некуда идти, а за без мага-покровителя я объект охоты для любого, кто хочет завести демона.
- Такова жизнь. И только ты будешь в этот раз делать выбор. Я ни к чему не принуждаю, - я вышла. Не хватало только, чтобы Иф создал ещё дополнительные проблемы, мало мне тех, что уже есть.