Не угадала. Меня мурыжили всего-то минут сорок, поняли, что с теорией у меня порядок. Тогда ректор откинулся на спинку стула и сказал:
- Адептка, вижу, вы подготовились качественно, поэтому задам вам последний вопрос, ответ на который наглядно продемонстрирует вашу готовность стать демонологом.
Тишина.
- Скажите, адептка. Почему после всплеска популярности профессии ловца демонов, адепты Академии эту профессию получать перестали?
- Основная причина заключается в том, что из десяти ловцов семь-восемь погибают в результате профессиональной деятельности. Самым опасным этапом работы демонолога является первое подчинение демона. Оно достигается за счёт проведения ритуала, в который демон имеет возможность вмешаться и убить мага.
- Продолжайте.
- Во время ритуала магическое действие идет на уровне внутренне силы мага и внутренней силы демона, что обеспечивает максимально сильное, глубокое и стабильное воздействие. Данный ритуал является современной переработкой более древнего ритуала, использовавшегося для установления двусторонней связи. В результате маг не защищён от воздействия демона. Безопасность достигается иными средствами, не предусмотренными ритуалом.
- Какими?
- Пытки, одурманивающие вещества, специальные зелья.
- Хорошо, адептка, вы понимаете профессиональный риск. Коллеги, ещё вопросы к адептке?
Вопросов ни у кого не нашлось.
- Засчитано, адептка, - кивнул ректор, - Напоминаю, что текст предмагистерской работы вы должны предоставить до следующего экзамена.
- Всего хорошего.
- Благодарю, - я поклонилась и вышла. За дверью поджидал Дайнич. Ну вот, Артура увидеть не придётся. Эх. Я улыбнулась.
Дайнич никак не отреагировал.
- Демон? - сухо поинтересовался он.
- Отправлен домой.
Мы переместились. Дайнич тотчас исчез в телепорте, возможно, вернулся в Академию, возможно у него другие дела. Я же бросилась на кухню. Хочу сесть и хочу пить, да и поесть не помешает. Совершив набег на кухню, вернулась в комнату. Во-первых, камешек у порога, следящий за визитёрами следует обновить, рассыплется же в самый неподходящий момент. Во-вторых, надо садиться за написание работы.
Я решила, что днём буду писать, прерываясь на упражнения, а основные тренировки оставлять на ночное время. До экзамена день сегодняшний, завтра и послезавтра. Не густо. Но сначала Артур.
- Привет, ты как? Всё у тебя в порядке?
- Что у меня может быть не в порядке? Сдала.
- Да, мне всё засчитали. Сажусь писать работу. Продолжаю тренироваться.
- Хорошо.
- Артур, он тебе много хлопот доставил? - уточнила я.
- Не волнуйся.
- Ты и без меня, конечно, сообразишь, но займи его чем-нибудь, - на всякий случай я решила напомнить.
- Хочу его отправить привести библиотеку в порядок.
Я рассмеялась.
- Что? - не понял Артур.
- Мне, оказывается, даже не нужно подслушивать твои мысли, они у нас совпадают. Я тоже говорила Ифу про твою библиотеку.
Артур фыркнул.
- Не отвлекайся, Вика.
- Да, мой генерал.
Взяла первый лист бумаги и крупно по центру вывела название работы. Начало положено, поехали. Диадема выдавала массу информации, я набрасывала примерный план, чётко отслеживая, чтобы не написать лишнее. Довольно быстро втянулась и перешла к написанию введения. До вечера не управлюсь, но завтра к обеду должна закончить. Я писала и писала, не поднимая головы. Когда рука уставала, делала небольшую гимнастику для рук и переходила к упражнениям на придание магии формы.
Если так дальше пойдёт, то всё получится. На обед я идти отказалась. Лучше потом по-быстрому схожу на кухню. Меня не беспокоили. А вот незадолго до ужина, диадема передала, что в коридоре появилась Таир. Постучаться девушка не потрудилась, просто распахнула дверь, прошла к столу и уселась напротив.
- Значит, сдала?
- Ты сомневалась?
Таир поджала губы.
- Дальше как будешь? У тебя же кроме 'Смерча' ничего не выходит?
- У меня есть право пересдачи, - пожала я плечами, - Выкручусь. Видишь ли, Таир, проваливаться на экзамене надо грамотно, да и вообще проигрывать - целое искусство.
Ты им не владеешь, добавила я про себя. Хотя должна признать, впечатляет, что Таир не сдалась и продолжает попытки заполучить Артура.
- Почему демон с тобой не вернулся?
- Отправила его домой.
- А Артур где? - неужели ради этого пришла?
- Я его уже несколько дней не видела. Откуда мне знать? - а теперь камень в Таир, - Тем более, что контролировать Артура я не собираюсь.
- Как это? Он же пока твой.
- Таир, тебя твой дедушка контролирует?
- Нет, он меня любит, - и тут у девочки глаза стали округляться, рот приоткрылся.
- Таир, нам, кажется, на ужин пора.
Я первая встала и направилась к дверям. Медленно, находясь ещё в прострации, Таир поднялась и прошла к дверям. На меня она продолжала таращиться. Чуть фыркнув, двинулась по коридору вперёд. Пусть догоняет.
После ужина я забралась в кровать и задумалась. Писать я устала, завтра на свежую голову доделаю. Заниматься упражнениями, пока все не легли, я не собиралась. Хотелось поболтать с Артуром.... Но я засомневалась: может быть, Артур меня просто терпит и так предупредителен просто из-за воспитания агатов? На самом деле я для него лишь досадная необходимость? Настроение стало портиться. Ручки так и чешутся, в его мыслях покопаться. Сердито мотнула головой. На каком я упражнении застряла?
Занималась я в итоге на одном упрямстве, без энтузиазма, отметила улучшение и незадолго до рассвета легла спать. А вот утро снова началось радостно: Артур подгадал, когда я проснусь и прислал мысленный привет. Мы немного поболтали, я спросила, как дела, Артура интересовали мои успехи.
- Вика, ты с порталами не справишься.
- Ага. Пересдача наше всё, - фыркнула я, - У меня есть ещё сегодня и завтра. К обеду закончу работу. Послушаешь?
- Само собой. Знаешь, я по-прежнему не понимаю, как ты собираешься сдавать. Пересдача пересдачей, но звучит ненадёжно.
- Я понимаю. Артур, есть у меня одна мысль.... Кстати, тобой Таир интересовалась. Всё никак не успокоится, а похоже, у неё даже обострение случилось. Ей даже замужество на пользу не пошло.
- Она замужем?
- За белым магом. Зовут Саир. Внешне на тебя похож.
- Да она больная!
- Есть такое.
- Вика, ты будешь эту в детве не раз уроненную обсуждать? Учись, давай.
- Слушаюсь.
Учиться я буду, никуда не денусь, но сначала душ, завтрак, магистерская работа. Надо эту дрянь дописать. До обеда я занималась исключительно бумагомарательством. Сидела, не поднимая головы и строчила. Зато, как и планировала, последнюю фразу заключения я дописала прежде чем пришло время идти в столовую. С наслаждением потянулась, потянулась, пролистала текст. Диадема подтвердила, что всё в порядке. И задумалась. А вдруг найдутся добрые люди, которые совершенно случайно испортят бумагу: зальют, порвут, сжуют? Придётся решать, как себя обезопасить.
Проще всего, на мой взгляд, воспользоваться лозунгом улитки - вся своё ношу с собой, даже домик на спине таскаю. Сложила листы в папку с документами, хранившуюся в сумке, с которой я не расставалась. Только сейчас сообразила, что бумаги следовало бы оставить Артуру. Ладно, не беда.
- Деточка, что-то ты бледная? - заботливо уточнил Дайнич во время обеда.
- Заболела? - тут же подхватила Таир.
Даже отвечать не стала, демонстративно утянула к себе на тарелку ещё кусочек мяса. Угомонились, сердобольные.
А вот после обеда.... Я даже невольно постаралась поесть как можно быстрее. Я ушла в комнату и меня ждал час общения с Артуром, пусть и о предмагистрской работе. Текстом он остался доволен. Так бы и слушала, как он меня хвалит, но Артур сказал:
- Тренируйся, Вика.
- Да, командир.
Я попробовала сплести заклинание, открывающее портал. Осилила треть, затем срочно пришлось следовать указанию Артура: если плетение начинает хоть чуть-чуть отличаться от эталона, развей магию немедленно. Разнести комнату мне не жалко, но ведь и сама могу пострадать.
Я попробовала ещё два раза с тем же результатом и вернулась к базовым упражнениям. Да, не освоила я ещё пропись, не освоила. Так день и прошёл. Я занималась до ужина, после ужина, после завтрака и весь следующий день. Подвижки были, результата, который можно было бы предъявить магистрам - нет. Пискнул браслет. Пришло уведомление, что до экзамена осталась только ночь.
Похоже, плакали мои порталы. Для порядка я ещё час потренировалась, потом попыталась сплести заклинание, открывающее портал и окончательно убедилась, что мне не успеть. Раньше плетение получалось на треть, а потом выходило из- под контроля. Линии, которые должны были плавно изгибаться, вдруг становились ломаными кривыми, петельки сплющивались. Теперь плетение выходило, каким должно быть, почти до половины, и та же история.
Я закуталась в одеяло и попыталась заснуть.
- Вика? - вдруг пришла мысль от Артура.
- Да, Артур?
- Как у тебя с порталами?
- Никак. Не получается пока. Артур, ты что, переживаешь? Не надо.
- Это почему? Ты хочешь лишиться звания адептки? Думаешь, я легко смогу вытащить тебя от Дайнича с ректором?
- Нет, Артур. Я хочу сдать экзамен по-другому.
- Это как? - недоверчиво уточнил он.
Я рассказала. Артур долго молчал, наконец, выдал:
- А я и не подозревал, что ты настолько авантюристка. Ну... удачи. И спокойной ночи.
- Спасибо, Артур. Эй, да не надо переживать. Всё получится.
- Даже если и так, я всё равно за тебя волнуюсь, Вик.
- Спокойной ночи, Артур.
- Спокойной.
Засыпала я с улыбкой на губах.
Да и утро началось радостно, как всегда. И всё благодаря Артуру. На завтраке я старалась держаться нейтрально.
- Что, к провалу готовишься? - не утерпела Таир.
- К переэкзаменовке, - холодно поправила я.
Дайнич то и дело подозрительно косился, но молчал. Пока я ещё адептка, меня от него защищает Устав.
Мы переместились в Академию. Сразу к дверям. Дайнич вошёл первым и занял место за столом. Экзаменовать меня собрались четверо: ректор, Дайнич, куратор и магистр Ансей. Должна признать, приятный сюрприз.
Ректор с интересом меня разглядывал, побарабанил по столу пальцами и сказал:
- Адептка, полагаю, требования к экзаменуемому вам известны?
- Да. Для зачёта я должна переместиться без опоры на рисунок на полу.
- Именно.
- Учитывая ваши успехи и неуспехи, сдайте пожалуйста, предмагистерскую работу а потом переместитесь, скажем, в приёмную ректора.
- Да.
Плохо. На приёмную я не рассчитывала. Обычно давали задание переместиться в соседнюю комнату. Но всё в рамках правил.
- Артур, - мысленно взвыла я, - Приёмная ректора.
В ответ пришла ругань. Я достала из сумки написанную работу, подошла к столу, положила листы на стол, сверху положила ещё бумагу.
- Адептка?
- Это расписка, что работа предоставлена в срок.
Ректор молча уколол палец и приложил к листу. Бумага порозовела, а потом стремительно посерела. Итак, самое сложное. Я отошла от столов на центр комнаты, выпустила магию, создавая впечатление, что я что-то делаю, а сама выплеснула ещё немного силы и коснулась ею талисмана пути. Мир повернулся каруселью, и я оказалась в библиотеке Академии.
- Сюда!
Метнулась на голос, Артура я не видела, он воспользовался пологом невидимости. Практически врезалась в него, почувствовала, как его рука ложится мне не плечи, мир мигнул, и мы в приёмной. Артур мгновенно отстранился и, как и договаривались, исчез, пользуясь собственным талисманом пути. Я огляделась. Кажется, успели. Ректор появился три секунды спустя.
Молча уставились друг на друга. Подтянулись остальные магистры.
- Адептка, вы впечатлили.
- Да, но момент с выстраиванием портала я упустил, - сухо заметил Дайнич.
- Адептка использовала магию и исчезла, - возразил Ансей, - Следы телепорта в приёмной ещё чувствуются.
- Я настаиваю на повторной демонстрации, - отрезал Дайнич.
- Поддерживаю, - кивнул ректор.
- Возражений по существу не имею, - на секунду показалось, что Верис взглянул на меня слегка виновато.
А вот повторять номер на бис, я точно не планировала. Вот черти!
- Куда мне следует переместиться?
- Обратно в аудиторию.
- Как скажете, - и мысленно закричала, - Артур, дубль два! Им одного мало. Обратно в комнату.
- Мне нужна минута, - пришёл ответ, а ещё я уловила эхо сомнения. Кажется, Артур уже не верит, что затея выгорит.
- В аудиторию, - повторила я и потёрла переносицу.
- Что-то не так?
- С мыслями собираюсь. Если не ошибаюсь, по регламенту у меня пять минут?
- Не ошибаетесь, - кивнул ректор, - Жду вас у аудитории.
А вот это совсем ни к чему. Могут же заметить разрыв во времени. Телепорты перемещают мгновенно, а у меня временной лаг.
- Артур, ты как?
- Готов.
Я резко выпустила силу, коснулась запасного талисмана пути, мир провернулся вокруг меня, и тотчас невидимая рука, новое перемещение. И тут же Артур исчез. А у меня голова закружилась, а такое показывать нельзя. К счастью, прошло моментально.
Практически сразу после меня возник Верис и подозрительно прищурился, глядя на меня, но промолчал, а за ним появился Дайнич. Ансей подтянулся последним. Заговорил ректор:
- Как это ни странно, но я вынужден подтвердить, что адептка Виктория сдала экзамен по перемещениям в пространстве.
- Подтверждаю, - кивнул Верис.
- Согласен, - эхом откликнулся Ансей.
- Возражаю, - заявил Дайнич.
- Причина? - сухо уточнил ректор.
- Момент с исчезновением неясен. Не ощущается портал.
- Недостаточная причина, - тихо произнёс Верис, словно для себя.
- Недостаточная?
- Комиссия ясно сформулировала перед адепткой задачу: сначала переместиться из аудитории в приёмную ректора, потом, контрольная проверка, из приёмной сюда. Задача выполнена, и это факт. Или у вас есть доказательства, что адептка очень быстро шла?
- Нет, но я убеждён, что адептка не открывала телепорт.
- Верис прав, - вмешался ректор, - Мы не уточняли, как именно следует переместиться, а из названия курса обязательное применение портала совершенно не следует. Использование адепткой магии - факт. Итак, возражения по существу?
- Нет, - буркнул Дайнич.
- Поздравляю со сдачей экзамена, адептка. А также с переходом на новый уровень. Теперь, Виктория, вы не просто адептка, а без пяти минут магистр. Если ваша работа будет зачтена, и, главное, если вы пройдёте последние испытания.
- Благодарю. И я бы хотела прямо сейчас воспользоваться своим правом и скорректировать процесс подготовки к последнему экзамену.
Ректор выглядел заинтересованным:
- Да?
- Желаю вернуться к обучению в стенах Академии.
- Ваше право, - кивнул мне ректор.
Я улыбнулась, поклонилась и вышла. Да, я сделала это! Мы сделали.
По коридору я почти бежала. Не хватало только, чтобы магистры стали задавать вопросы, почему я, несмотря на умение перемещаться, осталась пешеходной.
- Мы это сделали! - мысленно передала Артуру, а через пару минут я уже ввалилась к себе на этаж. Артур ждал у дверей, и я без церемоний повисла у него на шее. Первый момент он замер неподвижно, а потом я почувствовала крепкие, уверенные объятья. А потом сказка закончилась, потому что Артур меня отпустил, отступил и спросил:
- Ты, наверное, голодная?
- Да нет, не особо.
Я сникла.
- Тогда рассказывай, как следующий экзамен будешь сдавать.
- Есть чёткий перечень требований к магистру. Некоторым из них я уже соответствую. Например, я имею право затребовать засчитать мне экзамен по перемещениям, а не повторно демонстрировать умение открывать порталы.
- Допустим.
- Часть требований можно заменить. Однажды адепт вместо обычного заклинания вызвал демона, ему засчитали. Так что кое-что можно списать.
- А остальное?
- Оставшиеся заклинания на порядок легче, чем открытие порталов. Их придётся выучить.
- Отлично, идём учить.
- А поесть? - возмутилась я.
- Ты же не голодна?
- А ты?
- А я тем более, - Артур распахнул передо мной дверь кабинета, - Прошу.
Пришлось послушно топать за стол.
- Вика, - Артур пристроился напротив, - начнём с начала, то есть покажи мне, насколько ты продвинулась с заклинаниями, и пожалуйста, сначала скажи, какое именно плетение будешь мне показывать.
- Да, мой генерал, - в одном Артур точно прав: расслабляться рано.