Пискнул браслет, пришло уведомление, что мне назначено последнее испытание. Как только комиссия признает, что заданное мне практическое задание выполнено, я стану магистром. Единственное, что я знала, это то, что задание будет связано с демонологией. Ожидала, что поросят провести какой-нибудь ритуал. Вроде бы ректор вернул благосклонность, и никакой подлянки устраивать мне не должны.

Выбор аудитории показался странным. Располагалась не в крыле, где обычно проходили занятия, а в подвальной части. Странно. Артур пожал плечами, но ничего сказать не смог. И я предстала перед комиссией: ректор, куратор Верис, остальных не знала.

Положенные расшаркивания.

- Итак, адептка. Ваше задание. Сейчас будет доставлена клетка с диким демоном. Ваша задача - провести ритуал первичного подчинения.

- Дикий? - переспросила я, чувствуя, как кровь отливает от лица. Стало страшно. И вдвойне плохо, что реакция заметна. Кроме бледности я ничем не должна себя выдать. Что такое дикий, я знаю. Это демон, которого маги ещё не успели сломать и не успели подчинить. Где только взяли.

- Несколько демонов были взяты в Пустоле.

Помню. Лежат там закуклившиеся. Девочка-демон, которую забрали оттуда, пришла в себя и умерла.

- Они?

- Взяли троих. Выжили двое, диким оказался один. Он ослаблен, справиться вам с ним будет легче, чем со здоровым.

В зале появилась клетка, а потом сработал телепорт, и я увидела жертву. Демон, мужчина, на вид молод, сколько лет на самом деле не определю. Крылья повисли, похоже воспалены. Сам закован в цепи, физически слаб. А вод взгляд.... Откровенная жгучая ненависть и обещание убить.

Мне бы поговорить с ним. Три беды: он говорить не станет, времени на переговоры нет и целая плеяда свидетелей в комплекте. А мне нужно звание. Очень нужно. Значит, с демоном разбираюсь потом. Вреда обряд ему не причинит, разве что ненавидеть заставит ещё больше. Но с этим я разберусь потом.

Я осторожно приблизилась к клетке, пытаясь оценить свои шансы и выбрать правильную тактику. Время не для установления отношений с демоном. Да и не получится. Самое верное решение сейчас - выполнить задание.

Достала мел и уверенно вывела на полу символы для ритуала. Демон пытался дёргаться, но у него не было шанса. Я старалась думать о том, что ничего непоправимого не делаю. Да, первичное подчинение. Оно тем и хорошо, что связь слабая, чтобы демона можно было перепродать, а в моём случае - освободить. Мне рабы не нужны.

Если демон с мозгами - общий язык найдём. Нет - что-нибудь придумаю. Закончила рисунок и взялась за свечи. Сначала расставить, потом зажечь. Попутно думала о ритуале. Смертельно опасно, но провести придётся. Радует, что вклиниться в его ход может только демон, маги гарантированно наблюдают со стороны.

Сможет ли ослабленный демон со мной справиться? Я подошла к клетке, посмотрела в его глаза. Извини, приятель. Ритуал начался. Свечи, отзываясь на магию, погасли. Пространство заполнил едкий дым.

Я чувствовала магию, и решила, что постараюсь пересилить демона просто за счёт потенциала. У меня он есть, демон слаб. Я чувствовала его сопротивление, попытку перехватить контроль пресекла, отчаяние и ненависть, обжигающую и всепоглощающую.

Тяжело будет. Свечи вспыхнули вновь, я видела, что связь установилась такая, какая и должна была. Послышались аплодисменты.

- Магистр Виктория, мои поздравления, - ректор встал, чтобы поздравить меня. остальные магистры также поднялись.

Я благосклонно кивнула. Даже не верится.

- Артур, я магистр, - первая мысль, и в ответ поздравления, куда более тёплые и, надеюсь, искренние.

Надолго меня задерживать не стали. Формальности будут потом. Я обернулась к клетке.

- Я запрещаю тебе причинять вред мне и членам моего рода в какой бы то ни было форме, словом, действием, бездействием, - сказала я демону, ослушаться он не сможет, - Следуй за мной, - я открыла клетку и сняла с него цепи. Мысленно рассказывала Артуру, в чём была суть задания. Похоже, мне понадобится его помощь. Снова.

Я шла по коридорам Академии. Демон следовал за мной, потому что противиться приказу он не мог. Решила, что зелий, подстёгивающих регенерацию пока не дам. Не оценит, а опасней станет.

Артур встречал около дверей на выделенный мне этаж. Демона он оглядел с ног до головы и поджал губы. Да, проблема. И разобраться с этой проблемой мне не дали: браслет пискнул. Меня ожидал куратор Верис.

Обернулась к демону.

- Твоя комната, - указала на ту, в которой когда-то обитал Иф.

Артур по моей просьбе в комнате уже поставил поднос с едой, будет демону сюрприз.

- Покидать этаж и заходить туда, - я показала на свои комнаты и комнаты Артура, - я запрещаю.

- Артур, к Верису меня перекинь?

К куратору я заходила уже одна.

- Можно, магистр Верис?

- Проходи, Вика, присаживайся.

Я опустилась на предложенный стул.

- Вика, поздравляю. Но пригласил я тебя не ради красивых слов.

Кивнула.

- Ты знаешь о закрытых статьях?

- Да. Адептам не полагается знать всех статей Устава, есть те, что касаются только магистров или исключительно ректора.

- Ты должна с ними ознакомиться и быстро.

- Да, магистр.

Если быть точным уже ознакомилась - среди раздобытых в библиотеке пособий было одно старенькое. И содержало оно анализ Устава, полной версии, разумеется, с цитатами. Так что в моём активе были даже статьи, которые полагалось знать исключительно ректору. Именно эти статьи обязывали ректора не дать мне уйти в свободное плаванье, а оставить при Академии. Но это впереди.

- Вика, ты можешь рассчитывать на мою поддержку и в дальнейшем.

- Я буду крайне признательна. Как мне вас отблагодарить?

Не просто так Верис старается.

- Вика, успехи ученика- лучшая благодарность учителю. А ты далеко пойдёшь.

- Спасибо, - говорю искренне.

- Ладно, иди, разберись с Уставом, а то тебя скоро будут официально поздравлять.

- Спасибо.

Я вышла от Вериса. Официального поздравления не избежать. Нет, можно смыться, как Оран, но это не выход. Поздравление - что-то вроде помеси диплома и грамоты. Не придёшь на вручение - пришлют. Поэтому лучше появиться лично.

А у меня демон новый. Приручать надо. Договариваться.

Артур ждал в коридоре. Не под дверью, но далеко идти не пришлось. Телепортом вернулись на этаж. Надо бы идти к демону, но не до него. Писк браслета - официальные поздравления начнутся прямо сейчас, меня приглашали прибыть в зал.

- Артур, ты со мной?

- Куда я денусь, - не зло, просто констатация.

- Не хочешь, так и не надо. Подумаешь, официоз.

- Я иду, - буркнул Артур.

Кажется, кто-то переживает за свою свободу. Оно и понятно, только вот мне что делать? Крайне неудачно, что строить новенького придётся на его глазах. Я подошла к зеркалу, проверила, как выгляжу. Форма Академии в порядке: брюки со стрелкой, водолазка, жилетка - всё чёрное. Зацепила порядком отросшие волосы в хвост. Надо бы попросить Артура о ещё одном походе на Землю, точнее - в парикмахерскую. Он кстати переоделся, тоже во всё чёрное.

- Готова?

- Нет, но пойдём.

- Почему нет?

- Разве можно быть готовым к процедуре подрезания крыльев? Меня не отпустят просто так.

Артур только поморщился, подал руку, и мы оказались около входа в зал. Он сразу чуть приотстал. Во-первых, сегодня праздник ради меня, во-вторых, глава рода я, а не он. Собрались, как я заметила, только магистры. Среди собравшихся увидела Дайнича и Таир. Они держались обособленно, в мою сторону даже не смотрели.

Артур подтолкнул меня к помосту, на котором появился ректор. Первый маг Академии завёл речь на целый час. Начал с радостного повода, по которому все собрались, упомянул Устав, кратко напомнил историю Академии, начиная с магистров-основателей, поздравил, и, наконец, пригласил:

- Магистр Виктория, прошу.

Я поднялась на помост, оглядела собравшихся и рассыпалась в ответных официальных любезностях минуты на три. Ректор достал свиток.

- Магистр Виктория, я поздравляю вас ещё раз, и, пользуясь правом первого мага Академии, за ваши особые успехи в учёбе и невероятный талант присваиваю вам звание чёрного магистра.

Не просто магистра, чёрного магистра. Что и требовалось доказать. Я натянула на лицо восторженную улыбку и выдала очередную порцию благодарностей. С помоста я спустилась. Теперь менее формальная часть. Коллеги подходили по одному или небольшими группами и поздравляли, я отвечала. В общем, не очень нужное, но неизбежное действо.

Ни Дайнич, ни Таир в мою сторону не взглянули. Общались с другими магистрами. Артур держался рядом, но не за спиной. Он отошёл чуть в сторону, с кем-то даже поговорил, но в общем им мало кто интересовался.

Я размышляла о том, что мне ожидаемо дали 'чёрного' магистра. Согласно Уставу, свобода моя ограниченна. Я обязана думать не только о своём благе, но и приносить пользу Академии, отстаивать её интерес. То есть в ближайшее время, навскидку, от меня могут потребовать либо ловить и подчинять демонов, либо преподавать одушевлённую магию, либо и то, и другое.

- Попрошу минуту внимания, - на помосте вновь ректор, - Магистр Виктория, позвольте отвлечь вас от поздравителей и вручить подарок.

Я обернулась.

- Магистр, в вашу собственность передаётся демон, который был предоставлен вам на испытании. А также. Вам передаётся второй демон, доставленный из Пустоля. Он будет доставлен в ближайшее время.

И снова ответные расшаркивания. Вновь разговоры с коллегами.

- Магистр Таир! - послышалось недалеко. Я постаралась не оборачиваться и сосредоточилась на подошедшем магистре Ансее.

- Рад за вас. И потрясён. Так быстро стать магистром с нуля. Сюда приходят те, кто отучился ещё дома.

- Я старалась.

- Хорошо. Я не буду спрашивать, как вам удалось.

И мне показалось, что Ансей что-то подозревает. Но он улыбнулся и отошёл, оставляя меня одну. Я обернулась, чтобы поискать глазами Артура и наткнулась на Таир. Девоушка шагнула ко мне, криво ухмыльнулась:

- Очень рада, Вика, что ты стала магистром.

- Да?

- Само собой. Мы теперь на равных. И Устав тебя больше не защищает. Я своё, - Таир кивком указала на стоящего неподалёку Артура, получу.

Я только скривилась. У девушки на почве вседозволенности и отсутствия отказов явно стало не всё в порядке с головой. Таир удалилась, а я задумалась, как быстро можно с праздника уйти. Как ни крути, в мою честь собрались. Оказалось, что не скоро.

В зале появились столы с лёгкой закуской, по периметру возникли банкетки. Словом, начался фуршет. Я хотела подойти к Артуру, но раздалось:

- Вика, точнее магистр Лада, - ко мне приблизился ректор.

- Вика, зачем нагромождения?

- Вы довольны?

- Более чем, - наличие обязательств не радует, но переживать по этому поводу достаточно. Я же хотела здесь закрепиться.... Ведь верно и обратное, благами Академии я могу пользоваться в большем объёме, нежели простой магистр. Вот и чудно.

- Что думаете делать дальше?

Со мной решили согласовать планы или жёстко обломать?

- Во-первых, мне нужно некоторое время, чтобы наладить порядок в роду. Сами понимаете, поставленная на экзамене задача просто вынудила принять демона. Да и с подаренными нужно разобраться.

- На это уйдёт от силы месяц.

- Во-вторых, я хочу продолжить учиться. Знания лишними не бывают.

- Это похвально.

- Наконец, мне нужно наладить дела финансовые. Имущество, принадлежавшее Артуру Сольскому, перешло мне.

- Да, Вика.

Радует.

- Возможно, я что-то упускаю. Если бы вы дали совет...

- Вика, я рассчитываю, что вы станете преподавать одушевлённую магию тем, у кого к ней обнаружатся способности.

- Стану, - это мне не жалко, - Но я ни разу не учитель. Мне бы для начала опыта набраться на более простом курсе.

- Выбирайте любой, содействие будет полное.

- Спасибо. Как только я разберусь с делами семейными....

- Конечно. И второе - Академии нужны демоны.

- И вы отдаёте мне двоих в личное пользование? - я скептично посмотрела на ректора.

- Для продажи, - спокойно пояснил ректор, - Вам значительная доля.

- Я демонолог, я доказала, что могу демона подчинить. Но я не умею их ловить. Более того, чтобы демона поймать, нужны боевые навыки. Я готова, - на самом деле не готова, - подчинять тех диких, что предоставит Академия.

Ректор заметно сник:

- Это отдельный разговор, - протянул он.

- Разумеется, - согласилась я. Голову придётся поломать, покушаться на демонов я точно не намерена.

Ректор за разговором подвёл меня к столу, взял бокал с вином и уставился на меня выжидающе. Тоже пришлось взять.

- За чёрного магистра Лада, - громко произнёс ректор, поднимая бокал.

Остальные магистры подхватили. Пришлось улыбаться, пригубить.

- Э нет, Вика, ты меня обижаешь. До дна, - и ректор опустошил бокал.

Вот ведь! Алкоголь в серпентарии неуместен. Отказаться? Бокал повредить не должен, вино, а не спирт.

- До дна я готова выпить за вас и за Академию Чёрной Магии, - откликнулась я и сделала приличный глоток. Вино было крепким, и уже чувствую, как тепло расползается по телу. Я быстро обежала взглядом стоящих рядом, ища способ отделаться от ректора. Важное уже сказано, а давать себя напоить я не собираюсь.

Только под пристальным взглядом ректора вино пришлось допить. Благо диадема ничего опасного не обнаружила.

- Артур, как от него отделаться? - мысленно позвала я.

- Никак. Я могу вмешаться, но лучше не стоит.

Тогда я сделала первое пришедшее в голову. Я спросила:

- Ой, а откуда там такой мохнатый паук? - спросила довольно громко, и указала на край стола. А там была Таир.

- Паук?! Где? - голос у неё подозрительно высокий был.

- Да вон же, рядом, - я ответила без всякой задней мысли.

Таир не сплоховала. Она ударила по столу чем-то убойным. Во все стороны полетели осколки, щепки, содержимое тарелок. Меня спасла диадема, точнее второй артефакт, 'шарфик', вокруг возник магический щит. Да и защита, когда-то поставленная ректором, в меня ничего не попало. Впрочем, остальные тоже не пострадали.

Таир стояла бледная. Все ошарашено молчали. И, наверное, никто бы так и не узнал семенной тайны Дайничей, если бы не вопль старшего:

- Тая, девочка! Внученька, что с тобой?

Ректор процедил сквозь зубы пару ругательств. Кто-то фыркнул, но были среди магистров и те, кто был явно ошарашен.

- Кажется, можно уходить, - шепнул Артур на ухо, ректор уже рванул к Дайничам.

- Род Лада за это ответит! - рявкнула Таир на весь зал и исчезла.

Следом исчезли мы.

- Разве не нужно было посмотреть, чем закончится?

- Скандал будет, но Таир не тронут. Со временем утрясётся. Таир не первая женщина-маг, это проглотят. Куда больше компанию заденет, что им врали. Но это больше из области личных отношений.

- Спасибо, что забрал.

Артур слегка улыбнулся:

- Легко. Что у нас дальше?

- Демоны в количестве двух штук. Придётся заняться.

Артур кивнул. Чуть прикусил губу. Было видно, что он размышляет. Наконец, уточнил:

- Что планируешь с ними делать?

- В идеале отпустить и вернуть на родину.

- Всех отпускаешь, - скорее констатация, чем вопрос.

- Мне чужого не надо, - это же насколько больная для него тема свободы.

Артур легко улыбнулся, кивнул, правда, взгляд был неуловимо странный. Разберёмся. Я огляделась. Мы дома. В той самой небольшой светлой комнате, где всё для нас началось. Вздохнула.

- Вика?

- За парой демонов придётся вернуться.

Артур щёлкнул меня по носу:

- Идём налаживать хозяйство, Вик.

Я ткнулась носом ему в плечо. Налаживать - это хорошо. Я широко улыбнулась.