Проснулась я рано. Опять толком не выспалась: уйти в отдельную комнату я не рискнула, неизвестно какая гадость заползёт. Присутствие Артура нервировало. Я постоянно просыпалась от малейшего шороха, озиралась, убеждаясь, что Артур спит.
Мне он отдал спальный мешок и место на лавке, сам, тоже в мешке, устроился на полу у противоположной стены. В итоге утром я просто сидела и чуть дремала. Надо что-то думать, так продолжаться не может.
Артур зевнул - я вздрогнула. Он медленно потянулся, сел, оглянулся на меня:
- Доброе утро, Виктория. Рад, что вы уже проснулись.
- Доброе, Артур.
Он поднялся, и вышел из комнаты. Пусть идёт, должна же я быть уверена, что там безопасно. Змеи.... Я передёрнулась. Не то чтобы я всяких ползучих боялась, просто не хочу получить дозу яда.
Артур вернулся:
- Сейчас завтрак будет.
Вышла я.
Удивительно, но к моему возвращению, Артур уже всё организовал.
- Виктория, думаю, я вчера погорячился, когда сказал, что мы сегодня же попробуем. Я покажу вам хранилище, вы сами посмотрите, выберете, с чего мы начнём.
- Я?
- Здесь есть раздел для начинающих магов.
- Осваивать новую школу..., - протянула я.
- Вы против?
- Нет.
- Хорошо, - Артур кивнул каким-то своим мыслям.
Покончив с едой, он предвкушающе потёр ладони, но принялся убирать посуду.
- А мыть? - удивилась я.
- Здесь толком негде, а бытовыми заклинаниями я почти не владею - сил требуют, не хочется ради чистой тарелки ходить вялым полдня. Чтобы не беспокоиться о мытье посуды, я запасаю чистые тарелки заранее. Когда всё будет заканчиваться сходим в жилой квартал в сохранившийся дом, там всё отмоем.
- Ладно.
- Идёмте, Виктория. Я хочу, чтобы вы сами всё посмотрели и попробовали.
Артур вновь вернулся в холл и свернул в коридор, уводивший вглубь здания. Шагал он уверенно, я топала следом. Нужно попробовать скопировать книжки в диадему. Вдруг получится? Коридор резко оборвался. Мы стояли перед тяжёлой дверью, сочного жёлтого цвета. Артур сдвинул её легко, словно стул переставил.
- Прошу, - но, не видя с моей стороны энтузиазма, пошёл первым. И мы оказались в самом настоящем хранилище. Узкие проходы и стеллажи до потолка, все уставлены книгами, обыкновенными, такими как приняты на Земле.
- Это только первый уровень. Здесь собирали все книги, которые когда-либо существовали.
- Ох.
- То, что вы видите здесь, это каталоги.
- Артур, вы куда меня завели?
Он хмыкнул и повёл меня вперёд.
- Спуск, собственно, к хранилищу, а вот здесь несколько тематических залов, в том числе один с коллекцией книг для начинашек.
Артур показал мне помещение, не сказать, что очень большое, но забитое книгами.
- Не буду мешать, если понадоблюсь, посылайте поисковый огонёк из браслета. Или можем связать наши браслеты, чтобы мы могли с их помощью общаться.
- А вы не останетесь со мной?
- Я пойду на нижние уровни. Виктория, сейчас здесь безопасно, уверяю.
Артур повернулся ко мне спиной и вышел. А я оглядела стеллажи и пришла к неутешительному выводу, что перекопировать их в диадему не удастся, чтобы сохранить их в изумрудах и сапфирах, книжки нужно как минимум один раз прочитать. От идеи 'всего и побольше' придётся отказаться, и читать выборочно.
В общем, в горы книг я закопалась, читала и настолько увлеклась, что потеряла связь с окружающим миром.
- Виктория, - я подпрыгнула и уставилась на Артура перепуганными глазами, - Простите, не хотел пугать, зашёл позвать вас обедать.
Я кивнула, заложила пальцем страницу, которую читала, поднялась и хотела идти к нему.
- Виктория, боюсь, что книжки придётся расставить по местам, и выносить их нельзя, иначе сработает защита.
- Хорошо, сейчас приду.
Не так уж и сложно вернуть десяток книг на полки. Прочитала я, разумеется, не все. Что-то листала, что-то только отложила. Для себя я определила две задачи: составить общее представление о магии агатов и найти что-то практическое, что можно начать пробовать при отсутствии нормальной теоретической базы.
Вернулась в нашу комнату. Артур смотрел на меня очень серьёзно.
- Виктория, вы согласны продолжить изучение магии агатов?
Кивнула, Артур улыбнулся в ответ. До сих пор я не нашла подвоха. Вот исключительно теоретически, может его не быть? Не думаю.
- Артур, я немного прогуляюсь, потом вернусь к книжкам.
- Хорошо, буду в хранилище.
Я вышла на улицу: прогуляюсь по городу одна. Я же собиралась прикинуть план побега. Заодно подумаю. Магия агатов разительно отличалась от той, что я изучала до сих пор. В основе лежал обряд и заговор. Я снова вспомнила зачарованную кровать у Артура. Сам её заговорил? Вполне мог, то есть магией агатов он владеет. Так зачем ему я? Для чего-то конкретного, что он один сделать не сможет, сил у него мало. А для того, чтобы я сумела сделать что-то, что нужно ему, меня необходимо обучить, вот он и старается.
Пожалуй, у меня есть основания начать ему верить, ровно до тех пор, пока не начнётся второй акт - собственно то, зачем меня он учил. Тогда два варианта - бежать или поучаствовать, если мне не навредит его затея. Артуру за то, что он для меня делал, я благодарна. Главное не ошибиться и не терять бдительность. Вдруг я в своих прогнозах ошиблась?
Прямая дорога вывела меня к развалинам ратуши, как обозвал здание Артур, не думаю, что агаты согласились бы с его вариантом названия. Интересные люди - здание, посвящённое власти толком не защитили. Я приблизилась к уцелевшей стене. До сих пор сохранилась весьма примитивная карта. Ничего конкретного с её помощью не найти, но всё же можно разобраться, как между собой соотносятся жилой квартал, сектор, отведённый под магические нужды, городской центр.
Постояв у развалин, я повернула обратно. Хватит самой читать, это не слишком продуктивно. Пусть меня обучает Артур.
Маг нашёлся на лестнице, ведущей в хранилища.
- А я уж хотел вас искать.
- Так я уже... вас ищу.
- Да, Виктория?
- Я поняла, что самой мне слишком долго разбираться. Если бы вы могли мне помочь?
- Виктория, я с радостью, - Артур чуть нахмурился, а потом уставился мне в глаза, - Почему вдруг вы решили доверить мне обучать вас?
- Мне стало казаться, что вы действительно будете меня учить.
- Буду. Виктория, однажды расскажите, что с вами случилось на Нозане кроме замужества. Я хочу вас понять и понять, почему вы заранее ожидаете гадостей.
Артур пошёл со мной в отсек с книжками для начинающих. Шёл первым, как я и привыкла. И глядя в его спину, я размышляла, стоит ли ему рассказать о себе. Если я изображаю, что доверилась ему, то ответить нужно. Я заговорила:
- В Академию меня привели в качестве выполненного задания, чтобы получить звание магистра. Обещали денег, а получилось, что меня чуть не убили. Я чудом сдала экзамен на подтверждение права учиться. С меня пытались стрясти клятву верности, вызывали на дуэль, пытались обмануть, унизить, использовать....
Артур смотрел внимательно, и я залюбовалась его глазами. Какие они всё же необычные: серого цвета, но с едва заметными голубыми прожилками.
- Спасибо, - отозвался он, - Итак, начнём урок.
Артур оказался на удивление толковым педагогом. Отлично объяснял, давал ёмкие, короткие и понятные определения. Похоже, к уроку он заранее готовился, ещё до того, как забрал меня на практику. Что же, Артур заработал в моих глазах ещё пару очков.
Ложились мы снова в одной комнате, но сегодня я больше не нервничала. Во-первых, меня защищает 'шарфик', во-вторых, артефакт, который дал мне Дайнич, в-третьих, угрозы я не вижу. Поэтому я расслабилась и провалилась в сон.
Утром я никак не хотела просыпаться. Артур стал звать, только когда накрыл завтрак. Близко ко мне он не приближался, так что я толком не реагировала, даже попыталась накрыться с головой.
- Виктория, доброе утро!
Я широко зевнула и открыла глаза.
- Доброе, Артур.
Всё-таки он чудо. И, если не придавать значения обстоятельствам, то просто девичья мечта - завтрак в кровать. Я потянулась, улыбнулась, села.
- Виктория, сегодня у нас поход в сохранившийся дом. Там и душ работает, и постирать что-то можно, если нужно.
- Хорошо, - кивнула я и взяла кружку с чем-то ароматным и горячим.
Побывать в местном особнячке мне не терпелось. Интересно же! Я собрала вещи, которые требовали помывки, захватила косметичку, точнее небольшой мешочек, который я стала использовать за неимением нормальной косметички, не производят их на Нозане.
Шли через весь город. Сначала я вертела головой, но потом пришла к выводу, что развалины, они и в Африке развалины. Посмотреть на Артура оказалось полезней: при всей его декларируемой любви к истории сгинувшей цивилизации, никаких эмоций по отношению к камушкам он не демонстрировал, смотрел исключительно на дорогу.
- Артур!
- Да?
- Если магия агатов подходит чёрным магам, и книги сохранились, то почему ею заинтересовались только вы? Почему хранилище ещё не растащили остальные магистры?
- Сюда, Виктория, не зайти просто так. Я вас провёл, их защита не пускает. Да и не все знания агатов магистры захотят сделать всеобщим достоянием.
Примерно как с информацией, что женщины могут быть магами не хуже мужчин? Верю.
- Почему защиту преодолели вы?
- Я её не преодолевал. Я заставил её считать себя своим.
- Это не объясняет того, почему другие не пошли тем же путём.
Артур не выглядел довольным.
- Я упорно искал, остальные, вероятно, так сильно не интересовались. Кстати, Виктория, вы готовы рискнуть и попробовать заговор или обряд? - он перевёл тему.
Расспрашивать я перестала. Сейчас я убедилась, что какой-то секрет у Артура есть и с наскока мне его не узнать. Надо притормозить, присмотреться, заготовить правильные вопросы и задать их в правильное время. Зато можно поговорить на нейтральную тему.
- Пока не знаю. Если вы считаете, что я готова, чтобы попробовать что-то простенькое, я согласна. Можно ещё вопрос?
- Да, - Артур чуть нахмурился.
- Книги агатов на каком языке написаны? Как я их читала?
- Вероятно, на Земле вы знали два языка.
- Да, я учила и кроме родного..., - зачем говорить, что не два, а три?
- Следовательно, на Нозане вы тоже знаете два языка, в том числе и язык агатов.
- Здорово.
Артур улыбнулся:
- Знали бы три языка, говорили бы на языке демонов.
- Ээх, - вздохнула я.
Артур свернул с главной улицы на боковую, и я увидела сохранившийся дом. А ничего особнячок. Добротный, приземистый, двухэтажный, почти лишён внешней отделки, разве что остатки краски ещё можно увидеть.
- Добро пожаловать, - Артур распахнул дверь, предлагая войти первой.
- Ведите, - улыбнулась я. Первопроходцем быть отказываюсь. Артур кивнул, и шагнул через порог. Я вошла следом и ахнула. Первое ощущение - хозяева никуда не исчезали, вот-вот выйдут из дверей или спустятся по лестнице: чисто, мебель словно новая.
- Мяу!
Навстречу нам вышел белый толстый кот.
- Мяу, - повторил он.
- Артур, это кто? - осторожно уточнила я.
- Кошка. Разве на Земле коты не живут?
- Живут, - согласилась я, - Но откуда он здесь?
- Коты везде живут.
- А как этот конкретный кот здесь оказался?
- У агатов было принято держать кошек, они до сих пор здесь живут наряду со змеями и скорпионами.
- Про скорпионов вы не говорили.
- Они появляются тоже только ночью и только около городской стены.
- Ладно.
Коту наши разговоры надоели, он поднял хвост трубой и скрылся под лестницей. Бедный, чем же он тут питается? Но судя по длине шерсти и общим габаритам, кошак не голодает. Артур провёл меня в подсобные помещения, распахнул одну из дверей и мы оказались в прачечной, иначе комнату и не назовёшь. В ней было серо, пусто, только ряд корыт, наполненных водой, тянулся вдоль стен.
- Зачарованы, у агатов потрясающая бытовая магия. Грязные вещи нужно опустить в воду и подождать.
- И всё?
- Да. Я разберусь с посудой, а вы можете подняться на второй этаж, выбирайте любую спальню, в каждой дверь в свою ванную. Я обычно пользуюсь первой справа от лестницы.
Артур вышел, оставляя меня с корытами наедине. Прелести бытовой магии я оценила. Оставив грязную одежду отмокать, пошла в ванную, на полдороги меня перехватил Артур:
- Виктория, давайте сначала пообедаем, уже и так поздно? Или вы не хотите?
- Давно хочу.
Стол Артур организовал в столовой, на взгляд совсем небольшой.
- Малая, - подтвердил Артур, - Виктория, сегодня ночуем в доме, завтра возвращаемся.
- Когда магию агатов пробуем?
- Можно сегодня.
- Артур, а зачем нам здесь находиться? Вы и без местных книжек можете меня учить.
- У нас полевая практика.
- Хорошо. Почему не жить в этом доме? Зачем нам библиотека?
Артур прикусил губу, но ответил:
- Я тоже учусь. Думаете, я успел прочитать всё?
Ищет что-то конкретное, убедилась я.
Пробовать магию решили вечером. С обрядами экспериментировать я отказалась, а вот заговор попробовать можно, потому как заговор - одностороннее воздействие мага на предмет, а в обряд Артур мог бы вмешаться. Самое простое, что мне в книжках попалось, а выбор делала я сама, был заговор на сон.
- Это только для учёбы, - строго сказал Артур, - кровати зачаровывают сложным способом, а это простейший заговор, который вызывает беспробудный сон. Воспользуешься для себя таким заговором и не проснёшься.
- Поняла, буду очень осторожна.
А про себя я отметила, что заговор очень даже полезный. Не для себя. Я сомневаюсь, что у чёрных магов есть защита от магии агатов, следовательно, я обзавелась козырем. К Артуру его не применить, но к остальным....
Дальше мы работали с несколькими деревянными плашками, которые Артур раздобыл. Их заговаривать считалось просто, вот я и отрабатывала навыки: заговорю деревяшку, перехожу к следующей, а Артур снимает заговор с первой. Под конец снимать заговор он научил меня и стал только следить.
- Виктория, очень прошу, без меня пока не практикуйтесь.
- Само собой.
Когда я, наконец, отодвинула плашки, оказалось, что время за полночь.
- Кровать зачарована, - Артур предупредил, как и обещал.
- Спасибо.
- Опять будете спать на полу?
- Не знаю, - я поднялась.
У себя в комнате быстро сполоснула лицо водой, посмотрела в зеркало, вздохнула и хотела уже начать переодеваться, как услышала, как в дверь кто-то скребётся. Где-то далеко замяукал кот. Я подошла к двери, открыла. На пороге стоял Артур, и был он бледен. Артур приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчала.
- Быстро собирайтесь, - шепнул он, - уходим.
Внизу раздались шаги.
Я пулей влетела в комнату, бесшумно собрала свои вещи, покидав их в рюкзак, и обернулась к магу. Он уже тоже стоял с рюкзаком на спине. Артур осторожно выглянул наружу. Шаги всё ещё раздавались на первом этаже. Он махнул мне рукой и повёл по коридору в дальнюю спальню.
Дверь мы за собой прикрыли. Шаги переместились на лестницу. Неизвестный поднимался. Артур, пока я хлопала глазами, открыл окно, качнул головой, показывая, что нужно выбираться. Честно говоря, я не очень понимаю причину бегства через окно второго этажа. Но сейчас надо действовать, а не размышлять. Полагаю, Артур знает, от какой опасности убегает.
Он первым спрыгнул на довольно широкий карниз и подал мне руку. Первый момент я сомневалась, но потом соскользнула к магу - карниз оказался шириной чуть больше полуметра, то есть, демонстрировать чудеса акробатики не придётся, главное вниз не смотреть. Артур прошёл к задней части дома, где стена забора подходила вплотную к зданию, и шагнул на неё. А вот она узкая!
- А....
- Шшшш, - оборвал он меня, присел на корточки, развернулся к стене лицом и стал медленно сползать за стену. Куда - я не видела.
- Один шаг, я страхую, - прошептал он, - Клянусь удержать магией, если потребуется, давайте.
Я рискнула. Села прямо на карниз, спустила ноги по разные стороны от забора и медленно поползла вперёд. Сидеть было жутко неудобно, но терпимо. Хорошо, что было около десяти сантиметров ширины, а не два миллиметра.
Артур подал мне руку и просто стащил меня на уступку. Ещё несколько усилий и мы на развалинах соседнего здания, легко, как по горке, спустились на землю.
- Быстро, уходим, - шепнул Артур, пригибаясь к земле, повёл меня в соседний проулок. Только тут до меня дошло, что солнце давно село, и на улице змеи.