Артур смотрел на меня слегка мутным взглядом. Осунувшийся, бледный. Я достала из его рюкзака ножик. Надеюсь, я сумею срезать брюки и не оцарапать при этом его. Мне бы ножницы.
- Я не умею, - честно предупредила я, натягивая ткань.
- Неважно. Кулон нужно приложить к повреждённому месту.
Я максимально аккуратно распорола шов и ойкнула. Место, зацепленное заклинанием, было покрыто плесенью.
Артур тут же прислонил кулон. И рука у него заметно подрагивала.
- Артур, чем помочь?
- Ничего не нужно. Сейчас всё пройдёт, - он прикрыл глаза. Я сидела рядом и начинала всё больше нервничать. Прошло минуть десять.
- Как? - спросил Артур отодвигая руку.
Плесени почти не осталось. Вместо неё - зеленовато-жёлтое пятно.
- Почти.
Он вернул руку с кулоном к бедру. Ещё столько же ожидания. Плесень полностью исчезла, пятно не пропадало. Артур тяжело выдохнул и позвал:
- Вика, отсюда стоит убраться.
- Как?
Артур чуть сосредоточился, и зомби осторожно лёг, слегка придавливая Дайничу ноги и закрывая обзор. Проснувшись, магистр уткнётся носом в обезглавленную тушу.
- Телепортом.
- А ты сможешь?
- Телепорт много сил не требует.
- Это я помню, но на тебе лица нет.
- Вика, в рюкзаке лист свёрнут трубкой, достань.
Снова роюсь в его вещах.
- Их два.
- Синим перевязан.
Лист оказался ничем иным, как шпаргалкой для открытия портала. Я развернула его на земле перед Артуром. Без слов собрала наши вещи.
- Помоги, пожалуйста, встать. Нет, погоди. Я начну сплетать заклинание, ты заберёшь у Дайнича деревяшку, возьмёшь в руку оба рюкзака и шагнёшь ко мне. Мы тут же переместимся. Договорились?
- Да.
- Помоги, пожалуйста.
- Артур, подожди-ка.
- Что?
- Он и второй раз нас найдёт.
- Не найдёт.
Я протянула Артуру руку, помогая встать. Он качнулся, но сумел удержаться. Я довела его до расстеленной на полу бумаги. Артур продолжал за меня держаться, потом резко отпустил и шепнул:
- Плашка.
Я бросилась к Дайничу, забрала заговорённую деревяшку, подхватила в руку оба наших рюкзака - тяжёлые, заразы, - и встала рядом с Артуром. Мир мигнул, мы переместились в гостиную. Артур тотчас отпустил меня, прошёл к дивану и с размаху сел.
- Тебе совсем худо? - уточнила я, - Что я могу сделать?
- Ничего не нужно. Мне отдохнуть, поспать бы. В доме хозяйничай, на улицу не выходи и окон не открывай.
- Хорошо.
Артур заснул мгновенно, а я вспомнила, что точно также заснул Эрик, когда лечился с помощью артефакта. Я отошла в сторону и, подумав, потопала на осмотр дома. Мне же разрешили.
Дом оказался двухэтажным, с роскошным холлом, собственной картинной галереей, где была собрана коллекция горных пейзажей. И это был совсем не тот дом, из которого мы в поход уходили. Прощай, моя сумка, бывшая со мной в день похорон родителей. Рюкзак оставлять на спине, по меньшей мере, странно, я взяла самое ценное, переложила в мешочек, заменяющий косметичку. Его с собой таскать можно. Скажу, земная привычка. Рюкзак остался у стены.
Хозяйственные помещения меня не заинтересовали, я вернулась на жилой этаж, прошлась по спальням. Осмотрев первые две, я подумала, что попала в гостевые - слишком безликие они были, никаких деталей, говорящих о владельце. Я так и не нашла комнату Артура. Либо скрыта и заперта, либо он в этом доме редкий гость.
Я прошла на кухню. Ведь Дайнич нам пикник сорвал, а есть хочется. И спать. Я обнаружила запасы еды в уже виденном мной у агатов ящике, выполнявшем функцию холодильника. Соорудила многослойный бутерброд и вместе с тарелкой поднялась в ближайшую спальню. Готова поспорить, кровать зачарована. Рискнуть или пол - наше всё?
Ложусь на пол, точнее сажусь, съедаю бутерброд, расстилаю себе одеяло, стягиваю с кровати подушки, благо они без магии, и устраиваюсь спать. Дверь я, разумеется, стулом подпёрла. Уснула я быстро, и снилось мне что-то мутное, расплывчатое. Разбудил грохот падающего стула. Кажется, это становится традицией.
Я села, и не слишком дружелюбно уставилась на застывшего в дверях Артура. Кстати, выглядел он уже вполне здоровым.
- Вика, ты опять?
- А ты опять ломишься в мою спальню!
- Вообще-то, это моя спальня.
- Не знала, они все одинаковые. Извини.
- Не страшно, тем более ты на полу. Давай лучше я поучу тебя в ближайшее время заговоры снимать, чтоб ты не мучилась.
- Спасибо. Ты как себя чувствуешь?
- Уже нормально.
- Точно?
- Более чем.
Я отстала.
- Вика, нам бы поговорить.
- Да, нужно. Давай за чашкой чая, а?
- Давай, сейчас заварю.
- Артур, я и сама могу.
- Тогда идём вместе.
Вот не ожидала, что с чужим мне человеком буду возиться на кухне. Слишком домашние ассоциации возникают. Неправильно это. Я сгрузила чайник и две чашки на поднос, Артур добавил вазу с конфетами, подхватил всё это и направился в столовую. Я шла следом. Всё-таки он странный. Не похож на чёрного мага, даже на нозанца, который привык, что женщина ему всё сделает. Слишком трепетно Артур ко мне относится, или слишком хорошо играет.
Артур разговор начал первым:
- Что ты хочешь узнать, Вика?
- Например, что ты с Дайничем не поделил?
- Кого. Тебя.
- Он тебя чуть не убил. В сказку о рыцаре я не поверю. Зачем я тебе? Зачем настолько, что ты рискуешь собственной шкурой?
- Вика, я не готов ответить на твой вопрос. Ты ведь мне не доверяешь? Вот и я не всеми тайнами готов делиться. Врать не буду, слово даю.
- Зачем? Это риторический вопрос.
Артур чуть улыбнулся:
- Вика, точно могу сказать, что твоя свобода меня не интересует.
Я решила рискнуть:
- Ты хочешь, чтобы я провела какой-то конкретный ритуал.
Серые с голубыми прожилками глаза распахнулись:
- Да.
Я уткнулась в свою чашку.
- Вика, для тебя всё будет безопасно.
- Что-то подобное я уже слышала, чудом не стала рабой. До обряда ещё далеко, я так понимаю?
- Далеко.
- Тогда оставим всё как есть. Пока.
Артур кивнул.
- Что от тебя хотел Дайнич?
- Всего не знаю. Я оказалась в курсе его семейных дел, которые разглашению не подлежат. Дайнич увидел даже плюсы, в том, что я узнала его секрет, но распространяться информации он не позволит.
- Дом закрыт примерно так же, как город агатов, здесь он тебя не обнаружит.
- А за пределами дома легко найдёт по браслету.
- Не только. Говоришь, он дал тебе защитный артефакт?
- Да.
- Думаю, там тоже какая-нибудь следилка имеется. Вика, поторопись с решением. В этом доме мы долго не задержимся.
- Можно узнать причину?
- У меня есть враги, Вика, и в этом доме они меня легко выследят. Задерживаться опасно. Утром уходим. Как раз восстановлюсь до конца.
- Кто твои враги?
- Маги. И я очень надеюсь, ты с ними не встретишься.
Артур допил чай, отставил кружку и поднялся из-за стола. Я продолжала медленно пить остывший напиток.
Может ли обряд быть не опасным? Может ли волк дружить с зайцем? Очевидно. Неприятно признавать, но при всей опасности, Артур начинает мне нравиться. Я отставила пустую чашку на поднос, собрала посуду и понесла на кухню.
Мыть самой не пришлось - снова зачарованное корыто, в которое достаточно посуду положить, и оно всё сделает. Я поднялась на второй этаж. Нужно выбрать себе другую спальню. Секунда размышлений, и я пошла в угловую, ту, что дальше всего от спальни Артура.
- Виктория! - раздалось в коридоре.
- Что-то случилось?
- Нет, просто я тебя потерял.
- Я здесь. Что-нибудь нужно?
- Нет.
Артур повернулся спиной, и я закрыла дверь комнаты. Неужели я так и не обрету почву под ногами? Нигде не буду чувствовать себя в безопасности. Я снова обустроилась на полу, завернулась в одеяло. Сон не шёл. Я вспоминала свою прошлую жизнь, родителей, слёзы сами потекли по щекам. Я перевернулась на бок и постаралась подумать о будущем. И чем больше я о нём думала, тем более мрачным оно начинало мне казаться.
Я так и не могла решить, снять мне артефакт, который мне дал Дайнич или нет. Решила, что уточню пару моментов у Артура утром. Он постучался на рассвете и в кои-то веки не уронил стул.
- Доброе утро, - я быстро закинула одеяло и подушки на кровать, отодвинула стул и открыла.
Артур улыбнулся:
- Завтрак уже готов.
- Сейчас спущусь.
Я быстро приняла душ. С нашими частыми перемещениям, такой возможности в ближайшее время может и не представиться. Спустилась я свежая, отдохнувшая, готовая встречать новые проблемы. Чем больше я думала об Артуре, тем интересней он мне казался. Создаётся стойкое впечатление, что создание комфортного быта и забота о женщине для него не игра, а норма.
- Приятного аппетита, - я стащила с тарелки булочку и потянулась к кувшину с молоком. Артур опередил и налил молоко в мой стакан.
- Спасибо.
- Не за что.
Завтракали мы быстро.
- Артур, ты сказал, что в артефакте может быть следилка. Разве её нет в браслете?
- Есть, но ту, что в браслете, я могу заблокировать.
- Это разрешено?
- Нет, но я нашёл способ блокировать и при этом не нарушать никаких правил.
- Здорово. Тогда.... Тогда я снимаю артефакт.
Артур отложил бутерброд:
- Спасибо, Вика.
- За что? - не поняла я.
- За доверие.
Это ещё не доверие, хотела сказать я, но промолчала. Вместо этого потянулась к шее и сняла артефакт. Положила на ближайшую горизонтальную поверхность.
- Вика? - похоже, лицо у меня совсем кислое.
- Он ещё и лечил, не только давал защиту.
- Можно взглянуть?
Кивнула. Не хотелось бы, но по идее мы торопимся, слишком долго разглядывать Артур не станет, и потом, надеюсь, возвращаться к этой штуковине интереса не будет. Артур взял подвеску за цепочку, поднял на уровень лица и стал всматриваться. Есть и ещё один плюс, что я сняла артефакт, подбодрила я сама себя: Артур знал, что у меня защита, теперь, он считает, я осталась без всего.
- Вика, а тебе разве не хотелось пойти с Дайничем? - вдруг спросил он.
- Нет. А должно было?
- Именно, - кивнул он.
- В смысле?
- Артефакт обладает минимум четырьмя функциями: защита, лечение, слежение за носителем и влияние на его сознание.
- А последнее физическим вредом не считается?!
- Вика, из любого правила есть исключения. Выполнено всё очень тонко, не придраться.
Я вспомнила, как когда-то Эрик просыпал в коридоре сонный порошок, а потом меня запер. Тоже вредом не считалось. Охотно верю.
- Куда же без исключений....
- Меня другое интересует, - взгляд стал цепким, - Почему артефакт не смог на тебя повлиять? Зачарованная кровать, помнится, тоже не подействовала. Как так, Вика?
И что я могу сказать? Рассказывать про диадему точно не собираюсь. Артур вчера сказал, что не будет мне врать. Отвечу тем же. Тем более, что убедительной лжи мне не придумать:
- Артур, у меня свои тайны.
- Не скажешь?
Я отрицательно покачала головой.
- Допытываться не буду, - согласился он, - Да и времени нет, мы уже полчаса как должны были выйти. Но к этому вопросу я ещё вернусь. Бери вещи, уходим отсюда. Только руку на секунду дай.
Артур пару минут колдовал над браслетом, после чего отстранился и удовлетворённо кивнул:
- Теперь по браслету тебя не найдут, - объяснил он.
И хорошо, и плохо одновременно. Артур вышел на свободное пространство в комнате, приглашающее махнул рукой.
- Артур, а лист бумаги с рисунком....
- Сгорел, когда мы переместились, - он даже не стал выслушивать вопрос целиком.
Я подошла вплотную к магу, и мы оказались в очередном помещении. Оглядываюсь: интерьер смутно знаком.
- Вика, поживём пару дней тут, мне нужно поработать, параллельно буду тебя учить. Потом двинемся дальше. Ты пока отчёт о полевой практике начинай писать.
- Указывать, что мы были внутри не стоит, я так понимаю?
- Верно. Обошли стены, посмотрели. Можешь рассказать про змею, но так, чтобы выходило, что ты её издали на стене видела. Про пролом не упоминай.
- Проверишь потом?
- Обязательно. Я у себя, - Артур вышел из гостиной, а я присела на диван. Дурацкие ощущения. В Академии я что-то делала, как-то, пусть весьма иллюзорно, пыталась выстроить свою жизнь. Сейчас меня как котёнка за шкирку таскают. Так дело не пойдёт. И первый вопрос, который мне следует решить - денежный. Что у меня есть? Во-первых, долговые обязательства Орана.
Я поднялась в выделенную мне комнату, подставила под дверь стул, чтобы в случае появления Артура успеть бумаги убрать в сумку и начала внимательно читать. Разбиралась я долго, в итоге выяснила важную для себя вещь - бумага, по сути, является чеком, который я могу обналичить в любом банке. Или я могу выписать аналогичные обязательства, подтвердить их каплей крови и отдать торговцу, расплатившись таким способом за товар. Словом, деньги никуда не денутся, можно не переживать.
Во-вторых, у меня есть счёт, открытый для меня Дайничем. И вот с ним всё очень даже сложно. Я несколько раз пыталась вникнуть в документ, и поняла, что увязаю в формулировках, условиях, дополнениях, пояснениях. Мне нужна консультация специалиста, а до того, как я во всём разберусь, со счёта нельзя снимать ни копейки.
Получается, что Саира я отпустила даром. Не беда, раб мне не нужен, а если он с Таир счастлив, я только рада. Иф? Тем более рада за него. Он обрёл свободу и, уверена, не выпустит её больше. Плохо, что Иф остаётся в поместье Дайнича, но с этим я ничего поделать не могу.
Консультацию по счёту мне могут дать в банке. Вопрос в том, как туда попасть без ведома Артура. По официальной версии я отпустила Саира в обмен на артефакт, следовательно, о деньгах Артуру знать не откуда, и просвещать я его не собираюсь. Получается, мне в одиночестве нужно погулять по городу. Но пока как-то не тянет. Спрятала все бумаги в сумку.
Чем бы заняться? Например, тем, что сказал Артур. Я села сочинять отчёт по нашей полевой практике, сводившийся к тому, как мы бродили вдоль сохранившихся стен древнего города. Хорошо, что не мне объяснять, почему программа такая скудная. Закончив с 'путевым журналом', я уселась на диван, прикрыла глаза и обратилась к диадеме. Давно я книжек из библиотеки Академии не читала.
Артур появился через несколько часов. По лицу видно, что маг не в настроении. Расспрашивать я не стала, молча показала ему отчёт. Артур бегло просмотрел моё сочинение, одобрительно кивнул:
- Приступим к уроку?
- Я только 'за'.
Мы уселись прямо на пол, Артур разложил передо мной деревянные плашки, и мы продолжили мучить всё тот же заговор на сон.
Заодно Артур огромными порциями скармливал мне теорию. Слушала я внимательно, диадема помогала запоминать с первого раза, но всё равно я чувствовала неэффективность данного метода.
- Артур, а чтобы не тратить твоё время, может, ты можешь дать прочитать мне книжку? Нет пособия в 'каменном' формате?
- Есть, но там просто текст, без дополнительных иллюзий. Я для себя делал.
- Можно?
- Да, пожалуйста, но имей в виду, что я тебе выжимку даю, а там придётся продираться через массу лишних слов и пояснений.
- Хуже же не будет, если я прочту?
- Принесу потом.
- Спасибо. Артур, а ты сам переписывал?!
- Нет, что ты, - он даже усмехнулся, - есть специальный артефакт, но у меня он не очень хороший. Ты увидишь и передумаешь. Так, давай ещё раз. Ключевым отличием заговора от заклинания является....
Камушки Артур мне принёс, сразу пять штук. Я поблагодарила, Артур, по-моему, очень удивился такому энтузиазму. Села за стол и тронула первый же попавшийся камешек. Передо мной возникла иллюзия книги. Я указала на иллюзию пальцем, и книга раскрылась. Пролистала несколько страниц, не вчитываясь в содержание. Получается, что артефакт Артура просто скопировал объект и показывает его мне подобно трёхмерной фотографии.
Не практично. Даже оглавления нет. Скопирую в любом случае. Однако диадема, как оказалось, на порядок превосходит возможности артефакта Артура. Книжки с камня были перекопированы в виде обычного текста, новых изумрудов, к счастью, на затылке не появилось. Я сосредоточилась и погрузилась в 'чтение'. Тест книг легко всплывал в голове. Надо постараться не выдать своих чудо-способностей Артуру. А ведь у него наверняка должны быть ещё камушки. Вот бы и их загрести в своё пользование....