Проснуться меня заставило чёткое ощущение чужого взгляда. Я открыла глаза и, кажется, вздрогнула. Артур сидел на кровати и буравил меня злым взглядом. Хотела спросить, но слова не шли. Таким я его ещё не видела.

– Что? – выдавила я, чтобы разорвать гнетущую тишину и найти силы не опустить глаза в пол.

– Хорошо ты нас связала, поздравляю, госпожа глава.

– Артур, я спросонья плохо соображаю. Какая муха тебя укусила?

– Я хочу, – он встал с кровати, шагнул ко мне, упёрся руками в подлокотники кресла и навис надо мной, я почувствовала себя мелкой испуганной букашкой, – знать, зачем я тебе. Про имущество можешь не говорить, и так ясно, что всё тебе принадлежит.

– Артур…

– Отвечай, Вика.

– Артур, иди и ещё полежи, приди в себя. Мне. От тебя. Ничего не надо. Ни твоё имущество, ни ты сам. Хотя…

Я резко встала, заставив его отшатнуться к кровати.

– Надо. Ты, – я ткнула в него пальцем, – Придёшь в себя и вернёшь меня на Землю. А потом гуляй на все четыре стороны.

– Землю? – злость испарилась, осталась растерянность.

– Землю, Артур. Мне осточертела ваша магия, хочу компьютер, интернет и фен.

Я отошла к окну и обхватила себя руками.

– Зачем ты тогда пошла против Айши? Сохраняя мне жизнь, ты пошла против всего агатского общества, потому как нозанская зараза в моём лице должна быть уничтожена. А ну как другие мужчины тоже не захотят в храм, в рабство…

– Дура, вот лезу спасать всех подряд. Артур, мне от тебя кроме портала ничего не нужно, успокойся, пожалуйста.

– То есть планов ты никаких не строила, а когда узнала, что меня схватили, решила помочь?

– Да. Я вообще удивилась, что тебя поймали. Ты же знал, что делал.

– Они твоё появление мне не простили, бросили все силы на поиск.

– Теперь не важно, – как именно его ловили мне действительно не интересно.

– Важно то, Вика, что планы ты хорошо сочиняешь, только цели ставишь недостижимые, – Артур подошёл к окну и встал рядом, продолжил. – Я смогу через несколько дней открыть портал на Землю, только долго тебе там не задержаться.

– Почему? – я развернулась к нему всем корпусом.

– Ты адептка. Наказать не накажут, но в Академию вернут.

– А тебя накажут.

– Нет, я выкручусь, объясню свои действия в рамках Устава. Это не проблема.

– Значит, либо агаты, либо Академия?

– Пока ты не станешь магистром, да.

– Вот гадство.

– Оно самое. Вика, я ещё полежу. Можешь распорядиться, чтоб нам завтрак принесли?

– Конечно.

– Точно врача не нужно? – уточнила я, когда его в очередной раз шатнуло.

– Точно. Нужно воды и поесть.

– Сейчас.

Выглянула в холл. Горничная сидела неподалёку. Увидев меня, вскочила.

– Я бы второй раз позавтракала.

– Да, госпожа глава рода.

Вернулась в комнату.

– Артур?

– Да?

– А если меня лишат звания адептки Академии из-за неспособности плести заклинания?

– Вик, ты историю Академии ведь хорошо знаешь? Вот и подумай, хоть один лишённый звания адепта сохранил жизнь и свободу?

«Нет», – всплыло в голове.

– Нет.

Девушка принесла поднос, забрала тот, что остался с нашего раннего завтрака, пожелала приятного аппетита, бросила оценивающий взгляд на Артура и вышла, плотно закрыв дверь. Говорить мне не хотелось, есть тоже. Я медленно, по глоточку тянула чай. Артур жевал с куда большем энтузиазмом. А мне в этом завтраке чего-то не хватало. Не было той атмосферы, какая была, когда мы ели на его кухне или в столовой, если Артур накрывал, как положено.

– Прости, – вдруг сказал он.

– Не надо извиняться, Артур.

Он отставил пустую тарелку.

– Что дальше делаем? Ближайшие дни мне магия недоступна.

– Живём здесь. Кормят, поят. В чём проблема?

– В том, что очень скоро главы явятся. Пока они обдумывают информацию, но жди визита.

– И? – думать мне было лениво, Артур умный, пусть и руководит.

– Ты объяснение придумала?

– Как тебе сказать?

– Желательно, как есть, – Артур нахмурился. – Что, об этом вообще не подумала? Вика…

– Я думала, как добраться до тебя, а не о всякой ерунде. Я была уверена, что сегодня к этому времени мы будем уже на Нозане, в безопасности. А объяснение у меня есть только одно, но оно тебе не понравится, поэтому давай сразу твой вариант.

– Почему не понравится? Вика, давай сейчас без эмоций. Я понимаю, что ты устала, вымоталась, но нам нужно выработать линию поведения, которой будем придерживаться мы оба.

– Объяснение такое: Я глава древнего рода и чёрный маг. Захотела – взяла. Всё в рамках Закона.

– Ты так и поступила, – сказал он спокойно, – особенно, когда меня усыпила.

– Артур, давай претензии по существу. Я уже сказала, мне от тебя ничего не нужно.

– От того, что дверца открыта, клетка не перестаёт быть клеткой. Но ты права, я жив, и спасибо тебе огромное.

Снова тишина.

– Думаю, твой вариант подойдёт.

– Почему вдруг?

– Не требует дополнительных пояснений. Местные дамы так и действуют. Хочу – беру. Пояснять можешь, что у меня есть имущество на Нозане, и я тебе в качестве учителя понадобился.

– Легко.

– Их будут наши взаимоотношения интересовать. Вполне могут сказать: «Имущество бери, учителя мы тебе дадим другого, а ослушника убей».

– Не имеют права.

– Приказать не имеют права, они выскажут просьбу, ты откажешь и окончательно испортишь с ними отношения.

– Варианты?

– Постараться завоевать симпатию хоть нескольких глав, а врагом ограничиться одним.

– Конкретней?

– Ты должна достоверно отыграть роль «хочу – беру, в рамках Закона», а остальное за мной. Буду изображать правильного агатского мальчика, чтобы главы сочли, что это Айша не смогла меня воспитать, а ты справилась играючи.

– Постараюсь.

– Не забудь потребовать дом.

– Потребую. Надеюсь, он мне не понадобится.

– Вика, ты Закон внимательно читала?

– Часть, касающуюся безопасности – да, остальное пролистала.

– У глав рода есть обязанности, их мало, но периодически тебе придётся появляться на Гилае.

– Где?

– Да мир этот Гилая называется.

Артур сказал, что глава рода обязана иногда здесь появляться. И как я это упустила? «Обязана», – подтвердила диадема. Вот ядрёна вошь!

Стук в дверь.

– Да?

– Госпожа, глава рода, к вам посетитель, – девушка вновь стрельнула глазками в сторону Артура.

– Кто?

– Ваш врач.

– Зовите, – кивнула я.

– Ты вызвала мне врача?! – зашипел Артур, когда за горничной закрылась дверь.

– Она сама пришла.

– «Хочу – беру», да? – и столько яда в глоссе.

– Артур, она ко мне пришла, меня лечить будет, так что успокойся, пожалуйста.

Дверь снова открылась.

– Доброе утро, – поздоровалась я с улыбкой, на Артура больше не смотрела.

– Доброго дня, госпожа глава рода. Полдень уже, – она тоже улыбнулась. – Поздравляю с прибавлением.

– Спасибо.

– Как вы неожиданно переехали. Пришла я к госпоже Сольской, горничная говорит, вы спите, пошла будить, а вас, оказывается, уже нет.

– Да, я временно здесь поживу.

– Вы собираетесь продолжать лечение?

– Разумеется, – повезло мне, а я уж распрощалась с возможностью восстановить магию. – Доктор, мы можем не переходить в палату, а заниматься здесь?

– Да, конечно. Мне потребуется принести талисманы, которые удерживают вокруг вас магию.

– Конечно.

Врач исчезла. Я перевела на Артура насмешливый взгляд. Он выглядел растерянным. Неудивительно, что он так остро реагирует на любое моё движение. С такими-то родственничками. Надеюсь, он научится сначала выяснять детали, а потом рычать, если его что-то не устроит.

– Артур, посмотришь, что она делает? Мне показалось, ничего плохого, но кто знает?

– Посмотрю. Куда я денусь?

– Например, отвернёшься носом в подушку.

Он фыркнул.

– Артур, а теперь скажи. Тебе её помощь точно не нужна?

– Не нужно.

Дверь открылась и появилась врач.

– Госпожа, вы хотите провести сеанс лечения прямо здесь? – надо полагать, подразумевается «при нём».

– Да. Или это проблема?

– Как скажете, госпожа.

Всё время, пока в комнате была врач, Артур не проронил ни слова, лежал, присматривался и, я заметила, мрачнел. Неужели что-то не то увидел? Но тогда бы он вмешался. Странно. Мне от сеанса наоборот хорошо стало, пока сидела, окутанная магией, расслабилась. Врач после всех упражнений и коротенького разговора ни о чём, уточнила, приходит ли она завтра, мило попрощалась и исчезла.

Я посмотрела на Артура. Он ещё больше помрачнел.

– Она, я так понял, пытается восстановить тебе способность придавать магии форму.

– Да.

– И ты планировала бежать отсюда на Нозану, пожертвовав ради меня своей магией?

– Жизнь важнее моей магии. Ты лучше скажи, на Нозане меня так же полечить смогут?

– Нет, Вик, не смогут. Чёрная магия не лечит, от белой тебе пользы не будет. Ты посмотрела, какой у врача цвет магии?

– Чёрный?

– Почти бесцветная полупрозрачная сероватая дымка, она нейтрал, цвет получает магия, когда начинает с тобой взаимодействовать. На Нозане нейтралов не найти, дети растут среди магов, и начинают тяготеть к тому или иному цвету, хотя до определённого момента и могут изменить цвет.

– Да, если ребёнок белого мага поднимет зомби, то станет чёрным.

– Именно, – подтвердил Артур.

– Жалко.

– Придётся задержаться.

Снова стук в дверь. Дала разрешение войти. На пороге замерла моя горничная. Симпатичная девочка, надо постараться её при себе оставить.

– Что случилось?

– Ваша спальня подготовлена, госпожа. Прошу прощения, что так долго. В Общем доме пригодная к проживанию была только эта комната, дежурная. Вам полагается спальня, соответствующая вашему высокому положению.

– Далеко? – уточнила я с нехорошим предчувствием.

– Через стенку, госпожа, – покачала головой девушка, – Желаете посмотреть?

– Посмотрю, – кивнула. Артур пошёл за мной. Ему бы одежду надо раздобыть, одних брюк явно мало. Он пристроился за моей спиной. Самир, фаворит Айши, точно так же за ней ходил. Девушка распахнула дверь спальни и отстранилась, пропуская меня вперёд. Она войдёт последней.

Комната на порядок шикарней предыдущей, но разница заключалась преимущественно в оформлении комнаты. Совсем другая отделка, на стенах картины, а в плане меблировки ничего нового: кровать, рассчитанная либо на одну пышку, либо на двух худышек, столик, кресла.

– Мебель зачарована?

– Нет, госпожа.

– Мне всё нравится, отлично.

Девушка улыбнулась и вышла, оставляя нас с Артуром вдвоём.

– Симпатично, – он уселся в ближайшее кресло.

– Я так и не спросила, как ты себя чувствуешь? Спина, я смотрю, прошла.

– Прошла. А в остальном… От меня сейчас толку никакого. Магия ещё даже на начала возвращаться.

– Посмотри зелья, – я достала из сумки все флакончики, какие были. – По-моему, ничего подходящего не осталось.

– Ничего. Странно.

– Что?

– Я думал, кто-то из глав уже должен появиться.

Артур в своих предположениях оказался прав. Не прошло и получаса, как горничная доложила, что прибыла с визитом Лира Ореш. Поскольку дама ожидала в холле, я решила выйти к ней, а не вести всех подряд в личную спальню. Лира уже сидела, поэтому я расположилась в кресле напротив. К моему величайшему удивлению, Артур занял место на полу у моих ног. На мой вкус, он переигрывает, но будем считать, он знает, что делает.

У Лиры округлились глаза, но с собой она быстро справилась и задала заранее заготовленный вопрос:

– Ослушник и вдруг в роду Лада. Новость дня. Как это понять, Вика?

– Разве не очевидно?

– Поясни, будь добра.

– Лира, сама смотри. У Артура есть неплохое имущество на Нозане, а деньги мне, сама знаешь, нужны. Из него получится хороший учитель магии. И потом, просто… Захотела и взяла, он же вне рода был, значит ничейный.

– Вика, его приговорили к смерти.

– Лира, почитай текст приговора. Его приговорили неопределённый срок находиться у фонтана без воды и еды. Он находился полдня. Приговор исполнен. Теперь Артур мой, – я собственнически положила руку ему на плечо.

– Что ты с ним сделала?

– Объяснила, что я не его бабушка. Как видишь, он понял.

– Да уж, – Лира нахмурилась, пытаясь понять, кто и как подменил моего мальчика.

Артур ткнулся лицом мне в платье, отворачиваясь таким образом от Лиры. Понимаю, тяжело играть паиньку, но ведь сам вызвался. Не удержалась, провела рукой Артуру по волосам. Лира поморщилась.

– Айша тебе этого не простит.

– Я поступила так, как мне было удобно. Всё в рамках Закона.

– Знаешь, это всё интересно, особенно, что мальчик тебя слушается.

Ага, ей-то не видно, какая гримаса отвращения у него на лице.

– Вика, он тебе точно нужен?

Началось. Прав был Артур, будут уговаривать сдать обратно.

– Нужен-нужен, ближайшее время никуда не отпущу, вот поднадоест – подумаю.

– Ты бы могла помириться с Сольской ещё.

– Мириться? Я не нарушала Закон, а её приговор был исполнен. Мне не с чего с ней мириться. И вообще, меня другое интересует. Почему мне не сообщили, что как глава древнего рода, я имею право дом получить за счёт общих средств?

– Мы предложили более лёгкий вариант.

Я наклонила голову, давая понять, что объяснение меня не впечатлило.

– Я буду жить здесь, пока мне не выдадут полагающийся дом. Надеюсь, много времени это не займёт.

Лира поднялась:

– Я сообщу Айше, что ты отказалась отдать Артура.

– Сообщи.

Лира исчезла. Артур моментально поднялся на ноги, передёрнулся и сел в соседнее со мной кресло. Столкнулась с пристальным, изучающим взглядом серых глаз.

– Ты на самом деле пытаешься мне помочь, – не вопрос, а размышление вслух.

– Пытаюсь.

– Не верится.

Я развела руками.

– Артур, я к себе в комнату. Понадоблюсь – зови.

Дальше день тянулся вяло, я понежилась в ванной, напоминавшей мини-бассейн, пообедала с Артуром, снова ушла к себе в спальню, хотелось просто поваляться на кровати, окончательно прийти в себя, расслабиться. В по-прежнему спокойной, немного сонной, атмосфере прошёл ужин. Я решила, что сразу лягу спать, Артур остался сидеть в холле.

Я успела снять золотой пояс. В комнату без стука влетела горничная:

– Госпожа!

– Что такое?

– Госпожа глава рода Тильян прибыла в сопровождении своей личной служанки и желает пожить в Общем доме. Сейчас она идёт к холлу, где ваш мужчина.

Без метки на ауре, сообразила я с ужасом. Руки тотчас стали ледяными. Я метнулась к дверям.

– Пояс, госпожа! Без пояса нельзя.

Пришлось остановиться, девушка справилась с застёжкой моментально.

Я появилась в холле с небольшим опозданием. Артур стоял перед Милой, что-то вежливо отвечал и медленно от неё пятился, Мила наступала. Учитывая её отношение к мужчинам, знаю, что она хочет сделать. Забыла поставить эту чёртову метку! И ведь по этикету поставить сейчас, перед носом у Милы, будет сродни оскорблению. Мне-то она своего отдала…

– Мила! – я рявкнула так, что она подпрыгнула. – Как я рада, что решила меня навестить!

– Соскучилась, Вика, – ответила она, и я успела приблизиться, только вклиниться между ней и Артуром не получилось, а Мила оправилась и с меня вновь переключилась на него, – Ты сказал, госпожа спать ушла.

– Я действительно ушла в спальню.

– Не хотела мешать, тебе неправильно сказали. Давай завтра поболтаем…, – тётенька явно нацелилась на Артура, ей не до меня. Чёртова метка! Не могу при ней ставить. Однозначно оскорблением сочтёт и пойдёт требовать компенсацию по Закону. Артуром на пару ночей.

А вот он, похоже, не осознавал, что Мила планирует с ним развлечься, потому как продолжал стоять, где стоял. Думает, моего присутствия достаточно? Артур, мысленно взмолилась я, уйди в сторону, да хоть на колени встань как при Лире! Мила облизнулась.

– Тогда, Мил, до завтра. Артур! – я схватила его за руку, развернула к себе, привстала на цыпочки и чмокнула в лоб. Это не метка, а результат даст аналогичный. Разочарованный вздох Милы и ошеломленный взгляд Артура, он моргнул два раза, и на лице стали проступать эмоции, совсем далеки от благодарности. Не знает он, кто такая Мила, и чего от неё ждать. Сам дурак, и я хороша, забыла. Ладно, поцелуй потом объясню. Подмигнув Миле, удалилась в спальню.

Горничную я отпустила сразу же. Платье сама снять могу, а мне ещё с Артуром объясняться. Он вошёл с непроницаемым выражением на лице, прошёл к кровати, сел, разулся.

– Позволь узнать, что ты делаешь?

– Раздеваюсь, выполняю приказ.

– Понимаю, мозг от обезвоживания сильно пострадал.

Артур вскинул голову, в глазах ненависть плещется.

– Радость моя, хочешь ночку с Милой провести?

– Причём здесь она?

– Притом. Про метки я забыла, признаю, виновата. Мог бы, конечно, напомнить, но не суть. Милу знаешь? А я у неё гостила. Семейка та ещё. Так вот, Мила пришла, чтобы с тобой развлекаться, я её мало волную. Ставить метку при ней я не могла.

– Не могла, – Артур чуть расслабился, злость уходила.

– Выхода лучше я не придумала. Хочешь – иди к ней, не хочешь – топай к себе.

– А как же твой приказ? Я обязан подчиняться.