И снова небольшая светлая комната, в которую перенёс меня Артур, когда забрал из Академии.

– Мы дома?

– Дома, – подтвердил Артур, – Вика, мне прийти в себя нужно, а ты хозяйничай. Он шагнул к дивану, сел, закрыл глаза.

– Чем помочь?

– Ничего не нужно.

Ладно. Первым делом я прошла на кухню. Себе я сделала по-быстрому бутерброд, налила чай. Теперь нужно приготовить что-нибудь, уверена, Артур голодным проснётся. И только разобравшись с насущными делами, подошла к зеркалу. Камни были на месте. Жаль, что не смогла их убрать, хотелось бы.

И тут случилось второе чудо, которое принёс сегодняшний сеанс лечения. Камни погрузились в кожу и стали невидны. Я первый момент глазам своим не поверила, ощупала лоб, щёки. Чувствуется, конечно, но уже не так. Оцарапаться не светит. «Кожа изменила свойства, теперь камни могут быть скрыты или видны по желанию», – пришло от диадемы.

Следующие дни прошли однообразно: я училась от зари до зари под строгим контролем Артура. Один раз отвлеклись, чтобы я с диадемы скопировала ему в библиотеку некоторые книги, второй раз – я показала ему полог невидимости, которым скрывала диадему.

Я училась придавать магии форму, отрабатывала заклинания. Артур баловал меня регулярной похвалой.

– Ещё пару деньков интенсивной учёбы и можно в Академию возвращаться.

Я сникла.

– Хорошо, продлим каникулы. Нам будет нужно вернуться и закончить оформление дома на Гилае. Но позже, не хватало ещё язвами покрыться, если они не смогли локализовать заразу. Ещё немного, и сможешь начать осваивать телепорты. Хочешь, на Землю прогуляемся?

– Очень хочу.

– В Академии придётся появиться и доучиться.

– Согласна.

– Значит, завтра идём гулять на Землю.

Я улыбнулась. Даже не верится. Он подмигнул.

На Землю. Я и ждала, и не верила, и сомневалась. Город, где я выросла, встретил меня полным безразличием. Люди спешили по своим делам, и до двух чёрных магов, идущих по улице рядом с ними, никому не было дела.

Мне нестерпимо захотелось сходить на могилы к родителям. Артур только кивнул и предложил взять такси, поскольку открыть портал в неизвестное место он не мог.

– А чем платить будем? У меня земных денег нет.

– Я поменял ещё на Нозане. Маги не так уж редко путешествуют, поэтому банк оказывает соответствующие услуги.

– Здорово.

Непосредственно к могилам Артур со мной не пошёл, остался ждать чуть в отдалении. Я присела на корточки, поочерёдно притронулась к каждому холмику ладонью, поправила пышный букет у памятника. Его сделали один на двоих. Фотография моя любимая, где родители крепко-крепко обнимаются и улыбаются.

Заметив третий холмик в ограде, я удивилась, подошла ближе. Неужели маменька отчима концы отдала? Могила была как одеялом укрыта пышным венком с перемазанной в глине лентой, не прочесть от кого, а в ногах стояла корзина цветов с моей фотографией в чёрной рамке.

Первый момент я попятилась. Оглянулась на Артура, махнула ему рукой, чтобы подошёл. Давно я такой растерянной себя не ощущала. Артур приблизился, осмотрел все три могилы, перевёл взгляд на меня, притянул к себе.

– Вик, разберёмся, кто такой умный.

Артур сплёл незнакомое мне заклинание, и фотография исчезла, а корзина в венок покрылись слоем льда. Я переводила взгляд с могилы на Артура. Он только плечами пожал:

– Тела в могиле нет. А вот кто решил тебя в мёртвые записать, надо выяснить. Очень интересно… Где эту прелестную даму искать? Мать твоего отчима? Вика, точный адрес, будь добра.

Я не успела моргнуть глазом, как мы переместились обратно в город. Артур подошёл к краю дороги, махнул. Такси подъехало моментально. Артур пропустил меня вперёд, сам сел у двери.

– Ты здесь не первый раз?

– Четвёртый.

Дальше разговор не пошёл.

– О чём думаешь? – окликнул меня Артур полчаса спустя.

– Хочу альбом с фотографиями забрать, мамину шкатулку. Если осталось…

– Тогда ты вещи собирай, а я с той милой женщиной побеседую. Договорились?

– Да, видеть её не хочу.

Такси остановилось у ворот загородного коттеджа. Артур расплатился, помог мне выйти из машины, дождался, когда такси уедет. Прищурился.

– Уже и не помню, когда перепадало разбираться с домами без магической защиты. Вика, ты просто вещи свои собери, – повторил он мне, и мир изменился. Мы оказались в холле коттеджа. Артур уверенно двинулся вглубь дома, прошёл коридор и толкнул дверь спальни. Мать отчима сидела перед телевизором, нас она ещё не слышала.

– Викусь, эта женщина?

– Да.

– Здравствуйте, – громко заявил он. – Скучали?

С кресла она подскочила, уставилась на нас ошалевшим взглядом, проморгалась, узнала меня, оправилась.

– Вика, деточка, я же тебе ясно сказала, что обращаться за помощью следует не ко мне, а в суд. Я смотрю, опустилась ты низко: на частную территорию проникаешь, вырядилась в помойно-вульгарном стиле.

Вульгарном – возможно, но точно не в помойном. На мне были алый топик, который я надевала на вечеринку агатов, чёрные брюки и кардиган от формы Академии, золотой пояс и сразу три браслета на руках. Да и Артур рядом очень неплохо смотрелся: тёмные, почти как у меня брюки, светло-серая рубашка и безрукавка.

– Вика, – Артур мягко подтолкнул меня к выходу, – иди пока сделай, о чём мы договорились, – сам же он шагнул в комнату, закрыл дверь, по которой тут же пробежали ручейки его магии, складываясь в плетение. Я так понимаю, что подслушать мне не дадут. И хорошо. Пойду искать наш семейный фотоальбом.

Комната, где жила я была разгромлена и ободрана до плит. Не осталось даже обоев. С одной стороны до ужаса обидно, а с другой – я ещё раз убедилась, что моё место в мире, где есть магия, а Земля – на время каникул и отпуска.

Когда открыла дверь комнаты родителей, ожидала такой же развал, но приятно ошиблась. Почти всё как раньше. Выброшена, пожалуй, только мамина одежда, косметика и прочие мелочи. Открыла шкаф и на средней полке обнаружила желанный альбом с фотографиями. Шкатулку мама хранила в самом низу за обувными коробками. Тоже нашла. Мне перепала любимая отцовская чашка с надписью «Осторожно, горячо».

– Как ты? – появился Артур.

– Да вот, взяла кое-что.

– Готова покинуть это место?

– Что с ней?

– Нашла за кого волноваться. Я с ней просто поговорил. В процессе очень прибить хотелось, но, знаешь ли, воспитание не позволило поднять руку на женщину, – Артур выразительно скривился. – Я её проклял. Не смертельно, но ощутимо. Идём. Знаешь, мне, когда в позапрошлый раз здесь был, кафе одно приглянулось.

После кафе Артур предложил пройтись по магазинам.

– Тебе наверняка что-то земное нужно.

– Артур, мне неудобно, что ты на меня столько тратишь.

– Ты забыла, что по закону всё перешло тебе?

– Дурацкие законы.

Мы рассмеялись.

– Знаешь, я теперь точно поняла, что на Землю хочу возвращаться гостьей, слишком далека я от неё стала. Почему-то дом, куда ты меня привёл из Академии, мне ближе всего.

– Завтра в Академию?

– Согласна.

На следующий день я проснулась рано. Вставать не хотелось, заставила себя подняться усилием воли. В Академию я возвращаюсь, чтобы – я вспомнила цель, которую ставила перед собой, и которая показалась недостижимой – стать ректором Академии. Теперь это вполне реально: Артур обещал не оставлять меня без присмотра, помочь с учёбой и быстро получить степень магистра.

Я вышла на кухню. Артур уже заканчивал готовить завтрак.

– Доброе утро.

– Доброе, как настроение?

– Боевое, – улыбнулась я. Я уже переоделась в форму Академии, сняла с сумки алую обёртку, проверила свои вещи. Завтрак прошёл в тёплой, не побоюсь сказать, семейной атмосфере. Артур быстро сгрузил грязную посуду в таз с водой – надо бы узнать, сама посудина зачарована или используется специальный талисман?

Артур подал мне руку, мир мигнул, и мы оказались в коридоре Академии.

– Идём к твоему куратору, – пояснил Артур, утягивая меня следом за собой.

Артур стукнул по двери костяшками пальцев пару раз и распахнул дверь, не заботясь об ответе.

– Артур?! – я узнала голос куратора.

Артур втянул меня в кабинет, усадил на стул для посетителей, сам остался стоять.

– Да, я. Пришёл вернуть адептку с практики.

– Практика закончилась давным давно, ты обязан был доставить Вику в Академию. Даже интересно, как ты выкрутишься на этот раз.

Артур весело рассмеялся.

– Я бы рад, но Вика мне запретила даже думать о раннем возвращении.

– Вика? Тебе запретила? Сольский, головой повредился?

– Были бы вы внимательными, магистр Верис, заметили бы, что я обзавёлся родовым именем.

– Ты не глава рода, – Верис напряжённо вгляделся в Артура.

– Не я.

– Кто?

– Да вот же, Вика.

Верис замолчал на несколько минут, погладил подбородок и, наконец, изрёк глубокомысленное:

– Да…

– Семейное право выше Устава, – откликнулся Артур. – Делал, что велено, уж не обессудь. Кстати, Вика распорядилась, чтобы я жил на выделенном ей этаже.

О своём распоряжении я узнала только что, и Верис понял.

– Вика, прикажи Артуру оставить нас, есть о чём поговорить с глазу на глаз.

Я чуть вопросительно посмотрела на Артура, он согласно склонил голову.

– Артур, прогуляйся, пожалуйста.

– Да, госпожа глава рода, – Артур покинул кабинет.

– Вика, как практика прошла?

– Замечательно, магистр. Мне так понравилось смотреть на стены города агатов. Артур показал мне всё, что только можно.

– Магистр Дайнич очень беспокоился за тебя.

– Я стала главой рода, я теперь распоряжаюсь имуществом и финансами Артура, у меня появился личный весьма толковый педагог. Практика удалась на славу.

– Вопрос один, Вика. В какой мере Артур тобой руководит?

– В той мере, в какой умеет манипулировать, убеждать, уговаривать.

– Ясно. Артур прав, всё в рамках правил, поэтому… С возвращением. И потрудись получить, – Верис извлёк ведомость. – Тебе в качестве обязательного назначается второй модуль «Демонология. Углублённый курс». Вторым обязательным модулем является «Перемещение в пространстве посредством телепорта».

– Это же разновидность заклинания?

– Увы. Специализация у тебя – демонолог. Следовательно, после сдачи двух экзаменов ты можешь подать заявление на звание магистра. Это я тебе сказать был обязан. А на деле телепорты ты не сдашь.

– Лишение звания адепта?

– Так спокойно об этом говоришь?

– Думаете, я разрешила бы Артуру вернуть себя в Академию, если бы не знала, где выход?

– Как ты главой рода стала?

– Самопровозглашение, и ещё Артура приняла.

– Дайнич его не жалует.

– И Таир.

– Ладно, Вика, раз знаешь, что делаешь, иди.

– Спасибо, магистр.

Артур обнаружился в коридоре, спокойно стоял и подпирал стенку. Мне он улыбнулся, шагнул навстречу, подхватил под руку, цапать меня за запястья не позволяли браслеты главы рода, и увлёк за собой по коридору. Куда идём, я не слишком заботилась. По дороге пересказала разговор с куратором. Артур кивнул, сказал, что нужно оба экзамена сдать поскорее. Заклинаниям он будет учить меня сам, даже оформит это официально, а от углублённого курса демонологии проблем ждать не стоило, специалистов всё равно нет.

Пришли мы ко мне на этаж.

– Единоразовый доступ, – потом спохватилась, – Как правильно сказать?

Артур извлёк из кармана небольшой складной ножик, уколол палец и приложил к пластинке у входа.

– Вик, полный доступ.

– Полный доступ, – послушно повторила я.

– Вик, я пошёл с ректором беседы вести, бумажки оформлять… Не скучай.

Артур исчез в телепорте.

Я обошла свой этаж, и решила, что лучше прогуляюсь на террасу, посмотрю на море. Встречные адепты почти не обращали на меня внимание. Я подошла к самым перилам и уставилась на далёкую синюю воду, волны бились о камни, я засмотрелась.

– Вика?! – знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться. На террасе я увидела Таир. Здравствуй, подруженька.

– Таир, привет. Да, это я, вернулась с практики.

– Хорошо выглядишь.

– Ты тоже.

– Да, давно не виделись… Пока тебя не было, столько произошло!

– Например?

– Я стала магистром.

– Ух, замечательно. Я рада за тебя, поздравляю от всей души. И так быстро… Раньше же ты была вполне довольна, что ты адептка.

– Обстоятельства… Лучше скажи про Артура.

– Что сказать?

– Почему ты с ним так долго была? Он тебя заставил? Какая помощь нужна?

– Таир, честное слово, всё нормально. Артур меня не заставлял.

– Вика, не можешь сказать, понимаю. Но я тебе помогу, ты не думай. Расскажи мне хоть что-то о нём.

– Таир, я не очень понимаю твой интерес, – на самом деле, догадываюсь, и Таир мою догадку подтверждает:

– Я его всей душой ненавижу.

И именно этот момент выбрал Артур, чтобы появиться на террасе. Таир, заметив, что я смотрю ей за спину оглянулась, и в глазах её появился нехороший блеск. Артур увидев, с кем я, чуть притормозил, энтузиазмом он уже не лучился.

– За что ненавидишь? – спросила я тихо.

– Он посмел меня отвергнуть. Мне не отказывают.

– А он знал, что ты девушка?

– Это не важно. Ты что? Его защищаешь?

– Я ищу логику.

Таир развернулась и пошла прочь, поравнявшись с Артуром она сделала шаг чуть в сторону и зацепила его плечом.

– Вот никак не пойму, что он ко мне цепляется.

– Если я права, то первая любовь. А ты надежд не оправдал. Теперь ненавидит.

– Любовь?!

– Артур, Таир девушка.

Лицо у него вытянулось.

Уже вечером, за ужином, который я привычно заказала на этаж, Артур уточнил насколько Таир серьёзно настроена.

– У неё муж – белый маг, с моей подачи вступил в её род. По идее, остыть должна была, но, я так понимаю, прощать она не намерена, а вслед за ней и Дайнич.

– Плохо. Не хотелось бы ещё и с ними разбираться.

– Всё несколько хуже.

Артур разом посерьёзнел:

– Я освободила демона из библиотеки. И он живёт в поместье у Дайнича. Я вроде как за него ответственность чувствую.

– За демона?! Погоди, ты освободила демона?

– Да, есть у меня склонность рвать все связи.

– Нашу не рви.

– Артур, я знаю, что разрыв смертелен для тебя.

– Я не об этом.

– А о чём? – не поняла я тогда его реплики.

– Не суть. Ты освободила демона?

– Я привыкла считать, что человек, в данном случае демон, свободен по праву рождения. И все попытки связать и подчинить мне глубоко противны. Одно дело, когда обязательства берутся на себя добровольно, а другое – подчинить по праву сильного.

– Так. Ты освободила демона, тот якобы гостит у Дайнича, и Дайнич может тебя этим вполне успешно шантажировать. Я правильно понял суть проблемы?

– Да, Артур, правильно.

– Ясно. Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю, – Артур обезоруживающе улыбнулся. Боги, как мне с ним повезло.