На следующий день сразу после завтрака Артур посадил меня отрабатывать заклинания. Ещё вчера мы выяснили, что благодаря диадеме всю теорию по демонологии я могу рассказать без запинок. Собственно, теорию по заклинаниям я тоже могла рассказать, мне не хватало практического опыта.

Прервались мы только на обед. Я чувствовала себя выжатым лимоном, и продолжать мучиться с плетениями совершенно не хотела.

– Артур, а мы куда торопимся с учёбой? Я понимаю, что надо выучиться быстрее, но нельзя же одно и то же действие сутки напролёт повторять.

– После ужина я планировал заняться талисманами.

– Отлично, а сейчас, после обеда займёмся зельями& Запасы надо восстановить.

– Ты и без меня справишься. Ладно, ты права. Я смотаюсь и заберу лечебные артефакты. Я заказал нам с тобой, как только мы от агатов вернулись.

– Правда? Здорово.

– Нам, кстати, ещё агатов посетить придётся – домик забрать.

– Как скажешь.

Артур исчез в телепорте, а я поплелась в лабораторию.

На полпути меня перехватила Таир. Смотрела она неприветливо, с затаённым осуждением.

– Привет, Таир.

– Это правда? – начала она без всяких приветствий.

– Что именно?

– Что ты стала главой рода и приняла Артура?

– Да.

– Зачем?

И по какому праву допрос? Впрочем, спустим это пока, отвечу. Только что? Правду, что бросить на смерть не смогла и помчалась спасать, толком не зная, чем мне это обернётся?

– Как минимум, я получила его деньги. Артур стал моим личным учителем.

– Вика, ты же знаешь, что я его ненавижу. Мы подруги? Вот и отдай его мне. Дедушка за него заплатит, скажи сколько. А учитель… Дедушка тебя будет учить.

– Таир, ты перегибаешь палку. Что Саир скажет?

– Саир? Я не собираюсь его спрашивать.

– Он же твой муж.

– Да, он мой муж. Сколько? Назови сумму и условия. Я хочу.

Боги, да она маньячка!

– Вика, я твоя подруга, как ты можешь о чём-то ещё раздумывать? Ты меня сейчас очень обидишь.

– Наверное, ты не моя подруга, – я обогнула Таир и продолжила путь к лаборатории.

– Не Таир, – донеслось мне вслед, – Магистр Дайнич.

Зелья я делала почти на автомате, размышляя о назревающих проблемах. Раз Таир не успокоилась до сих пор, то дальше точно не успокоится. Вот хочется мне знать, каким местом её воспитатель думал. Впрочем, по отношению к единственной внучке можно оказаться на редкость слепым.

Я сложила в сумку приготовленные зелья. Пора возвращаться к себе на этаж. Надо бы выяснить у Артура, можно ли жить дома, а не здесь, в Академию приходить только по мере необходимости.

У входа в лабораторию обнаружился магистр Дайнич старший.

– Вика, рад тебя видеть. С возвращением.

– Здравствуйте, магистр.

– Вика, у тебя всё в порядке? Таир сказала, у тебя проблемы с Артуром? – искренний заботливый тон.

– Всё хорошо, магистр.

– Точно? Давай поговорим в более удобном месте, – и прежде чем я успела возразить, Дайнич положил мне руку на плечо, и мы оказались у него в поместье.

– Вика, добро пожаловать в гости. Ни о чём не переживай, с ректором я договорюсь. Словом, чувствуй, деточка, себя как дома. Таир!

– Да, дедуль? Ты зачем её привёл?

– Погостит у нас твоя подруга, – Дайнич строго посмотрел на внучку. Лицо у девочки стало недовольным, но она легко кивнула:

– Вика, идём, покажу твою комнату.

– Что-то не хочется.

– Таир, выйди-ка, – Дайнич обернулся ко мне. «Добрый дедушка» куда-то делся, я снова увидела Дайнича таким, как он был во время схватки с Артуром.

– Вика, ты же неглупая девочка. Устав предписывает ректору всячески помогать талантам, поддерживать их. У тебя могли бы быть перспективы, если бы ты не оказалась пустоцветом. Заклинания тебе недоступны, как оказалось. Академии ты не нужна. Нужна лично ректору в качестве демонолога. Ты им будешь. А ещё нужно мне, чтобы ты не усложняла жизнь моей семье. Сложно было уважить просьбу Таир?

– Невозможно.

– С ректором я договорюсь. Пока будешь на домашнем обучении. Это ни в коем случае не похищение. Можешь свободно уйти.

– Как?

– У тебя вариант один – ножками.

– И что? Отпустите?

– Нет, буду возвращать в поместье, а там снова гуляй. Никаких преград.

– Прелестно, будьте добры, мою комнату.

Потому как в комнате, в одиночестве, можно спокойно подумать. Первое. Артур начнёт меня искать и может попасть в ловушку. Зуб даю, для него что-то планируют. Значит, нужно найти способ его предупредить. Второе. У меня есть талисман пути, то есть удрать я могу в любой момент. С одной стороны, не хочется сразу обнажать такой козырь, с другой – мне интересно, что придумает ректор.

Тогда решаю проблемы шаг за шагом. Сначала – связаться с Артуром. Через браслет адептки я этого сделать не смогу, говорили с ним, что нужно настроить связь, потом всё закрутилось и упустили. Браслеты главы рода тоже способа связаться не дают. Остаётся использовать нашу с ним связь.

Работу с внутренней силой никто заметить не должен, на то она и внутренняя. Я откинулась на диванчике. Сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Моя магия во мне, я сосредоточилась на ней и постаралась почувствовать свою силу, которая осталась у Артура, когда я снимала с него блокировку. Магия отозвалась. Я почувствовала, что Артур напрягся, занервничал, попытался закрыться от меня. Вот пакость! Он же не знает, что это я так с ним связаться пытаюсь. Надеюсь, он не обидится. Я потянулась к его сознанию.

– Артур, это я, Вика.

– Вика?! – он усилием воли перестал пытаться отгородиться.

– Меня Дайнич в гости забрал на неопределённый срок. Хочет и до тебя добраться. Будь осторожен. У меня всё нормально.

– Понял.

Я максимально осторожно отпустила Артура. Открыла глаза и чуть не подпрыгнула. Напротив меня сидел Иф.

– Привет, – сказал он.

– Привет, Иф.

– Что ты сейчас делала, я не видел. Артура не отдашь им, да?

– Чтобы Таир его на цепь во дворе дома посадила?

– Я жалею, что не остался с тобой.

– Возвращайся со мной в Академию.

Иф хмыкнул, потом кивнул и уточнил:

– Думаешь, вернёшься?

Я неопределённо пожала плечами. Делиться секретами не планирую. Иф понял меня и согласно склонил голову, на доверие он не претендует, уже хорошо.

– Я мешаю? – вдруг спросил он.

– Нет. О чём ты?

– Тогда я хочу с тобой посидеть.

– Хорошо. Крылья, когти восстановились?

– Полностью.

Иф внимательно меня рассматривал, но никаких оценок не давал.

– Я слышала, Дайнич собирается договориться с ректором. Не знаешь, случайно, где планируется проводить переговоры?

– Сомневаюсь, что здесь.

– Я тоже так думаю. Как ты относишься к тому, чтобы прогуляться по саду?

– Думаешь сбежать?

– Не-а. Проветриться. Посмотреть.

Иф не возражал, спокойно пошёл со мной в сад. Ожидаемо – препятствий никто не чинил. Мы вышли на дорожку и медленно тронулись вдоль подстриженных кубками кустов. Сад мне уже видеть доводилось. С тех пор он не улучшился.

Говорить ни о чём не хотелось. Я косилась на Ифа, отмечая изменения. Крылья выглядят здоровыми, осанка стала другой, от забитого горбуна почти ничего не осталось.

– Зря я сказал, что хочу обратно к демонам, – вдруг признался он.

– Почему?

– Я очень сомневаюсь, что остался хоть кто-то, кому я не безразличен. Нельзя вернуться в никуда. Прошлого больше нет.

– Понимаю, я не нашла своего места на Земле. Слишком я изменилась на Нозане.

Мы дошли до ворот и спокойно вышли. Поместье окружал лес, дорога убегала вперёд, я повернула обратно. Если я правильно рассчитала, то мне предложат сдать экзамены в ближайшее время. Кого-то ждёт сюрприз, поиграем в их игру, я с удовольствием посмотрю на их лица, когда они узнают, что правила были моими. Слинять я всегда успею. В комнате первым делом положу талисман пути куда-нибудь в бельё, чтобы всегда под рукой был.

– Рада, что ты верное решение приняла, – меня поджидала Таир. – Может и касательно Артура поумнела?

– Не поумнела, увы, – беззаботно откликнулась я и прошла мимо.

Я вернулась в комнату. Мне хотелось снова поговорить с Артуром. Пока я осматривалась, он вполне мог придумать какой-нибудь хороший план. Уселась на сей раз на кровать и снова прикрыла глаза. Иф остался в комнате со мной, но понять, что я делаю, он вряд ли сможет.

Я опять сосредоточилась на внутренней силе, потянулась к Артуру.

– Вика, как ты?!

– В порядке.

– Тут слухи один другого страшнее…

– Тебя провоцируют, не делай глупостей. Если что, я легко сбегу. Ладно? Я хочу задержаться и узнать, о чём Дайнич с ректором договорятся.

– Будь осторожна.

– И ты.

Чувствую, Артуру наши разговоры даются тяжело. Ну да, вторгаюсь в его ауру, касаюсь внутренней силы, проникаю в сознание. Удивительно, что Артур терпит, да ещё и рад, что я дала о себе знать таким извращённым способом. Интересно, а он со мной связаться сможет? Судя по тому, что он спрашивал про слухи, позвать меня у него не получилось. Впрочем, не уверена.

В дверь постучали, и в комнату вошёл Саир.

– Привет, Вика. Рад тебя видеть.

– Взаимно.

– Как у тебя дела?

– Неплохо, – странный вопрос. – А у тебя?

– Всё замечательно. Таир недавно магистра получила, теперь может дома быть гораздо дольше. Кстати, ты не знаешь, что случилось? Таиру кто-то обидел, а она не признаётся кто, только ворчит?

– Не знаю…, – протянула я.

– Мне сказали передать тебе вот эти учебные пособия.

– Спасибо.

– Ты составишь компанию? Мы с Таир планировали в городе повеселиться. Она, представляешь, телепорты осваивать начала.

– Нет, мне учиться надо, не получится. А за приглашение спасибо. Я рада за Таир.

Саир кивнул и вышел. Удивительный мальчик! Это же надо умудриться не замечать происходящее вокруг. Его там ничем не подпаивают?

Остаток дня я провела в компании Ифа, мы поговорили на ничего не значащие темы, он осторожно рассказал, как ему жилось. Плохого не было, как и хорошего. А последнее время Иф заметил, как Дайнич бросает на него задумчивые взгляды. Оставаться в поместье Ифу совершенно не хотелось.

Я просмотрела принесённые Саиром пособия. Ничего того, что не было уже в диадеме. Я разбросала их по столу, создавая иллюзию, что с ними работала. Вечером идти на ужин я отказалась, поэтому совсем не удивилась, когда ко мне постучался Дайнич. Вежливый.

– Деточка, я зашёл сообщить, что завтра утром здесь будет твой куратор магистр Верис, и пожелать спокойной ночи.

– Благодарю, магистр Дайнич.

Любопытно, что Верис мне скажет. Дождавшись, когда все улягутся, я пробралась на кухню: есть хотелось. А лёжа в постели, я не удержалась и вновь потянулась к Артуру. Он ещё не спал.

– Вика, ты точно в порядке?

– Да, я у Дайнича в поместье на правах гостьи, сбежать могу в любой момент с помощью талисмана пути.

– Ты права, меня заманивали в ловушку, – чувствую, что разговаривать с каждой секундой Артуру всё тяжелее. Наверное, я эгоистка, раз заставляю его отвечать на кучу ненужных вопросов:

– Ты в безопасности?!

– Да!

– Будь осторожен.

– И ты.

Надо придумать другой способ общаться на расстоянии. Вариант, которым я сейчас пользовалась слишком садистский: всё равно что каждый раз проделывать трепанацию и передавать информацию напрямую в мозг. Я села в кровати и обхватила себя руками. Как же я боюсь совершить ошибку и подвести Артура, себя, Ифа. То, что я попытаюсь его забрать от Дайнича, я не сомневалась.

Утром, как и обещал Дайнич, меня поджидал Верис. Мой куратор, когда я вошла в кабинет, был мрачнее тучи. Я пристроилась напротив и выжидательно на него уставилась. Верис сцепил пальцы в замок и заговорил:

– Вика, я очень надеюсь на твоё благоразумие. Про адепта Эрика мы с тобой говорили.

Я кивнула, намёк понятен более чем.

– Ты знаешь, что магистр Дайнич проявил к тебе повышенный интерес. Вчера он встречался с ректором. Я принёс тебе бумаги для ознакомления. Прочтёшь – поставь подпись, что ознакомилась.

– Да, магистр.

– По причине редкой специализации и отсутствия в Академии преподавателя, способного курс вести, тебя по демонологии перевели на самостоятельное обучение. Консультантом назначен Дайнич, ведь у него в поместье проживает демон, а тебе живой материал необходим.

– А изучение телепортов?

– Вика, все знают, что заклинания тебе недоступны. Артуру в праве тебя учить отказано, поскольку педагогического опыта у него нет. Преподавателем назначен Дайнич.

– Опять?

Верис развёл руками.

– Твоё пребывание здесь абсолютно легитимно.

– Куратор, я хочу в Академию.

– Вика, я могу прямо сейчас отправить тебя в Академию, но в ближайшее время тебя вернут обратно, потому как тебе назначена особая, привилегированная форма обучения.

– Где Артур?

– Был в Академии.

– Отлично. Магистр Верис, я хочу с ним поговорить, потом пусть возвращают. Обещаю, что никуда не сбегу.

Верис поднялся, его магия сплелась в замысловатый рисунок, и мы оказались в Академии.

– Вика, я очень надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь.

– Да, магистр.

Я выскочила в коридор и потянулась к Артуру.

– Ты где?

– В Академии.

– Я скоро буду у себя на этаже.

И я бегом припустила по коридору, надо успеть до того, как меня перехватят и завернут.

До этажа я добралась в несколько минут, Артур ждал у дверей.

– Вернулась, – он притянул меня к себе. Надо же. Я не сопротивлялась.

– Вернулась. Артур, только у нас время ограничено.

– Объясни.

Я рассказала про подписанные утром документы: мне назначена особая форма занятий, нахождение в поместье Дайнича оформлено документально.

– В ближайшее время меня вернут.

– Что делать хочешь?

– Артур, во-первых, нам нужен нормальный способ связи. Ты себя в зеркало давно видел? На тебе лица нет.

– Да, голова от таких сеансов болит.

– Во-вторых, я пока адептка, то есть Устав меня защищает. Чтобы лишить меня защиты, мне назначат сдачу экзаменов. Я хочу их сдать. Если я правильно понимаю, то я сдаю последний модуль по демонологии, следовательно, могу сразу требовать экзамен на звание магистра.

– Ты не готова.

– Есть идеи?

– Нет. Кроме одной.

– И?

– Большинство магов общается между собой на расстоянии посредством артефактов. Это ненадёжно.

– Достаточно отобрать или заблокировать его.

– Да. Поэтому я предлагаю тебе провести ритуал, который нашу уже существующую связь расширит и позволит легко обмениваться мыслями на расстоянии.

– А почему маги таким способом не пользуются?

– Потому что не хотят, чтобы в их сознании копались посторонние и могли услышать любую их мысль, посмотреть любые воспоминания.

– Но…

– У нас будет не совсем так. Поскольку ты просто усилишь существующую одностороннюю связь, ты получишь доступ к моему сознанию, ты его и так имеешь, а я к твоему – только с твоего согласия и под твоим контролем.

– Уверен?

– Более чем. Вик, это самый надёжный способ. Давай, ты сама сказала, что время ограничено. А мне ещё обычный артефакт добывать.

– Тебе виднее.

В голове всплыло описание подходящего ритуала. Я, наученная горьким опытом, уточнила, может ли Артур на результат этого ритуала повлиять. Ответ меня порадовал: «Только остановить».

Мы прошли в пустующую комнату. Я быстро, уверенно начертила требуемые символы, расставила свечи, села на пол по-турецки. Артур уселся также в обведённый мелом круг.

– Вика, сомневаться должен я, а не ты.

– Ага. Поехали.

Я обратилась к своей силе, свечи разом потухли, погружая комнату в темноту. Под дверью я заметила полоску света и отдалась ритуалу.