Я появилась на кухне, когда чай уже был разлит по чашкам, Артур поднял на меня глаза:
– Вика, здесь у меня больше дел нет. Мы можем вернуться домой сегодня, можем отложить до завтра.
– Меня оба варианте устраивают более чем. Но, наверное, стоит отложить до завтра. Тогда я смогу ещё несколько книг сохранить в камнях.
– Сегодня. Практика практикой, но даже с твоим заявлением она не может длиться вечно.
– Хорошо.
Вещи я собрала быстро, прибрала комнату, стараясь ликвидировать признаки того, что в ней жили. В гостиную я спустилась первой, Артур появился пять минут спустя, и помимо рюкзака, он нёс увесистую стопку книг.
– Ты уже?
– Погоди, сейчас в кабинет их верну.
– Помочь? Давай половину.
– Не волнуйся, я сам.
Не хочет показывать, что читал? Артур водрузил книги на диван, скинул рюкзак, вновь подхватил стопку и вышел. Судя по тому, как он торопится, намечается нечто, во что посвящать меня не собираются. Только бы не просчитаться.
Мы вернулись к Артуру домой.
– Утром я один побываю в Академии. Кто у тебя куратор?
– Магистр Верис.
– Появлюсь не раньше полудня. Спокойной ночи.
– Спокойной.
Утром я проснулась довольно рана. Мысль, что я в доме одна радовала. Пока он гуляет, я доберусь до оставшегося «гранита науки», благо диадема способна переписывать камешки, находясь на расстоянии от них.
Я торопилась обзавестись очередной библиотекой, поэтому сразу после утреннего чая, без завтрака, легла и дала диадеме команду работать на полную мощность. Два часа головной боли, я вцепилась зубами в угол подушки, чтоб не издавать сомнительных звуков. Потом голова стала отходить. На затылке вылез очередной камешек. Я успела до возвращения хозяина всего этого добра. И как оказалось, торопилась я зря. Артур не пришёл ни к полудню, ни после. Наступил вечер, а маг всё не возвращался.
Я слонялась по комнате от окна к двери и обратно, и с каждым шагом начинала всё больше нервничать. Куда он пропал?! Он же сказал, когда вернётся. Время уходило, наступил вечер. Артура по-прежнему не было. Связаться с ним я не могу. С Академией? Но если бы проблема была связана с ней, за мной бы кто-то прибыл. Я взглянула на шкалу браслета – время к одиннадцати вечера. Да что же такое!
В гостиной раздался грохот, я рванула туда. Артур лежал на полу лицом вниз, одежда была перепачкана кровью. Он глухо застонал, но попыток подняться не предпринял.
– Артур!
Я кинулась к магу. Трогать я его побоялась. Мало ли какие у него повреждения?
– Артур?
В ответ стон и тихий шёпот:
– Вика?
– Да, это я.
– Успел, – он обмяк.
– Артур! – он не отвечал. Я же не спец по первой медицинской. Осторожно перевернула Артура. Парень был без сознания. Я оттянула ворот рубахи. Раны не глубокие, но их много. Выглядит так, словно его зверь ударил огромной лапой. По идее, лечить должен кулон, я убедилась, что артефакт всё ещё на шее у Артура.
Глаза его приоткрылись.
– Артур?
– Кулон не поможет, – шепнул. – Промыть…
– Потерпи.
Я кинулась в кухню. Нужны: ножик, чтобы срезать одежду, очередная традиция в наших отношениях, миска с водой, чистая ткань. Вернулась к нему. От рубашки я Артура избавила за минуту. И ужаснулась.
– Артур…
Глаза вновь открылись.
– Вика…
Я опустилась рядом с ним и принялась промывать раны. Но даже моих куцых знаний по биологии достаточно, чтобы понять – просто промыть не достаточно. Почему этот чёртов кулон не выполняет своих функций?!
Три секунды размышлений, и я бросилась на второй этаж к своей сумке, где прятала баночки с зельями, изготовленными ещё во время сессии. Взяла два флакона. Одно средство заживляющее, второе должно улучшить общее состояние. Метнулась обратно. Артур так и лежал на полу.
Вырвала пробку и стала аккуратно капать зелье в кровавые борозды, оставленные неизвестной тварью. Артур вновь застонал. Перевязывать, на взгляд, нечего. Кровь не идёт, но кожа лохмотьями.
– Вика, ты что-то сделала?
– Зелье.
– Помогает.
– Тебе как-то нужно подняться.
– Не встану, Вик. Холодно…
– Будешь, как я, вести напольный образ жизни?
Он попытался улыбнуться.
– Давай, я помогу встать. Хоть два шага до дивана.
– Холодно…
– Сейчас принесу.
Я побежала за одеялами, подушкой, простынёй. Опять мне роль медички достаётся. От воспоминаний о девочке-демонице пробил озноб.
Если ему холодно, то стелю одно одеяло на диван, сверху простынь, кладу подушку, вторым одеялом укрою.
– Артур, – зову, – давай на диван?
– Давай.
Я опустилась около мага на колени. Артур зашевелился.
– Погоди.
Я наклонилась, давая обнять себя, сама подсунула руку ему под спину, и Артур смог сесть. Дальше я закинула его руку себе на плечо. Артур кое-как поднялся, чуть не свалив меня. Свои силы я переоценила. К дивану он шёл на нетвёрдых ногах, это, скорее, я его тащила. И вздоха облегчения сдержать не смогла, когда он отцепился и сел на диван. Он метнул на меня вопросительный взгляд.
– Я предполагала, что ты тяжелее пушинки, но не думала, что настолько.
– А-а-а-а…
– Ага.
Помогла лечь, поправив подушку.
– Ещё раз зельем протру и укрою.
Артур не ответил. Раны промыла быстро, как могла.
– Всё, укрываю. Пить? У меня тут ещё одно зелье, будешь?
Артур приоткрыл рот. Будем считать это ответом. Я прижала флакончик к его губам. Артур сделал два глотка и едва качнул головой. Ещё раз поправила ему одеяло.
– Артур…
– Всё будет нормально.
Уселась к нему на диван. Вот что прикажете делать теперь? Вздохнула. Артур затих. Некоторое время я прислушивалась к его ровному дыханию, потом, убедившись, что он мирно спит, встала с дивана. Уходить я не буду на всякий случай, переночую в кресле, не намного хуже пола.
Прошёл, наверное, час. Я почувствовала, что вот-вот засну. Встала, потянулась, смачно зевнула и поплелась на кухню. Чтобы не уснуть, буду чего-нибудь жевать.
Вернулась к Артуру. Ещё пару дней назад, купаясь в озере, так и оставшимся для меня безымянным, я и предположить не могла, что буду сидеть в кромешной темноте и караулить состояние Артура. Мысль, что ему может стать хуже пугала до дрожи.
Артур шевельнулся, послышался очередной стон переходящий в болезненный всхлип.
– Артур? – шепнула я, быстро вызывая из браслета тусклый огонёк и пересаживаясь к парню на диван.
Артур заворочался. Перед глазами встала картинка, как девочка-демон выгибается дугой. Дыхание Артура изменилось: стало прерывистым, частым, с присвистом.
– Артур? – куда громче, неуверенно потянулась к одеялу.
Он замотал головой:
– Нет!
Ночной кошмар?
– Нет, не нужно, пожалуйста!
Точно, кошмар.
– Артур, – осторожно трогаю его за плечо. – Артур!
– Не надо!
Сжала его плечо, другой рукой осторожно похлопала его по щеке. Он резко распахнул глаза, дернулся, перехватил мою руку и до боли сжал.
– Артур, это я, Вика.
– Вика?
– Тебе кошмар снился. Отпусти, пожалуйста.
Он медленно разжал пальцы и заметно расслабился. Я чуть отпрянула.
– Как ты?
– Лучше, спасибо.
– Нужно что-нибудь? Чай?
– Нет.
Он таращился в потолок.
– Артур, тогда тебе поспать надо. Закрывай глаза, – я вернула руку ему на плечо, но теперь ладонь лежала на одеяле.
– Ты посидишь со мной? – неожиданно.
– Посижу. Обещаю.
Артур кивнул, его глаза тотчас закрылись, и почти сразу он снова уснул. Встать я так и не рискнула. Боялась повторения кошмара. К тому же я обещала. Понимаю, что страх не рациональный, и Артур отлежится, может, уже завтра будет в порядке. Но после демоницы заставить себя уйти из гостиной я бы не смогла. Так и уснула в неудобной позе, сидя, одну руку положив поверх одеяла на плечо магу, головой уткнулась в спинку дивана.
– Вика? – слабый голос заставил проснуться.
– Привет. Ты как?
– Ты так и просидела всю ночь?
– Тебе кошмары снились, ты сказал с тобой побыть.
– Кажется, помню.
– Ты как? – повторила вопрос.
– Пить хочется, и раны нужно ещё раз промыть.
– Сейчас. Начнём с обработки?
Зелья осталось треть флакона. Откинула одеяло. Артур заметно поморщился. Я постаралась действовать аккуратно и быстро. И экономно. Но всё равно половина остатков снадобья ушла. Снова укрыла болезного. Хоть от сердца отлегло: Артур выглядел на порядок лучше. Жизни ничего не грозит. Принесла ему чай.
– Погоди, помогу сесть.
Отставила чашку на стол, помогла Артуру опереться на спинку дивана и подтолкнула подушку. Смотрю – у него руки подрагивают.
– Так, не спорь, чашку один ты не удержишь.
Села рядом, руку ему за спину закинула. Почувствовать камешки мои не должен. Артур положил руки поверх моих и потянул чашку к губам. Странные ощущения. Я сидела к нему полубоком. Артур чуть повернулся и посмотрел мне в глаза, а я не смогла отвести взгляд. Что-то меня не туда тянет, и сердце забилось быстрей. Я сделала над собой усилие и отвернулась.
– Спасибо, – Артур откинулся назад, показывая, что больше пить не будет. Я поспешила отодвинуться и поставить чашку на стол.
– Что-нибудь ещё? Ты скажи, а то я сама и не соображу.
На губах мага обозначилась лёгкая улыбка.
– Вика, всё хорошо, иди сама отдохни, ладно? Я прошу.
Так я и поверила, что он настолько за меня переживает. Зато звучит красиво.
– Позовёшь, если понадоблюсь?
– Обещаю, – ухмыльнулся.
Кивнула и неспешно вышла, оглянувшись от двери. Артур лёг обратно, глаза закрыл. Он прав, мне тоже нужен сон. Поднялась к себе, скинула верхнюю одежду и нырнула под одеяло. Сообразила, что дверь стулом подпереть забыла. Пришлось вставать, исправила оплошность. Но стоило лечь, почувствовала, как уплываю в сон.
Разбудил меня грохот падения, на сей раз не стула, подпирающего дверь. Что-то упало на первом этаже. Я быстро оделась и скатилась вниз. Перевёрнута оказалась этажерка, а рядом с ней на полу обнаружился Артур.
– Ты как здесь оказался? – удивилась я.
Он чуть поморщился.
– Вика, не могу же я сутками лежать. Встал.
– Но…
– В ванную.
Возразить особо нечего. Артур хотел сам поднять этажерку. Пришлось помогать. Опираясь на неё, Артур поднялся. Не спрашивая, приобняла его за талию. Ведь ещё раз навернётся.
– Тебе нужно поесть, – сказала я тоном, не предполагающим возражений, когда уложила его обратно.
Артур кивнул. То ли согласился, то ли понял, что перечить бесполезно. И прошлось идти кухарить. Решила, что раз он настолько ослаб, приготовлю куриный бульон. Да и сама от курочки не откажусь. Называется «почувствуй себя домохозяйкой». Я впервые задумалась о том, что с Артуром можно попытаться наладить не просто деловые отношения, но и дружеские, впрочем, всё зависит от обряда, который он задумал.
– Опять будешь меня отпаивать? – пробурчал он, когда я вошла в гостиную с подносом. Понимаю, неприятно чувствовать себя беспомощным.
– Не обязательно. Могу с ложечки покормить. Мне так даже проще.
– Я сам.
– Конечно. Глотать будешь ты сам. На это я не претендую.
Он фыркнул. Пристроилась рядом, как в прошлый раз. Артур положил ладони поверх моих рук на чашке, во взгляде у него скользнуло что-то лукавое, он потянул бульонницу к себе. Кажется, понял, что малолетка слюни пустила. В свои восемнадцать я могу похвастаться двумя неудавшимися свиданиями и вдовством. Не о том я думаю, не о том.
– Как самочувствие?
– Твоими стараниями, – улыбка.
– И всё же? – невольно улыбаюсь в ответ.
– Откуда у тебя зелья? – взгляд, словно кнопкой переключили, стал цепким, холодным.
На секунду как-то неприятно даже стало. Но на этот вопрос у меня ответ есть.
– В сумке держу подборку зелий, которые, на мой взгляд, могут срочно понадобиться, и которые надо иметь под рукой. Так что ещё с Академии они со мной.
– Ясно, – интерес у него угас.
– Отдыхай, – сказала и поскорей вышла. Мне нужно привести нервы в порядок. Я по отношению к Артуру допустила эмоции, которые допускать не должна была. Ему нужен обряд, не я, не моя безопасность, и уж точно не моё благополучие, как бы со стороны ни казалось. Уселась, обняла колени и задумалась, до сих пор не знаю, что делать со своей жизнью. Есть только невнятные мысли о том, что Академия и чёрные маги не для меня. Надо обустраиваться самостоятельно. И по-прежнему выбор между Нозаной и возвращением на Землю. Здесь у меня есть деньги, на родине нет ничего, кроме иллюзии безопасности. Именно, что иллюзии. Дома нет, есть паспорт и десять рублей, ночёвка на вокзале не тот стиль жизни, к которому стоит стремиться.
Пока что, как это ни прискорбно, я склоняюсь к тому, чтобы остаться в мире магии. А означает это, что я не имею больше права прятаться от мира за спину тех, кто «выводит» меня на прогулку. Сначала Таир, теперь Артур. Я осознаю, что за входной дверью начинается территория неизвестная и опасная. Но либо я иду одна навстречу новому, либо так навсегда и остаюсь улиткой, пытающейся спрятаться в чужой раковине. Да, к выходу в люди я не готова, но ни через неделю, ни через месяц я не буду готова лучше. Значит, в ближайшее время я иду в банк.
Посмотрела время. Перевалило за полдень. Что же, вполне можно выйти в люди. Только Артура не хочется оставлять. Мало ли. Лучше завтра. Спустилась к нему, заглянула в комнату. Артур не спал.
– Что? – спрашивает.
– Как ты?
– Можно не беспокоиться, завтра уже вставать нормально смогу. Если бы не яд, уже сегодня был бы в норме.
– Что-нибудь…
– Нет, – перебил Артур, – Вика, почему ты так обо мне беспокоишься? Ты же уже поняла, что всё будет нормально.
– Просто беспокоюсь. За тебя, – я вышла. Зря заходила. Чувствую себя дурой. Впрочем, скоро всё к обряду будет готово, и мы разбежимся. Я вернулась в комнату. Лучше с диадемой пообщаться, пора начать осваивать приобретённые знания.
Вечером готовка обеда опять была на мне. Готовить я не любила, но умела, поэтому сильно из-за возникшей обязанности не переживала, это я в Академии разленилась. Решила, что стол накрывать не стану, Артуру отнесу на подносе, а сама поем в комнате.
Осторожно постучала в косяк двери, давая знать, что собираюсь войти.
– Да? – Артур бодрствовал.
Зашла с подносом.
– Я поесть принесла.
– Спасибо. Вика, а сама уже поела?
– Ещё не успела.
– Поешь со мной или ты не хочешь?
– Поем. Погоди, свою порцию принесу.
Похоже, Артур окончательно пришёл в себя, заметил, как я из-за него раскисла и пользуется ситуацией. А вот не поведусь! Пока обряд маячит впереди, не поверю, только после, если не навредит.
Сидим едим. Артур уплетает за обе щёки, цвет лица здоровый.
– Кто тебя так? – не факт, что расскажет, но интересно, что Артур ответит.
– Я ещё в одно принадлежащее агатам место пытался пробраться. Туда у меня доступа не было, я решил рискнуть. Вот и результат, напоролся на защиту сикоров.
В голове всплыла картинка твари, напоминающей очень крупную собаку с мощными когтистыми лапами. На лапах, в голове возникала новая информация, имеются ядовитые железы, яд не смертелен, так как задача сикоров при возможности задержать нарушителя, а не убить.
Понимаю, что молчание затянулась, и Артур явно ждёт от меня вопроса.
– Кто такие сикоры?
Артур рассказал то, что мне передала диадема, добавляя незначительные детали. Постаралась изображать на лице живейший интерес.
– Артур, – позвала я, когда тема сикоров иссякла, – пока ты приходишь в себя, я бы хотела завтра пройтись в город.
– Уверена? – вскинулся он.
– Почему нет?
Он ничего не сказал.
Я потянулась за ломтём сыра, когда во входную дверь постучали.
– Я гостей не жду, – Артур заметно насторожился.
– Я и подавно.
Стук повторился два раза подряд. Визитёр давал ясно понять, что не уйдёт, пока ему не откроют. Я вопросительно посмотрела на Артура, ожидая его распоряжений. Он молчал, только брови насупил. Снова стук.
– Вика, до двери проводи, пожалуйста, а потом поднимись наверх.
– Конечно.
Стук превращался в беспрерывные удары по двери. Выломать её пока не пытались, но грохот стоял.
– Иду! – рявкнул Артур, визитёр затих.
Довела Артура до входной двери. Шёл он, кстати, сам, только слегка опирался. Он отпустил мою руку, прислонился к стене, мотнул мне головой, давая понять, что мне пора исчезнуть. Я взлетела на второй этаж, стараясь не слишком топать. Не уверена, что прятаться в комнате хорошая идея. Не хочется саму себя загонять в тупик. Я просто отступила от лестницы, прислушалась. Артур открыл дверь.