– Никта! – В спальню влетел Князь.

Я рывком села и замолчала, прошлась взглядом по плохо различимым в темноте контурам, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Это помогло немного успокоиться. По крайней мере, пульс больше не частил с бешеной скоростью. Я облизнула губы и откинулась обратно на подушки.

– Сон. Просто сон, – пояснила я, стоявшему в дверях Князю.

– М-да? Что же должно присниться, чтобы ты так орала?

Я промолчала.

– Можешь идти варить свой кофе, – махнул он рукой и вышел.

Вскакивать я, разумеется, не стала. Полежала, таращась в потолок. Сон развеялся, как дымка. Я точно знаю, что в самом начале вновь видела тех самых безликих рейдеров, которые снятся мне раз за разом. Я шла за ними. А потом? Потом – пустота. Хотя нет. Ещё я помню запах крови. Ладно, к чёрту воспоминания! Я всё-таки встала, сходила в ванную, поплескала на лицо холодной водой, посмотрела в зеркало. Ну и уродиной же я становлюсь! Но к подвигам готова.

Князь ждал на кухне, сидел за столом и неторопливо барабанил пальцами по столешнице. Значит, готовка опять на мне. Ворчать я не стала: для себя же стараюсь. Вытащила из шкафа турку, банку молотого кофе. Так… Ни молока, ни сливок. Значит, кофе будет чёрный и горький, как жизнь в Улье, потому что сахара я тоже не нашла.

– Никта, план следующий, – начал объяснять Князь, отхлебнув из чашки в голубой горошек. – Когда приблизимся к кластеру, ты пойдёшь позади меня. Дистанция не меньше пятнадцати метров. Думаю, меня ждут одного, и твоё появление станет для них неприятным сюрпризом. Стараемся пройти тихо, пальбой о себе не сообщаем.

– Как отличить, кто враг, а кто человек, который много для тебя значит?

– Человек заперт. В роли няньки я оставил тощего, как скелет, парня по прозвищу Дохлик. Уверен, ты его сразу узнаешь. Высокий и тощий – это он, второй такой вряд ли будет. Если Дохлик выйдет один, то вариантов два. Первый: он не понял про белый жемчуг, Дохлик довольно глуп, или он побоялся меня предать. В этом случае он получает гонорар и ускорительный пинок на все четыре стороны. Второй вариант: Дохлик приготовил сюрприз и решил завалить меня самостоятельно. Сомнительно: он не настолько туп, но надо быть готовым. Ну, или позвал парочку друзей, и они зачем-то решили бить в упор, а не расстрелять с безопасного расстояния. Если Дохлик не один, то с ним наши враги. Не щадить никого.

– Ясно.

Кофе кончился. Я налила вторую чашку.

– Никта, время! Некогда кофеи распивать!

Пф-ф!

Я отставила чашку и присела над сложенным в углу оружием. В ванную и в спальню я брала только ножи и пистолет, остальное оставила на первом этаже. Пришло время вновь обвешиваться железками.

Князь собрался быстрее меня, скорчил недовольную рожу и пошёл к выходу. Я мысленно фыркнула, одёрнула безрукавку (Князя я успею нагнать хоть десять раз), взяла чашку и неторопливо пошла следом.

– Никта? – Князь ждал меня на улице.

– Сервис «кофе с собой» в Улье никто не отменял, – пожала я плечами.

– Тьфу на тебя!

Я лишь рассмеялась.

Мы пересекли оазис по центральной улице. Сейчас важно экономить силы: чем позднее Князь ступит на черноту сейчас, тем легче ему будет потом, и, следовательно, тем больше он возьмёт на себя во время разборок. Я обогнула разлагающийся труп пустыша, пнула наполовину сдувшийся футбольный мяч, глотнула кофе.

Почему-то я думала, что оазис находится на границе чёрного леса, а дальше будет бескрайнее поле. Оказалось, нет. Лес наступал на кластер со всех сторон. К границе я подошла первой, поставила на землю чашку с остатками остывшего напитка (холодным горький кофе не радовал), и обернулась к Князю. Обычно я старалась использовать свой дар не в полную силу, чтобы выиграть в расстоянии и времени. Сейчас будет иначе. Князя нужно максимально закрыть от воздействия мёртвой зоны, чтобы к концу пути он не выдохся. Я положила ладонь ему на плечо ещё до того, как мы шагнули в черноту.

И снова надоевший хруст, раздающийся в тишине мёртвой зоны. Князь больше не требовал соблюдать осторожность. Время тренировок вышло, красться будем, когда приблизимся к нужному оазису вплотную.

– Почему бы не понаблюдать в бинокль днём, а потом вернуться ночью? – спросила я, раздавливая низкорослый куст.

– Не могу. Как «Чёртики» перезагрузились, у меня крыша едет. А если и оазис перезагрузится? Никта, я слишком давно в Улье, чтобы остаться адекватным.

Я аж оступилась от такого откровения, неудачно зацепила невысокое раскидистое дерево, и оно разлетелось с едва слышным звоном. Чёрт! Хорошо, что одно. Вот радость бы была, если бы лес целиком развалился, как карточный домик!

– Никта, – укоризненно процедил Князь.

Я не ответила: надо переварить только что услышанное. Вот уж от кого не ожидала отсутствия здравомыслия, так это от Князя! Он – любитель риска, но никогда на моей памяти не замахивался на добычу, которая ему не по зубам. Без здравой оценки своих возможностей живой легендой не стать. Взять того же скреббера. Нормальные к этому созданию не сунутся, Князь пошёл на супермегатварь чуть ли не в одиночку и завалил, то есть знал, что делал. По «Чёртикам» колесил, несмотря на сгущающийся кисляк? Так успел убраться и меня выдернуть, опять же, ситуацию он держал под контролем. И вдруг – пожалуйста: «На адекватность, дорогая Никта, можешь не рассчитывать».

Густые заросли постепенно сменялись редколесьем. Продвигаться стало заметно легче. Больше не требовалось отламывать загораживающие проход ветки и разбивать кусты. Князь прибавил шагу. Кажется, будь здесь открытое пространство, он бы побежал. Гадство!

– Не скажешь, почему твой человек заперт? – спросила я.

– Увидишь. – Вместо ответа Князь меня вежливо послал. Даже не сомневалась.

Мы прошли ещё около километра. Лес всё никак не заканчивался. Да сколько же он тянется?! Судя по тому, что Князь бывал в оазисе, где мы сейчас отдыхали, кластер с его человеком должен быть близко. Тоже в лесу?

Ещё метров сто, и лес внезапно кончился. Днём бы я, конечно, увидела просвет между деревьями, но при тусклом свете звёзд чернота мёртвой зоны сливалась с темнотой ночи. Князь остановился.

– Видишь дом с остроконечной крышей?

Небольшой кластер, как и предыдущий оазис, представлял собой огрызок загородного посёлка. Всего три дома: то ли разрушенный, то ли недостроенный коттедж (в темноте не понять), изба с печной трубой по моде столетней давности и нужный нам дом.

– Вижу.

Князь нетерпеливо подался вперёд и сбросил мою руку.

Я позволила ему уйти вперёд и осторожно двинулась следом. Что бы я сделала на месте рейдеров, которых мог позвать Дохлик? По идее, отряд собрался небольшой. Меньше народу – больше добыча. Убить-то надо не чудовище в тонну весом, а всего-то однорукого иммунного. Впрочем, на мой взгляд, Князь поопасней скреббера будет.

Кластер небольшой, но пять-десять человек все подходы не перекроют, особенно если учесть, что им нужно отдыхать. Вероятнее, рейдеры контролируют периметр дома. Только все эти рассуждения имеют смысл, если в группе нет человека-рентгена, который почует наше приближение и решит дело двумя точными выстрелами.

До границы оставалось всего ничего. Я выверяла каждый шаг, трава едва слышно хрустела, но тихий звук казался громовым; при этом я не сводила напряжённого взгляда с Князя. Восприятие обострилось до предела. Внезапно Князь показался лёгкой добычей. Стоп, это не я на него охочусь. С чего бы? Впереди почудилось нечто не менее привлекательное, чем Князь. Вспомнила! Точно так же я готова была броситься на Вейцера, когда «перегуляла» по черноте и не «сбросила» накопившийся заряд.

В следующий миг Князь метнулся к земле и перекатился. В то место, где он недавно был, ударила пуля. Я потеряла концентрацию, окружающая действительность вновь воспринималась обычно – ни экстраслуха, ни суперзрения. Неизвестный между тем продолжал стрелять в Князя. Значит, меня не заметили. Отлично! Пригибаясь, я зигзагами рванула к кластеру в противоположную от Князя сторону. Получится – зайду с тыла.

Я нырнула за забор, прошмыгнула вдоль частокола и притихла. От дома на помощь стрелку шли двое, и Дохлика среди них я не видела. Значит, где-то ещё есть просящие тапка тараканы.

– Он там!

Рейдеры рассыпались цепочкой. Перестрелять? Не-а. Князь пока сам справляется, незачем выдавать своё присутствие. Грянул выстрел, один из рейдеров молча упал. Второй рейдер метнулся за хозблок и остановился относительно недалеко от меня. Хм… Я пригнулась ещё ниже и медленно двинулась в его сторону. Сейчас я его нежно тюкну ножичком, и станет на одного иммунного меньше. Лёгкость, с которой получается ликвидировать подготовленный отряд, настораживала. Что-то слабоваты ребята. Или они – пушечное мясо? Я застыла. Чувства вновь обострились. Кто-то находился рядом. Ноздрей коснулся запах немытого тела, а глаза всё ещё не видели угрозу. Чёрт!

Я кувыркнулась в сторону. Рейдер словно из-под земли вырос. Увидев меня, мужчина на долю секунды сбился с мысли, моргнул. И почему у меня нет дара двигаться со сверхскоростью? Очень бы пригодилось. И всё равно я успела отреагировать первой. Жар схватки разжёг в моей душе что-то тёмное. С чего я взяла, что превращать в статую нужно обязательно прикосновением к открытой коже? Жажда выжить показалась осязаемой. Я мысленно выплюнула её в мужчину. Грохнул выстрел. Пуля царапнула предплечье. Враг промазал. Я выбросила руку вперёд и только потом осознала, что рейдер корчится на земле, держась за голову. Промахнулся он не без причины. Не дожидаясь, пока он очнётся, и не вникая, что именно я с ним сделала, вцепилась ногтями в шею, царапая до крови, «слила» в тело хорошую дозу черноты. Всё, этот обезврежен!

Казалось, прошла вечность. На деле стычка уложилась в несколько секунд. Помня об оставшемся у меня за спиной мужчине, я перекатилась, и вовремя. Прозвучал выстрел. Ещё один кувырок, я метнулась за ближайшее строение и осторожно выглянула из-за угла. Рейдер лежал, безвольно раскинув руки, под его головой натекла тёмная лужа. Видимо, выстрел принадлежал Князю – больше некому.

Пора подводить предварительные итоги: у нас остались стрелок и Дохлик – это минимум. Стрелок, правда, под вопросом. Князь вполне мог успеть помножить его на ноль. Приплюсовываем неопределённое множество врагов… Ладно, к чёрту бухгалтерию!

Я постаралась сознательно перенастроить восприятие. Зря я, наверное, со знахарем не поговорила. Риск, конечно, но зато он бы мне на пальцах объяснил и по полочкам разложил, что у меня целый набор способностей, а не полторы штуки, как я считала. Открывшаяся «чуйка» совершенно точно не результат приёма жемчуга, а что-то из старого набора. Умение ещё при Вейцере проклёвывалось, а я, вместо того чтобы освоить и использовать его, по незнанию, проигнорировала: думала – побочный эффект от долгих прогулок по черноте. Жемчуг же мне пока только навредил. Я невольно провела подушечкой большого пальца по ногтю указательного. Вместо ногтя сформировался настоящий коготь.

Не сразу, с трудом, но перенастроиться получилось. Воздух расцвёл сотней запахов, и один аромат моментально заставил забыть обо всех остальных. Меня влекла свежая кровь. Я успела отстранённо подумать, что слишком частое использование способностей ничем хорошим не обернётся, и сегодня я свой лимит выбрала. Кровь манила. В полубреду я вышла из-за строения, за которым пряталась. По нервам стегнуло ощущение чужого присутствия.

– Никта! Твою ж… – прошипели рядом. – А если бы убил? Никта?

Оклик помог вернуться к действительности.

– Не убил же! – огрызнулась я.

Сердце колотилось где-то в горле. Было совершенно не до претензий Князя, хоть он и сто раз прав. Я ещё не отошла от пережитой потери контроля, а внезапное озарение и вовсе выбило меня из колеи. Вдруг я ошибаюсь, и меняющееся восприятие отнюдь не дар? Квазы порой теряют разум и превращаются в обычных тварей, с поправкой на то, что затылочный мешок у них не отрастает. Может быть, я уже схожу с ума? Была неправильной иммунной, вот и трансформация идёт неправильно: слишком быстро и сразу затрагивает разум.

– Никта?

– Извини.

Я мотнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Обо всё плохом подумаю позже, а сейчас у нас полный кластер охотников за жемчугом. Встряхнулась и повторила:

– Извини, это я из-за него оглушённая, – сказала я полуправду и пнула мёртвого рейдера носком ноги. – Теперь в норме.

– Точно?

– Князь, порядок. Который первым стрелял?

– Готов. – Князь ещё раз пристально оглядел меня с ног до головы, увиденное его устроило, и он кивнул на дом.

К зданию мы продвигались молча. Князь вновь пошёл первым, я держалась позади на расстоянии в десяток метров. Князь притормозил и сделал знак, чтобы я увеличила дистанцию. Значит, отыгрываем прежний сценарий: он – в роли волка-одиночки, а я – неприятный сюрприз и неучтённый фактор в одном лице.

Полностью сконцентрировавшись на окружающей действительности, я продолжала анализировать происходящее. Куда делся Дохлик? Убили, как только он рассказал о белом жемчуге? Так это глупо, логичнее избавиться от лишнего человека при дележе трофеев. Значит, Дохлик прячется на кластере, и не один. Я совершенно чётко отследила, что стрелок и ещё два бойца были совершенно зелёными, а убитого мною можно отнести к категории матёрых. В общем и целом, расклад ясен: ушлые ребята прикрылись командой дураков, и прикрылись неудачно. И возникают вопросы: где дружки «матёрого» и почему они исчезли, вместо того чтобы помочь? В том, что они есть, я не сомневалась. Среди убитых ни один не тянул на лидера, а, следовательно, командира мы ещё не встретили.

Князь остановился, всматриваясь в прилегающий к дому участок. Я тоже замерла. Если повезёт, моё участие даже не понадобится. Впрочем, рассчитывать на столь благополучный исход как минимум наивно.

Что-то скрипнуло. Я подобралась.

Ярко вспыхнул прожектор. Я распласталась на земле. Откуда только приволокли, уроды… Я проморгалась и рискнула приподнять голову. Луч прожектора не метался по сторонам, а спокойно освещал площадку перед домом и край крыльца. Князя не искали с фонарями, а, кажется, наоборот, чуть ли не приманивали, как мотылька.

– Князь! – громко крикнули из дома. – Давай поговорим! Смотри, что у нас есть. Одно твоё неверное движение – и чья-то голова полетит с плеч.

На освещённую площадку медленно вышли двое. Как и обещал Князь, Дохлика я узнала с первого взгляда.