Ювелир не торопился брать блюдо в руки. Прищурился:

— Где украла?

Тьфу!

— Я не крала, — твердо произнесла я. — Оно хранилось дома многие годы. Сейчас приходится расстаться. Деньги нужны.

Ювелир пожевал губами:

— А может, у хозяина украла?

— Я похожа на прислугу? — я продемонстрировала ювелиру ладони, про себя молясь, чтобы он не заметил спрятанные под рукавами браслеты.

— Хм… Для экономки ты слишком молода.

Ювелир, наконец, взял у меня блюдо, бегло осмотрел.

— Я не занимаюсь бесполезной скупкой, милочка.

— Не возьмете? Тогда хотя бы подскажите, к кому в городе можно обратиться?

Ювелир прищурился:

— Кроме меня твою тарелку никто не возьмет. Других ювелиров в городе нет, скупщики с золотом не связываются. Разве что Харис, но он из тех, с кем одинокой девушке лучше не сталкиваться.

Понятно, цену сбиваем. Из памяти Ешмины я выудила очень приблизительную стоимость золотого столового сервиза: урокам домоводства девушка предпочитала пение и музицирование, но все же кое-какие хозяйственные знания в ее голове нашлись. Сколько стоит одно блюдо из комплекта, с учетом того, что комплект разбит? Гроши. Получившуюся сумму можно смело уменьшить раза в три: ювелиру моя тарелка не очень-то и нужна, а вот мне деньги необходимы.

— Два дидраха, — предложил мужчина.

По моим подсчетам получалось около пяти.

— Маловато будет.

— Девочка, я и так любезность тебе оказываю. Не нравится — иди, — он нехорошо усмехнулся.

Придется смириться.

Я выложила на прилавок оставшуюся посуду:

— Три по два и еще ножи и вилки.

— Семь дидрахов и, так и быть, пару десятков драхов.

— Согласна.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что могла бы выручить в два раза больше. Терять деньги было безумно жалко, но сейчас важнее обзавестись наличностью, чем терять время в поисках выгоды. Жизнь всяко дороже, а жрецы уже в затылок дышат.

Семь круглых довольно крупных монет и пригоршня драхов, каждый размером с ноготь моего большого пальца. И куда деньги деть? Я мысленно чертыхнулась: вот к чем приводят поспешные сборы. О кошельке я забыла. В кофр убрать? Тогда уж проще сразу ворью вручить.

Я отвернулась к стене и, не стесняясь неизбежного зрителя, спрятала дидрахи в самый надежный дамский сейф — в нижнее белье. Ювелир крякнул. Я же, не обращая на него внимания, мелочь ссыпала в платок, завязала концы — придется в руке таскать, но не страшно.

— Спасибо, — улыбнулась я ювелиру.

Надеюсь, он не шепнет про меня ворью. Тьфу. Перед тем как выйти, я постаралась придать лицу самое печальное выражение.

Улица встретила меня тишиной. Я быстро огляделась, недоброжелательного внимания не заметила, вообще никакого внимания. Горожане спешили по своим делам, мимо проехала очередная платформа. Вроде бы никому до меня дела нет.

Итак, теперь у меня есть деньги. Треть суммы пусть остается неприкосновенным запасом. Остальное трачу на еду, на… Магическую лавку я заметила еще с «телеги». По уму нечего мне в нее соваться, но я решила пойти на поводу у своего любопытства, заодно попытаюсь выведать возможности жрецов. Допустим… пожалуюсь, что потеряла важное письмо. Бумажка не человек, но хоть примерное представление о магическом поиске я составлю.

— Добрый день, — поздоровалась я.

Лавка мага мало отличалась от лавки ювелира. Никаких витрин, товар прятался в служебном помещении или вовсе изготавливался индивидуально на заказ.

— Добрый, — с некоторой ленцой отозвался мужчина.

Смотрел он на меня вполне дружелюбно, но раскланиваться не спешил.

Наверное, мне полагается сейчас сказать, что мне, собственно, нужно, но сказать мне было нечего.

— Поглазеть на меня пришли, голубушка? Так я вроде бы немолод, чтобы быть героем девичьих грез.

Стоп. Почему нечего?

Я улыбнулась:

— Простите. Я немного стесняюсь, я не знаю, что именно мне нужно. Дело в том, что я не могу найти письмо от дяди, я уже в отчаянии, и я подумала, что, возможно, магия может мне помочь?

Продавец раскатисто рассмеялся.

— Какая вы, голубушка, выдумщица!

Как он понял? Судя по всему, ответ на мой вопрос отрицательный: магия и поиск совместимы плохо.

— На самом деле мне нужен артефакт, чтобы продукты хранились дольше и не портились.

Что-то такое было в доме Ешмины. Воспоминание всплыло внезапно. Спрашивается, где оно раньше пряталось. Я попыталась сосредоточиться, и картинка, вместо того, чтобы стать яснее, наоборот растаяла дымкой. Чертова чужая память.

Маг вздохнул:

— Так сразу бы и сказали, а то придумали… Выбор у меня небольшой, держу на складе самое ходовое. Если не устроит, можно заказать из Бургвиса, но доставку придется ждать не меньше декады.

То есть продавец отнюдь не маг, а всего лишь перекупщик.

— Лучше бы сразу.

Мужчина нырнул за прилавок и достал самый обыкновенный каталог, открыл приблизительно на середине, перелистнул пару страниц и развернул книгу ко мне. «Дыхание зимы». Чтобы разобрать буквы, приходилось прилагать усилия. Раньше я не очень задумывалась, как буду читать, знала, что Ешмина грамотная. А теперь на практике убедилась: книги мне по зубам. Ура! Немного потренироваться — и верну себе беглость чтения.

Под заголовком был изображен полупрозрачный синий куб.

— Ставите в кладовую, и в помещении становится холодно, как в самом глубоком погребе. Гарантированно проработает не меньше года. У меня на складе осталось три штуки, пролежали около двадцати дней, так что к году можете смело прибавить еще четыре месяца. Конечно, срок службы еще зависит от размеров помещения и от того, насколько жарко вокруг. Подробные расчеты в прилагающейся инструкции.

— И стоимость «Дыхания зимы»?

Кубик — это, как я понимаю, моторчик холодильника, только без оболочки. Интересно.

— Два с половиной дидраха.

Ух! Это, практически, половина суммы, которую я отвела на покупки.

Продавец мою реакцию истолковал по-своему:

— Да, дешево. Но ведь это самый примитив.

Мужчина перелистнул несколько страниц. На новой картинке изображался ничем не примечательный ящик.

— Вот, например, продляет свежесть мяса на одну-две недели, но даже через три-четыре продукт можно будет готовить без опасения. Обеззараживает, не допускает протухания. Минус в том, что для молочного, для фруктов, для овощей придется приобретать отдельные «схроны». И стоит такой тридцать пять дидрахов.

Оу…

— Дороговато.

— Будете брать «Дыхание зимы»?

— Да.

Не мотаться же в город и обратно.

— Буду, — вздохнула я. — А можно еще немного помечтать? Мне бы сумочку, чтобы сложенное в нее ничего не весило, но чтобы влезало все-все!

Продавец снова рассмеялся:

— И правда выдумщица!

Значит, вынести с горы ценности за один подход не получится. Жаль. Впрочем, в бега я подамся лишь в крайнем случае, уж очень понравился мне дом-крепость. Настолько, что даже вулкан почти не пугает.

— Но как здорово было бы! — продолжила я гнуть свое, «прощупывая почву под ногами». — Или чтобы магия с пылью боролась.

— Последнее — пожалуйста, — со смехом заверил мужчина. — Только зачем же артефакт, когда это жорик?

М?

— Вы же подскажете, где его раздобыть? — я призвала на помощь все свое обаяние.

Продавец снова рассмеялся и скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение, чтобы вернуться буквально через минуту.

— Смотрите, артефакт хранится в чехле. Как только распакуете, он начнет работать, — мужчина подкрепил свои слова демонстрацией: извлек куб.

В лавке моментально похолодало, и температура продолжила стремительно падать. Я и правда будто в холодильную камеру попала. Брр. Продавец спрятал куб в чехол, но тепло не спешило возвращаться.

— Вот инструкция и гарантийный сертификат. На пару сотен артефактов попадает один бракованный. Маловероятно, но если что, вы можете обратиться ко мне или в любое официальное представительство Бургвисской мануфактуры.

А я, наивная, думала, что артефакты мастер изготавливает. Оказывается, целая фабрика работает.

— Поняла.

Я рассчиталась с продавцом, проверила сдачу.

— Где же жорика раздобыть? — подмигнула я мужчине на прощание.

— Пфф!

Не ответил. Конечно, хорошо, что он мою неосведомленность принял за неумную игру, но плохо, что информации я получила мало.

Я убрала артефакт в кофр, попрощалась с продавцом.

Теперь рынок. Что у меня в списке покупок первой необходимости? Без нового гардероба я пока проживу, а вот продовольствием надо закупиться.

Сперва я прошлась по рядам, прицениваясь и прислушиваясь к разговорам. Небольшой город — небольшой рынок. Я не торопилась, и, чтобы обойти его полностью потребовалось чуть больше часа. Я хмуро взглянула на сереющее небо. Как-то незаметно вечер подкрался. Даже удивительно, что торговля еще идет. Мне всегда казалось, что на рынок приходить следует с утра. Разгадка нашлась довольно быстро: городок стоял на тракте, и во второй половине дня основными покупателями были путешественники.

Черт!

Про вес я подумала мимоходом и забыла. Мой кофр со всей «начинкой» тянет по ощущениям килограмма на четыре. Еще шесть-семья я могу на себя повесить, а дальше станет тяжеловато. Нельзя забывать, что новое тело к нагрузкам непривычно.

Пришлось пересматривать список.

Я решила пойти максимально простым путем. Посуда в доме есть, а вот как обстоят дела с плитой я не знаю. Буду ориентироваться на пламя в браслетах. Много на таком огне не наготовить, поэтому пусть будет жареное мясо. Шашлык бы… но где я возьму маринад? Я вздохнула: будет сухо и невкусно. На Земле я привыкла начинать день с йогурта, так что для желудка на утро купила сыр. Взяла чайную заварку, пушистый кулек почти ничего не весил. К чаю — пряники. Они, насколько я знаю, хорошо хранятся.

— Где бы жорика приобрести? — между делом спросила я у торговки.

— Жориками Полюш торгует. Через две лавки от трактира.

— Спасибо!

Купила мало, а руки покупки оттягивали. Но дней на пять мне хватит, а дальше видно будет. Все равно больше ведь не утяну.

Трактир я нашла по запаху. Поскольку обед, собранный для меня травницей, я давно уничтожила, решила зайти поужинать, тем более суп, второе и десерт обошлись мне всего лишь в семь драхов, которые я мысленно называла копейками. А как еще не запутаться? Есть дидрах, а в нем двести драхов.

После всех трат у меня оставалось три дидраха из неприкосновенных и полтора на текущие расходы. При таком раскладе, пожалуй, можно взглянуть на жориков. Любопытно же! В общем, я не стала отказывать себе еще в одном маленьком развлечении, тем более надолго задерживаться в лавке неизвестного Полюша я не собиралась.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с порога.

И мысленно присвистнула. Лично у меня слово «лавка» с увиденным довольно большим по меркам городка торговым залом никак не вязалось. Искусственный свет лился с потолка, ярко освещая закрепленные на стеллажах аквариумы.

— Я зря зашла, — сказала я вслух.

Правый ряд, четвертый слева аквариум. На дне лежал пушистый комочек шерсти цвета морской волны. Создание, словно почувствовав мой взгляд, шевельнулось, распахнуло огромные глазищи и уставилось на меня. Оно не пискнуло, не дернулось, только медленно моргнуло, приподнялось и потянулось ко мне одной из многочисленных лапок. Этакий плюшевый осьминожик. Лапка ткнулась в стекло и бессильно опала. Создание снова моргнуло, и я окончательно поняла, что пропала.

— Какие у вас жорики…, - протянула я, когда господин Полюш остановился в паре шагов от меня.

— Хорошие жорики. Я уже больше тридцати лет занимаюсь их разведением, плохих у меня не бывает.

Вот откуда такой выбор. Часть аквариумов пустовала, но все равно жориков было много, больше трех десятков. По паре секунд я уделила внимание каждому, но осталась равнодушна. В сердце запал Ося.

— Почем? — голос меня подвел.

— Вон те мелкие идут по дидраху, — охотно ответил господин Полюш. — Выставленные на этих рядах, — он указал стеллажи, — по два. А вот там — три с половиной.

— А как насчет небольшой скидки?

— Не делаю, — отрезал торговец. — Хотите — берите. Не нравится цена — не берите. У меня послезавтра всю эту партию заберут аж в саму столицу. Лавку я так, для души держу.

Бухнуть остаток денег невесть на что? Глупее траты не придумаешь.

— Беру вон ту очаровашку.

— Хм, голубушка, дело ваше, но вы не путайте, это уборщик, а не питомец.

— Беру. Господин Полюш, у вас ведь найдется инструкция по уходу и содержанию?

Мужчина кивнул, пересчитал полученные от меня деньги, выдал брошюрку.

— Будете устанавливать кровную связь?

— А какие есть варианты?

— Через артефакт. Дополнительно полтора дидраха. Но сразу говорю, через кровь лучше: контроль более полный. В минусе только то, что передать жорика получится исключительно кровному родственнику.

— По крови бесплатно?

— Да. Забирайте.

Господин Полюш снял с аквариума крышку, и я нетерпеливо протянула Осе руку. Отдернуть не успела. Запавший мне в сердце комочек лазурной шерсти неожиданно раскрыл внушительную пасть, усеянную острыми идеально белыми зубами, и цапнул меня за ладонь. Я вздрогнула, зашипела.

— Надо же…, - вяло удивился торговец.

— Что?

— Обычно жорики не стремятся обрести хозяина.

Так Ося не кусался, он меня так своеобразно признал? Мой хороший!

Я вытащила жорика из аквариума и посадила на плечо. Теплый, мягкий, ласковый — почти котенок. Я невольно расплылась в улыбке и осторожно поворошила пальцем мех. В ответ Ося заурчал.

— Чем и как часто его кормить?

— Жорики всеядны, сами себе пропитание ищут. Это же все знают. Вы пить ему давайте в волю, а больше ничего не нужно.

Я поблагодарила Полюша за подсказку.

На улице, когда я вышла из лавки, окончательно стемнело.

Засада. В темноте искать ночлег…

С другой стороны, зачем он мне? Я тороплюсь.

План города напоминал палку колбасы. Вся жизнь «растеклась» вдоль тракта. Каких-то двадцать минут ходьбы по улочке, идущей перпендикулярно тракту, и я вышла к невысокой крепостной стене, за которой начинался самый настоящий лес. Уж не знаю, от кого защищала стена, от лихих людей, или от диких животных, но сомневаюсь, что от нее было много проку, потому что даже я со своим немалым скарбом через нее перебралась.

Углубившись в лес подальше от чужих глаз, я погладила браслеты и вызвала огненный одноколесный «велосипед».

— Без пожаров, пожалуйста.

Ося на плече тревожно задрожал, и я торопливо погладила новоприобретенного питомца:

— Потерпи, малыш.

Жорик вытянул лапку, мягко ухватил меня за мочку уха, легонько дернул, отпустил и затих.

— Ты и правда милаха, — улыбнулась я. — Не знаю, какой ты уборщик, но от дороги, точнее, от ее полного отсутствия, отвлекаешь мастерски.

«Велосипед» разогнался и, маневрируя среди стволов, огненной кометой летел в сторону вулкана. Не с платформами же связываться в самом деле. Предпочитаю транспорт, которым обеспечил меня муж. Главное не думать о том, что со мной будет, если магия ошибется и колесо врежется в какой-нибудь особо толстый дуб.

Ночь, лес — вероятность попасться кому-нибудь на глаза минимальная.

Часов у меня не было, но по ощущениям дорога заняла не больше пары часов.

Зажмурившись на серпантине, я открыла глаза, когда движение прекратилось. Сейчас огонь пропадет… «Велосипед» исчез. Готовая, я приземлилась на полусогнутые ноги, выпрямилась. Жаль, не видно, дымит вулкан или не дымит. Принюхалась — воздух свежий.

Я подобрала упавшие на землю кофр и торбу с провизией. На сумку тоже пришлось потратиться, но не в чемодан же мясо упаковывать.

— Вот я и дома.

Повинуясь мысленной команде, браслеты зажгли свет в холле.

И я чуть не оглохла от восторженного:

— Ням-ням? — раздавшегося с плеча.

— Пыль, грязь твои, но вещи должны остаться целыми.

Осьминожка оттолкнулся от меня всеми лапками, шлепнулся на пол, вывалил из пасти ярко-розовый язык и довольно шустро пополз прочь, оставляя за собой неширокую полосу идеально чистого пола.

— Оу. Ося, приятного аппетита. Из холла в ближайшие полчаса не уходи, — мало ли, а вдруг вулкан? Драпать придется.

— Урр…

Свет Осе я на всякий случай оставила.

Спустилась вниз. Так… Вулкан, когда он просыпается, должен вибрировать, нет? Никакой дрожи земли я не чувствовала, поэтому сначала спокойно отнесла продукты в кладовую, распаковала «Дыхание зимы» и опрометью вылетела из помещения. Плотно закрыв за собой дверь, постояла. В кухню холод не просачивался.

Что же… осталось проведать муженька, и с чистой совестью можно устраиваться спать. Упахалась!

Я устало добрела до «спальни». Последний рывок. Зажгла свет, и расслабленность с меня слетела моментально, потому что первое, что бросилось в глаза — уровень воды в «Зеркале слез». Бассейн все еще был полон, но до бортика вода не дотягивала и вниз больше не сливалась. Может, из-за этого утром дымило?

Стало тревожно. Мне снова почудился полный злобы взгляд. Я огляделась. Никаких призраков, статуя как лежала, так и продолжает лежать. Чтобы удостовериться в этом, я даже спустилась вниз, встала коленом на каменное ложе, протянула руку и провела по черной чешуе. Хоть здесь без изменений. Выдохнула с облегчением.

Браслеты засветились сами собой, изображения драконов на них вновь ожили и плюнули в статую огнем.

Изваяние дернулось. Безглазая голова повернулась ко мне, а в следующий миг каменная рука ухватила меня за горло.