Ленс гортанно зашипел. Его ненависть показалась осязаемой. Я невольно сжалась, ожидая какой-нибудь нехорошей вспышки. Все же века сна, трудно ожидать от только что проснувшегося полной адекватности. Наоборот, надо благодарить Великого Пращура, что Ленс вообще рассудок сохранил.

— Ещ-ще раз.

— Меня сюда привез жрец, объявил твоей женой и оставил подыхать, сам уехал. Поскольку ни скелетов, ни трупов, ни мумий, я в комнате не увидела, предположила, что за погибшими возвращаются, их забирают и хоронят. А к тебе приставляют очередную плаксу. Так что жрецы явятся. Вчера же крестьяне видели дым, поднимающийся из жерла. Они сообщили об увиденном жрецам, и те, я думаю, могут заявиться с проверкой.

Я-то думала притворюсь умирающей лебедью, даже луковицу купила, чтоб слезу пустить. А теперь ни бассейна, ни трупа.

— Если придут сразу при поддержке боевых магов…

— Угостим незваных гостей огоньком, — я демонстративно зажгла на браслетах сгустки пламени.

Царица горы… Похоже, ассоциация оказалась пророческой: мне предстоит сидеть на вулкане и не пропускать карабкающихся по склонам врагов.

Ленс фыркнул:

— Какая у меня боевая супруга. Только, знаешь, угрожать легко, исполнить угрозу трудно.

Угу.

Вот про отребье промолчу — раз супруг думает, что я ромашка с характером, незачем ему объяснять, что я та тот еще трихоцерерус.

— С двумя-тремя я, пожалуй, справлюсь. Мне бы хотя бы пару дней на восстановление…

— Тебе бы в огне искупаться? — перебила я.

— Да. Как ты догадалась?

Я мотнула головой:

— Не догадалась. Ты не помнишь разве? Ты вчера приходил ко мне, только был как привидение, неосязаемый. Или это был не ты? Вроде бы похож.

Он задумался:

— Не знаю, Еши. Я помню свою свадьбу. Помню, как мы с женой сюда спустились, и она заплакала. Я сначала растерялся, подумал, что она боится, а когда осознал, что парализован, было поздно. Потом пришли жрецы. Потом провал, чернота. И я очнулся. Почувствовал свои браслеты. Схватил тебя… Прости за это. Я думал, ты она.

Я пробежала подушечками пальцев по чешуе на руке. Привыкаю: уже не страшно, а очень даже интересно.

— Я не в обиде, — заверила я. — Если бы меня убивали, то же бы злой проснулась. Ты же мне ничем не повредил. Так вот. Тот бестелесный впитал огонь с браслетов.

— Хм… Знаеш-шь, а ведь было. Перед тем как я пришел в себя, были какие-то мутные видения про деревенский дом, огонь был.

— Делать?

— Да.

Мелочиться я не стала, представила, как исцеляющий огонь срывается с рук двумя мощными потоками. И перестаралась. Выплеснулось столько, что огонь заполнил все пространство от меня до стены.

Меня обдало жаром, аж волосы затрещали. Я отпрянула назад, не удержала равновесия и упала на спину. Повезло, что затылком не стукнулась. И дважды повезло, что пламя сразу же опало, иначе быть мне шашлыком…

— Еши? — муж моментально оказался рядом. — Ушиблась?

— Локтем стукнулась.

Ленс протянул руку. Я ухватилась за его ладонь, отдернула и ойкнула. Дракон был горячим как закипающий чайник. Подув на обожженные пальцы, качнула головой, отказываясь от помощи и поднялась сама. Мда… На каменном брачном ложе от тряпья даже золы не осталось.

— Продолжим? — бодро предложила я.

Теперь, зная, чего ожидать, больше так глупо не подставлюсь.

— Но…

— Не работает способ? — расстроилась я.

— Работает, мне стало гораздо лучше.

— Отлично! Тогда стой здесь, — распорядилась я,

— Еши? — Дракон реагировал заторможенно. Видимо, не привык к командному тону в свое адрес.

— Стой, говорю.

Я взбежала по лестнице на верхний уровень, отступила к двери, чтобы, если опять перестараюсь, уйти под защиту стен коридоре и снова пожелала увидеть исцеляющий огонь. Пламя с ревом обрушилось вниз и за какие-то мгновения заполнило весь нижний уровень. Передо мной, опасно подступая к верхней ступеньке, плескалось огненное озеро. Я чуть сбавила напор, чтобы пламя не поднималось выше, мужу и так достаточно — захлестнуло с головой.

Надеюсь, к извержению моя импровизация не приведет.

Как будто в чаше расцвел исполинский оранжево-красный цветок. Ведь красиво, черт побери! И страшно. Я напряженно наблюдала за буйством стихии, готовая в любой момент улепетывать. Огонь не пытался выйти за обозначенные мною рамки, а минут через пять драконы на браслетах и вовсе чихнули, выплюнули по крошечному огоньку и потухли. Неужели батарейка села?! Плохо, стоило быть экономнее.

Некоторое время пламя продолжало бушевать, я же его не «выключала». Жаркие языки становились все короче, пламя вихрем закручивалось неподалеку от лестницы, и вскоре во сполохах проступил черный силуэт Дракона. Пламя на глазах впитывалось в чешую.

Последняя искорка потухла, а муж продолжал стоять. Неожиданно я широко зевнула, с запозданием прикрыв рот ладонью.

— Ленс, я сейчас еще что-нибудь могу для тебя сделать?

Муж медленно качнул головой.

— Если что, ищи меня в спальне, — и, уже выйдя в коридор, вспомнила и добавила. — И не обижай Осю!

Посмотреть бы, как дела у моего жорика, но, как представлю, что надо подниматься… Я все же дошла до лестницы:

— Ось?

— Ур-р-р?

Лазурный комочек шерсти отозвался почти мгновенно, но отвлекаться не стал: поглядывая на меня своими огромными глазищами, продолжал жадно вылизывать порожек.

— Оторвись на минутку? — попросила я. — Сходи со мной?

Ося ворчливо муркнул, но послушно скатился ко мне и запрыгнул на руки. Мой хороший! Я с удовольствием запустила пальцы в густую шерсть. Позевывая, дошла до женских покоев, тех самых, из которых позаимствовала платье и в которых оставила кофр. Попробовала зажечь свет, но драконы на браслетах не отреагировали. Жаль… Я оставила дверь открытой. Света из коридора хватило, чтобы я различила общие очертания мебели.

— Ося, диванчик видишь? Он жутко пыльный. Мне кажется, тебе понравится. Да, лапочка, я понимаю, что в холле было вкуснее, но эта пыль, в отличии от той, мне сейчас мешает.

Ося заворочался в моих руках. Наверное, по его мнению, пыль мешать не может, только радовать. Я послушно наклонилась, и жорик, ловко цепляясь щупальцами за меня и за подлокотник, перебрался на спинку дивана, ткнулся мордочкой в обивку. Послышался характерный звук, будто кто-то последний глоток коктейля через соломинку втягивает, чмокнуло. Жорик, ловко перебирая щупальцами, довольно быстро продвигался вперед.

— Спасибо, умничка моя.

Вспомнив, что продавец советовал часто поить питомца, сходила на кухню. Для себя я купила у одной старушки взвар. Я-то рассчитывала, что до утра мне хватит, а потом я спущусь на «велосипеде» вниз и найду в окрестностях родник. А теперь я без транспорта и без воды. Мда… Но Осю не поить нельзя. Правда, прежде, чем предлагать жорику напиток, я решила свериться с брошюркой.

И хлопнула себя этой брошюркой по лбу. У меня же бассейн слез еще где-то на треть полон! Если верить брошюрке, зелья и магические отходы жорику вреда не причинят, «уборщиков» берет только особый яд. Значит, взвар остается мне, а жорику достанутся «слезы».

— Урр?

— Ты мой лапо… Упс.

Ося почему-то решил, что мне не только пыль мешает, но и старая обивка. Ткани, прикоснувшись к дивану, я не ущупала.

— Спасибо, Ося.

Я свернула под голову оставшееся в кофре платье, легла. Вчера было жестко и неудобно, сегодня еще хуже, а уснула, наоборот, крепче.

И снилось мне, как жрецы Рарата мечутся по серпантину, а за ними вприпрыжку скачет зубастый лазурный мяч и сгрызает обрядовую одежду. Определенно, идею надо обдумать.

Проснулась я от ощущения, что меня сверлят взглядом. Со стоном приподнявшись, я попыталась рассмотреть, есть ли кто в комнате. Окна бы, чтобы солнечные лучи пустить, а то темно как в склепе.

— Кто здесь?

Ося? Точно не жрецы: те бы не стали ждать, когда я изволю проснуться.

— Доброе утро-с-с…

Судя по шипению, муж.

Я с трудом села. Тело от неудобной позы затекло.

— Доброе, — я наклонила голову к правому плечу, к левому, потянулась.

Почему Дракон сидит в занятой мною комнате, а не дежурит на площадке? Он, конечно, может делать все, что хочет, но разве не разумнее отслеживать возможное появление врагов, а не на меня таращиться? Кстати, муж видит в темноте?

— Жрецов на горизонте нет?

Муж не ответил.

Я продолжила разминать мышцы. Хочет молчать? Пожалуйста.

— Я почувствую чужаков, как только они начнут подъем, — прозвучало слишком неуверенно.

— Ленс?

— Я…

— Что случилось? — я на ощупь добралась до Дракона, осторожно вытянула руку. Горячий как кипяток? Нет, приятно-теплый. Гораздо увереннее положила ладонь на чешую.

— Я… Я не смог один находиться…

Всего лишь? Я уже перепугалась, что что-то плохое произошло.

— Правильно сделал, что пришел, — перебила я сбивчивые объяснения и ткнулась носом в плечо Дракона.

Не представляю, каково ему видеть свой дом в разрухе, осознавать, что все сгнило в прямом смысле слова, что остались лишь пустота и смерть, что он совершенно один, ни близких, ни друзей, ни просто знакомых. Зато целый архипелаг врагов во главе с настоящим богом. Как я поняла, Рарат реально существует. Он кто-то вроде Зевса местного разлива, только не глава целого пантеона, а всего лишь мелкий покровитель островитян.

— Я восхищаюсь тем, как ты держишься, — честно признала я. — Правда.

Каждый миг, каждое мгновение осознавать, что твоя ошибка стоила тысячи жизней тех, кто тебе доверился… Любой бы, самый сильный, сломался бы. А Ленс сумел уцепился за призрачную надежду отыскать драконов и продолжает жить.

Конечно, одиночество сводит с ума! Со мной Ленс может хоть немного отвлечься.

— Как насчет завтрака? — нарочито бодро предложила я.

Может, мужу, учитывая его анатомию, еда и не нужна. Вдруг он исключительно пламенем питается? Зато мне нужна и еще как.

— Браслеты больше не работают, — пожаловалась я. — Повторить огненную ванную не получится.

— Я не смогу зарядить.

— Понятно, что не сможешь. Я же огонь отдавала не для того, чтобы его туда-сюда-обратно погонять. Я к тому, что на них больше рассчитывать не получится. Идем на кухню?

Ленс послушно сделала шаг к двери и вдруг ощутимо вздрогнул, его рука как-то незаметно и естественно оказавшаяся на моей талии, напряглась.

— Чуш-ш-шаки.

Значит, в расчетах я не ошиблась. Жрецы явились.