Вот не могли жрецы на полчаса позже появиться, после того, как я позавтракаю?! Страха почему-то не было, только досада и злой азарт. Подумаешь, враги у порога. Пусть они боятся, у меня тут настоящий живой Дракон.

Я почесала кончик носа:

— Ленс, у тебя идеи есть? — вариант с поливанием врагов огнем отпадает по техническим причинам.

Соврать, что огнедар проснулся и сбежал невзирая на ручьи слез, которые я послушно проливала? Переодеться обратно в свадебное платье я успею, волосы уже растрепались. Остается луковицу распотрошить и завернуть в платок — красные воспаленные глаза обеспечены. Образ ополоумевшей Невесты будет вполне достоверным.

Только… Как объяснить чистоту холла? Я что, вместо того, чтобы сидеть, где велено, и исполнять свой долг, затеяла генеральную уборку, да еще и воду из священного «Зеркала слез» брала?! Больше-то не откуда. Да за такие «подвиги» меня убьют на месте без суда и следствия.

— Их немного. Встречу сам.

Воу. Жест, конечно красивый в своей наглости, но…

А с другой стороны, скрыть пробуждение Дракона не получится, как не изворачивайся. Даже если он ляжет на каменный постамент и притвориться неподвижным, бассейн нам заполнить нечем. И снова всплывает вопрос про чистоту холла.

— Слушай, — я вспомнила свою давнюю идею. — Может, мы у них по-тихому экипаж угоним? Я еще в прошлый раз хотела, но так и не смогла разобраться с управлением.

— Угнать?!

А что не так? По-моему, очень правильная идея. Без транспорта жрецы будут ползти до ближайшей деревни больше суток. Если выживут. К тому же «велосипеда» я лишилась, нужна замена.

— Если ты хочешь уйти… Конечно, ты хочешь… В любом транспорте… если ничего не поменялось, вмонтирован черный куб. Достаточно прикоснуться и четко мысленно проговорить, куда и как ты хочешь доехать.

Мысленное управление, как и у брачных браслетов. Только… Почему речь исключительно обо мне?! Я же сказала вместе ехать в город. С чего Ленс взял, что я его брошу?! И почему сам собирается остаться в опасном месте? Да еще этот тон похоронный.

Я торопливо схватила мужа за руку:

— Никуда я одна не еду. Я предлагаю вместе отсюда убраться. Вме-сте, — повторила я по слогам, чтобы наверняка дошло.

— Вместе не получится. Благодаря тебе мне намного лучше, но не настолько, чтобы отдаляться от вершины.

— В родном доме и стены помогают?

Плохо, что не может.

— Еши, это не мой дом.

— А?

То есть как не его?!

— Это дом Великого Пращура, — пояснил Ленс.

Получается, огнедар не хозяин, а, условно говоря, сын хозяина. Сразу вспомнились блюдца. Я, получается, полубога ограбила? Хо-хо. Надеюсь, Великий Пращур не в обиде.

— Здесь место силы. Еши, прячься, они уже близко.

Муж развернулся и направился встречать незваных визитеров. Я колебалась. Все же «идти в лобовую атаку» не самая умная затея, на мой взгляд. Сам же признает, что еще восстанавливаться и восстанавливаться. Я разрывалась межу желанием заполучить экипаж и необходимостью выйти к жрецам вместе с мужем. А как еще? Я уже убедилась, что Дракону моя поддержка сейчас очень нужна. Да и прослежу, чтобы ничего самоубийственного не сотворил. Я помчалась следом.

— Ося, — шикнула я на ходу.

Сразу Ося не ответил, свесился с потолка, когда я добралась до лестницы, обхватил меня за плечо свободными щупальцами:

— Ур-р?

— Сейчас сюда придут нехорошие люди, не попадайся им. Договорились?

— Ур!

Жорик на диво понятливое создание.

— Ося, напрасно не рискуй, но, если возможность появится, незаметно достань мне из экипажа черный куб.

— Ур-р-р, — второе «ур» прозвучало задумчиво.

Я сняла плюшевого осьминожку с плеча, чмокнула в макушку и пересадила на ступеньку.

Мужа я догнала вовремя. Карета остановилась перед входом, дверца распахнулась, первый из прибывших выбрался наружу. Ленс встал на пороге в свою излюбленную позу: широко расставив ноги и скрестив руки на груди. И прежде, чем Ленса заметили, я втиснулась в щель между ним и косяком двери, положила ладонь ни сгиб его локтя. Улыбнуться? Пожалуй, неуместно.

Их было трое. Как и все жрецы, лысые и гладко выбритые. А вот тоги не белые. У двоих светло-серые, у одного — небесно-голубая. Воспоминания о значении цветов всплыли в памяти. В белое облачается жреческая элита, серый — рядовые храмовые служители Рарата Громовержца. Небесно-голубой означает жреца-воина. Вроде бы рядового… Я попыталась сосредоточиться, чтобы выудить более точную информацию, и чужая память снова начала вредничать. Впрочем, главное я уяснила: к нам пожаловали проверяющие, по тревоге собранные с окрестностей, а не группа боевых магов.

Жрецы замерли. Кажется, увидеть Дракона ожившим они не ожидали. И сохраняли гробовое молчание. Муж говорить что либо не торопился.

Первым, как и полагается воину, отмер жрец в голубом. Он выхватил из складок тоги полупрозрачный шар и молниеносно метнул нам под ноги. Сфера разбилась, из нее выплеснулась вода, причем хитро: не растеклась лужей по земле, а прицельной струей ударила Дракона в бедро.

Какого черта Ленс даже не шелохнулся?! Мог же отпрыгнуть за стену!

Вода зашипела, будто не на теплую чешую попала, а на раскаленную конфорку.

Дракон продолжал стоять, как стоял.

— Уходим, — скомандовал жрец.

И вновь Ленс не шелохнулся, лишь наблюдал, как беглецы забираются обратно в экипаж. Так и будет стоять, пока они не уберутся? Или, не дай Пращур, муж обратно окаменел от водной магии?!

— Ленс?

— Да, Еши?

Фуф, живой.

— Ты знал, что столкновения не будет, поэтому так спокойно вышел?

— Догадывался.

Получается, Ленс рискнул выйти открыто, чтобы не пропустить жерцов в дом? Ну… разумно. Наверное, если бы жрец сумел бросить свою «водную бомбочку» в бассейн, было бы хуже.

Экипаж все еще не трогался с места. Послышались тихие ругательства, прозвучало слово «куб». Ося, умница моя! Дракон повернулся лицом ко мне.

— Твоя работа?

— Моя организация, — поправила я.

Пару минут в салоне продолжалась возня. Дверца кареты снова приоткрылась. Жрец в голубом опасливо вышел.

— Полагаю, вы дос-с-статочно увидели-с-с-с. Можете передать ваш-ш-ему нынеш-ш-нему владыке, что я не забыл договора о мире и доброс-с-соседс-стве. Он наруш-шен людьми, и больш-ше не действителен. А теперь вы убирайтес-с-сь.

— Экипаж, — вякнул жрец в сером.

Дракон зажег на ладони огненный шар. Красноречивее любых слов.

Сообразив, что запахло жареной жречатиной, визитеры поспешно отступили к серпантину. Ленс, едва они повернулись к нам спинами, втянул пламя обратно в ладонь, с присвистом выдохнул и как-то ссутулился.

— Устал? — посочувствовала я.

Ленс не ответил.

— Через пару дней жди под горой армию, — вздохнула я. Второй раз напугать «гостей» одним своим видом у нас не получится.

— Ты успеешь уехать.

— Вроде бы уже выяснили, что одна я никуда не поеду. Знаешь, на сытый желудок лучше думается. Ты же сможешь приглядывать за этими с кухни?

— Ты умеешь готовить-с-с? — Ленс с готовностью сменил тему.

— Немного. Кулинарных шедевров не жди.

— Знаешь, я так голоден-с, что для меня завтрак в твоем ис-с-полнении будет лучшим в мире блюдом.

Ответить я не успела. Меня требовательно дернули за подол. На земле, гордо оседлав черный куб, сидел Ося.