Кратер выглядел обманчиво мирно и обманчиво безобидно. Всего лишь яма. Но именно из этой ямы выплеснется огненная смерть для десятков тысяч человек, если я… Стоп. Если я останусь и умру на бортике «Зеркала слез», будет лучше что ли? Во-первых, угроза извержения вулкана — это всего лишь мое предположение, да еще и основанное на неполных, обрывочных сведениях, не более. Я могу ошибаться. Во-вторых, не факт, что со мной водная магия жрецов сработает, потому что даже сейчас плакать совершенно не тянет. Глаза сухие, а в душе клокочет злость на все происходящее.

Нет, я не останусь — бессмысленно. Буду придерживаться первоначального плана, к тому же сколь-то времени до того, как вулкан рванет, я надеюсь, есть. Осторожно расспрошу местных и намекну, что гора пробуждается. Пусть эвакуируются, должны понимать, что со стихией шутки плохи.

С минуту я понаблюдала, как с потолка падают слезы и тонким ручейком сбегают в в кратер, в голове билась только одна мысль — вляпалась. Тряхнув головой, я решительно развернулась и быстро взбежала по крутым ступенькам обратно в «спальню». Нет у меня времени созерцанию предаваться! Плита с изображением дракона бесшумно закрылась за моей спиной, и я, погасив за собой свет, вышла в холл.

Один коридор убегает направо, другой — налево. Я выбрала левый, открыла ближайшую дверь. За ней обнаружилось небольшое очень грязное помещение: ковровое покрытие больше похоже на половую тряпку, пустой рабочий стол покрыт слоем пыли, изображение на висящей между шкафами картине не разобрать. То ли кабинет, то ли приемная, но в любом случае, вряд ли я найду тут много полезного.

Поторопилась дальше, открыла следующую дверь.

— Оу, — озадаченно выдохнула я вслух.

В темноте будто звезды на небе, мерцала россыпь разноцветных искорок, от насыщенно-красного до бледно-желтого. Огоньки не двигались, лишь время от времени перемигивались, и, поколебавшись, я все же решилась отправила огненные шары в потолок. Сразу отскочила за стену. Мало ли… Свет вспыхнул, и больше ничего не произошло. Я немного выждала и, мысленно настроившись на любые неприятности, осторожно заглянула внутрь. При освещении огоньки стали менее заметны. Искорками перемигивались стеллажи, на полках которых теснились папки, причем папки выглядели хорошо сохранившимися, словно новенькие. Консервирующая магия?

Я застопорилась. Неожиданно в моем распоряжении оказался целехонький архив, а документы — это информация. Возможно, тщательно покопавшись в бумагах, я узнаю, насколько верны мои предположения. Но времени у меня совсем нет. Я с сожалением погасила свет, закрыла дверь и пошла дальше.

За дверью напротив меня снова встретили огоньки, только вместо папок на стеллажах стояли книги. В общем-то, библиотека даже привлекательнее, чем архив, но нет, не сейчас. В другой раз, если он будет.

Похоже, в левом крыле ловить нечего. Логика подсказывает, что жилые помещения остались в другой стороне. И действительно, до спальни я добралась меньше, чем через десять минут. Огляделась. В первую очередь меня интересовала одежда: щеголять свадебным нарядом глупо. Если замены не найду, выберу наверху штору и использую как плащ. Ужасно, конечно. Но что делать? Жить-то хочется.

Постельное белье, обивка — вся ткань, одним словом, выглядела бесполезным тряпьем, но я не расстроилась. Чего-то подобного я и ждала. После архива я возлагала надежды именно на консервирующую магию, сунулась в комод и не сдержала довольного вскрика. Обнаруженные в ящиках наволочки и простынки выглядели годно, а на всех внутренних поверхностях комода сияли знакомые искорки. Значит, я точно могу рассчитывать на гардероб по доисторической моде.

— Да-да-да! — я готова была приплясывать. Такая удача!

В гардеробной я нашла не только наряды, не только нижнее белье, не только обувь, но самый настоящий кофр, углы окованы металлом, а широкий ремень можно удобно перекинуть через плечо.

Правда, повезло мне далеко не сразу. Сначала я натыкалась исключительно на мужские покои, да и сейчас, подозреваю, я забралась не в спальню хозяйки, а в комнаты высокопоставленной прислуги, той же экономки или домоправительницы.

Я быстро переоделась. Ориентируясь на память Ешмины, выбрала простенькое дорожное платье темных оттенков. С размером скорее повезло, чем нет. Платье было широко в плечах и сначала повисло на мне, как на жерди. Частично проблему помогли решить пояс и шнуровка на груди, частично — накидка, скрывшая под собой большую часть недостатков. Повернувшись перед запыленным зеркалом сама себе сделала комплимент: болотно-зеленый неплохо сочетался с белокурыми волосами и голубыми глазами.

Я поправила отложной воротник и довольно кивнула своему отражению. Выгляжу, как респектабельная, но очень бедная горожанка, и это очень хорошо. Простолюдинок много, аристократок мало. Назовись я каари, возникнут ненужные вопросы. К тому же именно аристократки следят за модой, а найденное платье мало отличается от тех, что видела Ешмина из окна кареты. Уточнение — на мой взгляд, мало. Местные найдут сотню отличий, но в целом, я не думаю, что привлеку излишнее внимание.

Переключилась на сбор вещей.

Жадность свою я придержала. Да, мне хотелось уволочь с собой как можно больше, но упор надо сделать не на тряпки, а на ценности. Когда я доберусь до ближайшего поселения, я буду безумно уставшая и дико голодная. Мне нужно то, чем я буду расплачиваться. Так что с собой я запаковала всего три сменных наряда и, само собой, сменное белье.

О том, как не нарваться на воров и насильников, подумаю позже, когда буду топать по серпантину. Пока достаточно, что разжилась в оружейной кинжалом, закрепила его в ножнах на поясе и скрыла под накидкой.

Еды нет. Вода… Очень скоро мне захочется пить, но пробовать слезы я не рискну. Не хотелось бы свалиться бездыханной спящей красавицей под боком у изваяния. Вдруг в воде растворен какой-нибудь яд? Лучше я побыстрее доберусь до подножия, а там, в лесу, либо родник попадется, либо ручеек. Да хоть со мха влагу соберу. Открыть кран я попробовала, но он угрожающе заурчал и плюнул в раковину ржавой жижей. В общем, ограничилась тем, что положила в кофр фляжку.

В походы в земной жизни ходить мне не доводилось, так что о том, что надо обязательно взять с собой, представление у меня было очень смутным. В голову ничего толкового не шло, если я что и забыла, узнаю об этом на практике. Я занялась последним пунктом своего короткого списка «взять с собой» — ценности.

В ходе обыска ни денег, ни ювелирных украшений мне не попалось, и я решила, что неплохой заменой станет золотая посуда. В кофр отправились три набора из блюда, ложки и вилки. На первое время вырученных за них денег мне хватит, а больше брать не стала, потому что тяжело.

— Пожалуй, все, — слух решила я.

Быстрее начну спуск — быстрее доберусь до питьевой воды.

Последняя задержка — я проверила, что закрыла за собой все шкафы. Не знаю, что будет дальше, но вещи надо поберечь. Вдруг пригодятся? Погасила везде свет, закрыла комнаты, поднялась в холл и вышла на улицу. Солнце еще не достигло зенита. Я управилась раньше срока, который определила для себя, как предельный.

Отлично!

Не оглядываясь на приземистый дом-крепость, я дошла до края площадки, глянула вниз. Топать предстоит долго. Карету бы… Браслеты засветились.