После того как Ольга ушла, Алина еще какое-то время сидела за столом и глядела апатично на пламя свечи. Сознание было ясное, как никогда, и где-то на его задворках внутренний голос шептал: «Доверься Ольге. Все равно ведь нет выбора. Так будет проще, так будет правильно…»

Но она чувствовала, как постепенно нарастает гнев, делая этот трусливый голосок все тише и тише. А с гневом росла уверенность, что даже из такой мерзкой ситуации должен быть выход. И какая она, к черту, мать, если, сложив лапки, отдаст собственного сына какому-то демону?

Когда гнев достиг пика, Алина ощутила ненависть к себе. Ведь, слушая Ольгу, почти сдалась, даже не пытаясь бороться. Как всегда, спряталась за стеной «Будь что будет». Да будь она проклята, эта стена! Алина плюнула бы сейчас самой себе в лицо, если бы могла.

– Нет, Оля, я так просто не сдамся, – прошептала.

В каком-то порыве вскочила как ошпаренная, схватила за спинку стул и с яростью швырнула его в стену. Грохот резанул по нервам, но этот разорвавший гробовую тишину звук был как выстрел перед стартом, он породил отчаянную мысль: «Взять Максимку на руки и бежать!»

Алина устремилась к дивану, протянула руки к сыну и тут же почувствовала, как ладони погрузились в вязкую, горячую невидимую преграду.

Вскрикнула, отшатнулась и, не раздумывая, повторила попытку. Кожу обожгло, от боли в глазах потемнело, но она терпела, стараясь прорвать невидимую преграду и дотянуться до сына. Когда пальцы почти коснулись его лица, под ногти будто иглы вогнали. Алина застонала, отпрянула от дивана.

– Максим, проснись! – выкрикнула. – Проснись!

Но он не реагировал. Его дыхание было ровным, веки чуть подрагивали.

Алина запустила ноющие от боли пальцы в свои волосы и некоторое время стояла так в полной растерянности, потом выдавила с напряжением в голосе:

– Ладно, Оля, ладно… Мы еще посмотрим!

Она стремительно вышла из гостиной, взяла на кухне чайник с водой, рукавицы-прихватки и вернулась к сыну.

– Так… ладно.

Поколебалась пару секунд и вылила немного воды из чайника на лицо Максимки.

Тот даже не поморщился.

– Да проснись же ты! – со злостью выкрикнула Алина и швырнула чайник на пол.

Она чувствовала, как сквозь гнев пробивается новая волна отчаяния. Максимка был так близок и так недоступен. Эта магия Ольги казалась ей мерзкой насмешкой, неописуемой подлостью. К горлу подкатил горький комок, Алина с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

Натянула на ладони рукавицы, взмолилась:

– Господи, помоги!

Задержала дыхание, мысленно досчитала до трех и потянулась к сыну. Руки обожгло. Алина завыла сквозь стиснутые зубы, но решила терпеть до последнего. Внушила себе, что стоит лишь коснуться сына, и магия рассеется. Боль раскаленными иглами вонзалась в пальцы, ладони, запястья и ползла выше к предплечьям. Рукавицы были абсолютно бесполезны. Иллюзорная преграда оказалась слишком крепка, и уже на грани потери сознания Алина сдалась, отступила, сорвала рукавицы. Хотелось кричать, выплеснуть наружу злость, хотелось ломать стулья о стены, крушить всю мебель в этом проклятом доме…

И ей стоило больших усилий, чтобы взять себя в руки.

«Спокойно! – мысленно твердила она. – Спокойно, спокойно!..»

У нее еще хватало здравого смысла, чтобы сознавать: если начнется истерика, то и до сумасшествия недалеко.

– Это еще не все, Оля, – произнесла, чтобы собственным голосом поддержать в себе угасающую надежду.

Посмотрела на ладони. Вопреки ожиданию, кожа не покрылась волдырями от ожога, а всего лишь покраснела, да и боль быстро отступала. Алина решила, что будет еще и еще пытаться прорваться через магическую преграду, если не придумает что-то поумнее. Лишь бы не поддаваться крайностям вроде апатии и истерики.

Она подняла с пола чайник, поставила его на стол и этими простыми действиями самой себе доказала, что смогла взять эмоции под контроль. Уже неплохо. А теперь – сосредоточиться и думать, думать. Решение должно найтись. Не хотелось верить, что Ольга все предусмотрела. Нужно только напрячь мозги.

Вот только эта духота в доме…

Алина сделала глубокий вдох и поняла, что сейчас просто необходимо выйти на свежий воздух.

– Ничего, сынок, мы что-нибудь придумаем, – она даже удивилась, насколько уверенно произнесла эти слова.

Минуту спустя, стоя на крыльце, Алина обратила внимание, что в деревне неестественно тихо. Как на кладбище. Ей даже почудилось, что все эти дома, деревья, заборы просто взяли и застыли во времени, а детский гомон, перебранки соседей, музыка из радиоприемников остались где-то там, в другой реальности. Вспомнились слова Ольги: «Извини, но я должна была подстраховаться», они прозвучали в голове сейчас особенно жутко, как приговор.

– Что ты сделала? – Алина на ватных ногах спустилась с крыльца, пересекла двор, вышла за калитку.

Пустынная улица. Ни единой души. Но где же все люди? Ответ на этот вопрос тяжело заворочался в сознании, сформировался в страшные слова: «Они все мертвы!» – и вызвал у Алины холод в груди, руки покрылись «гусиной кожей».

– Нет, не может быть. Не может…

Она заметила лежащего в траве возле забора человека. Мертв? Неужели страшная догадка подтвердилась? От этих мыслей слова «не может быть» застряли в горле, но Алина сказала себе не паниковать раньше времени, хотя ей с трудом удавалось сохранять самообладание.

Чувствуя себя персонажем бредового сна, она проследовала вдоль забора, подошла к человеку.

Мужчина лежал, свернувшись калачиком. Он дышал, более того – тихо похрапывал.

– Живой!

Алина закрыла глаза и стояла так с минуту. Ждала, когда спадет нервное напряжение. Сквозь сомкнутые веки просочились слезы. Она слышала храп мужчины, и этот звук ей сейчас казался прекрасной музыкой.

«Они не мертвы! – с облегчением сказала себе. – Никто не мертв!»

Открыла глаза, опустилась на колени.

– Эй! – ткнула ладонью мужчину в плечо. – Эй, просыпайтесь!

Решила не деликатничать и начала грубо трясти его, даже по щеке пару раз шлепнула.

– Да очнитесь же вы!

Он замычал, лицо исказила недовольная гримаса, веки приоткрылись и тут же сомкнулись вновь.

Алина сокрушенно покачала головой и решила повторить попытку растормошить мужчину. Она схватила его за ворот рубахи и тут же почувствовала, как что-то мягкое уперлось ей в бок. От неожиданности вскрикнула, вскочила на ноги… и увидела Цезаря.

Пес вилял хвостом и смотрел на нее влажными глазами.

– Бог ты мой! – выдохнула Алина. – Цезарь?

А потом она заметила его хозяина и едва не расплакалась от переизбытка эмоций – всхлипнула и сразу же зажала рот ладонью. Идущий в ее сторону неуверенной походкой Федор сейчас ей показался мессией, который способен найти выход из критической ситуации.

Вот только выглядел он очень изможденным, а его правая рука была не слишком умело перебинтована.

Алина устремилась к нему, подбежала, обняла, почувствовала, как он робко ответил на ее объятия. Когда отстранилась, заглянула ему в глаза.

– Это все она, Федор! – заговорила быстро. – Это все сделала она, чертова ведьма! Она приходила ко мне… Ей нужен Максимка, понимаете? Мой сын нужен! Она умеет делать такие вещи… такие… Это было настоящее колдовство, магия! Клянусь вам, я видела все своими глазами!

– Стоп, стоп! – Федор приподнял перебинтованную руку, и Алина заметила проступившую сквозь повязку кровь. – О чем вы говорите? Знаете, я сейчас плохо соображаю, чувствую, что вот-вот срублюсь. На ходу засыпаю. Не знаю, что происходит.

– Это Ольга! – выкрикнула ему в лицо Алина и сразу же осеклась, испуганно заозиралась.

– О чем вы?

– Не здесь, – она схватила Федора за руку. – Пойдемте скорее в дом, я все объясню. – И добавила растерянно: – Хотя у меня самой все это в голове не укладывается.

Алина потянула Федора за собой. Возле калитки с ненавистью посмотрела на дом Ольги. На мгновение ей показалось, что в одном из окон второго этажа между занавесками виднеется силуэт человека… Но нет, всего лишь воображение разыгралось. Однако у Алины все равно возникло ощущение, что за ней и Федором кто-то наблюдает. В голову даже пришла жуткая мысль: «У этой проклятой тишины есть глаза!»

Во дворе Федор остановился, часто заморгал и пару раз хлопнул себя ладонью по щеке.

– Долго не продержусь. Понимаю, что засыпать нельзя, но…

– Держитесь! – резко бросила Алина.

– Почему все уснули, а? Я видел, как сосед отрубился прямо посреди огорода, а Валька Фролова не дошла двух шагов до своего двора, так и уснула возле калитки. Хотел помочь, но… какое там, меня тоже почти сморило. Помню, сел на крыльце, глаза закрыл… а потом – боль в руке. Вскочил как ошпаренный. Цезарь укусил, представляете? Конкретно так цапнул. Хотел его ударить, но он заскулил… и смотрел на меня так, что до меня наконец дошло: что-то хреновое вокруг творится! Очень хреновое. И засыпать нельзя. А я ведь вам говорил, помните? Говорил, что должно случиться что-то плохое…

– В дом! – Алина потянула его к крыльцу. – Пойдемте в дом скорее.

– Выходит, не такой уж я и параноик.

Алина буквально физически чувствовала, как уходят драгоценные секунды. Сама ситуация казалась ей капканом, который вот-вот захлопнется. И тогда все, конец.

– Это Ольга! – с пылом повторила она, когда вслед за Федором зашла в гостиную. – Она все мне рассказала. Сидела вот за этим самым столом и говорила, говорила… И колдовала! Это была настоящая магия, Федор! И она делала это с такой легкостью, без усилий…

– Ольга? Ваша соседка?

– Вы должны мне поверить!

Федор потер пальцами слезящиеся глаза.

– Учитывая, что все в деревне уснули, как по приказу… Вот же ж, черт, Ольга? Ведьма? Я с ней никогда особо не общался, но… мне всегда казалось, что с ней что-то не так.

– С ней все не так! А ведь она была моей подругой. Все оказалось ложью.

– В голове не укладывается.

– А еще она мне про Лира рассказала. Насчет него вы были правы во всем. Он действительно был маньяком. Хотя это меня сейчас меньше всего волнует.

Федор тяжело задышал.

– Что? Что она вам про него рассказала?

– Не сейчас, – Алина поморщилась.

– Что рассказала? – рявкнул Федор. – Она рассказала про то, как он убил Элли?

– Нет. Но кажется, она про него знает все. Возможно, они были как-то связаны, не знаю.

– Связаны, – ошарашенно повторил Федор.

– В этом я не уверена.

– Теперь все сошлось.

Алина взглянула на Максимку, и ощущение ускользающего времени обострилось. Она вцепилась в перебинтованную руку Федора и, не обращая внимания на то, что тот сморщился от боли, прошипела:

– Послушайте. Послушайте меня… К черту Лира! Он сдох, его больше нет, забудьте. Сейчас нужно думать, как нам спастись, как спасти моего сына. Ольга собирается забрать Максимку и сделать с ним что-то ужасное!

– Забрать вашего сына?

– Да! И она это сделает…

– Твою мать!

– … если мы не сбежим отсюда! Она сказала, что с Максимкой ничего плохого не случится, но я ей не верю!

– Тогда в чем дело? – Федор сурово посмотрел ей в глаза. – Хватаем его и бежим! Главное до трассы добраться, а там…

– Она заколдовала его! – выкрикнула Алина, чувствуя: еще несколько минут бездействия – и начнется истерика.

– Что?

– Смотрите!

Она подскочила к дивану, резко выдохнула и потянулась к сыну. Руки, как и раньше, наткнулись на вязкую горячую преграду, кожа мгновенно покраснела. На этот раз Алина сдалась быстро. Отступила на шаг, с выражением злости на лице покосилась на Федора.

– Видели? Ольга сказала, что я не смогу разбудить его, не смогу даже прикоснуться. Это колдовство… и я не знаю, что делать, Федор, не знаю. Я пыталась, но ничего не выходит. Это с ума меня сводит! Мы должны…

Она не договорила, так как с изумлением увидела, как Цезарь, который все это время не находил себе места – то ложился на пол, то вскакивал и начинал к чему-то сосредоточенно принюхиваться, – подошел к дивану и ткнулся мокрым носом в щеку Максимки, а потом еще и лизнул его пару раз. Мальчик на это никак не отреагировал, зато у Алины сердце заколотилось в бешеном темпе.

– Вы видели? – взвизгнула она, после чего опустилась на колени и крепко обняла пса за шею.

– Я не слепой, – отозвался Федор. – Ольга сказала, что вы не сможете прикоснуться к нему? – он сделал акцент на слове «вы». – Как насчет других? Не могла же она все предусмотреть. Одно то, что я не уснул и еще держусь, говорит, что эта ведьма не всесильна.

Он хлопнул себя ладонью по щеке, взъерошил и без того неопрятные волосы, затем подошел к Максимке и коснулся его лба.

– Легко! – после небольшой паузы сказал он, и в его голосе сквозило торжество. – Эта сучка не все предусмотрела.

– Не все, – вытирая внезапно выступившие слезы, повторила Алина.

– Эй, малыш, – Федор легонько встряхнул Максимку. – Малыш!

Он не просыпался.

– Ладно, не важно… Я понесу его.

– Нужно спешить, – напомнила Алина.

– Да-да, конечно, вот только…

Федор быстро вышел из гостиной. В прихожей взял с лавки ведро с водой и, не раздумывая, окатил себя с головы до ног. Отфыркиваясь, вернулся в комнату.

– Вот теперь – порядок. Авось не вырублюсь по дороге. Знать бы еще, где сейчас Ольга.

– Надеюсь, дома у себя, – сказала Алина, сильно нервничая.

Федор зачесал пятерней мокрые пряди и взял Максимку на руки.

– Ну что, вперед.

Алина кивнула, но, прежде чем последовать за Федором, взяла с журнального столика наконечник стрелы, подарок, который так обрадовал вчера Максимку. Уж что-что, а амулет на удачу сейчас точно был не лишний.

Когда вышли со двора и двинулись прочь от дома Лира, Федор забормотал:

– Вот мы попали в историю… Ко всему был готов, но чтобы такое. Ну ничего, ничего, выкарабкаемся. Знаете, Алина, когда я руку перебинтовал, Цезарь меня за штанину зубами схватил и начал тянуть, будто звал куда-то. Даже рычал из-за того, что я мешкал. К вам он меня звал, теперь-то ясно. Считайте, что Цезарь – наш ангел-хранитель.

Алина с благодарностью взглянула на пса, который семенил рядом. Иногда он застывал на мгновения в напряженной позе, прял ушами и принюхивался.

– Хорошо, что рука болит, – продолжал бормотать Федор, прижимая к себе спящего Максимку, – это тонизирует похлеще кофе… Но от кофе я тоже сейчас не отказался бы. И чем крепче, тем лучше, – он покосился на Алину. На его изможденном лице обозначилась грустная улыбка. – Извините, что болтаю без умолку. Мне сейчас так легче.

– Нашли в чем извиняться, – бросила Алина. – Я сама готова болтать о чем угодно, лишь бы не идти в этой проклятой тишине. Как подумаю, что Ольга всю деревню усыпила – мурашки по коже. Представляете, на что она еще способна?

Федор фыркнул.

– Не представляю и представлять не хочу. У меня и без того сейчас мозги набекрень.

Впереди посреди улицы стояла белая «Волга». Водитель спал, откинувшись на спинку сиденья.

Федор замер и с надеждой посмотрел на Алину.

– Вы машину водите?

– Нет.

– Как и я, – он продолжил путь. – Да уж… мы с вами два сапога пара. Таким, как мы, противопоказано попадать в экстремальные ситуации.

– Такие, как мы, чаще всего и попадают, – заметила Алина.

Они проследовали мимо скамейки, на которой, привалившись друг к другу, сидели две старушки. У одной из них на подоле платья лежала выпавшая изо рта вставная челюсть.

До окраины деревни уже было недалеко. Вон уже и новострой виднелся, вагончики рабочих, штабеля кирпичей.

«Слишком все просто, – вдруг подумала Алина с нарастающей тревогой. – Что-то здесь не так!»

Она то и дело озиралась по сторонам, оглядывалась. Ее не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Собралась уже поделиться своими подозрениями с Федором, но тот неожиданно воскликнул:

– Вы видели? Там, на той крыше! – его голос вибрировал от напряжения.

– Где? Что? – обомлела Алина.

– Там! – он кивнул в сторону дома впереди. – Что-то серое на крыше было… Кто-то… Всего мгновение.

– Кошка?

– Нет, точно не кошка. Что-то крупнее. Или я уже с ума схожу.

Цезарь пробежал вперед по улице, остановился, напрягся и зарычал, оскалив пасть.

– Он что-то чует, – заметила Алина и тут же услышала звук автомобильного двигателя.

А затем и увидела вдалеке, возле заброшенного коровника, грузовик, который двигался в сторону деревни, оставляя за собой клубы пыли.

Федор застыл на месте, нервно покусывая нижнюю губу.

– Что будем делать?

– Нам нельзя сейчас так рисковать. Лучше пока где-нибудь укрыться, – Алина стиснула в кулаке наконечник стрелы и даже не почувствовала, как острые грани впились в кожу.

Федор потер пальцами лоб.

– Вы думаете…

– А вдруг водитель заодно с Ольгой? Сейчас ничего нельзя исключать.

– Согласен.

Федор поглядел вправо, туда, где между двумя заборами был заросший кустарником и заваленный подгнившим горбылем проем.

– За мной, живо!

Алина, мгновенно оценив укрытие, устремилась за Федором. Чтобы хоть как-то подбодрить себя, она твердила мысленно: «Все обойдется! Все обойдется!»

Спрятались. Федор, секунду поколебавшись и с некоторой виной взглянув на Алину, положил Максимку на землю, давая рукам отдохнуть. Настороженно огляделся.

– А Цезарь где?

Алина осмотрела улицу сквозь кустарник.

– Понятия не имею, – она перевела взгляд на грузовик.

Подъезжая к деревне, тот снизил скорость. Остановился возле строительных вагончиков. Из кабины, зевая, выбрался толстый мужчина в синей спецовке. Посмотрел направо, налево, потом принялся тереть глаза, продолжая зевать.

– Это Лешка Лазарев, – определил Федор. – Он наш, сорокинский. Как я сразу его грузовик не узнал? Ложная тревога.

Алина согласилась:

– Похоже на то. Ложная тревога.

Мужчина, пошатываясь как пьяный, сделал несколько шагов в сторону вагончиков, потом остановился, вытер рукавом спецовки пот со лба и уселся прямо на землю.

– Сейчас уснет, – заметила Алина, выбираясь из укрытия. – А он ведь увезти нас отсюда может!

Не дожидаясь, пока Федор возьмет на руки Максимку, она побежала к водителю. Хотела окликнуть его на ходу, но побоялась поднимать лишний шум. Ей казалось, что своим криком может пробудить что-то зловещее, пока дремлющее.

Она увидела, как водитель завалился на траву, и подумала, что еще не поздно, сон еще не поглотил его полностью. Есть еще шанс растормошить бедолагу, она ведь уже была рядом, несколько мгновений и…

То, что Алина увидела в следующий миг, заставило ее остановиться, сердце подскочило к горлу от шока. Перед ней, будто бы из ниоткуда, возникли невысокие призрачные силуэты. Они стояли на дороге, преграждая путь. Серебристые глаза смотрели не мигая.

– Что за чертовщина? – услышала она за спиной изумленный голос Федора.

И она могла бы так ответить на его вопрос, если бы не потеряла дара речи: «Это страховка Ольги! У нас с самого начала не было ни единого шанса».

Призрачные фигуры быстро обрели четкость, будто плотью обросли. Теперь Алина видела, что это шесть уродливых существ с бледной, сморщенной, как у стариков, кожей и длинными костистыми руками. Именно таких тварей изображал Лир на своих панно. Еще одна тайна раскрылась. Чудовища старого маньяка оказались реальными.

Они стояли, не нападали, но угрожающе скалили пасти и морщили морды.

– Что теперь делать-то? – растерянно прошептал подошедший к Алине Федор. Он крепко прижимал к себе Максимку и судорожно переводил взгляд с одного уродца на другого.

– Фы не плойдете, – прошепелявил карлик, у которого вместо одного глаза зияла дыра, обрамленная темной коростой.

– Не пройдете, – четко повторил другой, с пучком седых волос на голове, уродец. Он усмехнулся и вытер тонкими пальцами с длинными когтями вытекшую на скошенный подбородок слюну. – Не узнаешь меня, дорогая? Ну же… неужели я так сильно изменился?

У Алины возникла невнятная догадка, которой что-то мешало сформироваться в уверенность. Но карлик покончил с недомолвками и сказал прямо:

– Обидно даже, родного мужа не узнаешь. И как, скажи на милость, я выбрал такую, как ты?

Алина ошеломленно захлопала глазами, попятилась, мотая головой из стороны в сторону, будто отрицая услышанное.

– Ан… Антон?

Глядя на нее исподлобья, он растянул безгубую пасть в жутком подобии улыбки. Между рядами зубов мелькнул серый язык. Удивительно, но Алине показалось, что она чует запах одеколона, без которого ее муж обойтись не мог. Будто даже чудовищная трансформация не смогла выветрить из пор этот запах.

– Что делать будем? – тихо, с опаской повторил Федор. Его лицо блестело от пота, на висках пульсировали вены.

Алина понятия не имела, что теперь делать. Она чувствовала себя зверем, угодившим в ловушку, и очень жалела, что не прихватила с собой тот здоровенный тесак для рубки мяса, который лежал на кухне Лира среди прочих ножей.

Зато у нее имелась нарастающая с каждой секундой злость.

– Прочь! – прошипела Алина, вспомнив, что до сих пор держит в руке наконечник стрелы. А еще были зубы, ногти.

– Нет, дорогая, – карлик поводил пальцем перед своей мордой. – Это вам придется развернуться и… – он замолчал, насторожился, как и остальные уродцы. Повел носом. – Я что-то чую! Хм-м… Я…

Он понял, что почуял, и это заставило его заверещать.

Цезарь серой бесшумной тенью выскочил из зарослей крапивы, стремительно преодолел несколько метров и бросился на тварь, которая когда-то была человеком по имени Антон. Пес сбил карлика с ног и с хриплым яростным урчанием сомкнул челюсти на его перекошенной от ужаса морде. Тряхнул головой, разрывая плоть. Шерсть Цезаря на загривке стояла дыбом, в каждом движении – дикая мощь.

Остальные карлики опомнились и пронзительно завизжали, но визг этот походил на боевой клич.

В тот миг, когда Цезарь снова вцепился в морду Антона, превратив ее в кровавую кашу, сразу трое уродцев накинулись на него. Зубы и когти вошли в серую шерсть.

Пес извернулся, ухватил одного из уродцев за лапу и рванул так, что хрустнула кость. А потом вся эта живая рычащая масса начала кататься по земле в облаке пыли. Тварь с перекушенной лапой отползала от места схватки, но ее заменили двое других.

Алина некоторое время в каком-то оцепенении смотрела на Антона, на кровавое месиво из лоскутов мяса, которое несколько секунд назад было отвратительной мордой. Тварь корчилась, хрипела, бездумно и слепо вспарывая когтями воздух. Очнувшись от оцепенения и плохо соображая, что делает, Алина подошла к Антону.

– Сдохни! – с пылом сказала она и не узнала собственного голоса, сквозь дрожь в нем пробивался металл.

Шерсть Цезаря стала бурой от крови, но он держался. Иногда ему удавалось сбросить с себя одного или двух карликов, вот только они тут же набрасывались снова. Все чаще пес болезненно взвизгивал, а грозный рык звучал все реже.

Не участвовавшие в битве уродцы прыгали вокруг, как спятившие обезьяны, свирепые глаза сверкали, будто в их глубинах бесновались молнии.

Федор положил Максимку в траву возле забора. Его взгляд заметался в поисках хоть какого-то оружия и наткнулся на вдавленный в землю замшелый обломок кирпича. Бросился к нему, схватил, не обращая внимания на боль в руке, и с безумным воплем устремился к ближайшей твари. Взмах – и обломок обрушился на бледную голову. Карлик взвыл, развернулся и полоснул когтями по лицу Федора, но затем отбежал в сторону, прижимая лапу к голове и не собираясь продолжать схватку.

– Сдохни! – закричала Алина срывающимся на визг голосом и ударила Антона ногой по ребрам. – Сдохните вы все!

Не помня себя и захлебываясь от ненависти, она била и била. В ее сознании взрывались вулканы, плескалась раскаленная лава. Женщина, постоянно прячущаяся за «будь что будет», умерла, родилась безумная волчица.

А Цезарь тем временем уже хрипел обессиленно. Его задняя лапа держалась на сухожилиях, в рваной ране на боку торчали обломки ребер. Одноглазый карлик вцепился зубами в его шею и не отпускал. Другие твари отступили, видя, что их участие больше не требуется, и предоставляя главарю честь закончить дело. Некоторые из них были сильно покалечены, а двое лежали в пыли не в силах подняться. Тело одного уродца с разорванной глоткой начало стремительно разлагаться, плоть становилась как желе, она сползала с костей, пузырилась и испарялась.

Цезарь задорого продавал свою жизнь.

Федор видел, что пес уже не в силах держаться, и попытался пробиться к нему, занеся для удара обломок кирпича, но путь преградили трое карликов. Всем своим видом они указывали, что героический порыв Федора не останется без последствий. И последствия не заставили себя ждать – двое уродцев одновременно набросились на Федора, с легкостью повалив его на землю, а третий вырвал из ладони обломок кирпича и отшвырнул нехитрое оружие прочь. Затем твари отошли, не спуская злобных взглядов с поверженного врага.

В то время, пока Федор пытался неуклюже подняться с земли, выплевывая попавшую в рот пыль, Алина ударила уже не подающего признаки жизни Антона в очередной раз и отступила. Она дышала так, будто пробежала марафон. Посмотрела сначала на Федора, потом на недвижимого Цезаря, которого терзала одноглазая тварь, и поняла: затея выбраться из деревни изначально была обречена на провал. Ольга все предусмотрела. Ярость вспыхнула с новой силой, как огонь под порывом ветра, и тут же пошла на спад, сменилась растерянностью и обидой. С губ сорвались проклятия, но без пыла.

Федор, прижимая ладонь к ране на руке, какое-то время ошарашенно глядел на Цезаря, после чего заметил, как на дороге возле грузовика начали проявляться новые силуэты – очередная группа карликов взамен тем, кто пал или пострадал в схватке с псом.

– С меня хватит этой хрени! – объявил Федор. Он отнял ладонь от раны и уставился на кровь на своих пальцах. Его глаза блестели, щека подергивалась. – Хватит этих игр. Но ничего… ничего… Я знаю, что делать.

После этой фразы Алина решила, что он тронулся умом, и удивления по этому поводу не испытала. Она и сама балансировала на грани сумасшествия, сознание то и дело проваливалось в яму, в которой все происходящее казалось чем-то нереальным. Мертвое чудовище, бывшее когда-то ухоженным человеком по имени Антон; карлики с окровавленными мордами; бездыханный растерзанный пес; Федор застывший как памятник; грузовик рядом со строительными вагончиками; темно-серое вечернее небо – некоторые секунды все это казалось Алине декорациями к какому-то мрачному спектаклю.

– Я знаю, что делать, – снова услышала она голос Федора.

Алина кивнула, сама не понимая, с чем соглашалась. Ей вдруг отчаянно захотелось обнять Максимку. Обнять и хотя бы на мгновения отстраниться от этого кошмара.

Карлики, которые сейчас всей группой сгрудились возле поверженного Цезаря, больше не пугали ее. Устала бояться. Она бросила презрительный взгляд на тварей, подошла к сыну и села рядом с ним на траву. Алина видела, как Федор развернулся и целеустремленно зашагал по улице. Он что-то бормотал себе под нос, ладони сжимались в кулаки и разжимались, по щеке к подбородку тянулись три бороздки, оставленные когтями карлика, кровь смешалась с пылью, превратившись в бурую грязь.

Алина поняла: что бы он ни задумал, ей его уже не остановить.

С минуту она глядела, как Федор удаляется, затем тяжело вздохнула и машинально потянулась к сыну. Но тут же отдернула руку, так как ощутила горячую невидимую преграду.

Чувствуя себя проклятой, Алина обхватила руками колени и закрыла глаза. Она знала, что сейчас на нее устремлены взгляды серебристых глаз, что карлики смотрели на нее как победители на побежденную.

Но ей было плевать.

* * *

Федор действительно знал, что делать. Он видел единственный выход из сложившейся ситуации, и над ценой, которую, очевидно, нужно будет заплатить, даже не задумывался. Весь его мир сузился до состоящего из гнева и жажды мести тоннеля, по которому он шагал уверенно, забыв про боль и усталость. Когда Федор беспомощно смотрел, как мерзкая одноглазая тварь убивает Цезаря, в голове что-то щелкнуло, и в считаные секунды средоточием гнева стала Ольга. Злость на Лира; боль от утраты Элли и жены; тоска по тому, как могла бы сложиться жизнь, если бы судьба много лет назад не уготовила подлянку, – чувства спрессовались в сознании, ручьи эмоций влились в темный омут, в котором четко отражался образ Ольги. Вот кто стоит за всеми бедами! Она и только она. Сейчас для Федора и пульсирующая боль в ране, и Лир, и карлики на дороге – все это было Ольгой.

– Ничего… ничего, – бормотал он, проходя мимо скамейки со спящими старушками, – я сделаю это, Элли, клянусь… Я это сделаю, Алина… я справлюсь, потерпите еще немного, и все будет как прежде… все будет хорошо…

Он то кривил губы в злой усмешке, то скалился и яростно шипел сквозь зубы. А ладони сжимались и разжимались, сжимались и разжимались.

Вот и дом Ольги.

Калитка была закрыта на хлипкий засов, и Федору хватило одного удара ногой, чтобы преодолеть преграду.

Пересек двор, взбежал по ступеням и уже собирался поступить с входной дверью так же, как и с калиткой, но та неожиданно открылась. За порогом в сумрачном коридоре стоял Эдик с совком для мусора в руке, и вид у него был совсем не дружелюбный.

– Уходи, – сказал он ровным, лишенным всяческих эмоций голосом. – Мы сейчас заняты, нам не до гостей.

Но Федор пропустил его слова мимо ушей. Он перешагнул порог, грубо оттолкнул Эдика к стене, проследовал по коридору и зашел в гостиную. Когда увидел на полу и интерьере множество дохлых мух, не удивился, в таком состоянии его уже мало что могло удивить. Главное, он удостоверился: в этой комнате чертовой ведьмы нет, а значит, искать нужно на втором этаже, если она вообще дома.

С досадой сплюнув смешанную с пылью слюну, Федор развернулся.

И тут на него набросился опомнившийся Эдик – как молотом ударил кулаком по лбу, после чего толкнул Федора в грудь, отбрасывая к центру гостиной. При этом кадавр не проронил ни звука, а пухлое лицо не выражало никаких эмоций. С таким же выражением он минуту назад сгребал дохлых насекомых в совок, пока не заслышал шум на улице.

Федор тряхнул головой. После удара по лбу перед глазами мелькали искры. Не ожидал он такой прыти от бесформенного, похожего на упитанного пуделя увальня. Даже успел упрекнуть себя за беспечность. Но потом уже было не до самоупреков – Эдик обхватил его как заправский борец и стиснул так, что кости захрустели. Федор ощутил себя болванкой, зажатой в тиски. Дыхание сперло. Он видел перед своим лицом раскрасневшееся, но все же бесстрастное лицо Эдика и сделал единственное резкое движение, на которое был способен в таком положении, – что есть силы ударил Эдика головой в переносицу.

Эффект от удара оказался странным. Эдик отпрянул, раскрыл рот в форме буквы «О», прижал ладони к вискам и застыл, выпучив глаза. Из ноздрей потекли черные маслянистые струйки.

Не дожидаясь, пока он оправится, Федор схватил стоящую рядом на столешнице медную статуэтку в виде расправившего крылья ангела и, не колеблясь, обрушил ее на голову Эдика. Кадавр успел коротко и тонко взвизгнуть, прежде чем без чувств рухнуть на пол. Его глаза оставались открытыми – сосуды в них лопнули, а зрачки сузились до черных точек размером с горошину.

Федор не чувствовал ни малейшего сожаления. Состояние аффекта, которое завладело разумом там, на пыльной дороге, только усугубилось.

Сжимая статуэтку ангела, он перешагнул через Эдика, вышел из гостиной и направился к лестнице на второй этаж. Ему было плевать, что Ольга ведьма. Плевать на ее колдовские штучки.

Он думал лишь о том, как проломит ей череп.

– Скоро все закончится, Элли, – срывалось с его губ. – Она за все поплатится, клянусь… Они все поплатятся за то, что сделали.