Невее не спалось. Она стояла возле окна и смотрела темную звездную даль над черной полосой леса. Безмятежное спокойствие. Казалось, в этой ночной тишине не может происходить ничего плохого. И, скорее всего, с Фарамором все в порядке. Когда-нибудь, возможно завтра он появится у ворот монастыря. Расскажет, почему его так долго не было и она примет эти объяснения с пониманием. Конечно, с пониманием.
Веки Невеи дрогнули, глаза стали влажными из-за выступивших слез. Неожиданно ей стало холодно. По телу пробежала дрожь. В голове помутилось, и девочка почувствовала резкий запах гари. Звезды расплывались, превращаясь в алые пульсирующие пятна, небо обрело густой грязно-бордовый оттенок.
Она упала на колени и прижала ладони к вискам — в голове будто бы яростно и гулко ударил колокол. Этот звук разлетелся эхом в сознании, превращаясь в тревожный шепот множества голосов. Невея зажмурилась и стиснула зубы.
— Ты больше не можешь прятаться за туманом! — словно ветер пронеслось в голове.
Снова невнятный хор голосов, заглушаемый оглушительным набатом. Невея застонала, сквозь сомкнутые веки просочились слезы. Лицо горело, оно стало пунцовым от напряжения.
— Ты должна знать… знать… — шелестящее эхо и сухие, похожие на треск ломаемых деревьев голоса: — Не прячься за туманом, девочка… Останови его, пока не поздно! Останови!
Разум разорвала ослепительная вспышка. Тело с хрустом позвонков выгнулось, голова запрокинулась назад. Невея захрипела и распахнула глаза. Зрачки то сужались до крохотных точек, то расширялись, вспыхивая яркой бирюзой. Она больше не чувствовала собственного тела. Сознание завертелось в бешеном круговороте и рванулось в окно.
Невея летела над лесом. В пылающем алыми всполохами небе, в яростных завихрениях неслись рваные клочья облаков. Деревья внизу менялись. Листва темнела, крошилась и осыпалась подобно пеплу. Все происходило быстро, и скоро Невея уже видела голые стволы, среди которых вихри гоняли серую пыль.
— Смотри, девочка, ты должна знать… знать… — шептали голоса.
Еще одна вспышка и вот Невея уже стояла на площади незнакомого города. Падал серый мелкий снег. Он оседал в грязевое месиво и тут же таял. Строения выглядели мрачными, неприветливыми.
Из-за дома вышел тощий облезлый пес. Он дрожал, глаза горели болезненным блеском. Пес поднял морду и понюхал воздух. Из приоткрытой пасти выбивались облачка пара. Неожиданно его тело напряглось. Он посмотрел в противоположный конец улицы и испуганно затрусил за угол дома.
Через мгновение Невея увидела бегущую в ее сторону женщину — она была вся в грязи и в каждом движении читалась усталость. Женщина озиралась на бегу и Невея подумала, что несчастная вот-вот споткнется и упадет.
То, что произошло в следующие секунды, повергло девочку в ужас: из подворья, с ошеломляющей скоростью выскочила большая, похожая на паука бледная тварь и прыгнула на женщину. Чудовище опрокинуло ее в грязь. Усеянная длинными зубами пасть, вгрызлась в спину женщины и вырвала кусок плоти вместе с обрывком одежды.
Невея закричала бы от страха, но не могла. Сейчас она была лишь безмолвным и бесплотным наблюдателем.
С крыши дома спрыгнула еще одна тварь. На жилистых суставчатых лапах она начала приближаться к Невее. В рыбьих мутных глазах чудовища ощущался холод.
— Смотри, девочка, смотри, — неумолимо шептали голоса. — Ты должна знать, что будет…
«Я не хочу, не хочу, — вопил рассудок Невеи. — Пожалуйста!..»
Вспышка.
Теперь с высоты птичьего полета она видела бредущую по дороге длинную вереницу людей. Вокруг простиралось выжженное поле с островками снежных наносов. Люди шли устало, обреченно. Некоторые падали, да так и оставались лежать, а ветер заметал их тела пеплом и грязным снегом.
Вспышка.
Невея видела город, по улицам которого бродили мертвецы…
Вспышка.
Она стояла на берегу озера. В грязной воде, насколько хватало взгляда, плавали трупы.
«Этого не может быть! — думала Невея. — Такого просто не может быть!»
Вспышка.
С десяток людей отбивались факелами от похожих на пауков бледных тварей. Чудовища напирали с неодолимой силой, и исход этой битвы был очевиден…
Вспышка.
Опушка с черными корявыми деревьями, вдоль которых выстроилась целая армия мертвецов и бледных тварей. Впереди армии стояли люди в серых балахонах, во главе с человеком, у которого были серые, как мышиная шерсть, волосы. За его спиной висел большой топор.
— Это он, девочка! — яростно шипели голоса. — Все, что ты видела, сделал он!
«Кто он?» — подумала Невея, чувствуя, что всей душой не желает знать ответа. На мгновение она увидела как Фарамор в Совином Оке, на крыльце дома алхимика давит ногой жука.
«Кто он? — ей было страшно до жути знать ответ. — Верните меня в монастырь. Пожалуйста, верните меня обратно в монастырь!»
— Нет, девочка, прости, — голоса шептали с печалью и болью.
Вспышка.
Фарамор. Человек с серыми волосами и топором за спиной был ее братом. Да, в его лице теперь суровая жестокость, глаза холодны, как кусочки льда, но это был он. Фарамор стоял перед ней будто грозное изваяние, полное презрения и злобы. От него веяло зимней стужей.
— Он теперь не твой брат, девочка, — шептали голоса. — Темная Искра сожрала его душу… сожрала его душу… сожрала…
«Нет!»
— Ты знаешь, что это правда. Ты чувствуешь это…
«Нет!»
— Только ты, девочка, сможешь его остановить… помоги всем нам, помоги себе…
Невея верила голосам, и это было больнее всего. Что-то в ее сознании подавляло сомнение, словно она уже знала то, что увидела. Ни с чем несравнимое по своей жестокости понимание. Она смотрела на того, в кого превратился ее брат, и твердо сознавала: это не наваждение!
— Ты поможешь нам, поможешь всем… — хор шелестящих голосов звучал утвердительно.
Невея вспомнила женщину, которую разорвала бледная тварь. Вспомнила трупы в озере и вереницу людей. Все это не должно случиться. Все это было настолько неправильно, что страх и боль в ее душе сменились гневом. «Я бы не пожалела своей жизни, чтобы этот кошмар никогда не случился, — подумала она. Странные мысли для тринадцатилетней девочки, но сейчас Невея не ощущала в себе ничего детского. — Если я действительно способна это остановить, то остановлю!»
Она не ожидала в себе такую решительность.
— Мы верим… верим… — в шорохе голосов звучало облегчение.
Вспышка.
Невея стояла на лесной поляне. В небе сияла полная луна, и все вокруг выглядело спокойным и мирным. Легкий ветерок колыхал ветви деревьев, умиротворенно шелестел листвой, словно пытаясь успокоить девочку после страшных видений грядущего.
Между кряжистых стволов вспыхнуло множество желтых точек, и через несколько мгновений на поляну медленно вышла стая волков. Луна серебрила шерсть зверей, делая их похожими на призрачных сказочных существ. Волки приближались. Их движения были плавными как в тягучем сне.
Невея не боялась. Она ощущала странный приятный трепет, словно встретила давних друзей. Звери остановились. Вперед вышел крупный матерый волк. Он завораживающе смотрел в глаза девочки. В его немигающем взгляде ощущалась контролируемая дикость и знание чего-то древнего. Невея больше не чувствовала себя бесплотным наблюдателем. Она понимала, что оказалась на этой поляне по какой-то причине, но голоса молчали, не давали разъяснений.
Волк медленно моргнул. В янтарных глазах мелькнули искры. Взгляд зверя затягивал Невею в неведомые глубины, дарил сладостную истому. Искры вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли. Она ощущала запахи трав — пряные, пьянящие. Голова приятно кружилась. Глаза волка превратились в янтарные озера, в которых плавало отражение луны. «Зачем я здесь?» — робко подумала Невея.
— Смотри, девочка, смотри… — будто далекое эхо прозвучали голоса.
Невея сделала глубокий вдох и проснулась.
Она лежала на полу рядом с окном. Возле головы валялся опрокинутый горшок с травянистым растением. В комнате царил мягкий предутренний полумрак.
В сознании сразу же всплыли воспоминания о видениях.
«Это не был сон!» — подумала Невея. Пробуждение не развеяло уверенности, что все виденное — правда.
Ирьяда Нара сидела в кресле и нервно стучала пальцами по подлокотнику. Перед ней за изящным столом с чашкой горячего медового напитка сидела Севера.
— Учитывая обстоятельства, я не стану тебя отчитывать за случившееся, — сказала настоятельница. — Хорошо, что Зингара не серьезно пострадала. Гая сказала, с ней все будет в порядке. Да и то, что вы привели в монастырь мальчика, я одобряю. Правила правилами, но чувствую: это самое малое, о чем нам скоро надо будет беспокоиться. Святая Дара! Если бы была жива королева Трейда!..
— Что будем делать? — нахмурилась Севера.
Ирьяда пожала плечами.
— Я пошлю кого-нибудь в столицу. Надеюсь, Таракот все же прислушается. У него сила… Его законники смогут решить эту проблему.
— Простите, госпожа, но это не проблема, а нечто большее. И мне кажется, вы сами не верите в свои слова. Таракот. Ему плевать на все, а его подчиненные боятся звука собственных шагов. Так или иначе, он скоро узнает, что творится в Исходных землях, но если вы сейчас пошлете кого-нибудь с подобными вестями, толку не будет!
Ирьяда встала с кресла и начала расхаживать по залу.
— Посланницу в Алтавир я все же отправлю, — угрюмо сказала она. — И вот что я тебе скажу, Севера: мы не можем сражаться с нежитью! Я ведь чувствую, именно это у тебя на уме, не так ли? Мы не можем спасти всех и надо уповать только на милость богов и силу молитвы. Монастырь находится на святом месте, нежить и близко не подойдет к его стенам, — настоятельница поморщилась и сжала кулаки. — Да, мне самой не нравится стоять в стороне и смотреть, как гибнут люди, но я не могу допустить, чтобы погибли еще и те, за кого я в ответе: воспитанницы монастыря!
— Но, госпожа… — попыталась вставить Севера.
— Думаешь, мне легко все это говорить? — повысила голос Ирьяда. — Пойми, мы не армия! Ты видела только одну деревню с нежитью, но кто знает, возможно, уже сегодня вечером таких деревень будет десятки, а завтра сотни! Мы даже толком не знаем, с чем имеем дело. Темная Искра! Как со всем этим бороться?
— Монастырь убежище временное, и вы это знаете, госпожа, — сердито заметила Севера.
Ирьяда глубоко и горько вздохнула.
— Будем уповать на милость Богов. Что нам еще остается?
В дверь постучали. Настоятельница вздрогнула и выкрикнула:
— Кто там?
Дверь приоткрылась и в проеме показалась голова одной из послушниц.
— Простите, госпожа, с вами хочет поговорить та девочка, уверяет, что это очень важно.
— Приведи ее сюда, — устало сказала настоятельница.
Послушница кивнула и тихо прикрыла дверь.
— Думаете, нам следует сказать ей о ее брате? — озадаченно спросила Севера.
Ирьяда нервно всплеснула руками.
— Не знаю! Боги, я скоро забуду все слова, кроме этих «не знаю»! Что мы ей скажем? То, что в ее брате зародилась Темная Искра и теперь он повелевает нежитью? Ты хоть понимаешь, как все это звучит?
Севера знала, что испытывает настоятельница и не хотела бы оказаться на ее месте. Быть ответственной за всех в монастыре и принимать решения, которые не по душе ей самой, это тяжелое бремя. Пятнадцать лет Ирьяда была настоятельницей, и никто не мог ни в чем ее упрекнуть. Возможно, решение Ирьяды бездействовать в сложившейся ситуации единственно верное? Севера никогда бы не поставила под сомнение мудрость этой женщины. Сейчас настоятельнице тяжело, как никогда и не следует ставить ее тупик лишними вопросами.
Дверь открылась и в зал робко вошла Невея. Севера отметила, что в глазах девочки с последней их встречи что-то изменилось. Они стали будто бы темнее. А возможно, это освещение комнаты делало их таковыми.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — участливо спросила Ирьяда.
Невея слегка поклонилась.
— Спасибо, госпожа, хорошо чувствую. Я должна вам что-то сказать. В это трудно поверить, но…
— Прошу, присаживайся, — настоятельница указала на свободный стул рядом со столиком, за которым сидела Севера.
Невея чувствовала себя немного неловко. Приняв приглашение Ирьяды, она присела на краешек стула.
— Так что ты хотела сказать? — спросила настоятельница.
— В это трудно поверить, но… но Исходным землям грозит опасность, — произнесла Невея и подумала, что звучит это, по меньшей мере, странно. Во всяком случае, еще вчера она сама посчитала бы такие слова бредом. — Мой брат, Фарамор. С ним что-то произошло…
Ирьяда и Севера озадаченно переглянулись.
— …Я видела это во сне… Вернее, это не было сном! — быстро поправилась девочка. — Я видела то, что будет… Мне показали будущее, — она чувствовала, что ее слова звучат все запутаннее, но как объяснить то, что сама не слишком-то понимала?
— О, боги, — прошептала Ирьяда.
— Я могу остановить его! — уже более уверенно произнесла Невея. — Еще не знаю как, но могу. Темная Искра пожрала его душу и он теперь другой. Совсем, совсем другой! Да, мне больно об этом говорить, даже думать, ведь Фар мой брат, но то, что я видела… — ее глаза наполнились слезами. — Его надо остановить! Остановить, пока не стало поздно! Вы думаете, что я говорю глупости? — она с вызовом посмотрела сначала на Северу, затем на Ирьяду.
— Нет, дорогая, мы так не думаем, — строго сказала настоятельница. — К сожалению — нет. Мы знаем, что стало с твоим братом.
— Знаете? — воскликнула Невея.
— Мы не были до конца уверены, — вздохнула Севера. — Но как? У тебя было видение?
Невея пожала плечами.
— Можно ли это назвать видением? Я просто была там.
— Ты можешь его остановить? — Севера чувствовала все возрастающее волнение.
— Да, мне сказали, что я противоположность того, кем стал Фар. Мне трудно это понять, но я знаю, что это так.
— Кто тебе это сказал, дорогая? — спросила Ирьяда.
— Голоса.
— Голоса, — задумчиво повторила настоятельница.
— Возможно, это шанс! — глаза Северы вспыхнули.
— А, возможно, ложная надежда! — резко сказала Ирьяда.
Севера вскочила со стула.
— Но, госпожа!..
— Это ничего не меняет! Монастырь будет оказывать только пассивную помощь пострадавшим. Мы будем молиться и ждать!
— Мне надо найти брата, — четкий голос Невеи эхом разлетелся по залу. — Я не могу оставаться в монастыре. Будет поздно!
— Ты погибнешь, — устало возразила Ирьяда.
— Я пойду с ней, госпожа, — сказала Севера.
Настоятельница медленно опустилась в кресло и прикрыла глаза.
— Чувствовала, что этим все закончится, — тихо произнесла она.
— Мы уйдем вдвоем, — в голосе Северы появились виноватые нотки. Она чувствовала, что каждое ее слово доставляет настоятельнице боль. — Другие послушницы ничего не узнают. Они все останутся в монастыре, как вы и хотите. Я верю Невее, верю, что есть шанс все остановить!
После слов Северы в душе девочки разлилась теплая волна облегчения.
— Простят ли меня твои подруги дарнии? — горько усмехнулась Ирьяда.
— Со временем они все поймут. Прошу, не возражайте.
Ирьяда с минуту сидела молча, собираясь с мыслями.
— Могу ли я возражать? — прошептала она. — Имею ли такое право? Возможно, я всего лишь глупая старуха, которая тщетно пытается сохранить то, что есть.
— Не говорите так! — с пылом произнесла Севера.
— Простите меня, — печально улыбнулась Ирьяда. — Я благословляю вас и, надеюсь, вы скоро вернетесь, каков бы ни был итог вашего пути.